寒门状元

    张苑又怒视江彬。

    小拧子着急地道：“两位，现在不是争吵的时候，宁王叛乱，现在已是火烧眉毛了，怎么两位还有心思在这里吵吵不休？陛下安危大于一切，就算此番不能平定江西又如何？不是还有沈大人在么？沈大人出马，宁王叛乱很快就会平息，有什么大不了的！”

    小拧子提到沈溪，非但张苑，就连江彬脸色也很难看。

    他们都很清楚，以往遭遇战乱，或者战事不利时，只要沈溪出马一定能解决，而且绝对是兵不血刃，此前朱厚照在宣府犯了那么多错误，最后居然神奇地让沈溪强行给找补回来。

    如果朱厚照临阵退缩，下旨让沈溪前来领军，相信宁王之乱在一两个月内就会平息，关键是看朱厚照是否放得下面子，还有就是他想不想赚取亲临战场杀敌的军功。

    张苑道：“咱家奉皇命办事，不会跟小人一般见识……告辞了……”

    说完，张苑带着早就等候在外面的李兴离开。

    江彬却没急着走，先对皇帐前那帮侍卫详细交待清楚，没有他的准允，任何人都不能见驾，如此也是防止张苑到朱厚照跟前告状。

    ……

    ……

    宁王派兵攻占九江府城和湖口县城的消息，随后不到一个时辰已传遍全军。

    本来是暗地里悄悄传播，现在已可正大光明拿来讨论。

    同时朱厚照的军令也下达军中，兵马原地驻扎，在很多人看来非常合适，毕竟涉及到皇帝安全，不冒进也不仓皇撤退，先看清楚形势，按照道理讲没有错。

    不过在王陵之和刘序的私下议论中，朱厚照这回走了一步昏招。

    “既不进军彭泽，又不退守安庆，哪怕到长江南岸的马当山构筑防线也可以啊……陛下决定在此驻扎是何意？”

    刘序看着手头沈溪下发的大江地势图，连连摇头。

    刘序虽然不是什么谋士，但跟沈溪不是一天两天，对于行军打仗的东西有自己的思考，沈溪一直都在给他们出谋划策的机会，以此来锻炼他们独立带兵的能力……虽然大部分策略没有被采纳，但眼界确实开阔了。

    现在朱厚照屯驻平坦的江边野外，无险可守，在刘序看来就是一步彻头彻尾的昏招。

    王陵之道：“或许陛下是想在这里等候沈大人的意见吧……不过这里距离南京有点远，若是等候援军的话……可能时间上赶不及，其实不如直接撤回安庆。安庆府城池坚固，足以保证陛下的安全。”

    刘序点头道：“应该及时跟陛下进言才是……现在就怕宁王所部来势汹汹，到时我们驻扎在这里，进也不是退也不是，很容易出大乱子！”

    ……

    ……

    朱厚照于江边平坦的旷野驻兵，看起来高明，却跟当年英宗征讨瓦剌人的境况非常相似。

    都是高调出兵，也都志得意满，却也都是在半途得知敌人兵锋强盛临时改变策略，英宗选择的是撤兵，最后被困土木堡，把自己都赔进去了。而朱厚照好面子，选择暂时不撤退，也无异于是在为自己挖坑。

