寒门状元

杨一清皱眉：“消息传到陛下耳中，大概需要几天？”
王琼叹道：“最快也要两天时间，不过想来伯安在西北会想办法加快送信速度，若是提醒得当的话，陛下应该会知难而退。”
“退？”
杨一清不由摇头，“若陛下撤兵，是否意味着放弃充当先锋的数千兵马？”
王琼苦笑道：“这时候，最重要的是保证陛下安全……陛下此番出兵，并非经过深思熟虑，所部人马也非酒囊饭袋，甚至可以说是西北最为精锐的兵马，之前我们已取得对草原的完全胜利，难道要通过这一战，将胜果付之一炬？”
杨一清道：“那还是要放弃？”
“嗯。”
王琼这次丝毫也不避讳，直接点头，“当断不断反受其乱，况且江彬之流，乃是陛下身边奸佞小人，正是这些人的挑唆才令陛下误判形势，仓促出兵，此时果断放弃此獠，乃最佳选择。”
杨一清忽然站起，坚决地道：“数千将士不能成为草原亡魂，必须要想办法化解当前危机。”
王琼没有起身，抬头看着杨一清，神色间非常不理解：“以你我的能力，如何个化解法？除非让之厚带兵出草原接应，你觉得现实吗？就算要之厚领兵，也得十几天的准备和行军，这已是最快速度，光是陛下同意就要等数日，时间完全来不及。”
“这……”
杨一清懵住了，站在那儿魂不守舍，为数千陷入危险境地的将士感到不值。
王琼站起来，拍拍杨一清的肩膀：“也不是说此战必败，而是之厚觉得该提醒陛下应该防备首尾失顾的情况，提醒前锋兵马及时回撤。”
杨一清打量王琼：“那你来找我作何？”
王琼颇为无奈：“事到如今，之厚不理会此事，梁中堂也是睁一只眼闭一只眼，直接把问题交给我，我不来问你能问谁？咱二人联名上奏，好歹能让陛下信服些，哪怕找借口说孤军深入会影响后勤辎重调运，也能让陛下多加参详。再者，之厚的这份上奏，陛下应该能听进去，及时命令江彬撤兵，时间或许来得及。”
杨一清叹道：“看来，只能如此了。”
二人马上一起草拟上奏，在沈溪上奏发出不到两个时辰后，户部和兵部的上奏便紧忙送往西北宣大总督衙门。
……
……
接连几天行军，朱厚照始终处于春风得意马蹄疾的怡然自得状态。
没见鞑靼骑兵骚扰的迹象，前锋兵马长驱直入，他自己也安然享受着统领大军行军的豪情，幼时的梦想一朝实现，让他非常的惬意，不想从京城传来的几份紧急上奏给他当头浇了一盆冷水。
“……陛下，沈大人之意，这次出征很可能会出现大麻烦，鞑靼骑兵可能会伺机袭扰我军……”
钱宁跟小拧子站在朱厚照身前，把快马传来的上奏交给朱厚照。
朱厚照看了奏疏上的内容，脸色变得非常差，若是旁人这么说他不会在意，但沈溪说的由不得他不信。因为他就算再糊涂，也知沈溪的军事造诣有多深，对于战事的把控以及对时局的预见，绝非普通人可比。
朱厚照道：“出都出来了，能怎么着？就此打道回府？也不看看现在出塞有多远……早干什么去了？”
显然朱厚照相信沈溪的判断，但对这份上奏送达的时机有一定不满，便在于他觉得提醒来得太晚，如今全军士气高涨，已是箭在弦上不得不发。
钱宁道：“陛下，现在撤兵完全来得及。”
这话让朱厚照很着恼，来回踱步，犹豫着是否要听从沈溪建议，当然他有自己的坚持，若觉得对的东西，就算沈溪再怎么劝说也是徒劳。
半天后，朱厚照打量钱宁：“现在有鞑子活动迹象的情报？”
钱宁稍微迟疑后，回道：“未曾发现。”
朱厚照摆摆手：“那不就得了，现在都还没发现鞑子踪迹，便说危险，是不是有些杞人忧天了？”
钱宁有点跟不上朱厚照的思路，就在他犹豫该如何回答时，旁边小拧子紧忙提醒：“陛下，若是鞑子突然杀出来，到时候想退都退不得。”
