密愛繾綣（限）

「為什麼呢？」芷若想知道更多關於這個家族過去的生活。
「因為要避免我們對彼此有太多的感情，一旦有了感情，很容易產生勢力團體，或站在同一陣線上，這對愛夫人而言是很頭痛的，如果要進行嚴懲或整頓，那麼家族會一下子損失太多人力和士氣，外加家族某些計畫，有了感情，便很難助長計畫的進行。」
「計畫？」
「例如聯姻，例如彼此屠殺…不過愛夫人白費心力了，會相愛的，她阻止不了，會相殘的，她也避免不了。」子爵詭異的笑了起來，讓芷若摸不著是玩笑還是確有其事。
「你沒想過離開這裡嗎？」她知道這個問題有點天真，但難道這不是很可行的方法嗎？
「我們所有的資料、金融卡，消費的每一筆金額來源都被一清二楚的掌控著，離開這裡，我們一無所有，也不可能轉換身份重來，我們知名度太高了；甚至也不知道何時會死，我們因為近親繁殖，誰知道自己身上有什麼不明疾病，每月健康檢查的資料也被愛夫人所掌握，她根本不會告訴我們身體的狀況。采苓的父親就是肌肉萎縮死亡，我奶奶是患有精神疾病瘋狂而死，我母親生前也被精神官能症所擾。」子爵悲憤地繼續形容：「我們家族都存有歇斯底里的精神毛病，情緒都十分善變，像愛夫人她經常一會兒要你生，一會兒便要你死，我們要繼承的權利，就是繼承這種容許你任性妄為的恩寵。什麼神啊！都是屁！我們彷彿被註定要活在生死的矛盾之中，她既攏聚家族力量，又要殘忍拆散它，要我們繁衍子孫
，卻又規定殘忍到根本會絕子絕孫的繼承方式，那種信仰，根本是魔鬼！」
「所以你不相信「復仇的天使」我母親遺作的魔力囉？因為你是無神論者！」
「妳可以這麼說，我並不否認。但我希望它的存在對愛夫人是有威脅的，不然怎會讓她挖去自己雙眼？我只是不希望她把對她有影響力的信仰拿來殘害我們的家族！」他心中擁有有精確的判斷力，不論他被黑暗籠罩多少年，理性依舊存在他體內，也許這麼堅毅的理性也是一種病吧！他應該瘋了，應該瘋了才是。
「可是你家族確實存在很多不可思議的事情，你叔叔南斯他…就非常…特別。」她怕被子爵察覺兩人之間「關係匪淺」，卻實在是太想明白他到底是怎樣一個人。
子爵眼神瞬間黯淡，哀傷地說：「他跟妳母親一樣，都是精神分裂。」
她瞪大雙眼不可置信：「你說什麼？」
「他有嚴重妄想症，和妳母親一樣，常常堅稱某些巧合的力量在作祟，一開始愛夫人以為他是被妳母親所傳染，才把兩人隔開，後來妳母親死了之後，南斯他彷彿有預感一樣，就開始病得很嚴重，愛夫人也不肯讓他離開家族去別處療養，只好成為現在這個情況。」
莫非連她也被那番話所愚弄了？芷若像是和自己對話般喃喃自語：「是這樣嗎？」
「可是他說，他和我母親相愛。」
「這是事實，但那又如何？不會有結果的。妳母親除了擔任藝術指導的老師，也是愛夫人重用的負責繪畫奉承教廷的宗教繪畫師，她臨摹的技巧和對神話的想像性之高，是近代宗教藝術家望塵莫及的。」子爵口中也難掩對芷若母親的賞識，但隨即又蹙眉地說：「但在怎樣有才華的畫家也是沒有資格和貴族結合。」
芷若明白母親在國際享有的名氣，她看過母親以前的畫作，美麗而溫馨，但遺作「復仇的天使」，卻完全顛覆過去的畫風，這一直是一個難解的謎，她深信這和母親死因有關，她必須調查出來。
