他恭恭敬敬磕了三个头，复又起身，向那持刀之人附耳交待数句，便头也不回重新走入文华殿火光漫天的宫苑内。
“吴大人去哪里……”桐柔的声音，掩不住的哽咽，答案她自然是晓得的。
吴亮脚下没有停滞，“臣，去伴驾。”转眼他的身影已消失在苑门之后。
“桐女史，”持刀人道，“会有人在武庙闸外等候，一切见机行事。”说罢亦匆匆离去。
桐柔已扶着身旁那人前行，“姐姐，我们往哪儿走？”
桐拂却未动，她瞧见那披风之下露出的明黄衣摆，想着方才那太监的举动，将桐柔叫住，“小柔，我们不能带着他。”
身后大火猛烈，炽热汹涌自那小门中扑出，将她的长发拂乱了……
……
外头丝弦铮切，偶有笑语、杯盏交错和行酒令声传来。案上烛影摇红，灼着双眼。
门咿呀打开，那些声响立时乱纷纷涌入，将那烛火摇晃。
入来的那人一身桃绛罗裙钗环玲珑，屋子里一时尽是浓郁的脂粉香气，“姑娘听九娘一句劝，多少用些点心，这不吃不喝的，伤的是自己的身子。”
那案前的女子仍枯坐无声。
九娘将手中的小食放下，“你虽入了这梅妍楼，但至多只是在帘后抚琴罢了，这是管事一再叮嘱的。不瞒你说，九娘我也拿了好处，所以也不会让姑娘受委屈……这委屈嘛，如今是有些，但姑娘也并非一辈子就会困在这里……”
门外忽起的嘈杂声令九娘立刻皱起了眉头，“我去看看，姑娘只管用点心。”说罢人已经出了屋子去。
外头似有推搡怒骂，少时有酒盏落地溅碎之声。
“吏部侍郎之女……又如何……如今不过是十六楼里的伶官……怎的亲近不得……让开……”
门被猛地推开，有人步履蹒跚入了来，直往那案前女子处走去。
“程某倾慕姑娘已久……今日才得见……”
更多的人涌入屋子，似是将他拦着，九娘的声音里已是极力隐忍，“程公子莫要为难九娘，旁的姑娘只管公子选，偏这位姑娘不行。”
“如何不行，今日偏要……”
“程公子，”九娘忽然道，“今日是文渊阁的大人点名要听这位姑娘抚琴，若程公子执意如此，那容九娘去与那位大人说一说。”
那程公子听闻似是愣了愣，停了脚步。
“听说，陛下钦点的这七位翰林官员，自入了内阁，极受重用。九娘这里日日听着，说如今陛下对他们倚重非常，用人、征调、赋役、战事都与这七位大人商讨……啧啧，莫要小看他们尚是五六品的官阶，这前途不可限量。若能一见，当是巴结都来不及……”九娘一副神往赞叹。
“这……”那程公子酒醒了几分，显出迟疑。
九娘故作疑惑，“你瞧瞧我，今日忙昏了头，至于是哪一位大人今日要过来，方才倒没听仔细了。要么，程公子，我现在就去问……”
“九娘，”又有人匆匆入来，“人来了……”
九娘几乎立刻笑容满面道“哎哟真是巧了，程公子你看，要么留下一起吃酒？”
“罢了罢了！”那程公子掉头就走，“今日酒吃得多了，也听不进曲子……”话未说完，人已经脚步虚浮地走远了。
一屋子退散的干干净净，似乎方才闹哄哄乱纷纷，不过虚幻一场。
九娘离开之前，将她面前的小食取了，置了琴。之后又有人入来燃了香，替她净了双手。她一动不动，任人摆布，目光却始终落在那琴身。
这琴她识得，非但识得，且曾日日抚奏。
爹爹每每听罢，总是敛着眉，将那不足一一说来，指法不精用心不专……虽为女子，亦不可懈怠松散，气息需匀调，指间不可虚浮……娘亲便每每想法子将爹爹支开，悄悄带着自己一同去府外逛胭脂铺子、衣料坊……大哥成经，二哥复全，总会提前安排了车驾、酒楼雅席……
她的手抚上那琴弦，琴弦簇新，显然已是换过，触手冰冷陌生。
指尖一颤，一声如裂帛，惊得她一个哆嗦。
那声音很快消失不见，一如他们……
“琼琼……”身后的那一声，仿佛自亘古久远之中传来，似叹非叹，似喜犹悲……
