大剑

鞑子们还未明白是怎么回事，无数坛罐当头飞来，有的砸在头上，有的落地，蓬蓬破碎，浓烟大起。原来常思豪所率骑兵每人鞍后都挂着几个坛子，麻绳拴颈，草纸封口，内装毒药及硫磺引火之物，外留药稔，点着即扔，正是秦绝响设计的毒烟罐。
钟金那日在城下吃过这毒烟的亏，知道厉害，急忙喝道：“大家掩住口鼻，快撤！”
但见黑烟滚滚，顺风席卷而来，不及掩住口鼻者尽皆咳血立毙，俺答心中恼极，亦无办法，只得拨马西避，乌恩奇拔起帅旗，与钟金等随后紧跟。铁卫军疾冲出去半里多地，回头观望，常思豪并未追来，而是率部向东疾冲，他在前面冲杀开路，身后军士散开催动畜群，将毒烟罐一路掷扔，所过之处，留下道道烟墙，中毒者倒毙无数。
俺答连疼带恨，怒满胸膛，拢马头大喝道：“后队变前队，给我杀回去！”





大剑 五章 力挽狂澜
“大汗不可！”钟金横手中枪急忙拦住：“毒烟甚是厉害，咱们还是暂退为上，不可冒失逞强！”
俺答勒住马头，稳定心神，此时夜色沉浓如墨，北面炮声虽息，杀声却更响亮，后营之火借风威迅速蔓延，烧得正旺，畜群所过之处，寨栅帐蓬都被冲得七零八落一片狼籍，它们身上披火，沾者即着，连带着惊得战马不听人唤，也随之四散奔逃。
鞑靼军士自幼骑猎生活不离马背，双腿早已罗圈变形，如今失了马匹，在步下奔走的姿势古怪，较为笨拙，畜群席卷过处，死伤者成片倒地，骨支额裂，肉泥飞溅，教人不忍卒看。
俺答恼火之余心中震痛，暗忖这些南下劫掠来的牲畜为敌利用，宛如一枝横勇无敌的大军，昔日之财，竟成今日之祸，莫非这便是索南嘉措常说的因果？
赵全在侧道：“大汗，营寨已毁，难以守御，军士死伤大半，更无战心，不如暂撤，待天明重整军马再图后计。”
俺答怒道：“此时正该开始反击，重整军马何须待到天明！”索南嘉措在侧，本也想出言相劝，见他如此态度，却不好张口，忽然间喉头发甜，气血上涌，心知自己伤重未愈，今夜遇上常思豪，暴然出手，已然牵动旧疾，若不及时调理只怕后患无穷，急忙收心压制。
钟金道：“军师说的有理，现在只闻敌声，不知其确切情况，暗夜中人马混乱，我军自相践踏伤亡也是不少，待天亮探明情况再战不迟。”
俺答苍眉一挑待要说话，却见东北方奔来一枝残军，为首将领汉人模样，灰头土脸，狼狈不堪。
赵全仔细辨认才看清这人相貌，问道：“廷辅，营北情况如何？”
王廷辅抹了把脸上的汗说道：“远处乱炮齐轰，近有弓箭火铳乱射，营中乱马人花，看不清外间来敌多少，我率人冲突不出，只得后退，没走几步却正遇上畜群，奋力拼杀一阵，手下军士被踩死大半，好容易畜群过去，又有一枝人马自后掩杀而至，为首大将手执金刀，横勇无敌，我与他恶战一百余合，心中念着大汗安危，不敢恋战，弃之四处寻找，后望见帅旗，这才奔来。”
赵全皱眉瞪他，心中暗骂你若能与敌恶战一百余合，我匹马单枪就能上京取了隆庆帝的脑袋！说话间李自馨、张彦文等几人陆续望旗而至，禀报说四面皆被明军所围，只有西南方无人，可引军速撤。俺答冷冷地瞅着他们，脸色发青，摆手挥退，大声道：“传我令！众军收拾鹿角、拦马桩等，迅速在此围起临时工事，以御敌兵！”
“是！”鞑靼军士见大汗如此心稳，俱都精神大振，放手干活。
俺答又喝道：“猛谷王，羊忽厂！”
王廷辅和张彦文恭身道：“在！”
