绅士的庄园

“喔，别装了，你们骗谁都骗不了我，瞧瞧当年爱德华看你的眼神，瞎子才看不出他喜欢你呢。”迈克摆摆手说：“既然你执意要去，那么我只能祝你好运了，见到他代我向他问好，如果他还活着的话。”
现在正是初夏，这个时间坐船从伦敦出发，一路绕过非洲好望角，前往印度加尔各答港口，正好有季风的帮忙，用不了三个月，所以我必须抓紧时间。
于是我回到伦敦郊区的小镇，来跟妹妹告别。
我们的房子坐落在一个池塘前面，水池岸边长满了枫树和柏树，倒影在水池中翠绿的树影，犹如一位位窈窕的舞女，随风摆动身姿。一条小河蜿蜒着插入其中，上面架着一座小桥，小桥的斜对面是一片林木，掩映着整体灰色的房子。
几个女人将这所小房子收拾的十分温馨，她们在篱笆周围和墙角下种满了玫瑰花和紫丁香，又在篱笆上缠满了粉色的藤萝花。远远望去，这座小房子被一片繁花包裹，各种颜色交织在一起，绚烂多姿，无数白色的粉蝶围着飞舞。
我申请了驻派印度的修士职位后，获得了每年120英镑的年薪，这足够我和安娜两人生活的十分宽裕了，我又另外聘请了一个厨娘和一个男仆来帮忙，这里总算有了点家的样子。
马车停下来后，车夫帮我们把行李送进房屋，跟我一块回来的还有约翰，他打算去伦敦的法庭找份律师的工作，我托他有空时来照看一下我妹妹。
安娜已经十五岁了，可还是个小姑娘的模样，托黛西小姐的福，她的性格开朗了不少。我们到家的时候，她正提着篮子在花园里修剪花丛，看到我回来了，她飞快的跑过来扑在我怀里。
黛西小姐则优雅的向我和约翰行了一个屈膝礼。
看到年轻靓丽的黛西，约翰眼睛一亮，开口搭讪道：“您好，潘小姐。”
“您好，马丁先生。”黛西羞涩的一笑说。
进门后，男仆休斯交给我一张请柬，是小镇上身份最高的霍尔男爵送来的。
我们在这里已经定居三年多了，直到现在我才获得绅士的地位，得以进入上流社会的圈子，他邀请我三天后携带亲眷去参加一场舞会。
这样的邀请当然非去不可，毕竟是第一次邀请我，如果不去会被人当做失礼傲慢，臭掉名声，以后就别想在这里安稳住着了。何况我即将远行，如果安娜能得到男爵大人的照顾就再好不过了。
“舞会吗？太好了！我有多久没参加过舞会了。”约翰兴奋的说，然后他看向身旁的黛西小姐：“不知道我有没有这个荣幸邀请您成为我的女伴？”
黛西小姐显然受宠若惊，脸色发红的点了点头说：“我很荣幸，可是马丁先生，我没有能参加晚会的礼服。”
我招呼男仆休斯说：“你去准备马车，送安娜和黛西小姐到城里做两身礼服。”
“不，先生，这太奢侈了，我……”黛西急忙拒绝道。
“不必紧张，这是为了感谢你帮我照顾安娜，是你应得的。”我说。
“我也要去舞会吗？”安娜紧张的问我：“可不可以不去？“
“我记得黛西小姐教过你跳舞的。”我说。
“可是我从没参加过舞会，我怕我会出丑。”安娜一脸忧愁的说。
“亲爱的，这只是乡村舞会，没有那么多礼仪教条，何况你还要当我的舞伴呢，不然你让我孤身一人去吗？”我笑着说。
“好吧，可是我有很多新衣服了，不需要特地去做礼服。”安娜说。
约翰摇摇头说：“我的小妹妹，男爵举办的舞会可跟你在邻居家的下午茶不一样，不能失了体面，不然你哥哥可就丢面子了。”
听到这话，安娜又立即紧张了起来。
休斯走过来报告说：“先生，马车已经准备好了，小姐们随时可以出发。”
我对休斯说：“你跟随两位小姐去量衣服吧，务必做得精细些，钱方面可以放宽。”
于是小姐们坐上了前往城镇的马车，客厅里一下子空荡下来。
约翰望着黛西小姐离去的倩影说：“她可真迷人，你说呢？”
“她父亲是个银行的小职员，却养育了八个孩子，这位小姐尽管迷人，却一英镑嫁妆也没有，她在我这里的年薪也只有五英镑。”我说。
约翰耸耸肩说：“你说这个干什么？”
“提醒你别打她的主意，她还要帮我照顾安娜，我怕赶走她会惹安娜伤心。”