「我們的信仰瘋狂、我們的身體瘋狂、我們的靈魂瘋狂，凡是接近我們的都必然被黑暗所吞噬，我知道妳在打什麼主意，勸妳在還沒有真正受傷以前，離開這裡。」子爵從神學院畢業，這理解神的殿堂反到成為他背離神的科學途徑，他知道神話一向都只是慾望的騙局啊。
他活著就是要污辱愛夫人口口聲聲的神，那以基督教為幌子的神，希臘多拉信仰體系早就不是祕密，精通神學的他，早就看出端倪。
「我不能離開，我活到現在，也是因為有執著的事情沒有完成！這是我活著的動力與意志，我不能離開，就像你不能輕易逃脫黑暗一般，這裡有你太深厚的根源。」
芷若的心終於和子爵親近，他並不是那麼難懂，只是要維持心中的真理與黑暗搏鬥，太過艱辛，你如何在發現真理後，又繼續維持錯誤的生活？除了人難以擺脫的惰性外，人都是向理想而前進的啊！
她深刻明白子爵的痛苦，孤獨在黑暗裡守護著不被寒風吹熄的光明。
「我的心早就病了，在這黑暗裡，早就病了，在這家族裡的人，都是必須被迫參與遊戲者的人，如果真有命運這回事，真有繼承這回事，那麼大家就一起淪陷吧！誰在乎真理呢？誰又必須在乎呢？」子爵爬起身來，束起自己的黑髮，優雅俐落，像是結束這場下午茶的談話般，打算離開室內。
芷若覺得她知道得還不夠多，這次的談話對她太有幫助，讓她始料未及，她急急出聲道：「忒蜜兒怎麼辦？只有真理才能讓她遠離這裡！」
「她早就失去她的心了，真理來得太遲了！我們一生都活得封閉又頑固，我們並不堅強，當我們墮落的時候，除了神之外，誰願意救贖我們，疼愛我們？所以我們只能懲罰自己，讓自己墮落，以逃避自己是有靈魂的事實，連我都開始相信，忒蜜兒其實已經作了最正確的事情…」語畢，子爵灰心的背影就消失在芷若視線外，一去不回。
芷若沒想到在這之後，他整整消失了半年，愛夫人動用黑白兩道勢力翻遍整個台灣也找不到他，繼承人的資格也從繼忒蜜兒之後一延再延，愛夫人深信他還活著，找也要找出來。而她和采穎也在這半年間挖掘出更為人不知的祕密。





密愛繾綣（限） 5-4試探的陷阱
54
采穎和芷若相約在蝴蝶谷交換彼此的情報，兩人各有斬獲，也各有隱瞞；采穎只說了另外兩名繼承人分別是洛斯南和手抱嬰兒的羅潔，另一名是陌生女子，上帝則是南斯。芷若一聽完便滿臉蒼白地陷入沉默。
「洛斯南真的死了…」采穎也思索子爵向芷若說的「事實」，倘若洛斯南真是如傳言一樣，他是伊莉莎白家族的後裔，那麼愛夫人就不可能這麼輕易就讓他被暗殺，采穎也暗自檢驗過芷若的血統，她是純正的亞洲人，難道「復仇的天使」所隱喻七個繼承人資格難道跟血統無關？他亂了方寸，究竟那位神秘的主事者是誰？
「羅蘭曾說，洛斯南和忒蜜兒的聯姻，是為了避免近親結婚易引起的遺傳病，所以我想，洛斯南應該不是你們家族的人。」芷若恢復鎮定後，說出她的猜想。
「妳相信他嗎？」采穎質疑地問。
「我不明白我該相信誰，零零散散的線索是拼湊不出真相的，甚至每個人相信的事實多多少少也會背離客觀的真相。」芷若連自己親眼聽聞的都無法判斷了，她想著南斯那詭異的思維和形象，他的真實性又有多少呢？或許他就是整個事情的關鍵人物。
「過去在我們家族近親結婚是很正常的，可是由於優生學和遺傳疾病，外加教廷強烈反對，這件事情也變成禁令。羅蘭說的考量是正確的，可是我認為愛夫人並不吃這套，這點羅蘭內心也很清楚。」采穎知道愛夫人一向鍾意將妹妹和子爵配對，想讓兩人結婚一同繼承伊麗莎白家族；忒蜜兒和洛斯南家族根本就是政治聯姻；只有自己像是家族垃圾一樣，一點用處也沒有。