俺答道：“你二人带领一队人到后面拆掉几排尚未着火的帐蓬，移出一片空地以隔后营之火！”
“是！”二人应声去了。赵全看着军士忙碌，心想莫非到了这步田地，还要在此苦苦支撑不成？待会敌军杀至，哪有力量相抗？心想再谏，看俺答脸色不善，硬生生忍了下来。钟金亦不明其意，但心知丈夫用兵多年，经验丰富，这么做自有他的道理，故而默不作声。
临时工事搭得极快，俺答下令全军停战，退后集合。有人吹响号角，不大功夫苏赫巴寿和博日古德同时赶到，二人气喘吁吁，虎口淌血，握着兵刃的手还在微微颤抖，原来他俩被常思豪内劲震昏，亲兵急救半天乃醒，都以为自己是中了邪，寻着兵刃回奔中军但见毒烟漫漫，已不见了俺答，四处寻找不着，听见号角这才奔回。
这时鞑靼军士将官们都从四面八方奔跑汇集而来，各人身上尽是黑灰污血，少有无伤者，见大汗安坐马上，神态自若，心中略定，寻拉战马，捡拾刀枪，在众将组织下编成队列。
奇的是一直没有敌军掩杀过来，而且杀声低落，逐渐没了声音，又过一阵，集合的号角不停，归者零丁，俺答目视四周，所聚兵员总数也就在两万**千左右，不超三万人，粗略估计一下，到目前为止损失人马竟在一半以上，此等大败真是一生所未有，他调整呼吸，尽力平复心绪不动声色，考量着现在的形势，敌人此次的奇袭可说是非常成功，因何却不乘胜追击？甚觉怪异，喝道：“来人！给我派出几支哨探侦察敌情，遇敌不可力战，速去速回！”
不多时人来回报：“禀大汗！寨北远处发现通往大同城的车辙痕迹以及少量散落火药！从脚印判断，靠近寨边的弓手和火铳手数量亦不太多，约在两千人左右，而且并未向寨中进攻！”
“禀大汗，畜群蹄印向东绕过大同城不知去往何处，城上只见炮台，炮管却都不见了！”
此时东方显出鱼肚白，天将破晓，目力可及范围大幅扩展，但见战场上器物凌乱，余烟袅袅，遍地尸横，低洼处血聚成潭，殷红一片，表面泛起一层令人心悸的辉光，极目望去，四周远处空荡荡冷清清不见人影，只有一些猪羊在尸体间闲游乱逛，令人涕笑皆非之余又觉诡异莫名。
俺答面色沉凝，留下钟金守住临时小寨，自率军一万亲至城边察看。
到得近前，只见大同城吊桥高挑，城上无人值守，连旗帜也没有一面，正自犹疑，忽然一声锣响，旌旗齐竖，明军在垛口边露出头来，一个个盔甲鲜明，精神振奋，正中央红旗下，严总兵与秦lang川携诸将面带微笑向下观看，夜里率军冲营的常思豪亦站在旁边。
“大汗是来攻城么？”秦lang川朗声笑道：“汉族人有句话，说早起的鸟儿有食吃，看来鞑靼人亦懂得这个道理。却不知大汗为何特率一枝不整齐军而来？莫非是在行诱敌之计？”城上众人轰声大笑。
俺答回顾身边，队伍虽然不乱，但将士们一个个灰头土脸，衣衫破烂，着实狼狈不堪。他也不气恼，哈哈一笑：“阁下便是秦lang川秦老先生罢！”
秦lang川一愕，心想：“他怎知我名姓？”立时明白：“莫日根未被逮获之前，曾在行刺时听过严总兵讲话提及于我，想必后来已将这些信息箭射城外，告与他知。而且钟金后来与他合兵一处，想必也有所提及。”略点点头：“不错。”
