婚聘

平日里的秦亚茹，就是正经的大家闺秀，从不会说只言片语的谎言，这一次她的描述又如此逼真，纵然诡异神奇，可这本就是个信鬼神的时代，早年便有很多有大能人，有某某高官，能日审阳间，夜审阴间的传闻，她便是梦游地府，也没什么太不可思议的。
确实，周二郎此时怕的厉害，他已经连续半个月，接连不断地梦到溺水，这事儿他藏在心里，跟谁也不曾说，秦娘子更不可能知道。
他觉得自己还算了解秦亚茹，根本不相信那么个温柔怯懦的小娘子会撒谎，这时乍然听到这么个故事，又联想到自己做的梦，他虽然没梦到地狱，但刚刚秦娘子也说，她本也把梦境忘记，只是见到周二郎，才忽而想起。
越想，他便越怕。
王嫂子皱着眉头，心不在焉，秦亚茹看了一眼周二郎跑走的方向，搂着王嫂子的胳膊，轻声道：所谓为人不做亏心事，夜半敲门心不惊，嫂子何需惊惶
王嫂子吐出口气，笑了：也是，咱们快回，大郎想必要等得着急。
秦亚茹扔下满铺子关于鬼神之说的议论声，陪着王嫂子上了驴车，只觉得身体松快，心里积压的气也全部吐出，上辈子她让周二郎作践了好几次，吓得战战兢兢，甚至大病一场，刚才好歹吓他一吓，也算报应，只希望他因此多几分良心，不要连女儿都祸害，指不定还能救招娣一救。
.





婚聘 11.流言
.
<
第十一章 流言
秦亚茹心里痛快，脸上更添了几分光彩，驴车缓行，却不知道，她刚才那番说辞，却让对面的酒楼上的一人听在耳朵里。
靠窗雅座儿，沉香的烟雾缭绕，恍惚有个人影凭窗而坐，烟雾被微风吹散，露出此人真容，到端是一副魅惑众生的好相貌。
面如冠玉，眉如墨画，鬓若刀裁，鼻若悬胆，嘴唇略薄，到显出三分冷酷，七分风流，通体是绛紫色的长衫，头戴紫金冠，一身的贵气。
相传潘岳妙有姿容，好神情。少时挟弹出洛阳道，妇人遇者，莫不连手共萦之。
而眼前这美男子，却也不遑多让，若非他眉眼间略带几分骄横，身上也染了说不清道不明的怪异气息，显见不是个好惹的，身边又有膀大腰圆的侍卫守护，便是民风不至于彪悍的此时，他恐也免不了被围观。
此人本来只是侧耳听对面的说话声，觉得那女声柔美，颇为动人，那故事也有趣，但此时乍见秦亚茹扶着王嫂子，缓步蹬车，形如弱柳扶风，容色秀美娟丽，身上带着十分的风韵，那通体的气质，简直让人都不知怎样夸耀。
男子倒吸了一口冷气，好半天，才回过神，长声叹道：没想到此地居然还有这等佳丽，就是和茵茵公主比，也不遑多让。
他站起身，忍不住想去追赶，但他身边一白须老者，却是死命拽住，焦躁道：元英，一会儿大郎便遣人来接，你可不要乱走。
那男子气得脸色铁青，却终究还是不情不愿地坐下，佳人再好，他也不敢随便违抗自家大哥的命令。
秦亚茹自是不知道，她被人看在眼里，一路顺畅地回了家。
流言这种东西，无论在哪个时代都是传扬的最迅速的。
此时市面上闲汉众多，小地方的市井生活又稍嫌乏味，略微有趣些的小事儿都能传扬很久，何况是像今日发生的这等奇诡故事
秦亚茹和王氏才回到陈家庄没一日，庄子里的人也知道了此事，甚至到了第二日，便有人写出美娘子梦游地府，憨二郎阴河受苦的段子，在酒楼茶舍，勾栏瓦舍里说唱。
周二郎此人也算出了一点儿小名
