冰与火之神秘再临

    “罗柏已经死去，但他的弟弟还活着。一定会有人，继承罗柏的意志，为当初死去的英勇的战士们报仇！在这里，我，凯特琳·徒利，奈德公爵的夫人、北境之王罗柏的母亲，要求你们，向罗柏的弟弟，瑞肯·史塔克效忠！”

    凯特琳停下，她看向领主们。无人回应她的呼吁。乔俐儿夫人低着头，摩挲着手指。亚莉珊·莫尔蒙困惑地朝四周张望，似想知道其他人的想法。

    令凯特琳意外，最先开口的，是希贝娜·洛克。虽信仰不同，但希贝娜对旧神的虔诚，也不比昔日的凯特琳，对七神的信仰更少。

    这个面目慈祥的女人低声开口：“我们已经有国王了，夫人。”

    她的表情迟疑、困惑，好像做了错事的孩子。要让她这样否决其他人，无疑令她痛苦。但如果承认瑞肯·史塔克的地位，徐洛便成了叛贼。在徐洛麾下战斗的罗贝特·葛洛佛，希贝娜·洛克的丈夫，又是为了什么而死？

    “他只是私生子，女人。”简妮·海德说，“瑞肯·史塔克身体里，流淌着奈德公爵的血液。他才是真正该成为北境之王的人。”

    希贝娜·洛克看看凯特琳，又看看简妮·海德。她无法理解简妮·海德的地位。这个善良的女人，不善于当面攻击别人。她温和地回答：“琼恩陛下，也是奈德公爵的血脉，夫人。”

    “私生子。”凯特琳再次强调。

    “这个私生子，拯救了北境，夫人。”母熊亚莉珊·莫尔蒙说，“异鬼大军南下时，是他一手将我们从死亡边缘拉了回来。若没有这个私生子，北境已是一片废墟。他拯救了我们，他是当之无愧的北境之王。我曾发誓为他而战，至死方休。旧神不会原谅背誓者，我不会背弃自己的誓言。希望您能理解，夫人。”

    不。

    我不能理解！

    凯特琳脸色格外冰冷。回归北境前，她自然想到过，会有一些心志不坚，不够忠诚的领主，选择投靠私生子。但她也没想到，自己竟会面临全军覆没的困境。

    除了白港伯爵，威曼·曼德勒，竟没有人愿意，站在她这一边？更糟糕的是，这还是到场的人。更多的人，像卡霍城的亚丽·卡史塔克、恐怖堡的泰隆·斯特恩、霍伍德城的劳伦斯·霍伍德，更是直接没有理会凯特琳的信。

    凯特琳深吸了一口气。她没注意到，自己的手指，已快嵌入布兰的轮椅。她吞下了这口苦水。凯特琳抬手，示意后方的柠檬斗篷。

    高大的士兵抱着一个陶罐，放在桌上。

    “这是，我夫君奈德的骨灰，”凯特琳指着陶罐说，“乱.伦所生的国王乔佛里杀了他。他的遗体被运回北境时，兰尼斯特袭击了运送遗体的队伍。我历经千辛万苦，才找到它。如果，背叛就是你们的回答。现在，我要你们当着奈德的面，告诉我。你们选择他的私生子，却要拒绝他的儿子，成为北境之王。”

    大厅内骚动起来。一时间，人人面色惶恐。

    凯特琳自然不会拿奈德公爵的遗骨开玩笑。北境人是先民信仰，认为先祖以英灵的形式存在。他们很尊重逝者。凯特琳以奈德的骨灰为要挟，一时间，完全没想到过，会发生这种事情的北境领主，竟无所适从。

    “各位，听我一句话。”布兰推动轮椅，来到长桌前，“瑞肯是否该成为北境之王，这件事情，我们可以等琼恩从南方归来，再做商议。但我希望，你们能在这里，在我父亲的骨灰面前。承认瑞肯临冬城公爵的地位！这么做，不会让你们为难吧？”

