兄长在上

她双眼圆睁，泪水滑过她没有表情的脸。
如果她爹娘都还活着，她没有进宫，就在父母身边长大。她应该和世间大多数二十岁的女子一样，成亲生子了吧？她会平凡而幸福，而不是小小年纪就和他纠缠不清……
这些年，她厌恶那样不堪的自己，也厌恶让她陷入那种境地的他。她既想和他永远在一起，又想和他再无瓜葛……
不过，她想，现在终于可以结束了吧？她低头看手里的簪子，只要往自己身上刺一下，就能解脱了。
“宝儿……”皇帝的伤口处血已经不再流了，但他的意识却渐渐涣散，“不想遇见朕，可朕偏偏不想让你如意啊……”
他想让她永远留在他身边，而她却不想遇见他，还想杀了他。多么的荒唐可笑。他却笑不出来。
明月郡主的言行如同一把利剑刺得他心里一阵剧痛。他狠狠咬了一下舌尖，迫使自己保持清醒。他伸臂掐住了明月郡主细嫩的脖子：“既是如此，那就跟朕一起……共赴黄泉吧。”
她是他最想要的人，不论生死，都要在一起。
明月郡主也不躲避，只静静地闭上了眼睛。她心里没有对死亡的恐惧，反而隐隐有些期待。折腾了这么多年，她也累了，真的累了，死了反倒一了百了。她想，除了那个孩子，她最对不起的，大概就是太后了。
从她五岁起，太后将她接进宫中，迄今已有十五年了，一直悉心照顾，耐心教导。那是能让她在这世上唯一能感受到温暖的存在。而她不但辜负了太后的教导，还注定要伤太后的心了。没办法，活着太累了。亏欠太后的，就下辈子再还吧。
皇帝知道，他只要用力，就能掐断她的脖子。或者他夺过她手里的簪子在她脖颈上划一道，应该也能结束她的性命。但是他居然迟迟下不了手。他隐约能感觉到他生命的流逝，到了这个时候，他反而镇定下来。
这是他看着长大的宝儿，也是和他纠缠多年的女人。
十六岁的他，刚刚登基，意气风发，在太后那里看见了红着眼睛的小姑娘。他对小小的她说，会一直照顾她，不让她受一点委屈……
往事如潮水般涌现，他慢慢收回了掐着她脖子的手，在明月郡主惊愕的眼神中，他无力地后退了两步，跌坐在桌旁的椅子上。
他重重喘了一口粗气，声音低而虚弱：“把簪子扔掉，高呼救命。”
明月郡主神情怔忪。
皇帝呼吸粗重，发青的面容上隐隐罩了一层黑雾。簪子上的毒在缓慢侵蚀他的身体和理智，他再次咬了咬舌尖，疼痛使他稍微清醒了一些。他的手用力扣着桌角，几乎是用着全身的力气：“有人问起，就说是一个黑衣蒙面刺客所为，已经逃走了。”
他努力提高声音：“你记住，这件事跟你没关系。你和朕，也从来没任何不正常的关系……”
明月郡主怔怔的，疑心自己听错了：“你说什么？”
她以为他会恼羞成怒，以为他会杀了她。到头来却是这么一番话？是担心他们不堪的关系被人知道有损他的名声，还是想要帮她脱罪？
因为咬破了舌尖，皇帝嘴边带了一些血渍，他用手背抹了一下。像是不曾听到她的话一般，他向明月郡主伸出了手，眼中涌出无尽的偏执与疯狂，最终却又慢慢归于平静……
“宝儿……”他的目光遥遥地落在明月郡主身上，又像是透过她在看什么，“其实，朕是真的很喜欢……”
他的头垂了下去，声音也戛然而止。
明月郡主踉跄着后退半步，呆呆地看着那道身影，嘴唇翕动却发不出任何声音，只有眼泪似是停不下来，大滴大滴地往下落。她低头攥紧了发簪，大笑起来。
……
还没到正月十五，漫长的新年尚未完全过去。
韩嘉宜觉得在定国公府上冷清，有时陆晋不在家，她得了机会就还去长宁侯府。
对于她的到来，沈氏等人自然欢喜。但沈氏还是对女儿道：“你成了亲，也该有个当家太太的模样。三天两头去找娘，不怕人笑话呦。”
韩嘉宜笑着摇头：“不怕。”
“晋儿呢？”沈氏问道，“他今年过年也在忙吗？”
在她的记忆中，陆晋大多数时候都在忙碌。
韩嘉宜眼珠微转：“算是吧。”