俺答道：“未到大同之前，我早将城中情况打探清楚，大同总兵乃是朝廷新派，不熟悉边境情况，更未与我部有过交锋，闻得十万兵至，只下令坚守不准轻动，毫无胆气魄力，显是个无用之人。待大军到日才知，城中多了些中原了不起的人物，为首的秦老先生，还是这新总兵的故旧师长。想来此次夜袭，必是阁下的策划。阁下行险将城头大炮拆下，装车拉出，自北轰营，近处兼以弓手和火铳手围住营寨，虚张声势鼓噪不前，又派两枝敢死队突入我后营放火，驱畜群以为奇兵。此役先用炮，后用火，畜群之后又有毒烟，次第使来，层次分明，打得极有法度，使我一度误以为是明军大批援军杀至，几乎动了弃营而逃之念，所谓兵行诡道，阁下以区区几千人打出如此声势，可谓兵家妙手，我领军多年，从未见过如此对手，这一仗输得倒也服气。”
秦lang川听他这番话说得中气十足，慷慨洪亮，全无败军之将的颓色，心下也不由暗暗赞服。
他淡笑道：“大汗能在全军溃乱之际稳住阵脚，扎起小营，聚兵会将，重整军容，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，这份定力亦非常人所能。”
俺答哈哈大笑，白须飘摆：“好好好！实话说，我下战书，早知阁下必能识破，料我撤兵。我亦正欲以退为进，亲率重兵督后伏击，借此机会与明军在旷地中一战，未料明军神速，令我失却了先手，也算是一步走空步步空。输了便是输了，重整营寨又能挽回多少脸面？今来城下自取其辱，不为别的，便是为了见阁下一面，也好知道令我一败者，是什么样的人物！”他在马上学汉族礼节拱了拱手：“秦老先生善保贵体，来年咱们大同再聚，重列甲兵，斗勇斗智，再决雌雄！”
严总兵眉间轻皱，正言厉色道：“仁人不以杀伐为乐，善战者当服上刑。连年征战，劳民伤财，恐怕鞑靼百姓也不得休养生息，大汗向称攻伐劫掠是因封贡不成，口口声声以民生为重，方才所说言语之中，却半点爱民之意也听不出来。在此奉劝一句：作伪劳心日拙，不若待民以诚，残暴之师纵有雄兵百万，多行不义亦必自毁前程，大汗宜当好自为之，勿为逞一己之欲念，陷万姓于水火，将自己逼上绝境！”
“哈哈哈哈！”俺答纵声长笑：“仁心泯于乱世，德者伏于强权，你这套胡话若觉有用，何不拿去劝劝你家皇帝？”一拨马头：“迂子不足与论！告辞！”
大军随之西撤，鞑子军卒不时回看城头，目中恨色如炽。
望着俺答张狂的模样，秦绝响怒从心起，抽刀喝道：“咱们岂能让他就这么走了！看我带一枝人马杀出城去，取老贼的人头！”




大剑 六章 梦里绵云
秦lang川挥手道：“不可。你看敌军虽形容狼狈，但行伍不乱，可见军心重聚，正值知耻后勇之时，锐气较盛，虽是新败，亦不可轻之，何况咱们炮弹打光，火药用尽，士卒历夜袭已经倦惫，凭着城中这点兵力出去在旷地上与鞑子白刃相拼，那是自寻死路，若是能攻昨夜趁胜势攻杀岂不更好？何必等到现在？”
秦绝响瞧着严总兵，见他也在点头，甚是无奈，只得怏怏带恨将刀甩回鞘里。
此时红日披霞，腾出云海，朝气蓬勃，柔晖和煦，照得众人面上红光一片，浑身生暖。秦绝响望着鞑靼退去的兵潮，忽然面现疑色：“哎，你们说，俺答此去会不会又有别计？他本来就知道咱们的火药库被炸，昨夜这一仗下来，余下火药存量料也必然用尽，大同除了城防优势，再无其它倚仗，鞑子人马现在仍多我们数倍，打起来也不吃亏，他真的会退兵吗？这么走了，他就真的甘心？”
常思豪道：“他不甘心。不过，这几场仗下来，对我军的必死之志，想必他也有所领略，知道大同这块骨头不好啃。要想再度聚力攻城，他也要先掂量掂量。昨夜一战他损失不小，军卒士气已大不如前，加上袄儿都司方面告急，使他后方不安，军心更乱。一旦有变，就够他受的。我看城下他多半说的是真心话，这回确实是要撤了。”
