上古之血的世界之旅

    “不。”中士不情不愿地回答，“长官，是个狩魔猎人。他自称利维亚的杰洛特。”

    令杰洛特惊讶的是，骑士露出开朗的笑容，迎上前来，打了个招呼。

    “利维亚的杰洛特。”他笑容不减，“我听说过你，而且不光是道听途说。什么风把你吹来了”

    杰洛特解释了来意。骑士的笑容渐渐退去。

    “你来得真不是时候，也不是地方。这儿在打仗，狩魔猎人。一队松鼠党正在附近出没，昨天还发生了小规模战斗。我在这儿等待援军，然后就可以反攻了。”

    “你们在跟精灵打仗”

    “不光是精灵！但这怎么可能你，一个狩魔猎人，居然没听说过松鼠党”

    “是啊，没听说过。”

    “你这两年跑哪儿去了漂洋过海了吗在这儿，在科德温，人人都知道松鼠党，他们已经臭名远扬了。跟尼弗迦德开战之后，头一批松鼠党就开始现身了。这些该死的非人种族简直是落井下石。我们在南方作战，他们在我们后方打游击。他们以为尼弗迦德人能打败我们，于是宣扬什么人类统治已经结束，是时候恢复旧秩序了。‘把人类赶回海里！’他们是这样喊的，也是他们谋杀、纵火和抢掠的借口！”

    “这是你们的过错，你们的问题。”镇长闷闷不乐地评论道，用那根象征身份的手杖敲打自己的大腿，“是你们，还有其他贵族与骑士搞出来的。你们压迫非人种族，不允许他们用自己的方式过活，现在你们付出代价了。而我们一直在这条路上运货，没人阻止过我们。我们不需要军队。”

    “说得没错。”两个商人一直坐在椅子上，默不作声，其中一人这时开了口，“松鼠党不比先前肆虐道路的强盗更凶恶。而精灵先对付的是谁呢就是那些强盗！”

    “我才不在乎躲在树丛里、要把我一箭穿心的是强盗还是精灵呢！”脑袋缠着绷带的收费员突然叫道，“那晚在我头松鼠党比强盗好扯淡！强盗要的是钱，可精灵只想看人类流血。不是所有人都有金子，可我们的血管里都有血在流。镇长阁下，你说这是贵族的问题这话就更蠢了。在空地上中箭的伐木工，在山毛榉林里被剁成碎片的焦油匠，村庄被烧毁、跑出来逃难的农夫，他们伤害非人种族了吗他们比邻而居，每天一起干活，突然背上就多了一支箭……而我呢我这辈子从没伤害过一个非人种族，可你瞧，我的脑袋是被矮人的弯刀砍破的。要不是被你痛骂的那些大兵，我早就在地下长眠了……”

    “说得太对了！”黄衣骑士又是一拳砸在桌上，“我们在保护你这副臭皮囊，镇长阁下，保护你不受你所谓的‘备受压迫’的精灵伤害。但我得反驳你一句——我们确实太纵容他们了。我们容忍他们，把他们看作人类，看作我们的同胞，结果他们却在背后捅我们刀子。我敢用性命担保，是尼弗迦德人在资助他们，为那些来自群山的野蛮精灵提供军备。但他们真正的支持来自生活在我们身边的家伙们——精灵、半精灵、矮人、侏儒和半身人。他们窝藏松鼠党，给他们送食物，给他们补充人手……”

    “也不尽然。”另一个商人说，他身材苗条，有张贵族般精致的脸，完全不像是个商人，“阁下，大多数非人种族也谴责松鼠党，完全不想跟他们扯上关系。他们中的大部分都很忠诚，有时甚至会因忠诚付出高昂的代价。别忘记班阿德的镇长，他就是个半精灵，时常呼吁两族的和平与合作，最终死在刺客箭下。”

    “而射出那一箭的无疑是他的邻居，某个假装忠诚的半身人或矮人。”骑士嘲笑道，“要我说，他们没一个是忠诚的！他们中的每一个……嘿！你是谁”

