狄青

    “麟府路地处宋夏交界，自唐末以来就是党项人聚居之地，北宋建国之后为了占有这块土地，策反了当地的部落、让党项人自相残杀。太祖时曾为夺回麟府路多次出兵，可惜时运不济、皆是无功而返，”李元昇搁了筷子，神色严肃道，“如今好水川一战后，河东党项部族陆续归顺、极言河东兵弱，正是出兵的良机。”

    “可休战还未足三月……”

    李元昇出言打断：“麟州夏季干旱、城内又无水源，若是能抓住战机突破麟府路，就能打到宋朝腹地去。”

    百花骤然起身、忿忿道：“爹爹也想进军宋朝、扫荡中原”

    半晌没听得李元昇开口，百花抬脚就往门外去。

    “阿皎，”李元昇的声音也带着难言的无奈，“爹爹是党项人。”

    百花冷哼一声，忍不住鼻子一酸：“原来连爹爹都以为我这是在为宋朝当说客，以为我存的是异族之心。”说罢也不顾身后声声呼唤，径直往外跑去。

    夜风带着荷花的清响扑面而来，一点一点地安抚住她心中的不平；百花一路跑出小洞庭、到了安亲王府外的大道上才放缓了脚步悠悠地走着。

    她心知自己不过是气李元昇站到了张元那边去鼓动战事、全然不顾大夏国百姓的生计，加之又听了那样生硬的一句话，忍不住要找个由头和李元昇生生气。

    被夜风吹了这一阵，百花已有些懊恼不该和爹爹闹这别扭，转念又想着如今大战方休又兴兵事，心里仍有些气他不加劝阻，便打定了主意在外头逗留逗留再回去，思索间已到了闹市了。

    唐代杜荀鹤有诗云：“夜市卖菱藕，春船载绮罗。”兴庆府的夜市更甚其十倍的热闹——

    有热腾腾的蒸着碗菜小点的，香气混杂着雾气飘得满街都是；有面摊摆了白案在街上做起杂耍、韭叶儿细的面在铁板上敲出一声声脆响的；又有各家的女眷摆着摊儿，摊上各式头面儿珠花虽是简朴、却也可爱；更有有咿呀呀唱着社戏的，戏台围观的民众堵得周遭水泄不通……

    午间没吃上几口饭、方才更是刚拿起筷子就搁下了，此时听着一旁鸡蛋灌饼的小摊上滋滋作响、闻得满街的荤香勾人，百花才惊觉身上半吊子钱也没有，一时愣在原地看着那黄澄澄的鸡蛋满溢出来，红艳艳的酱汁抹上去……

    “店家，要两个灌饼。”

    面前指节分明的手递过几块碎银子，耳畔有熟悉的声音响起，百花蓦然惊醒、转头去看，只见那人长眉入鬓、嘴角含笑。

    竟是贺群




第119章 忠君事
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    四周人来人往，不时有人往这灌饼摊儿望上一眼，暗地里猜一猜这姑娘是哪家的贵女。

    “贺校尉”百花低头去看他的腿，见他仍拄着拐杖，不由得奇道，“贺校尉不在家里养伤，怎么跑到夜市上来了”

    贺群不好意思地低头笑笑：“成日里困在屋里闷得紧，今日趁着贺兰不在偷跑出来，没想到遇上了公……姑娘。”

    店家手脚麻利地卷了两张饼、用油纸包了递过来，两人各自拿过一个、悠悠地往河边去。

    夏日里月色清明，照得东江水波粼粼。

    二人在江边寻了处干净的石阶坐着闲话，贺群瞧百花捧着灌饼吃得有滋有味，忍不住笑道：“公主竟然吃得下这些。”

    “我从前也是在乡野小镇上长大的，”百花抬起袖口擦了擦嘴角，也笑道，“我倒觉得，这些小摊上的东西比宫宴还好吃呢。”

