寒门状元

    仿佛是为了给自己鼓劲，周氏用力地点了点头，对，咱憨娃儿天生就是读书的料，一定要让老太太看看到底谁更聪明，谁更适合读书。

    母子俩到了里面，周氏把林黛稍微打扮一下，毕竟林黛这是第一次见老太太，一定要给老太太留下个好印象。

    过了不到半个时辰，沈明钧背着李氏到了院门口。

    跟随老太太一起过来的还有沈溪的四伯沈明新，大概是沈明新为被送到城里来读书的沈元的父亲，老太太觉得这儿子肯定跟她一条心。

    等沈明钧在院子里把老太太放下，老太太看着面前牵着沈溪和林黛小手的周氏，脸色黑漆漆的煞是难看。

    到里面说话。

    李氏撂下一句，虽然是小脚走得却风快。

    沈明钧和周氏好像做错事的孩子一般跟着进了屋子，沈明新落在最后。房门才关上，就听老太太大喝一声：跪下！

    这一声显然是说给儿子听的。

    按照道理来说，就算儿媳妇是自家人，身为婆婆的也不能让儿媳说跪就跪，但儿子是她生的，就算被打死在这个礼教森严的时代也是不用负法律责任的。

    娘

    沈明钧的声音传来。

    李氏怒道：让你媳妇带着小郎进城看望你，是念在你在城里做工辛苦的份儿上，原本是陪你几天就回家。

    这倒好，一来就没了音讯，不回家不说，还准备在这里关上门过小日子！你是觉得你收入多到能供得起这城里的房租，连村里都不想回了，是吗？

    周氏赶紧解释：娘，这院子是主家借给相公和妾身住的，过些时日农忙，妾身自然会回去。

    李氏喝道：没你的事，闭嘴！

    这话说得非常不客气，连沈溪听了都一阵发怵。

    老太太的脾气好像岩浆涌动的火山口，见到儿子儿媳妇就是为了爆发，现在跟她说什么也不顶事。

    此时沈溪突然明白了周氏的无奈。

    刚才周氏那句大不了算了，分明是恨丈夫不能站在她和儿子的立场，为他们撑腰。

    现在为娘的不跟你计较这个，你媳妇儿子在城里住着就好，家里也没多少活，不缺他们两个妇孺。可你送小郎蒙学是怎么回事？难道你是觉得咱家境况能供得起一个老的三个小的读书？

    有钱不知道送回家里，却送到学堂充作你儿子的束脩，这家还成不成家了？

    老太太说出家不成家这句，在沈溪看来就是想树立她的绝对权威。其实按照对家里的贡献，在王家做工的沈明钧最大。

    剩下的几个伯父，大伯为了考科举完全是个寄生虫，二伯一家懒惰好逸恶劳，根本不成器。三伯四伯倒是勤恳，不过田地里的产出到底有限，仅仅依靠这个只能说勉强养家糊口，但要供养家里人读书就显得有些困难了。

    不过，好在四伯沈明新懂得一些木工活，在村子里帮人打造家具和修补工具，可以额外赚些银钱。正因为沈明新的辛苦老太太看在眼里，选六郎沈元读书也是老太太想好好报答这个留在身边的儿子。

    但依照沈明钧对家里的贡献，李氏选择沈元而不选沈溪，本身就有厚此薄彼之嫌。

    娘您消消气，别气坏了身子。

    过了好一会儿，跟着一起进去的四伯沈明新才发话，但李氏怒气难消，他这句根本就不顶事。

    沈明钧此时一声不吭，倒是周氏抢白：娘，当初您老送六郎读书，把小郎当作个陪衬，可有问过我们夫妻的感受？相公在外累死累活，每天都从早忙到晚，到底是为了什么，还不是为了咱家？

    李氏怒道：我教训儿子，何来你说话的份儿？

    没份儿我也要说，小郎进城，因缘巧合遇到位老先生，先生看他天资聪慧才给他留下二两蒙学的盘资，小郎读书可没花家里一文钱。您来不问情由就对相公发火，可知他做工多辛苦？

    妾身每日里都去做针线活帮补家用，到目前为止，我们在城里花的每一个铜板，都没有动用相公的工钱！

    李氏这时候虽然恼怒，却没再开口，到底她也是讲理的人，儿媳妇虽然冒犯她，但话说得在情在理。

    沈明新却是代母亲问道：弟妹，你说小郎遇到位老先生，是怎么回事？

    周氏把在到城里后的境遇大致说了一遍，说一位四处游历的老道士看沈溪聪慧，不但教他写字，还送了戏本去衙门领赏，沈溪蒙学的束脩就是从那二两银子里出的。

    娘，看来您是误会老幺和弟妹了。

    沈明新虽然是沈元的父亲，但总算不像老二那么懒惰市侩，主动帮弟弟和弟媳妇说话。

    不管如何，小郎都不能读书，咱家里根本就供不起那么多读书人给先生的束脩不用讨回了，剩下的银钱留给大郎和六郎读书。李氏终于妥协了，不再追究儿子和儿媳妇隐瞒她的事。

    周氏突然嚷嚷：娘，您这是偏心到何等程度？

    李氏一听火气就上来：老幺，你是怎么管教你媳妇的，敢对你母亲这般说话？

    周氏这时候也豁出去了，咬着牙道：平日里相公累死累活赚来月钱供其他房的孩子读书就罢了，现在小郎得到老先生的欣赏，有了二两蒙学银子，还要被拿来供养他人，娘的心长的是偏的，这辈子正不过来了，是吗？