朱厚照瞪了小拧子一眼：“这种事朕用得着你来提醒？朕也知贸然进入草原腹地很危险的，现在不是三年前，那时草原精锐主力已完全被沈尚书的人马打散，但鞑子最大的特点就是野火烧不尽春风吹又生，朕本来这次就是想再给他们放把火，但出来才发现鞑子躲得老远，朕没必要被人牵着鼻子走，这会让朕陷入危险境地。”
钱宁和小拧子相视一眼，知道朱厚照在为撤兵找借口，嘴里却齐刷刷夸赞道：“陛下圣明！”
朱厚照又道：“马上传命给江彬，让他不要轻敌冒进，整顿好兵马，可以在察罕脑儿卫故地完成一些祭奠先贤和大明阵亡将士的活动，然后有序撤退，向中军靠拢。”
钱宁和小拧子听到这里，都长长地松了口气，毕竟他们自己也怕死，现在如果全军继续北上，若真不幸被沈溪言中，那他二人也有可能会葬身草原，死无葬身之地，英宗时土木堡之变就是前车之鉴。
“微臣遵旨。”钱宁赶紧领命。
这边钱宁正要走帐，却被朱厚照伸手叫住：“等等。”
钱宁赶紧这番回来，俯身做出领命状，但听朱厚照语气带迟疑：“就这么灰溜溜地撤退，太折朕的威风，总归要打一两场胜仗，为这次出征正名，同时昭告天下，明犯大明者，虽远必诛……你说有什么好办法？”
“陛下……”钱宁人犹豫不决，现在明摆着是鞑靼人有意规避，隐身暗处，随时准备咬上一口。他又没法术，怎么能让鞑靼人听从号令，乖乖地来输上两场，让朱厚照威风一把？
小拧子低着头，没有想过回答这个棘手的问题。
朱厚照有些不满地喝问：“怎么到这会儿一个个没主意了？朕领兵出征，如此大费周章，无功而返，耗费民脂民膏，你们就不着急？”
钱宁凑上前，低声道：“陛下，若想打一仗，并非不可能，而且保管让陛下大获全胜。”
“哦？”
朱厚照满脸都是惊喜，瞪大眼，简直抓耳挠腮心直痒痒，问道，“有什么好主意，快说吧。”
钱宁探头到朱厚照耳边低声说了几句，朱厚照脸上的笑容瞬间消失不见，就像刚吃了黄莲一般，眉头皱了起来。
小拧子尽管试着竖起耳朵仔细倾听，却没听清楚到底钱宁讲的是什么。
朱厚照黑着脸问道：“这么做，会不会……不太好？”
钱宁先回头看了小拧子一眼，好像当着小拧子的面有所顾忌，但发现朱厚照丝毫也没有要避开小拧子谈话的意图，这才道：“陛下，找人伪装成鞑子实在是不得已，鞑子可不傻，不会自投罗网。”
“这种事，只要操作得当，不会留下破绽……陛下领军交战获胜，立威后立即撤兵，将士们不知具体情况，只会认为陛下指挥高明，战无不胜……为保密，到时候让臣领兵出去迎战，保管出不了意外……鞑子以为是哪个部族犯傻，被咱逮住了机会，朝中也不会得到真相，不仅无损陛下的威严，后世还会称颂陛下亲临战阵，英勇无畏，堪比汉武！”
“嗯。”朱厚照释然地点头，“这主意听起来是很不错，但就是太……呵呵，太过下作了些，不过只要有效果就成……嗯，你记得多准备些人马，看起来像模像样……此事就交给你去做，不得对外泄露半句。”
小拧子终于听明白了，钱宁是想找人假扮鞑子骑兵来袭，而后做一场秀，让人以为朱厚照指挥作战取得胜利，自导自演一出大戏。
朱厚照最后又瞪着小拧子：“既然小拧子你听到了，就由你协同钱宁办事，做好了有赏，做不好问罪！”
“奴婢遵旨。”
小拧子满脸憋屈之色，却还是俯首领命。
……
……
钱宁和小拧子一起从朱厚照的营帐出来，他们也知现在不会再继续向前行军，下一步就等江彬所部撤回。
钱宁笑道：“拧公公，这次多谢你相帮……切记不可对外泄露消息，不然对陛下威名有损，你我担待不起。”
“用不着你点拨。”
小拧子怒气冲冲地说道，“你这是在玩火啊……天下没有不透风的墙，你觉得这种事隐瞒得了多久？到时候怕是对陛下的声名有偌大伤害。”
钱宁笑着摇摇头：“那可不一定，就算事后有人知道这件事，也都会替陛下着想，竭力保全陛下颜面，就如同拧公公跟在下一样。”
