美人靠

乔容到了后门处，探头往外一瞧，巧珍在不远处站着，搓着手一脸焦灼的模样。
“出什么事了？”乔容跑过去拉她到一个僻静的角落里，四顾无人，方小声问道。
“这都连着三日了，秦公子每夜都过去，去了就问姑娘在不在，头一夜我们谎称姑娘上香去了，他没说什么，第二夜看姑娘还没在，就问到哪所寺院上香，我们说天竺寺，谁想他白日里真的去了趟天竺寺，静空师太帮着圆谎，说姑娘住了两夜，他来的时候刚走，昨夜里没法子，让绣珠穿了姑娘的衣裳在里屋刺绣，他隔着纱帘问东问西，绣珠怕说多了露馅，哼哼哈哈应付着，汗都下来了，后来宝来硬拉着他出去喝酒，他才走了。今夜里再过去，可怎么好？”巧珍急惶惶说道。
乔容听得咬了牙，没好气说道：“今夜里再过去，别给他开院门，隔着院门告诉他，我们姑娘说了，瓜田李下的，秦公子老是夜里来，有碍我们姑娘的名声。秦公子若是有事呢，请白日里来，把话告诉宝来，让宝来转告四姑娘。”
“奴婢不敢啊，奴婢瞧见那秦公子，就打心眼里害怕。”巧珍白着脸说道。
“让绣珠说，绣珠不怕他。”乔容说道。
“绣珠是敢说，只怕不肯说，秦公子每回来，最高兴的就是绣珠。”巧珍忙道。
乔容知道绣珠对他从来都是另眼相看的，蹙眉道：“告诉她是我的吩咐，愿意不愿意都得说。”
“可秦公子对姑娘和对我们不一样，他尊重姑娘，说话也客气，对我们就一口一个爷的，总是不容反驳。他若是不肯理会我们的话呢？”巧珍又道。
乔容咬唇思忖道：“那就将他一军，问问我大哥哥可救出来了？他那个人心高气傲的，肯定掉头就走。”
巧珍说知道了，乔容又道，“你原来总跟在我母亲身边，认得你的人多，别出来乱跑，有事就让宝来过来。”想了想又道，“你和绣珠绣一些帕子，让他挑个货郎担卖帕子，我听见有人卖帕子就会出来。”
巧珍答应着匆忙而走，乔容刚要进去，就见一人靠着门壁抱臂站着，面无表情得看着她，看得她头皮有些发麻。
他看见巧珍了不过，我找的地方僻静，说话又特意压低了声音，即便看见，他也不可能听到我与巧珍说的话。
乔容心里嘀咕着，假装没看见他，低着头上了石阶。
他手臂一伸，将门洞堵死，挡住她的去路。
“原来是唐公子。”她唇角上扬，漾出一个微笑，“在这儿做什么呢？”
“等着买好吃的呢。”他唇角一掀，嘲讽得笑。
乔容唉呀一声：“唐公子来迟了，得早起的时候来，天刚亮那会儿。”
“吃的没等来，等来一条大鱼。”他笑得意味深长。
“什么大鱼小鱼的，奴婢听不懂。”乔容笑看着他，“二姑娘病了三日，不吃不喝不睡，一直在哭，唐公子不瞧瞧她去？”
“三日不吃不喝不睡，还能活到这会儿？还能活蹦乱跳到澜院上学去？”他指指她咬牙道，“别总拿二姑娘给爷添堵。”
“怎么就添堵了？唐公子当着那么多人的面，戳二姑娘的心窝子，二姑娘心里就不堵？”乔容责难道。
“依你的意思呢？爷哄着她，跟她说爷喜欢她？”他挑眉问道。
“可以说得和缓些，两个人私下里说。”她不客气道。
“本可以和缓些，可你那日在园子里，特意折回来跟爷说那一番话，爷决定快刀斩乱麻。”他笑笑。
乔容跺一下脚：“我不是那个意思。”
