跃马回明

傍晚时分，熊廷弼换了便服，在刘子瑞和两个亲兵的陪同下，来到韩旭驻地之中。
虽是小小营地，熊廷弼进来之后便是赞不绝口。
营地是临时拨给的空地，别的营伍搭起帐篷就算完事，韩旭这里却设了外围游动哨，内里也有轮值的哨兵，皆披铁甲，执强兵，远远见人就盘问来意，问明身份之后，这才放了熊廷弼等人进来。
“韩旭你带的好兵，想必下了不少功夫。”
熊廷弼是何等人，比不得朝中那些一路读死书的京官，比起普通的地方亲民官也是强过百倍，自进来之后便是赞不绝口。
“下官只是尽了本份，带兵那些心得皆是从兵家书本上学得，论天份比起戚少保这样的名将来差的远了。”
“能尽本份，能学他人长外，见自己短处，这已经很难得了。你这些兵，彪悍勇武自不在话下，料想骑射本事也很不坏，要紧的就是有一股令行禁止，上下一心的劲头，能练兵到这般地步，辽东诸将中，百中无一了。”
熊廷弼眼光独到，一眼便是看出关窍所在，韩旭这阵子抓的也就是军规纪律，并且在凝聚团体上下了不少心血，不过能叫这团体在短时间内成型倒不是那些水磨功夫，那得花更长的时间，要紧之处在于伍长一级的军官皆是参与了祠堂厮杀，各人都等于纳了投名状在韩旭这里，人人皆动了手，这般事做下来，这个团体算是一下子就有了向心力，各人都拿了一些赏银，也知道韩旭手头有更多的银子，可以招兵买马，在现在这世道里有银子便有实力，韩旭升官，他们这些人自然水涨船高，这么一来心气便是有了，凝聚力自然高涨。
熊廷弼不知端底，还以为韩旭短短时间便使得麾下人人归心效力，心中对韩旭的评价自是又上了一层。
“东翁此番下的决断还是不错，”刘子瑞在一旁凑趣道：“以学生看来，韩把总这五十人也抵得一个参将的实力了。”
一般参将当然不止五十个家丁，最少也二三百人，但论眼前这些人的精气神和实力，还有人人具甲的实力，一般的参将，恐怕还未必强的过去眼前的韩旭所部。
熊廷弼点点头，看着韩旭，沉吟着道：“辽镇现在渐渐恢复元气，各部调来兵马也甚多，南兵中以浙兵和川兵为主，这两部兵马，坦率说，具甲装备不比辽兵强什么，但论将领的战意和兵士的精气神来说，比辽镇高出太多了。本经略赏识你，未来还打算提拔你，你道是为什么？”
在熊廷弼说话时，韩旭静静站着，他这个帐篷也不很大，就是普通的行军牛皮帐，只是修补过了，不是满顶破洞，熊廷弼这般身份的人，多少总兵将领想见一面也很难，他方巾道袍，带着几个随员到自己这里来，当然不是来闲话家常。
答案韩旭早便有了，不过他还是假作沉吟了片刻，方才答道：“经略大人的意思便是，辽兵上下离心，士气不振，是以要特意拿下官和下官所部做个榜样么？”
“差不多罢……本官思量如此，不过还有些话要嘱咐你……”熊廷弼点点头，刚要往下说，却听营门处传来吵闹声，不一会靴声囊囊，有人在外道：“韩旭你出来！”
熊廷弼听出是总兵李秉诚的声音，点了点头，轻声道：“你出去吧。”
这意思便是说不欲与李秉诚照面，熊廷弼对李秉诚和朱万良等辽东将领并不喜欢，只是表面上不得不做出倚重的姿态来。
自熊廷弼到辽东后，逮捕拿问的当然全部是辽镇将领，辽镇将领战场上确实不大争气，相反各次大战外地来援辽的将领却是几乎全部战死，这也叫辽镇上下抬不起头来，心中怨气难免，只是表面上不得不做出恭谨的姿态来。
双方都是心怀成见，李秉诚突如其来，熊廷弼当然不会愿意在此时此地与他照面。
外间隐隐传来韩旭与李秉诚见礼的声响，刘子瑞低声道：“东翁适才的话未说完，学生揣测，是不是担心他与这些辽镇大将走的太近，和光同尘，失了锐气，是以要嘱咐他几句？”
“嗯。”熊廷弼心中是有此顾虑，不过此时顾不上和刘子瑞细说，外间声音甚大，却是李秉诚在训斥韩旭。
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跃马回明 第四十七章 决绝