严总兵点头：“虽是如此，还当小心为上。”遂下令众军在城头上就地休息，换岗轮值，不可轻懈，另派探子溜索出城察看虚实。
几个时辰之后探子报回：“俺答回营后即拔寨撤兵，西去已有五十余里！”
众**喜，严总兵笑道：“传我令！杀牛宰羊，全军庆功！”消息传出，城中军民上下一片欢腾。
参将以上军官以及秦家重要人物共聚一堂，在总兵府宅摆酒相贺，席上严大人与一众人等纷纷上前给秦lang川敬酒，觥筹交错好不热闹，秦lang川面对颂声淡然而笑，只说众军奋勇致有此胜，功不在己。严总兵道：“您老人家何须谦让，兵贵勇而将在谋，今次若非有您划策指挥，这场仗怎会打得如此顺利？只可惜咱们的弹药有限，大炮太少，要不然绝不能让俺答就这么溜掉！”
陈胜一道：“火器威力极大，弓弩再强亦不可与之同日而语，大人何不上表朝廷，多申请一些大炮巩固城防？如能组建一支可以野战征伐的炮兵队伍那就更好了，据我所知，戚继光戚大人组织的沿海抗倭军队中，就有六成装备了火器和大炮，实战中取得的效果也非常不错。”
严总兵眉头微皱，轻哼一声：“我何尝不想申请？自从调任大同，我将城里城外及周边府县地形情况调查一遍，结合咱们的兵种情况和历年外族来犯的战例，早得出了结论，不论攻还是守，我军在身体对抗、武器装备等各个方面均不占优，对付鞑子非得用火器不可，只是奏章呈上去如同石沉大海没有音讯，后来和京里的朋友打听才知道，皇上忙着派太监向各部索要金银，连太仓国库的银子都调进宫了，却是要搜罗收买珍宝珠玉，军备申请还未经龙目御览便都被冯保给拦下来了，说什么不可扰了圣上的兴致！当真是岂有此理。”他心中愤愤，说着话连灌了几大碗酒，脸上登时红气大涨。
常思豪奇道：“这冯保不过是个太监，仗着身份坐威坐福也便罢了，怎么竟有这么大权利？竟敢拦住奏折？”
严总兵冷哼一声道：“常兄弟可别小瞧太监，这些人在宫里团成云彩，把皇上托在上面，把江山压在下面，不管什么事儿，他们想不让皇上知道的，还真就能让它冒不出头来。”
常思豪闻言心中震动，暗忖以前知道冯保贪财好货，干预国政，没想到居然能达到这个地步，这么说来，那皇上岂不也戴上蒙眼，成了他家的拉磨驴了么？似这样的人物兴妖作lang，把持朝纲，如此一来还要内阁干什么？要六部九卿诸多朝臣干什么？皇上怎么就看不明白呢？他想到这又忆起小公子程连安和被卖掉的程大小姐，仿佛一块大石堵在心头，不由大感气闷。
陈胜一道：“对了，大人，我听说，边防重地都有宦官监军，今次前来却未得一见，莫非太原这边，朝廷没有指派？”
严总兵闻之有些愤愤：“怎么没有？一听到俺答要来的消息，他就带着金银小妾跑啦！甭着急，打了胜仗的消息一传出去，没几天他就能回来，上报的表章里还得多写些监军的功绩，要不然人家一个纸条递进东……”
“哈哈哈，”秦lang川忽然提起酒坛冲他一笑：“人正啊，这酒香气纯正，未知何名啊？”
严总兵忙道：“难得老太爷喜欢，此酒名曰英雄烈，乃是城中一个二百年的老烧锅所产，由于战事频繁，城中下令禁止酿酒，这烧锅的老掌柜迁往别处，听说换了水脉，便再也酿不出这等味道来了，咱们喝的，是五味宽酒楼窖中所藏旧酿。”
