绅士的庄园

“我刚才说想请您到我府上给我的男仆做一下祷祝，他已经病了很久了，也许需要做一下驱魔仪式。”女人微笑着对我说。
艾莉森夫人是个寡妇，嫁过一个老庄园主，没有孩子。丈夫死后，她获得了对方三分之一的动产以及全部的流动资产，把老庄园主的儿子们气的牙根痒痒，却也无可奈何。一个年轻美貌富有的寡妇，可以想象的出她有多么招蜂引蝶。附近没有继承权的小伙子们都在想方设法得到她，因为娶了她跟获得了庄园继承没区别。
不知道是不是我的错觉，我总觉得这位女士对我很亲近。
不同于在印度时，我被商人的女儿们追逐的手足无措，绅士的女儿们显然都非常谨慎，不会轻易对年轻男子表露好感。特别我曾明确表示过要保持身心纯洁，终生侍奉神明的意愿，所以年轻女孩不会往我身边凑，她们更喜欢风流俊美的卡洛斯先生。于是这种情况下，某些人的靠近就会特别明显。
“可怜的人，我一定会前去帮忙的，请您放心。”我对她说。
艾莉森夫人用饱含深意的眼神凝视我，充满摄人心魂的勾引意味，然后她把手中的扇子完全打开，小心的贴在嘴唇边。
这是一种暗语，淑女们会用扇子、遮阳伞和手帕等向男士传递一些无法公之于口的话。像这样把扇子完全打开放在唇边，通产暗含了‘爱’的意思。我看着她，心口砰砰直跳，因为我被她大胆的举动吓坏了。
“艾莉森夫人当真有闲情逸致，我刚才还听说托马斯先生和罗伊先生要结伴去您府上做客呢，从新大陆运来的浆果点心，许多先生都赞不绝口。”爱德华突然插入的声音打破了刚才的氛围。
艾莉森夫人即刻满脸窘态，支支吾吾的说：“当然……我府上的点心在整个弗农镇都是出名的，每一位来访的客人我都会奉上。时间不早了，恕我失陪。”
艾莉森夫人提着裙子走了，她的女仆跟在她身后要小跑才能跟得上。
爱德华扫了我一眼，双手背在身后，在我身边缓步慢行。
“她可真是个迷人的女人，连清心寡欲的牧师先生都看的目不转睛。”
“我可没有目不转睛。”我摇摇头，笑着说。
爱德华扬起眉毛：“漂亮有钱的小寡妇大庭广众下向您示爱，牧师先生的魅力当真了得，她就差像条母狗一样围着您发情了，难道您都不心动吗？”
我无奈的叹了口气说：“我只是跟她多说了两句话，没有别的意思，你不是不明白我的心意，何必动不动就吃醋。”
爱德华盯着我，意味深长的说：“吃醋？那个荡妇还不配让我吃醋，我只是担心我们小镇正直的牧师先生被那个荡妇带坏名声而已。”
可是几天后，艾莉森夫人跟几个男人私下暧昧的事情就传遍了整个弗农小镇，我听说后第一时间就怀疑到了爱德华身上。
当时他正在我的书房里工作，窗户打开了一条缝，微风吹拂着散落在桌上的文件。爱德华虽然买下了我们隔壁的房子，可他几乎一天到晚待在我们家，后来干脆连工作也搬进了我的书房，有时候干脆在这里会客，一点也不把自己当外人。
我关上房门对他说：“艾莉森夫人被流言弄得病倒了，她难过至极，说是要搬走呢。”
“真是遗憾，可怜的女人，流言的威力总是这么强大。”爱德华头也不抬的说。
“别跟我装傻，是不是你做的？”
“亚当，亚当，你就像个小怀疑论者，我干嘛跟一个女人过不去。”
艾莉森夫人虽说有些行为不检，可是过去人们只是私下里说说，没有明确的证据证明她跟一些男人私下来往。可是前几天不知怎么的，罗伊先生和托马斯先生去拜访艾莉森夫人的时候刚好撞上了，结果打成一团。从两个男人争执的话语中隐约得知，二人都是她的入幕之宾，还互相不知道。
“好吧，不过艾莉森夫人太可怜了，我应该去安慰她一下。”我故意说。
爱德华抬起头来看向我：“那个荡妇是自作自受，根本务虚怜悯，把这种不要脸的女人赶出去才是保持了我们镇的名声，否则她只会把我们这里弄得乌烟瘴气，我相信镇上许多有体面的先生都会赞同我的看法。”
我现在基本可以肯定这事就是他做的了，他还跟小时候一样，对于他认定的事情，想方设法也要达成，而且还会找冠冕堂皇的理由。不过不同的是，他现在表现的更加镇定了，说话理直气壮，一点也不心虚，好像真的跟他没有半毛钱关系。
