寒门状元

    沈溪魂穿后第一次坐到桌子上吃饭，因为他的辈分年纪最小，所以得等所有人都动筷子了他才被允许开动。只是那次他筷子才伸出去准备夹菜，手就被老娘狠狠地抽了一下，告诉他吃饭前必须先刨一口饭才能夹菜。

    当然，类似的细节很多，沈溪渐渐地也习惯了这些规矩，到如今已是循规蹈矩。

    只是今天的饭桌略有不同，以往人们吃饭时总是不言不语，如今却是议论声不绝于耳，说的全是大伯进阁楼的事。

    沈溪这一桌基本都是妇孺，孩子占大多数，大一点儿的十三四岁，就沈溪这小身板，根本就抢不过。加上今天是沈溪的母亲负责厨房，没人替他夹菜，只能用求助的眼神去看坐在身旁的二伯母。

    不过，二伯母却一点儿都不可怜他，只是一个劲儿地给自己的儿女夹菜，生怕晚了就吃不着一般。

    事实上晚了那是真吃不着！

    沈溪每次吃饭的时候，都会看着这些叔伯婶婶哥哥姐姐们，心中暗道：原来抢菜也可以这样温文尔雅，我这样的，注定只能跟在后面喝点儿汤。

    好在沈家虽然每天都是草根野菜辅餐，不过唯一还过得去就是，从不让家中子弟挨饿，饭能吃多少管多少，这也是沈溪这几年来赖以生存的倚仗。

    沈家最常做的一道菜叫做碧水青龙，名字很好听，但其实就是一大锅开水，往里边撒点儿葱花加些野菜，连盐都撒得很少。

    在这个没有工业的时代，在国家经济特别是财政收入中，盐所占比重很大。

    所以，盐的生产经营通常都由官府垄断，每斤一两百文的官盐可不是平头百姓能恣意挥霍的。每天沈溪都只能硬着头皮喝这个所谓的碧水青龙，同时心中暗暗决定，等到有钱了，一定要纯纯地吃一把盐

    老太太冷哼一身，颤颤巍巍地站起，怒斥道：祖宗规矩，也是圣人训导，食不语寝不言，都给我闭嘴，有什么事情吃完再说。

    众人闻言，没有一个敢再说话，沈溪将一根鲜嫩的折耳根塞进嘴里，也不管它好不好吃，嚼了几下，便往肚子里咽。

    一如既往的安静，沈溪最先吃饱，将筷子整齐地摆放在碗边，静静坐着。

    少顷，众人吃完饭，在厨房里勉强把肚子塞个半饱的周氏，与沈溪的三伯母四伯母一起麻利地收拾碗筷，又将桌子抹得干干净净，这才挨着沈溪坐下。

    沈溪苦笑不已，他前生是孤儿，工作后也没组建家庭，一辈子都没见过家庭会议是个什么样，这回可好了，这二三十人凑在一起开的家庭会议也算是开眼界了。

    娘，听说家中还打算培养一个读书人，是不是有这事儿？二伯为人比较油滑，最喜欢占便宜，抢先问道。

    老太太笑吟吟地点了点头，说：这个还是要看你们的意思，你们要是同意，那就再送一个娃到县城读书。

    娘，这事儿我同意，虽然咱们家这些年过得不怎么样，但总不能一直这么下去，我没读过书，但也知道鸡生蛋蛋孵鸡的道理，若是不培养小辈，我们以后日子没个奔头，除非大哥他能中举，否则咱们这一脉，只会越来越没落咱们现在多吃点儿苦，不算什么。四伯沈明新接口道。

    老太太闻言点头，说：你说的道理大家都懂，不过既然要多培养一个娃，那就不是一朝一夕的事，长年累月下来，就怕你们有怨言。我也老了，身子骨大不如前，一旦有病有灾就这么去了，你们这些人，能否守得下来，一家人是否和和睦睦，又怎说得清楚？

