异种骑士团

    神父的话让所有人愣住了，这和他们想象中的布道会完全不一样。没有圣经故事没有救世祷文，上来居然将矛头对准了银环王国。

    托德的发言还没有结束：你们中有人因为不堪税负而逃难至此，有人因为遭受欺压而背井离乡。是谁在危难之际收留了你们，给予了你们住所赐给了你们吃食？是良善与慈爱的天父！又是谁让你们免于课税脱离徭役，给予了你们『暮西镇』这一方乐土？是天父的仆从——至一至圣至公的教会！

    台下的信徒们回想起在家乡的遭遇，领主发起战争强收重税，贵族以权谋私欺压良善，有人潸然落泪，有人大声附和。

    抬起手举向遥远的东方，神父迎着阳光说道：万能崇高的主，一切信他的，爱和顺服，人人平等。阿门！

    暮西镇的民众们，纷纷虔诚的低垂下头，划着十字齐声说道：阿门！

    对于托德来说，这次演讲是一次艰难的『站队』。

    教会与银环王国的分歧越来越大，这是一个不争的事实。具体有两件事可以看出一些端倪：争夺圣西德洛修道院的控制权，以及水晶圣物初次进入银环城就被人抢夺。在他想来，这些事件仅仅是表象，其实教会与王国之间最大的矛盾点，应该是北石矿场的银矿。根据修道院图书馆的记载，银环王国是西部诸多王国中首屈一指的富国。北石矿场的收入几乎占了银环王国总收入的三分之二，而王国每年进献教会的财富，尚不足总收入的百分之一，这怎会不让教会怒火中烧？

    在修道院的时候，身为修士的托德还能在『禁欲派』和『教会派』中，两面逢春各不得罪，一是因为人微言轻，银环王国和天父教会，都对他不是非常关注；二是因为修道院本身不参与教会与世俗的争斗，起到了一定的缓冲作用。

    但是到了暮西镇，情况完全不一样了。水晶圣物问世人口日益集中产业日趋扩大，这处沿海的小镇，毫无疑问，在日后定会成为教会与银环王国关注的焦点。过去那种两边下注的方式，已经变得极不现实。

    托德充分考虑了出身职务经历和势力对比，最终决定还是选择教会作为『站队』的对象，而这场『茶话会』演讲就是第一步。

    说完了『站队』的事情，他打算开始说一说正题。

    打起手势，他让农户们的代表——沙逊，走上高台。

    老人颤颤巍巍的爬了上来，看着台下密密麻麻的民众，嘴唇发颤两腿打战。本来和神父反复确认准备好的台词，在场上居然紧张的一个字也背不出来。

    托德深深的皱起眉头，本来是打算让这个老农夫，讲一讲自己的悲惨境遇，获取暮西镇居民们的同情。现在看起来，这个事情还得自己来做。

    暮西镇的居民们，就在你们享受生活之时，还有一群穷苦的人，活在你们的旁侧，挣扎在生存与死亡之间。前些日子，他们举债买来种子，辛辛苦苦种植的作物，全部枯死在了田间。托德指着将头埋入胸口的沙逊，将农户们的悲惨事件，又挑出有代表性的说了一两件。

    在台下众人惊讶哀怜悲伤的叹息声中，托德下一句话把所有人吓得差点从原地跳了起来。

    但我觉得他们并不值得同情！

    民众们睁圆了眼睛，有人伸手扶额，有人张大了嘴。他们怎么也想不到，那位往日以和善和谦逊著称的神父，会对一帮卑微的农户口出恶言！

    停顿了一会儿，托德环顾了一圈台下众人的表情，点了点头继续说道：因为他们在劳作之时，脑中所想只是温饱与收获，却忘却了一个信徒的本分——虔诚，忘记了『暮西镇』是怎样的一个地方。这里是教会授予信徒的避难之所，更是天父赐予子女们的奇迹之地！

    奇迹之地？

    人们开始大声议论起这个名词，有些人开始质疑神父的说法，但也有虔诚的人坚信，只要是圣子托德所言，那么一定就是真实。

    在人声形成的浪潮中，一群教堂的慕道徒，将一张覆盖着白布的木桌搬上了高台。

    托德则是从高台上走了下来，走向广场上的水井，人潮跟随着他的脚步，自动分开了一条道路又合并上。他摇晃着水井旁的木制把手，在所有人的注视之下，从井中打起半桶水，拒绝了信徒们的帮助，双手吃力的拎上了高台。

    他将水桶放到脚边，两手抓住白布一把掀开，白色桌布上放着一个灰色的瓦盆，大约二十公分高矮，里面堆满了泥土。

    我知道你们中有些人，怀疑天父对『暮西镇』的赐福，怀疑虔诚是否真的能够创造奇迹。言语无意，我可以用事实向你们证明一切。说完这话，托德用木勺舀起井水，顺着装满泥土的瓦盆边沿倒了下去。