    李氏火冒三丈，把鞋子脱下来就要打儿媳妇她也顾不上什么脸面，因为儿媳妇揭了她的短处。

    沈明新赶紧去拦，李氏边挥着手上的鞋子，边道：为娘操持这家容易吗？一碗水有能端平的时候？

    那就是说连娘自己，都知道这碗水端得不平？周氏已全然不在乎别的了，铁了心要跟婆婆扛到底。

    够了！

    就在乱成一团的时候，突然一声暴喝传来，却是一向老实巴交的沈明钧吼出来的。

    这一声大有威势，以至于屋子里其余三人都被震住了，突然鸦雀无声。

    沈明钧流着泪，跪下来给母亲磕头：娘，孩儿感谢您的养育之恩，可是这次孩儿无论如何也想让小郎读书，就当孩儿求您了，以后孩儿每日里不眠不休做工把钱都送回家里，您就让我们夫妻将来有个盼头吧！

    李氏深恨儿子忤逆自己：你怎的也被你婆姨带坏，如此不懂事！

    孩儿不是不懂事，可孩儿看着四哥家的六郎能读书，心里苦啊小郎他不是没天分，若连书都读不上，将来就只能跟孩儿一样做工，一辈子当个苦力。

    求娘亲看在孩儿勤勤恳恳为家里赚钱的份儿上，让小郎继续读书吧，孩儿必当报答您老的大恩大德。

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第二十八章 考校学问
    一向温和的沈明钧竟然出言顶撞自己，这是李氏怎么也没有想到的，她只能将此归咎于儿媳妇。

    李氏冷哼一声，转身走出屋门来到外面的院子，出来的时候她悄悄地用手巾擦拭了一下眼角的泪水，不想让人看到她的软弱。

    沈溪和林黛原本站在院子里侧耳倾听，见李氏出来，沈溪赶紧拉着林黛到杂物房里躲了起来。

    长辈吵架，两个小辈可不能随便掺和！

    沈溪觉察，李氏其实也很伤心，若非家道中落，她何尝不想让沈氏子孙都能蒙学读书，将来有个好出路？

    屋子里，沈明新将沈明钧扶起来，用责怪的口吻道：五弟，不是做兄长的说你，其实娘心里也不好受，她在家的时候经常念叨你，怕你累了饿了，还让弟妹带着孩子进城来看你你怎么能顶撞她老人家呢？

    沈明钧羞惭地低下头：我只是想让小郎将来有出息，这才冒犯娘娘千辛万苦将我们拉扯大，又张罗着给我们娶妻生子，永生永世我也不敢忘怀。

    沈明新看向周氏：弟妹，娘到底是一家之主，就算咱们做晚辈的心里有怨气，也不能当着娘的面说啊！

    虽然抢了沈溪读书机会的是沈明新的儿子，但周氏对沈明新夫妇并无偏见，毕竟当初她也投了沈元一票。

    在感情上，沈家四房和五房还是走得比较近的。周氏敛起裙子道：四伯教训的是，可小郎的确是得到一位高人的赏识才有机会读书，还请四伯在娘面前美言两句，妾身感激不尽。

    说着周氏便向沈明新施了一礼，沈明新赶紧扶起她：弟妹这是作什么？唉，现在娘亲正在气头上，怎么劝啊？

    周氏道：小郎去学塾方才几日，不妨让娘带着他和六郎到先生那里考校，若小郎是读书的材料，就让小郎继续读下去，若不行我们也就死心了！

    这不失为一个解决事情的好办法你们两口子随我出去，跟娘认错。说罢，沈明新率先出门，沈明钧夫妇紧紧的跟在后面。

    到了门口，夫妻二人同时给李氏跪下认错。

    沈明新扶着李氏，道：娘，您看老幺和他媳妇都来给您认错了，就原谅他们吧。都是气头上的话，您老别放在心里。

    李氏轻哼一声，什么都不说。

    这时候沈溪和林黛躲在杂物房里，探过小脑袋，透过半掩的房门偷瞧。见周氏跪倒在地，林黛情急之下就想开门出去，沈溪一把拉住她：大人的事，我们别管。

    林黛非常着急：我不想娘跪在冷冰冰的地上，我要去扶起她。

    听话，这个时候咱们出去纯粹是添乱，还是老老实实待着。说完沈溪把小萝莉拉到身边，然后用警告的目光看向她。

    林黛挣扎了一会儿，随后将俏脸埋进沈溪胸前，泪水刷刷地落了下来。

    这时门外传来沈明新的声音：娘，您常教导我们，一家人要和和睦睦，小郎这孩子打小就聪明，他若读书未必不能成材。

    李氏怒道：如此说来，你也要跟娘唱反调？

    倒不是儿子替老幺说话，只是娘何不试试小郎是否有读书的潜质？他蒙学有几日了，带去先生那儿跟六郎一起考校，若小郎真是读书种子，娘何不成全于他？若是不行，那娘就带着弟妹和小郎回村！

