异种骑士团

    听到这段话，托德的酒杯悬在了半空，脑中突然轰鸣一响，犹如雨后天空，乌云散去，阳光洒下。

    会长先生

    叫我西奥多！老人斜了身旁之人一眼。

    好吧，西奥多。有关先贤萨瑟兰的丰功伟绩，我一直很想了解一二，但您也知道，教会的势力范围内，对这些书籍和文章，控制的很严格，所以，可否请您？

    『救济会』会长被酒精刺激的满脸通红，大手一挥：没问题，身为异种的一员，怎么可以不知道萨瑟兰的生平？！把『萨瑟兰史传』给托德拿一本来！

    看着托德拿到书后不经意露出的兴奋神色，绿衣女子抿着一口酒，微微一笑。而前者眼角的余光瞥见她的表情，心中一惊，赶紧放下手中的书册，快速转变了话题：芮契尔小姐，我看您只吃了餐前小吃，主菜和烤物好像并未食用。

    西奥多听闻此言，看向女子面前的餐桌。的确，沙拉全部被吃完，但是肉锅烤鱼和菜汤却基本未动。老人回身望了一眼，仆从们顿时吓得魂不附体跪伏在地如同筛糠。

    女子用小勺拨了拨眼前的菜肴，心不在焉的说道：不是他们的过错，只是寻常的食物，我吃不下罢了。如果你们口中的炼金术，能把这些难以下咽的食物，变得好吃一些就好了

    老人瞪圆了眼睛，有心想要反驳，却又不知从何说起。

    看着西奥多越来越黑的脸，和下人们惊恐绝望的眼神，心有不忍的托德笑着说道：芮契尔小姐，这不是难事。

    嗯？

    房间内所有人看向了说话者，每个人的脸上都带上了不敢置信的神情。

    芮契尔颇感意外的挑起了眉毛：事先说一句，我可不要吃硫磺和汞水！

    放心好了，绝对可以安全食用。托德一边这样说道，一边朝着身后的侍女索要纸笔。

    西奥多和芮契尔从躺椅上爬起身来，喉骨也从旁边凑过脑袋，三人看着托德就着餐桌，书写着需要的器具和材料，越看越是心惊。

    这些东西真的都是炼金术材料？女子看向老人，疑惑的问道。老人点点头，又摇了摇头：有些东西我知道，有些我也不清楚。

    事关自己的身家性命，仆人们很快准备好了需要的东西，托德也开始了炼金术中的美食实验。

    首先，将小麦麸皮均匀的放入烧杯中，打开一瓶用拉丁文标注着『盐酸』的试剂，将里面的液体浓度稀释到34左右，再将稀盐酸倒入烧杯中，加压以加速水解。

    接着，在烧杯中剥离并分解出，一种黑色的水解物，用兽骨的血炭部位（活性炭），对其进行脱色和去杂。

    再来，是将获取的液体状物体，进行高温的真空（去氧）浓缩，得到一种白色晶体（谷氨酸）。

    最后，将白色晶体与氢氧化钠反应，进行二次浓缩，再小火烘干，就得到了一种半透明的颗粒结晶体（谷氨酸钠）。

    实验过程持续了差不多整整两个小时，但西奥多和芮契尔却丝毫不觉得乏味，前者因为炼金术，后者因为吃。

    托德示意厨子们将最后的半透明晶体颗粒，加入汤水和肉锅，并刷上烤鱼后，重新处理一番。

    再次端上桌的菜肴，在二十分钟之内，汤汁点滴不剩菜肉分毫不留，西奥多吃的两眼发直，芮契尔却是一人把剩下所有的食物一扫而空。托德这才发现，原本这女子根本就是个不折不扣的大胃王。

    当二人用餐完毕，向托德发问那是何物时，后者脱口而出：味精。




第74章 合作
    相比西奥多一副吃撑的模样，芮契尔就显得优雅了许多。用着餐桌的白布轻轻擦拭了嘴角，接着拍了拍高耸的胸脯，她笑着说道：您让我大开眼界了呢，托德先生。

