狄青

    白芷替二人斟了茶，一干人见状都退了出去，留得一屋子的清净。

    “你可知兰美人的肚子至今也没个动静”

    百花从来也不关心这等事，听她平白无故地说起来，忍不住好奇道：“姐姐是说，这和属太医有关”

    “只要是宫里的事、是太医院请的脉，就和他属院判脱不了干系，”楚清呷了一口白茶，只觉得满颊生香，“再说了，皇后娘娘连张元都要收为己用，又怎会放着太医院这步好棋不用——要知道、兰美人虽然盛宠，可只要没有子嗣，就永远成不了气候。”

    百花对宫里头的血雨腥风也没什么兴致，直截了当道：“姐姐要我去探探其中缘由”

    “这倒不必。无论个中缘由如何，陛下只会知道太医院对兰美人的病情束手无策。”楚清目光深不可测，“大夏国国内找不出医术高明的人，自然只能去中原找了。”

    无论兰美人病情如何，只要太医院都是同一条舌头说话，陛下也只会当她是不足之症、连她本人能否察觉真相也未可知——楚清是想借着替兰美人寻医问药的名头送百花回一趟中原。

    虽是明白了楚清的盘算，百花却有些犹疑：“陛下只怕不会为了个妃嫔大动干戈。”

    “你只消再上一封折子、请求回宛州祭祀亡母，余下的事都交由我来办。”

    楚清难得夸下这样的海口，百花自然乐得清闲，复而问道：“那今日去属太医府上，我要问些什么”

    “什么也不必问，你心里装着这事，总能看出许多端倪来，”楚清眨眼笑道，“兴许还能有些意外的收获。”

    ...

    属太医府上在皇宫近处、和张元的宅邸隔着两条街。

    马车缓缓驶过，驾车的小厮们低声道：“听闻周遭都是朝中重臣，属太医住在这，那可是头等的脸面啊。”

    百花靠在锦垫上小憩，将这若有若无的闲谈尽数听进耳朵里，暗自想着——属太医这样深受圣恩眷顾的人，也会掺和进后宫的争斗中去、下手谋害皇嗣么

    因早先递了帖子，百花到属府时自然是乌泱泱十数名女眷都等在门口。

    为首的老夫人见了百花就要行大礼，百花忙上前拉住她，劝道：“老夫人不必多礼。”

    那老者已是满头银发、想来已年过花甲了，大抵是属太医侍奉得尽心，难得还能满面红光、精神抖擞。u9电子书

    属家太夫人闻言笑道：“公主大驾光临，原该犬子亲自来迎，只因今日又是他太医院当值，只得请我代他向公主告罪。”

    百花听她一番话说得体面，开口笑道：“属太医事务繁忙，四姑娘又是因着和我打球才受了伤，我心里敬重属太医、又疼惜四姑娘，哪里有告罪一说呢。”

    太夫人满脸的皱纹都洋溢着喜悦，忙引着百花往宅邸里去，一应女眷都低眉顺眼地跟在后头。

    属家四姑娘单名一个艾字，比之两位姐姐少了个“文”字，当真有些说不清道不明的孤立之感；同这名字的刻意疏离一样，属艾的住处也在府上偏远的一角。

    太医府在城中的寸土寸金之地，因而并不修得十分大——即便如此，属艾的屋子仍是选在了离正屋最远的地方、坐落在荷花池旁。

    时近仲夏，荷花池上已是绿叶田田、红朵初放；园子里这般雅致，一旁的小屋却显得过分简朴。

    白云母的台基和灰木的门窗在红花绿叶的明丽之下黯然失色、暗暗地灰成一片，屋子里铺了崭新的地毯，却仍旧能隐隐瞧见四周泛起的尘土。

    一开三间的小屋骤然进了这许多人，登时显得逼仄局促，连转身都显得有些费劲。

    属艾坐在一边的小凳上、一身衣裳传得齐齐整整，听见动静忙起身来迎，又苦于腿脚不便、有些颤颤巍巍地站不住。

    一旁瘦瘦小小的小丫头犹犹豫豫地迈出去半步、又犹犹豫豫地退回来，一双手在身侧轻轻一抬，终究还是呆在原地动也不动。

    百花被老夫人拉着往主位上座，回头瞧见一屋子人都不说话、只听完了属艾轻声细语的问安、面无表情地站在原地，像是和百花一同来这府上做客的一般。

    “上次马球会的彩头替你挑了这只花囊，也不知道你喜不喜欢”百花出言打破这屋里的冰冷、将窗外的阳光重新带了进来，“这几盒子里是些三七、续断，好是好的，只是年岁久了，还要请属太医看看合不合用。”

    一旁花枝招展的三姑娘文若捂了嘴笑道：“何必麻烦公主送来，咱们府上最多的就是这等劳什子……”

    一句话还未说完就没了声儿，老夫人脸色也有些许难看。

    “不巧贺校尉也伤着了骨头，本宫吩咐他们备礼的时候多留了一份，倒也不麻烦。”百花轻飘飘地说出口，转头瞥了属文若一眼。

    “小妹心直口快……”属文英赔着笑，这话才说了半句就被百花开口打断——

    “老夫人不必费心陪着本宫，本宫同四姑娘说几句体己话就好。”