我烦恼的在他面前走来走去，如果爱德华不想承认，没人可以逼迫他承认。可是这种做法实在是太不绅士了，即便艾莉森夫人的名声有些不妥当，难听的流言也会伤害一个独居的女人。难道就是因为她多跟我说了几句话吗？不得不说这对一个男人的心胸而言有失宽容。
爱德华整理好桌面的文件，又拿出一张纸开始写信，他好笑的看了我一眼说：“好吧，我的牧师先生太过仁慈，我不忍心看他忧愁烦恼。如果这位女士搬出我们小镇，我会帮她搬得远点，远到那里没人听说过她的风流韵事，到时候她可以恢复名誉，重新开始安稳的生活。”
“爱德华，我知道是你做的，这样很不好，她只是一个寡妇。她虽然试图勾引我，可这有什么大不了的，难道你不信任我吗？”我双生撑在桌子上，不满的对他说。
爱德华把钢笔插进墨水瓶，双手交叉与我对视，这次他没有糊弄我，反而堂而皇之的说：“如果您一定要我承认，那么好吧，我推波助澜了。可也只是推了一把而已，她跟镇上好几个男人都有关系，这么久没露馅才奇怪。我不认为是我的错才导致流言的，您认为呢？”
“镇上行为不检的女人不止她一个，那么你打算一个个驱赶出小镇吗？我从来不知道爱德华先生是这么眼里揉不得沙子的人。”我口气严厉的说。
爱德华忽然站起身来，隔着桌子捏起我的下巴，然后他凑得很近，一字一句的说：“我不允许那种肮脏的女人靠近你，她们跟你多说一句话都让我难以忍受，而她居然敢当着我的面向你示爱，我没有让她流落街头算她好运，你现在听明白了吗？”
我目瞪口呆的僵在那里，动也不动，着实被他的这番言论吓了一跳。
爱德华似乎也意识到刚才的话有些不妥，他绕过桌子，搂住我温声道：“抱歉，我不是那个意思。这次我的确太过分了，我被嫉妒冲昏了头脑，今后再也不会这么鲁莽了。我会帮艾莉森夫人解决这件事的，你不要担心。”
过了一会儿，他又小心的看着我：“你没有生我的气对吗？”
我不知道该说什么才好，只是愣愣的看着他。爱德华对我的独占欲有些强，而最近格外明显，我不知道他这是怎么了。
“我让你感到不安了吗？还是我做了什么不妥的事？”我望着他说。
爱德华摇了摇头说：“不，是我不好，我总是担心……你有一天会离开我。我们都是男人，这种禁忌的爱对你而言是不是负担呢？女人对你来说才是最好的选择，她们可以给你一个家庭，可以带给你子嗣，而我什么也不能给你，还会时刻让你处在危险之中。可当看到女人靠近你的时候，我又无法控制满腔的怒火和嫉妒，冲动之下做了很不理智的事情，你会不会觉得我很卑劣可怜？”
原本我对爱德华任性的行为是有些生气的，可现在我忽然感到难过。过去我看他那么镇定的跟我来往，还以为他真的像表现出的那么沉稳，原来他也是会胡思乱想的。可是他的胡思乱想会带来行动上的后果，任性的按自己的意愿把不安要素推得远远的。
“我永远都不会这么评价你，如果你是卑劣可怜的人，那么我也一样，我也一样无法忍受其他喜欢你的人靠近你。”我说。
爱德华凝视着我，嘴角微微翘起：“那么一定是我卑劣可怜的多，因为喜欢你的人太多了，我根本嫉妒不过来。所以你要多多管住自己，离所有的女人远远的。”
艾莉森夫人到底没有搬出小镇，因为爱德华和霍尔男爵一同出面压制了那些不堪的流言，不过故事的女主角却不敢再像过去那样招蜂引蝶了，她现在连教堂都不怎么来。
爱德华做完这一切后向我表达了歉意，并由衷的道出了他虽然痛苦万分，却愿意容忍这样一个喜欢我的女人留下，他可以独自忍受嫉妒和伤心，我被他怨妇一样的腔调弄得眼皮直跳……
我对他越来越没办法了，小时候他很别扭，凡事都喜欢藏在心里，个性傲慢不屑于向任何人解释。可现在他总是毫无顾忌的对我打开心扉，把心底最柔软的部分暴露出来给我看，像躺在地上露出肚皮的小动物一样。也许他太了解我了，知道我对什么最没辙，我甚至觉得自己已经被他拿捏住了。