    面对『救济会』的会长时，托德还能游刃有余的留有几分余地，但与这位看上去人畜无害的女子相谈时，一种莫名的压力总是隐约在心头。

    芮契尔用牙签插起一颗还有些青涩的桑葚，慢慢放入嘴中，杏仁形状的双眼弯成了月牙，嘴中说道：托德先生，晚餐也用完了，我们来谈谈看见西奥多沉下脸色，女子连忙话锋一转：您的处境吧。

    我的处境？

    托德皱起眉头，不明白对方话中有何深意。

    托德先生，我看过您的介绍。从修道院的修士到教会的神父，您这两个月的经历，简直可以用传奇二字来形容呢。击败海盗海外寻宝异端审判，您现在可是大街小巷所有人传唱的英雄。

    听着女子的话，托德没搭腔，脸上的神色越来越沉重，一种不好的预感渐渐浮现。

    可是，有些事情并不是像您想象的那么简单。芮契尔一边说一边从随身的皮包中取出一张地图，用笔画出几条线和一个圆圈，继续说道：您说自己出海前往北部群岛，挖出了水晶圣物，可是每次航行的旅程用时，却总是在三天左右。算上折返洋流风向补给挖掘所消耗的时间，真正花在路途上也并不是太久。再将船只的速度考虑进去，就能以暮西港为圆心，画出您大概的航行半径。

    看着女子画在地图上的圆圈，托德睁大了双眼。

    北部群岛在画圈的这个范围内，没有几座岛屿，即便找条船每个岛都看一遍，也花不了多少时间。您想啊，如果有人真的不辞辛劳，一圈看下来，没有发现挖掘的痕迹，会不会有这样的疑惑——水晶宝物究竟在哪儿呢？芮契尔又从包中，拿出了两件样式相似，却看上去不太一样的玻璃制品：托德先生，您看看，是不是觉得眼熟？这可是我们花了大力气找来的呢。这两件水晶圣物的样式基本相同，但左边那件是您第一批送往银环城的货品，右边那件是最近一批送往边境的货品。

    看着绿衣女子，将两件玻璃品靠近了火光，互相对比了一番。托德顿时就明白问题出在哪里了，他的呼吸变得急促，几乎快要喘不上气来。

    左边第一批的这件，底部有气泡，水晶杂质较重，连接处有明显的生疏手工痕迹；右边这一件就完全不一样了，做工细致，杂质较少，接近于完美。芮契尔歪着脑袋看着沉默者：明明是发掘而出的泰罗古物，样式相同，做工却差了如此之多，又恰好是不同批次的货品，您不觉得这太巧合了吗？

    如果说以上这些只是让人觉得生疑，那么您在异端审判上的表现，等于为自己的『墓穴』埋上了最后一铲土。您公开了自己炼金术师的身份，还当着众人的面，进行了炼金实验。

    芮契尔走到了托德的身边，看着对方额头冒出的细汗，轻轻说道：北部岛屿工艺进步精通炼金术。您不觉得，这几件事放在一起，等于变相承认了，您已经拥有制作水晶的技艺了吗？

    女子蹲下身，靠在托德身边，语气虽然轻柔，但内容却让人骇然：我能想到的事情，教会那帮兀鹫没道理想不到。您知道他们接下来会怎么做吗？

    托德咽了下口水，不自觉的问道：怎么做？

    委婉拒绝您的所有请求，但会在『圣部通报』里大肆赞扬您的功绩，提升您的职务，把您调到中心教区的一个闲职，并找人接管您的暮西镇。接下来，随便找一个罪名，安置到您的头上。最后，是烤了您还是煮了您，就是他们的自由了

    芮契尔回到了自己的躺椅，伸展着身体，笑着说道：之所以他们还没动手，您真的应该感谢刻在水晶上的泰罗文字。如果不是『天父教会』和『至正教会』，正在争夺正统之名，需要使用这些遗物作为证据，您现在说不定已经关在大牢里了。

