女帝琳琅

越竹溪笑的尴尬：“陛下记性真好。”
他习惯性地在人群中瞥去几眼，在看见那人时不禁有些诧异。乌压压的众人，江之怀如同一块美玉，散发着温润的光泽，让人无法忽略。他身旁的老仆似乎在劝他快离开，他浅笑摇头，指着潮水说了些什么。观景台离的甚远，只能依稀从口型推测。
他笑道：“陛下，您不是一直很想见见此次诗会的魁首么？江公子在那呢。”
此观景台建于嶙峋的巨石上，栈道陡峭狭窄，粗犷的台阶布满青苔，稍有不慎便会摔倒，江之怀一路稳稳当当，在那老仆的搀扶下登上顶端。越竹溪拱手道：“江公子，一别数日，可还好？”
他连忙回礼：“早听闻越大人随陛下来了南方，不曾想在这相见。”
“陛下在里面呢。”
他愣了会，见到临水而立的女子身影，湖蓝的衫裙素净，一双有些疲惫却依然明亮的眼睛带着笑意，她朝他点了点头。
“江之怀见过女帝陛下。”他不顾脚下被潮水打湿的泥泞，行了大礼。这倒让几人都有些诧异了，越竹溪亲自上前将他扶起，听尉迟琳琅道：“江公子并非圣朝人， 不必如此。”
“在下对陛下甚是……崇敬。”他似有些不好意思，“只是诗会无缘得见陛下天颜，却在这里实现了。”
诗会派发的往来文牒，其停留日期超出普通别国人能留在圣朝的日子，江之怀自诗会结束后，便在圣朝各州游历，留下广为流传的诗文，尉迟琳琅还曾问慕知雪是否有危机感了，换来不动声色的一瞥，然而晚上发生的事……是绝对不能被近身史官载入史册的。每当他们笔绰纷飞，写下她无聊的言语，尉迟琳琅都十分想破坏祖宗留下的规矩。
如今归国期限将近，江之怀也一路南下，来到潮州，再过几日，就要从平南回南黎了。
南巡至此，旱灾已过，民间皆传女帝授天命恩泽，更为推崇。大灾过后，往往有疫病流行，但自初始朝廷便下令医者备命，四处宣教，又着人每日扫撒，今年竟无疫发生。 尉迟琳琅听到这些言语，摇头道：“此次与往年不同，洪灾未来，疫病自然发生的几率也会小些。”
每到一处，地方官员拜见女帝流程不可减，她这样一句话语，让那恭维的官员冷汗直流。越竹溪道：“监天司推断的倒十分准确，太医院也有远识，陛下，这倒让臣想起，金大人亦在初时就有进言。”
金大人起身连言不敢当，他出身南地，对旱灾水灾都有研究，尉迟琳琅对他也颇有赏识，带他南巡。更巧的是，席间这位民间推崇的治灾能人，是他的亲侄儿金渊。据说他自小喜好观察天象与潮水涨落，虽然总是沉默寡言，此次旱灾果断决绝，下令放水，运渡水源。
金渊道，前事不忘，后事之师。当年先帝南巡之时，多地洪灾而后旱灾，他不过效仿了当时的政策，及时做出反应。
尉迟琳琅想，她父亲必然出了不少力。
在故人语中，他文武双全，通星象占卜、医术棋艺无所不能，仿佛天上下来的神仙。又早有传言，海上明月楼其实是当年真君座下弟子的后人，自有仙脉在身，如此奇才，理所当然。
她这般想着便有些出神，有些喧闹的宴会渐渐静了下来，她才反应过来，笑道：“你的功绩自然会被记住，除了那些例行赏赐，你可有什么其他想要的？”
席间官员不仅羡慕不已，却见金渊道：“臣在此位，行分内之事，并无什么想要的了。”
他语气诚挚，不似虚假。尉迟琳琅刚想回答，又听他说：“臣方才想起，臣在书中曾见过可以瞭望夜空的长筒镜，据说只在监天司手中有一件。”
他是仗着女帝陛下脾气好才这般得寸进尺的吗？众人面面相觑，尉迟琳琅倒是笑出了声：“你是要与他们抢生意了？”
“臣不敢。”
“既然朕开了口，就一定会赠于你的。”
宴会散后，几个同僚半是羡慕，半是惧怕：“你平时什么话也不说，怎么在陛下面前这么大胆了？”
他道：“陛下言出必行，是圣明的君主。”
那边，金大人却被尉迟琳琅留了下来。
“陛下说的不错，当年潮州水灾尤为严重，先帝亲临，与臣子商议，臣家中也留下了几本相关的书籍，落款乃是一个舟字。”
待他离去，尉迟琳琅望向被层层建筑所挡的江水，悠悠叹口气：“金渊所学承自你，是你在庇护这个地方吗？”