第37章
今年是个丰收年,等野果林最后一茬果子都掉光了,树上的叶子便开始飘落枝头,深秋到了。清晨屋顶上出现第一层白霜，朝阳从地平线升起,山谷中弥漫着雾气，露水覆盖在苍茫的原野上，如一层银白色的布料一样闪烁夺目。
安娜指挥仆人找出过冬时的衣物和棉被，趁天气还未转冷，拿到外面去晾晒,除掉一整年压在橱柜中的霉味。
少女身材苗条，曲线毕露，有一头浓密的茶色长发，散落下来能垂到腰间。她眉目间散发着青春活泼的气息，声音像银铃一样动听，看着就让人心情愉快。
在冬季到来前，她就要正式踏入社交，成为一个可以谈婚论嫁的姑娘了。
踏入社交对一个女人来说简直像踏进了第二次生命，这项活动的重要性不言而喻。如果表现的好，就能成功的钓到一个男人，然后顺利的迈入婚姻；如果搞糟了，则可能一辈子也嫁不出去。
婚姻对于一位成功的绅士来说，只是一种生活方式，他可以选择晚婚或者终生不婚，人们不会对他的单身生活有任何闲言碎语。相反，事业有成的单身汉不仅享受‘钻石王老五’的美誉，而且还享有终身追求女士的权利。但婚姻对于女人而言就要苛刻多了，淑女们要努力把自己嫁出去，越早越好。
就像所有太太都希望把女儿嫁给一位有地又有钱的绅士一样，所有的先生都希望自己的儿子能娶一位身负厚重嫁妆的淑女。说是每一位小姐都要精通音乐、绘画、外语等增加自身修养的技能，可说到底，男人最在乎的无非只有两样，美貌和嫁妆。稍微有点地位的男人在挑拣对象的时候会比较在意妻子的容貌，而没钱又没地位的男人，恐怕就只会盯着女人的嫁妆了。
霍尔男爵的女儿邦妮小姐是整个弗农小镇上嫁妆最厚的姑娘，她踏入社交时就放出了风声，婚后会带上3000英镑的嫁妆。这可真是笔令人眼红的财富，即使在贵族圈里也是笔不菲的嫁妆，会让所有的年轻小姐都嫉妒的发疯。所以尽管邦妮小姐不像她哥哥那样美貌，却也是众多宴会上的宠儿，年轻男子疯狂的追逐她，各种示爱手段层出不穷。





绅士的庄园 第26节
安娜喜欢卡洛斯先生，这点我是了解的。这位先生英俊潇洒、风趣机智、体面正派，而且还是男爵的唯一继承人。如果安娜能嫁给他，无疑是非常风光的。男爵夫人的头衔会带给一个女人毕生的光辉和荣耀，这意味着她将不仅仅是上流社会中的一员，她会变成一位贵族，变成真正有身份的女人。伴随着头衔的改变，人们称呼她的时候，都是用‘男爵夫人’这样特定的称谓。所有非贵族的上流社会人士见到她都要向她行礼问好，这是种来自于阶级的高人一等。
所以我希望安娜能嫁给卡洛斯先生，不仅仅是因为她爱他，我希望满足妹妹的愿望，更因为卡洛斯先生的确是个很好的丈夫人选，不然也不会有那么多女人争得你死我活了。
可是要当男爵夫人却不是这么简单的事情，卡洛斯先生身边有钱有身份的未婚少女不知凡几，想要脱颖而出还是要靠那两样，嫁妆和美貌。
安娜为了收拾过冬衣物跑上跑下好几趟，小脸红扑扑的，看到我总是盯着她，于是奇怪的问我：“哥哥，你光看我干什么？”
我在沙发上换了个姿势，咳了一声说：“过几天我会请人来家里帮你做衣服。”
安娜耳根都红了，她知道做衣服的原因，讷讷的说：“不必太破费。”
“傻姑娘，这时候不破费什么时候破费。”我笑道。
安娜咬了咬嘴唇，轻轻哼了一声，满脸通红的跑去了楼上。
这时，书房的门打开了，一个秃顶的老男人从里面走出来，他满头大汗，面带惶恐，见到我微微欠了欠身，也不多寒暄就告辞了。
每天都有很多人来这里拜访爱德华，他简直把这里当成了他自己的房子，我必须要说这严重干扰到了我们日常安静悠闲的生活，不过最近连安娜都不把他当外人了。
爱德华很好的接受了那个关于如何讨好女人的建议，他经常给安娜带来一些小女孩的玩意讨她欢心。然后大谈跟我的深厚情谊，甚至编出了许多从未发生过的惊险故事，弄得安娜以为我们是小说中那样过命的生死之交，以至于多次感动流泪，说什么，上帝保佑，哥哥能有您这样一位忠诚可靠的朋友。于是每一次我开口把他往外赶的时候，安娜都在私下里谴责我对一位如此重要的朋友过于冷淡，天知道她哥哥经受了多少磨人的骚扰。