“因为我对她感兴趣你就要赶走她吗？哦……亚当，我从不知道你是嫉妒心这么强的男人，我发誓没有人能取代你在我心中的位置。”约翰笑着跟我打趣道。
“我可是在跟你实话实说，上次我见到你父亲的时候，他还叮嘱要我看着你，禁止你随便跟女人来往，我猜在马丁叔叔眼中，那位黛西小姐绝对属于‘随便’女人的行列。”我看了约翰一眼说。
约翰脸色变了变道：“我知道父亲的要求，他希望我能迎娶一位绅士的女儿，可是绅士家庭根本看不起商人出身的我，与其将来娶一位眼高于顶的妻子，不如跟我喜欢的女人在一起。”
“我了解你的想法，可是约翰，即使你不能迎娶一位绅士的女儿，马丁叔叔也不会让你跟黛西小姐这样没有任何嫁妆的女人结婚的，他会给你找一位同是商人阶层的妻子，并且带有大把的嫁妆。”
约翰深深叹了口气说：“亚当，你觉得婚姻的先决条件是爱情还是金钱？”
我思索了一下说：“我无法回答你这个问题约翰，你知道我父母的事情，我父亲为了得到继承权娶了我的母亲，可是婚后却冷落她，跟他早年爱上的女人在外面厮混。我母亲一直很痛苦，后来我们这些子女也因此遭受磨难。也许对于婚姻来说，爱情的确比金钱来的重要吧。但我不赞成你违背马丁叔叔的决定，你一直都知道的，你是他的骄傲，他对你期望很高。”
“越高的期望，也代表了越沉重的负担，我宁可当一个贫穷的普通人，我可以学我喜欢的绘画，而不是勉强学习讨厌的法律。”约翰沉默的说：“还是不想这些麻烦事了，我们趁着舞会前拜访一下附近的乡绅吧。”
三天后，我们应邀参加了舞会。
舞会现场布置的非常有趣，他们把常春藤缠绕在墙壁上，营造出野外花丛里的情调，钢琴演奏的是轻快的华尔兹，数十对年轻的男男女女排成两列，跳热闹的集体舞。
我的女伴是安娜，她今晚穿了一身雪白的绸缎长裙，头发散了一些下来，用发卡缠住，脖子上戴了一串米粒大小的珍珠项链，她总是打扮的非常简朴，毫不引人注目。连陪同她的黛西小姐都做了一身粉色的丝绸连衣裙，显得格外娇俏可人，约翰则像个情窦初开的傻瓜，盯着她一脸迷恋之色。
安娜从未参加过舞会，舞步跳得磕磕绊绊，一直低头看脚下，似乎担心踩到别人的脚。
“不喜欢吗？我们跳完这场就停下。”我悄悄跟她说。
安娜深深的松了口气，用力点点头。
我挽着她的胳膊把她送到了一堆小姐太太们当中，对其中一位夫人说：“麻烦夫人照顾一下我的妹妹，她第一次出来参加舞会，有些紧张。”这位夫人的丈夫我前几日拜访过，所以她爽快的对我说：“放心吧，您妹妹非常乖巧，尽管交给我吧。”





绅士的庄园 第13节
之后我走向霍尔男爵跟几位先生聊天的角落。
霍尔男爵是我父亲的一位老朋友，拒绝伊丽莎白的男人就是他的儿子卡洛斯·霍尔先生。卡洛斯先生也在舞会现场，他二十几岁，长相英俊，女人们的眼睛总是围在他身上打转，我可以理解伊丽莎白疯狂追逐他的原因。
我向霍尔老男爵弯了弯腰道：“大人，感谢您邀请我参加您的舞会，真是很棒的舞会，我和我的朋友都非常尽兴。”
“哦，年轻人，你喜欢就好，继续去跳舞吧，我和你父亲是老朋友，原本早就应该邀请你来往的，希望你没有感到被冷落。”男爵得体的说。
“能得到大人的邀请是我的荣幸，我还有些事情想拜托大人，再过几天我就要出访印度，恐怕要两年之后才能回来。”我说。
男爵惊讶的看了看我，突然笑起来：“原来如此，您放心吧，随时欢迎您的妹妹来我的庄园做客，我的妻子和女儿都是热情好客的人。”
同时，宾客中的夫人小姐们在悄悄探讨今晚的新客人。
第章
“哦，他可真好看，我都多少年没见过这么英俊的小伙子了。”一位胖夫人低声喃喃道：“听说刚刚成为牧师，每年有120英镑的收入，家里只有一个妹妹。”
她身旁一位高瘦的夫人轻摇着扇子说：“120英镑稍微少了些，听说继承不了土地，也没什么遗产。”
“他是姓康斯坦丁吗？该不会是那个康斯坦丁吧？”