「對了！我想到一個可能性，愛夫人不是會掌握你們的健康檢查資料嗎？你想是不是洛斯南身體出現什麼問題…」芷若明白這個可能性很殘忍，但愛夫人對付沒有用處的人，確實是毫不留情的。
采穎恍然大悟：「身體…身體…，我怎麼沒想到！洛斯南確實身體一直很虛弱，但是我不知道他健康狀況怎樣。」
「倘若真的是這樣，我想愛夫人真正要的繼承人並不是你們。」芷若覺得快逼近真相了，只差臨門一腳！
「不是我們？」
「是下一代，嬰兒啊，你不是說采苓繼承的條件需要是處子之身？而忒蜜兒幾乎從小就和洛斯南在一起，她和女人的關係根本無法動搖生殖，而洛斯南一旦不在成為第一選擇時，就只好捨棄他。」芷若的猜測近乎狂妄，但她卻相當自信。
「所以洛斯南還是有可能為伊麗莎白家族的後裔，只是因為身體不適合…」采穎在腦海中思考著種種結果。
「采穎，你要小心羅潔還有芷若，她們兩人跟畫中所隱喻嬰兒必定脫離不了關係，只是為何是羅潔呢？」芷若陷入苦思，羅潔是下人地位，為何在畫中佔據這麼重要的角色…
采穎知道現在是最好吐露的時機，對於這點他並不想隱瞞下去，他羞愧地坦承：「我和羅潔都受到子爵的威脅…都是他的禁臠，我們三人有…有…複雜的性關係，我看到畫的時候，直覺以為她的孩子是我或是子爵的，這件事情，我妹妹她是知道的。」
「什麼？」芷若不敢置信，這就是子爵對他強烈佔有欲的原因嗎？采穎單純外表下竟有如此悲慘的命運，而那個陽剛女孩仍被欺凌了是嗎…為何整個事件都太過順其自然呢？采苓都知道的事情，愛夫人應當也知情，怪了，整件事情太離奇，她認為沒有這麼單純。
「我想我們必須多研究一下多拉信仰的背景，也許暗藏瘋狂的儀式跟計畫正在進行…」芷若要找到罪惡的源頭，再去細敲隱藏在家族背後的秘密是什麼。
這一晚結束後，過了一個禮拜，子爵不曾出沒，當愛夫人察覺不對勁時，他早已如人間蒸發，消失在台灣。也在之後，愛夫人身體每況愈下，超過百歲的她認知到自己已快到生命的盡頭，因此家族代代轉接的任務權責已經不能再拖。目前家族單靠采苓一個人太過沈重，而她對采穎也並無信心，采穎是個太軟弱的孩子，所以最後她請出病情已經穩定的南斯，要求他暫時代理她的身份來管理家族。
退居幕後的愛夫人只想全心全意的找尋子爵，以及為最後的繼承作準備。
「命運是無可逃脫的…我百年來的生活一向被如此操弄，子爵你是逃離不了的，我知道你還活在世上，不管在哪裡，你的血正在呼喚神。就快結束了，就快結束了，在我有生之年，一定要看到這家族千年來最輝煌的時候。」愛夫人的決心一向強硬，她孤獨在世百年之久，為的就是「那一天」的到來。




密愛繾綣（限） 6-1家族之謎
在子爵失蹤後，家族陷入一片愁雲慘霧，不出一個月，愛夫人就果斷將權利移交給南斯便轉移幕後，她這個決定幾乎嚇壞了所有族人，因為南斯病重且精神不穩定的事情，人人都有耳聞；族人一致覺得采苓年紀雖小卻相當穩健機伶，將家族責任委託給她會更合適，但很快南斯表現便消除了大家的疑慮，他以一種溫和卻井然有序的方式將家族恢復以往的平靜。
