美人靠

“万一母亲跟过来呢？”乔容仰脸看着她。
“那不能够。”太太的笃定让她放松下来，她在她那儿吃喝玩耍，累极了就爬上她的床睡觉，她的床上有一股令人安心的檀香，她总是睡得很沉。
有一次醒来的时候，太太正弯腰为她掖被子。
太太像母亲一样疼爱她，乔容有十足把握。
她大声说道：“太太绝不会让你插手我的亲事。”
“是吗？”大太太尖声笑了起来，跟那位媒婆耳语几句，媒婆点头，“那就好那就好，这门亲事我也敢接。”
“你接了要吃官司的。”乔容喊道。
没人理她，大太太与媒婆并肩出了花园，往女厅方向去了。
她对媒婆说了什么？乔容心里若有猫抓。
马婆子来送饭的时候，无论她问什么都紧闭着嘴巴不开口，问得急了就说：“你完了，少将军夫人要做延少奶奶了。”
一日心乱如麻，夜里睡下的时候，小厅啪嗒一声开了，是谁？她惊跳起来。
谷婆子和周婆子一前一后沿着楼梯上来，瞧见她站在楼梯口，谷婆子笑说道：“四姑娘，我们奉太太命来请你下楼，太太说了，今夜里我们府上贵客临门，你可要老老实实的。”
既然能下绣楼，乔容由着她们摆布，擦了脸涂脂抹粉梳好头发换了衣裳，谷婆子问周婆子：“怎么样？”
“这么一拾掇，又是天仙一样了。”周婆子讥笑看着她，“要说这小姑娘心可真大，每天吃得香睡得香，一丁点儿没见瘦。”
“好像还胖了点。”谷婆子笑着附和。
“你们两个少废话。”乔容不耐烦道，“就算我成了延少奶奶，也不是你们能惹得起的。”
两位婆子面面相觑，然后闭紧了嘴巴，默不作声带她下楼，过小厅进偏厅往正堂而来。
没进门就听到大太太在哭诉，她且哭且诉道：“闻老爷，你别听村里人乱说，我们家这些年都靠着启广，我心里当四姑娘亲闺女一般，我怎么舍得对她有半分不好。”
“你将她关在绣楼是怎么回事？”一个威严的声音问道。
“她一听说启广下了大狱，闹着要回杭城，老爷不在家，她一个姑娘家家的，我哪敢让她走，没法子将她锁了起来，她又闹着要跳楼，我只好把通往回廊的门给钉上了，就这也不安分，每日里吹笛子到夜半，扰得合宅不安，只怕是有些疯癫了。”大太太哭天抹泪。
“她的亲事又是怎么一回事？”那个声音更加威严。
“我到了启广太太的亲笔信，说是启广如今自身难保，最担忧的就是这个女儿，拜托我给她寻一门亲，不求大富大贵，只求就在咱们延溪村，能得他大伯父的照应。我思来想去，最合适的就是延公子，年纪相当相貌不差家世也算好。延太太也说了，儿子被惯坏了，有些不懂事，生怕辱没了四姑娘，可那孩子心地不坏，就是游手好闲些，管不住嘴爱惹事，成了家娶了亲也就改了。”大太太说得头头是道，“闻老爷倒是说说，延溪村除了延公子，谁能高攀上启广家的四姑娘？”
闻老爷默然片刻说道：“确实想不出。”
乔容在门外站定，向屋中看去，就见居中坐着一位须发花白、不苟言笑的老人家。她推开谷婆子，疾步进去跪在闻老爷面前，带着哭腔道：“还请闻伯父为我做主，不要听信大太太一面之词。”
“闻老爷你瞧瞧，我对四姑娘可没有半分怠慢。”大太太指着她，“脸蛋粉白头发乌亮，比刚来时还胖了一些，就是神志有些糊涂。”
“我神志清醒得很。”乔容大声说道，“闻伯父，父亲曾经说过，已经为我和西安将军家的公子口头订了婚约。”
“西安将军唐晋昌？”里老身子往前探了探。
“没错。”乔容笃定说道，“若不是家中出事，就该三媒六聘了，堂堂一品将军，又和我父亲交情匪浅，不会说说就算了。”
里老嗯了一声：“难怪你从杭城到延溪，唐将军会派人一路护送，你到的那日，他手下的叶小将军曾当面转告唐将军的话，嘱咐我看顾好你。”
乔容愣了愣，随即说道：“确实是父亲拜托唐将军的，因为只是口头婚约，我没敢声张。”
大太太坐在旁边一言不发，只看着乔容冷笑。