    托德盘腿坐在原地，将头埋入双手之间，懊恼的闭上了双眼。

    原本在他看来天衣无缝的计划，却出了如此之多的纰漏，这就仿佛一记狠狠的耳光甩在了他的脸上。

    托德先生，我有个提议，您不妨考虑一下。看了眼西奥多凝重的神色，女子顿了顿又说道：与我们合作吧，我们可以帮您渡过难关，还能给您带来更多的权力和财富。而且我们都是异种，宿命之中有着天生无法割舍的纽带，不用担心彼此的背叛

    托德抬起头来，出乎芮契尔的意料，他的脸上一片平静：你们需要我做些什么？

    很简单，只有两件事。第一，我们希望在暮西镇，能够安置一个异种的庇护所，确保教会的势力不会危及他们的安全。

    听完第一个条件，托德沉吟了一会，片刻之后就明白了对方的意图：原来如此，最危险的地方就是最安全的地方吗？

    芮契尔听闻此话，笑了起来：您这话说的真是一点儿都没错呢。

    那第二个条件呢？

    如果我没记错的话，教会曾经授予您一份，建立天父姐妹会的委状吧？

    没错。

    我们希望在暮西镇中，设立一座修女院，由我们来管理。

    摸了摸鼻梁，托德的眼睛看向了烛台的火光，心中开始权衡着利弊。

    安置异种庇护所一事，如果控制的好，关系并不是太大，只要注意好保密和协调工作，不要闹出什么大事，应该没什么问题；但如果将暮西镇修女院的管辖权让渡给救济会，那就意味着他们可以光明正大的，在镇子里安插一个固定的据点。接下来，镇中居民被洗脑传教，甚至出现宗教暴动，都是有可能的。

    想到这，托德脸上露出为难的神色，有心想要拒绝这一提案，还未开口。芮契尔仿佛看穿了他的心事，微笑着说道：差点忘了，关于第二个条件，我还有一些补充性的细节未说。暮西镇的修女院，我们只会派遣一人，作为院长常驻，不会再增派人手。

    如果只来一个人，那倒是可以接受，大不了找人24小时盯梢。

    托德微微点了点头，问出最后一个问题：那么，你们指派的院长什么时候能到？

    芮契尔一手扒住桌台，上半身倾了过来，身体曲线弯成了一道致命的诱惑，另一只手伸出食指，指向她自己的眉间，绽开了笑容：只要您愿意，我随时都可以



第75章 萨瑟兰谜团的解开
    『救济会』晚宴结束后的第七天，托德站在暮西镇教堂的门口，和一群看热闹的居民，望着一帮沉默寡言的工匠们，在教堂旁的空地上，夯着石头打着地基。

    工地的不远处，芮契尔和卡琳穿着宽大的纯白修女袍，站立在一旁。

    卡琳看见神父，眼睛一亮，脚下刚挪动了两步，就被身后的修女院院长揪住了耳朵，小声说叨了一番。

    看到这一幕，托德好笑又无奈的摇了摇头。

    在那次晚宴结束后的第二天清早，托德打算立即返回暮西镇。本来他以为芮契尔，怎么着也要准备个几天，才能赶过来。没想到对方只是拎上一个皮包拿上一个小木箱，就跳上了马车。

    二人到了暮西镇的隔天上午，这一帮建造修女院的工匠就出现在了教堂旁边，这不禁让托德咋舌于芮契尔的效率之高。

    此外，也不知道芮契尔用了什么方法，原本在镇中自由自在无拘无束的卡琳，才不过几天的功夫，就对芮契尔言听计从，还套上了原来怎么也不肯穿的修女袍。

    离开教堂的门口，托德回到了实验室小楼，再一次翻开西奥多送给他的《萨瑟兰史传，在关于先贤年轻时的研究生涯，有一段话最让他在意。

    『萨瑟兰二十六岁，供职于泰罗炼金学院时，曾经为了进行炼金术的实验，在阿尔巴诺活火山口搭建了小屋，住了整整八年。他每天清晨携带上清水和干粮，从火山溶洞的小路，下到最深数十米处，采集并提炼材料三十四岁的他，返回了首都，一边继续钻研炼金术，一边以药剂师的身份跟随军团四处旅行』