凉亭之中，只剩下了她一人。在那之外，江之怀目光灼灼地望着越竹溪：“在下想问，相爷同陛下的关系。”
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女帝琳琅 阳神
左相素来待人和颜悦色，即使是农夫走卒，也不改丝毫。但他面对眼前笑的诚挚的江之怀，语气却有些冷淡：“江公子今日酒喝多了。”
江之怀笑意盈盈：“相爷莫非误会了什么？在下，是替舍妹问的。”
他见越竹溪染上些疑惑之色，朗声道：“舍妹对相爷一见倾心，虽已返南黎，却是想方设法地要回圣朝来。南黎之风气，向来不流行说情爱，许是被圣朝感染，她才鼓起勇气，想向相爷表明心意。”
“……令妹并未。”
江之怀道：“自然是在下阻拦了。在下让她等上一段时间，待问过相爷后，再作定夺。”
“欸，相爷为陛下做过的事，在下看了十分感动。在下听民间评书，不生出好奇心，又答应了小愉，故有此问。”江之怀手中折扇敲了敲自己的手心，“其实无论相爷回答或是不回答，在下都了然。”
若是他对他坦诚以待，他反而会觉得越竹溪被掉包了呢。江之怀掩唇一笑：“虽然各人性格不同，对待感情一事，还是直率些好，千万别到追悔莫及的时候。就算豁出命来，至死对方也不知道你的心意，那可多没意思……”
自始至终，都是江之怀在念念叨叨，越竹溪静静观望，那股初始的敌意渐渐消退，他忽然勾起嘴角：“江公子今年就满十七了，是吗？”
“江阁老与我素有私交，这次委托我想为你寻一门亲事呢。他自己也在南黎大肆物色，说不定你一回去，就多了一个未婚妻。”
江之怀的笑容僵在脸上，拿着扇子的手抖啊抖：“你你你……”
越竹溪道：“距离平南已不远了，江公子是要明日一同走吗？”
他却早已跑远了，显然是要匆匆赶回南黎阻止这件事。越竹溪起戏谑的表情，有些无奈，但更多的是忧虑。他最后意有所指的话，以及今日古怪的举动，显然不是恶作剧。虽然并无恶意，但他的目的是何？
正想着，他的右肩被拍了两下，羽碧色的眸子在黑暗中闪闪发光：“他身上有味道。”
[晏和二年十一月十八，冬至，南方洪灾平复，帝广赦天下，提拔官员二十一人，降级五人。帝返京，沿途有感：南巡之事，虽克恭克俭，不劳民。尽人事以备天灾，何须求神庇佑。后世子孙，当铭记于心。]
酒楼之上，尉迟琳琅见岸边的百姓陆续回城，不知何来的心虚：“他们若知道自己送的是一艘空船，会不会就要涌去听说我坏话的评书了？”
越竹溪被茶水呛了呛：“陛下担心之事大抵不会成真。”
身为帝王，拥有至高无上的权力，却不能随心所欲地享有自由，这一点，在她登基前已然想好。但她终是任性了一次，决定亲自去往传说中海上明月楼的栖息地，正是平南县与南黎交界的河岸。每隔十年，都有一艘古朴的叁层高船，停靠四国海岸，有人登船一去不复返，也有人说这是无稽之谈。
无论真假，她总要试一试，尉迟琳琅笑了笑。
既然来到平南，他们决定先去蛊族领地见过泉。在山外迷雾阵旁放起信号，却久久不见有人回应，羽手中长鞭垂下，警觉地望着四周：“声音，没有。”
太安静了。整座山不同于先前的神秘，更像已经死去一般的寂静。越竹溪正要提议回城调卫兵查看，羽手中的鞭子蓦然劈向一旁的参天古树，一声细小的惊呼响起，俨然是女子声音。同时，一只五斑斓的蜘蛛朝他们扑来，被羽一鞭击杀。那人再也坚持不住，身子斜斜歪出树后，面容甚是美艳，竟是阿奇托。
山谷以内，吊脚高楼尽数焚毁在烈火之中，地上满是蛊族子民的尸体和鲜血，药室和藏书阁尤为凌乱。除了阿奇托，没有发现其他生还的人，尉迟琳琅听完宁杀汇报，不由得握紧把手：“是谁干出这样的事。”
随行人中尚有医者，道阿奇托虽然失血过多，但性命无所碍。而那些死在谷中的人，却都体内留有剧毒，死相凄惨，见之不忍。