秦亚茹挎着竹筐，从后山慢步走回，大郎亦步亦趋地跟在她身边，背上还背着两只虽然算不上肥硕，却也不小的灰毛野兔儿。
大郎小小的年纪，一个人在山间小径上走路都磕磕绊绊，那兔子很沉，压得他肩膀隐痛，更是累得满头大汗，可他似乎丝毫不觉得苦，面上一直带着兴奋的光，尤其是看向秦亚茹的眼神，已经隐约有了几丝崇拜之意。
他虽然弄不明白，秦亚茹到底是怎么用一些竹篾草绳，就抓住山里跑得最快，最难猎杀的野兔的，但他年纪虽小，却知道庄子里除了有数的几个猎户，旁人都别想从大山里找食儿吃，她的娘亲一定顶顶厉害。
秦亚茹当年跟着高枫天南海北的四处乱窜，便是再文静贤淑的女孩儿，几日吃不到饭，也要学会自救，这些野外求生之类的知识，皆是拜高枫胡闹，才能精通。
刚走到家门口儿，秦亚茹就看见两个端着洗衣盆的妇人立在树荫底下说话。
你说，秦娘子是真的去了地府
秦娘子是什么人，你还不知秦家一家人都是乐善好施，修桥铺路，施粥舍药的事儿年年都做，虽说家里坏了事儿，可大家伙儿都知道，秦相公肯定是冤枉的，秦娘子又惯来温柔贤惠，哪会说谎
说话的是个年约三十，头上戴着玉梅的妇人。
另一个穿着碎蓝花布裙的妇人闻言叹气：哎，是啊，秦娘子是好人不过，听说周二郎被鬼差抓住，要下油锅我看周二郎是个老实人，怎会如此
头上戴花的妇人也有些犹豫，迟疑半晌，才故作神秘地低声道：你不知道，别看周二郎看着老实，实际上一肚子花花肠子，村东头的老马你知道吧听说老马就是被他骗去赌，结果把家里的五亩良田都给输得一干二净，那良田，不正是让周二郎给买下的
你们说什么
忽而一声爆响，孙娘子面色涨红，拎着扫帚从院子里冲出，冲着两个妇人就是一扫帚。
二人吓了一跳，幸亏反应及时，避了开去，但即使如此，二人钗环也都凌乱，登时恼怒，戴花的那人一伸手，把她推得趔趄两步，看着她气得张牙舞爪，皮笑肉不笑地哼道：旁人不想和你一个泼辣妇人计较，免得丢了颜面，我张春华可不怕，你要是再敢动手，别怪我不客气。
张春华父亲是镖师，她人也长得高大，手上很是有些功夫，在陈家庄算得上一号人物，那孙娘子咬牙切齿，只敢叫骂，再不敢动手。
结果她骂得声音越大，周围窃窃私语声就越响亮。
一开始，张春华两人说话的声音其实并不很低，说的那些话，都清清楚楚地随风传到周围人的耳朵里，不少下地做农活的，来来往往挑水的乡亲都驻足旁观。
不过，热闹很快就结束，周家的大门洞开，周二郎黑着脸出来，拉住孙娘子的手，小声嘀咕了几句，扯着他媳妇就往家里走。
孙娘子虽不情愿，却还是老老实实地跟上，只是一回头看见秦亚茹，忍不住怒目而视，那目光，恶狠狠的，简直像是要吃人一般，偏偏还带着几分胆怯。
秦亚茹领着大郎走到家门口，看了这出好戏，心下也不由惊讶，实在没想到流言传扬的如此之广，在县城里发生的一点儿小事儿，这么快整个村子的人都知道了，不过，这流言虽然也涉及到了她，但对她的影响并不算大，她也不放在心上。
只是很显然，周家两口子就有些受不住，孙娘子虽然依旧暴躁如故，但眼睛通红，形容憔悴，颇有几分色厉内荏。
至于周二郎，才两日不见，脸上的皱纹就多了好几道，整个苍老了不少，面色发黑，嘴唇发青，据说昨日还请了郎中。
.