陆晋今年主要忙的是明月郡主的事情。皇帝命他去找明月郡主。他知道明月郡主往蜀地而去，那路引还是他想法子办的。但他却一直消极怠工，在确定太后病重一事有蹊跷之后，还派人去提醒明月郡主。
也不知道他派出去的人，找到明月郡主一行不曾。
韩嘉宜正与母亲说着话，忽听侍者来报：“大公子回来了。”
如今陆显做了长宁侯世子，有下人初时改不过口，仍唤陆晋“世子”，也有机灵的唤他“国公爷”，陆晋干脆统一了一下，侯府上下，都称他为“大公子。”
韩嘉宜闻言精神一震，顿时喜上眉梢，笑吟吟看向母亲：“是来接我呢。”
沈氏心知他们新婚燕尔，正是情浓之际，也不甚意外，只笑道：“你怎么知道他是来接你，而不是另有别的事情？”
“我就是知道。”韩嘉宜脱口而出。
果然，陆晋简单与长宁侯夫妇打了招呼后，就要带韩嘉宜回府去。
沈氏笑道：“何不在这边一并用了饭再走？”
韩嘉宜不说话，只瞅着陆晋笑。
“马车在外面等着呢。”陆晋微微一笑，“改日吧，改日再在这边用饭。”
沈氏也不再强留，点一点头：“也好。”
两人告辞后，乘马车离去。
天阴沉沉的，寒风带来阵阵寒意，然而马车里却温暖如春，偶尔有调皮的风穿过车帘的缝隙吹进车厢。
韩嘉宜拢了拢手：“是不是要下雪了啊？”
陆晋眼尖，将她的动作尽收眼底。他直接将她的手拿过来，握在手心：“嗯，有可能。”他斜了她一眼：“怕冷还往外面跑，不在家好生歇着。”
韩嘉宜莞尔一笑：“还不是因为你不在家么？”
说话间，马车忽然停了下来。
“怎么了？”陆晋掀开车帘。
“大人，宫里出事了。”





兄长在上 108.皇位
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不仅是陆晋, 连韩嘉宜心里也是一惊。她下意识看向陆晋。
陆晋则低声问那个太后跟前的内监：“哦？宫里出什么事了？”
这是太后身边的人, 他不免多想一层，宫中出事，难道是太后凤体有恙？
内监上前一步, 压低声音, 对陆晋附耳说道：“陆大人, 皇上驾崩, 太后请大人速速进宫议事。”
陆晋闻言，猛地睁大了眼睛, 死死地盯着眼前的内监。若非这是太后的心腹, 他定然要以为这其中有陷阱。
那内监几乎要哭出来了：“大人, 太后请大人速速进宫。”
陆晋稳了稳心神：“知道了。”他放下帘子，回身握住韩嘉宜的手：“嘉宜……”
“出……什么事了吗？”韩嘉宜心中不安，“是太后吗？”
太后年纪长，皇帝又发了皇榜为她求医……
陆晋微微摇头：“不是太后, 是皇上。”他声音更低了：“太后身边的陈公公说，皇上驾崩, 要我进宫议事……”
“什, 什么？”韩嘉宜大惊。怎么可能？皇上身体康健，怎么会突然驾崩？这其中会不会有诈？
陆晋伸手掩了她的口：“你别怕，这是太后身边的人, 可以相信。我让李伯先送你回侯府, 等我从宫里回来, 咱们在一起回家。你一个人回去, 我不放心。”
皇帝驾崩，皇位更替，不知要出多少乱子。嘉宜在侯府，他更放心一些。
韩嘉宜胡乱点了点头，心念急转，在陆晋即将下车之际，一把捉住了他的袖子，神情恳切：“大哥！”
“嗯？”陆晋身形微顿，“怎么？”
韩嘉宜心里乱糟糟的，她深深吸了一口气，颤声道：“你一定要小心啊。”
陆晋颔首：“我知道，你也是。”
他跳下马车，叮嘱了车夫李伯几句，要其先将嘉宜送回长宁侯府，他则翻身上马，同陈公公一起往皇宫而去。
才离开侯府还未到家，就要回去，韩嘉宜思绪急转，她手扶着马车壁，似乎犹在梦中。好端端的，皇上怎么就驾崩了呢？
最先发现皇帝驾崩的是孙贵妃。
孙贵妃先时有孕，原以为会生个皇子，谁想怀胎十月分娩，竟是个公主。她不免有些失望，不过皇帝子嗣不多，生下公主也是一桩喜事。孙贵妃生产后也得了一些赏赐，但比起有孕时，想见皇帝一面已然难了许多。