爱德华走出书房，吩咐一位男仆出去送信，然后走过来坐在我身边。
此时小客厅里只有我们两个人，爱德华迅速的在我唇边吻了一下，然后心满意足的靠在我肩上，深深的嗅着我身上的气息。他闭着眼睛，似乎很享受这宁静的一刻。
而此时，我却有件很尴尬的事情要对他说。
“爱德华，我有件事情……”我不安的攥着拳头说。
见我郑重其事，爱德华认真的看向我，等待我的下文。他在会客和工作的时候是非常正经的，有时候会给人一种很严肃的感觉，尤其是他的眼神，非常深邃威严。所以我不太习惯他凝视我的表情，因为我会被他看的发虚，继而心头慌乱，甚至生出无法直视他的念头。
“怎么了？发生什么事了吗？”他皱起眉头问。
“不，是……是这样的……”我结结巴巴的说：“我妹妹就要晋身社交了，你知道……要……要晋身社交……所以……我手头……”
“呵呵。”爱德华忽然闷笑了一声：“你是想要借钱吗？亚当。”
我满脸通红的垂下头，感觉非常难受。绅士即使生活艰难，也不应当放弃尊严，开口向人借钱的。何况我和爱德华是情人关系，更加不该有钱财上的瓜葛，这很不好，可是我现在很需要钱。
过去我也总想着要省下钱财为安娜积攒嫁妆，可有时候头一热就散出去不少，如今只有区区500英镑。如果安娜只是嫁给普通的牧师或者律师倒也足够了，可是安娜喜欢卡洛斯先生，那么我至少要给她准备4000英镑嫁妆，才能让她在这位先生的眼中拥有一席之地。
“是的，我想要跟你借钱，而且要借很大一笔钱，不知道……你……”我心一横，迅速的说道，但是心情却极为复杂，非常忐忑不安。
“好的。”他笑着摇了摇头，二话不说就答应了。
我却没有放松，盯着他说：“我说的是一大笔钱，我需要3500英镑。”
他似乎也没有料到我要这么多钱，但依然耸耸肩说：“可以。”
“不过……你想把你妹妹嫁给哪位爵爷吗？”他好奇的看着我：“我一直都以为你会把你妹妹嫁给……怎么说呢……那种老实巴交的人，就像你一样。”
他答应借钱让我松了一口气，可是听他把我形容成老实巴交，我又微微有点不忿，我怎么会是老实巴交呢。
“我现在每年有150英镑的收入，以后收入还会增加，我会慢慢还给你。我知道我家没有那个资本，这样做有些认不清身份，可是安娜是我最重要的亲人，作为她的哥哥，我应该尽力满足她的愿望。即使最后不能成功，我们也起码尝试过了，她不会因为连努力都没努力，就眼睁睁的看着他娶别人而黯然神伤。”我说：“何况她是奎因特庄园的小姐，原本是有这个资格去争取那个男人的。”
“听你这么说，安娜小姐已经有意中人了，而且还身份不低。”爱德华问。
“你没发现吗？我以为她表现的非常明显呢。那位卡洛斯先生，她迷恋他简直迷恋的忘乎所以。每次看到他，她连路都不会走了，满脸通红，像只羞涩的小鹿一样。她还用她那糟糕的画技给那位先生画过几幅肖像画呢，藏在画板的隔层里，被我不小心看到了。”
爱德华听我感叹完毕，然后感触颇深的说：“我完全尊重安娜小姐的愿望，并会全力以赴帮她实现心愿。我与她有过相同的经历，可以深刻的体会到安娜小姐因为暗恋而纠结苦闷的心情。不过安娜小姐要幸福多了，至少她暗恋的人没有狠心拒绝过她，更没有相恋之后还总是把爱人往外赶。”
他现在总是抓住一切机会向我抗议之前赶他出门的事，看来他对此很不满。自从上次我们在林中木屋相会后，就再也没有机会亲密相处了，他好像已经非常不耐烦了，多次试图说服我再去一次。
上次在木屋的经历让我很多天都不好意思面对他，他的行为太过分太下流了，戏弄我简直像戏弄玩物一样，而我一想起自己当时荒唐的模样，脸就热的像要融化一样。
“爱德华……我认为我们需要克制一下……我是说……那种事……”我结结巴巴的说。