    贺群见她衣裳发髻都不似平日里齐整，加之也不信她会为了个鸡蛋灌饼只身跑出来，便开口问道：“公主有什么烦心事么”

    百花低头静默了半晌，轻声道：“贺群，你想过要攻破大宋边界、入主中原吗”

    贺群还是第一回听她直呼名字，心里有些隐隐的雀跃，待到听到后头这半句，却又镇定了下来，笑道：“公主也许不知道，这夜市从前还要热闹许多，只这两年没了宋朝货品供应，、加之打仗消耗巨大、税赋加重，这才冷清了些。”

    百花回头望了一眼夜市，又听得他道：“我等将士不过食君之禄、忠君之事罢了，要不要入主中原、自然有朝堂上的相公们计较。不过，等到这夜市再冷清些、这兴庆府里的茶肆酒楼再关上几家，即便有称王称霸之心又如何呢”

    夏风裹挟着嘈杂声吹来，全然没有他话里的冷清之感，可偏远街巷关门闭户的场景，百花却是历历在目，这世道的生计困苦，百花也是有目共睹。

    “三川口一战后，宋朝停止了互市，兴庆府就不似从前热闹了，时日一久，这物价也疯了似地涨——从前还没觉得，近来翻看府上的账目，才发觉一匹绢竟要卖到五贯了。”百花轻声叹道，“饶是如此，朝中也还不肯止戈停战。”

    “军机大事，公主切勿再同人说起，以免祸从口出。”贺群忍不住提醒道。

    百花惊觉失言，忙四下望了望，好在此处偏僻、并无人迹。

    贺群低头欣然一笑——三川口一战后，满城皆言百花公主为宋求和、其中不乏唾骂其叛国之人，彼时贺群便不信那些闲话，坚信百花是因贺兰谷失守而劝归；而今听她亲口论起战争之见、知道她是心系民生、哀其多艰，心里更生出几分敬佩。

    敬佩归敬佩，贺群对这说法却仍有异议：“公主忧心民生，陛下自然也会忧心民生，可这停战与否却不是我们说了算的。”

    百花闻言侧目，又听得他道：“开战与否，宋朝可以选，我们也能；可是否停战，宋朝可以选，我们却不能。自我们对宋宣战的那一刻开始，我们就只能打到宋朝退让求和为止。如果不抓住每一个精准的战机进攻宋朝，任由宋朝阻绝贸易、封锁经济、伺机反攻，只怕这大夏国都保不住了。”

    以大宋富饶的土地、雄厚的国力，就算耗上数十年又有何妨，可大夏国真的耗得起吗

    也许宣战的那一刻起，甚至从立国的那一刻起，大夏国就已经没有别的选择了。

    百花复而想起幼年在边宁部族的日子，那个时候父亲讲到党项人的先祖被朝廷扣留、被迫交出居住了近百年的土地；那个时候，太祖甚至牺牲了自己的父母妻儿，来保全党项民族的生息。

    从前的党项人甘于对中原的任何政权俯首称臣，可到头来竟是这样任人宰割的局面，实在令人唏嘘。

    ——也许这世道，弱者本来就没有选择和平的权利，若要谋得生存之地，只能以命相搏。

    沉默良久，直到最后一口灌饼吃完，百花方才悠悠起身道：“贺群，今天谢谢你。”凌渡电子书

    贺群见她已恢复了往日那副波澜不惊的样子，欣然道：“天色已晚了，公主早些回府吧。”

    百花拱手同他告了别，刚走出几步、却又回头笑道：“对了，还请转告贺兰姐姐，去中原的日子就在秋日了。”

    贺群目送着她那一袭宫装的背影离开，正要起身离开，却又见有人娉娉袅袅而来。

    “你听见了，也就不必我转达了。”待到瞧真切了来人是贺兰，贺群挑眉笑道。

    “贺群。”

    “今日偶然遇见了，她那样失魂落魄的样子，我怎么忍心转头就走。”贺群无奈道，“我说了，我从来没什么痴心妄想，只要能护她片刻也心满意足了。”

    ...