里老扭头看向大太太：“启正家的，既然四姑娘和西安将军的公子有了婚约，她和延家小子的亲事只能作罢。”
“闻老爷，话不是这么说。”大太太说着话，从袖子里抽出一封书信递了过来，“这是启广太太的亲笔信，落款处盖了启广的名章，只说让四姑娘嫁到延溪，没提和唐家有婚约之事。想来是启广自知今非昔比，西安将军也不会认什么口头婚约，这门亲事已经作罢。”
“父亲如今人在狱中，太太自然可以拿着他的名章随意来盖，即便口头婚约无法认定，这封信也做不得准。”乔容抢着说道，“闻伯父，大太太觉得是我父母害死了松哥，一心拿我给松哥报仇，她逼着我嫁给延公子，就是为了让我生不如死，为了报复我的父母。”
里老皱眉看向大太太，大太太笑笑：“松儿还没死呢，我报的什么仇？你休要胡说八道。”
“闻伯父与我父亲相交甚厚，自然知道我父亲的性情，他再怎么落魄，也不会将我胡乱嫁人。”乔容说道。
里老点头：“不错，依我对启广的了解，确实不会勉强嫁女。启正家的，启正如今身在狱中，四姑娘的亲事不用急在这一时，不妨等他出狱再来定夺。”
“谁知道出狱会在猴年马月，万一启广有个三长两短，他的四姑娘没有着落，岂不是惹他不安？”大太太说道。
“你别咒我父亲，他不会有什么三长两短。”乔容瞪着她。
“好好好，是我话说得不妥当。”大太太笑笑，“可是，道理总没有错吧？”
里老摆摆手：“这样吧，等启正从杭城回来，让他定夺。”
大太太还要说话，里老已起身向外，到了门口转身对乔容道：“四姑娘，为了你的父母亲，你要保重自己。”
乔容吸一下鼻子：“我知道了，多谢闻伯父。”
她想要求他，别让大太太把她关在绣楼，可眼下能搁置亲事就已足够，其他的，说多了只怕给里老惹来麻烦。
回绣楼的时候，后门外站着一个人，那是绣珠，她穿一身粗布衣，左手拿着铁盆，右手拿着捣衣杵，满眼含泪望着她。
乔容冲她点点头，安抚得笑了笑，转身进了小厅。
回到绣楼，她心中踏实了些，如今有里老主持公道，只需等着大伯父归来。
她每日画画刺绣吹笛子，逼着自己忙碌，累得没空去想远在杭城的父母。
可他们总到梦中来，他们有时候笑着，有时候又在哭，他们对她殷殷叮嘱，却总也听不清在说什么。
夏末秋至，晚间凉风渐起，没有绣珠贴心服侍，她想不起将薄被换成厚被。这夜里睡下，梦里觉得冷入骨髓，起身到壁橱里拿被子，门咯噔一声开了，父亲携着母亲的手并肩走了进来。
她喊一声扑了过去，他们一人一手，将她拥在怀中，母亲说道，“容儿，我们走了，以后你要自己照顾自己。”父亲微笑着点头，“我们的容儿一定能够做到，爹相信你。”
她紧紧拽着他们不放：“你们别走，你们要到哪里去？我做不到，我照顾不好自己，你们不要丢下我。”
他们变得透明，慢慢消失。
她哭喊着从梦中惊醒，唬得一下坐起身，额头冷汗涔涔而下。
那是九月初一的夜里，她再也睡不着，抱膝枯坐着，不敢去想刚刚的梦境。
拿起笛子横在唇边，竟吹出一首完整的《牧牛曲》，磕磕绊绊总是跑调，也不知嫂子听到了没有。





美人靠 亲事④
九月十五夜里，她对着圆月吹奏《牧牛曲》，期盼着素华也在望着这圆月。
胡妈妈走了进来，面色凝重对她说道：
“县上的主簿大人今日来过了，他将里老一通怒斥，说他仗着手中权柄，擅自干涉他人亲事，里老跟他争辩，主簿拿出二太太给大太太的信，问里老是不是二太太亲笔，里老说不知道，大太太拿出二太太以前给她写的书信，主簿问里老是不是同一人的笔迹，里老点头说是，他又问书信上是不是二老爷的名章，里老说是，主簿大人说，既有父亲名章母亲亲笔，这门亲事便是父母之命，至于你说的口头婚约，自然做不得数。
里老提起唐将军的嘱托，主簿大人冷笑，空口无凭，再说了，西安将军也是袁某人一党，虽没下狱，两个月前已被撤职。里老再跟他争辩，他就说里老若是一意孤行，他就要回县衙禀报县太爷撤了他。”
