美人靠

“当时唐公子一说跟乔四姑娘订了亲，太太就变了脸色，眼看就要发作，幸亏你那一声响，唐公子回头去看二姑娘，我骂你，是为了提醒太太，别在唐公子面前失态。”崔妈妈拉起她手，“咱们做下人的，有时候总要受些委屈。”
“崔妈妈教训的是，我记下了。”乔容忙道。
“我呀，就喜欢你这样办事得力的小丫头，才特意提醒你，若是别人，我才不管呢。”崔妈妈笑道。
“今日的事，二姑娘虽伤心，可过些日子也就淡了，若是再和唐公子牵扯，日后不成的话，只怕伤心更甚，我有些替二姑娘担心。”乔容试探说道。
“再伤心也值得。”崔妈妈笑笑，“堂堂一品将军的公子，住在我们府上，这可是天赐良机，若能攀上这门亲，不止是二姑娘飞上枝头变凤凰，孙家也跟着飞黄腾达。太太谋划多年，就为着孙家能成高门大户。”
“太太这会儿还在生气吗？”乔容小心翼翼问道，“今日这花宴全靠着崔妈妈张罗，很累吧？若是太太生气，你就不能早些歇着。”
“好孩子，难为你替我着想，做下人的，再能干也得受气。”崔妈妈有些感动，拍一拍她手背摇头叹息道，“这唐家跟谁订亲不好，偏偏是乔家。”
“太太很讨厌乔家吗？为何还要住乔家的宅子？”乔容假作随意问道。
“太太的心思，咱们这些人是猜不透的。”崔妈妈又叹口气，“我走了，还得回去备一份厚礼，明日求着和尹太太交好的周太太，去回绝尹姑娘的美意。”
“尹飞燕把小公子的书法拿去了？”乔容惊讶问道。
“可不，这又是一桩给太太添堵的事，太太本来属意的是崔府的如月姑娘，可如月姑娘也惦记上了唐公子，肖想着攀高枝。”崔妈妈摆摆手，“走了走了。”
乔容又送了一段，方折回来，进门听到二姑娘正在哼歌，笑说道：“姑娘既心情好了，可能准许奴婢回趟家？”
“回吧回吧，明日给我带几包定胜糕。”二姑娘握一下拳头，“定要得胜。”
乔容上楼拾了一个包袱，待要拿起那双做好的鞋，又犹豫了，他既然知道了自己谎称订亲的事，还是不给了吧？
以后离得远远的，彼此永无纠缠才好。
可是，还指望他救松哥呢，要不，等救回松哥再离得远远的？
又一想他帮了那么多忙，送一双鞋子还不是应该？
有什么可犹豫的？她对自己翻个白眼。
挽了包袱出孙府后门匆匆而行，到十字路口拐进斜街，斜街走到头，一眼瞧见绣坊已经上了门板，绕到院门外叩响了门环。
绣珠出来应门，瞧见是她，惊喜得一把抱住了“这么晚了，没想到姑娘会回来。”
“孙府今日办花宴，本想早些回来，可一时难以脱身。”乔容拍一拍她笑道，“放开我，进屋说话。”
“姑娘瘦了。”绣珠松开她吸吸鼻子。
“不过四五天的功夫，就瘦了？”乔容笑道，“晒黑了倒是真的。”
进了院门，绣珠一声嚷，巧珍和宝来迎了出来，宝来笑道：“这几日生意更好了，接了不少活计。”
“很好。”她看向巧珍，“可能忙得过来？”
“能，绣珠也能绣些简单的了。”巧珍笑道。
“好样的。”她搂一下绣珠的肩，绣珠忸怩道，“也就是能绣个叶子什么的。”
“那也很好，接着练就是。”乔容笑着看向巧珍，“可回家去了？”
“回去了，都打听清楚了。”巧珍忙道。
进了房门避进里屋，让巧珍一边侍奉她梳洗换衣，一边跟她说。
“我爹说，孙家是十五年来的西河直街，孙老爷管着乔财神的粥厂，他为人和气厚道，之前管粥厂的人刻薄，粥煮得很稀，还往里掺砂子，省下的装自己腰包，孙老爷不会，他接管后，煮出来的粥又干净又粘稠，还将人员登记造册，也不再每人只限一碗，在册的人都管饱管够。”巧珍为她梳着头娓娓说道。
粥厂要银子的时候，父亲从来是要多少给多少，人员造册采买粮食这些，有的是文章可做，无论他怎么管，粥厂都是肥差，难怪孙太太口口声声说父亲是孙家的恩人。