她今日从暖阁出来，一瞥眼，竟看到了皇帝，心下欢喜，待要上前拜见，却见皇帝身形一闪，拐进了一个偏殿。
孙贵妃思忖着，那偏殿又偏又冷，皇帝去那里做什么？她想见皇帝也不容易，不如趁此机会，制造一个邂逅。是以她佯做无意，在附近徘徊。
然而左等右等，不见皇帝出来，她不由地有些慌了。天寒地冻，她虽穿着貂裘，抱着手炉，可仍觉得寒风刺骨。孙贵妃在娘家时，也是千娇百宠的。进宫后，脾气是收敛了不少，生了孩子后，又渐渐恢复一些原本性情。
她一顿足，干脆上前去求见皇帝，却被内监给拦下。
内监得了皇帝吩咐，任何人不得靠近，自然要拦住这位贵妃娘娘。
“大胆！”孙贵妃柳眉倒竖，“本宫要见皇上，你也敢拦？”
内侍忙道：“贵妃娘娘，您不能进去，皇上不在此地。”
孙贵妃斜了他一眼：“既然皇上不在此地，那你为什么阻拦本宫进去？”
“这……”内侍咬一咬牙，“皇上有旨，任何人不得入内。”
“那就是皇上在里面了？”孙贵妃挑了挑眉，“那行，本宫等着。”
她到底还是不敢硬闯，任由宫女紧了紧她身上的貂裘，又抱紧了怀里的手炉，在一旁等着。
内监心里也直犯嘀咕，按说皇帝进去的时候不短了啊，不该到现在还不出来。
约莫等了半个时辰，还听不见任何响动，内监有些慌了。皇上进去都有一个多时辰了，当时说的不足半个时辰就会出来的，这待的也太久了吧？
而孙贵妃的耐心也渐渐告罄。她一面高呼“皇上”，一面越过内监闯了进去。
内监大惊失色，匆忙阻拦。更让他不解的是，孙贵妃闹出这么大动静，依皇上的性子该出来制止呵斥了才对，怎么还不见皇上身影？
拉拉扯扯进得偏殿，孙贵妃一眼就看见了倒在地上的皇帝，惊得几乎魂飞魄散，她也无暇去细看其他，直接尖叫出声。
内监也慌了：“皇上！”
然而，闹成这样，皇帝都没有一丝声响。
内监心头忽的生出一种不祥的预感，上前查探后，双手发颤：“皇，皇，皇上，驾崩了！”
看皇帝胸前伤口，分明是被刺身亡。而他身为皇帝近侍，竟然连皇帝何时遇刺的都不知道！内监的心中被巨大的惶恐不安所笼罩，再一看同样无声无息的明月郡主，内侍心中寒意陡生，只有一个念头：我命休矣。
孙贵妃眼前一黑，险些晕倒，幸好有身后宫女扶着。她稳了稳心神，连声道：“快，请太医，请太后，请皇后！”
出了这等大事，肯定要先让太后与皇后知晓。至于太医，万一皇上还有救呢？
皇上继位多年，膝下无一子嗣，以后会如何，谁都不知道……
孙贵妃想到将来，不由地一阵心痛，眼泪大滴大滴地往下落，遗憾而又害怕：如果她生下的是个皇子就好了……
忽然想到了什么，她悄声叮嘱心腹宫女：“你去东平公主府上报信……”
东平公主是她嫂嫂，也是皇上的妹妹，先帝的嫡女。她想，这个时候，有必要让嫂嫂知道这件事。
消息传到福寿宫时，太后愣怔了一会儿，眸中是满满的不可置信：“什么？皇上驾崩？”
“……回，太后，是的。”
太后哂笑，缓缓说道：“真是平日里纵着你们，都把你们纵坏了，连皇上都敢诅咒！哀家先时还看见他呢，精神得很，怎么就说驾崩了？仔细拉出去，掌你们的嘴。”
太后待人一向宽和，这等“掌嘴”的话极少说。她虽这么说着，可不知为什么，心里居然被浓浓的不安所占据。任凭谁不管有再大的胆子，也不敢贸然诅咒皇帝。
内监跪伏在地，连连叩头，咚咚有声，泣道：“不敢欺瞒太后，皇上确实已经……请太后移驾。”
太后面色发白，在宫人的搀扶下站起身来，似是自言自语：“哀家这就去瞧一瞧，你们也敢骗哀家……”
或许是猛然起身的缘故，她只觉得脑袋一阵眩晕，下意识按了按眉心，才稍微好了一些。
太后的銮驾在偏殿门口停下，她一回头，看向匆忙赶至的刘皇后，心里又是一咯噔，先时那不安不自觉加重了。