    杰洛特四下张望。希瑞站在他身后，翡翠色的大眼睛扫过房间里的每一个人。就悄然走动的能力而言，她的进步相当明显。

    “她是跟我一起的。”他解释道。

    “唔……”骑士打量希瑞一番，然后转向长着贵族面孔的商人，显然把他下，别再跟我提非人种族的忠诚。他们都是我们的敌人，只不过其中一些更擅长伪装。半身人、矮人和侏儒跟我们一起生活了几个世纪——在某种程度上可谓融洽。但精灵不过刚抬起头，其他非人种族就拿起武器，跑进了森林。我要说，当初容忍自由的精灵和树精就是个错误，就不该允许他们保留森林和高山作为领地。他们还不满足，现在又开始叫嚣：‘世界是我们的！滚开，陌生人！’看在诸神的分上，我们会让他们瞧瞧该滚的是谁，瞧瞧是谁会连一丁点儿痕迹都留不下。我们把尼弗迦德人打得屁滚尿流，现在也该对那些无赖做点什么了。”

    “想在森林里抓住精灵可不容易。”狩魔猎人说，“我也不建议到山里追赶侏儒或矮人。他们的队伍规模有多大”

    “是小队。”骑士纠正道，“他们以小队行动，狩魔猎人。数量足有一百，有时甚至更多。他们称之为‘突击队’，借用自侏儒语。你说他们很难抓，这倒不假，你显然很有经验。在树木和灌木之间追赶他们毫无意义，唯一的办法是切断他们的补给线，孤立他们，让饥饿迫使他们投降。逮捕协助松鼠党的非人种族，釜底抽薪。那些来自城镇、村庄和农场……”

    “问题在于，”贵族脸商人说，“我们不知道哪些非人种族在帮助他们。”

    “那就全抓起来！”

    “哈！”商人笑道，“我懂了。我以前在哪儿听过这句话。捏住每个非人种族的后颈皮，把他们丢下矿井，丢进采石场。所有人，包括无辜者，包括妇孺。是这样吧”

    骑士抬起头来，拳头狠狠拍在剑柄上。

    “只能这样，别无他法！”他语气尖锐地说，“你同情孩子，可你自己也像个孩子，亲爱的阁下。跟尼弗迦德的休战协议就像蛋壳一样脆弱。今天，或者明天，战火随时会重新点燃，而战争中，什么事都有可能发生。如果他们击败我们，你觉得会发生什么我来告诉你吧——精灵突击队会冲出森林，他们装备精良、人数众多，而那些‘忠诚的国民’会立刻加入他们。你那些忠诚的矮人、友好的半身人，你觉得那时，他们还会谈论和平与合作吗不，阁下。他们会把我们开膛破肚。尼弗迦德人打算借他们的手来对付我们。他们会把我们赶进海里，就像他们说的那样。不，阁下，我们不能再处处退让了。不是他们，就是我们，没有第三条路！”

    小屋的门嘎吱一声打开。一个士兵穿着血淋淋的围裙，站在门口。

    “打扰了，请原谅。”他大声说道，“尊敬的阁下们，你们哪位带来了那个生病的女人”

    “是我。”狩魔猎人说，“怎么了”

    “请跟我来。”

    不会治病的士兵给特莉丝喂下了掺了胡椒和硝石的烈酒，但是女术士的胃无法承受。士兵认为这是某种瘟疫，或许是琴特里病。

    虽然杰洛特出言反驳，说术士不会生病，但是骑士仍然不认同，他们帮不了女术士，也不能冒着让士兵染上瘟疫的风险。

    杰洛特只得离开桥头堡，或许可以去戴文或阿德卡莱城，但是巡逻队接到的命令是拦住所有人，因为松鼠党正在附近活动。

    “我听过你的传闻，”骑士抿住嘴唇，“也毫不怀疑你的能力。不过记住，你不是孤身一人。你要带着这个重病缠身的女人，还有个毛孩子……”

    希瑞正把靴底沾到的牛粪在楼梯上蹭干净，闻言抬起头。骑士清了清嗓子，低下头去。杰洛特微微一笑。过去两年里，希瑞几乎忘记了自己的出身，也几乎彻底忘掉了王家礼仪，但她怒目而视的样子像极了她的外婆。