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李秉诚骑在马上，左手还按在腰间，过来时他便气势汹汹，身边跟着中军和亲兵数十人，守门的是杨国勇，见状没敢拦着，只是一溜小跑在前，原想通知韩旭一声，不料熊廷弼又在里间，只得任由李秉诚一路策马到军帐前，大叫着令韩旭出来，待韩旭出来见礼时，杨国勇只得用眼神对韩旭致歉，韩旭微微一笑，示意无妨。
若他严令杨国勇不得放任何人进来，杨国勇当然执行，不过这种办不到的任务交代下去，除了使部下为难，损失自己威信之外，毫无用处。
“韩旭你好大胆子！”
李秉诚脸涨的如猪肝一般，不等韩旭见礼完就指着骂道：“本官看你还算武勇忠枕，给你升了官，赏银一两不少你的，还叫你挑人扩充你的部曲，本官何处对不起你，现在你胆大包天，当众顶撞上官，现在人家都说我李某人当了总兵便张狂了，放纵部下犯上无礼，你说，你这般行事，到底为得何来？”
今日韩旭被召李秉诚也是知道的，陈策说完之后，李秉诚也淡淡说了几句官面上的话，韩旭得到经略这般赏识，李秉诚心里并不舒服，韩旭虽是他的营伍兵出身，当日却并未挑成家丁，也没有施恩，完全算不得心腹，今日韩旭当众顶撞李平胡，得罪的却是在场的大半将领，那些将领不论驻在辽东还是辽南辽西，皆是辽镇的中坚，得罪一个都很难搞，得罪一群的话就几乎没有李秉诚的立足之地了。
“下官并非狂妄自大之辈，总兵大人提拔重用之恩，无一日不放在心中。”
“那你就到李副总兵处，向他负荆请罪。”
“这个实在难以办到。”韩旭语气平淡，却是无比坚决的道：“下官并无错处，李副总兵对下官无礼也罢了，讥讽辱骂下官和所有部下，下官若不顶一下，日后如何带兵，叫麾下如何看待下官？”
李秉诚盯着他道：“你可知这样的话你需得罪多少人，日后全辽各处地方都很难有你的立足之地了？莫以为经略看重你就可以所为欲为，流水的经略铁打的将门，不论谁来当经略，辽镇却一直是我等将门的天下，你真以为你能打东虏便能一路升上去？今日这事你若不服个软，日后经略一走，你如何自处？”
韩旭单膝跪下，坦然道：“下官只知为国效力，余者皆无足虑。”
“你好，你好。”李秉诚气的笑起来，他调拔马头，回头说道：“韩旭本官也不为难你，不过本官需向众人说明，你我再无关系。”
其实韩旭已经不在李秉诚麾下，明朝军制甚是特别，总兵说是统带某地或某镇兵马，真正直属的就是自己的正兵营，临阵之时，总兵可以指挥节制诸将，平时各将的营务总兵却很难插手，如果总兵硬要干涉某营的营务便是有违制度，会受到兵备道或监军的弹劾，很容易被弄到丢官罢职。
韩旭已经是新勇营的把总，并不是李秉诚直属的营头，今日这般一闹，李秉诚发掘使用他的情份也就没了，日后自然两不相干。
“下官恭送总兵大人。”
待李秉诚离开，熊廷弼从帐中踱出来，看着韩旭道：“本官只问一句，你真的不忧心以后的事么？”
韩旭道：“下官只想为国效力……”
熊廷弼打断他，说道：“放屁，说实话给老夫听！”
韩旭一滞，楞了好一会，方道：“下官确实想为国效力，再则，下官也不愿处处仰人鼻息，伏低做小，既然经略赏识，下官会设法多立军功，最少在将来有自保之力。”
“你野心不小！”
熊廷弼没有再说什么，翻身上马离开，出营之后，刘子瑞道：“东翁现在是何意思？”
“韩旭可以大用！”熊廷弼道：“半年之内，老夫会保他升到游击，给他一地驻守。不过，老实说这个人野心勃勃，到总兵之后，老夫担心他是另一个李成梁！”
刘子瑞道：“现在的辽东，不正是缺一个壮年时的李成梁么？”
“所以老夫说他能大用。”熊廷弼心中有些烦忧，他没有将内心底处最后一句话说出来，眼前的韩旭，实在叫他有一点担心，这个青年将领，未来是不是能到势大难制的地步，也是难说的很了！
……
“大人……”熊廷弼等人离开后，杨国勇等人眼中除了崇敬之外，亦满是担忧之色。