婚聘 12.花冠
.
<
第十二章 花冠
秦亚茹牵着大郎的手，扭头，开门回家，低声笑道：大郎乖，娘给你炖兔子。
大郎撑着脑袋看自家娘亲十分利落地剥下两只野兔的毛皮，两张兔皮完完整整，一丝裂纹都没有，他惊讶地瞪大了眼，觉得娘亲那一双手，还有手里普普通通，甚至有些钝的小刀，简直神奇的不得了
他虽然比同龄的孩子显得稳重，可到底只是个三岁孩童，心思简单，并没有怀疑自家娘亲是从哪里学会这些，只是单纯惊奇，或许，在所有幼小的孩子心里，自己的父母都无所不能。
看着儿子亮晶晶的眼，秦亚茹也是一笑，忽然有些伤感，上辈子，她心里对大郎多少有些怨念，如今想想，因着她的软弱无能，不但没能给孩子挡风遮雨，还让 儿子跟着她挨饿受冻，受了不知多少委屈，她这个当娘的，也着实算不上尽职尽责，相反，柔蓝郡主给了孩子一个母亲该给的一切
秦亚茹手一顿，脸上露出几分自嘲，何等讽刺，一个硬生生抢走自己丈夫和儿子的女人，难道就因为她待儿子像待亲生子，她就该感恩戴德
娘好香，好香。
儿子的声音极雀跃，到有了很长时间不见的稚气。
秦亚茹回神一笑，见大郎端着瓷罐搁在桌子上，刚出锅的兔肉烫得他的小手通红，他却丝毫不觉，脸上全是喜悦。
摸了摸儿子的头，秦亚茹露出一抹笑意：先装一只，送去给你王婶子。说着，便把一只肥硕的野兔用勺子捞出，连带着汤水放入饭盆。
大郎很听话地端着饭盆，摇摇晃晃地出门，即使肚子饿得咕咕叫，脸上也没流露出半分不满。
秦亚茹暗暗点头，这孩子品性并不坏，至少还知道感恩图报，并不仗着自己年纪小就任性地胡闹。
许是嘴馋的厉害，大郎回来的极快，几乎没有片刻，就蹦蹦跳跳扑进门，又拿了碗，先盛了一碗肉汤，奉到自家娘亲面前。
秦亚茹顿时失笑，接过儿子递过来的炖得酥软的兔肉，舀起一勺，吹了吹，塞进大郎的口中。
大郎也不怕烫，鼓着脸拼命吞咽，鲜美的简直能把舌头吞下肚。
母子两个把整只兔子肉都捞出来吃的一干二净。
剩下大半锅香汤，大郎还是看着流口水，显然意犹未尽，秦亚茹想了想，取了两只鸡子，又舀了一勺面粉，混合在一块儿，捡了几片青菜叶，煮了两碗面疙瘩。
兔肉的鲜味混了菜叶的清香，面疙瘩也是又软又嫩，大郎吃着，竟觉得比刚才的兔肉一点儿不差，还更鲜美，呼噜呼噜，又吃进去半碗，还是秦亚茹担心他久饿，吃多了怕伤胃，时不时劝着他慢点儿吃，这才没有撑到。
回来几日，秦亚茹也是吃不好睡不香，这会儿吹着轻风，沐浴在春日傍晚夕阳之下，细品虽然简单，可胜在材料够好，别具风味的美食，到有了几分闲情逸致，坐在院子里下食儿。
大郎乖巧地坐在一边，小声背秦亚茹新教给他的三字经，才几日工夫，竟是背会了大半儿，声音朗朗，吐字清晰，分外悦耳。
秦亚茹对儿子的天分也觉得欣慰，想想也是，她本身在学问上就很有几分能耐，陈五郎更是天纵奇才，要不然也不能考中状元，他们两个生的儿子，不出意外，资质本不会太差。
母子两个正一教一学，王氏过来，一进门就笑道：咱们大郎真是急性子，扔下你的饭盆就跑，让我追都追不上。
王氏这会儿是把洗净擦干的饭盆给送了回来。