    如果卡兰瑟王后依然在世，无疑会为她的外孙女感到自豪。




第二十三节 矮人
    骑士尴尬得扯了扯腰带，“杰洛特阁下，我知道你该怎么做。过了这条河，往南，你就会在小路上追上一支车队。天就快黑了，车队肯定会停下来休息。明天黎明时分，你就能追上他们。”

    “什么样的车队。”

    “我也不知道。”骑士说道，“但他们不是商人，也不是普通的护送车队。他们一举一动都井然有序，马车也都一个样子，盖得严严实实……毫无疑问，他们是王室的手下。我允许他们过桥，因为他们要走去南方的小路，多半是想从浅滩穿过莱克希拉河。”

    狩魔猎人看了看女术士，“倒是跟我们同路，但是他们会帮助我们吗”

    “也许会，”骑士冷冷地说，“也许不会。但这儿没人帮得了你们，这点我可以肯定。”

    车队的众人没有听到狩魔猎人接近的声音，也没有看到他的身影，他们正围在营火旁聊天，马车上围在白色的帆布。杰洛特拉着缰绳，萝卜高声嘶鸣，他觉得还是需要提醒一下车队，但是车队众人的反应还是相当的激烈，他们大部分都是矮人，这让杰洛特放下了心。

    矮人们抄起十字弓和砍在树桩上的斧头，“谁”

    “是朋友。”狩魔猎人跳下了马。

    “鬼知道你是谁的朋友！”矮人恶狠狠地喷吐着唾沫，“走近点！”

    杰洛特走进火光照射的范围，矮人扬起了头，“除非俺的眼睛骗了俺，不然你肯定是利维亚的杰洛特，那个狩魔猎人，除非你长得跟他很像。”

    火光突然亮了起来。

    “亚尔潘齐格林”杰洛特惊讶地说，“竟然是活生生的亚尔潘齐格林，连胡子都一根不少！”

    “哈！”矮人挥挥斧子，仿佛晃动一根柳条。斧刃划破空气，伴着沉闷的声音砍进树桩。“解除警报！这位真是朋友！”

    其他人放松了下来，杰洛特甚至听到了他们放松的吐气声，矮人朝他走了过去，拉住他的手臂，力道堪比铁钳。

    “欢迎你，狩魔猎人。”他说，“无论你来自何方，去往何处。小伙子们，过来！狩魔猎人，还记得俺的小伙子们吗这位是雅尼克布拉斯，这是泽维尔莫兰，这两个是保利达尔伯格和他弟弟里根达尔伯格。”

    不过杰洛特哪个都不记得，在他看来矮人都长得一样，胡须浓密，又矮又壮，穿着厚厚的填絮短上衣，长得像个正方形。

    “我没记错的话，”他一只接一只握住矮人长满老茧的手，“你们总共有六个。”

    “记性不错。”亚尔潘齐格林大笑，“没错，俺们总共六个。不过卢卡斯科托结婚了，他在玛哈坎定居下来，离队隐退了。那个蠢货。俺还没找到顶替他的人。真可惜，六个刚刚好，不多也不少。要吃掉一头牛犊，喝光一桶酒，六个……”

    “依我看，”杰洛特点点头，指指犹豫不决地站在马车旁边的人，“你的人足够吃光三头牛犊，外加相当数量的家禽。亚尔潘，你指挥的都是什么人”

    “管事的可不是俺。请允许俺向你介绍。请原谅，温克，俺没马上介绍你。俺跟俺的小伙子们和利维亚的杰洛特算是老相识了——俺们一起经历过不少事。杰洛特，这位是威尔弗里德温克专员，他为科德温的仁君、阿德卡莱城的亨赛特王效力。

    威尔弗里德温克身高比杰洛特还要高，甚至有矮人的两倍，他穿得很是简朴，看上去像是个执法官，眼神锐利，杰洛特甚至能够在他身上感受到他的那股自信与坚定，狩魔猎人敢赌二十克朗，这个人是个职业军人。

    “坐下说吧。”亚尔潘指了指之前砍着斧头的树桩，“告诉俺们，杰洛特，你来做什么”

    “寻求帮助，我的朋友。我跟一个女人还有一个孩子一起旅行。女人生病了，很严重。”

    “该死的，我们这可没有医师。”亚尔潘吐了口唾沫，“你把她们留在哪儿了”