    托德缓缓合上书，仔细思考起来。『萨瑟兰古细菌』注入人体内后，数量几乎从不增加，也不减少。但如果异种细菌超过了它的承载能力，打破了二者平衡，古细菌就会肆意产生攻击行为，将宿主变为怪物。而根据教会的记录，近千年来，凡是沾染了『萨瑟兰遗产』的人，几乎全部变为了怪物，唯有一人是个例外，那就是萨瑟兰本人。

    这样推理下来，炼金术师萨瑟兰应该是通过什么渠道，稳定的获取了大量的古细菌储存在体内，这才抑制了他体内的异种细菌，一直到他战死，都没有发生异变。

    那么，这种古细菌究竟是怎么进入萨瑟兰的体内？

    根据前世微生物界的研究成果，从1977年古细菌这一物种被发现，到穿越的那一年，被发现的古细菌不过一百多种，根据习性和场所，一般分为生活在火山口的『嗜热古细菌』生活在高浓度盐水的『嗜盐古细菌』生活在强酸的『嗜酸古细菌』以及其它少数派。

    结合『萨瑟兰史传』的记载来看，萨瑟兰古细菌最有可能是第一种——火山口附近的『嗜热古细菌』。

    那么，就剩最后一个问题了。

    如何获取大量的萨瑟兰古细菌，已解决自身的『继承者』危机呢？

    托德可没打算学习那位一千年前的炼金术师，跑到火山口去找古细菌。那样干的话，能不能找到还不知道，说不定在来回的旅途中，自己就先变异成怪物了。

    最好的办法还是人工繁殖『萨瑟兰古细菌』，只不过这次细菌培养，需要模拟火山口的环境。

    确定了这一切，托德终于能在实验桌旁长吁一口气。

    『萨瑟兰古细菌』这个巨大谜题的答案，总共有四块拼图，它们分别是：来自于前世的微生物学知识能够观察细菌的实验器材教会猎杀『继承者』的秘史和萨瑟兰生平经历。到此为止，拼图凑齐，谜题破解，一切终于拨云见日水落石出。

    找出图纸和工具，托德开始写写画画，一个用来模拟火山环境的金属密封培养皿，很快就完成了设计图。将它装进了木管之中，打算稍晚些就交给哈金斯，以便工匠打造。

    好不容易了却了一件心头大事，托德在椅子上伸了个懒腰，看了眼实验室中的一切，忽然想不起，自己有多久没有去镇子里走走了。

    放下了手中的笔，锁上了房间的门，托德走上了小镇的大街。

    时间已是下午四点左右，工作了一天的人们，逐渐回流到了街道上，镇子中心的人越来越多。

    而教堂所在地周边聚集着暮西镇尽有的繁华，小酒馆传来觥筹交错的吆喝声，牲畜店里传来各式各样的哼叫声，还有织染店麻布店行商贩小吃车等等。热闹虽是热闹，托德看了一眼满地飞扬的尘土，和随街乱丢的垃圾，苦恼的摸了摸鼻梁。

    暮西镇的公共管理，完全依靠居民们自发自觉的维护，虽然此举能够大幅度降低市政的开支，但却远远达不到应有的卫生标准和规划水平。

    管制不是个好东西，却不得不依靠它吗？托德一边和路过身边的居民打着招呼，一边想着脑中的纷杂念头，越行越远，逐渐朝着小镇的边缘走去。

    中世纪的村庄，升级为小镇，最关键也是最重要的一环就是城墙。但现在暮西镇却没办法做到，一来因为靠海。小镇虽然有防卫部队，但海面武装力量几乎为零，再好的城墙也是摆设；二来因为扩张。随着小镇的人口逐渐增多，外延增大，城墙的规划与建筑也并不是一件现实的事情。

    穿过小镇最外部，那些农民的草屋群落，托德借着夕阳的余晖，看见了一块又一块，用小路相隔的翠绿田野。

    神色沮丧步伐沉重的农忙者，从神父的身边路过，有人低垂下头，有人弯下膝盖。托德朝着众人的头顶，划了一个十字，祷念了几句，就打算返身走回教堂。

    不远处若隐若现的哭泣声，吸引了他的注意。托德走到了小路边，拨开路边的青草。