秦亚茹连忙接过，搁在桌子上，一抬头，就见王氏笑看着她家剩下的半锅面疙瘩汤，啧啧称奇：还是秦娘子会做饭，瞧瞧，简简单单的东西让你这么一收拾，只是看，就让人口水直流了。
王嫂子若不嫌弃，不如尝尝看，虽是春日，天还冷儿着，喝点儿面汤身子也暖和。
王氏并不客气，自己动手，盛了半碗吃，她家境虽好，也不是日日都能吃肉，这回的确也是吃得心满意足，一边吃一边赞叹：果然不同，哎，这人那，还是得读书识字，读了书，做什么都比旁人强。
秦娘子你做的花冠，比从开封那边儿传过来的，样式还要精致，又便宜，我今天去成家的首饰铺子看了看，你的簪花还有那个一年景花冠，竟是已经卖了 出去，成娘子还嘱咐我，要你再做好了，还送到她那儿去卖，一只簪花三十文，一个花冠三贯钱，这么算来，还是做成花冠卖，更合算些。
想起秦娘子做的那个一年景的花冠，王氏自己都觉得喜欢，什么桃花，杏花，牡丹，芍药，菊花，梅花，一年四季的鲜花都插在一个冠子上面，那些花色又极为鲜亮，栩栩如生，还编织了飞舞的彩蝶和蜜蜂。
更难得的是，这么多的花朵，居然还并不显得杂乱无章，整个花冠颇为华贵，十分上档次，便是身份尊贵的富家夫人们，戴上也不会不妥当，指不定还比那些金银首饰，让人觉得清雅。
什么时候，秦娘子也要给我做一个，可要便宜些卖。
哪儿的话，王嫂子喜欢，尽管拿去便是了，您这些年帮奴这么多，奴还不知如何感谢才好。
秦亚茹面上轻松，心里也松了口气，她虽然觉得自己做的东西样式新鲜，有好些都是几年后才流行的，还有些是现代的样式，应该好卖，可毕竟以前没做过，心中也没底，如今她手里头确实没什么银钱，买彩纸又花费不小，若是做不成，那还真有些麻烦。
.




婚聘 13.交际
.
<
第十三章 交际
两个月的时光匆匆而过，秦亚茹也渐渐适应了陈家庄还算清净的日子。
她攒花的手艺极好，如今在武当县已是独一份儿，好些大户人家都专门舍近求远，驾车跑到成家的铺子来采买。
这用彩纸制作的花冠，到比罗娟的还要贵上些许，现在可用的材料多了，金银珠翠之类都能用上，这花样也越发多，虫蝶花枝，无所不包，才两个月，秦亚茹便赚了有一百多贯。
正逢端阳将至。
秦亚茹难得有了兴致，选了上好的糯米，又去集市上挑了三层的猪肉，卤得香烂，细细调配香料，包了一堆一口就能吃进嘴里的烧肉粽。
翻出几张才从纸坊里买来的比较上档次的纸，折成纸盒，把烧肉粽装好，又用彩纸打包，本来平常的东西立时显得上了档次，秦亚茹打量了下，又随手在上面画了一幅水墨画，简简单单，不过一柳树，一耕牛，却颇有雅韵，用来送礼，无论送谁，都显得体面。
秦亚茹本来性子颇为腼腆，又因着家里的祸事，一直沉浸在悲伤里逃脱不出，自从陈五郎赴京赶考，她便一个人在家带孩子，除了下地做活，并不与人来往，以前因为公婆新丧，她在孝期，旁人也不会挑理，还显得她孝顺本分，可今年出了孝，该有的交际往来，还是一样都不好缺。
上辈子，她便是和陈家的族人都不大熟，弄到最后众叛亲离，连个说句公道话的都没有，这辈子总不能再办那种蠢事。
何况，她还指望能留下大郎，这事儿并不容易，要是她与陈家的族人关系不好，怕是万万不可能的。