“拧公公，你不会以为这种事会被民间知悉吧？都是捕风捉影的事情，只要陛下满意了，咱也顺利撤回关内，百姓怎会知道这关塞外的消息？还不是全凭官府提供给他们的消息？谁敢乱说，那是要吃官司的！”
这次小拧子没有反驳，问道：“咱家要作何？”
钱宁道：“现在陛下既然决定要撤军，所以做戏必须得抓紧时间，在下会从军中挑选几百名可信任的手下，将他们当作斥候派出去，连夜出发……等到了外边，先行集结，等换好鞑子的衣服，悍然杀回来，天明前开战，避免被人发现端倪。”
“陛下让在下领兵出击，外边参与演戏的弟兄也全力配合，事情就八九不离十了。把声势造大一点，到时候在外围放上几把火，回营后就说斩杀鞑子数百，但因敌人势大，没法抢回头颅，先依托营地固守。再后来怎么解释都行，终归大明取得一场胜利！”
小拧子白了钱宁一眼：“真不用咱家做什么？”
钱宁笑道：“拧公公要做的就是稳定军心，这场战事结束后，陛下应该会下达撤退的命令，进兵时不够快，但回师一定要快。拧公公不是跟军中将领大多熟悉么？到时免不得请拧公公多去走动一下，打消将士们的顾虑。”
“不用你来提醒，咱家自然知道会如何做！”小拧子气呼呼转身离去。
……
……
当晚营地内一片安静。
因为中军阵容齐整，分开驻扎的几处营地在防御上都做到了尽善尽美，毕竟有胡嵩跃和刘序等熟悉行军作战的人布置营防，没有出任何纰漏。
钱宁找了些精擅弓马的锦衣卫，又从京营熟悉的将领中抽调几个百人骑兵队，让这些人带上鞑子的衣服，以探查敌情为名离开营地。
因为营地内会不时派出斥候，这些人手里持有手令，并未引起怀疑。
倒是胡嵩跃这边从手下的汇报中得知一些情况，赶紧找刘序商议。
本来刘序已准备睡下，毕竟他半夜还要起来巡营，在被胡嵩跃打扰后，他谨慎地把人迎进帐篷内商议。
“……营中派了一批人出去，却非普通的夜不收，而且数量也稍微多了一点。说来奇怪，从帅帐那边传来消息，说是明日暂时不走了。”胡嵩跃轻声说道。
刘序摸着下颌的胡须，若有所思道：“没什么好稀奇的吧，陛下本来就说暂缓行军，你也知是陛下领兵，怎会跟沈大人当初那样长驱直入，每天行军百里以上？”
胡嵩跃道：“那……你的意思是没事？”
刘序沉默起来，没有立即作答。
现在胡嵩跃已将一些情况告知他，若他说不用管，那回头出了事，责任就得由他来背。
“还是先看看是怎么回事。”
刘序本着小心无大错的原则，谨慎地说道，“鞑子暂时没动向，大人那边也没说什么，咱们只能是听从皇命办事，若只是因营地出去几队人马，就联想到可能会出事，未免有些杯弓蛇影……你说最坏的情况，能出什么事？”
胡嵩跃挠挠头，摇头道：“不知道啊，就是感觉不对头……可能跟沈大人久了，不太适应这种慢悠悠的行军方式，太过清闲，老觉得会出事。”
刘序道：“你是怕鞑子突然杀来？不怕，兵来将挡水来土掩，现在可比当初榆溪河时情况好多了，只要准备得宜，不怕鞑子翻天！不过，战略上藐视对手，战术上却要重视，当务之急是加派人手刺探情报，巡查营地仔细些，到底东边营地都归咱管，出了事你我要承担责任！”
“那俺这就去。”
胡嵩跃急切地道，“在这人生地不熟的地方扎营，务必小心些，出了事那就是泼天的大祸！”
……
……
夜深人静。
朱厚照派出命令江彬回撤的快马正在草原疾驰。
这里到底不是大明境内，在草原传递消息不可能有半途换驿马的机会，只能一人带数匹马，骑一匹而拖上两三匹，中途换乘，就就算如此马匹也不可能长时间不休息。
正是人困马乏时，信使却不可能休息，而且草原上传递消息，由于缺少路标和参照物，还有有可能出现迷路的情况，所以这样的马队同时派出多队，务求万无一失。
大明信使的骑队快速奔驰而过，突然一处山坳内冲出来一队鞍马齐备的骑兵，队伍逶迤，绵延数里。
这里距离朱厚照统领的中军营地，大概有三十里距离。