    屋里众人不动声色地交错了眼神——这孤僻古怪的四姑娘和公主能有什么体己话说——心里虽疑惑着，却也不敢拂了公主的面子，只应声跟着老夫人退了出去。

    没了人群遮挡，园子里的暖阳透过窗棂撒了满屋，洋溢着懒懒的暖意；远远地，还能瞧见屋外的绿叶红花生机蓬勃，实在让人赏心悦目。

    “公主若有话要问，我一定知无不言言无不尽。”属艾的声音一如既往地带着怯意。

    百花闻言转头，见她一张小脸憔悴得厉害，双眼茫茫然地看不出任何情绪来。

    “兰美人的身子，是谁在调理”百花试探着问了一句。

    属艾还未开口，却听得一旁“哐当”一声闷响。




第115章 马齿苋
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    一旁的小丫头失手打翻了托盘，盛满水的茶盏落在地毯上砸出一声闷响。

    百花闻声转头，只见那小丫头伏拜在地、一边磕头一边不住地请罪。

    属艾也是脸色一变，从凳子上滑下地来，颤抖着道：“家父也是身不由己，还请公主手下留情……”

    百花不置可否，一壁让珊瑚掺了她起来，一壁轻声问道：“四姑娘知道此事”

    珊瑚见她脸上已落下两行清泪，双眼也盈满了惊惶，忍不住地生出几分怜惜，轻声道：“四姑娘不必怕。”

    属艾闻言微微抬眸、偷偷地打量着百花的神色，见她仍是一脸春风和煦、总算心里安定了些，转而暗暗揣摩起事态来。

    窗外传来几声鸟鸣，打破了屋子里闷人的沉默。

    属艾本就是个胆小的，见百花打定了主意不开口，心里便有些发慌。

    “小青。”那小丫头在地上跪了半晌、心里不住地打鼓，忽地听见唤她又是一哆嗦。

    待到瞧见属艾一眼一眼地往门口瞟，小丫头霎时心领神会、手脚麻利地收拾了茶盏，又钻出门去打探两眼、这才回身掩上了门。

    “我一直住在这荷花池边。池子西南角有一块荒地，被父亲开垦出来做药圃。”属艾微微倾身向前，压低了声音道，“从前药圃四周长满了杂草也不见父亲打理，可自打去岁夏日一过，那杂草却被人割了一茬又一茬。”

    百花微微颔首，心里生出了几分好奇。

    属艾飞快地瞥了百花一眼，又垂眸道：“我心里觉得蹊跷，就和小青偷偷观望了一段时日，果真等到父亲前来割采——那草叫作马齿苋，原不是什么金贵的东西，父亲这样大费周章避人耳目，多半是有些不可告人的用途。”

    “我打定主意要避开那些不可告人的事，以免惹祸上身。如此过了两三月，却又让我在荷花池边找到了许多药渣，都是用绢纱包裹着的马齿苋——马齿苋多治疗疮、清暑热，可如此大量地、连续不停地用上半年之久……”

    “怎么”

    属艾忍不住打了个寒颤：“马齿苋性酸寒，又能入血破淤……能让父亲亲为看药的人中，没有别的人更合用了……”

    答案呼之欲出，属艾却没有勇气说下去，转而低声喃喃道：“自打猜到了这事，我便不敢在人前露面，若不是前几日的马球会推脱不开，又怎会让公主从我身上看出端倪来……还好我如今摔伤了，不必再出门去……”

    百花静静听完她的碎碎念，这才起身道：“四姑娘好生休息吧。”

    “公主！”属艾心中忐忑、却又不敢开口相问，直等到百花走到门口，终于忍不住出声叫住她。

    “属太医不会有事，四姑娘也不会有事。”

    属艾看见她微微回身，侧脸沐浴在柔光之中，恍若降临人世的神女一般耀眼。

    “往后这府里，再也不会有人苛待四姑娘。”

    …

    待到出了属府来，百花同珊瑚道：“让瑾瑜时常来属府过问过问，别让她们怠慢了属艾。”优阅读书

    “公主是要帮四姑娘一把”

    “她和贺兰姐姐不一样，”百花低头叹道，“她那样怯懦的性子，怕是拉不动的。只盼着属家的人能顾着安亲王府的面子、让她在这府上的日子过得顺心些吧。”

    马车悠悠地晃起来，百花靠在绣垫上阖眸养神，脑海中却回荡着方才属艾说的话——

    若真是属太医从中做的手脚，那兰美人便不会再有子嗣，如此一来、楚清要借兰美人当梯子的计划也不会出什么差池。

    而这普天之下，能指使属太医做出这等谋害皇嗣之事的，恐怕也只有野利氏一人了。

    转念一想，风光似兰美人都被她算计得死死的，不知道自己在她的棋局中又该走向哪一步呢

    在这晃悠悠的马车上，在周遭盈耳不绝的市井之声中，百花第一次揣摩起自己的未来，百般思索之下，却又觉得那未来像这周遭的市井之声一般纷杂混乱、难以捉摸。

    ...

