寒门状元

    在王氏的软磨硬泡之下，周氏很快就缴械投降，将家中所剩不多的私房钱交了出来。

    看着王氏离去的背影，沈溪很是不悦地哼了一声：娘，你怎么老借大伯母钱啊？你都不知道大伯母家日子过得有多好，咱们呢，天天吃野菜草根，一点儿油水都没有，我都快饿成猴子了

    说到一半，沈溪忽然发现似乎一个六七岁的小孩不该关心这些事情，只是话已经说出口，覆水难收。

    周氏却并没有多惊讶，这一年来儿子性子变得跳脱许多，说出这样的话只当他是看长房长孙有书读，又有好吃好喝供着，心生嫉妒之言。

    臭小子，你以为你娘想么？你大伯现在是秀才，再进一步便是举人虽然你大伯连续两次落第，可你大伯还年轻，以后很有机会中举。若是中了举人，那就有机会当官，傻小子，你知道什么是官吗？你大伯一当官，多少能帮衬到咱家，到时候，只要他一句话，咱们家的日子不就好过起来了？

    沈溪闻言，心中微微叹息，暗暗道：果然是万般皆下品，惟有读书高的时代啊！或许换一种说法更加贴切，万般皆下品，唯有做官高，民与官，其地位差距何止千万里？

    周氏见沈溪发怔，忽然问道：小子，你是不是也想读书？

    沈溪闻言，虽然知道如果自己表现出想要读书的愿望，一定会给老爹老娘带来巨大的压力，但他还是咬着牙用力点头。

    周氏蹲下身子，仔细地看着沈溪，再三确认地审视小沈溪眼中那股子灵动聪慧，良久之后才下定决心：

    娃啊，不是娘狠心不让你读书，是咱们咱们家实在拿不出学费，不过没关系，等你大伯母下次再向咱家借钱，娘便去求她，让你大伯抽出时间来教教你

    娃啊，若是这事不成，咱就别想读书了，别的不说，你的那些叔伯婶婶是不会答应的，老老实实耕田也挺好的。

    沈溪看着母亲眼中的关切，心中难免自责，强装出一副无所谓的样子：娘，没事，就算儿子以后不能出人头地，也会好好孝顺你们二老。

    看着沈溪乖巧懂事的样子，周氏笑了笑，又恢复那泼辣的性子：去去去，小兔崽子，就知道惹老娘生气。

    沈溪开心地哈哈笑了几声，跑出房间，嚷嚷道：娘，我出去耍了。

    才走出院门，沈溪便听到二进院子大伯一家所住的东厢房传来一阵恐惧的惊呼声。

    沈家是传统的三进院建筑，屋前是石铺的大庭，入门是个石庭院，石庭院北边是影壁，东侧是东南角院。东南角院的北面是连通二进院子的耳房厕所，南面以前是车轿房，如今两间屋子充作了客房。

    石庭院西侧为一道拱门，拱门进去是前院。前院南面的四间倒座房以前是长工及其家人居住的地方，如今打通成了猪圈鸡舍所在。前院西侧有一道月亮拱门，拱门内是西南角院。

    西南角院北面依旧是连通二进院子的耳房厕所，南面的三间房原本是沈家兴旺时接待客人的南书房，如今则成了沈溪一家所在。

    前院北面以一道垂花门与正院相连，正院东面厢房六间，全部给了沈家老大沈明文。沈明文及其妻子王氏育有一子二女，大郎沈永卓，十五岁，目前在县城学塾读书，两个女儿分别是十三岁的大女沈芊和七岁的四女沈曼。一房五口人六间房，怎么住都够了，多出来的一间充作了沈明文的会客室。

    西厢的六间房则分给了老二和老三，每房各三间。

    老二沈明有和其妻子钱氏，膝下有十四岁的二郎沈永福十二岁的三郎沈永瑞十岁的三女沈婷婷八岁的五郎沈永祺。

    老三沈明堂和其妻子孙氏，育有十一岁的二女沈秀秀和十岁的四郎沈迁。

    北面三间正房，正中是正堂，接待客人以及祭拜祖宗便在这儿，老太太住在正堂东面的房间，西面那间房则是一家老小吃饭所在。

    正房两边分别是东西耳房，东耳房造型奇特，为一三层圆筒状阁楼，沈溪一直不明白其用处。西耳房以前是沈家家主的书房，如今一排排书架上已经没了多少书，大部分地方用来堆放杂物。