芷若對南斯的心情相當複雜，平日都是她想見他才去見他，現在不同了，時時刻刻都會在家族偶然遇到他，真是令她整日心思不寧。他總臉帶微笑，一身純白色的衣裳，對待人斯文有禮。原本他俊秀蒼白的臉經過幾天日曬，變得健康有神，整個氣質也活生生轉換。她不禁疑惑，過去的他難道只是出現在她夢境裡？唯一不變的，是他凝視自己的眼神，總充滿幾分激情與熱切，令人渾身發熱。最令芷若失落的猜測是，在他眼裡中的是自己，還是母親呢？
南斯掌權後，家族氣氛明顯變得熱鬧與和善，陸陸續續有許多信仰多拉、遠從各地的貴族前來拜訪與聽道，南斯和愛夫人行徑完全不同，徹底公開這個信仰，連采苓和采穎一時也不知該如何接受這樣的轉變。過去南斯重病的傳聞彷彿只是一場誤解，除了家族內部人外，外來的人都是以崇拜、與喜悅心情來祝福。
南斯是神學院的學生，重病後一直在家潛心自學，他擅長古希臘文，對於希拉神話，有一番驚人的見解與闡述能力，聆聽完的人無不帶著崇拜與欣喜心情離開，彷彿對神有新的領悟。
這麼和平的生活，芷若卻總感到一絲古怪，定是哪裡不對勁！後來她輾轉得知，其實伊麗莎白繼承人原本就該是南斯，他曾經經歷最一流的訓練，也是家族歷年來資質最好的人，但經歷那一場重病後，愛夫人便打消這個念頭，在抱著遺憾下，將目標轉往到下一代，現在南斯也只是暫代這個職務。事實上，沒有人知道他的病何時會復發。
芷若感到不解的是，南斯的病是真是假？若是假的，為何現在又願意出來處理，且還反其道而行的作個相當稱職的繼承人角色。若是他的病是真的，他又病得多嚴重呢？她實在好難猜測他的心啊！完全摸不著頭緒，想去聆聽他的講道，卻又不得其門而入，因為她並不是受洗的信徒。而現在羅蘭被派遣到各地探查子爵的消息，所以她受監控與被管制的時間也變少了，除了門禁森嚴的六樓外，她出入都不需通報。
這日午後，采穎拿著一些資料來到她的房間，這些日子來他變得成熟很多，不再容易慌亂緊張，芷若想過或許是欺凌他的人─子爵不在這裡的原因，少了那分壓力，人心多少變得自由些。但她又感受得出，采穎並沒有因為子爵失蹤而快樂，相反的更鬱悶。采穎透露過他曾經想殺他，想報復他，可是卻作不到，因為在過去那三年，子爵反倒是最親近自己的人；縱使子爵性情惡劣，但他懂卻人心，懂謊言，從來沒有戳破他所偽造的承諾，不放棄的愛自己與佔有自己。
采穎只是希望自己在家族的力量能更強大，不再被忽視而已。說來說去，那才是他最真實的願望。他明白不論是誰，都是被幕後的主事者所玩弄，他們只是掉入陷阱不可自拔。他希望子爵是活著的，因為他那叛逆、率性而為的意志，曾令他深深著迷過，即使他傷害著他的肉體，卻從沒有強硬要他出賣自己的靈魂。
采穎從袋中拿出一堆資料與厚重影本，神情陰霾地說：「這是我從六樓想辦法拿來的，六樓的資料都是從英國老家搬來的，都很機密。我從裡頭發現一個可怕的事情，洛斯南他的染色體發生突變，他的精子沒有任何作用，壽命也活不過五年，而且這是被最新的醫療科技所檢驗的，檢驗結果就在他婚期的前兩天出爐。」
「果然！」芷若就知道自己猜的沒錯！
「除了他之外，每個人都受檢驗，我…我的呼吸系統有問題，很容易染病，忒蜜兒則是精神狀態特別脆弱，只有子爵和采苓幾乎是完美無瑕的。」他很遺憾地明白，他並不是能力問題而受忽視，而是生理；他自己知道就算不受檢驗，他身體的問題早就一堆，他從小就容易過敏，且一病不各把個月是好不起的，若非家族財勢雄厚，他活不到現在。
