珍馐记

又和掌柜的商量了一些细节，直至天色暗沈，李秀禾才携杏儿回府。
晚上，草草地吃了些饭，李秀禾进屋伏案写着什麽，杏儿端了盆热水进来道：“小姐，泡泡脚吧，舒服点。”
李秀禾低低应了一声，却也没抬头，继续写着。杏儿走过去看了一眼，问道：“写什麽呢？”
“我也是第一次开店，总有什麽是想不到的，所以我一直带着这个本子，一想到什麽就写下来，然後将这些想法用到店上，这样谨慎保险些。”李秀禾道，“好在我念过几年书，识得字，你们这儿的字跟我们那儿基本一样，倒也少了些麻烦。”
杏儿挺佩服她的，语怀崇敬道：“秀禾姐以前吃过不少苦吧，不然不会懂得这麽多，我家小姐可不像你这样慎思谨言。”
“也就是在外抛头露面的多了，其实没什麽大不了。”李秀禾淡笑道，“我是真心实意想要开家店，不能埋没了手艺不是？”
“行了，知道你有干大事的本事！”杏儿嗔道，“不过本事再大也要过日子不是？现在就去泡脚，一会儿水该凉了。”说着，就要伺候李秀禾洗脚。
李秀禾连忙制止她，笑着说道：“还真把我当大小姐了？我不惯这个，你以後也别伺候我，大家姐妹一场，这样倒显生分。”
杏儿拗她不过，不再动作，感慨般道：“真不敢想象，我也能成为人上人。”
李秀禾垂眸看不清情绪，轻笑一声道：“哪有人愿意做奴才的？其实，不管是奴是仆，尊重都是别人给的，要想被人看得起，自己就要先得看得起自己，我虽说不是什麽大户人家，却也是自由身，知道你们所担身份的苦，等过一段日子我们这里安顿下来，你陪我回一下帝都，去将军府将你的卖身契带出来，也算是报答你服侍唐淑嫣一场。”
杏儿闻言，红了双眼。
用水完毕，杏儿拿着水盆将要出去，面色沈静地对仍在伏案的李秀禾道：“阮杏儿三生有幸结得姐姐般良善人物，日後定以诚相待，绝不相负……天色不早了，你早些歇息吧。”
翌日，李秀禾简单地穿了件嫩黄色夹袄、浅白色长裙，绾了一个朝云近香髻，未施粉黛，唐淑嫣是个美人胚子，即便不着一色，仍具傲人之姿，李秀禾不想将时间浪费在梳妆打扮上，就这样素面朝天地去了城中铺子。
黄掌柜一早便等在那里了，见了东家，也不废话，将装修进展一一汇报给她，又带着她在厨房转了转。厨房建得很大，各类厨具一应俱全，且少些不常见的刀，是李秀禾画了交予掌柜的拿到铁铺现打的，灶旁整齐地码着竹筐，靠门处放着两口大缸，已经盛满了清水，什麽物品应放在何处都有写好的铭牌标签，不会弄乱，这一切都是按照李秀禾的要求整顿的，黄掌柜本以为东家要开食馆不过是心血来潮，做不得真，且老将军对自己的女儿很宠，做什麽都随她高兴，黄掌柜已经做好了歇业的准备，哪知少东家竟真心要做起生意，装点门面、人员安排都打理得有模有样，不由得对她另眼相看，故而对开食馆也上了起心。
黄掌柜见李秀禾挺满意的，便道：“店面装得差不多了，只等挑个黄道吉日开张，不过这店名您看……”
“就叫珍味斋吧。”李秀禾一锤定音，“咱们做的吃食生意，名字起得诱人些，会吸引客人。”
“成，我一会儿就叫人去打牌匾，不过有些话我要说在前头……”黄掌柜郑重其事地对李秀禾道，“凉县最出名的就是醉仙居，无论从名声和客源上看，我们都不能争过它，东家最好先有个准备。”
李秀禾了然一笑：“这我自然知晓，不过店铺新开张，要劳掌柜的多c些心了。”
