无尘之庭

沈秦筝一扬手，那名最开始在桐岗岭荒山小庙中，看见最终不翼而飞的尸体的灭影暗卫凑上前来仔细查探了一遍，禀告道：“大人，一模一样。”
天气炎热，尸体已经发出了腐烂的臭味。众人面上已经围上了白丝绸以阻隔这难闻的味道。徐行将沈秦箫使劲往后拉，声音虽小却十分急躁：“阿箫，快离远些。可不是闹着玩的。”
沈秦筝敏锐地抓住了他说的最后一句话。
四年前他们俩远居京城，且不过十二三岁而已。
永州瘟疫闹得沸沸扬扬却是不假，可至今让人疑惑的是，这瘟疫来得非常突兀，去的也十分莫名其妙。
沈秦筝询问过当时在永州城内存活下来的老人，但是和御医一样，没有人清楚这瘟疫到底是怎么传染的，最开始又是从哪儿兴起的。
不是水，也不是土。
但是有的村子一夜之间便死的干干净净，而相邻近处的有些村子却还安安稳稳，并没有一例死亡。直到后来出了香灰这一土法子，感染瘟疫的人每日用水化开服用，这才渐渐有所缓解。
当时御医上的折子只说，推测是因接触导致，但因为没有确切的病因，因此并没有广而告之。
徐行如此做派，倒像是知道这疫病是因为接触所致？
香灰。
沈秦筝又想起了这个，他狐疑地转头，看向林寡妇的手上和唇口处。
他忽然心念一动，吩咐道：“去牵条狗来。”然后思索了片刻，试探性地走上前去。
刚弯下腰就听得背后沈秦箫大喊：“二哥，不要碰！”
沈秦筝心道“果真如此”，他露出一个不出所料的微笑，回头看向徐行沈秦箫两人笑道：“还不知其染上的原因，不妨事。”说着，便要伸手去碰那林寡妇的手。
沈秦箫的面色一下变得雪白，僵在了原地。眼见着沈秦筝指尖已经快要碰到那香灰，沈秦箫终于忍不住大喊：“慢着！”
他不管使劲掐着他疯狂使眼色的徐行，从怀中拿出了一块手帕递给沈秦筝：“你用这个，千万不要碰那东西。”
沈秦筝若有所思地看着他那方手帕，过了很久又将眼神移到了沈秦箫和徐行的脸上。
徐行脸上尽是慌乱之色，而沈秦箫满脸除了不安，可眼神依然坚定。
这时侍卫牵了条土狗进来，沈秦筝似笑非笑地接过那方手帕，然后满含深意地看了徐行一眼，用手帕擦了些指尖的香灰，递给那名侍卫：“喂。”
同时他斜眼瞟了瞟在一旁的沈秦箫和徐行，沈秦箫脸上的淡然已经快要维持不住，而徐行，他垂落了的手已经紧紧抓住了自己的衣襟。
侍卫依言而行。
没想到才抹在狗牙处不出一炷香的时间，这狗竟浑身抽搐不止，口吐白沫，随即倒在了地上，一动不动了。
再过了一会，莫青上前查探——狗肚胀起甚多，眼窝深深凹进。掰开嘴一看，舌头果真紫暗。
沈秦筝似笑非笑地看了旁边两位少年，最终还是没有当着所有人的面问出口。
他转向众人，并不看那两个少年，好情绪面无表情吩咐道：“将这尸体和狗用草席裹了，一并送到衙门里，本官要好好地验一验。”
在衙门等了许久的才等到一行人回来的傅义天刚见着沈秦筝的面，就被他扯住劈头盖脸一顿嘱咐：“德泽兄，我有一事想求助于你？德泽兄现今是否能立刻动身回永州城内，调集所有人手寻访你那远亲，我随后就来。”
傅义天也来不及问，当下应承下来，便回馆驿拾行李去了。
尤大人不知是假生病还是真晕了，此刻依然没有出现在众人面前。沈秦筝在公堂上吩咐好事务后便摒退了所有人，算是给接下来的“被审问人”留一些情面。
沈秦筝看了看头上那块匾额，上面的“明镜高悬”四个字触目惊心地搠进他的眼睛里。
他想起了当时问尤响的那句话——尤大人，你可对得起你头上的“明镜高悬”。
他暗自问自己：沈秦筝，你可对得起你头上这块“匾额”。
沈秦筝闭了闭眼，最终抬起腿上前几步，坐在了永丰县衙公堂的正位。他面无波澜地看向正站在堂下的那两人，双手终于放在了惊堂木上。
“啪——”一声，惊飞了官署后院尤大人家中柳树上的喜鹊。