    王陵之和刘序发现皇帝下达的命令不对劲时，赶紧想办法给沈溪送信，但这里前不挨村后不着店，想把消息传递出去不那么容易。

    此时沈溪远在新城，却比朱厚照更早知道宁王攻破九江府城和湖口县城的消息。

    沈溪没去想朱厚照下一步计划是什么，好像这件事跟他没多大关系，此时的他正沉迷于“酒色”之中。

    华灯初上，马怜所住宅院内，竹笙吹奏出的曲调分外悦耳。

    明亮的电灯灯光下，一群舞女正在表演精心排练过的歌舞，莺莺燕燕很是赏心悦目。

    沈溪是这大厅中唯一的客人，他面前摆放着精美的菜肴，杯盏里酒香四溢，他好像陶醉于优美的曲调和绚烂华丽的舞蹈中，眼睛微眯，神情迷醉。

    在这里，沈溪不需要在意外面的纷纷扰扰，无论是前线战报，又或者国家大事，都跟他无关。

    马怜在大厅中间领舞，舞姿极为撩人，连续高强度的动作后，脖颈间隐现汗珠，等曲调进入尾声，其他舞女还在表演时，她来到沈溪面前，在铺设有地暖的木地板上跪坐下来，恭敬地为沈溪斟酒。

    马怜跟惠娘、李衿不同，见到沈溪的机会很少，她也清楚每次沈溪过来的目的是什么，知道自己在别的方面帮不到沈溪，于是只单纯把自己当作一个女人。

    “很好。”

    一曲舞曲结束，沈溪拍掌叫好，六名舞女弯腰行礼后往后堂去了，准备下一场表演。

    沈溪的评价非常简单，看起来很是敷衍，但马怜却知道沈溪是真心喜欢她的安排。

    马怜脸上带着羞涩的笑容：“就怕主子不喜欢呢……上次主子来的时候，其中几个丫头没到来，刚才表演的六个人里边有两个是新人，姿色上乘，可惜身子没完全长开，或许得养些日子才能让主子满意……”

    沈溪知道是怎么回事，此番回到新城，马昂一直都在他身边做事。

    或许是马昂感受到自己被沈溪冷落，赶紧跟富商韩乙商议，在江南找了不少美女给沈溪送来。

    旁人拼命巴结皇帝，韩乙和马昂却知道自己的身家性命全系于沈溪一身，所以他们把金银珠宝乃至酒色财气的东西通通送到沈溪跟前，沈溪知道贸然拒绝的话只会让二人离心离德，干脆送到马怜院子。

    马怜知情识趣，没有通常女人的妒忌和小心眼儿，她没有觉得这些女人的到来对她的地位存在威胁，毕竟她知道自己的处境，只有这院子对沈溪保持足够的吸引力，沈溪才会多过来消遣，否则她会被冷落，甚至将来是否能见到沈溪都难说。

    沈溪道：“还是你有心……”

    马怜没想到沈溪会如此满意，脸上带着稍微的羞喜：“能为主子做点事，奴甚是欣慰……这些丫头年岁大的十七八，小的十三四，有的已长成，有的还是小花骨朵，却不知主子是否有中意的？让她们先过来陪主子喝喝酒，说说话，回头带进房里便是。”

    沈溪见马怜说话时粉颊飞红，宛若小家碧玉，不由伸出手指，抬起她的下巴，“不是跟你说过，不需要在这上面下太多工夫吗？为何又安排了？”

    马怜虽然被沈溪抬起头，却不敢跟沈溪对视，分外羞涩：“送到这院子，便是主子的人，哪怕主子觉得没什么必要，这些丫头也能为主子暖暖被窝，做一些贴心的事，还能服侍主子起居更衣。其实她们会的东西很多，只是主子没见识过罢了。”

    沈溪很清楚马怜说的是什么意思。

    任何时代，只要有需求就会有买卖，而美貌的女人一向为权贵喜欢。

    大明承平已久，风气转向奢靡，江南民间尤其是扬州、苏州等地逐渐形成养瘦马的传统，有人专门把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。

    马昂的合作伙伴、受沈溪招揽的韩乙便精通此道，本来韩乙就是靠跟官府勾连才取得丰厚身家，至于如何贿赂，如何让官府中人网开一面，非常有经验。

    至于这些女子，自小就接受系统地栽培，平生所学基本都是娱人的东西，至于如何伺候男子，她们或许比闺中妇人更有经验，只是缺乏实践罢了。

    沈溪看着马怜道：“我从未见识过她们的本事……莫非你见识过了？”

    “嗯。”