    周氏虽然泼辣，但对老太太极为尊重，只见她站了起来，恭声道：娘，我和孩儿他爹都没意见，孩子要是真能争气，做长辈的受点儿苦不算什么。

    老太太欣慰地说：好，你们有谁不同意的吗？不然这事可就定下了！

    众人默然不语，老太太见此颇为开心：沈家终究是书香传世，祖上家产也就只剩下咱们住的这个大宅子和几十亩田土，除了留下一些先人传下来的典籍，咱们沈家也没其他手艺，也用不着去学那些手艺。

    这些年来，大家过得寒苦，到了永卓一代，读书几乎要断了传承，这可不行要想入仕出人头地就得让孩子上私塾，就得花钱，所以供一个孩子读书不容易！可是，若是不读书，祖宗传下来的典籍就没了用武之地，老祖宗的在天之灵也不会安息的！

    众人依旧沉默不语，静静聆听老太太的话。

    只见老太太摇了摇头，微微叹息一声，继续说：我决定了，让老大再考两次功名，不到六年的光景，若是再不中第，便在家中教自家孩子读书，顺便做做善事，让村里的乡亲们将孩子送来，识几个字。你们几个媳妇都还年轻，少不得为沈氏一门添嗣，以后从小启蒙，肯定比其他孩子强

    二伯沈明有道：娘，我觉得大哥定是能够中举的，不过世事无常，咱们自家的孩子估计都够大哥他烦心的了，何况是村里那些整天撒野的小娃娃？还是只让大哥教我们自家孩子吧，也好集中精力

    哼——

    沈明有的话还没有说完，老太太冷哼一声：我说过，沈家是大族，虽然如今咱们这一支分了出来，但支脉分散也是有传承的，咱们便从此自以为与小家小户一般了吗？大族就该做大族的事情，牙碎了也要往肚子里咽，帮助乡亲，有何不可？

    娘，我一直有一些话不知当讲不当讲？

    老二说罢，老四沈明新接过话头，面色有些沉重，欲言又止。

    李氏不耐烦道：说吧，有什么话就说。今天要是不把这些掰开谈，日后难免大家心里会有疙瘩！

    四叔闻言，长长吸了口气：娘，孩儿一直不明白，按说大伯他们那一辈的事情，我这个做晚辈的不该非议，而且他老人家也过世十多年了但有些话不吐不快，咱们这一脉当初分出来也就罢了，何必还要端名门大族的谱？

    当年我虽然只有十多岁，但咱们家被大伯赶出来的场景我依然历历在目，咱们一大家子，忍饥挨饿，人生地不熟的来到这桃花村，用去好几天整理屋子，又用大半年把荒芜的田地开垦出来咱们就该好好务农桑，何必沈家长，沈家短的？

    娘，咱们早就分出来过了，当年，大伯一夜之间销金千两，咱们呢？竟无粒米果腹，哪里有

    啪——

    沈明新的话还没有说完，便被老太太一声重重的拍案声打断，只见老人家颤颤巍巍地站了起来，指着沈明新，恨铁不成钢地说：

    你还知道你是沈家子孙啊？按照家规，只要长房不争，其他房的子孙就有资格作这个沈家家主！

    再说了，立长还是立贤，古来就是悖论，你大堂哥上次亲自到咱们家负荆请罪，这事就算是过去了，念念不忘做什么？

    你大伯是生性荒唐，沈家也是在他手里破败的，但你们这些做子孙的，不该想着如何记恨他，而是要想着怎么才能重振沈家家业！

    老太太一番话说得掷地有声，众人默然，不敢再说话，沈明新连忙赔罪：是孩儿不好，孩儿以后不敢再说这些了。

    想也不能想，越想就越恨，越想就越难受。老太太冷着脸，呵斥道。

    四伯母冯氏瞪了自己的丈夫一眼，连忙上前扶着老太太，轻轻拍着她的后背，道：娘，您老莫生气了，相公他不是有意让您生气，您气坏身子多不好？快坐下来，顺顺气吧。

    老太太也不多说，重新坐回椅子上，稍稍歇息一会儿才道：方才我说过了，这一次选孩子进私塾，你们不必太上心，过几年，大郎若是没有中举，便回来给孩子们教书，若是中举，那便更好，到时候全将孩子们送到私塾去。