    北境之王，指的是北境人所共同拥护的国王。曾经，北境之王只由史塔克家族的人出任。但降服王托伦·史塔克向征服者伊耿投降后，史塔克家族就没了北境之王的称号。

    徐洛从北境领主处得到的，更像是‘塞外之王’一样的名誉称号。领主们会服从他的命令，但这种关系是相互的。徐洛甚至不能因为领主拒绝他的要求，去征讨他们。

    而临冬城公爵不一样。

    临冬城公爵必定是史塔克。如果说北境之王是公共财产，那临冬城公爵便是史塔克家族的私有物。事实上，谁成为临冬城公爵，北境领主根本没有干涉的权利。

    现在，布兰要求北境领主认可瑞肯的地位，是要他们在事实上承认一件事情：

    北境领主宣誓效忠临冬城。

    这里涉及到一个复杂的问题。北境之王与临冬城公爵对北境领有权，谁更优先？在过去，临冬城公爵便是北境之王，这个问题并不存在。

    布兰将这个问题抛给了北境领主。

    “您的意见是什么，乔俐儿夫人？”布兰没想等领主们考虑好，便乘胜追击。赛文城对史塔克家族的忠诚，是北境最高的。因此布兰先问了乔俐儿。

    乔俐儿脸色艰难。她显然明白其中的意味。布兰和瑞肯还活着，徐洛的继承权，会自然而然地向后推移。没有人，能拒绝瑞肯成为临冬城公爵。更何况，是在奈德公爵的骨灰面前。

    “我同意，”乔俐儿说，“赛文城会服从瑞肯公爵的统治。”

    布兰又侧头看向乔俐儿后方的亚莉珊·莫尔蒙。他依旧笑意盈盈，手指交叉，放在腿上，就像一切都在他的掌握之中。

    “熊岛会听从临冬城的命令。”亚莉珊回答。她的话像是承认了瑞肯，但也保留了另一种可能。熊岛服从的是临冬城，而非公爵。若是徐洛能夺回临冬城，亚莉珊便会转戈相向。

    “我同意。”

    “我也没意见。”

    ……

    在场的北境领主一个个表达了自己的想法。凯特琳·徒利望向自己的儿子，眼中带着温和的笑意。她没想到，几年不见布兰，这个孩子已成长了那么多。眼前的困境几乎已令她绝望，但布兰只是一句话，便将局势扭转过来。

    见子成龙，这如何能令母亲不感到欣喜呢？




【201】凛冬的哀伤（六）
    “不！——”

    凯特琳还沉浸在美好的想象中，一声坚定地拒绝打断了她的思绪。说话的是托伦方城的贝拉·陶哈。这位夫人是在场最年轻的一位。她平静却坚定地回答：“托伦方城，只效忠于琼恩陛下。”

    冷冷的语调，令在场的气氛陡然下降几分。

    事实上，贝拉·陶哈的心也在狂跳。她害怕、恐惧着自己也不知道的东西。但她无法忍受，其他人突然转变立场的行为，因此大声将自己的想法说出来。

    “您是和私生子有一腿吧？夫人。”快嘴简妮·海德嘲讽道。

    贝拉·陶哈脸上浮起一阵不自然的绯红。那怎么可能？贝拉想着。但她的思绪不自觉飘飞，想起国王怀抱两个孩子，带着她走过铁群岛吊桥的那一夜。只是在后方看着他的背影，便足以令人安心。陶哈家族不会背叛国王。从那一刻起，这一切就已注定。

    布兰绞动着手指。

    他以为，所有绝对忠于徐洛的人，都没来参加这次会议。贝拉·陶哈的反对，在这时显得格外突兀。布兰抿紧嘴唇，不解地问：“我很好奇，您今日为何而来呢，夫人？”

    贝拉·陶哈的视线看向别处，说：“陶哈家族有服从史塔克征召的义务。”