乔容紧紧捏着笛子，半晌没有说话。
胡妈妈忙道：“里老说他会再想办法，让姑娘稍安勿躁，又说算着日子，大老爷也该回来了，大老爷回来，这门亲事定不会成。”
“怕给里老添麻烦，还是给他惹了祸端。”乔容声音有些发冷，轻抚着笛子问道，“少奶奶可好些？”
“初一夜里姑娘吹笛子的时候，少奶奶赤脚跑下床，拍打着窗户哭道，松哥回来了，松哥回来了，打开窗户一瞧，又说，没有下雪，不是松哥，下雪才是松哥。”胡妈妈说道。
乔容哦了一声，声音淡淡说道：“再有媒人上门，胡妈妈让马大娘跟我说一声。”
“姑娘可别想不开，留得青山在不怕没柴烧，即便这亲事成了，依然有法子摆脱。”胡妈妈说着话，从腰间抽出一把匕首比划着，“洞房花烛的时候，揪住了一刀割去，让延家从此断子绝孙。”
乔容朝她伸手，她手一缩，把匕首背在身后：“这会儿还不能给，若有那么一日，你上了花轿，我一定给你。”
乔容明白她的意思，笑笑说道：“胡妈妈放心，无论如何，我不会自寻短见。”
胡妈妈松一口气，下楼去了。
乔容在窗前站了一会儿，又下楼走了走，她望着四方的天空心想，亲事既躲不过，那就成亲，成亲的时候，你总得让我走出这座绣楼上花轿，只要出了绣楼，我就跑，能跑多远跑多远，跑不了我就成亲，我让那延公子服服帖帖的，借着他报复你，解决掉你我再回杭城去。
她打定了主意，每日没事人一般继续画画刺绣吹笛子。
大太太看她如此冷静，心中十分不安，紧锣密鼓筹备着亲事。
定在十月初四成亲，十月初二傍晚，大老爷的亲随老赵回来了，说大老爷已到深渡码头，因天色已晚，今夜里宿在客栈，明日就回。
大太太听到这消息，僵坐着呆愣了足有半个时辰，然后尖声喊道：“请延太太来。”
延太太一进门就问：“听说启正回来了？”
大太太嗯了一声：“事到如今，只能连夜成亲了。”
“那不成。”延太太坚决反对，“这门亲事一波三折，又这样仓促，我们家孝文已经受了委屈，再连夜娶亲，岂不是成了街坊邻里的笑话。”
“笑话？”大太太冷笑，“你为了四姑娘的嫁妆，连西安将军都不怕，还怕被人笑话？”
“西安将军不是被革职了吗？”延太太一本正经道，“再说了，我跟你不一样，你是为了那一半嫁妆，我是为了那个人，我一见四姑娘就喜欢得不得了，如今她父母遭难，我就想着让她嫁到我们家来，当女儿一样疼爱。”
“放屁。”大太太指指她，“说的比唱的得都好听。”
延太太也指指她：“你又如何？至今也没找着那两大箱子嫁妆，你别忘了，自己那一半还没着落呢。”
“所以才要急着生米煮成熟饭，等乔启正回来，四姑娘已经是你家儿媳了，那两箱子嫁妆，他愿意拿也得拿，不愿意拿也得拿，他总不能让自己侄女受委屈。”
“就因为启正要回来，这事儿才急不得，我们按部就班，反正是三媒六聘的，启正又能如何。”
“你怕得罪他？”
“我倒不是怕，我是犯不着。”
延太太坚决不允，二人不欢而散，大太太好一通发作，将屋子里能摔的东西都摔了个稀烂，犹不解气，气呼呼叫谷婆子来，谷婆子肩膀一缩，求助看向周婆子。
周婆子想了想，轻手轻脚上了楼梯，叫一声太太说道：“老奴觉得延太太说得对，已经三媒六聘了，老爷回来也说不出什么，若是连夜成亲，倒显得太太心虚，咱们就按部就班，将四姑娘风风光光出嫁。”
“那个小贱人跟乔启正告状怎么办？”大太太怒气稍减。
“那就堵住她的嘴。”周婆子站到大太太身后为她捏肩捶背，出着馊主意，“她最惦记她的丫头绣珠和少奶奶，今夜里就把她们两个挪个地方，告诉她，乖乖成亲的话，那两个就没事，不乖的话，就把那两个卖到青楼里去。”
“乔启正问起那疯婆子呢？”大太太舒服得微眯了眼。
“就说她最怕响动，成亲的时候敲锣打鼓的，怕惊着她。”周婆子手下更加卖力。