“分内之事。”黄掌柜道，“我按您吩咐找了一个小夥子，是城西王伯家的么儿，王存喜，手脚勤快、知g知底，话也不多，正好能在厨房打下手。”
李秀禾点了点头，王掌柜又道：“至於这厨子……”
“我来。”李秀禾道，“菜都由我做。”
“您？”黄掌柜一脸惊讶，“您身份金贵，怎能去那油烟污瘴之地？”
“不妨事。”李秀禾一摆手，“我就喜欢在厨房倒腾些吃得。”
黄掌柜脸色不是很好，犹豫道：“您喜欢归喜欢，可我们这是要开门做生意的，没有正经厨子，挣哪门子钱啊？况且老将军知道了，会骂老奴的。”
“若是这个，就不用担心……”李秀禾安抚一笑，“我的厨艺虽算不上绝顶，开个馆子却也绰绰有余了，您要是不信的话，这样，今晚你带着王存喜去我府上，我为你们做一顿饭，若是入得了您的眼，您就安心让我做厨子，也不必说与我父亲，若是不满意，咱们在聘一位，您看如何？”
黄掌柜见她坚持，只好应了，心道，只要不说好吃，少东家就得安安心心做个甩手掌柜。李秀禾又和他谈了一会儿开张的事，见时候不早了，便起身告辞，先回唐府让厨娘和买办去市集买了些晚上要用的菜，自己则带了些补品药材，在杏儿的陪同下去了钰宝家。
时值正午，李秀禾二人到时，钰宝正坐在院中央洗菜，不过看他动作笨拙，想是不会做的，见有人来了，钰宝一个激灵站起来，手里抓着湿漉漉的菜叶不知所措地看着李秀禾，这麽看着倒平添了几分稚气。
“还没吃饭？”李秀禾温和地问道。
钰宝抓了抓乱糟糟的头发，略红着脸道：“婆婆刚醒，有些饿，我做点吃的给她。”
李秀禾看了眼厨房，一片狼藉，可以想见刚刚遭受了怎样的涤荡，将杏儿手中的东西接过来，李秀禾对她道：“你去帮忙把厨房收拾一下，待会我来做饭。”言毕，拎着东西，进了屋。
钰宝看了眼进了厨房忙活的杏儿，又瞄了瞄里屋，睁着水光闪闪的眼，跟着李秀禾进了屋。
刘婆婆半倚在床头，听到动静以为是钰宝，便道：“宝儿啊，婆婆不饿，你别忙活了，别把锅烧出洞来……”
李秀禾闻言，扑哧一笑，刘婆婆转过来一瞧，呵，哪儿来的俏生生的姑娘？随即看到对方的妇人发髻，眼色一暗，原来已经嫁人了。正了正脸色，刘婆婆带着怯问道：“这位夫人，您来我家是为何事？”
这时，钰宝也已经进屋，走过来将刘婆婆身上的被子往上提了提，低着头道：“她是前日帮我的姑娘。”
刘婆婆状似生气地轻拍了他一下：“什麽姑娘！人家是夫人，已经嫁人了，说话注意点。”
钰宝一愣，眼中的莫名一闪而过，随即低下头轻声道：“哦。”
李秀禾见状忙上前道：“婆婆不必多礼，我就是过来看看您好些了没，顺道找钰宝商量个事……”说着又举了举手中的东西，“一点心意，让您补补身子，我搁这里了。”
“这怎麽使得？”刘婆婆连忙挣扎着起身。
“您别和我客气了。”李秀禾上前轻轻按住她，“不过举手之劳，不必介怀。”
刘婆婆意思了一下，也不再挣扎，感激地笑了笑：“那日多谢夫人了，我这病我自个知道，这孩子又是个傻的，非要治好我，那日我是昏了过去，不然要是知道他给人跪下，我一定打断他的腿！”
钰宝闷着头听训，不言不语，李秀禾劝道：“他还不是为了你吗，您也别在意，这孩子心孝，您应该高兴才是。”
刘婆婆脱口道：“他是什麽身份，怎麽能跪别人！”