“嗯。”秦lang川灌了一大口在嘴里，咕碌咽下，咂咂嘴唇，连连摇头：“好酒！好酒！可惜了，哈哈哈！可惜了！哎，美酒不常遇得到，劣酒呢，却遍布天下酒肆，不管是荒山野岭，还是闹市街区，有人的地方必定有它几坛，更有些酒啊，本是臭的，却混在别的酒里，若不注意，张开大口咕嘟嘟灌下去，搞不好就会被它弄得上吐下泻，哎，到时候气死也没脾气，最后还得怪自己嘴急哩！”
严总兵愣了一愣，登时心领神会：“东厂探子遍布天下，监军太监虽走了，说不定仍留了眼线在座间，我得胜后籍酒忘形，被人抓住把柄可就糟了。”笑道：“是啊，是啊，老太爷是识酒之人，英雄烈只有英雄才配喝，老太爷当之无愧，来来来，再进一碗！”自此引开话题，只把酒言欢，不提政事。众人依旧开怀畅饮，只是这一桌上各人心里却又各有各的心情了。秦绝响惦记馨律的病情，不敢直说，过来以言试探，秦lang川点头：“对对对，今次倒是你想得周全，馨律掌门出力不少，怎可相忘，你去华严寺看看，若是她身体无碍，便即请来，其余几位师太也别落下。”
秦绝响心中欢喜，出门奔华严寺来，走到庙门口正听着里面吵吵嚷嚷，听话音儿似是一群病患在闹，有人正在劝解，是馨律的声音：“诸位切勿心急，莫日根病发不久，现在体内交战，正是与疫毒相抗时期，而尚未能将其克制，只有待他病情转好之后，身上的肉才具治疗作用。”
病患中有人道：“那要等到什么时候？昨夜又死了三个人，说不定下一个就轮到谁！管它有没有用，吃了他的肉便解恨，死了也痛快！”
“正是正是！这狗鞑子害惨了我们，如今却要天天给他饭吃！哪有这样的道理，弄死他吃了得了！”
“对对！”人群一片附合之声。
馨律甚是无奈，说道：“莫日根不懂内功，只能以自身天然抗病能力克制疫毒，一时半会肉身难具药性，我已经病发好转，哪位心急，可上前来，我自割肉与你也就是了。”神律和意律在旁边拉着馨律衣角，苦脸皱眉却不敢出声相劝，病患们一听大是高兴，有几个便凑上前去，伸手索肉。
秦绝响老远瞧见，怒从心起，呛啷一声抽斩lang刀窜进人群中，大喝道：“哪个敢碰她！”
众人吓了一跳，见他手执长刀，双眉倒立，仿佛凶神附体一般，各自胆寒，向后跌撞数步，扇面退开。
秦绝响刀尖一指，骂道：“你们有病是鞑子害的，跟馨律姐有什么关系？她和你们无亲无故，为救大伙却把命都舍了，就算真割下肉来送到嘴边，你们也咽得下去？你，你，还有你，你们这几个大男人刚才往前凑什么？你们拍拍胸脯子问问自己，还是不是人？还够不够那一撇一捺！”
病患们嗫嚅低头，满面惭色，也有人目光祛祛，轻声嘀咕：“师太要割肉给我们，与你何干。”
秦绝响眼睛一瞪便要上前，馨律轻轻横臂拦住他道：“我行食因法为的便是治病救人，此身不过一具臭皮囊，又何惜哉！”说着甩开两个师妹的手，从怀中掏出一柄小刀，挽起左袖便要割肉。秦绝响一把将她拉住：“馨律姐，寺中封闭消息不通，你还不知道吧，俺答已经撤军了！”
馨律一愣，秦绝响笑续道：“俺答撤围，咱们自可出城到别处去采买药材，何必再用这法子？”
众人闻听尽露喜色，秦绝响快速将经过讲述一遍，馨律道：“原来如此，怪不得昨夜隐约听得城外远处有响炮之声。”神律合十笑道：“阿弥陀佛，这下好了，掌门，你快把刀收起来罢，写下方子，咱们好派人出去买药。”馨律点头，欲待收刀，却发现秦绝响的手还死死地握在自己腕子上，略觉尴尬，不便言语，只举目示意。