皇帝驾崩，没有主子吩咐，谁也不敢有任何异动，是以皇帝还在原地、保持着先前的姿势。
刘皇后向太后胡乱施了一礼，已隐隐带上哭腔：“母后……”
不等太后回答，她便用手帕掩了唇，唯恐自己失仪。
偏殿中冷冷的，大白天的，仍阴沉沉、黑乎乎的。
看到皇帝的尸体，太后胸中一刺，眼眶发热，仍不愿相信自己的眼睛，她踉跄着上前，颤巍巍伸手，抚摸着皇帝的面颊。
冰凉的触感从手心直到心窝。
这不是活人的体温。
再瞥一眼皇帝唇角的血渍以及胸膛的伤口，太后无法再自欺欺人说皇帝还活着。
她眼泪不受控制缓缓滑落：“皇儿……”
太后视线微移，看向另一个身影，胸口又是一痛：“宝儿……”她也不要宫人搀扶，快步上前，泪如雨下……
到底发生了什么事？皇帝怎么会死于这偏殿中？何人行刺？又是受谁指使？
刘皇后已然哭出声来：“皇上，皇上……”
旁边宫人内监无不淌眼抹泪。
耳边的哭泣声让太后清醒过来。她沉声道：“先别急着哭！皇上驾崩，要忙的事情还多着呢。先封锁消息，别引起慌乱。跟在皇上身边的人呢？内监呢？暗卫呢？这到底是怎么一回事……”
稳了稳心神，她又道：“召锦衣卫的陆大人进宫。”顿了一顿，她又道：“请三公进宫议事。”
皇帝被刺身亡，传出去不免要引起慌乱，所以皇帝的死因，固然要查个水落石出，但也要死死瞒着。
皇帝突然驾崩，又没有子嗣，那么首先要考虑的，就是皇位的继承问题。
本朝规矩，立嫡立长，唯一例外的大概是先帝时期，身为元后长子的康王腿有残疾没被立为皇储。而今皇帝无后，势必要从其侄儿中选了。
太后按了按眉心，皇位更替，易生事端，但愿一切顺遂才好。她如今沉浸在巨大的悲痛中，却不得不认真思索这个问题。
她一生与人为善，虽身处后宫中，却努力保持本心，不使坏，不害人，对旁人能帮一把，就帮一把，不想却落得这般结局。她生了二子一女，竟无一例外，全走在了她前面。
太后强忍着悲痛，眼泪却不自觉掉落下来。不对，加上宝儿，她前后共养过五个孩子，如今居然只剩下一个晋儿。




兄长在上 109.争执
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一想到陆晋, 太后稍微有了些精神：对了, 晋儿。她已经让人召晋儿进宫了。
皇帝的死因，晋儿一定能查出来的。
因为皇帝死的异常，太后也不敢教人直接收殓, 只等着陆晋到来再说。
太后一时想想皇帝, 一时想想宝儿, 再想到早逝的一儿一女, 心中悲痛难当。
陆晋进宫时雪花纷纷扬扬，下的正大。他在陈公公的带领下匆匆向偏殿而去, 还未踏足进去, 就听到阵阵哭声。
他只觉得胸口一刺, 深深吸了一口气，才大步走了进去。看到双眼红肿的太后，他不觉心中一痛，匆忙施了礼：“太后……”
太后一把捉了他的手, 泣道：“你先看你舅舅和宝儿。”
陆晋点一点头，视线微转, 发现除了皇帝, 竟还有明月郡主。他上前细看，待看清两人的情状后，心里便隐隐有了猜测。
明月郡主到底还是回宫了, 却没想到竟会这般收场。
太后急问：“晋儿, 可知道凶手是谁？这到底是怎么回事？”
陆晋略一思忖, 温声安抚太后：“凶手是何人, 晋儿心里大致有数了，只是还需细查。不过他们这样可不行，得先装殓啊。”
太后也明白不能就这般置尸身于不顾。她点了点头：“好，哀家这就让人装殓。”
看到他们的死状，太后隐隐约约也猜到了一些，却不敢细想。
皇帝尸身刚被安放好，三公就匆匆而至。
对他们，太后也只称作皇帝忽然驾崩。
三公扶棺施礼痛哭后，年纪最长的顾太师拱了拱手问太后：“皇上驾崩又无子嗣，该由何人继承大统？”
