无尘之庭

徐行惯常心直口快，心里什么也藏不住，一开闸就泄了洪，放声大哭：“伍大哥，我，我们……”
伍洋笑道，缓缓抬起手，渐渐摸索着去寻已经跪在他面前的沈秦箫徐行两人的手，然后轻轻拍了拍，宽慰道：“两位小公子不必如此自责，说来其实并不全然算是那巫毒之由。傅员外挑破刺青流出的黑血救了属下一条命，必然得付出些代价。”
他撕开衣襟，露出已经结痂的刺青给众人看，编出了个混杂着真相的借口：“小公子不清楚，这里头是小人家传独有的秘方。封着些西域蛊毒，唔，危机时刻能救属下一命。只是毒的副作用重些，能活下来，倒也不算是什么大事……”
“好了！”莫青嘶哑的声音传来：“别说了。”
谁也没有看清他脸上的泪痕——生不如死地活着，不若死了。
伍洋面对着眼圈通红的沈秦筝，笑道：“大人，属下年少受尽折磨，这些年又……不愿回大漠了此残生。属下想借此向大人讨个恩典，此事一了，便让属下去永州东山上隐居，自此只在山上六合寺出家吧。”
他说完，像是摆脱了什么沉重的夙命，整个人都放松下来。
沈秦筝闭眼良久，终于挤出了几个字：“好。此事一了，你便割断前尘了吧。”
“谢大人恩典。”
莫青心酸地将他拉起来，强逼着自己笑出声，不成逻辑地说着话：“你倒是自在，日后自去参悟经纶奥义去。说不得我还不如你。”
伍洋亦是笑，正要同日常一般回怼过去，却听得沈秦箫开口：“你骗我。我见过那刺青，那不是你家独有的什么劳什子秘方。”
莫青闻言，捏在伍洋胳膊上的双手猛地捏紧了。
他同伍洋偷偷对视了一眼，随后伍洋不动声色地开口，微笑着问道：“哦？难不成小公子还在别的地方见过。”
本来沈秦箫决计不会将此事诉诸于口，只因面对着伍洋，心中愧疚歉意一股脑儿的涌出来，此时也管不了这许多了。
“我爹爹左下锁骨，同样有一块黑色‘阳炎’刺青，一模一样。”他眼泪还未干透，但语气却十分坚定。
说完，又转向莫青：“还有你那日的出剑，同我太白山庄的‘寒霜剑法’第一式‘寒霜落叶’殊途同归。”
莫青听完，好不容易才压制住心中的惊涛骇浪，只偷偷用力捏了捏伍洋的胳膊，然后八风不动地将他扶起来，松手退回了沈秦筝的身边。
伍洋还是那样一副笑脸，尽管他已经能感觉到自己脑中都在发麻。
生在听音阁，死亦要听阁主调遣，成为阁主手下之鬼，与兄弟同僚骨下之毒，从来无一幸。
因此身为听音阁众，生要见人，死要见尸。最后尸体都要被同僚中的画影炼成蛊，永远活在其他兄弟们的锁骨下，日夜‘活’在一起，完成使命。
除了前任阁主留了一个全尸，算是“风光”下葬之外，日后能有这个待遇的，只有伍洋。
听音阁的秘密从不外泄，这规矩就是最根本的保证。
伍洋脑中飞快地闪过十几种理由，挑了一个最可信的，诓道：“我们本自大漠学来的武艺，习得些奇门异术。许是令尊年少之时曾到过大漠也未可知。”
沈寒潭年少便游遍了江湖，见多识广远非沈秦箫所能想象。
即使沈秦箫对莫青伍洋的身份心知肚明，对于这个说辞他也挑不出什么刺来。
他点点头，以示明白之意。何况眼前这人还是他的恩人，更是不疑有他。
沈秦筝在一旁听了许久，心中已明白了八｜九分，他顺理成章地将沈秦箫徐行的注意力转到伍洋身上，对伍洋道：“你歇着吧。莫青会安置好的。关于德泽……傅员外的事，我会让人去查的。”
说起傅义天，沈秦箫立刻便想起了什么。
他转向沈秦筝，眼角还带着微红道：“二哥，这一路上我同阿行都认为他甚是可疑。只是你太信任他了。”
经伍洋线索指向后，沈秦筝终于将疑心挪到了傅义天身上。无论这奇怪的脂粉香跟瘟疫案与坟火案有没有联系，单单有这漠北异香就已经很有问题了。
他同傅义天相交甚久，可从来没听过他跟西域有什么生意上的往来。