“没错，就是那个康斯坦丁。”纤瘦的女人高昂着头颅，眼中一片不屑的神色，她是霍尔男爵的妻子。
“啧啧，我看他们兄妹两个都像正经人，怎么有那么一个不要脸的姐姐？追着男人表白，叫一般小姐早就羞愤而死了，而且还妄想做您的媳妇，简直是痴心妄想。”胖妇人谄媚的说。
男爵夫人把扇子挡在嘴边，压低声音道：“可不是吗？而且她还是个私生女，是她母亲当情妇时生下来的。”
“上帝啊！”胖妇人惊呼道。
“人家牧师兄妹俩的母亲可是男爵的女儿，拥有贵族的血统，一个肮脏的私生女怎么能相提并论。”男爵夫人傲慢的说：“我们这样的家庭也并不在乎媳妇嫁妆的多寡，过得去就行了，但是身份一定要认清，不是什么下贱女人都能成为男爵夫人的。”
舞会顺利的进行着，一直到深夜两点才逐渐有客人离去。
当晚，男爵跟我谈了很多有关印度的政事，最后他略微犹豫的对我解释说。
“我应该早些邀请你来我这里做客的，但是我跟你父亲近来有些误会。”男爵尴尬的说：“你那位私生女身份的姐姐有些……呃……过于……”
“不知廉耻。”我接上男爵说不出口的话。
在上流社会有约定俗成的规矩，女性必须是矜持的，内敛的，只能等待男士的主动追求。即使要向某位男士暗示她的好感，也只能用眼神或者扇子传递感情，千万不能表现的太明显，否则放荡的名声就传出去了，今后休想再嫁个好人家，毕竟没有哪位体面的绅士会想要一个坏了名声的女人。而我此时被伊丽莎白不顾后果的行动弄得万分尴尬，因为我们都姓康斯坦丁，不知情的人只会把我们归为一类，我倒无所谓，最害怕的是安娜会被连累名声。
男爵摆摆手说：“倘若她是位有正经名分的小姐，凭我和你父亲的友谊，以及我们相当的地位，结缔儿女婚约也没有任何问题。只可惜她并不了解我们这个圈子的潜规则，盲目的向我儿子表达了爱意，我儿子当然不会向她求婚，可是你父亲却不理解我，还给我写了封言辞激烈的信。”
“我父亲非常疼爱伊丽莎白姐姐，我代父亲向您道歉。”我满脸通红的说。
“这不是你的错，贤侄。迪安这些年越来越过分了，我们这种身份的人，玩玩情妇也就算了，怎么能把对方娶进家门呢？他还说愿意给你姐姐三千英镑的嫁妆，只要我儿子答应娶她，我不得不说，这简直是痴心妄想。一个私生女怎么配得上男爵夫人的地位呢？他就是出再多嫁妆我们也丢不起这个脸面。”男爵飞快的说。
“我已经跟父亲那边断绝了来往，带着妹妹在外生活，对于家里发生了这样失礼的事情，我万分羞愧，还请您见谅。”我尴尬的说。
“你放心吧，我不会把你父亲的过错怪到你身上，但愿他能早点明白过来。”男爵拍拍我的肩膀说。
舞会结束后，我把昏昏欲睡的安娜带上马车。而约翰和黛西小姐经过一晚的亲密相处，显然已经互有好感，举止间越发显得亲密，我对此只能无奈的叹了口气。
第二天上午，太阳高高升起时，安娜已经开始练琴了。
窗外的紫丁香树上，成千上万的紫丁香正竞相开放，花香伴随着着微风吹进窗户，吹动白色的窗帘，窗帘高高扬起，像个俏皮的孩子挡在钢琴前。
安娜正在弹奏圆舞曲，她没有弹琴的天赋，黛西小姐花了很大的力气教导她，结果只是匠气十足，我不得不承认我们兄妹两个都对艺术毫无办法。我是个男人，不会弹琴唱歌也就算了，可是妹妹却要凭借这些东西获得口碑，方便将来嫁出去，而且现在奎因特的康斯坦丁这个姓氏还被伊丽莎白弄臭了名声，所以我只能想方设法在她正式进入社交前多攒些嫁妆了。
安娜谈完一首曲子，微笑着抬头看我。
“弹得真不错。”我违心的赞美道。
“明天早上我们一块去教堂做礼拜吧，我答应那里的修女做一些软垫，明天可以送过去。”安娜笑着说。
“听着，亲爱的。”我坐在她身边说：“我有件重要的事情要告诉你。”
安娜见我郑重其事，于是面向我，担忧的问：“发生什么事了？”
“我申请了去印度传教的职位，会去那里驻守两年。”我说。
安娜脸色一白，声音微微颤抖：“印度？什么时候……”