    沈溪闻听此言，心中并不感冒。

    等到大伯考完两次秋闱，那起码是六年后的事了，这六年时间里就要窝在山村里，来日就算再求学，为时已晚。

    如今唯一的出路就是把握眼前的机会。

    二伯母钱氏眼珠子骨碌碌一转，问道：不知娘你心中是不是有了人选？

    老太太闻言，微微摇了摇头：人选倒是有，但也知道你们不容易，而且你们都十分重视这事儿，老太太我不能专断，便交给你们自己讨论吧，完了跟我说一声就成。

    老太太说罢，便颔首闭目，一句话也不说。

    沈溪心中焦急，不知道老太太葫芦里卖的什么药，但又不敢发声，只能静静呆坐在椅子上。

    场面稍微沉寂了片刻，二房钱氏便当先开口：我觉得我家五郎挺机灵的，一定是个读书的料。

    她的话才刚刚落下，四房的冯氏便不乐意了，当即反驳：二嫂，大家的孩子都挺聪明的，咱们家没有哪个是傻小子，你说对吧？

    钱氏闻言，并没有生气，嘿嘿笑着点头不语。

    三伯母孙氏见他们搭腔搭调的样子，有些着急，扯了扯身旁的丈夫，想要让他说句话，只是三叔沈明堂性子怯懦，人云亦云，当下嘿嘿笑了几声，摸了摸脑袋：对对对，说得没错，咱们家的孩子哪里会傻

    孙氏平日胆子小得很，但此时为了自己的儿子，只能红着脸道：我我觉得，我家四郎也挺好的，大家是不是能让我家四郎到县城上学？只要让四郎上学，就算我这辈子给你们当牛做马，也绝无怨言。

    看着原本胆小怕事的三伯母孙氏面红脖子粗努力争辩的样子，沈溪心中动容无比，可怜天下父母心啊！

    不过沈溪清楚，不是他非要去争，以他的学问其实没什么好争的。但若要出头则必须走出这大山，否则窝在村子里再好的学问也只会是务农的命。就算对不起眼前人，可若待他日金榜题名，自然不会忘本亏待家人。

    正当沈溪思索心事间，四伯母冯氏握着裙角，神情有些彷徨，却一脸坚定，只见她双目含泪，哽咽地道：

    两位姐姐，求求你了，还是让六郎去上学吧，六郎从小便想读书，求求你们了求求你们了，只要六郎日后有出息，一定会将你们当作亲娘一般对待。

    看着冯氏垂泪的样子，三伯母孙氏眼珠子跟着红了，当下上前扶住她，却依旧不松口：妹妹，不是我们不讲情面，谁家的孩子不是自己身上掉下来的宝？我们都是孩子他娘，你的心情我能理解，但是

    她的话没有说完，二房钱氏冷哼一声，语气有些不善：我也是孩子的娘，我也希望自家孩子有出息，谁不希望自家孩子读书识字考取功名光宗耀祖？谁都是那么想的吧，哼，真是应了那句话，会哭的孩子有奶吃，不哭的孩子只能饿死。

    话毕，众人沉默。




第六章 争夺
    沈家正房西屋。

    四伯沈明新上前拉了拉冯氏，语气略显责备：两位嫂子在上，咱们作为小的，你怎么这般不懂事？不准哭了，入学的事，咱们别讨论了，六郎若有那个命，自然会有，如果没有，就算你再哭，又有什么用？

    命是人争的，你就知道什么都不争。

    冯氏的话还没有说完，坐在沈溪对首的沈六郎沈元目中蓄满泪水，乖巧地拉了拉冯氏的袖子，轻声道：娘，你别哭了，孩儿不读书就是了。

    冯氏连忙收起眼泪，轻轻摸了摸儿子的小脑袋，说道：既然二嫂与三嫂说了，我也不再说其他的，不过谁也别想让我放弃。

    二房钱氏得逞般一笑，道：妹妹，我们也没说不让你争，只是咱们都是一家人，这么大的事情，以后供养孩子读书，都得我们一起出钱出力，总不能随随便便就定下来吧？还是再讨论讨论吧。