大太太嗯了一声，拍拍她在肩上揉捏的手，闭了眼睛道：“还是你主意多，是我面前少不了的得力人儿。”
周婆子喊一声老谷，笑道：“快，把地上拾了。”
谷婆子不情不愿拿了笤帚簸箕上来，扫一下看一眼大太太，大太太拍一拍靠椅扶手：“赶紧拾干净了，过来给我捏捏脚。”
周婆子忍不住抿了嘴笑。
乔容尚未得知大伯父要回来的消息，知道后日就要成亲，急着想唤醒素华，站在窗边一遍一遍吹着《牧牛曲》，突听外面传来几声尖叫，然后有人大声嚷道：“你们要做什么？要把我弄到哪儿去？我不走，我要陪着我们姑娘……”
是绣珠的声音，她急得探出半个身子向外张望，夜里黑黢黢的，什么都看不到，绣珠叫嚷了几句，再没了声息。
静谧半晌，楼下传来吱嘎一声，小厅的门开了，她冲到楼梯口，周婆子迎面而上。
乔容没搭理她，回身坐在绣墩上拿着剪子剪一个香囊袋。
“四姑娘刚刚可听到叫喊声了？那是绣珠，太太想着亲事临近，嫌她碍事，把她给送走了，少奶奶呢怕响动，成亲那天敲锣打鼓的，她这几日刚好些，万一受了刺激又加重也不好，也一块送走了。”周婆子兴兴头头说道。
素华嫂子这几日好些了？乔容看向周婆子，示意她说下去。
“太太说了，四姑娘若是乖乖上花轿进洞房呢，那两个人就能好好的，若是你不乖，惹出什么事端，她们二人可就回不来了，至于去那儿，二人都花容月貌的，有一个地方最好不过。”周婆子笑眯眯说道。
“你们拿我最在意的两个人要挟我，我自然得乖乖的，不敢惹出任何事端。”乔容抬头看着她笑笑。
周婆子愣了愣，乔容猛然起身，一手揪住她衣领，另一手操起一把剪子，直直指向她的咽喉。
周婆子张大了嘴，乔容冷笑道：“你敢喊，我就要你的老命。”
周婆子嘴巴合上，抖着唇说道：“四姑娘有话好好说。”
“少奶奶这几日怎么好些了？”乔容问着话，一步一步将她推到墙边，手肘用力，将她紧紧抵在墙上。
周婆子连忙说道：“少奶奶这几日白日里安安静静得读书绣花，夜里早早用过饭，坐在床边等着听笛声，一边听一边喊松哥，笛声一止，她倒头就睡，她说明日夜里松哥还会吹给她听。”
乔容心里牵扯着疼，却也冒出几丝喜悦，这么说，吹笛子管用？
“今日为何突然送走绣珠和嫂子？”她手中剪子往前递了递，周婆子脖子上的肉陷了进去。
周婆子喊一声疼，她的剪子又往前递了递，有血珠冒了出来，周婆子吓得魂飞魄散，哆嗦着说道：“你一个姑娘家家的，真的要动手杀人？”
“你为了太太送了命可值得？”乔容眯眼瞧着她，“太太待人刻薄，想来你们几个的卖身契都在她手中，杀死一个卑贱的老奴，我堂堂千金用不着抵命。”
“老奴家中上有老下有小……”周婆子顿了一下，低声说道：“老爷回来了，今夜里宿在深渡码头的客栈，明日一早就到家。”
乔容腿一软，忙硬撑住了，胳膊肘顶得更加用力，咬牙问道：“太太的打算呢”
“这门亲事已是三媒六聘，只要四姑娘不跟老爷告状，老爷也无可奈何。”周婆子呛咳着，脸涨成了紫色。
乔容松了劲摆手道：“你走吧，回去告诉太太，为了绣珠和少奶奶，我什么都不会跟大伯父说，我就说是自己愿意的，只为了能留在大伯父身旁。”
周婆子捂着脖子，一溜烟跑了。
乔容瘫坐在原地，总算盼回了大伯父，可为了绣珠和素华嫂子，只能硬着头皮成亲，洞房花烛夜，设法不让延公子近身，回门的时候再跟大伯父商量计策。
又想到，大伯父既回来了，父亲母亲那儿定是脱离了险境。
我们来日方长，她一声冷笑，爬起来密密缝制一件亵衣，除去自己，谁也拆不开的一件亵衣。




美人靠 反击①
十月初三早起，她侧耳留意外面的动静，盼着大伯父回来。
太阳升起的时候，外面人声逐渐嘈杂，前来贺喜的客人络绎而来。
她站在窗前往下看，大伯父回来的时候，这些客人里可会有人仗义执言？又或者，胡二和胡妈妈能到他近前，跟他说一说自己这两个来月被锁绣楼的经过？