“明天就走。”我说。
她慌乱的垂下头，盯着钢琴说：“这么急……印度那么远……跟我隔着半个地球，还有那么大的海洋……”
“我只是去两年，一眨眼就回来了，我会给你写信的。”我解释说。
“留在国内不好吗？难道哥哥在国内找不到工作，所以只能冒险出海？”安娜焦急的问。
“我去是有原因的，请你原谅我的决定。”
“不，不要去哥哥，我一想到大海就心惊肉跳，我求你不要去，你不要走，你要走的话就带我一块。”安娜小声的哭了起来。
“我会平安无事的，我向你发誓。”我把她抱在怀里说。
安娜在我身边哭了整整一个上午，下午还是打起精神来帮我收拾行李。
第二天，我在妹妹的依依不舍中，做上马车离开了家园。
……
我从未想过自己会晕船，在我连续吐了两天，以为自己会死在船上的时候，我终于克服了这项生理磨难，得以在甲板上散散步。海上的风很大，即使晴朗的天气也一样，海鸥却能乘着风，在航船上空斜斜飞动。
这是一艘很大的帆船，据说有上千吨的吃水量，是当今世上最大的航船之一，船舱里还裹有大炮，谨防在海上遭遇海盗。
甲板上到处是忙碌的水手，他们赤着膀子，皮肤晒得黝黑。身体很灵活，在高耸入云的船桅中钻来钻去。我站在船舷上时，他们会笑嘻嘻的找来，求我给他们祷祝，热情的我都要招架不住了。
作为一位牧师，船上除了船长，我的身份最高。我在船上遇到了一位商人，名叫艾文·弗兰克斯，他三十多岁，常年住在印度，这次回英国是为了送儿子读书。我生病期间多亏他照顾，因为走得匆忙，我没来得及雇佣贴身仆人，还是他把自己的一个男仆派给了我。
艾文也是一位乡绅的小儿子，因为没有继承权，书也读不好，所以他十几岁的时候就带着几百英镑出门闯荡了，虽然放弃了绅士的身份，却成了一位出色的商人。
他对我孤身出海感到惊讶，但也由衷赞美：“海洋是男人实现野心的摇篮，那些龟缩在土地上，从未面对过大海的男人都是懦夫。像你这样大胆的男人正合我的胃口，难以置信你居然是个文弱不堪的修士。”
我其实没有那么大胆，大海对我而言也是个令人恐惧的地方。茫茫的大海无边无际，只有成年累月的寂寞日子，这种寂寞会把人弄疯，而且还要面对随时可能出现的风浪，说不定一次出海就再也不能踏上陆地了。
我想去印度有很大一部分原因是为了寻找爱德华，我曾经有机会让他避免悲惨的命运，可却因为疏忽大意而没放在心上。虽然根据前世的记忆，他会平安归来并且再度富贵，可我很想亲自确定他是不是真的平安无事，只要亲眼见到看他还活着，我也就放心了，否则我将难以承受内心的谴责和痛苦，悔恨将伴随我一生。
所以我对艾文说：“其实我也是迫不得已才出海，否则我也不敢上船的。”
“不必妄自菲薄，牧师先生，不过作为一个前辈我应该提醒您一些事情。”艾文对我眨眨眼睛说：“等会儿我们在塞尔维亚港停泊的时候，您去买一些货物带到船上，酒、布料甚至药品，等到达印度卸货时，你随身携带的钱财至少能增加三倍。”
“真的吗？这可真是……”我惊讶的说。
“能携带枪械最好，那些东西最值钱，不过要小心被当成走私贩。”艾文笑着说。
在西班牙的塞尔维亚，船队停了一夜，我听从艾文的建议，把身上携带的150英镑中的100英镑全都买成了酒和药品，东西不多，刚好把我的房间装满。以至于再次起程的时候，我只能在狭小的空间里生存了。
海上的生活十分难熬，船上只有船员和水手，我和几位商人还算有共同话题，所以经常聚在一起喝酒打牌。
这些商人从英国运出了大批货资贩卖到世界各地，同时再从世界各个地方运送商品回国，以赚取其中的差额利润。
“我父亲那辈的时候，经常来往于东方。那里最大的国家叫做清，她富有至极，父亲说那里人口繁茂，土壤肥沃，即使平民百姓也生活富足。父亲把他们的丝绸、瓷器和茶叶用船运回英国，一趟就能赚上千英镑，可是十几年前，他们的皇帝颁布了封锁港口的命令，从此再也无法跟他们交易了，真是遗憾。”一个商人说。