    东西耳房外侧，均有月亮门与后院相连。

    后院有房八间，其中厨房位于西北角，其余七间房原本是沈家仆人居住的地方，如今三间给了沈家老四，其余则堆满了柴禾。

    沈家老四沈明新和其妻子冯氏，育有七岁的六郎沈元和五岁的五女，其中沈元自小聪慧，深得老太太喜爱。

    后院后面，原本还有一个花园，不过随着沈家家道中落，如今已经成为了菜园子，里面种满了时令蔬菜，不过这可不是留给自家吃的，大多都挑到镇上换了钱粮。

    听到沈家老大沈明文所住的主院东厢房声音越来越大，沈溪非常惊讶，迈着小腿，三步并作两步来到大伯家门前，却见大伯正被三伯四伯架住，不断地挣扎。

    沈溪一时间懵了，看着远处目光冰冷的老太太，上前低了低头，讨好地问候：祖母好。

    老太太满头白发，手里杵着拐杖，见沈溪上前打招呼，只是稍稍点了点头，便没有再看他，而是看着大伯，情真意切地道：

    儿啊，不是娘亲狠心，你唉，这一次，免不了要受些苦了，你可一定要用心，考上举人，才能安慰你爹的在天之灵。

    沈溪老老实实待在一旁，探着小脑袋，疑惑地看着眼前发生的一切。

    大伯年纪并不大，今年才三十四岁，所以说他依然有希望重振沈家，此时他不断挣扎，语气恐惧地央求：娘，是儿子不争气，接下来儿子一定不会再有半分松懈，娘，求你了，我不要去阁楼，我不要去阁楼

    老太太长长叹息一声，语气间有颇多不舍：大郎，娘亲也是逼不得已，你放心，就熬两年半，两年半后你一定能中举的！大郎，你受苦，娘也心疼，莫再叫了，上次你在阁楼读了一年的书，便顺利考上秀才。

    等到下次秋闱开考，你定能中得举人，一定能够光宗耀祖，一定能够当官。老太太的声音忽然变得炙热起来。

    沈明文仰天长啸，眼中泪光转动，只见他诚惶诚恐地说：娘，你别忘了，上次我便险些死在阁楼里，我不要去阁楼，我不要

    老太太看着沈明文的样子，幽幽叹息，有些横铁不成钢：大郎，青春易逝，秋闱三年一次，你今年已经三十四岁了，人生能有几个三年呢？熬一熬，两年半，就两年半。你上了阁楼之后，我会让人准时给你送吃送喝，你若是烦心，便对着东窗大喊几声吧。

    最终，沈明文气色灰败地低着头，任凭三伯与四伯，将他送上了阁楼。

    沈溪猫着身子，跟着上前。

    沈明文被送进阁楼内，老太太驻足叹息许久，仿佛又老了几岁，在二伯的搀扶下，转身离去。

    沈溪看着那圆筒状建筑，心中不寒而栗。

    阁楼在沈家地位仅次于祖宗祠堂，说是阁楼，还不如说是一个圆形的手电筒，全面封闭，只有东面有一个小小的铁窗，沈溪相信，就算是大白天在里边，也要点着油灯才能看得见东西。

    正当沈溪怔神间，那小铁窗上传来啪的一声，声音清脆，极有规律，每响一次，便传出沈明文的一声痛呼，并且听到他咬牙切齿慑人心魄的声音。

    啪。

    让你朝三暮四。

    啪。

    让你三心二意。

    啪。

    让你不思进取。

    啪。

    让你不务正业。

    啪。

    让你遗忘父训。

    啪。

    让你心浮气躁。

    啪。

    让你疲怠松懈。

    七声响罢，阁楼内一片沉寂。

    沈溪愣愣地看着那紧闭的圆筒门，回过神来，只觉得浑身难受，阁楼里分明只有大伯一个人！

    直到很久后，沈溪才明白，阁楼乃是沈家的传世建筑，家中子弟如果屡试不中，便会被人强行带到这处阁楼，禁闭自省，进去之后，必须用戒尺抽自己七下，而且每一下都要有血渍溢出，否则不算，得再反省七次。

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第三章 我要读书
    沈明文被关进阁楼闭门读书，其间只有两次岁试才能出来，其余时间都不会与外界接触，周氏的算盘落了空，沈溪心中开始焦急起来。

    目睹沈明文的经历，沈溪深切地体会到这个世界上知识的重要性，或者说是读书的重要性，虽说以他的学问未必能够在八股取士的年代考上状元，但也算得上是学贯古今，稍微努把力考中个秀才举人还是可以做到的！

    可是，这又能如何？没有开蒙读书，无老师教导，就算学问堪比当代大儒，那也是妖人作祟无人认可。

    失魂落魄地离开阁楼，没走出几步便感到肩膀被人拍了一下，沈溪回头看了一眼，见身后出现个小胖墩，不由带着几分不耐烦，道：你怎么在这儿？

    小表哥，你都能来，我也可以来吧？小胖墩也是六七岁的年龄，仰着肉乎乎的小脑袋，眨着眼睛显得有些心虚。

    沈溪受不了这么弱智的对话，摇了摇头，回过头继续走，没有理会小胖子。

    小胖子叫做杨文招，是沈溪二姑姑沈杨氏的儿子。

    沈杨氏本名沈月萍，嫁与府城大药商杨家长子为妻。此番说是省亲，但其实是夫妻吵架，沈月萍性子倔，一气之下便带着儿子回乡来。

    这小子生性跳脱，却又十分胆小，活脱脱一个多动症儿童。来到沈家后，一来沈溪与他年纪相若，二来这小胖子对表现得特立独行的沈溪十分好奇，所以就粘上了沈溪这个小表哥。

    费了好一番功夫，想要摆脱杨文招，却始终甩不掉这个跟屁虫，沈溪只能苦笑着任由他跟着。

    桃花山中双溪镇，双溪镇后桃花村。

    四月风光今才解，明年再看月一轮。

    这首诗是沈明文当年中了秀才后，意气风发之作，想必其对次年的秋闱信心满满，可惜最后却铩羽而归。沈溪对于这种没有内涵，没有深度的打油诗毫不感冒，反而对诗中所提到的四月风光有切身体会。