「那南斯呢？」
「也幾乎完美，而且並沒有記載他罹患精神分裂啊！其實這件事情也沒有根據，我也是從妳口中才知道子爵描述這件事，在我記憶裡，叔叔他只是精神不穩定，然後…好像曾經放火、自殺好幾次，被阻止之後，知道自殺沒有辦法成功，就開始幾乎足不出戶了。」采穎盡量回憶出確切的事實，這也是他在向許多離職的下人口中不斷探聽才釐出的頭緒。
「所以子爵應該只是依照他對我母親的觀察，而覺得南斯也是罹患相同病症
？我怎忘了！他是無神論者，任何妄想對他而言都是嚴重的精神疾病！」芷若笑了出來，那麼南斯頭腦應該是清楚的，外加他對多拉體系的掌握，那麼「復仇的天使」畫下所隱喻的上帝，絕對是他！可是他在這些家族繼承鬥爭中，扮演什麼樣的角色呢？看來只有去問他才明白，她相信南斯絕不會傷害她。
接著采穎拿出一堆古老文字的影本，沈思一會兒後，向芷若指著某一篇文的前半段說：「世人所相信的命運，是一種神秘且夾帶可預測的力量，既想逃避又不得不順從，唯有讓繼承者相信命運之神，喚醒繼承者的神性，那麼神降臨人世間的一天就不遠了。」
「讓繼承者相信命運之神？神性啊…」芷若似有所悟…
采穎沈痛地說：「可是我們這一代就算信神，卻想反抗神降臨在我們身上的命運。」
「是啊，連愛夫人挑選的子爵，還是無神論者呢？太諷刺了！也許愛夫人一開始就判斷錯誤，她以為操控你們的所有生活，意志也會被她所安排，但事實上，你們只是屈從於生活的本能，就像孩子餓了，拼命找奶吃一樣。世人掌控家族的方式一向殘忍，控制他生活的條件，那人就會聽命於你，然而這對你們家族而言，屈從是不夠的，他必須聽信於神，必須相信命運之神，才可能成為你們家族的優秀繼承者。」芷若總算明白多拉信仰繼承的條件，看來比想像中還要抽象而且困難，血統是具體且一目了然的事實，但神性呢？如何具備，又如何判斷？又如何保證子爵和采苓兩人的下一代如想像中一樣呢？這實在是太困難的嘗試了！
「在我心中，愛夫人就是神，殘酷而且活在人世間的神，沒有體諒、沒有愛、沒有仁慈的神。」對采穎而言，他只要一日活在愛夫人底下，那麼他永遠都會柔弱的像個孩子一樣。他的本質原來就不堅強，這樣被苛刻的對待，心靈狀態就更軟弱。
「難怪愛夫人會失敗，因為她不允許有人比她更接近神，這是什麼樣的矛盾心態呢？要培養神，卻又不允許繼承者靠近神的殿堂。」芷若覺得愛夫人應該還有別的計畫，照這樣來看，愛夫人應該察覺計畫是不可行的。她下一步究竟是什麼？
看來，她必須和南斯再溝通一次才行。




密愛繾綣（限） 6-2家族之謎
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羅潔沒想到和小姐一迷暈子爵是這麼容易的事情，她多少帶著報復心態，可一想到犯罪其實這麼容易，她內心就倍感不安，彷彿即將踏上沒有底線的地獄。子爵被關在家族二樓密室，鄰近采苓房間，像是為她專門設計的牢房，連愛夫人和羅蘭都不知情。據她所知，設計這間房子的人是南斯，所有的建築的細節只有他一清二楚；她想過，南斯應該是采苓所謂「計畫」的共犯，而現在南斯又成了家族管理者，這一切都太過巧合。