他问沈秦箫道：“何以见得？”
“他的武功并不在我之下，我虽不敢托大，但倒也颇有些自信。武功能到这个程度，绝不会是二哥你说的，仅仅学些武艺傍身那么简单。”
沈秦箫道：“而且二哥，你有没有想过。为什么那傅义天有如此多的钱粮，足以撑起整个永州城民的口粮。他既富可敌国，怎么会只甘心只屈居江南做一个小小富商呢？”
莫青适时地插｜进话来：“大人此事还请慎重，他那虚无缥缈的远亲，怎么就消息灵通到了这地步？”
“您刚要提审林氏，她便死了。当时在场的外人除了沈徐二位小公子，便只有员外了。他虽然人同我们在一起，但属下还记得，傅府那一大家子下人，后来就没怎么现身了。”
沈秦筝在脑海中仔细回想傅义天这一路上的言语行为，暗暗心惊。
他好像对瘟疫之事格外上心，现在想来当日在州衙外的车马也不像仓促间准备的，倒像是早就备好，只待他们一同前往。
“让尤响全城排查人口，查清楚白布死者究竟是谁，还有没有其他死者。”他转头吩咐道：“阿箫阿行，你们依着回忆，好好思索那晚你们看见坟火之地和坟火的样子，依样画下来让衙役带着到各村询问。”
他突然想起了到永丰县第二天清晨，傅义天到房中去叫他的情形。
那日他虽然换了一身新衣，可皂靴底却是脏的。而且神色并不像睡足了觉一般容光焕发，反而……有些疲惫，眼圈好似也是黑的。
沈秦筝闭上眼，隐隐约约地回忆道：不仅仅是皂靴，还有皂面上有一条横杠。
只有跨马镫时，才会有这样一道整齐的横杠。
他当时低头换衣服的时候无心看了眼，还在想德泽兄为什么衣服都换了却还穿着昨日的脏靴子。
万一是他来不及换呢？
那他如果真的彻夜不归，又是去了哪里呢？
“伍洋，”沈秦筝突然出声，“你如今行事是否还能同往日一般无二？”
伍洋愣了愣，有些迟疑地答道：“短时间内许是有些困难。”
沈秦筝道：“我给你时间，回永州之前你便要彻底习惯如今这副身躯。”
沈秦箫好像抓住了什么，他沉吟片刻开口问道：“二哥，你想干什么？”
“诈他一诈。”





无尘之庭 责怪
“你是想用……”沈秦箫问道。
“对，噬魂香。”沈秦筝点点头：“不过这都是后话了。当务之急，首先要知道那名死者身份，她是否是永丰县人士。从这里入手，兴许会翻出些什么新的蛛丝马迹。”
他转过头：“莫青，你跟着一起，我不放心尤响。”
莫青当场应下：“是。”
回到馆驿的时候，天色已将近乎黑了下来。馆驿边的树已经染上了黛青色，颇有些山水画的淡雅。
沈秦筝无心临窗观景地瘫在床榻上，疲惫不堪地在脑中理着这几日明查暗访得来的线索。
他本应“瘟疫传言”，而被引到此地，发现了十甲村地陷。灭影侍卫看见的尸体也不翼而飞，甚至连失踪的痕迹也没有，只找到了一块沾满鲜血的白布。
上巫山询问巫医，却得知巫族已经单方面同他们划清了界限。
他现在甚至有些怀疑，这瘟疫真的存在过吗？那林氏死得不明不白，但尸体症状却同几年前一模一样，他们从这一点就推测出有瘟疫，是否太过于武断呢？
如果这瘟疫真的存在，又有谁有这样快的行动，在这么短的时间内掐死了所有的线索？
倘若做个大胆的假设：瘟疫之事只是杯弓蛇影根本不存在，那就只能说明灭影看见的尸体根本不是因为染上瘟疫而死的。
同理，林氏亦然。
可那香灰明明就和香炉里面的香灰并无分别。
出现一例尚且能解释成意外，出现了两例，还能是巧合吗？
不，不会。
沈秦筝看了看自己的手指，他想起了林氏那沾满香灰的手指：这香灰，会不会是某种媒介呢？
他们最开始都觉得，手指与嘴唇上沾满了香灰，一定是死者发现自己染上了“瘟疫”，于是赶紧四处翻找香灰服用。毕竟经过当年的事情，这方子几乎所有人都清楚了。