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寒门状元 第二六六八章 意想不到的敌袭
时值天亮前最黑暗的那段时间，营地即将遭遇袭击的消息传到朱厚照这里。
朱厚照当晚几乎没怎么睡觉，即便他知道黎明时的敌袭不过是一场戏，但还是兴奋得睡不着，毕竟这可能是他在草原上经历的唯一一场战事，经过此事后他长时间不会再想出兵草原之事。
一次就让他过足了瘾头，或者说他觉得很疲累，想回宣府过几天安稳日子。
“钱宁，迎击之事安排好了吧？”朱厚照还是有些不放心，特地问了前来通报消息的钱宁。
钱宁笑着宽慰：“陛下只管放心，按照计划准备妥当，这次管保不会让鞑子乱来。”
换上一身戎装的朱厚照满意点头：“那还等什么？点齐兵马，准备出击！”
……
……
朱厚照知道这次来犯的“鞑靼人”只有数百，且为大明官兵伪装，但为了体现出这次战事的隆重，朱厚照准备全员应战，当然出击时只能让钱宁带领少部分骑兵出击。
随着营地即将遇袭的号角声响起，士兵们从营帐里冲出来，一部分拿上火铳进入堑壕，而其他人则快速集结，用最短时间完成备战，当然这中间还是有快有慢，胡嵩跃和刘序所在的东营率先列好队，做好出击准备。
“老胡，怎么犯这么大的错误？敌人杀到门口都不知？”刘序找到正在营门前四处张望的胡嵩跃，语气带着埋怨。
胡嵩跃不满地反问：“你怎么不说你自己没查到？后半夜是你值夜吧？”
没等开战，两个人倒先互相呛起来，不过当说完这番话后，他们都感觉到有些不太对头。
刘序道：“那就奇怪了，为何咱们的斥候都没传回消息，到现在没见鞑子的踪迹，但营中关于敌袭之事已言之凿凿？”
胡嵩跃抹了抹鼻子：“鬼才知道是怎么回事，不过鞑子来犯这种事，没人敢乱报，或许是陛下那边有发现……咱只管守好营地之余，出兵迎战或者支援其他方向便是。”
这会儿二人都没怀疑这件事跟昨夜营地派出去的大量“斥候”有关，二人积极备战。
……
……
天色仍旧没有亮开，大明兵马已整顿完毕，营地里保持着外松内紧的态势，四下一片漆黑。
朱厚照“身先士卒”，登上营门口搭建的三丈高台，拿出沈溪给他的望远镜观战。
“陛下，这里危险。”
小拧子跟着爬上高台，手脚颤抖个不停。
朱厚照道：“别人怕，你知道内幕怕什么？难道你不想跟朕一起观战，见识一下大明将士是如何御敌的吗？”
被皇帝如此训斥，小拧子不敢吱声，只能跟着来到台子边上，却始终跟边缘的木栏杆保持一段距离，而朱厚照却倚在栏杆上，拿着望远镜望着远处，可惜什么都看不到。
“鞑子在哪儿？”
朱厚照一边打望一边问，可是钱宁不在旁边，毕竟作为这出大戏的策划者，钱宁要亲自带兵出击。
小拧子四下看了看，发现除了自己没人能跟朱厚照对话，便道：“想来快来了吧……陛下，您小心些，这里风大。”
朱厚照没回头，语气不善：“六七月天，又没有下雨，草原上哪里来的什么风，别瞎说……哎呀，来了来了！”
正说话间，远处突然有火光出现，意志黑压压的队伍正在往营地靠近，营地外堑壕里准备迎战的将士紧张起来，毕竟普通官兵不知这是一场“演习”。
这会儿曙光闪现，天地一片朦胧，远处来的黑压压队伍这时候已可瞧出一丝端倪，朱厚照站得高，手里又有望远镜，所以看得更清楚一些，嘴上念叨：“不是说几百人吗？这可远不止几百……阵仗不小啊。”
越是人多，朱厚照看了越兴奋。
“陛下，鞑子杀来了！”
小拧子站在朱厚照身后，哪怕知道这是一场戏，但还是尽力配合，皇帝喜欢的东西，他作为奴才会尽量附和。
朱厚照眉飞色舞：“鞑子都下马，人含枚，马衔环……倒是像模像样……咦？怎么还不出击？若是到了近前，等这边阵地里的官兵开枪后……要死不少人。”