开口讨论这种事让我非常尴尬和不自在，我已经在私下里酝酿了很久，好不容易才克服羞愧说出来。可是说出口的瞬间我就后悔了，我不应该跟他讨论的，这会使我陷入被动。
果然，爱德华的嘴角露出了一丝笑意，他带着玩世不恭的腔调说：“那种事？你不说清楚，我可不知道是什么事。”
“得了，你知道是什么！”我压低声音说。
爱德华似乎来了兴致，他把手搭在我的腰上，不怀好意的上下摸索，嘴唇凑到我耳边呢喃：“好吧，假设我知道。”
我抓住他的手，阻拦他继续骚扰我，然后摆正脸色，严肃的说：“我是非常认真的，爱德华。我觉得我们太堕落了，那种事不能那样……那样做……”
“不能那样做？那你认为应该怎么做？说出来听听，然后我配合你。”他的声音变得有些沙哑，似乎被我几句话说的升起了欲念。
“天啊，我就知道。”我面红耳赤的说：“不能拿到光天化日下说的，我一定是疯了才会把这些下流事挂在嘴边，忘了我刚才说的吧。”
懊恼之下，我起身就要离开。爱德华一把拉住我，把我压在靠椅上，贴着我的耳廓说：“好了，我不戏弄你了，你快说完，你心里是怎么想的？你想怎么做……那种事？告诉我，我都听你的……”
他的声音沙哑的不像话，灼热的呼吸打在我耳边，我不知道他怎么会忽然变得这么激动。我咬咬牙，不顾羞耻的迅速说道：“你知道……我们……做那种事的时候，不应该赤裸身体……应该穿上睡袍，减少肌肤接触，就像……教义要求的那样，这样可以防止人们沉迷于肉欲享乐，减少罪恶和欲望的滋生。许多男女婚后都是这样的，我们……也应该这样，能够防范堕落……”
我是实话实说，前世我和妻子仅有的几次都是这样的。我们彼此穿的严严实实，吹灭蜡烛摆好姿势，然后迅速结束，自始至终都没有见过对方的身体。那时候我就不会像现在这样慌张难堪，手足无措，更不会沉迷于这种下流浪荡的事。正派的人都应当学会克制，而不是放纵欲望。
“呵……”爱德华盯着我看了很久，双手在我身上摸了个几个来回，双眼迷蒙的说：“好，我都听你的，我们什么时候试试？我一定全部遵从您的指示行动。”
第38章
两天后一早,一架大马车停在了我家门前。
当裁缝铺的店员来敲门的时候，我和安娜正透过窗户，惊讶的看着他们从马车上搬下来一箱箱东西。
“康斯坦丁先生是吗？这是加里先生从伦敦订的货,我们派了一个女裁缝来帮贵府小姐量衣服。”男店员说。
此时爱德华正从隔壁走过来，他手里握着一根黑色木质手杖,见到我们后非常得体向我们脱帽行礼,然后对我说：“看来您让我帮忙介绍的好裁缝已经到达了。”
女裁缝走下马车,向我们行了个屈膝礼,然后笑盈盈的看向安娜：“是这位漂亮的小姐要做舞会礼服吗？”
安娜微笑着点点头,有些责怪的对我说：“你怎么没说要在今天招待客人啊,家里什么都没准备……”
女裁缝爽朗的笑道：“不用准备东西,我们这里什么都是齐全的,小姐您尽管放心好了,我们一定让您变成整个社交舞会上最亮眼的小姐。”
然后她指挥仆人把一箱箱东西抬进屋子，围着安娜说：“您不介意的话，我们先来挑挑款式吧，我带来了很多伦敦流行的样式。”
大门前只剩下我和爱德华，我低声对他说：“您可真会让人惊讶。”
“要安排你妹妹在社交舞会上崭露头角，单靠你可不成。”爱德华默然道：“幸而我有一位伯爵夫人母亲和一位子爵夫人姐姐，从小看她们为舞会和社交做准备，所以稍稍能提供一点建议，强过康斯坦丁先生什么也不懂，瞎糊弄好。”
听了他的话，我感激的望着他，心想还真是如此。我们家中没有一位年长的女性可以为我们提供建议和帮助，如果我只是给安娜做几身新衣裳，然后就送她进入社交，无疑会碰钉子的。一些上流社会女性间的潜规则，如果不清楚就麻烦了。
显然，在狭小的卧室里无法完成这样浩大的工程，整个客厅都被征用了。
安娜站在一个圆盾上，女仆围着她，帮忙把各种各样的衣料在她身上比来比去。我和爱德华坐在她面前的沙发山，听女裁缝跟我们介绍。