    但你心中的史塔克却只有一个。

    布兰明白了，心中暗自叹了口气。贝拉·陶哈的反对，还真措手不及。

    紧接着。

    希贝娜·洛克歪头，看向凯特琳，说：“深林堡和老城，也绝不会背叛琼恩国王。”她的语气善良得几乎让人以为是说说而已，却让听者明白她的坚定。

    “北境永不遗忘，”其他领主也纷纷点头认同，“北境不会忘记国王的恩德。”

    几个呼吸前，凯特琳还沉浸在为布兰的成长与智慧欣喜中。而现在，一声声拒绝，将她的幻梦击成碎片。凯特琳转头，看向这一切的始作俑者，贝拉·陶哈。此刻，后者秀美的容颜，在凯特琳眼中，显得格外刺眼。

    凯特琳扬起下巴，问：“你是想干涉史塔克的家事吗，贝拉夫人？”

    贝拉·陶哈露出困惑的表情。

    “临冬城公爵的继承，是史塔克自己的事情。轮不到你来指指点点！”凯特琳按着自己的喉咙，声音越发粗哑，“无论你多想为琼恩出力，我都希望你牢牢记住，这里是临冬城！这不是你可以肆意妄为的地方。”

    贝拉抿紧嘴唇，矜持而自尊地回答：

    “我无意干涉您的家事。但如果我没记错，是布兰在询问我的意见，夫人。”

    一旁的布兰暗自叹了口气。其实，能让北境领主，承认瑞肯的公爵身份，已经是足够大的胜利。来日方长。只要占据着临冬城、封锁掉白港和卡林湾，还怕不能慢慢‘说服’北境的领主吗。

    母亲有些太心急了，布兰遗憾地想。其实，他的手中还有一枚重要的棋子没有使用。凯特琳并不知道这一点。

    “贝拉夫人。”

    一招不成，随即转移战场。凯特琳像没听到贝拉的话。她挤出难看的笑容，自顾自说，“我听说，您又新怀了一个孩子。这是真的吗？”

    贝拉脸色僵住。她不明白，凯特琳为何提起这件事。

    “这与您无关吧？”贝拉冷声说。

    她的丈夫兰巴德在临冬城下，被拉姆斯的士兵杀死。身为贵族领主夫人，贝拉孤身一人，又有了身孕，无疑是件丑闻。

    但凯特琳的消息没错，贝拉的确又有了孩子。这个孩子是鸦眼攸伦的。贝拉回到北境，就发现了身体的异常。为此，她甚至没有参加徐洛的加冕礼，留在了封地将孩子流产。

    “孩子是琼恩·雪诺的？”凯特琳继续说，“这就无怪为什么，您这么支持他了。”

    “夫人！”

    贝拉轻咬嘴唇，胸口因愤怒起伏。“您可以侮辱我，但请别侮辱陛下。我和国王之间，没有任何不可见人的关系！”

    “是吗。这样的话，那个孩子，是哪儿来的？”

    凯特琳盈盈笑着，看着贝拉，像是在欣赏贝拉的脸色。一众北境领主，要么是扭过头去，不愿让贝拉难堪。要么是好奇地望着贝拉，似想知道答案。

    贝拉仿佛只穿着内衬，站在众人面前。她的头昏昏沉沉，就像喝醉了一般。没有任何一个贵族夫人，能够接受这样的侮辱。哪怕是瑟曦那么无耻的人，在游街后，也羞耻得晕了过去。贝拉蠕动着嘴唇，表情悲愤。她朝着凯特琳大喊：

    “一个被敌人劫掠的女人，在她身上，还会发生什么。您不了解吗，夫人？”

    贝拉大声说，“当我被铁民抓去铁群岛时，没有一个人曾想起我，是国王将我从铁种的手中救出来！那个时候，您又在哪儿？当异鬼包围托伦方城时，您又在哪儿？现在，您却要求我向一个从未见过的孩子宣誓效忠。就因为，他的血脉更加高贵？我的回答是：不！凯特琳·徒利。你永远不会得到托伦方城！我向你发誓，永远！”

    说完，贝拉·陶哈羞愤交加，扭身朝大厅外走去。

    下一刻，一柄长剑横在她的脖子上。长剑押着她，将她逼回。贝拉·陶哈扭头看向身旁的柠檬斗篷，又回头看看凯特琳，不屑一笑，说：

    “您不会这么做，对吧？”