但有没有一种可能：他们是因为不知什么原因的驱使下，去服用了这香灰，然后出现了所谓的瘟疫的症状呢？
他扭头看向桌上的香炉，然后翻身而起，走进前来静静地注视着正在冒着檀香的铜香炉。
蓝色的烟雾，妖娆而蛊惑，将沈秦筝的脸氤氲得有些模糊，看不分明。
四年前的瘟疫的病因，至今没有人能搞明白，但动机是明确的。归根到底是因为他们想要转移朝廷的视线，牵制住西南的兵力。
也正是通过“追果溯因”，沈秦筝才抽丝剥茧，最终查到了秦国公府的头上。
可是现在的理由又是什么？总不能是因为要弄死他吧。
还有，跟着前来的傅义天，照现在来看，这个“巧合”真是巧合么？
他缓缓地揭开炉盖，用手撮了一小撮香灰，轻轻摩挲。
倘若他服下这个，也会像桃花溪村那条狗一样，在一炷香的时间之内，便身死魂消吗？
是特定的香灰所致，还是所有香灰都会有此毒性呢？
为什么是香灰呢？
“笃笃笃”，敲门声响起。
沈秦筝陡然从识海中脱身惊醒，竟然没发现自己已然在下意识里将香灰放在了面前，细细端摩。
房外之人却不似往常，等他发话。门“吱呀”一声被推开：“二哥，我想……你要做什么！”
沈秦箫三步并作两步，一个瞬身便逼到沈秦筝近前，双手死死地攥住他的胳膊立刻移开：“你要以身试法吗！”
语气里满是焦躁和不安，甚至带着余怒和后怕，连气息都不稳了。
还不等沈秦筝解释什么，沈秦箫已经抄起桌上的茶壶，将早已冷透的茶水尽数倒在了他的手指上，并且从身上撕下来一块布条，使劲擦着那沾着香灰的指尖。
沈秦筝观察着他的动作，心想：他在抖。
“你碰它做什么！你不是看见那狗的死状了吗！”沈秦箫用力擦着指尖，甚至都不管自己已经将沈秦筝食指和拇指擦得通红，脱口而出就是满满地斥责：“若是你也……你让我怎么办！二哥，你让我怎么办！”
沈秦筝飞快地反握住他的手腕，抬至自己胸前，逼迫着沈秦箫抬头看他。
他的个头比他高，沈秦箫抬头看他的时候，不自觉地将嘴唇张开，带着因为担心而有些急促的喘息。
沈秦筝的目光首先便触及到了那嘴唇，他想：看上去有些薄，摸起来会很冷吗？
紧接着，他心中自顾自的答道：会。
那片嘴唇，碰过他的脸颊。
然后他将视线移到了那双眼睛，那双始终譬如寒星的眼睛上，一眨不眨地看着他。
在沈秦筝眼中，那双眼睛透彻而莹润，但此刻有些失神和无助。
眉头紧簇，眼睛轻轻眨了眨，连带着眼睛里的水光都像是要被挤出来了。
他欣赏了片刻，觉得心中好像升起了什么不正常的想法，遂赶紧将其驱逐出去，缓慢问道：“若是我也如何？”
沈秦箫愣愣地看着他，好似不会说话一般。
三年多了，他第一次离他这样近，近得能感受心上人的喘息。
他感觉那呼吸渐渐变成了丝线，从他的鼻腔进入了他的喉咙，他的肺腑，最后蔓延到四肢百骸，甚至经脉，甚至魂魄。
然后猛然惊醒。
这距离太近了，近得近乎有些暧昧了。
沈秦筝猛地将手从他的手腕处松开，松开的一瞬间却感到了沈秦箫的挣脱。
他讪讪地起手，再去看沈秦箫，却发现他低下头，好像在看着他刚刚捏过的地方。
他心里升起了一个奇怪的念头：他为什么也要躲呢？
诚然，他们小时候相处时，比这更近地接触都太多了。现在此地无银，他又在想些什么呢？
沈秦筝清咳了一声，将这些不合时宜的念头抛诸脑后，然后换了个笃定的语气问道：“三叔到底跟你说了什么？”
沈秦箫沉默了良久，最终还是坐在了凳子上，双手紧紧攥紧狠狠捶了一下桌子，而后又松开，任其随意而动。
“江南有报，几年前的瘟疫又重出于世。父亲要我们来调查瘟疫一事起因，并让我们掐死所有的线索，防止……防止被有心人抓住国公府的把柄，查到国公府来。爷爷传书附言，若是不方便……灭口，骗那些人吃下刚焚烧完的香灰，便能伪装出那个样子。”