小拧子凑到近前，低声道：“陛下，钱指挥使说了，正营一线阵地里官兵装备的火铳，只能听见响声，打不出弹丸，没杀伤力的。”
朱厚照放下望远镜，道：“只有他带的人是这样，但其他官兵可是实弹……再者，火炮也是实弹，不能让鞑子……靠近。对了！让他赶紧出兵啊！”
说完朱厚照继续拿望远镜观察前线动态，丝毫也没意识到在这高台上传达命令并非易事，因为没人配合，事前也没演练旗语，朱厚照爬上台子完全是兴趣所致，全无准备。
就在小拧子琢磨如何把消息传递出去时，钱宁已带领上千名骑兵发起冲锋，小拧子见状稍微松了口气。
“开战了！”
朱厚照兴奋不已，握着拳头道，“有好戏看了，这才是真正的作战啊！”
……
……
朱厚照并非没经历过战争，只是这次他觉得更加直观，心情也格外放松，因为他知道这场仗根本就是作秀，哪怕声势再大，也不可能死人。
这跟看一场戏没什么区别，而且这算得上是他自己导演的戏，很享受这种亲身参与的感觉。
当钱宁带领骑兵发起冲击后，营地内外官兵鼓噪起来。
这根本就是放弃大明一贯的优势，那就是稳固防守，以骑兵对冲的方式作战，把自己不善骑战的劣势完全表现无遗。
就算是沈溪，也没这么干过，钱宁却敢带兵冲击，让那些懂行的人觉得钱宁是在玩火。
但钱宁的准备很“充分”，他带兵冲击时，自信十足，为了彰显龙骑兵突击的震撼效果，他让人一边冲锋一边放枪，当然都是放的空包弹，反正里面没弹丸，就是发射响声，以增加出击的听觉和视觉效果。
这就更让人看不懂了，敌人还在二里外，就这么放枪，肯定打不中，更像是用火枪的响声把人吓走，但这么做没实际意义。
敌人听到枪响声，先是吃了一惊，随即纷纷上马，或从背上取下弓箭，或拔出马刀，打马向出击的大明官兵迎来。
双方骑兵距离越来越近。
虽然相比于朱厚照亲率的三万兵马体量，钱宁的一千骑兵不值一提，但这次是一次短兵相接的肉搏战，这种小规模的战事极具观赏性，至少在朱厚照看来如此。
……
……
当双方骑兵进入一里范围时，做好了肉搏战的准备，毕竟在高速冲击下，双方很快就要接触。
朱厚照嘴里念叨：“来了来了，千万别演砸了，这会儿天色都快大亮了，演得不像没人相信啊。”
在朱厚照念叨中，双方人马进入到二百步射程内，钱宁亲率的骑兵先“开枪”，还是只听见响声不见效果，对面马上根本没一个人摔下来，这不符合朱厚照这个导演的预期。
“怎么回事？这会儿不应该有人装作中弹坠马吗？不抓几个俘虏，难道还等鞑子全身而退不成？”
朱厚照皱起眉头，就差喊停了。
双方骑兵还在快速靠近，进入一百步距离内后，对面骑兵开始挽弓射箭，这让朱厚照很意外。
“放枪可以放空，放箭也能吗？难道没有箭头？”
因为距离有些远，朱厚照看不清楚对面的具体情况，只知道双方气势十足，真像是一场遭遇战。
随着对方放箭，钱宁麾下的骑兵不断落马，看样子不像是装出来的。
朱厚照拿着望远镜，比别人看得都更清楚，心里“咯噔”一声，没明白过来钱宁如此“安排”有何意义。
“杀啊！”
钱宁被裹挟在队伍中，不知其中门道，虽然跟预期不同，但现在箭在弦上由不得他撤退，双方很快进入五十步以内，马上就要短兵相接。
因为这场交锋发生在大明营地外大概两里的地方，使得钱宁陷入孤军奋战的地步，完全没法得到后续援军，而在交兵后，钱宁身边的士兵开始陆续坠马，而鞑靼人那边却未有太大损失。
“陛下，情况不对啊。”
小拧子看得不是很真切，但隐约觉得对面的鞑子没见减少，倒是大明官兵坠马无数，到底死没死无法看明白。
而朱厚照基本看清楚了，因为他发现大明坠马官兵，很多直接被马匹踩踏，远远地也能看到猩红的鲜血溅出，这让朱厚照意识到，这根本不是他导演出的那场戏，好像真遇到敌袭了。
“鸣金收兵！赶紧鸣金！”