待到阿奇托悠悠转醒，她将蛊族发生的事一一道来。自叁十年前，那个外乡人盗走了玄嗜蛊后，蛊族子民一直在四国追查，将目标锁定在了血之旗身上，多年来与他们斡旋争斗，对他们也有所了解。南方常有名为“阳神”的教派出没，可令妇人怀中胎儿转变性别，大灾之后，正是需求人丁之时，阳神之名在民间隐晦流传，据说绝无虚假。
泉立刻联想到了尉迟琳琅所中的蛊，派人调查，发现与血之旗脱不了干系。那些达官贵人为求男婴，献上大笔财宝，男女服药之后，神志恍惚，甚至有刺史身陷其中，对于治灾更不在意。
南巡之中，阳神教派偶有听说，但到底无人敢多提，竟有此种行径，尉迟琳琅又惊又气，听她继续道：“首领命人为受害者解蛊，也抓住了几个教众。见他们武功低微，不过是小喽啰，但有一日……”她哽咽道，“那些人抓了阿奇善，闯入山谷，听他们互相以节气称呼，是血之旗的人，绝没有错。”
他们虽擅蛊术，但对方武功高强，又早有准备，趁虚而入，是为逼泉交出解蛊方法。
“那日我在谷外采药，才幸遇难，回来时所有人都倒在地上，首领也不见踪影。我追出谷外，见到一个老人，那些人说，将他带回去拷问。那老人须发皆白，面容阴狠，嘿嘿一笑说，想来皇上的蛊没那么容易解，不急于这一时。”
“我气息不稳，被他们发觉，一个杀手，足以将我解决，但有人救了我。”
“那时我快失去知觉，只记得他喂我服下药丸，似乎听见旁边有什么动静，匆匆走了。”
越竹溪道：“莫不是我们来了，他才离去？”
“或许吧。他身材高挑，容貌秀丽，而且……”阿奇托回忆着，“而且声音低沉轻柔，不辨男女。”
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女帝琳琅 师傅
发生如此惨剧，尉迟琳琅本想调用军队，被越竹溪拦下。既然对方身在暗处，做这些阴私勾当，只能用同样的方法对付，否则打草惊蛇，更难探知他们下落。
他突然跪下：“臣有罪。”
尉迟琳琅不明所以：“何罪之有？”
“臣在宫外，养了一批人，出没于市井，与普通百姓无异。但他们个个身怀绝技，只待陛下有用之时，愿倾力效劳。方才臣擅作主张，动用了这批人。”
她道：“这算什么罪？你自幼熟知百业，思量比朕深刻，宫内外到底有所不同，即便是宁杀，也难以覆盖到每个角落。”
越竹溪苦笑：“陛下信任，臣万死莫辞。其实这批人是臣的师傅留下的。方才阿奇托所说的恩人，臣，也怀疑是他。”
在他七岁之时，由于天资出众，被城中书院纳为弟子，但他觉得读书甚是无趣，常常溜出去玩耍。一日在林中打鸟，怎么也瞄不准，那石子每要击中鸟儿，就莫名偏了方向。他眼睛一转，拿起弹弓，又要射鸟，实则已从劲力传来的方向判断出方位，悄悄地靠近，往树后一探，空荡荡的一片。
“你这小子，和你老爹那个闷葫芦一点都不一样。”
一个青衫书生从树上跳了下来，他一手执扇，遮住面部，一手捏着颗小石子：“倒是一样聪明。”
“你认识我爹？”
“相交尚可。”他声音低沉，“上学的日子，你跑来这干嘛？”
越竹溪撅着嘴：“我不想上课，他们说的我看一遍就记住了，在那坐着多无趣。”
书生轻笑一声：“那不如，我带你去看看有趣的东西？”
以他聪慧，本不会随便同人离开，但他以父亲往事相诱，他不知怎么的全心相信。书生带他去的第一个地方，是铁匠铺。如今夏日炎炎，纵使铁匠赤裸着胸膛，炉中火焰沸腾，熏出豆大汗珠。每隔一段时间，剑身浸入冷水，冒出丝丝白烟，待到日落西山，方造出一把长剑。并排列的风炉共有十台，可铸不同材料的兵器，听他道：“铁剑，民间护卫常用，一钱银子。他家中五口，母亲与幼儿不能劳作，妻子体弱，养家糊口的担子全压在他一人身上。”
身上衣物，除却织工劳作，自养蚕桑麻的材料开始，就经过了无数人的努力。路上的每一块青石板砖，都是在天亮之前，由人运送，泥瓦匠细心铺造。酒楼跑腿的小二，后厨的厨子，河边撑船的舟子，捕鱼的渔夫，市井百业，全是人间最真实的百态，无论是“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”或是“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”都不及亲眼所见来得震撼。