李秀禾一愣，刘婆婆意识到失言，惨淡地笑道：“我是盼着这孩子有朝一日出人头地的，这一跪，多少人会看不起他啊！”
“我不要出人头地，我要陪着你。”钰宝闷闷地说道。
“你再说这种话，我就一头撞死你信不信？”刘婆婆厉色道，“我把你养大不是给人糟蹋的！”
一旁李秀禾看她情绪有些激动，安抚道：“婆婆别恼，这种事急不得，以後再说吧，您饿了吗，我去给您做点吃的。”
刘婆婆连忙道：“那怎麽行？”推了推身後的钰宝，“婆婆柜子里还有些银子，你拿着去买些吃食回来。”
钰宝没动，用沈默来抗议此举，李秀禾了然一笑：“不用婆婆破费，我带了吃的过来，一会儿就弄好，您身体虚，不宜吃荤腥，我就做点粥给你，我们待会随便吃点就好。”说完，也不等刘婆婆反应，便转身去了厨房。
待人走後，刘婆婆问身後的钰宝：“这夫人真的是萍水相逢，为什麽这麽帮我们？”
“她人好。”钰宝木着脸服侍刘婆婆睡下。
见他不高兴，刘婆婆微微叹气：“我还不是怕你被人骗去，我没多少时日陪你了，你要是有个三长两短，我有什麽颜面见你娘？要是这家人确是好的，把你托给她我也放心……”说着往又门外看了一眼，略可惜道，“怎麽不是个姑娘呢？”
李秀禾从米缸里舀了一升米，洗净之後取出少许搁置一边，将带来的人参、百合切片，往锅里放水，烧开，放入大米和人参j炖，待熟後放入百合、冰糖，煮至冰糖融化，熄火盛入碗中，这样香甜可口的人参百合粥便做好了，这道粥也属药膳，能够润肺止咳、清心安神，具有延缓衰老的功效。吩咐杏儿将粥端给刘婆婆，李秀禾又将剩下的米下锅煮熟，葱洗净、切末，萝卜切丁，虾米泡软，素r丝备用。
取了两个**蛋打入碗中打散，放入煮熟的米饭中拌成金黄色。准备妥当，往锅中倒油，放入黄金饭炒成金黄色，加入其他配料，用大火炒至香味散出，最後搁少许盐糖、起锅，这便成了黄金蛋炒饭。给自己和杏儿各盛了一小碗，又盛了一大碗给钰宝，李秀禾捧着托盘来到里屋。
屋里的人早就闻到饭香了，刘婆婆更是惊讶这位养尊处优的夫人竟有一手好厨艺。将饭碗送到各人手上，李秀禾坐在桌前，略带歉意地对刘婆婆道：“婆婆近日都只能进流质食物，所以委屈你了，不过我每日会着人送饭过来，您就不用担心钰宝把厨房毁了。”
杏儿喂她喝粥的时候，刘婆婆就已经打听到了李秀禾的身份，惊讶之余更感慨流言不可信，这哪里是悍妇，分明就是上得厅堂下得厨房的美媳妇啊！又听闻京都的小侯爷风流成x，暗忖多半是受不了各房妻妾的欺负，不得已讨了休书，看李秀禾的眼神又多了丝同情，不过更加放心此人对钰宝无害，只是将军府门坎甚高，想是不会接受钰宝这样的身份，不免又微不可闻地叹了口气。
这边，钰宝像是八百年没吃过饭似的，两三口便扒完了碗中的饭，舔着唇两眼亮晶晶地看着李秀禾，像是等着喂食，李秀禾抿唇一笑，起身将锅中的饭全部盛给了他道：“先吃这麽多吧，撑了对胃不好，晚上你来我府上，我做些好吃的给你。”
钰宝弯着嘴角点头，这是李秀禾第一次见到他笑，眉眼弯弯、梨涡浅显、如沐春风，好看得天与地均失了颜色。一旁的杏儿看得呆了，愣愣地说道：“以後可不能这麽笑，太招人了。”
李秀禾尴尬地轻咳了一声，瞪了杏儿一眼，转而对钰宝道：“我的店铺就要开张了，在城中秀水街，明儿我带你去看看，熟悉一下环境可好？”