“跪下！堂下何人，报上名来！”
我对得起，他想。
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二哥，你怕不是个渣攻吧？？？





无尘之庭 坦白
此语一出，立刻让堂下两人呆在了原地。
徐行挤了半天才从心里抠搜出了自己想表达的话，然而那一声“二公子”还没说出口，就听得堂上沈知州又将惊堂木一摔：“跪下！”
沈秦箫沉默地看了沈秦筝良久，终于双腿一弯，跪在了冰冷的青石板地面上。
公堂上的地面从来都不会修得过于平整，坑坑洼洼得，跪起来才疼。
跪下去的那一声响委实有些“大”，因而饶是沈秦箫心智坚定，跪下去那一瞬间还是不可自已地蹙紧了眉头。
可他一声不坑。
“阿箫，你疯了！”徐行连忙伸手想去将沈秦箫拉扯起来：“同你有什么关系！”
沈秦箫趁机一用力，反将徐行拉了下来，轻声道：“你以为这是什么地方。永州府知州审问，自是要跪着。”
这话说得平淡，沈秦筝却听出了话语中的嘲讽，以及若有似无的委屈。
徐行还要争辩，沈秦箫已经依言回答出声：“京城沈秦箫。”
“本官且问你们，可曾见过死者林氏？”
“你怀疑我跟阿箫！”徐行骤然开口，但语气中已经带着出离地愤怒，尖声咆哮道。
沈秦箫跪在一侧，愣愣地看着他，几乎不敢相信自己听到的话，好半晌才找回了自己的声音：“不……不曾见过。”
沈秦筝也懒得计较徐行咆哮公堂，波澜不惊地问道：“那为何当本官查验尸体去摸那毒香灰时，你二人却神色有异，出言阻止？昨日本官在洞庭湖遇见你二人之前，你二人又在何处？可有人证？你二人来此地究竟有何目的！”
此话一出，堂下却忽然鸦雀无声了。
沈秦筝再拍惊堂木，“啪”一声，砸得心碎成了碎瓷片。
他的目光直勾勾地盯着沈秦箫，觉得自己有些心伤。他三年前对秦国公府失望透顶，唯一只剩下了他父亲与台下这小小少年还能聊做慰藉。
可秦国公府腌臢烂泥塘，哪里还有无尘净土供这天真无邪的青莲肆意妄为地生长。
他语气加重了些：“本官在问你们话！”
台下依旧沉默。
从小就没过过苦日子的秦国公小公子哪里跪过这样的地面，小时候就算是跪祠堂那膝下也是垫着厚褥子的。
沈秦筝的心一点一点地凉下去，他希冀他们俩谁能说出些什么为自己开脱。可是随着桌案上的香“簌簌”落下，堂下那两人其中一个挺直了腰杆，用甚至能算上仇恨地目光瞪着他；而另一人，因着不习惯跪着，身子都微微颤抖起来，却只是低着头，不看他，也不言语。
公堂上是死一般的寂静，时不时能听见街外的叫卖声。
就这样僵持了一刻钟，沈秦筝终于还是见不得沈秦箫不住轻颤的身影，妥协道：“起来回话吧。”
徐行听此消息，立刻一个轱辘起身，将沈秦箫搀扶着拉起来。
沈秦箫还没站稳，就听见他那从小疼他宠他，什么都让着他的二哥开口道：“我不曾想过，你会变成这样。”
这样骄纵跋扈，不明是非。
他被这话狠狠伤到了，终于猛地抬起了头为自己争辩出声：“不是我！”
话一出口，沈秦箫鼻子一酸，好像下一刻眼泪都要流出来了。他戚戚然地又重复了一遍：“二哥，不是我。”
徐行终于松开了紧紧抓着沈秦箫胳膊的手，自暴自弃道：“阿箫你说吧，我不会告诉庄主的。”
他转向沈秦筝，冷漠地看着他，实在不能忍受“沈秦筝竟然怀疑他们杀人”，冷冷刺道：“沈大人好大的官威。为何神色有异，沈大人，若非担心你的安危，阿箫怎会神色有异！”
“阿行，我来说吧。”沈秦箫轻轻摇了摇头，示意徐行不要再开口。
沈秦筝只觉得自己的力气都被抽干了，他又想起了那根首当其冲，千疮百孔的房梁。
他问道：“你二人到此，可是四年前永州瘟疫有关。”
沈秦箫沉默良久，终于开口：“是。”
“那场瘟疫确实是人祸，而非天灾？”
“……是。”