    话毕，一直悠哉悠哉坐在一旁的大伯母王氏笑着说：大家莫伤了和气，孩子入学，其实我一直觉得二房的五郎永祺比较合适，但既然你们都这么说了，我也不多讲什么了

    王氏的话还没有说完，沈溪他老娘便发作了，霍然站起，指着王氏的鼻子怒气冲冲质问：大嫂，你是不是觉得我家小郎根本就没有机会入学？

    王氏连忙苦笑一声，摇头说：妹妹，这不是小郎小么？方才的话你若是听得不痛快，便当我没说。

    周氏瞥了一眼不远处的二伯母，冷哼一声，气鼓鼓地重新坐下。

    又过了半个时辰，天色已经彻底暗了下来，油灯已经点亮，显然这一家子是打算来一场旷日持久的战斗，只不过，老太太终于张开双眼，看着争执不休谁也不愿让步的家人，打了个哈欠，道：这都多久了，你们还没定下来？我这一把老骨头都要生锈了。

    三房孙氏走到老太太身前，努力挤出笑脸：娘若是坐不住了，便起来活动活动筋骨，若是困乏了，先回房去好好歇息吧。

    老太太笑呵呵地拍了拍孙氏的手，说：你呀，你说你瞎掺和什么？你家四郎已经十岁了，还未启蒙，能跟得上学业吗？况且他打小淘气惯了，上次将家里的典籍拿出去折纸鹤，气得我不行就算是让他去县里私塾，教书先生还不收这样惫懒的学生呢。

    简简单单几句话，便将孙氏判了无期徒刑。

    沈溪忽然有些佩服这个老太太了，却见她叹息一声，满是皱纹的手紧握着孙氏的手：这次你就别掺和了，赶紧再给我生个小孙子才是正理。

    孙氏闻言，低下头黯然道：娘，我不想生，生了孩子没有书读，一辈子做牛做马，还不如不来这世上受罪。

    老太太脸孔登时板了起来，喝斥道：你们这些年轻人，怎的比我这把老骨头还糊涂？咱们家不管哪房孩子做了官，都不会数典忘祖！

    家道中兴了，你还怕自家孩子受苦？到时候，随便给你家四郎安排个闲差，岂不是轻而易举的事情？

    见孙氏还有些不开心，老太太脸色一正，松开她的手，颇为严肃地道：你们不要以为读书是什么好差事，天底下有多少学子，那是真正的寒窗苦读数十载，到最后呢？没有考上功名，辜负了一生，穷困潦倒者有之，郁郁终生者更是不在少数。

    现成的例子摆在你们眼前，大郎二十多岁便考上秀才，有了朝廷的食廪，可那又怎么样？一朝没有中举，便是睡也睡不踏实，吃也吃不香。

    一旦进学，莫说是十载，就算是五十载，也得咬牙坚持下去，除非你能中举，等待时机补缺为官，否则，不到进士及第光宗耀祖，就没有回头路可走。

    孙氏身子微微颤了一下，今天老大沈明文被强行送进阁楼的场景依旧浮现在脑海中，随后不时传来的沉郁呐喊几近疯狂

    娘，我不争就是了。孙氏低着头如此说道。

    好了，按照你们这样自说自话，到明天也讨论不出个子丑寅卯来这些孩子中，老四家的六郎有天赋，老二家的五郎平时最喜欢跟在永卓屁股后面，应该能识字，还有就是老五家的小郎，就这三个，你们从中选一个出来吧。

    老太太说罢，重新坐下，目光炯炯地看着众人。

    沉寂良久，四房冯氏看着沈溪老娘，咬了咬牙：妹妹，我觉得小郎年纪还小，能不能先把这个机会让给

    她的话没有说完，周氏便摇头拒绝：四嫂，小郎今年快七岁了，已经不小了。

    众人又将目光投向老太太，显然是等她老人家发话。

    沈溪看着老祖母，心中忐忑不安，可又不敢说话，只能用他那满含期冀的目光看向李氏。下午特地跑去正房听李氏唠家常，也表明了会辅佐兄长的态度，他总是想看到些成效。

    也是沈溪运气不错，正卖萌间，正巧老太太看向他，当下只听老太太笑了笑，稍稍沉默片刻，看了一眼一脸紧张的冯氏，随即说：我看小郎眉宇间透着股灵动劲儿。