秦亚茹拎着粽子先去了族长家里，陈家现任族长论辈分，算是陈五郎的远房三叔，家里两个儿子都是秀才，虽说没有考中举人，可在武当县也算是体面人家。
以前秦亚茹的父亲秦易之年轻时在武当县做过教谕，三叔的两个秀才儿子，算起来都是秦易之的学生。
这时候人们极为看重名声气节，师徒关系最最稳固不过，可以说，秦家即使犯了事，秦亚茹在陈家庄还是站得稳稳当当，绝无人敢轻慢，除了秦家本身名声极好之外，与族长的帮扶也有很大的关系。
秦亚茹一登门，族长夫人方氏便亲自来迎，十分热情，一见她便笑逐颜开：亚茹来了哟，这是什么，这般精致
这不是端阳快到了，我给叔母送几个粽子，让九哥儿他们尝尝鲜。秦亚茹乖乖巧巧地任由方氏把她拉进屋里坐下。
刚进屋，九哥儿就扑过来，搂住他娘亲的胳膊，看着他娘亲手里漂亮的包装盒子眨眼睛。
这孩子才两岁多一点儿，路还走不稳当，长得白白嫩嫩，十分机灵可爱，族长两口子分外疼爱这个最小的小孙孙。
方氏一见孙子的表情，就知道他这是馋了，哭笑不得地点了点他的小脑袋瓜：你秦婶子来了，也不知道叫人，就晓得吃
她话音刚落，九哥儿便冲着秦亚茹露出一口细碎的白牙：秦婶子好，秦婶子越来越漂亮了
方氏和秦亚茹都是一怔，两个人面面相觑，忍不住大笑，两岁的小娃娃知道什么是漂亮，不过是秦亚茹有意和族中的人处好关系，这些日子，每次大郎出去玩，她都会给大郎做一些精致可口，又好消化的零食，让他拿去和小伙伴们分享。
这一手十分管用，大郎立时就多了一群小尾巴跟着，整个人也开朗了许多，再不像以前那般沉闷老成。
族长家的几个孙子，也和大郎的关系不错，平日里拿到小点心，也免不了当个好哥哥，带回家与弟弟分享，九哥儿聪明的很，虽才两岁，却已经记事儿，知道秦亚茹也不奇怪。
小家伙居然学会了讨好卖乖，也不知谁教的。
方氏摇摇头，干脆当着秦亚茹的面儿，打开盒子，看到里面的烧肉粽，眼睛也亮了亮，取出一只递给九哥儿，看着小孙子小口小口地吞吃，表情跟个小馋猫似 的，不由莞尔，还是亚茹你心灵手巧，连包个粽子，都是花样百出，我老听阿王夸你，说你做的饭菜，色香味俱全，便是城里的大厨，都比不上。
秦亚茹哭笑不得：王嫂子惯会夸张，我不过会几样家常菜，哪里能和人家大厨比。
她以前在郡马府的时候，一个人住在一个空旷的大院子里面，只有两个跟哑巴一般的丫头陪着，平日里不能出门，一开始日子难熬，总是忍不住偷偷哭泣，后来还是负责看门的冯婆子好心，时不时地开导她一番。
冯婆子自己就是个苦命人，父亲以前做过御厨，也是金尊玉贵的养大的，后来父亲犯了事，被赐死，自己也被卖为奴婢，一生孤苦，却还是这般硬生生挺着活了 下来，秦亚茹虽是被父母保护的太过，性子单纯，可到底是书香门第出身，经历了这些苦难，又被冯婆子开导许久，心里头也清明许多，觉得自己这般自苦，除了自 个儿难受，也没有大用，就逐渐想开，寻思着要好好生活。
只是郡主下了令，根本不许她离开郡马府半步，她一个弱女子，也没有反抗的力量，幸而郡主担心在丈夫和大郎心里留下不好的印象，在生活上到是没有苛待她，她到是吃穿不愁。