羅潔早就知道采苓小姐心思深沈，但沒想到還隱藏這麼多的事。她唯一感到開心的，是她比哥哥更接近采苓了，她終於稍稍踏入她內心的世界，而不再一無所知。
「羅潔，采苓到底要關我多久？」子爵聲音從黑暗處幽幽傳出，他雙手雙腳都被鐵鍊鎖住，動彈不得，但精神到是好的很。
「我不知道，不管她想什麼、做什麼，我都不過問的。」羅潔每天會空出一段時間來陪子爵，她曾經想過要殺了他，她並不是辦不到，只是對他的恨意，隨著困住他的時間，居然也逐漸稀釋。或許，她也並不是這麼恨他。
「哼，反正我知道是誰搞的鬼，我就想憑采苓怎可能有那種能耐！」子爵其實是故意被迷昏，他太瞭解羅潔這小鬼天突然這麼友善，一定有鬼！現在他終於知道是幕後主事者是南斯，那過去一切采苓的行為，與愛夫人所深信的事情，一切都有眉目了。這樣一來，南斯既是他的敵人又是伙伴，因為他們目的是一樣的，只是南斯他佈局將近十年，太過細膩，不虧曾經為家族歷年來最優秀的繼承人。這些年來，他真的是裝瘋賣傻徹底了。騙愛夫人來台，然後順理成章住進他所設計的牢籠內，家族的人都被他玩弄於股掌中，就連他都住進他「特地設計」的監獄裡，真是太可笑了。
羅潔聽到子爵發出悶悶的笑聲，相當詫異，怎麼這時候他還笑得出來！她好奇地問：「你笑什麼勁？」
「笑妳傻，妳為何這麼幫采苓，妳以為她真的是妳的天使？」子爵惡作劇的念頭又來，既然真相已明白，何必還瞞著她，反正他困在這裡久了，也必須離開。
「你這是什麼意思？」他想暗示什麼，她該好奇嗎？
「當年撿妳和羅蘭回來並不是采苓的意思。」
「怎麼可能？我們是在路上被采苓小姐發現的！她執意要帶我們回來，管家們還紛紛阻止呢！」羅潔覺得子爵就算要煽動，理由也太可笑了，企圖抹滅小姐的好心嗎？
「那妳去感謝南斯吧！妳是南斯要采苓找的人，采苓小時候跟我說過一個祕密，她是這樣說的…」子爵清一清嗓子，刻意戲謔模仿童聲，尖細地說：「南斯叔叔說只要我按照他給我的圖裡，找到一模一樣的孩子，他就會把大家救出去唷，他說他有神的力量，他可以跟神一樣把力量給我，我只要好好的養這個孩子，那麼她會成為打倒愛夫人的祕密武器…」
「妳是說我是被計畫養大的孩子？為什麼？我只是個卑微的下人，我能有什麼力量！你少耍我了！」羅潔不可置信，這怎麼可能？如果她只是一枚旗子，她對采苓所有的尊敬與愛情，難道都只是一場可悲的投入嗎？
子爵突然大喝：「妳別傻了！醒醒吧！我們家族的人並沒有這麼多愛！我是不知道妳有什麼用處，但采苓確確實實是按照南斯的意思。」沈默半晌，他又迂迴地說：「如果妳不相信我，我可以帶妳去把那張畫拿給妳看，我知道她放在哪裡！」
「你是想逃跑吧！」羅潔絕不可能相信這個騙徒！
「寶貝，妳只要把我的鐵鍊放長一點，讓我可以到隔壁采苓房間活動就行了。不過，妳必須答應我，要放我走，我保證以後都不會碰妳，只是妳要自求多福妳未來的命運。我不知道采苓會怎樣對付妳。」
「我…」她猶豫，面對真理與愛永無底限的愛采苓，這兩者間，她早已義無反顧的選擇後方啊！可是，如果這一切都非出自小姐的愛，那麼她的執著不就相對可笑？
「還是妳無法接受真相呢？原來妳這麼懦弱！」子爵狂妄地發出令羅潔感到難堪的笑聲。他知道羅潔的弱點，受不了別人激她，她還是小孩子一個吶！