她抚在琴身上的那只手，渐渐紧握成拳，却偏偏没有气力转过身去。
面前铜镜的光泽之间，那个绰绰身影，曾是她入骨相思的来处。
第一百三十一章 长醉相留畏晓钟
琴上，那原本苍白紧握的手，忽然松开。
她将那妆奁打开，对镜梳妆。敷粉、施朱、画眉、点唇……一道道，极尽浓艳。簪环步摇、金爵钗翠琅轩……
末了，她起身，走至他身前，“大人想听什么曲？”
腻厚的玉簪粉之上，山榴花胭脂浓郁，唇上染着洛儿殷。神情掩在脂粉之下、晃了人眼的珠钗之间……
金幼孜原先想好的一番话，一个字都说不出，如鲠在喉。
练琼琼见他默然不语，笑意反倒浓了几分，“不如，潇湘水云……”说罢转身就往那琴案走去。
“琼琼，”他叫住她，看着她发间猛地珠钗乱摇，“我会想法子……”
“不必了。”她的声音骤然冷下来，“爹爹他们尚在等我，我又怎能令他们等得心焦。如今不过余了一幅皮囊，身在何处并没什么要紧。”
金幼孜紧走了几步，压低了声音，“你二哥，练复全，之前已离开了京师。”
练琼琼身子巨颤，猛地转过身，死死盯着他，“当真？！”
“还有，”他示意她噤声，“练淦，练知县的幼子，亦逃出嘉定。”
“珍儿？”她几乎站立不住，“珍儿尚不满周岁，如何逃脱？我堂哥他们……”
金幼孜将目光自她的面庞上移开，“练知县一家皆自缢而亡，是家仆携了练珍赶在官兵围府前将他带走……”
“他们眼下何处？”她紧紧拽着他的衣袖。
金幼孜不忍挣脱，“尚不知。不过，琼琼，你并非只有一人，你还有你二哥，你堂兄的幼子。为了他们，你尚需好好活着，练大人才……才会安心。”
她再忍不住，泪水滚滚而下，很快打湿了衣襟。
金幼孜自她屋中出来，外头即是高楼阑干，缀着无数明角灯和灯笼。那阑干之下，秦淮河如一道金练，鎏光异彩，蜿蜒而去。长水滔滔，早将那兵戈乱连云樯橹，湮没于歌舞樽前。
极远处的宫苑，反倒没有眼前的煌煌耀眼，掩在暗夜之中，如蹲伏的巨兽。
她该就在那幽暗的深处，蜷缩在大殿的一角，守着铜壶滴漏无休止的泠泠寂寥。但如今这般境地，他没有一点法子，甚至连开口劝解的理由都没有……
风将身旁一串明角灯吹得晃了晃，他心里莫名一跳，急忙转头往身后望去，廊道里除了几个歌伶和酒客把酒欢言，并无熟悉的身影。
但方才被注视的感觉分分明明，应是无差。
从梅妍楼出来，一路心不在焉，他一抬头，竟是到了问柳酒舍的门前。本欲转身离开，却已听见刘娘子的招呼，“金大人过门不入，是何道理？”
金幼孜忙回身施礼，“方才多饮了几杯，想早些……”
“那正好，进来喝口醒酒汤。”刘娘子不容她解释，招呼人将他领入店中。
他坐下没多久，刘娘子已到了跟前，亲自替他端了汤来。
“小拂她，唉……”刘娘子难得的欲言又止，“从小性子就犟，认准了理儿就很难回头，也不会去顾虑旁人的不得已。”
见他闷头喝汤，她试探道“你可是知道她身在何处？”
金幼孜将瓷勺放了，看了她一眼，又垂下目光。
刘娘子拍了拍他的手臂，“她没事就好。你若能见到她，帮我带句话。只要她不嫌弃，我这儿一直等着她回来。我刘娘子在这京师里，就没怕过谁。之前……唉……等过去了，都会好起来……”
说着话，刘娘子的眼眶有些红，“这姊妹俩，我都是当着自家姑娘看着长大的……怎的会到了今日这般境地……”
金幼孜瞧她伤心，又不知如何安慰，“小拂不会有事，我也等着她。”
刘娘子再要说什么，见他忽地起身，直勾勾盯着窗外，也跟着起身，“怎么了？”
他已经往外跑去，只丢了一句，“怎么会……”
金幼孜追到河边，瞧见那未悬灯的窄舟正自岸边移开，走石阶已是来不及，他直接自岸边跳下，摔在船板上。那舟子未停，直往僻静水道而去。