    不，我会。

    凯特琳绞动着手指。所有背叛者，都得死。任何尝试阻碍我，妨碍我儿子成为北境之王的人，通通都要去见异鬼！她只需要一声命令，持剑的柠檬斗篷，便会割断贝拉脆弱的脖子。

    就在这时，仆人进来禀告，灰水望伯爵，霍兰·黎德抵达。

    仆人没有在意大厅内剑拔弩张的氛围，慢条斯理地说完消息，又退了出去，留下凯特琳·徒利，愕然地坐在原位。

    听到这个消息，凯特琳·徒利一时甚至将贝拉抛在了脑后。她也不知道自己心中是错愕还是恐慌。

    她未曾派人，去找过霍兰·黎德。灰水望那错综复杂的沼泽地，也不允许她这么做。但霍兰·黎德却来了。

    这可真是个坏消息。

    因为罗柏·史塔克在前往红色婚礼前，曾命令盖伯特·葛洛佛与梅姬·莫尔蒙两人，带着他任命琼恩为北境之王的信，前往灰水望。霍兰·黎德是曾与奈德公爵并肩作战的人中，唯一在世的一位。他的话，对北境人来说，代表着信誉与郑重。

    灰水望伯爵在此刻出现，对凯特琳来说，也许是最糟的事情。凯特琳早告诉罗柏，不要做这件事。但罗柏一意孤行。现在麻烦出现了。

    片刻。

    霍兰·黎德大步走进大厅。这位泽地人的统领身材矮小，坐在前方的北境领主甚至看不到他进门。年过四十的灰水望伯爵一头缭乱的灰发，让人想起麻雀窝。他穿着轻盈的狍子皮缝制的外袍，脚蹬雪狸靴，姿态雍容稳重。他大步走向长桌前方，柠檬斗篷恰好拦在他的必经之路上。

    伯爵抬头看着这个比他高一倍的士兵，冷声命令：

    “让开！”

    柠檬斗篷嗤笑，没有动静。

    “我命令你让开！没听到吗？”

    “你可以从这里钻过去，矮子。”柠檬斗篷还不清楚他面前人的地位，只把霍兰伯爵当了普通北境领主。他指着剑下的空隙，示意伯爵。霍兰·黎德仍冷冷看着士兵，脸上没露出半点因受辱而生的愤怒，他扭头望向前方的凯特琳·徒利，问：

    “这就是您的待客之道吗，夫人？”

    凯特琳与霍兰·黎德对视。霍兰·黎德作为北境资格最老的封臣，就算奈德·史塔克在此，也不敢开罪于他。凯特琳需要灰水望的支持，她很清楚这些问题。

    “退下！柠檬！”凯特琳命令。

    柠檬斗篷撇撇嘴，收回横在贝拉脖子上的剑，退到后方。

    “谢谢您，伯爵。”贝拉对霍兰·黎德说。

    霍兰·黎德露出温和的笑容，抖动着胡须回答：“能为您效劳，是我的荣幸，女士。”曾经，霍兰·黎德因为矮小的身材，也饱受欺负。他能够理解贝拉的处境。

    说着，伯爵又看向凯特琳说：“如果您不介意，夫人。我不希望这个在大厅内拔剑的人，出现在我眼中。”

    宾客权利，保障了与会者的安全。像柠檬斗篷拔剑这种事情，是绝对不允许的。小指头培提尔·贝里席，就曾利用这个细节，迫使谷地人同意他继续监护小公爵劳勃·艾林。凯特琳·徒利当然知道这点。但红色婚礼后，凯特琳对宾客权利早已不屑一顾。

    布兰·史塔克微笑，对柠檬斗篷说：“你退下吧，柠檬。”

    柠檬斗篷顿了片刻，转身离开大厅。




【202】凛冬的哀伤（七）
    等柠檬斗篷离开，霍兰·黎德这才走到前方坐下。