    却说百花一路回了府来，见珊瑚几个早已等在门口；见众人眼神躲闪着不敢说话，百花暗自懊恼，又佯装洒脱问起李元昇。

    白蒿见状松了一口气，这才道：“王爷还等着公主呢，公主走了、王爷饭也没吃，满桌子的菜让热了一回又一回……”

    百花听了忙不迭地就往皎月斋跑去，待到瞧见正屋里李元昇宽厚的背影，竟品出了几分落寞之感。

    “爹爹饿了没有！”百花骤然扑将上去，搂住李元昇的脖子。

    李元昇放下手中闲书，拉起百花的袖子笑道：“你跑到夜市上偷嘴去了”

    空气中若有若无的尴尬烟消云散，百花松了双手笑道：“马行街夜市上有一家鸡蛋灌饼，颇有些好吃，要不是遇上了贺校尉，我还没这口福呢。”

    “贺群不是伤着腿了么”

    “他说在府里闷得慌，这才出来走走，”百花仍往一旁小凳上坐了，嘻嘻笑道，“我从前还只当他是个粗野武夫，不成对着国事政局还颇有些见地、跟他谈了几句真是豁然开朗。”

    白蒿跟着百花回了皎月斋，忙吩咐将小厨房里的菜一一端出来摆上。

    “这甜酒圆子闻着就醉人，先给我盛一碗！”百花方才味道吃得重了，迫切地要吃些甜的压一压。

    “糯的吃了当心积食。”李元昇见她雀跃的模样，又不忍夺了她的碗去，只好敷衍似的劝说两句。

    “我午间就没怎么吃，现在还饿着呢。”粉圆软糯鲜甜，百花一口下去、双颊都愉快得发酸，“夏州酒楼里的大厨都没有许厨娘这样好的手艺，我这几日要过足了馋瘾才好。”

    一句话说罢，百花忽然坐直了身子问起：“爹爹，我们什么时候去夏州”

    “快了，最迟月末。”

    李元昇云淡风轻地说着，心却已经飘往宋夏边境——

    他许久没有和宋军打过交道了，这次进攻麟府路，也不知道夏州会不会遭袭。



第120章 招安寨
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    浑州川水在金明县西二十里，自阁门府来，至县前合濯筋水，而后奔往桥子谷——从前一片平坦之地，如今已有寨堡岿然而立。

    寨正于西，居中就天然石台而置敌楼一座以纵观全局，四周石砌寨墙围六百步，层垒而规整，墙顶就势而倾，可容两人并行，上设箭垛十余。

    时值八月，天气酷热难耐，烈日炙烤之下连迎面的风也变成了热浪。

    有一人作士卒打扮，迎着浑州川一路西行，奔至寨门之下验明身份、才经羊肠小道往寨中去。

    寨中沿路建石屋数十间，为兵卒起居之所，行至敌楼之下，又有一开三间的石屋作官署之用，此时正有两三人围坐交谈。

    那小卒跑进门去，慌慌张张道：“西夏军队围困了麟州，庞大人请将军速速回延州共议此事。”

    暑热难耐，狄青正和张衷几人商议着再掘几口井、抑或是想法子将浑州川引出一截来。

    此时听了这奏报，张衷低声问李宜：“麟州在哪啊”

    “麟州在宋、辽、夏三国交界的地方，就在西夏的银州城上头。”

    “李元昊是要把咱们延边的州府挨个儿打一遍下回是不是防着环庆路就行了”

    每每万分紧急的时刻，张衷都总能说出些笑话来，李宜有些啼笑皆非、当着小卒的面强作一本正经道：“国境线这么长，李元昊只消攻破一点——这就是当年韩相公主张进攻西夏的缘由了。”