    桃花村的四月风光虽然比不上桃花盛开的时节，甚至原本妖冶的桃花开始陆续凋谢，不过桃花山上山水钟秀，四月天气又最是怡人，令人心旷神怡，特别是山间特有的清冽微风轻轻拍打在脸上，说不出的惬意享受。

    正走路间，却听身后的跟屁虫无比期待地问道：小表哥，我们去哪儿，抓蛐蛐吗？

    沈溪没工夫搭理他，心理年龄不同，两人完全没有共同话题。

    杨文招却不依不饶，热情道：小表哥，你怎么生气了，是不是被人欺负了？

    沈溪摇了摇头，在村外的小溪旁坐了下来。他端着下巴，怔怔地看着潺潺溪流，一脸沉郁之色。

    杨文招也学着他的样子坐在一块石头上，怔怔地看着溪水。

    不出片刻，杨文招便坐不住了，好奇问道：小表哥，你是不是想要抓溪里的小鱼？我帮你。

    沈溪没有理会他，杨文招丝毫不以为意，卷起裤脚就要下水摸鱼。

    沈溪连忙一把将他拉住，说：好了，你消停一会儿吧。

    杨文招十分奇怪地回头看了看沈溪，闷闷不乐地重新坐下，问道：小表哥，你是不是想读书？

    沈溪闻言一愣，随即看着杨文招，叹息一声，一脸烦闷地点头：嗯，本来我打算求大伯教我读书识字的，只可惜

    突然觉得这话好没来头，虽然他跟杨文招是同龄人，但以他的心智犯得着跟个六七岁的小屁孩儿说心事？

    杨文招微微一笑，说道：小表哥，我听大舅母和二舅母说你最近行为反常，没以前那么贪玩了，还说你看到大表哥读书，也想入学。

    沈溪怔了怔，扭头看向杨文招，一脸认真地问道：她们还说什么了？

    杨文招如实交代：呃我也不知道，不过大舅母和二舅母好像不喜欢你。

    沈溪重新捧着小脸，满脸疑惑：大伯母和二伯母怎么会不喜欢我呢？我又没做过得罪她们的事情。

    杨文招见沈溪冥思苦想，将声音放低了许多，环顾一下四周，悄声对沈溪道：小表哥，我娘说她们是怕你也去读私塾，家里负担太大，所以背地里说你坏话。

    沈溪心说这杨文招人小鬼大，竟能套出些话来，便问道：你娘与你说的？

    杨文招咧嘴笑了笑，摇头解释：没有，是娘亲与外祖母说的，我在旁边。

    沈溪看着杨文招紧张的样子，当下上前捏了捏他胖乎乎的小脸，问：那你把话重复出来。

    听到了一些，不过我娘亲叫我不准嚼舌根。

    你和我说，我一定不和别人说。沈溪用一种近乎哄骗的语气蛊惑道。

    杨文招闻言，憨憨地点了点头：外祖母说了，家里读书人太少，到了咱们这一辈，只有大表哥读书，说什么沈家是书香传世，要在你们这一辈中再选一个出来送到县里的私塾去。

    啊有这种事？那祖母有没有说让谁去？沈溪语气中满是期待。

    杨文招再次压低声音，凑到沈溪的耳朵旁：祖母想让四舅舅家的六表哥沈元去，小表哥，你没希望了，不过读书有什么好嘛

    杨文招的话没有说完，沈溪已站起身来，拍了拍屁股蛋子，说道：回去了。

    哦。

    杨文招跟着站起，紧紧跟在沈溪身后，活生生就是一个跟屁虫。

    进入沈家大门，沈溪看到杨文招还在后面跟着，无奈地摇了摇头：好了，你回自个儿房间去吧，我也要回去了，不然我娘又得拿鞭子抽我。

    杨文招见沈溪将周氏抬出来，身子哆嗦一下，屁颠屁颠跑开了。

    沈溪长舒了一口气，随后皱眉低头沉思。

    祖母要在自己这一辈的孩子中选出一个送到私塾，这个消息让原本沮丧的沈溪再次打起精神，心中暗暗盘算自己入学的几率。

    老祖母对于沈溪印象并不太深，再说了，沈家好歹曾经是望族，如今遭了难，但人丁还算兴旺。