钰宝点了点头，刘婆婆已经知晓李秀禾让钰宝去店里帮忙的事，倒也不反对，只是依旧不忘嘱咐：“做什麽都好，不过不能忘了读书。”
☆、第五章、开张
小坐了一会儿，李秀禾起身告辞，刘婆婆吩咐钰宝送人，到了门口，李秀禾对钰宝道：“晚上记得过来，我多做些给你吃。”
钰宝难得的多说了一句话：“恩，我喜欢你做的菜。”
回到唐府，厨娘已经在收拾买回来的菜了，李秀禾打算做六道热菜、四道凉菜、四盘点心，多了吃不完，她不喜欢浪费。
打发杏儿着人收拾屋子，李秀禾套了件围身、护袖，在满是油烟的厨房忙罗起来。先将猪骨、**骨等放入大锅中熬制高汤，吩咐厨娘看着，李秀禾端了些面粉做点心。家里男人多、女人少，吃点心的不多，故而不需多做，只挑了几样快些的做，於是一会儿工夫，蜂蜜小馒头、瓜子酥、**丝春卷和麻香开口笑便做好了，甜香鲜酥俱备。
接着准备凉菜，将腌制好的鲜香嫩笋切成薄薄的片，浇上特质的红油，浅浅地装上一盘，颜色诱人生津，名曰红油嫩笋；将豆腐切块，加盐，煮一下，过凉水摆在盘子里，切碎蒜末撒在豆腐上，再加点香菜，干红辣椒炒勺子里面放上葱末，黑胡椒粉，蚝油，生抽，再往勺子里面放一点油，直接在炉灶上面加热至沸，迅速浇在豆腐上，名曰浇汁豆腐；又把买来的仔公**洗净後入锅加胡椒煮熟，斩成块，摆於盆中，锅内注油，烧至六成熟，放入鲜花椒、干辣椒炒出香味，冷却後加入姜泥、蒜泥、葱花、酱油、糖、味j、红油，和匀，淋在**块上，名曰花椒白斩**；最後简单地拌了一份酸爽黄瓜条。
将这些依次摆放在圆桌上，管家领着钰宝进了屋。随後，黄掌柜带着王存喜到了，杏儿招呼着他们坐下，李秀禾开始忙活主菜，首先做的是芙蓉大虾，这些个虾是j挑细选的，去头尾剥壳，用清水洗净放入碗中，加入少许j盐、料酒、**蛋清一个和玉米粉浆好，又着手制作裹衣，将虾r裹好放入锅中炸至微黄，出锅控油，再加入调料翻炒片刻，加入生粉勾芡装盘。
杏儿将热气腾腾的芙蓉大虾端上桌时，众人已经被盘中鲜汁欲滴的美味吸引住了，纷纷不自觉地动起了筷子，李秀禾的动作很快，下一道菜跟着上来了，琉璃珠玑。三种颜色的丸子在海碗中呈三足鼎立之势，配着清汤、漂浮在水中的点点香菜，别看这简单的丸子，这些可是用r皮、桂鱼r、猪r剁成r泥制成的丸子，融合了鱼r的鲜美和猪r的醇香，香滑可口，滋味经久不散。
喝了口茶水过嘴，众人的筷子又伸向了下一道菜，糖醋鱼卷。这道菜在内容上和上一道有所重合，都是用鱼r作料，不过吃法又不一样了，腌制好的去鳞剔骨的桂鱼r切成薄薄的一片，卷起一块条状黄瓜，再用玉米粉和**蛋清裹好，入锅炸至七成熟捞出，煸锅中留少许底油，放入葱姜末略炸一下，随即注入清汤，加入料酒、j盐、白糖和醋，上火烧开後，用水调稀玉米粉，倒入锅中勾芡，淋上热花生油，浇在鱼卷之上，一道酸甜可口的鱼卷就做好了。其实要说李秀禾用的材料都没什麽特别的，只是这做法新奇，口感独特，故而吸引人去尝试，继而沈沦。
看到大家的反应，李秀禾决定不再花心思做些复杂的菜式，随便做了一道酱香排骨、干煸四季豆和地三鲜，便坐下一起用饭。
也许真的是菜很合口，大家都吃了不少，几乎没剩下什麽，晚餐接近尾声的时候，李秀禾问黄掌柜道：“掌柜的还要找厨子吗？”