“但那妇人不是我们杀的。二哥，我向你保证，这一路我与阿行没有杀一个人。所以我们看见她唇上的香灰，亦是十分震惊。”
沈秦筝问道：“三年前到底是怎么回事？为什么会出现这奇特的瘟疫？为什么你说香灰最开始是有效果的，现在却起了反作用。”
“当初这场瘟疫是舅舅不知从什么地方得来的药，他们让死士饮下了这药，然后让他们伪装成三教九流，在酒楼里滴入自己的血液或是｜水，并且常去青楼睡姑娘，总之能在任何人多的地方散播，久而久之这病便扩散开了，因而当时一直查不出瘟疫传染的原因。”
“后来出了那土方子，舅舅便来了永州。当时确实有些用处，舅舅便将那些被治好的‘药人’带回了天姥山杏子坞，想找出解毒的方法。初时香灰之法确实有用，可后来服用的久了，那瘟疫之征却越发明显。到后来，甚至只要一服用，便能立刻致人于死地。”
“如今这瘟疫无端出现，父亲担心这事东窗事发牵扯到爷爷与大伯，于是便……”
“于是便派你和徐行两个毛孩子来杀人灭口！沈弘疯了，你爹也疯了么！你是他亲儿子！”沈秦筝怒不可遏，将桌上的茶壶狠狠扫到地上，怒吼道：“他们便不怕遭天谴吗！”
沈秦箫低声哀求道：“那不是他的本意！二哥，你不要怪我们……”
“阿箫，你知道永州城经历了什么吗？”沈秦筝悲哀地看着他，喃喃道：“我刚到永州的时候，满城尸山血海。百姓们都不知道自己怎么了，都以为是老天爷降下的天罚，除了祈祷什么也不信。我看见他们的亲人纷纷撒手人寰，他们每一个人都哭求着‘大人，救救我们’，‘老天爷，救救我们’。”
“将心比心。阿箫我问你，有一天你眼睁睁看着我死在你怀里，你也会无动于衷么。”沈秦筝哭出声来：“你也会想，这兴许不是杀我的人的本意，不能怪他们！阿箫，你看着我的眼睛告诉我，你为什么会长成这样一个是非不分的人呢？”
沈秦箫跪在地上紧紧抱住他的大腿，已然哭到哽咽：“二哥，你不要这样想我，不是我……我不知道，我真的不知道……我没有杀人，我也不想杀人，我没有照着他们说的做……我错了，我知道错了，二哥……我没有。”
他说他知道错了，可是这跟他有什么关系呢。
沈秦筝悲哀地看着他，眼中泪止不住地流：他一个孩子，就算后来知道了又能怎样呢？
让他大义灭亲去揭发自己的亲爷爷亲大伯亲爹亲娘，最后被诛九族吗？
他尚有沈寒溪的庇护，可阿箫呢？
不，他还有他。
他还有二哥。




无尘之庭 夜探
甫一定下这想法，沈秦筝突然觉得自己心中立起了一块木板。
这块木板好似从他的脚颈一直伸到了他的脖颈。这几年的疲惫都因为这样的一个信念一扫而尽，支撑着自己撑起了脊梁。
好像这是理所应当。
好像只要沈秦箫有难处，他就要帮他解决；他不开心了，他都会倾其所有来哄他开心；他有难处了，他就回来救他；他想要什么，他就帮他得到。
这事天经地义，顺理成章，早已经刻进了他的骨血，成了他的责任。
只因为他那十年如一日灰白而淡漠的少年记忆，自沈秦箫来到以后，便添上了一抹嫣红的朱砂。
那是他心头的朱砂。
他轻轻跪下去，跪在沈秦箫的身前，用手拍拍少年的肩膀，然后将他拉到怀里。
就像小时候哄他那样。
他感受到面前双手捂住脸颊不愿抬起头的少年身体一震，终于有了反应。随即轻声道
“阿箫。抬头，来，看着二哥。”
沈秦箫的头抵在他的肩膀，却并不抬头。
他将紧闭的双眼靠在沈秦筝的肩窝，渗出的眼泪一点一点浸湿了沈秦筝的衣襟。
他摇头。
“听话。”沈秦筝把手放在他的后脑：“二哥有话问你。”
然后他慢慢地捧起少年的脸，缓和了语气问道：“你还愿意跟二哥说话么？即使知道我同你爷爷会这样一直争斗下去？”
沈秦箫眼神飘忽，并不答话。