他终于还是将此事问出口了：“同秦国公府有没有联系？”
同时在心中发了疯一般地不停祈祷——“没有关系，他不知情，阿箫他什么也不知道。”
然而远远站在一旁的徐行已经闭上了眼睛，终于将头低下去。
“……有。”
“呵呵呵，”沈秦筝自嘲地笑道，“天姥秦家，对吗？”
他走下公案，直直地站在沈秦箫面前，将手放在了沈秦箫微微颤抖的双肩上，用只有他们两人才能听见的声音，轻声道：“阿箫，把你知道的都说出来。你知道二哥有个无所不能的听音阁，这些都能查出来。但二哥就信你说的。只要你说，二哥就信你。”
“他们不是故意的。”他听出沈秦箫的声音有些不稳，正被主人用尽全部力气克制不让自己哭出声：“二哥，那香灰法子开始真的能救人的，可是过了几年那些治好了的人却都死了。”
“后来我同阿行在酒店里听人说起，永州瘟疫又开始肆虐，这才连忙给母亲修书一封，自己先赶过来。”
“你不是出门游历，对吗？”
沈秦筝眼中尽是失望，满带着忧伤神色看着沈秦箫——直到这一刻，他还是不肯直面自己的内心。
沈秦箫终于艰难地开口承认道：“同家中吵了一架，负气出走。”
“为何负气？”
“因为……因为……”
“因为四年前那场瘟疫爆发，死者数以万计，本就有秦国公府在其后推波助澜，对吗？”
沈秦箫没料到沈秦筝竟然已经了解到了这一地步，只觉得全身的伤痕，尽数被血淋淋地揭开，皮开肉绽生生疼。
他哭着答道：“是。”
这话一说完，眼泪终于挣脱了眼眶的束缚，落了下来。
沈秦筝三年前临危受命离京上任，解决完叛军事务之后，开始着手解决永州府的政事。
那时整个永州城内尸浮千里，城外血流成河。而本应还能拨给百姓们的那仅剩的三成米粮和银钱，却根本无影无踪，连个影子也没瞧见。沈秦筝当时就将此事通报给了朝廷，然而朝廷却始终没有下诏答复。
整个永州城，就像是被朝廷放弃了。
城中还有百姓，都还活着。那都是一条条人命，都等着朝廷的救命粮下来过活，都等不得。
沈秦筝现在还能想起那时被形势逼得走投无路，**乏术的感觉，他此生再也不想体会一次，眼睁睁看着一个个活生生的人命倒下，却无能为力。
要不是傅义天仗义疏财，带领着所有商铺广发救济粮，永州城早已经是一座死城了。
后来统计，永州城遭此大难死者不计其数，可有一半的人都是因为活生生饿死的。
待到疫情逐渐缓解，他彻夜请着傅家的帐房先生一起查帐后才知晓，先前截影调查出来赈灾银两被贪官们吞到只剩三成，根本太乐观了。
连一成都不到。
粮食几乎尽数被叛军夺去，银两层层盘剥尚且不说，永州城内都已经到了如此境地，州衙里的大人们竟还能分出力来，将这极少的救济银两蚕食殆尽。
但他能如何呢？
皇帝走之前，还许过他“先斩后奏”之权。
那又能如何呢？
法尚不责众，何况危机时刻朝廷本来就无人可用，把上上下下的官员全砍了，他沈秦筝一个人对着空荡荡的州府衙门，发号施令安定民心吗？
永州城能走到了今天，全依着傅义天那丰厚的家底和众义商的倾囊相助，才有了今天。
这些官员虽然当时暂且放过了，但在截影长期明查暗访下，最后终于从一些微末的蛛丝马迹中找到了形迹。
——在沈秦筝上任之前，中书就已经默许了如此做法。永州官员甚至还将这些私吞的银两吐出来一部分，送往了京城。其中送的最多的，便是秦国公府。
也是，秦国公府动辄倾覆，有的是花钱的地方，没些不正当的赚钱门路，怎么参与党争？
顺着这条线继续往下查，丝丝缕缕地蛛丝马迹才逐渐显露了出来。
比如，这瘟疫到底是怎么来的，还有截影当时看见的黠戛斯人。
拿到叛军头目的“认罪状”的那一刻，沈秦筝甚至不敢相信自己的眼睛。
他不敢相信，原来国公府已经丧心病狂若此——北边无奈手，南边竟要釜底抽薪！