“那你什么意思？你为何要提醒我？”他咄咄逼人。
“总得让二姑娘明白，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。”乔容哼了一声。
“你倒是明事理。”他凑近些，看着她笑。
他离得如此之近，缕缕香气侵袭而来，如兰似麝清甜凉爽，令她想起离开延溪时喝过的那盏酒，没喝过的时候不知滋味，一盏喝下去，晕乎乎乐陶陶的，忘了云里雾里，还想再喝一盏。
她眯了双眼深吸一口气，他又靠近些，轻声说道：“四儿身上，似乎有一股墨香，不对，还有些别的……”
她噔得一下醒过神，往后退了一步，低眉顺眼说道：“奴婢还得赶紧回去侍奉二姑娘，求唐公子体谅做下人的难处，放奴婢过去。”
“爷还有话没有说完。”他的手臂纹丝不动，“四儿，爷问你啊，你怎么不像别人那样，软磨硬泡，逼着爷对二姑娘好一些？”
乔容盯着他拦在面前的手臂，忍不住抢白道：“二姑娘那么好的人，又不是非你不可。”
“牙尖嘴利。”他咬着牙笑，“爷怎么觉得，二姑娘是丫头，你才是千金大小姐？”
“唐公子折煞奴婢了……”乔容说着话一回头，“咦，小公子怎么来了？”
他不觉放下手臂，朝来路望了过去。
她身子一缩，蹬蹬蹬进了后门，一路小跑着，边跑边往后看，跑着跑着又笑了，这是后宅，他又不会进来，我跑什么？
慢下脚步想着他刚刚说的每一句话。
看来因为那幅画，他对我起了疑心，才几次三番上门试探，他刚刚应该是跟踪巧珍而来，这下他的疑心更重，不知又会做出什么事来。
咬了唇忿忿然心想，你忙自己的就好，为何要横生枝节，来管我的事？
尤其是你知道了口头婚约之事，更不能让他知道我真正的身份。
到了澜院书房外隔窗一瞧，二姑娘正在专注读书，松一口气心想，二姑娘既然想明白了，日后定会避着他，那样我也就能避开他了。
至于绣坊那儿，那三个臭皮匠应该能对付他。





美人靠 试探②
二姑娘安心上学，没再提过去瑜园，不用见到唐棣，乔容心中轻松许多。
这日二姑娘午睡的时候，崔妈妈来了，站在门口冲乔容招手，乔容忙笑着迎了出来，崔妈妈拉着她到院中树荫下，小声问道：“二姑娘这七八日都没去过弈楼？”
“没有。”乔容摇头道，“二姑娘说见到唐公子就心慌气短，索性不去了，她听叶先生的劝，专心向学，说是要配得上唐公子。”
崔妈妈嗤了一声：“配得上的多了，最终能进将军府做少夫人的，只有一个。”
看乔容扑闪着眼一脸懵懂，笑说道：“二姑娘和唐公子这事，究竟如何能成，我也没主张，一切还得听太太的。不过这唐公子也奇怪，说是去找乔四姑娘，怎么不去徽州，倒在杭城乱逛？难不成，那乔四姑娘在杭城吗？”
“谁知道呢。”乔容摇头，“我看唐公子刁滑得很，谁又能猜透他的心思。”
“四儿说得没错，太太就是低估他了，以为一个十七岁的年青人，借着花宴就能让他就范，谁知软硬不吃，听说前几日知府派人来下请帖，请他过去用饭，他一句没工夫，给回绝了，崔夫人气得脸都白了。”崔妈妈笑道，“太太有小公子这个保障，崔夫人有什么呢？以为堂堂知府，唐公子就会给脸面，在一品将军眼里，小小的知府算得了什么，早晚还得回头求小公子青睐，满杭城哪家公子能比得上？”