    时节一近五月，各家各府都为天子诞节筹备起来。

    修内司送来了夏日的宫装，瑾瑜同白芷一一交接完了，复而闲话道：“琥珀昨日差人来问，公主今年预备了什么贺礼。”

    百花倚在竹簟上看着账本，闻言头也不抬：“还有什么贺礼能比过兰美人去”

    “铁鹞子啊，”白蒿从外头提了食盒进来，拦中半腰地听了一句，忙不迭地接起话来，“公主第一回献铁鹞子和掌中珠的时候，阖宫里都是夸赞，连我也听过——哪像那位美人，满城里都说她是狐媚惑主的妖精呢。”

    白芷忍不住插嘴道：“可兰美人去年跳了响屐舞，今年还能跳鼓上舞，明年还能再跳惊鸿舞。”

    “那公主献完铁鹞子，还能献金鹞子、银鹞子、铜鹞子呢。”白蒿故意和她瞎扯，逗得瑾瑜和百花不住地笑。

    几人正说着话，却听得门口浑厚一声：“阿皎又在说什么笑话。”

    百花闻言一惊，抬头向门口望去，只见那人满面络腮胡、眸子里遮不住的笑意——不是李元昇又是何人。

    她搁了手中账册一跃而起，飞也似的扑进李元昇怀里，还没等到笑出声、反而掉下眼泪来。

    李元昇下了马就往皎月斋来、衣裳上还沾染着尘土和风露的气息，他伸手试图拉开百花，不想她只是死死地抓住衣襟、不肯抬头。

    “哭什么，谁欺负我们阿皎了”李元昇听见她吸鼻子的声音，心里也有些发酸，伸手揉了揉她的头发。

    百花摇了摇头，埋在李元昇怀里无声地抽泣着。

    没有人欺负她，她不过是在这一瞬间想起来许多事情——和市萧条时的无助、冶铁务失算时的惊惶、马球会上面对张元时的忐忑、听闻后宫争斗时的恐惧……

    她一直以为，哪怕是焦虑烦忧得不能入睡的日子，一旦熬过来、也会变得轻飘飘不值一提，可就在李元昇站在门口的那一瞬，她却忽然陷入到那些不值一提的情绪里去。

    旧日的委屈和郁结从未化解，都如雪花一片一片地堆积起来、几乎压得她喘不过气起来，直到看到李元昇的那一瞬间，她终于有处藏身，终于可以任由雪山崩塌。

    也不知过了多久，李元昇终于听得她声音闷闷地：“陛下的贺礼爹爹帮我准备吧。”



第116章 芰荷香
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    在河西走廊的日子百无聊赖，李元昇的心似乎也被边关的风沙冲刷得平静而淡漠，这世上唯一还让能牵动他喜怒哀乐的，也只剩下“公主送来的家书”。

    此番李元昊是临时召他回京，河西走廊绵延千里、防务又繁多又杂乱；待到交接完手上事宜出发时，李元昇才惊觉忘了往皎月斋去信，转念又想着给小姑娘留些惊喜也好，也就不再去寻递铺。

    万万没想到他日夜兼程地赶回来，当头就是这样的局面。

    李元昇看着怀中抽泣的小姑娘，心里盈满了愧疚和担忧，此时再回想起多年前云台寺的那个月夜，竟久远得有些模糊了——那个时候，阿皎还只有半人高，也是这样扑进他的怀里痛哭。

    回首这十年，虽然将阿皎带回了大夏国，他却是和从前一样的不着家，实在有些不称职。

    李元昇正低着头自省，却听得小姑娘闷声闷气说起陛下的贺礼来，不由得笑道：“好，爹爹替阿皎寻些新奇的玩意儿，保证不让别人比下去。”

    白芷递了热的帕子过来让百花擦脸，李元昇瞧她鼻子都哭得红红的，心下又是自责又是疼惜，抬手揉了揉她的头发、笑道：“还有别的什么事爹爹都替阿皎挡着。”

    百花闻言抬眸，一双眼睛湿漉漉的，像是沉水的玉璧一般；她张了张嘴，还未说出话又忍不住低下头去，喃喃道：“我不想嫁给张元。”

    李元昇听得一愣、无名的火气蹭蹭地往上冒，看着眼前小姑娘可怜兮兮的模样，又才按捺住心底怒意、柔声道：“放心，有爹爹在，谁也别想做咱们阿皎的主。”

    白蒿好不容易等到两人都不说话了，忙开口道：“王爷一路上辛苦，想必也饿了，正好和公主一同用些早膳吧。”

    加了核桃粉的胡麻粥香气浓郁，两小碟玲珑的包子腾腾地冒着热气，教人看了食指大动。

    “皎月斋的吃食总是新奇的，连包子都做得这样精致。”李元昇在军营中吃糠咽菜过惯了，每每回了兴庆府、瞧见徐厨娘的花样都有些新鲜。

    白蒿咯咯笑道：“许厨娘说包子做大了不好，一口下去、若是皮多了就寡淡无味，若是馅儿多了就油腻发闷；只有做得这样小巧，才能让人每一口都吃到合宜的滋味。”