黄掌柜抹了抹吃得油光可鉴的嘴，笑道：“东家有这本事，不怕没生意。”
李秀禾勾起嘴角，举起面前的茶杯，以茶代酒，对在座的众人道：“如此，我便先干为敬，在坐的各位都将在珍味斋做事，以後大家互相照应，与珍味斋荣辱与共，只要各位认真做事，我断不会亏待大家。”言毕，一口饮尽。
众人也均举杯附和，这顿饭，宾主俱欢。
待人散尽，李秀禾拉住要回去的钰宝，从厨房里拎了一个食盒递给他道：“我给刘婆婆准备的一些点心，里面有虾饺、酱r包，还有冰糖枸杞粥，都是熟食，回去热了就能吃，量很多，吃不完的明早当早饭，你明早忙完就去店铺找我，我有事情交代你，记住了？”
钰宝睁着明亮的双眼，目不转睛地看着她，带着笑意，深黑的眼神像是要把人吸进去般，清亮的声音透着股温暖：“我记得了，谢谢嫣儿姐姐。”
珍味斋在众多好奇和敌视的眼光中开张了，开张当日，李秀禾为了吸引客人，在外贴出开张当日一律半价的告示，一些行人、过客怀着好奇之心，进了珍味斋。
珍味斋和凉县的其他食馆不尽相同，醉仙居、来客楼都是客栈x质的酒楼，供应住宿和正午、晚上两餐，珍味斋则是严格意义上的食馆，提供早点、午饭和晚饭，且餐品分门别类，早点供应粥、点心、面食，内容丰盛，花样繁多，午饭和晚餐都与各大酒楼相似，只不过，为了照顾不算富裕的客人，李秀禾在菜单上加了一栏：饭品，即各种样式的米饭，负担不起昂贵菜价的，光吃米饭也能吃出滋味、填饱肚子。
渐渐地，客人多了，座无虚席。店里人手不是很多，三个跑堂（钰宝、董二和福善）、一个掌柜、一个厨娘、一个学徒，外加时不时来帮忙的杏儿，尽管人手不多，大家还是能够有条不紊地忙活，保证了上菜的速度和客人等待的时间，若有不耐烦的，懂眼色的跑堂就会适时地给客人斟上一碗特制的麦香茶，让客人舒缓一下心情。
钰宝是个聪明的，手脚最为活络，所以去厨房传菜的任务就交给了他。李秀禾前一日就将菜r之类的打理好，所以客人定下菜单，她只要拿着现成的材料下锅即可，速度倒也快。
时值正午，吃饭的人很多，来来往往的行人多是被食馆里诱人的饭菜香给吸引住的，纷纷驻足围观，见内有空位，便坐进去，随意点几个不是很贵的菜，这生意便做了起来。
黄掌柜忙得脚不点地的时候，门外传来一个低沈而略显清亮的嗓音：“黄掌柜生意兴隆啊！”
来人是一位身量修长，面容清俊的温婉男子，看样子不到而立之年，一双明眸透着股看穿一切的智慧之光，嘴角似翘非翘，像是时时刻刻都挂着笑，一头飞泻如瀑的长发简单地束着，颇有些放荡不羁的味道，他就是凉县知县何文耀。
“何大人，您怎麽有空来小店，快请进……”黄掌柜亲自出来招呼，吩咐董二倒茶，带着何文耀坐下，殷勤地问道，“大人想要吃点什麽？”
何文耀浅浅一笑：“不用麻烦了，我听说珍味斋的饭品独特，特来一尝。”
“我们这儿有多种饭式，不知大人要吃哪一种呢？”
“哦，我倒不知饭还有多种名堂，劳掌柜的说道说道。”何文耀摆弄着折扇慢道。
黄掌柜递过来一张红纸黑字的菜单，略带歉意道：“这两日刚开张，我又不是厨子，这菜名啊还没记上，不过有菜单，您可以看着点。”
何文耀接过，只见上面写着不下於五十种不同的饭，暗暗咋舌，更加好奇这珍味斋的厨子究竟是何方神圣，竟能通晓如此多的菜式，g廷御厨也过犹不及啊。看了一会儿，何文耀道：“就点这荷香八宝饭吧。”