“崔妈妈疼爱小公子，跟亲生儿子似的。”乔容笑道。
“那是，我奶大的他，要不是我的奶好，那么病弱的孩子，长不成人。”崔妈妈得意着，又抹起眼泪来，“可怜了我的女儿，若是活着，今年跟小公子一般大，十五了。”
乔容忙从袖中抽出一块帕子，给崔妈妈拭着眼泪小声道，“我也十五。”
“难怪我瞧着你就觉得有缘。”崔妈妈一把攥住她手，泪眼朦胧看着她，“可怜我的女儿，一场瘟疫送了命，一家人只有我活了下来。”
“崔妈妈没有家人吗？”乔容眼泪落了下来，“我有家人，跟没有家人一样。”
相对哭了一会儿，崔妈妈先止了眼泪，吸着鼻子说道：“哭也得挑时候，太太还等着回话呢。”
乔容将帕子递给她：“这是我闲着的时候，给崔妈妈绣的一块帕子。”
崔妈妈呀了一声：“绣的是富贵长春，这样好看的帕子只敢留着，不敢用。”
“崔妈妈随便用，用旧了我再绣给你老人家。”乔容真切说道。
崔妈妈破涕为笑：“好孩子，没想到有一日，我这没女儿的人，能享到女儿的福。”
送她出去的时候，乔容低头看着她的鞋道，“崔妈妈的鞋也有些旧了，我再给崔妈妈做双鞋吧。”
说着话蹲下身去，叉开右手拇指和食指量着崔妈妈的脚，崔妈妈扭一下身子，咯咯笑着提起了裙角：“好孩子，你还有这手艺呢？”
“试着做过几双，比我想的容易。”乔容量好了，仰脸看着崔妈妈笑，心想其实我只做过一双，“穿的人都说舒服，不大不小刚刚好。”
“那我就等着穿新鞋了。”崔妈妈手抚上她头顶，笑眯眯看着她。
含笑目送崔妈妈走得远了，心中自嘲，乔四姑娘啊乔四姑娘，你竟也会这样讨好人了。不过这崔妈妈十五年前就在孙太太身边，对她的底细定是一清二楚，跟她亲近后，应该能从她这儿打听到许多，讨好也值得。
半下午的时候，二姑娘下了学，她禀了一声，手臂上挽一个包袱，出后门往绣坊而来。
绣坊外隔窗一望，里面有几位顾客，宝来正含笑招呼。
特意绕到院门外，叩几下门环，巧珍出来开了门，不等她说话，巧珍两手搭上她肩，欢喜嚷了起来：“四儿？你怎么来了？”
她愣了愣，巧珍在她耳边小声说道：“秦公子在你身后……”
她一个激灵，忙笑道：“巧珍姐姐好，我今日回家，顺道过来瞧瞧你们。”
“快请进。”巧珍拉她进去，刚要关门，一只脚别了进来，巧珍忙道：“秦公子，我家姑娘说了……”
“知道，乔四姑娘爱惜名声，不许我夜里来，这会儿不是大白日吗？”他把着门挤了进来，挑眉看向乔容，“再说了，四姑娘这会儿不在家吧？绣珠在，她就不在，绣珠不在，她就在，怎么？又上香去了？你们姑娘上香可够勤的？”
“唐公子也认识四姑娘她们几个？”乔容硬着头皮看着他笑。
他嗯了一声，皮笑肉不笑看着她：“你呢？又怎么认识的她们”
“四儿是张阿大老伴娘家的堂侄女，和宝来沾些亲戚，就都认识了。”巧珍在旁说道。
“爷问你了吗？”他瞥一眼巧珍，抬脚进了屋中，大咧咧坐下喊一声，“绣珠，奉茶。”
绣珠正在厨房里做饭，响亮答应一声又觉不对，蹦蹦跳跳出来，看到乔容呆立在院中，想要说话，巧珍一把捂住她嘴，在她耳边道：“秦公子在屋里呢。”