    不到三十秒钟，有离高台较近的民众，突然对身后高声喊道：发芽了！盆里的植物发芽了！

    惊诧万分的人们站起身来，如潮水一般挤向高台。

    瓦盆中，两片翠绿的嫩叶，夹着花苞，从土里钻了出来，以肉眼可见的速度生长着。

    托德又将水浇向了花盆正中央的植物，圣洁的白烟从花盆中漂浮向了半空，花苞逐渐绽放，生出了一朵淡蓝的小花。

    奇迹之地！

    首先是一个低声，接着是一片呼声，最后整个广场陷入了狂欢。

    我们的暮西镇是被天父赐福的神圣之地！




第79章 暮西互助金
    听着耳边民众的欢呼声，托德看着面前的花盆，用手擦过额头，抹了一把汗。

    还好，事情还算顺利。

    眼前的花盆是特殊打造的器具，分为外中内三个夹层。内层是一根竖立放置底圈处有小孔的铜管；中层与外层相接的部分，全部用铁片密封和熔接，用来堆放泥土；铁片距离花盆外壳大概有一公分，形成了一个隐蔽的外层，内里中空，直通向内层底部的小孔。

    在正式准备之前，托德先到海边去找到了一种叫做『zoofiton』的天然海绵，那是一种简单的多细胞海洋动物，结构类似蜂窝状，针骨坚韧紧凑，毛孔较大，分布细密有致，吸水力特强。在前世的古罗马，它被当做沐浴时的搓澡球而广泛使用。

    将这种天然海绵阴干并挤压，层叠式的放入内层的铜管底部，再将花苞和嫩叶的植株放入海绵上方，接着在中层里面和内层上方小心的铺好泥土即可。

    在表演时，只要将水沿着外层的夹层倒入，水会流入花盆的底部，通过铜管的小孔被海绵吸收。海绵膨胀之后，就会向上挤推花苞和嫩叶，穿透薄薄的泥土，看上去就像是在『快速生长』。

    至于花苞遇水开出蓝色的小花，这个准备起来就要稍微麻烦一些。

    一将闪锌矿在空气中锻化为氧化锌，再用炭还原得到锌粉。

    二将含碘的食盐作为提炼原料，加水一直调和成饱和溶液；接着向食盐溶液中通入大量的二氧化硫，将碘酸盐中的高价碘还原；再向溶液中加入氯仿，从混合液中萃取单质碘；最后将变色的上层液用蒸馏瓶蒸馏，就可以得到单质碘。

    三用镊子或小木棍，沾取湿润的面粉，均匀涂到花苞内部。

    四将等比例的少量锌粉和碘片（这一步极为关键，需要反复实验确定分量），均匀搅拌成粉状，封入蜡纸，开口朝上，放入花苞中。

    做好上述准备好，当用水倒入花苞之中时，碘和锌在水的催化下，会生成碘化锌，并放出大量的热，冲开面粉粘合的花瓣。而高温会使部分碘和水蒸发为气体，看上去就像是『圣雾』的效果。碘蒸汽沾染在白色的面粉上，会使得后者变蓝。

    『植物快速生长』的把戏并不难，难的是后面的『圣雾和开花』的效果。

    所幸，一切顺利。

    将白布盖上花盆，托德朝着民众们举起了双手，人们的声音低了下去，可是脸上的兴奋却没有消退。

    诸位，我有个想法。神父一手握住胸前的十字架，一手指向天空：既然天父给予了『暮西镇』祝福，那我们为什么不用这份恩惠，来稍微改善一下我们的生活呢？

    人们的眼睛亮了起来，他们听懂了神父的意思。

    但还是有胆小的信徒，惴惴不安的问道：借用神的恩爱，去谋得私利，难道不会遭受上天的惩罚吗？

    托德点了点头，故作沉思：你说的没错，但如果我们利用这份恩赐，通过帮助那些最苦难的兄弟姐妹，来获取一点点的好处，想来天父是不会责怪我们的。

    看着神父将脸转向老农夫沙逊，台下有聪明的人大概猜到了一二。

    我打算成立一个『暮西互助金』。

    『暮西互助金』？

    听见这个新名词，所有人都露出了疑惑的神情。

    托德朝台下拍了拍手，两个慕道徒抬着一个大筐走上了高台。他从筐中取出了一样事物，展现在了众人的眼前。

    那好像是

    骨头？

    准确点说，好像是鸽子的腿骨。

    这里总共有一百根圣骨，一个银月一根，任何人都可以购买，数量不限。

    买根骨头要一个银月？这种东西一个铜星就能买到一大把。满脑子问号的民众，等待着神父接下来的话。

    任何购买了圣骨的人，名字以及购买的数量，都会在教堂登记成册，成为『暮西互助金』的一员。而贩卖圣骨所得的100个银月，将作为暮西镇农户的本金。他们利用天父恩赐获取的回报，会根据每个人圣骨的数量，按比例分配。

    看着台下许多人仍然是一脸迷茫的模样，托德叹了口气：我举个例子，我今天花了一个银月买了一根圣骨。将来暮西镇的农户们，用这筹集的100个银月作为本金，赚到了200个银月，那么我就可以分到两个银月了。