“不愿意？”
“不是！”沈秦箫下意识反驳，可说完声音又立刻低沉下去，带着委屈问道：“你不怪我了吗？”
“你说什么，二哥都信。”他的语气已经彻底温和下来：“我问你，可愿放下国公府的身份，逃开父辈的担子。直到等到我有能力庇护你的时候，同我一起远走？”
沈秦箫抬起头，他下意识觉得沈秦筝好像许了一个隐晦的承诺，可是细想又觉得哪里不对。
他呆呆地问道：“可是，那位刘小姐不会介意么？”
沈秦筝反问道：“刘小姐？”
然后才后知后觉地想起来，是哪位刘小姐。
他自嘲地笑了笑，说：“你二哥被贬永州，已是弃子。早已经不是当初朝廷上能跟你大伯分庭抗礼的新党牛耳。刘阁老去年就像皇上请了旨，将这门婚事退了。说起来，我去年回京加冠祭拜宗祠，的确没看见你。你不知道此事也好。”
墙倒众人推。
去年回京，被皇帝召进宫里说的第一件事，就是自己被刘家退了婚。
那刘阁老不知是听说了什么风言风语，说当初寺庙还愿那一出“将门虎子巧遇妙龄佳人”的好戏，并不是天公作美，而是有心人暗箱操纵，刻意排练。
开始刘阁老只是一笑而过，当作无稽之谈。
后来说的多了，三人成虎，逐渐在京城传得沸沸扬扬，刘小姐大门不出二门不迈，名声竟因此事坏得干干净净，也不由得他不恼怒了。
一来二去，借着“沈秦筝远在永州，大将军常年不回京城，自己闺女才17岁嫁过去便是守活寡”的借口，刘阁老多跪了几回勤德殿的青石板，终于撬动了李肆的牙关，让皇帝松了口，回了圣命。
此事当然成了朝廷众多世家茶余饭后的谈资。
想当初这位三元及第的状元郎是何等的风姿，一家有郎百家求，想踏门槛三叩头。
而如今，三十年河东三十年河西。
倒也不过如此。
不过，这事于沈秦筝，倒也没什么特别大的影响，反正他回京也有准备将婚期延后的打算。这事一出，阴差阳错的对了他的胃口。
他上刘家门去过一回，倒也算是谈妥了。
唯一担心的就是此事许是会伤及沈寒溪的颜面。
不过他也没担心的太久，后来沈寒溪一封修书寄到刘府，彻底解决了沈秦筝所有后顾之忧：
沈大将军言辞恳切地道了歉，又提出了将刘小姐认为义女，日后还能作为娘家人，为这刘小姐日后谈婚事的娘家背景，再添一筹砝码。
刘家白得了这样一门便宜亲戚，当然高兴的很。
自此，只除了沈秦筝没了本应板上钉钉的婚事以外，各家都十分满意这样的结果，皆大欢喜。
沈秦箫错愕地看着他，一时间不知道该说什么。
他一方面觉得：有人竟然瞧不上他的二哥，竟然敢退他的婚事，实在是有眼无珠，欺人太甚。
可是更多的，心里却是一阵又一阵的狂喜：他再没了婚事的诸多牵绊，不必为了其他原因，去娶一个他根本不喜欢的女子。
尽管沈秦筝说过，他欢喜于她，可他直觉，那是他违心。
真正喜欢一个人，不是这样的。他再清楚不过了。
这狂喜夹杂着一丝歉疚，但他止不住地高兴——
沈秦筝婚事没了！
他在过去的那三年里，暗地想了很多办法，妄图将此门亲事作废。办法甚至包括但不限于——干脆毁了刘小姐的闺誉，一了百了。
这想法刚出来，他首先就斥责了自己一通，但是他们总是会在夜深人静的时候冒出来，轻轻地挠他一下。
这一来而去地纠结，将事情拖到了现在，如今反而是踏破铁鞋无觅处了！
少年之前的难过刹那间荡然无存，他刚想兴冲冲地开口，可是一抬头又看见沈秦筝那张无奈自嘲的脸，又觉得此刻在他心伤处撒盐不太友好。
于是强憋着一口气挤出了一个似怒非怒的语气，带着牵强的遗憾，干巴巴地回道：“啊……原来是这样，他们好没眼光。”
沈秦筝早已将他面上所有微妙的变化尽眼底，心底苦闷之余，倒也有些好笑和解脱。
沈秦筝淡淡笑了笑：“是。由来锦上多添花，雪中难送碳。树倒猢狲散，我也怨不得他人。”