“我以为听错了。”绣珠搓着手看向乔容，“怎么办？”
乔容将包袱递给巧珍，大声笑说道，“既然你们都挺好的，我走了啊。”
说着话抬脚就走，出了院门走不多久，身后传来不徐不疾的脚步声，回头一瞧，是他跟了出来。
她假装不知道，低着头匆匆迈步，往大井巷而来。
进了巷子，身后的脚步声没了。
打西边数第三家锁着门，张阿大不在家，等了一会儿，索性坐在门前石阶上，两手托了腮发愣。
看来他是盯上我了，不查出真相不会罢休，是索性告诉他？还是继续与他周旋？
她叹一口气，埋头在臂弯中，日头西坠，凉风来袭，竟睡了过去。
睡梦中头撞上了什么，一磕一磕得，虽不怎么疼，却扰人清梦。
她嘟囔着揉揉眼睛，脉脉清香扑鼻，好像在哪儿闻过。
“小丫头，今夜就睡在这儿了？”一个声音说道。
她悚然惊醒，睁开眼一瞧，天色已昏暗下来，一个人蹲在她面前，手中扇子一下一下敲打着她的脑袋，一边敲一边说：“睡得跟死猪一样。”
“可恶。”她大声嚷着，一把拍掉头顶的扇子，“睡得正香呢。”
“再睡，爷把你给卖了。”他的声音里含着笑意。
她使劲拍几下脸，又揉一揉眼睛，看向面前的人，惊得身子往后一仰，他手中扇子一斜，撑在她背后看着她笑：“张阿大今夜不回来了，你怎么办？”
“我到棺材铺找去。”她想要起来，身后有扇子，身前有他，左边是门壁，右边是他的手臂，她被包围起来，进无可进退无可退，只能缩一缩身子，声音也小了些，“唐公子，你让我起来。”
“张阿大没在棺材铺，他女儿生孩子了，你要不要到他女儿家去？”他问道。
她没说话，心想我也不知道他女儿家在哪儿啊。
“对了，你知道她家在哪儿吗？”他好像能猜中她的心思，“或者说，你知道他女儿叫什么吗？”
“我自然知道。”乔容搜肠刮肚，没想起阿大或者宝来提起过叫什么，阿大总说我闺女，宝来总说阿姐，她笑了笑，“自从来了杭城，就阿姐阿姐得叫，没问起过名字。”
他笑一笑，站起身道：“走吧，你带着我到阿大女儿家一趟，我正好找阿大有事。”
“不了，小河街近，我住到四姑娘家去，跟绣珠姐姐一起住。”她狡黠一笑，扶着墙站了起来，欲要抬脚，却皱了眉头。
“腿麻了？”他好笑看着她。
“没有。”她咬着牙，“就睡了一小会儿，怎么会腿麻？唐公子先走，我再等会儿，说不定阿大就回来了呢？”
他点点头，昂然而走。
她四顾无人，脱了鞋弯下腰，使劲扳动着大脚趾，正扳得起劲，头顶有人说道：“这样有用吗？”
她吓一跳，穿上鞋夺路就走，他不紧不慢跟在身后：“能走了？看来很有用，谁教你的？我腿麻的时候就转脚腕。”
她紧闭着嘴巴不理他，走得更快了。
他几步追了上来，与她并肩而行，她走得气喘吁吁，他依旧不紧不慢。
“四儿，你最近为何跟那崔妈妈亲近？”他歪头问她。
“我没有。”她说道。
“又送帕子又做鞋，就差认干娘了。还说没有？”他笑笑。
“你管我呢。”她不耐烦。
“若孙太太不是好人，崔妈妈也不会是好人，你会惹来麻烦。”他摇头，“若崔妈妈是好的呢，你就没必要尽心机了。”
“你能不能不要管我的事？”她停下脚步冲他嚷道。
“能啊。”他看着她，“乔松的事也不用我管了？”