方才一摔，浑身仿佛散了架，金幼孜挣扎着起身，往那船后走去。
她看着似是同往日没有两样，背对着他撑船，仿佛随时会回头展颜一笑，俏生生道柚子来了……
金幼孜等了许久，她并未回过头，身影在岸边的灯火中时明时暗。
“小拂，你怎么……你这么跑出来很危险……”
她始终没有吭声。
“他不会一直这么拘着你，我这几日也在想法子……”船头很窄，他过不去，只能站在她身后。
“他拘得住我？”她鼻子里出气。
听她出声，金幼孜大喜，“我自然知道他拘不住你，只是如今桐大人在生药库，你终不得自在。”
“金大人费心了，我这舟子小，容不下这许多人。”她将船泊在僻静岸边，“请吧。”
身后没有动静，半晌听见扑通一声，桐拂扭头去看，他竟撩袍端坐在船板之上，手里捧着从舱里摸出来的酒坛。
桐拂伸手去夺，不料被他握住手腕，带坐在他的身旁。
“来都来了，为何躲着？”他偏着脑袋盯着她。
“谁躲了！”她挣脱不开，一脸怒气。
“你跟着我去了梅妍楼，难道是去瞧风景？”
她愈加恼，“有什么好看的，你和她本就哥哥妹妹的……”话说到一半觉出失言，她抿了嘴再不出声。
他不恼，反露出悦色，“那梅妍楼的九娘，可是你打点的？”
“不是。”她扭过脑袋去。
他瞧着她的背影，踌躇再三，还是开口道“你可知铁铉的两个女儿……”
她身子一僵。
被济南城百姓称为铁神的铁铉，受尽酷刑而亡，族人皆被发配充军。
昔时济南城中，那个书生般尔雅温文的铁大人，终是连尸骨都不曾屈服回顾……大明湖天心水面亭，她尚记得茶香之间，他一句，月到天心，清之至也。风来水面，和之至也……
她猛地转身瞪着金幼孜，“云词她们……不是去了……”但他眼中的神色，令她心中如压巨石，喘不过气来。
“铁大人之女，没籍为奴沦为乐户，发配教坊司。”
“你知道她们在哪儿？我要见她们。”
他晓得她眼下虽看着平静，其实极力压着的怕已是狂风骤雨，“小拂，你不能去，你什么也做不了。”
她不怒反笑，“金大人，能不能，也要做了才知道。”
。
第一百三十二章 他人相思君相忘
亥时后，寒气沁人，匆匆行走的宫人身影已显瑟缩。守在厢房前的两个太监，原先还有一搭没一搭说着话，到后来声音渐渐低了，终变成断断续续的轻酣。
她正欲从回廊的深处走出来，听见脚边细微的声响，低头看去，竟是毛茸茸玉雪般的一团。那小东西也不惧人，在她脚边转悠。
桐拂将它拎起来，是一只狐。宫里怎会有狐？且仿佛识得自己的样子。
那小狐被拎着后颈，可怜兮兮地望着她，爪子拨拉几下。
她这才看到它脖颈间一根松松垂着的红绳，那红绳的编法她再熟悉不过，心里一热，“你是小柔养着的？”
那小狐闻言，眸中竟似露出晶莹之色。桐拂正自称奇，听见厢房内传来急促的咳嗽声，这才回过神，将那小狐放下，“回头再来瞧你。”说罢匆匆往那厢房门口走去。
门并未上锁，里头透着烛火的光亮，从门缝里就看见爹爹在案前的身影。他披衣独坐，面前几堆药材，书卷摊着，他却并未在看，只盯着那烛火出神，背影显出佝偻。
她的鼻子跟着就是一酸，在门外踌躇再三才推门而入。
“爹……”
桐君庐并未转过身，过了许久才道“过来坐。”
桐拂吸了吸鼻子，走到他身旁坐下。看清他的样子，眼泪就屏不住。上回还是在茅山，彼时爹爹发间并无银白，此刻却白发斑驳。样子虽仍是清朗，但掩不住的倦色。
她不敢再看，垂着脑袋，噼里啪啦地落泪。
余光里看见一块帕子递过来，在她脸上擦拭起来，她一呆，抬头看向爹爹。
他仿佛压根没看见她吃惊的神情，专注地替她将泪水抹去，“你哭起来，倒是和你娘一个样。泪珠子一串串的，就是不出声……”
她的眼泪掉得更凶，根本说不出话。