他道：“我初次见你，问你为何读书，你说是为了母亲。这并无不可。你随我学习这叁月，却总该明白一个道理：高才天资，或许难能可贵，但更可贵的，是一颗济世之心。”
越竹溪不愿上书院，还因世家子弟，虽然年纪不大，已被养出了脾气，对待寒门全无尊重，眼高于顶。他并不孤傲，然而天资如此，引人嫉恨，长此以往，便觉无趣。林间遁世的雅客，多半是由于仕途不顺，退而求其次，倒不如贩夫走卒来的痛快。
他们行至破落的医馆，一方名医，竟因地方官员懒政蒙冤，好在有曾经患者奔走相助。城中学医者众多，有深受其恩者。
医者救千人，为官者救万民。他忽然福至心灵，听书生道：“不为良医，便为良相。”
越竹溪拜他为师，自七岁始，如今已有十八栽。
“你师傅也是世间难得一见的全才了？”尉迟琳琅感叹道。
越竹溪神色古怪：“其实师傅在文学上的造诣并不深，只是年纪小，被他蒙骗过去了。”
尉迟琳琅疑惑道：“那你这一身本事是从何而来？”
“在市井间游走的本事，自然承自师傅。至于其他，则是从书中。”越竹溪道，“随着臣年纪渐长，师傅出现的也越来越少。在臣赴京殿试前，师傅曾出面提点，其后几面匆匆，上一次在浔州了……”他草草揭过，仍然记得当时的自己是如何反常。
“听阿奇托说，莫非他武艺过人？”
他点点头：“师傅虽喜书生打扮，实则性子豪放，武功卓绝。”他自怀中掏出一只雕刻成鸟羽的青玉，“此物即是调度麾下奇人的玉符，请陛下回。”
她未急着接过：“普通朝臣，尚且会养一些武士护卫，这是你师傅留下的，理应由你掌控。”
宫中寻觅的人每日都在传递消息，他们找到了监天司一位早已辞官的观星使。当年先帝回宫不久诞下叁公主尉迟琳琅，父君之名却未曾登记在册，倒是监天司多了一位官员，常自由出入后宫，知情人都闭口不言。据说闻公子姿容清雅，于观星占卜上天纵奇才，如今的监天司的掌使是他名义上的弟子。
他仍记得一件事：监天司中心的日晷向来神圣不可侵犯，但他抱着尚是幼儿的女帝陛下攀登上顶，指着夜空繁星道：自己的命运何须看天，全由自己掌控。
在她四岁生辰之时，监天司观天象，发现四方星宿，隐隐有会聚之意，紫微星明暗不定，与圣朝国运息息相关，上报于先帝。先帝踟蹰不言，闻公子牵着叁公主的手走进天阙宫，道如今是时候了。
那日，他们两人吵了一架。天子动怒，满朝战战兢兢，过不了多久，闻公子便从监天司离去。
她合上信笺，对暗中的人道：“让楚掌使把他知道的一切都写下来，无论什么，朕都不会降罪。”
滚滚江水，终是褪去了夏秋的嚣张，在霜冷天寒中趋于平静，北方倒是有冬日捕鱼的习惯，显然不适用于此。但见江面之上，一叶扁舟悠然向岸，乘船的人头戴蓑帽，背披蓑衣，只依稀能看清是个高大的男子。他将小舟系好，伸手接了捧迎面而来的冷雨，反而脱下蓑帽，任由自己暴露在细雨之中。
岸边坐落着新建的茅草屋，全是期望登上船，找到海上明月楼的人所建。他摇了摇头，拔出佩剑，将那些红绳相系的祈福铃铛全数斩落。
他展开先前到的字条，雨水渐渐浸染了墨迹，定了定心，将它揉为一团，沉进水中，自己则戴回蓑帽，向城中走去。
平南越竹溪的旧宅中，老张正忙着拾内外，此处仍由他看管，两年过去，越大人竟然要回来了，一大早，他便修建花枝，清扫尘土，可惜冬日寂寥，想再找些什么装点的花藤难以实现了。他抹了把脸，见到门外站了个书生模样的中年人，盯着院中秋千，露出些许难言的表情：“其子肖父，倒是真的……”
他大咧咧地踏进宅中，兀自转了一圈，稍微偏身，见老张拿了把扫帚，怒气冲冲：“你是什么无赖，随意进入主人家中，太过无礼。”
书生拿折扇敲在他扫柄上：“老伯别生气。你家主人这不是来了么？”
那边笑边叹气的，不是越竹溪是谁，他先是同老张打了招呼，接着恭敬作揖：“师傅。”