她干脆就如以前一般，攒下些饭前菜钱，托冯婆子给买了些书本纸张，又把丢下数年的功课拣起来，不让自己的日子太乏味，还在院子里开了一块儿菜地，种些蔬菜，又跟冯婆子认真学了厨艺，平日里在厨房中捣腾些新鲜菜色，也是自娱自乐。
冯婆子家里犯事儿的时候，年纪已经不小，跟着她爹学了不少手艺，只是如今年纪大了，胳膊受了伤，用不上劲儿，又笨嘴拙舌，不会逢迎，才被发落到这么个冷僻的地方看门子，见秦亚茹有兴趣，便倾囊相授，到把秦亚茹的厨艺磨练的十分高明。
当年被高枫看重，明知道她是个手无缚鸡之力的弱女子，却是宁愿自己费力保护，也一定要带着她走，恐怕这手抓住男人胃的本事，也是原因之一。
嘱咐乳母看着点儿九哥儿，别让他吃太多点心，省得不好消化，方氏也没注意到秦亚茹在愣是，笑道：说来，我还得谢谢你，咱们族中好些人家都托你的福，这两个月下来，手里头松散不少。
.




婚聘 14.帮衬
.
<
第十四章 帮衬
秦亚茹笑了笑，算不了什么，都是同宗同族的乡亲，有能力帮一把也是应该。
自从秦亚茹的攒花生意做得越来越火，这村子里的人便是当面不说，可看她的目光都有些怪异，大部分虽是羡慕惊讶，可也有好多嫉妒的。
也有人见秦亚茹攒花卖钱，动了心思，也学着做花冠。
世间最忌讳的便是吃独食，秦亚茹一个孤身女子，还带着孩子，若是因为攒花生意好，惹来旁人嫉恨，闹出事非，那麻烦便大了。
她只是想改善下生活，可没指望靠攒花过日子。
这些手艺对秦亚茹来说算不了什么，再说，她一个人势单力孤，又能做得了多少如今盗版可不受法律制裁，过上一阵子，估计市面上就有仿造品出现，与其如此，还不如把这些花样儿和手艺教给村子里的其他有闲暇的妇人，让她们也跟着沾沾光。
这时节的女人很少有不会做手工活儿的，攒花也不是特别难，秦亚茹的花冠之所以好卖，不过是新鲜罢了，完全一教就会，费不了多少时间。
秦亚茹便找了方氏，说了此事，方氏自是高兴，马上就通知了一批想要贴补家用的农妇来学。
陈家本算不上什么大族，族中虽有些殷实人家，可还有不少连饭都吃不上，靠族人接济的穷苦亲戚，她丈夫是族长，若是能促成此事，让族里少些负担，对她丈夫的名声也好。
最近半个月，陈家庄的少女少妇老太太，都学着攒花，虽说比不得秦亚茹用料精致，大部分也不会送去成家铺子，不过是几个村中的货郎担着到邻村叫卖而已，但即使如此，村里人也赚了一笔不小的钱财，个个心满意足。
秦亚茹也没吃亏，在村子里人缘变好不说，因为村中的人口口相传，到变相给她的攒花做了广告，生意不光是没有变差，反而越发的好。
对了，五郎还是没信儿方氏想起三年前赴京赶考，结果一去不回头的陈五郎，忍不住蹙眉。
秦亚茹目光闪了闪，故意低头，做出一副忧心忡忡的表情，声音里也略带了哭腔：竟是一封信也没有，哎，五郎他人在异乡，音信全无，也不知遭罪没有，让我如何放心的下若是佛祖保佑，让五郎平平安安，我便是立时死了，也甘心
这话说的，秦亚茹自己都一身鸡皮疙瘩，不过，的确是她上辈子的心愿，那时她不知道陈文岳的消息，每日求神拜佛，只求他平安健康。