他们竟同薛延陀做交易到了如此的地步，将永州城全城百姓的姓名作为筹码，只为了把朝廷的目光吸引到南边，牵制住西南东南两地的驻军，好在北边一举拿下长安都城。
至于瘟疫——天姥山秦家大公子“千毒圣手”的名号，并不是浪得虚名。
白发苍苍的老人，踽踽独行的伤者，嚎啕大哭的幼童，哪一条命不是命，哪一条该为了别人的野心而死呢？
再一次想起那些灰暗岁月，沈秦筝只觉得满目都是血色，他疲惫地小声开口问道：“阿箫，你知道秦国公心里到底在想什么吗？”
沈秦箫泪眼婆娑，小声道：“不知道。”
他其实心里明白，沈寒潭告诉他香灰的事情时他就能想明白这前因后果，他只是不愿往那处想。
他知道自己一旦想明白，天就塌了。
“你知道的。”沈秦筝揭穿了他：“秦国公府通敌卖国。你二伯因此同家里决裂，反目成仇。你从那一年就明白的。”
他凄惶地看着沈秦箫，开口质问道：“阿箫，当年你在烟柳亭送别时问我，我和父亲攀附权贵所以才要同刘家联姻，你问我为什么不能借助沈家的势力在朝堂上玩弄权势覆雨翻云！”
他紧紧抠住沈秦箫的双肩，逼迫他看着自己的眼睛，质问道：“你且告诉我！阿箫你且告诉我！这样的沈家，你让我如何借助！你让我如何跟他们一起沆瀣一气，同流合污！”
他又附在他耳边小声道：“我同你说过我们不是一家人。我的亲生父亲是已故梁王，母亲是梁王侧妃郭学士之女，我是天元皇帝的亲孙子。”
他说完这句话，又起身带着悲哀的目光看着面目震惊的沈秦箫，轻声问道：“这样的身份下，你要让我如何自处？”
沈秦箫惊呆了，他一个字也说不出来，他万万想不到沈秦筝竟然是“皇室子弟”。
一时间心中大雪纷纷扬扬，寒风凛冽，一瞬间将心口豁开的洞冻成了冰窟窿。
一旁的徐行看不下去了。
虽然他没听见沈秦筝在阿箫耳畔说的那些悄悄话——反正左右就是那么些借口——但那也绝对不是他可以冲阿箫吼的理由。
徐行：“庄主他们早已经远离京城，独居陈州。自此太白沈家自成一家，再不问朝堂世事，我等前来也是为着‘弥补’之由。可这跟阿箫有什么关系！人不是我们杀的，也从没见过那死者。知道香灰有毒却未曾言明，也只因庄主告诫我们要谨慎处理此事，恐生变故这才隐瞒。现如今不都说清楚了？你做什么要如此逼他！”
他说到这儿，突然又想起了什么，嘲讽道：“我看沈大人言语之间对那位傅员外诸多推崇，当心别‘大水冲了龙王庙’。”
沈秦筝直觉他话里有话，正待问出口，封锁的公堂内却突然自后厅闯进来一个人。
——是莫青。
莫青脸上带着焦躁与不安，直直冲着沈秦筝而来。
他拱手禀报：“大人，伍洋醒了！”
伍洋，就是那名通“气追术”的灭影。
莫青道：“他说那晚荒庙白布女子身份有了线索，急请您现在过去！”
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这么一想，觉得阿箫和二哥都挺能演的，都揣着明白装糊涂。




无尘之庭 疑心
伍洋自中了那巫山蛇毒以后，便一直昏迷不醒。唯一的记忆只停留在巫族长老对他们放出了蛇阵，众人纷纷躲避下山的时刻。
为了减缓周身气血的运行，他被不知哪位同僚一手刀给劈昏过去，驮在马背上一路不省人事地下了山。
醒来睁开眼，就看到了他们经常栖身的房梁，天边如血的残阳洒下最后一点余晖，伍洋一时竟不知今夕何夕了。
待请莫青去请阁主过来的当口，伍洋便任自己平躺在床上，努力不去想接下来即将告诉沈秦筝的消息，只是放空思绪，直直地盯着房梁上的月梁，用尽全身力气去看清它。
平日里，他们暗卫值守，总是待在那种地方的。
伍洋在脑中一团乱麻中扫出了一小块空地，心想：“原来从下面看起来，竟是这样一番感觉。若不仔细，的确看不太出来那里是否藏了人。”