    马怜轻轻点了点头，“闲着没事奴听她们说了一下，以前奴从来不知原来闺中有那么多花招……奴还是太任性，被主子惯坏了。”

    在沈溪面前，马怜总把自己摆在卑微的位置上，以奴婢的身份对待这段感情和关系。

    沈溪笑着将马怜揽过来，让她依偎在自己怀中，道：“有你在，不就够了么？”

    这下马怜更加害羞了，显然她从那些女子身上见识过的东西，让她很是羞涩，虽然她现在有了一定身份和地位，但始终只是个情窦初开的少女，她接触到的东西太少，到了江南，她才算大开眼界。

    就在马怜羞得无地自容时，古琴和萧声又起，新的舞蹈表演又开始了。




第二五五〇章 只怕小人言
    次日一大早，沈溪将唐寅叫到官衙，此时唐寅已知晓皇帝带兵驻扎长江北岸临江之地的消息。

    没有外人在场，唐寅便无所顾忌，径直问道：“陛下这是何意？是临时起意驻兵？还是准备养精蓄锐后继续用兵？难道就不怕宁王领军渡江杀来？”

    沈溪对这消息并不感冒，反问道：“宁王兵马这会儿不是还没出江西地界么？”

    唐寅苦笑：“以沈尚书见地，不会认为如此用兵是正确的吧？这样很容易遭致叛军攻击，进又不进，退又不退，行事瞻前顾后，本来占据的优势会迅速消弭，一旦兵败，陛下怕是很难回南京吧？”

    沈溪道：“伯虎兄看来很着紧这件事……陛下不带你随身参谋军机，实在可惜。”

    “沈大人言笑了，陛下哪里将在下放到眼里过？”

    唐寅听出沈溪语气中蕴含有奚落的意思，赶紧解释道：“在下想到什么便说什么，若有差错的话，便当在下没提过……却不知陛下此举是否跟沈尚书提前商议过？”

    沈溪抬起头看着唐寅，微微摇头：“未曾有任何商议……从离开新城之日起，陛下便没有跟我联系过，这一点你是知晓的。”

    “那就问题大了……”

    唐寅非常紧张，赶忙问道，“沈尚书如何看待陛下决策？”

    沈溪再次摇头：“我怎么看待不要紧，问题的关键是陛下是否能听进别人的意见……相信明眼人都能看出来，如今九江府城和湖口两座江防要塞失守，陛下最佳的选择莫过于引兵回安庆。”

    “其实继续进军，依靠朝廷兵马暂时拥有的水上优势，威逼湖口，把叛军水军堵在鄱阳湖里，同时迫使宁王兵马分兵驻防南岸，为后续兵马到来赢得宝贵的时间；又或者干脆泊靠长江南岸，驻扎马当镇或者彭泽县城均可，只要等到陆路兵马赶到，便能以绝对兵力优势碾压对手……”

    “现在陛下选择了最危险的应对方式，除了自身驻步不前外，还把战略要地彭泽和马当拱手让给叛军，如此叛军可以自如地与朝廷兵马隔江对峙，逐步取得战略上的主动。”

    唐寅一听便知沈溪也不支持朱厚照在长江北岸安营扎寨的决定，赶紧道：“沈尚书不上奏建议陛下撤兵么？”

    沈溪叹道：“该上奏时，我自然会上奏……现在无论我说什么，陛下都未必会听。而且由我口中说出来，很可能会适得其反，不如静观其变。”

    ……

    ……

    唐寅无法调遣沈溪，最多是提供一点意见，但显然沈溪不会采纳。

    唐寅自嘲地笑一笑，然后便告辞离开……虽然他担忧皇帝安全，却也知道这场战事跟他关系不大，皇帝一门心思建功立业，生怕别人抢了他风头，连军事方面的权威沈溪都插不上话，他一介文臣能说什么？