太后瞧了陆晋一眼，正色道：“哀家一妇道人家，不该干政。不过也曾听闻，太.祖皇帝曾立下规矩，或父死子继，或兄终弟及。皇帝在一众兄弟中，排行最小，自是没有兄弟可以继承……”
顾太师应声道：“嗣皇帝可从大行皇帝的侄子中.出。”
太后点头：“是该如此。”她皱了眉：“皇帝的侄儿不少，又该选哪一个？是立嫡？立长？还是立贤？”
皇帝兄弟七人，他居于最末。其长兄是先帝元后所出的康王，康王生有腿疾，生来就与太子之位无缘，他去世多年，只有一子，即平安郡王郭越。次兄是二十年前含冤而死的厉王，厉王也有一子，却是并未真正认祖归宗的锦衣卫指挥使陆晋。至于皇帝的同胞兄长，则是排行第三，还未成人就已去世，去年皇帝念及其无子嗣，特意从宗室中过继了一个名为郭锦的少年作为嗣子……
其余几个兄弟，零零星星，偶有子嗣传承。但是因为受父亲之累，平时不大显眼罢了。
顾太师略一沉吟，应声道：“国赖长君，依老臣之见，平安郡王乃康王之子，孝睿皇后之孙，人品贵重，性格端方，可堪为继。”
“越儿？”太后微微一怔。平安郡王也是她看着长大的，这孩子待人宽厚，性格不错，又是孝睿皇后的孙子，只是他从小就没被作为皇储来培养过，究竟能不能做得皇帝，她也不知道。
而且，还有一层，如果是皇帝的侄儿继承，那晋儿可也是皇帝的侄儿啊。比起郭越，自然是晋儿与她更亲厚一些。
“是。”顾太师接道，“昔日康王殿下聪慧果敢，常得先帝夸赞，只可惜身有残疾。可即便如此，他也率人编纂文选，光耀后世。平安郡王年纪轻轻，颇有康王遗风，年纪也长……”
他心说，这或许也是天意，若非康王生有腿疾，不良于行，只怕还未成年就会被立为太子。那就不会有大行皇帝在位十五载了。
太后轻咳了一声：“越儿虽年长，却也不是年纪最长的。”
她有意无意看向陆晋，晋儿比越儿还大了几岁呢。越儿十八岁还在读书，而晋儿已经在朝中多年。
曲太傅闻弦而知雅意，朗声道：“若论最长，当属陆……”
他这“陆”字一开口，便卡了壳。他看太后的神色，知道是想推陆晋上位。陆晋由太后抚养长大，太后偏袒他在情理之中。只是虽说陆晋是厉王遗孤，但并未认祖归宗，至今都还没上玉牒。是以，他根本就没考虑过陆晋。
在明白了太后的心思后，曲太傅第一反应是并非不可，但细一思忖后，又觉得不妥。人人皆知陆晋是锦衣卫指挥使。锦衣卫指挥使抄家杀人同家常便饭一般，这样的人若做了皇帝，那……
国要长君，也要仁君。
旁边的陆晋闻言，也猜到了太后的意图。他心中颇为诧异。在他的记忆中，尽管他身世大白于天下了，可太后依然将他当做是外孙，当他是成安公主的儿子。每每在他面前提起皇帝，总是“你舅舅”如何，而今太后眼下之意，竟像是想要他登基为帝么？
他身上虽流着郭家的血，但是在生命中的前十九年，都以为自己是皇帝的外甥。而且在得知自己是厉王之子后，他为了消除皇帝的猜忌之心，曾公开放弃认祖归宗。这会儿再一掩前尘往事，以皇家子孙自居来继承皇位，姿态就显得不大好看了。更关键的是，他自己对皇位的兴趣，不算很大。
陆晋尚未开口，曲太傅就摇头了：“太后记岔了，年纪最长的，确实是平安郡王。”
太后皱眉，向陆晋看去。
陆晋点头，轻声附和：“太后，平安郡王年十八，的确最长。”
太后瞪了陆晋一眼，有些着恼，这孩子，莫不是不懂她的意思么？这都什么时候了！
周大人只当太后不满意平安郡王。皇帝忽然驾崩，既无子嗣，又无遗诏，在这样的情况下，是要参考一下太后的意见，但也仅仅是参考而已。
周大人沉吟道：“端王世子年纪虽小，却极聪慧，颇得大行皇帝赏识，特意过继给端王为嗣，论贤德，自是不差，只是年岁小了一些。”他想了想，又道：“由重臣辅政，也不是不可……”
太后双眉紧锁，重重咳嗽了一声，沉声道：“晋儿，你随哀家过来。”