先得罪李平胡，再就是李秉诚，熊廷弼走时也没有什么好声色，各人心中不免充满担忧。
“无妨。”韩旭微笑着道：“经略大人心里很欢喜的，各人早些睡下，明早护卫经略大人往虎皮驿去。”
“是，大人！”
经历今日之事，整个小团队中的自豪和骄傲感自是再度增强，没有人喜欢跟着一个唯唯诺诺胆怯怕事的将领，韩旭的表现，足可令所有人为之心折。
韩旭一直微笑着，看着众人回到帐中歇息，由始至终，他没有向部下解释什么，有些事，自己知道原由便足够了。
今日之事，当然是他有意为之。
辽东局面现在看似越来越好，其实韩旭明白只是假象，几年之内，后金不仅得了辽东，也包括辽中和辽南，大明只余辽西一地。
无数辽镇将门退缩在山海关到锦州宁远一带，争权夺利，将军户和土地瓜分，另外还有一年几百万两本色折色的好处可以分润。
在女真人的威胁下，朝廷不得不加赋来养育辽镇，辽镇的回报就是一次又一次的全军覆没，从万历末年到天启一直到崇祯，辽镇除了守城之外没打过一次胜仗，几次惨败包括松锦之战，动辄一死就是几万人十万人之巨，明廷的几千万两的白银和无数物资，就是被这些将门一次次浪费掉了，而从宣大蓟镇陕西四川浙江各处调来的援兵，也是一次次被辽镇叛卖，辽镇著名的将领都是一群吃人狂和逃跑健将，卖队友的事他们最擅长，打硬仗冲锋在前就免了，这样的一群人韩旭觉得是世间最无耻的一群，完全没有底线和下限！自己现在混在辽镇之中，要想将来脱离团体之外，必须在此时还属微末时就与之划清界限，上官用人时自然就会有所考量。
最直接的好处便是可以进一步巩固在熊廷弼心中的地位，熊廷弼要用他，韩旭便做给他看，自此之后韩旭只认经略一人，绝不与将门眉来眼去。
纵使有一些负作用，比起近期的好处来，亦是值了!
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跃马回明 第四十八章 行军
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“奇怪了，天还不见黑下来。”熊廷弼将手搭在眉间，远远眺望着。
北边的天空是一片灰白色，北风吹的十分狂躁，几乎是不给人喘息的机会，很多人被风吹的气息不匀，不得不随时转过头去，大口的呼吸着。
每人均是穿着厚实的袄服，身上还披着挡风的披风，有一些人甚至将棉被放在马身上，自己就骑跨在棉被上，身上的袄子也穿了好几层，就算这样，也是被北风吹的浑身冰凉，手脚都冻成为黑红色，北风将各人的眼泪都吹下来，泪珠不停滴落，又在脸上结成了冰块。
熊廷弼亦是一样，上天不会因为他的经略身份便厚爱几分，他穿的也不比旁人厚实，但一举手一投足间，还是保留着朝廷大臣的独特风采。
韩旭在一旁也是一样，不论天如何冷，他始终精神抖擞。
听到熊廷弼的话后，韩旭在一旁道：“经略，天要下雪，今晚找个村落先休息吧？”
北风越来越大，远处似有碎雪被吹过来，大地一片苍茫，此时韩旭才知天地之威，后世人的绝想不到，身处辽东这般苦寒地带的先民是如何开辟出这一片沃土。
他们从奉集堡出发，两日后又离开虎皮驿，在沈阳城中呆了两日，熊廷弼召见了不少沈阳的文官武将，会见当地的缙绅，为各个阶层鼓励打气，同时召见沈阳驻军，宣布犒赏，这般事做下来，沈阳一地的民心士气自然高涨。
熊廷弼却并没有至此停下脚步，在沈阳呆了两天将事做完后，就宣布要前往抚顺关。
总兵贺世贤再次苦劝，熊廷弼道：“似此冰雪满地，断不料经略轻身往！”
一句话堵的贺世贤说不出话来，叹一口气，只得自己带着数十家丁陪同，这般天气，除了带精锐家丁也别无他法，真的动员几千营兵跟随，半路上就哗变了，况且也担心城中有东虏细作，动静一大，容易走漏消息。
熊廷弼没有同意韩旭的建议，四周野地寂寂无人，积雪将村落都掩住了，官道只能勉强辨认出来，田野中的积雪之下犹有尸体没有收埋，时不时的能看到，这使得他心情大恶，只愿早些赶到东州堡，到了东州可以暂休一晚，明日就可赶到抚顺。