钰宝听了就下去传单，何文耀打开扇子状似漫不经心地说道：“黄掌柜可真有福气，刚开张就有这麽位厨艺高超的师傅坐镇，照这情形发展下去，定能财源滚滚。”
“何大人哪儿的话，我也是给别人做事，这食馆可是我们少东家开的。”
“哦？”何文耀挑眉问道，“唐小姐？”
“正是……”黄掌柜不无自豪地说道，“这上上下下大小事件都是少东家亲力亲为的，卖早点的想法也是她提的，且不说她懂这麽些利害关系，单是那一手菜，烧得j妙绝伦，说她是将军府的小姐，估计也没人信。”
“这些菜都是唐小姐做的？”何文耀诧异。
“可不是嘛！少东家这一手做菜的本事也不知得了谁的真传，花样多、味道好，这手上的功夫也不差，什麽刀都耍得起来，您瞧见隔壁那桌的冬瓜盅了吗？那盅就是少东家雕的，您瞧，多漂亮！”
何文耀面上淡淡的，心里却暗自皱起眉来，这唐淑嫣将门出生，若说生来爱好舞刀弄枪，他倒还信，可这做菜……他宁可相信唐淑嫣是如传言般善妒狭隘的悍妇，看样子，是时候会一会这位唐小姐了。
一刻儿工夫，荷香八宝饭就端上来了，何文耀奇怪的是，没有碗，只有一个八寸大小的蒸屉。掀开盖子，扑鼻的鲜香，原来竟是蒸饭。米饭松软晶莹，配着几颗豌豆、嫩白的虾仁和红亮的叉烧，上层点缀着几点葱花和胡萝卜丁，红绿相间煞是好看，用筷子夹起一口吃进嘴里，齿颊留香。
隔壁桌子上一个中年汉子见此景，不觉口齿生津，抽着鼻子朝黄掌柜道：“店家，这是什麽饭，也给我上一份！”
“好！，客官，一会儿就来！”
何文耀坐在那里慢条斯理地吃着，散发着不同於他人的优雅，待吃完，从袖中抽出一块绣荷丝帕轻轻拂过嘴唇，起身对黄掌柜道：“结账。”
黄掌柜笑道：“何大人光临我们珍味斋已是蓬皮生辉，这顿是少东家请，希望以後多多关照我们店。”
何文耀眯着眼睛看了他一眼，似笑非笑：“那就代我谢谢唐小姐，掌柜的忙，就不用管我了。”
那厢一个一脸胡子的大汉突然一拍桌子，叫道：“妈的，老子吃了这麽好吃的，以後吃不下其他东西怎麽办？”
福善笑着对他道：“这位爷问得好，各位客官也听好了，东家说了，为了让外地客人记得我们珍味斋，本店的饭菜除了有汤水的，一律可以外卖，只要下次带着食盒来店里，就能把美味买回家里吃，每日的份额有限，过时不候，各位客官要是想买，可要请早啊！”
何文耀勾起嘴角慢慢走出珍味斋，摇着扇子应着路上对他问好的行人，返身向珍味斋看去，偌大的牌匾似乎闪着摇曳的光，“有趣……”何文耀转过身慢慢隐没在了人群中。
直到丑时，店里才算空闲下来。李秀禾捏着腰从厨房出来，杏儿上前扶着她，心疼地说道：“这麽辛苦求什麽呀，家里又不是没钱，要不找个厨子算了。”
李秀禾摆手道：“换厨子还要不要做生意了？”倒了杯茶水喝下，略一沈吟，“不过，看样子是要带一个徒弟了，不然忙不过来。”
黄掌柜将这两日收入情况简单地说与李秀禾，除却第一天半价没有盈利多少，之後的几天都很可喜，照这个势头发展下去，和醉仙居分庭抗礼也说不定。
李秀禾默不作声地听着，待他说完，问道：“可有人上门闹过事？”
黄掌柜一愣，继而苦笑：“还真什麽都瞒不过你，不过也不是什麽大事，一两个流氓痞子，我应付得过来。”