    大部分人明白了，但是更多的问题被提出来了。

    如果我买了圣骨之后，又想卖掉怎么办？

    托德：圣骨允许自由交易，但交易者必须是暮西镇的居民；而且完成交易后，必须到教堂来重新登记。

    买了之后，多久才会有回报啊？

    托德：具体时间不好说，第一次回报，应该在三个月内。

    我想买，但我家中的闲钱凑不足一个银月

    托德：你可以找到你的朋友，共同出资，认购一根圣骨。对了，记得找人给你们各出了多少钱，做个公证。

    这时，人群中有个商人站了起来，摸了摸脑袋问道：买了圣骨，那些钱借给这些农户，如果赔了，那该怎么办？

    问完之后，人们立即用着愤怒和鄙夷的眼神看着他，这让商人立即意识到说了错话：瞧我这张嘴！天父降下恩赐的买卖，怎么会赔钱呢？说完他又讪讪的坐了回去。

    托德看着民众们没有更多问题，便举起了手中的骨头，大声说道：好吧，那么我宣布，现在『暮西互助金』的圣骨认购正式开始。

    广场上安静了下来，没人说话。

    暮西镇的民众们，刚才虽然聊的热火朝天，真正到了出钱的时候，你望我我望你，没人敢当这个出头鸟。

    托德轻轻叹了口气，他也知道台下众人的难处。一个银月看起来不多，但眼下大家都是用钱的时候，哪里又有这么些闲钱呢。再说了，对于这种新鲜的『互助金』筹资方式，即便有了前面的『神迹』作为铺垫，再加上自己的言语煽动，一旦人们真正冷静下来，效果自然会慢慢衰退。

    看来，第一个站出来的只能是自己。

    托德放下骨头，正待说话。

    台下两个声音同时响起。

    我要买十根！

    我买五十根。

    托德循声看去，要买十根的人是卡琳，要买五十根的居然是芮契尔。



第80章 筹措与使用
    50根？！

    50个银月，等价于5个金旭，这对于在场任何一个人来说，别说拿出来，即便是想想，都是一笔无法承受的巨款。

    人们站了起来，伸长了脖子，将视线投向那位，前些日子刚到暮西镇却显得神秘十足的修女院院长。

    托德脸上一喜，第一反应是芮契尔和卡琳这下可算是帮了大忙，静下心来后思考了片刻，卡琳出钱他还能够理解，但芮契尔为什么要投入这么多钱？

    看向全身笼罩在修女袍下的女子，对方脸上挂着的淡淡微笑，让托德没来由的心中一惊，那天晚宴的场景又重新回到了脑海中。

    虽然不知道芮契尔的想法，但隐约的不安始终萦绕在他的心头。保险起见，托德思虑了再三，还是修改了之前说出的规则：为了让人人都有购买的机会，单人所持有的圣骨不得超过10根。

    芮契尔撇了撇嘴，看上去是有些不满意托德的出尔反尔，稍后点了点头：那就10根吧。

    再深深看一眼修女院的院长，托德向着众人大声宣布两位修女姐妹，每人购买10根圣骨。我自己也将购买10根。

    这样算一算，芮契尔购买了10根，托德购买了10根，卡琳购买了10根，总共30根圣骨已经被人认购，接下来的事情就简单了许多。

    哈金斯和他的那些『熟人们』合伙购买了10根，阿方索和他的扈从们购买了5根，埃德加和小杰瑞两人购买了5根，剩下的50根圣骨则被暮西镇的居民们零散买走。

    托德当着众人的面，从教堂中拿出了书册，一笔一划将购买『暮西互助金』的人名和圣骨数量誊抄了下来。『茶话会』的最后环节是例行公事的弥散，完成这一切之后，神父匆匆回到了教堂中，一边看着面前木箱中的钱币，一边思考着赚钱的大计。

    100个银月，看上去似乎不少，但实际上真的买不了什么东西。

    一个贵族的跟班一天的工钱是30个铜星左右；四个人在银环城的餐馆里，吃上一顿好饭大约需要1个银月；一匹上好的军马，黑色无杂毛，六岁口，无疾病和受伤历史，价值则要高达90金旭左右。

    与前世的货币进行折算，一个铜星的购买力大概是5元人民币，100个银月差不多也就价值50000元上下。

    50000元能做些什么？

    如果真的如『茶话会』上所说，拿去发展农业，说不定买上几头耕牛一群鸡鸭十来把农具半车种子，就会花的一干二净。而且要等上一年半载，才能获得微薄的收益。

    这不是托德希望看到的结果，他想要的是：回报高风险小三个月内产生第一笔收益最好与暮西镇的水土还能挂上点关系。

    当天傍晚，包括沙逊在内的32名农户代表，来到了礼拜堂之内，静静站在巨大十字架的下方，等待着神父的安排。

    托德手捧着圣经，神情认真而又严肃，对着在场所有人说道：就像你们今日所见，暮西镇的信徒们筹集了一笔钱，愿意借给你们，让你们这些穷苦之人，首先享受天父对『暮西镇』的赐福。对此，你们自当感念于心。