“乔松是谁？是四姑娘的大哥哥吗？”她扑闪着眼问道。
“看来你是死不承认了？”他挑眉看着她。
“不承认什么？”她瞪着他，像是要伸出利爪的小猫。
“难怪问路的时候就觉得面熟。”他的扇子在她脸上描画着，“四儿你告诉我，一个白得发光的人，怎么就能变得黑黝黝的？脸上抹了什么？”
“不知道。”她大喊一声，狠命跺一下脚，气呼呼往前走。
他一直跟着，到了小河街，站在街口看着她进了院门，方转身走了。




美人靠 试探③
缩在孙府后宅风平浪静了几日，陈叔在二门上让朱大娘给带话，说是叶全将军家中有贵客临门，缺个人烹茶，想起四儿的茶艺极好，让问问二姑娘，能不能借用四儿一日。
二姑娘忙道：“叶全可是他的手下，非去不可。”
好不容易躲他几天，万一在叶全家里遇见了他，岂不是自寻烦恼？
可二姑娘都应下了，只能硬着头皮去。
乔容安慰自己，叶全看着忠厚老实的，应该可靠，去就去吧。
六月初五这日一大早，乔容依二姑娘吩咐，换了月白衣衫粉色裙，出后门往孙府东墙外从北数第四个小院而来，院门上房挂一个铁牌，上写着一个叶字。
应门的是一位老仆，乔容笑着说明来意，老仆忙说请进，进院门一眼瞧见叶全，一身短打在院中树下打拳，他出拳很慢，一下一下得，但是拳风雄浑而刚猛，离得近些，就觉得劲风扑面，乔容心想，跟叶将军的一比，唐棣不过是花拳绣腿。
叶全打完一套拳缓慢了势，接过老仆递来的汗巾擦擦手，微笑对乔容道：“四儿来得真早，客人还没到，你到东厢房里稍坐。”
“请问叶将军，来几位客人呢？”乔容笑问道。
“就一位。”叶全指指廊下阴凉处，“一大早打来了虎跑泉水，明前的龙井也备好了。”
“那就好，叶将军可真周到。”乔容笑道。
“四儿，我问你件事。”叶全有些犹豫，还是问了出来，“贵府的女先生，她可好吗？”
“叶先生挺好的。”说出口的时候，乔容心想，叶先生，叶全将军，都姓叶。
“她每日都忙些什么？”叶全问道。
“教二姑娘和三姑娘读书写字画画音律，散学后就烹一壶茶，坐在树下看会儿书，有时候吹笛子，叶先生吹笛子很好听，每次听到觉得很安静。”乔容说道。
“叶先生为人和蔼吗？”叶全又问。
“算不上和蔼，挺凶的。”乔容学着叶先生凛然的眼神，“她觉得你错了的身后，不用说什么，这样看你一眼，你就会觉得无地自容。”
叶全抿了唇，很为难得搓搓手，似乎碰上了什么难题。
那位老仆对乔容比手道：“小姑娘进东厢房歇着，客人来了我叫你。”
进了东厢房客气让她坐，又斟了茶水端了果子点心，乔容再三谦让，老仆笑道：“是将军吩咐的，你不用客气。”
乔容这才坐下，老仆笑说外面还忙，掀帘子出去了，她环顾四周，屋中陈设简单舒朗，左边架子上搁着几本书，右边墙上悬着刀枪剑戟各式兵器，居中一张方桌，四面摆着条凳，方桌后一架纱屏阻隔，里面影影绰绰，似乎是书房，又似乎是卧房。
四顾看了一会儿，喝几口茶看向装点心的碟子，竟然有一碟子蟹壳黄，拈起一颗吃进嘴里，不由笑了。
一边吃一边看着那纱屏，这纱屏竟然是素色的，没有任何图画，倒是少见。