秦绝响见她目光柔和望向自己，心里砰地一跳，全身气血上涌，胸口热乎乎地发暖，仿佛踏上绵云梦里。又见她眼神回落在手腕上，这才意识到看自己的真正原因，慌忙将手抽回。只觉得指尖抽离的一刹那，意识间才感觉到她皮肤的轻软柔滑，脑中顿时嗡声作响，一片空白。放手之后，便莫名生出一种心怅的失落，仿佛自己灵魂的一部分早已在那接触之际，被她吸去了几分。
馨律只当他是个孩子，而且久在恒山庵院内生活，日日讼经参佛，心如平潭冷镜，虽见他表情古怪，也不以为意，当下写了药方随秦绝响来至总兵府，严总兵着人带手令出城去办此事，又另摆一桌，给恒山众尼上素斋素宴。馨律闻得厅中酒肉生香，本不愿待，转念想自己接任恒山掌门，日后外场事务是少不了的，人在江湖应酬难免，在此应付一番只当是适应和煅炼，也便安然就座。
秦绝响笑嘻嘻地跑来和她坐在一桌，和几个女尼说说笑笑，一口一个姐姐，叫得亲切，众尼年纪不大，多是自小被凉音、晴音两位师太收养的孤儿，忽然有这么个孩子叫自己姐姐，心里暖暖的十分高兴，别桌呼喝拼酒热闹非凡，这边笑语欢声不断，倒也无人感觉有什么不合适。秦绝响趁着热乎劲儿道：“馨律姐，我早就听说你们恒山有座悬空寺，只是一直没去过，反正大同这边也无事了，不如回去时你带我到恒山玩玩如何？”
馨律淡然一笑：“你想去玩，随时都可以，不过我可不能带你，我还有事要做。”
秦绝响问：“什么事？”
馨律道：“我师父和师叔的遗体，现在还在云岗石窟，我要将二老火化，带回山去超度守灵。”
此言一出，众尼脸色俱黯，都放下竹筷双掌合十，口念弥陀。
秦绝响心想安葬两位师太确是大事一桩，只不过你们有点什么事就念佛未免滑稽。不敢表露出来，只引开话题道：“馨律姐，你什么时候举行接任恒山掌门的大典？到时可一定要叫上我，别处的不敢说，至少山西一境州城府县的英雄好汉们我都能找来捧场，需求用度尽管开口，咱们聚他几万人好好热闹热闹。”
馨律道：“佛门清静地，可不图那些，典礼仪式，宜当一切从简，不过现在谈这些都还为时过早。”
秦绝响见她表情虽不像以前那样冷冰，但不温不火的样子亦让人感觉有少许失落，心想：“她心里只有经书佛卷，我这样和她说话，她却不正眼瞧我一眼。”转念又想：“我要她瞧我做什么？我自瞧她便够了，被她那双眼睛瞧着，心里乱跳，身上倒不自在得很。”这时外间有军士进来，在严总兵耳边低语几句，严总兵一愣，说道：“请进来。”
军士出去不大功夫带进一人，身量不高，穿着破旧的粗布青衣，足蹬葛履，草帽遮颜。
这人来到厅外，远远瞧见正位上的秦lang川，紧跑几步扑嗵跪倒，哭道：“老太爷！大事不好了！”




大剑 七章 府中剧变
厅中在场众人闻言都吃了一惊，秦lang川起身来至那人近前，揭开草帽，一头秀发滑散铺开，竟是个女子。她脸上沾满泥污，被泪水冲出一道道白线，由于哭得太急，呛咳起来，肩头耸颤，楚楚可怜。常思豪一眼便认出她，惊道：“阿香，是你！”
阿香抬头见是常思豪，哭得更加凄然，常思豪上前将她扶起：“阿香，你怎么打扮成这幅模样？出什么事了？”阿香抹了把眼泪说道：“聚豪阁的人攻进府中，大开杀戒，连仆从丫环也都不放过，大爷战死，大小姐她……她……”说了两个“她”字，却再也说不下去。