她鼻子有些发酸，下楼梯进了天井望向墙外，一眼看到探进墙头的树枝，绿叶泛黄凋零疏落，心中不由更加凄凉。
嘈杂的人声中突然响起一声嚎啕，人声霎时安静下来，那持续的嚎啕声尖锐刺耳，是大太太，乔容跑到门边，就听大太太哭道：“老爷呀，你这是怎么了？好端端得走，怎么这副模样回来了？”
大太太一直在哭，有人在劝，人声复又嘈杂。
乔容两手抠着墙，心中若油煎火烹，大伯父怎么了？出了什么事？
她疾步跑到小厅门前，大力拍着门喊道：“放我出去，我要见大伯父。放我出去……”
门外传来脚步声，有人走近，啪嗒一声，门锁开了，胡妈妈看着她说道：“大老爷中风了。”
她风一般疾步跑到正堂，就见一堆人围在那儿，大太太的哭声从人堆里传了出来。
她挤进人群，就见大伯父坐在一抬轿椅上，他口眼歪斜，嘴角不停流涎，大太太一手托着他脸，一手拿着巾帕不停给他擦拭，她一边擦一边哭：“这究竟是怎么了？”
乔容跑到跟前叫一声大伯父，没有任何反应，只是那样僵坐着，像一尊泥塑。
她喊一声老赵，老赵抹着眼泪走了过来，她问道：“我大伯父怎么了？”
“老爷离开杭城的时候还好好的，从码头上了船后，老爷不肯进船舱，站在甲板上望着杭城方向，兴许是那日风大，老爷突然就一头栽倒下去，醒来后就这样了。”老赵哭着说道。
“可请了郎中？”大太太尖声问道。
“船老大一看老爷这样，立马停船靠岸，请了郎中到船上来，郎中给针灸后开了药方，摇头说只能回去静养，小的本想着返回杭城找家客栈，老爷一把揪住小的袖子死命眨眼，小的明白老爷的意思是要尽快赶回来，他惦记着四姑娘呢。”老赵泣不成声。
乔容压下心中万千猜疑，一把握住大老爷的手，唤了一声大伯父。
大伯父的手指在她掌心微微动了动，脸上却没有任何神情，乔容对大太太道：“大伯母先别哭，将大伯父送回房中歇着，再请郎中过来瞧瞧。”
大太太连忙擦一擦眼泪道：“是啊是啊，我都给伤心糊涂了，快，快来人，把老爷抬回房里去。”
有人说声我来，是胡二，几步来到大老爷面前，弯下腰将他背在背上，乔容喊道，“送到书房里去，大伯父最喜欢呆在书房，男仆进去侍奉也方便。”又看一眼大太太，“大伯母觉得呢？”
“说得对。”众目睽睽之下，大太太只得点头。
“老赵侍奉大老爷最是得力，还是你去侍奉，胡二力气大，也去书房侍奉，大老爷就交给你们两个，出了任何差错，拿你们两个是问。”乔容又道。
大太太抬起头想说什么，周围的人七嘴八舌道：
“四姑娘可真是临危不乱。”
“不愧是生长在杭城，见过大世面的。”
“延家有福了。”
“延家那混账小子就得有这么一个娘子管束着。”
“乔太太有福，留了一个女儿在身边。”
……
大太太只得装出笑脸：“是啊，我们容儿最是懂事，明日就是吉期，不能这样抛头露面的。快来人，扶四姑娘回绣楼里去。”
“我去瞧瞧大伯父。”乔容假装没听见，头也不回跟在胡二身后往书房里去。
进了书房，将大伯父安顿舒服了，她看向胡二，胡二压低声音对她说道：
“我这些日子没事就去深渡等着，昨日黄昏时总算等到了老爷，一看老爷这副模样，就让老赵先回来禀报一声，我在客栈里陪着老爷。”
乔容说一声有劳胡大叔，问老赵道：“究竟是怎么回事？”
“大老爷到了杭城直奔思鑫坊，乔府已经人去楼空，只留一座空荡荡的大宅，门外有一队官兵把守，问府里的内眷到哪里去了，都说不知道，问得多了，就用棍子轰我们走。”老赵抹一下眼泪，“老李带着我们东奔西走，谁家的门都进不去，大老爷无奈去了知府衙门击鼓，知府倒是见着了，他歉然对大老爷说道，令弟之事，我十分难过，我与令弟相交多年，他曾在大灾之年救杭城百姓于水火，我替杭城百姓记着他，早就打发人去京城多方奔走，也只能为他去抄家之祸，这牢狱之灾是不掉了，不过你放心，我会照应他的。”