不由起身走近，弯下腰仔细观察，这才发现妙处，窗外日影流转，纱屏的颜色也跟着变换，可以想见在月光下星光下灯光下，颜色也是不同。
她左看右看，想知道这纱屏是拿什么样的纱做成的，因离得很近，纱屏那头看得清楚，原来是一间卧房，里面陈设极其简单，一台壁橱一架衣珩一张床，床后一台屏风，看起来空荡荡的。
突听嘎啦一声，屏风动了一下，一个人闪身而入，朝着纱屏的方向走了过来，正是唐棣。
愣神的时候，他转出纱屏，歪头看着她：“这纱屏有意思吧？”
“奴婢是来帮着叶将军招待贵客的，这会儿也该出去了。”她直起身子向外。
“我就是叶将军的贵客。”他掀起唇看着她笑。
“我问问叶将军去。”她小跑步一般到了门口。
“我让他诓你过来的。”他指指对面的椅子，“请坐，蟹壳黄是为你准备的，坐下再吃几口。”
她不肯坐，站在门边问道：“唐公子为何要诓我过来？”。
“因为我心中有了疑问，势必一探究竟。”他端起茶盏喝一口茶，“四儿究竟是不是乔四姑娘，今日就见分晓。”
她淡定摇头：“唐公子的话，我听不懂。”
“我派了人出去，将宝来，绣珠，巧珍，张阿大，天竺寺静空师太都抓来，再将四儿困在我房中。”他挑眉看着她，“然后，由你来告诉我，乔四姑娘在哪里。”
“四姑娘在哪里，唐公子自己找去啊。”她眼眸里带着些挑衅。
“我还派了人到徽州，去唐四儿所在的寺院。”他的笑容里带了几丝得意。
“一来一回一个月，今日似乎见不了分晓。”她笑了起来，“唐公子喝茶吗？奴婢这就烹茶去。”
掀起帘子正要出去，迎面来了两位彪形大汉，挎着腰刀凶神恶煞，门外站定了，其中一位拱手道：“启禀少将军，昨夜里一通刑讯逼供，他们终于招了。”
“你对他们用刑了？你把他们怎么样了？”乔容惊得嚷了起来。
唐棣起身来到门口，对两位大汉挥一挥手，二人躬身退下。
他就站在身后，清香的味道包围着她，她厌恶得向前几步，猛然回头看着他，瞪着他质问道：“关你何事？我是唐四儿还是乔四姑娘，关你何事？碍着你什么了？就因为这样一桩小事也要用刑，你也太霸道了吧？你堂堂少将军，我惹不起你，我认就是……”
“你想错了，不是那么回事……”他看她恼怒，忙忙说道。
她正在气头上没听进去，一把推开他冲进屋中，端起桌上茶水泼在脸上，用袖子狠狠一抹，恶狠狠看着他道：“我不是唐四儿，我是乔容，看清楚了？满意了？”
他呆看着她的脸，跟雨水打在白墙上似的，一道一道往下淌着灰泥。
“你想做什么，冲着我来，别对付他们，我如今家破人亡，就剩了他们几个，就他们几个对我好，我……”她的眼中闪出泪光，她倔强咬着唇，不肯当着他的面落泪。
“你冷静，冷静下来听我说。”他看着她强忍泪水的样子，少见得有些惊慌，唇角没了那丝常见的淡笑，声音也少见的和气： “刚刚说的刑讯逼供，不是对他们，是对别的人，不是对宝来他们。”
她愣住了，他连忙又说道：“我也没有派人出去，他们都好好的在家里呆着呢，我吓唬你的，我是为了诈你。”
她不说话，嘴唇咬得更紧，直咬得滴下血来。
“你想想啊，就那几个人，两个姑娘两个老人，宝来又是爱哭鬼，用得着动刑吗？还动一夜？把他们带到刑房看一眼，他们就老实了……”他急急说着，几乎有些结巴。