    “去套马，我即刻启程回延州。”狄青吩咐完一旁的小校，复而转头同李宜道，“我快去快回，寨中事务你和焦用商议着处置。”

    “大哥你不带我们一块儿啊”张衷哀嚎道。

    狄青拍拍他的肩、笑道：“我不过回延州听听战况，你跟着我去也无益，若是要出兵支援麟州，我再回来带你们一块儿去。”

    “你怎么跟个姑娘似的，还要黏人呢”李宜忍不住打趣张衷，二人立时就要掐起来。

    狄青忙拉了两人、复而叮嘱了凿井一事，这才转身跟着信使去了。

    七月流火，但八月的骄阳烙在身上仍是火一般地烫，狄青在马上出神的功夫，忍不住地想：这样的时节，黄土高原上的日子比之中原更难捱些，怎么李元昊还有心思进攻麟州。

    直到踏进官署，听了庞籍一番剖析，狄青才豁然开朗。

    即便面对着狄青这样的良将英才，庞籍也仍是冷面如常、腔调生硬：“河东党项人暗中投奔了西夏，掩护着李元昊一路杀到了麟州城下——麟州城内无水源，只怕抵挡不了几日。”

    “西夏人马全部压在麟府路了”

    庞藉微微颔首，指派道：“西夏十余万军队全都往河东去了，必然不会分兵转攻鄜延二路。延州既然无事，合该派兵增援。”

    狄青点头道：“末将即刻回招安寨筹备出兵事宜。”

    庞藉抬手拦住他：“为防万一，招安寨的将士仍留守桥子谷，你从延州守军里带三千人前往增援吧。”珑珑

    狄青从官署里出来时已入夜了，想着第二日还有得忙、索性早早地回屋休息了；人虽歇下了，心里总是挂念着麟州战事，狄青一夜翻来覆去地睡不着、熬到天色微亮便起身意欲交接增援一事。

    不料还未走出几步，却碰上延州兵马都监周美。

    周美昨日便听闻狄青来了延州，只是不得见，此时忙笑着过来同他寒暄，一面问他要往哪去。

    “麟州城被困，庞大人指派了三千人马与我、让我前往增援。”

    周美朗声笑道：“麟州城已解了围了。”

    见狄青满脸的茫然，周美上前搭了他的肩，口中笑道：“昨儿夜里来的捷报，并州高继宣高团练前日就前往救援、当晚就劫了西夏人的营寨、还差点拿下李元昊的人头呢！”

    “听闻西夏人马多达十万之众，这样的劫营暗杀只怕是杯水车薪。”

    周美那张带了些痞气的脸浮起春风得意的神情：“麟府路是什么地方，你知不知道”

    见狄青摇了摇头，周美嘿嘿笑道：“麟府路是大宋民风最彪悍的地方，那里长出来的都是脑袋别裤腰上的人，普州刺史折继闵折将军就是府州折氏。”

    三川口一战率兵斩了夏军伪军主将敖保、牵制敌军后方势力的正是这位折将军。

    狄青恍然大悟，复而有些尴尬地笑笑：“听周大哥这一番话说得，麟府路被围一事似乎并不紧急”

    “之前着实紧急——麟州城里没有水源，城里头被围了这么久、再多的储备都耗尽了，再过两天等不到增援，不就不攻自破了吗”周美摆了摆手，同他解释道，“可一旦这消息能传出来，就不必十分担忧了。”

    说话间两人已到了校场上，周美和狄青战在一旁瞧着众将士晨起操练、井井有条，颇有些欣慰之感。

    “这里头还有些趣事，”周美平日里也没个人闲话，今日碰上了狄青，忍不住要多叨叨几句，“李元昊围了麟州十几日，城里的消息送不出来，城里头的知州急了眼、说是有人愿意送信出去就官升三级。”

    狄青听他说得抑扬顿挫，忍不住也跟着好奇起来。