一阵急促的脚步声自院中传来，房中人却置若未闻。直到来者几人纷纷出现在门口，他才悄然而惊。
耳目聪灵犹善追踪的伍洋本应早就能听见这动静，他意识到了什么，登时便愣了一瞬。
只一瞬，他便又似是习以为常一般，当作什么也没有发生过。
——果然不出他所料，那毒封了他的六感。
若是前任阁主还活着，想必他定无法再在“灭影”里待下去。现任阁主仁厚，是他们这些人几世修来的福气。
他摸了摸自己的鼻子，想到了在山上忽然恢复时间十分短暂的嗅觉，眼中闪过了一道寒光。
仁厚。
想到这里，他又叹了口气：仁厚者不可成大事。
伍洋挣扎着起身，坐在床沿处，准备跪下禀报——听音阁有训，影子无论何时都不可站着回话。
何况现任阁主地位尊崇至此。
“躺着吧。”沈秦筝见伍洋半身已经离开床榻晃晃悠悠，摸索着将要跪下，随口便了：“你还有伤。”
伍洋艰难地开口，挣扎着跪下：“礼不可废，大人见谅。”
他看了看沈秦筝的面色，最终还是心一横，将他心中所想尽数道出：“大人可还记得前日里我等夜访十甲村路上，曾在一荒庙中拾得的一块白色布料，上面还有女子脂粉之气。”
沈秦筝点点头：“记得。”
那白布上被什么锋利的东西隔开，上面尽是已经凝固浓厚的血块。他们在荒庙中一无所获，只找到了这块前不着村后不着店，跟什么线索都联系不上的白布。
“大人可听说过‘噬魂香’吗？”
“你是说进来江湖上甚是流行，自西域传来，原本用作在沙漠中寻人的‘噬魂香’？”徐行惊讶地问道。
他被沈秦箫拉着一同来了后院，本来心不甘情不愿，根本不想插手永州城的任何事。
可当耳朵捕捉到“噬魂香”的消息，却不由自主的开口询问了。
“是。”伍洋抬头看着徐行应了一声，然后转向沈秦筝，继续解释道：“江湖传言，噬魂香出自武林圣物‘噬魂灯’。噬魂灯本属于西域，来自大漠。极少有人见过其真容。属下幼时长于大漠，因此因缘际会曾有幸服过此香。自此六感异于常人，习了这千里追踪术。”
沈秦筝应道：“15岁接手你们那时，我曾有些印象。可这和那白衣女子有什么关系。”
伍洋道：“傅员外挑破属下锁骨刺青之时，属下闻到了极微弱的‘噬魂香’。”
他语气坚定道：“属下敢以来生为担保，绝对没有认错。那时属下被那巫毒封了五行六感，却在闻到那香味的同时短暂恢复了嗅觉。之后，属下今日便在傅员外身上，闻到了那白布上的脂粉气。”
“噬魂香有一特性，善噬香，善存香，因此才有了在沙漠寻人这一说。一旦沾上这香，身上其他味道便会被包裹在里面，同此香一道留在身上久久不散去。”他目光灼灼地看着沈秦筝：“大人，莫管家吩咐过。让我等彻查城中青楼柳院，没有一处妓馆用过这种脂粉香。而那位傅员外……”
他说到这儿便将话音顿住了。
沈秦筝知道他要说什么——傅义天那日曾在洞庭湖上租过一艘画舫。
这画舫是租用的城西烟花巷里的妓馆，但他夜里曾去查访过，这妓馆里并没有人用这种白布上的脂粉香。
不是这妓馆里头的，那只能是外头来的。
或者，是傅义天自己身上带的。
沈秦筝瞳孔缩紧了，他一时心中五味杂陈，竟不知自己接下来该说些什么。
沈秦箫却不可避地想起了当日的情形，一把摸向一直背在背后的黑色幕篱。
他将幕篱一把扯下来，并将手中短剑抽出来递给伍洋，急道 ：“我曾近得他身，这幕篱上的黑纱拂过他的后脖颈处。这柄短剑也曾逼过他身，兴许还有些味道。这位伍大哥，你且再闻闻。”
谁知伍洋将这两样东西向后一推，并不接手。只是温柔微笑着看向沈秦箫，答道：“小公子，我六感尽失，连看你们都有些模糊，此时已是一名废人了。”
众人听闻此言，登时如遭雷击。
莫青亦是无颜以对，转过头去看不清颜色，只是在夕阳余晖抑制不住的颤抖。一想到伍洋有此境况全是他二人所致，两人心头一酸，眼眶的泪登时便止不住了。