天黑之前，北风终于带来了大雪。
须臾之间，雪便落的很大，碎屑般的雪粒被北风不停的吹打在人的身上，脸上，手上，令人更难呼吸，天和地瞬间被黑色的浓云和白色的雪花吞没，极目望去，视力几乎很难超出里许之外，人人都将脸藏在衣领和披风之内，顾不得再去看路，马走的也十分艰难，不停的喘着粗气，打着喷鼻，扭动着身体。
天黑之色，路更难走，人们只得跳下马，打起火把照亮道路，并且用手牵引着缰绳走路。
只有贺世贤和熊廷弼的几个幕僚没有下马，亲兵们用手替上官们牵马，每个人的手都冻紫了，这般情形之下，冻伤难免。
韩旭也下马走着，他的靴子踩在地上，发出咯吱咯吱的响声，雪野寂寂，四处是黑与白的交映，视线所及之处是一种奇怪的灰色，废弃的村落，田野，树木，还有一个个丢弃的墩堡都在眼前，不远处似乎就有怪物隐匿潜藏着，他不得不打叠起精神来，注意一切可关注的可疑迹象，然而在这个时候人力太微弱了，天地之间只有大雪和北风在肆虐着，很难想象，在这种天气能遭遇敌人，每个人和每匹马都是精疲力竭，就算有敌袭都很难应战了。
贺世贤的家丁开始小声抱怨着，这般天气出行，是从所未有的事。
韩旭的部下们还在坚持着默然前行，士气也是跌落到了谷底。
“任尚武！”韩旭在风雪中突然叫道：“打仗苦还是这般走路苦？”
“这般走路苦。”
任尚武不假思索的便答回来。
众人闻言哈哈大笑起来，韩旭也是大笑，这厮这般回答是必然的，当下他又笑道：“打仗会丢命，还是这般走路会丢命？”
“打仗。”
“想走路还是想打仗？”
“自然想打仗！”
“为什么？”
“立军功，升官，发财！”
“说的很好。”
此时所有人都在凝神听他们的对答，熊廷弼和贺世贤也是一样听着，但听韩旭又大声道：“平日训练苦，走路也苦，吃得诸般苦，才能阵上杀敌，斩首立功，受不得苦，便打不得仗，对不对？”
“对！”
这一次不止是任尚武，所有的韩旭部下都是一起怒吼起来。
“前面，”韩旭指着前方，吼叫道：“东州堡就在前面，叫东虏夺了去，现在经略带我们重回东州，抚顺，经略随我们一起吃这苦，我们当兵的好男儿，这点风雪还苦么？”
贺庆云叫道：“苦还是苦，不过这苦俺们吃得！”
紧接着贺庆云又叫道：“大人你不怕这风雪，不怕吃这苦？”
韩旭大声道：“老子还真不怕苦，只因老子刚升把总，还掂记着升千总，你们这些家伙想不想？你想不想，贺百户？”
“想！”贺庆云昂首挺胸，答道：“被大人这么一说，俺觉得这雪都暖融融的，扫在身上，甚是舒服！”
众人又是大笑，还夹杂着唿哨和怪叫声，这般大叫大笑一回后，虽又吃了一些雪在嘴里，但士气出奇的高昂起来。
韩旭也是跟着众人大笑，也吹了几声口哨，不仅是他的直属部下和他一起笑闹，连贺世贤的家丁们也是一样，不少家丁原本对韩旭和他的部下都十分不屑，他们才是军中的天子娇子，对韩旭等人根本看不上眼，此时这些家丁也跟着韩旭等人大喊大叫，原本低迷的士气恢复了不少。
“好，好。”熊廷弼眯缝着眼看着眼前情形，连赞了好几声，刘子瑞原本缩在马背上不敢抬头，此时也是仰起脸来长声而笑，贺世贤面露惊容，在一旁说道：“韩把总带兵的本事，某这总兵官都是自愧不如。”
……
起更之前，在前方哨探的游骑返回，东州堡四周一切正常，并无敌踪，斥候们都是累的脸色惨白，这样的恶劣天气里，他们要来回的赶路，体能被透支一空。
等赶到东州堡后，人们都顾不得别的事，勉强将房间打扫了几间出来，再升起篝火，也顾不得吃饭，众人啃点饼子便蜷缩在地上睡下，熊廷弼也裹着自己的斗篷躺在地上休息，韩旭在安排了值哨的事之后，也是倒在地上睡着了。
天明时分，熊廷弼从半睡半醒的状态下清醒过来，感觉浑身无处不是僵硬，他挣扎着站起来，步到门外，贺世贤等人还在隔壁房间睡着，外间雪白一片，亮的晃眼，好在雪停了，风也小的多，熊廷弼看到堡墙高处有一道身影巡行着，仔细看去，正是韩旭。