    接下来两日，新城风平浪静，没听说前线有战事发生，宁王在攻下九江府城和湖口县城后便没了动静，似乎静待皇帝领兵上门。

    等唐寅再次见到沈溪时，沈溪正在热火朝天的船厂视察。

    唐寅主动过去问候，他急于了解前线的最新战况，觉得很可能有些重要情报未对外公开。

    唐寅简单寒暄两句便发问：“沈尚书，不知陛下那边情况如何了？为何一直没听说前线开战？照理宁王拿下九江府城和湖口县城后，应第一时间调兵遣将，进攻陛下统领的兵马，以求速战速决……战事拖延下去对宁王太过不利。”

    沈溪微微一笑：“宁王生性谨慎，或许是在担心什么，毕竟陛下手头有十万大军。”

    唐寅立即出言纠正：“不是说两路人马加起来才有十万兵马么？听说还掺杂有大量巡检司兵马，那可是刚放下锄头不久的农民，不能委以重任。倒是宁王叛军，连下数府，可谓兵强马壮。”

    沈溪本来正在对工匠说及改进蒸汽机及造船工艺之事，闻言不由笑了笑，示意工匠继续做事，他带着唐寅往外走。

    “陛下现在固然对宁王的情况一无所知，宁王何尝又能调查到陛下军中的真实情况？此番陛下领兵西进，可谓声势浩大，对外宣称三十万大军，宁王总不能拿一两万人马去江上跟陛下硬碰硬吧？”

    唐寅脸上露出讶异之色：“宁王手头才一两万人马？”

    沈溪摇头：“宁王人马是不少，但真正能调动的有生力量却相当有限，刚刚占领的州府不需要派兵驻扎，征集粮草么？宁王出兵前，最看重的便是南昌周边府县归属，现在拿下来自然要大肆封赏有功之臣，收买笼络人心，等稳定内部后再进兵。”

    唐寅听了这话长长地松了口气：“如此再好不过……只要叛军龟缩不出，那平息叛乱不过是时间早晚罢了。”

    沈溪摇摇头：“伯虎兄怎知宁王在得悉陛下军中情形后，不会铤而走险，派出水军跟陛下统领兵马交战呢？”

    唐寅不开心了：“沈尚书，您有意见只管提便是，这兜兜转转的，在下已经无法判断宁王会作何选择。”

    沈溪摊摊手：“你不知，难道我便知晓？我又非宁王腹中蛔虫……宁王作何选择，那是他的事情，至少现在前线一片风平浪静，接下来战事于何时何地发生，或许问问老天爷更有效。”

    唐寅听出沈溪话中的敷衍之意，明白不可能再从沈溪口中得到更有用的讯息，当即道：“若是沈尚书有消息，尽可通知在下，在下……只是想参谋一二，对前线战事没什么实质性帮助，就是瞎操心罢了。”

    沈溪微笑着点了点头，目送唐寅见离开，脸上闪过一抹冷色。

    ……

    ……

    不怪新城这边没得到任何消息，因为朱厚照军中确实什么事情都没发生。

    在长江北岸驻扎两天，依然不清楚九江府的情况，朱厚照有些急了，但他没有想过回兵安庆，只是想确定是否有必要率领船队袭扰湖口，夺回沿江要隘。

    “……陛下，江对岸出现了宁王斥候，证明彭泽县城和马当镇已为叛军攻占，九江府或已全境沦陷……昨晚有人混进营中纵火，好在被巡营官兵及时发现并制止，才避免一场大祸发生。”江彬呈报。

    为了不让张苑接触皇帝，江彬煞费苦心，现在所有军情都由他来呈报，如此也显得他精明能干。

    朱厚照道：“真是岂有此理，贼人竟敢放火烧营？简直活腻了！把人拉到营门前枭首，以正视听。”

    “是，陛下。”

    江彬行礼。

    朱厚照再问：“九江府现在究竟是个什么情况？南昌府周边府县莫非全都沦陷了？还有就是难道宁王从未考虑派出水军前来迎战么？这也太过风平浪静了吧？”