“现在最有赚头的还是黑人贸易。”另一个商人说：“把一个黑人卖到新大陆或者南方大陆能赚5英镑，加上他们在大庄园劳作带来的利益，政府赚的盆满钵满，可惜不许走私。”
“最近有很多人站出来反对黑人贸易，认为那不道德。”我说：“我支持这样的观点，上帝面前人人平等，黑人也是人，我认为不用过多久，黑人贸易就会被禁止了。”
“您的想法太单纯了，牧师先生，新大陆上那些大庄园主可不会赞同这样的观点。”
“我搭乘过那些贩卖黑人的船只。”艾文先生说：“他们非常可怜，奴隶贩子动不动就拿鞭子抽打他们，甚至就这样活活打死。航船上缺少食物和水，一大群人被绑在黑漆漆的船舱里，里面憋闷、臭气熏天，他们在里面没有水和食物，死掉的尸体直接被扔进大海，甚至有鱼群一路跟随船只，就为了吃落下水的尸体。”
“上帝啊，太可怕了。”我恐惧的说。
其中有一个尖刻的商人对我们的观点不屑一顾，他嘲讽我们说：“你们的观点我无法认同，那些黑人根本算不上人类，他们不过是一种野兽，而且生性懒惰蠢笨，没有我们把他们带出荒蛮之地，他们至今还活在愚昧中。被我们驱使工作，还能创造点生存价值，否则他们根本没有存在的必要。”
这个商人说话尖酸刻薄，我们大部分人都不太爱理睬他，偏偏他还总是喜欢高谈阔论。
“你们知道他们生活在气候温暖的地方，那里没有冬季，一年到头食物繁多，只要伸伸手就能得到枝头的果实。不像生活在北方的人，如果温暖的季节不努力贮存食物和柴火，冬天就只能饿死冻死，所以生存环境越恶劣的地方，人们就越勤劳聪明，而生存环境越舒服的地方，人们就越懒惰蠢笨。”商人说。
他的结论似乎有一定道理，可他随后又说：“我证实他们仍然是野兽的观点是，他们仍然像动物一样，男人女人随便，没有羞耻观念。男人发泄之后就跑掉，由女人单独养大孩子，却不知道孩子的父亲是谁，这样的情形也能称作人类吗？”
商人的言论很难听，却有人赞同的点了点头。
我叹息了一声说：“我不知道我们今天的行为到底如何评判，可将来有一天，我们必定会为今天的所作所为后悔的。如果上帝赐予了黑人一片富裕的土地，我们就没有资格仗着力量去抢夺上帝给他们的宝物，更没有资格带他们远离家乡。这样做必然有后果，可是我们今天却看不到，所以人们仍然继续着可怕的行为，但愿将来没有天谴。”
作者有话要说： 我好像在《汤姆叔叔的小屋》里看到过这样的剧情，不记得了。
残忍的黑奴贸易天理难容，现在那些西方人已经在为此付出代价了。
而让我惊讶的是，世界上最早的黑奴贸易居然在中国，唐代就有了，而且数量极多
第章
航船在海上行走了三个月，我们每天望着茫茫的大海，等待日出日落。虽然也遇到过几场风浪和暴雨，但船队还是平平安安的绕过非洲来到了印度最大的港口加尔各答。
印度这个国家位于热带，气候又潮湿又闷热，我却必须穿着黑色的修士教袍，我感觉不到一会儿，身上的衣服就湿透了。下船前，船上的水手们纷纷来向我道别，并要求我为他们祷祝，我猜船上的人很喜欢我这个牧师能跟他们搭乘一条船。
艾文先生却嘲笑我：“他们当然喜欢你，你是我们整条船上最迷人的先生，他们平时大概都想着你入眠吧。”
“你这个玩笑可不好笑。”我不赞同的摇头说。
“果然不愧是修士，您的生活方式和思维都太拘谨了，那些船员一出海就一年半载，船上又没有女人，有时候船员之间也会互相抚慰。”他笑着说。
我对他的言论不可置否。
很快，船板放了下来。刚一下船，我就被印度的异国风情迷住了。
港口上非常热闹，到处是棕色皮肤的印度人，不同于黑人的长相，他们的五官非常美丽，因为印度人多是雅利安人的后代，所以看上去像黑皮肤的欧洲人。港口上有不少运送货物的骆驼和大象，这些动物我只在画册上见过，亲眼看到时，简直震撼的我说不出话来，世界上竟然有这么奇妙的动物。