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跃马回明 第四十九章 尖哨战
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天明之后，各人均起身，都是健壮汉子，除了熊廷弼的几个随员，其余人的体力都恢复过来，在篝火上煮了点开水，各人就着水吃干粮，刘子瑞叹道：“不想戎行之苦，竟至如此。”
熊廷弼笑道：“本官在万历三十六年时巡行全辽各处，差不多也是这般，不过那时并无敌情，各人都很心安，走起来感觉也是不同。”
韩旭心中也是感慨，古人吃的这些苦，后人绝难想象，他回想二百多年前时，华夏先祖用竹枪驱逐暴元，一路高歌猛进，恢复辽东这苦寒之地，又用二百年光阴经营，虽失了奴儿干都司那广大的地盘，亦是将辽东经营的与内地无二，要知明初时辽东几无汉人，亦无基地补给，后人纸上谈兵总说前人无用，其实亲身体会一下，才知道这些事有多么不容易！
一时饭毕，熊廷弼在东州堡四处走了一下，四处均是残垣断壁，那些瓦砾之中隐约可见伏尸处处，后金在此时尚未对全辽汉人进行灭绝性的屠杀，但每战过后，必定死伤甚惨，东州堡和马根单各堡均是在努儿哈赤袭抚顺时被分兵拿下，城中居民要么被杀，要么被强行迁走充为包衣阿哈，成为各旗下的奴隶，这些人的命运都十分悲惨，幸存者十不存一。
巡行一周后，各人的心境均不大好，熊廷弼也阴着脸不出声，他未来两年的打算是先稳固辽沈，练出精骑骚扰后金，等有与后金会战的能力之后再收复抚顺各处重新建立沿边防线，预计最少五年之后才谈的上出边墙主动邀击，不过看了眼前情形后，熊廷弼也恨不得能将自己心里的时间表提前，可惜身为经略督师，熊廷弼知道那是绝不可能的事。
辰时过后，所有人出了堡城，开始沿着大道向抚顺关出发。
此时天色明亮，阳光极好，没有昨日的风雪，行军感觉舒服很多，马匹也奔跑的格外有力，但人群寂寂，少有人说笑。
近午时分，远方的地平线上出现了几个游骑的身影。
白雪覆盖的地面叫人的视力极好，可以眺望到极远的地方，这一小队明军当然也派了哨骑在前，但这地方一马平川，哨骑还没有回报，这边已经看到了对面的骑兵踪影。
“这当是东虏哨骑。”贺世贤有些不安，他小声吩咐几句，又有十几个家丁策马向前疾驰而去。
此处是东州堡与抚顺关的中间地带，还偏向抚顺关一些。自明军历次惨败之后已经很少有人能至此，熊廷弼这一次确实是轻骑冒进，但若非如此又不能迅速扭转人心，此行毕竟还是太冒险，队伍中的气氛立刻凝重起来，韩旭也是有些意外，在他料想之中，这样的天气和近期明金双方的战略目标来看，应该不至于有这样的遭遇。
此时后金一方的哨骑也发现了骑兵队伍，同时双方的哨骑距离接近，明军哨骑开始策马提速，向前疾冲。
后金一方吹响了海螺号，并且开始迎击。
双方哨骑都十分悍勇，转瞬间便相隔极近，明军人数稍多，而且后面贺世贤又派了援兵上来，哨骑们挥动手中的兵器，向前疾冲。
相隔到四十步距离时，后金哨骑开始射箭。
隔的老远，仿佛都能听到弓弦的崩崩声响，十余个后金哨骑连续发箭，轻箭不停飞向半空又疾速掠空而下，韩旭等人在数里之外，还能看到半空中飞蝗般的弓箭掠过。
这些箭大半落在明军哨骑的战马身上，冲前的哨骑接连落马，有的马被射中要害，在雪地上翻滚着扑倒在地，将马上人的摔成重伤，也有的哨骑机警，在落马时原地翻滚着，尽量减轻伤害，就算如此，一时间也很难起身恢复战斗力。
近二十步时，明军哨骑开始打放三眼铳，这种沉重的火铳是辽东明军的标配，铳管三根，点燃引信后可以轮流施放，只是子药均不好，封闭性也差，威力太弱，不到近前施放了根本毫无用处。
连绵不断的火铳声接连响起，战场上积雪飞溅，白烟滚滚，夹杂着人的呐喊和马的嘶鸣，只不到二十人的小规模前哨战，便是十分的激昂惨烈。