    李氏沉默了好一会儿，显然在考虑这个提议是否可行。

    其实做老人家的也会顾忌儿女的感受，之前成全了为家里尽职尽责的四儿子，可小儿子那边又心怀不满，如果通过考校能让沈溪读不成书，顺便要沈明钧两口子心甘情愿放弃，倒也不妨一试。

    沈溪毕竟才蒙学几日，就算之前有个老道士教了他些知识，也不可能在考校中胜出已读了三个月书的沈元。

    好。

    李氏最后终于屈服，不过我先把话挑明，若小郎不是读书的材料，你们夫妻就死了这条心，将来不可再对此心怀怨念。

    沈明钧磕头道：多谢娘给小郎机会。

    李氏让沈明钧准备好拜访先生的礼物，趁着天没黑，一家人去城中拜访开文学馆的塾师苏云钟。

    苏家一家老小就住在学馆后面，四进的院子，除了正房外，其余房间大都利用起来，充作学生的宿舍。开文学馆的学生大多来自宁化县城周边，许多人上学要走上一两天，根本不可能每天回家，因此只能选择住校。

    比如沈永卓和沈元读书，每年每人除了一两银子的束脩外，读书期间每人每月的住校费和生活费尚需三四百文，两个人加起来就是七八百文，可以说是一笔非常巨大的开支，普通人家根本承受不了。

    到了地头，沈明新先去宿舍把沈元叫出来，这趟名义上是来给先生送礼，其实是为考校沈元和沈溪的学问。

    憨娃儿，娘只能为你争取到这些，进去之后如果不行就算了，只能说咱没读书的命啊。

    进入苏家正院拜见先生之前，周氏拉着沈溪的手，显得很踌躇。原本儿子顺利蒙学，以为生活有了奔头，谁想竟横生枝节如果一会儿考校不顺，那儿子的将来就毁了，辛辛苦苦赚钱却为他人做嫁衣裳，她如何甘心？

    来到苏家正堂，苏云钟亲自接待。

    怎么说也是祖孙三代人前来拜访送礼，伸手不打笑脸人，苏云钟就算平日里教学显得有些敷衍，但待人处事尚算和气。

    苏先生，老身将孙子三人送到您这里来读书，平日里无暇拜访，今日进城特来相谢。把礼物拿过来。

    李氏说着，让沈明钧送上装有茶叶罐白糖罐和三尺青布的竹篮。

    苏云钟捋着胡子，笑着说道：老夫人客气了。

    闲谈一会儿，李氏说的都是些恭维话，到后面才像想起什么，问道：我这两个孙儿，不知平日里学习如何，可是有让先生为难之处？

    苏云钟看着个头差不多的沈元和沈溪，微微点了点头：沈元这孩子，敏而好学，非平常孩子可比。至于沈溪他方来几日，尚未显山露水。

    这话说完，李氏和沈明钧夫妇的心情大不一样。

    沈明均夫妇满脸黯然，李氏看了儿子和儿媳妇一眼，笑眯眯地对苏云钟道：老身此来有个不情之请，请先生考校一下他二人的学问，若哪个孩子学得差一些，就让他回去务农，毕竟我沈家供不起两个小辈读书。只能二者取一。

    苏云钟这才明白李氏来访的目的，他平日里见惯了拜师和退学的家长，这年头，不是每家孩子都有银子来供子侄读书，就算一时手头宽裕，难保将来家里不会出现变故，退学的事情很常见。

    本夫子教给他们的不多，如今正在学《论语，不妨由二人将所学的《论语背出来，看看谁记得多。

    苏云钟话刚说完，周氏立马急了，想为儿子辩解几句。

    虽然沈溪说跟个老道士学了几天，但却不是正统的知识，沈溪进学堂学习《论语不过五天，怎么可能比学了三个月的沈元记得多？

    李氏恶狠狠地瞪着周氏，沈明钧也扯了扯妻子的衣襟，周氏这才黯然退到后面。

    李氏道：先生的话听到没有，六郎，你先背吧。

    是。

    沈元先对李氏和先生行礼，顿了顿，开始从《论语的《学而篇开始背诵。一连背了六七篇，中间只有稍有停顿，因为有些字先生没教，他不知其意，只能依靠死记硬背。

    不过一句句圣人之言他口中背出，苏云钟听得连连点头嘉许，等沈元背到刚学的一篇停下来，苏云钟笑着道：记性不错，只是其中有少许错误，回去后当多加诵读。