    “路边，离这里半弗隆。”

    “你来带路。喂！那边的！三个人上马，给备用马装上马鞍！杰洛特，你的女人还能骑马吗”

    “恐怕不能，所以我才把她留在路边。”

    “到马车上那羊皮，帆布，还有两根木棍！快点！懒鬼们！”

    威尔弗里德温克站起来双臂交叉，咳嗽了一声。

    “见鬼，我们是在路上，路上有难不能不帮！”亚尔潘朝着男人大喊，“矮人不会放弃朋友！”

    等到他们赶到路边的时候，亚尔潘把手放在特莉丝的额头上，“该死，她烫得像个火炉。万一是痢疾或者伤寒怎么办。”

    杰洛特面无表情地撒谎，他用毯子裹住特莉丝，“这不可能，女术士对这些疾病免疫。她是食物中毒，不会传染。”

    “唔好吧。”亚尔潘翻了翻背包，“俺习惯带一些常用药，应该还有剩下的。”

    “希瑞，快去睡吧。”杰洛特递给她一块羊皮，“你都站不稳了，不，别睡马车，我们要让特莉丝睡在马车上，你睡营火边。”

    希瑞的眼睛都快睁不开了，但是她的语气仍然模糊且坚定，“我要躺在特莉丝身边，如果你不让我靠近她，他们就不会相信你的话了。他们会以为这病真会传染，然后赶走我们，就像要塞里那些士兵。”

    “杰洛特”女术士的声音像是溺死的人一样，“我们在哪”

    “跟朋友在一起”

    “我在这。”希瑞轻抚着特莉丝红色的头发，“我在你身边。别怕，你感觉到这儿有多暖和吗他们生了火，还有个矮人准备去拿药……治你的肠胃。”

    “记住”特莉丝啜泣起来，她不停地扭动，想要挣脱毯子，“不要不要魔法药剂”

    “我记住了，躺着别动。”

    “呜我”

    狩魔猎人一言不发地弯下腰，连同毯子一起将她抱起来，大步走到林间阴暗处。希瑞叹了口气。

    她听到粗重的喘气声，于是转过身。亚尔潘从马车后跑过来，胳膊底下夹着一大包东西。营火照亮了他腰带上的斧刃，他那件皮革短上衣的铆钉也闪闪发光。

    “病人在哪儿”他咆哮道，“骑着扫帚飞走了”

    “不是所有女巫都会骑扫帚。”希瑞指指暗处。

    好吧，”矮人点点头，“俺知道那种病有多痛苦，有多烦人。俺年轻时，也是不管抓到什么都敢吃，所以也食物中毒了好几次。那女术士是什么人”

    “特莉丝梅利葛德。”

    “不认识，也没听说过。不过俺跟这号人反正也没什么交情。好吧，出于礼貌，俺该自我介绍一下。俺叫亚尔潘齐格林。你叫什么，小野鹅”

    “反正不叫小野鹅。”希瑞两眼闪着光，没好气地回答。

    矮人呲着牙，咯咯地笑了起来，他装模作样地鞠了一躬，“俺请求您的原谅。天色太暗，俺没认出来。您当然不是野鹅，而是位高贵的年轻女士。您的气度让俺折服。如果不需要保密的话，敢问这位年轻女士的芳名”

    “不用保密。我叫希瑞。”

    “啊哈，希瑞。敢问这位年轻女士的身份”

    “那个，”希瑞骄傲地翘起鼻子，“就得保密了。”

    亚尔潘哼了一声。

    “这位年轻女士舌头锋利，堪比黄蜂。如果年轻女士愿意屈尊原谅俺，俺就奉上这些药，外加一点儿吃的。年轻女士是愿意接受呢，还是想叫乡巴佬亚尔潘齐格林赶紧滚蛋”

    “对不起……”希瑞低下了头，“特莉丝真的很需要帮助，齐格林……阁下。她病得很厉害。多谢你的药。”




第二十四节 秘密货物
    “没关系。”矮人又咧咧嘴，友好地拍拍她的肩膀，“来吧，希瑞，帮把手。这药得现做。俺照外婆的方子捏点药丸出来，什么样的肠胃疾病都能药到病除。”