书生探了个脑袋：“怎么，陛下没同你一起来吗？”
一阵劲风刮过，他侧身躲避忽如其来的攻击，手中折扇与鞭尾相撞，扇面依然完整无恙。羽出手迅如闪电，鞭影四面八方地笼罩他周身，然而每一击都被他准确挡下。他忽然伸手稳稳抓住鞭身，那上方地小刺何其锋利，羽手中一松，被他夺去了鞭子。
“如今阿羽是越来越有人情味了。”书生笑道，他身后，尉迟琳琅神色复杂，“明月先生？”
他面颊上叁道浅浅的疤痕也随着笑意生动起来：“在下行游至京城，在望海潮暂时歇脚，与陛下一面之缘。如今想来，皆是天意。”
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貌似出现了武力值很高的npc（？
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女帝琳琅 何须隐瞒
几人搬了竹椅，在院落中坐下，羽抢占了秋千，自己荡得开心。明月望着他道：“这孩子福大，年纪小时去除了蛊，不至于影响一生。”
尉迟琳琅不是喜欢探究他人隐私的性子，却对明月好奇的紧。习武之人大抵都不怎么怕冷，他戴着柔软的狐毛围脖，遮住了脖颈和胸前大部，身上的长衫又看似单薄的紧，不显得怪异。他比初次见面时要苍老一些，眼角的皱纹即便不笑也深深镌刻在肌理上。见她有些掩饰的目光，他朝她眨了眨眼睛。
尉迟琳琅若有所思，觉得他身上有些古怪。
明月是追寻“阳神教”来的，他袖中抖出叮叮当当的几块令牌，每一块上都刻着火焰嚣张的阳纹，鲜红似血，羽正荡在最高处，一个翻身落在他们面前，拿起一块，冷声道：“血之旗，坏人。”
她记起赫连霆曾说过，当年刺杀母皇的人带有红莲印记，便觉这阳纹形状扭曲，果然肖像。
“在下二十余年前开始周游列国，发现这个名叫‘血之旗’的组织，钱害命，与各国皇室朝堂都有纠葛。其中挑起过不少政乱，甚至造成几国之间的战争。除却众人所知的高超杀手，更是豢养私兵，可总有人看不明白，想借他们的手除去别人，最后是自己遭殃。”
明月喝了口茶，叹气道：“在下一开始并不清楚他们的目的，直到混入其中，才知道他们为何如此行事。”
“师傅？”越竹溪愕然，“您竟曾潜伏在血之旗中？”
“也是机缘巧合。”他道，“在那，我探听到他们首领血殇的身份，乃是圣朝百年前的废王后裔。”
在西域掘地叁尺的探寻终于有了获，有当今陛下的命令，这段尘封的过往再现于世。当时的女帝陛下诞下一对双生姐弟，自小将那皇子当作女孩打扮，他天资聪颖，于治国上才能突出，女帝甚是欢喜，甚至动了传位心思。可皇子不只满足于以女子身份登上帝位，他花了数年时间，软化天下争议，最终功亏一篑，是被发现其对亲姐有不正当的心思。
他恢复男身，笑道：“吾生为男儿，何须隐瞒。世人负吾，吾度化世人。”
京师一战，已承帝位的姐姐亲手穿透了他的胸膛。属下人带着他逃到海上，海波翻滚，电闪雷鸣，据说龙王发怒，圣女下凡，冷眼看他。那圣女与女帝容貌相差无几，满船珠宝，护卫仆从，同他一起消失。
这是世人皆知的故事。而书上有载，废王先是去了西域，在佛门庇佑下搜刮了大量财宝，然后走水路，其实是往南黎去。或许是他太过狡猾，又或许是女帝存了慈悲之心，让他逃脱。
“距离这件事，不过百年光阴，他们还没有忘记从前的恨，心怀执念。”明月道，“以蛊术控制人的行动，他倒还真的比不上他的祖辈。”
越竹溪道：“想要拔除血之旗，只凭一国之力，恐难实现。”
“他们最终的目标，终究还是圣朝。”明月望向尉迟琳琅，“陛下，多年来我四处奔波，建立起‘白翼’，就是为了有朝一日，陛下能用上他们，对付血之旗。”
她沉思片刻，道：“朕有一个疑惑，希望先生能解答。”
他点头道：“陛下请说。”
“你与永芽将军是何关系？”
他低头笑了几声，对越竹溪道：“溪儿，你带阿羽出去玩一会吧。为师想同陛下单独聊聊。”