“孙太太呢？”乔容问道。
“孙太太不怎么出门，偶尔出来总戴着帷帽，没人见过她的脸。”
她为何不敢见人？其中定有文章，乔容想着问道：“为何叫他们是土皇帝？”
“我哥哥说孙家与别家不同，他家有下人，他家的小公子养得比皇太子都金贵，孙老爷又管着粥厂，青黄不接的时候，都得指望着他救命，人们就说孙家是西河直街的土皇帝。”
乔容猛然想起，父母为她打算终身的时候，曾经提起过孙家，说孙家那个身子太弱，只怕命不久长，这个孙家可是小公子家吗？既然到了要结儿女亲家的地步，孙太太应与母亲极为相熟。
可她问崔妈妈孙太太是否讨厌乔家的时候，崔妈妈并未否认，
因孙太太在园子里几句话，险些放松对她的怀疑，可思来想去，又觉得她分外可疑。
巧珍为她梳好头发，拿过她带回的包袱打开来，一眼看到那双黑色软缎鞋，笑问道：“给宝来的？”
乔容摇头：“给秦公子的。”
巧珍有些失望，乔容假装没看到，对她说道：“需要我做的活计，你拿给我看。”
巧珍揭开帘子往外一瞧，一个人正坐在那儿悠然喝茶，绣珠殷勤招呼，宝来在旁问他：“之远吃夜宵吗？我进厨房给你做去。”
“不用，我闲着无事，过来瞧瞧你们。”说着话对巧珍招招手，“过来。”
“姑娘，秦公子来了。”巧珍向后低声说一句，疾步走了过来，堆起笑容小心问道，“秦公子有何吩咐？”
“你帮爷瞧瞧，这幅画是不是四姑娘画的。”唐棣眯眼看着她。
巧珍瞧着那画，看见姑娘画过，怎么到了秦公子手里？
说实话吧，可能对四姑娘不利，不说实话吧，她实在是怕了这位秦公子。
她求助看向帘后，乔容隔着纱帘说道：“拿过来我瞧瞧。”
巧珍忙忙拿了进去。
“四姑娘在家？”唐棣不置信瞪着宝来。
“在家呀。”宝来笑道。
“你怎么没说？”
“你也没问啊。”
他抿唇看向那纱帘，就听四姑娘在里面说道：“这画画得不错，倒是适合刺绣。秦公子想绣什么？插屏？帕子？枕头？”
“都不用。”唐棣咬一下牙，“把画还给我就是。”
巧珍拿出来搁在他手里，他瞥向纱帘后，一个身影坐在桌旁，低头描画着什么。
“我走了。”他霍然站起身。
人到了门口，巧珍追了出来，递给他一个包袱道：“四姑娘为秦公子做了一双鞋。”
他接过去捏了一捏，挑眉问道：“为何要给我做一双鞋？”
“你那天喝醉了踹石头，不是把鞋踹破了吗？”宝来在旁笑道。
他没说话，径直向外走去，到了院门外一把拖过宝来，压低声音问道：“那么丢人的事，你也跟她说了？”
“我也喝醉了，不知道什么该说什么不该说，就都说了。”宝来歉然看着他，“听绣珠说，连你坐在路边捂着脸哭的事，也说了。”
“爷没有哭，是你喝醉了，看错了。”他咬牙切齿道，“爷打记事以来，就没哭过，窝囊废才动不动就哭。”
宝来指着他咬牙道：“不带这样笑话人的。”
“忘了你是爱哭鬼了。”他不怀好意得笑。
“我去年才十三，还是个孩子，哭一哭怎么了？”宝来两手叉腰，踮起脚尖与他平视。
“十三还是孩子？爷十二就上战场杀敌了。”他嗤之以鼻。
“吹牛。”宝来哼一声矮了气势，放下脚跟问道，“真的？你杀了多少敌人？”
“那么好奇做什么？当是什么好事呢？”他摆摆手，“不提那些，还是喝酒去吧。”
“好啊好啊。”宝来忙忙说道， “还到上次那家。”
没走几步，他停住了，弯下腰说道，“我先试试鞋。”
新鞋上脚，站起身跳了几下，又一步一步跺着脚走了几圈，美滋滋说道：“不大不小刚刚好。”





美人靠 生疑③
次日一早拿了定胜糕回去，如她所料，二姑娘又让她往弈楼送一些。
“小公子喜欢这个吗？”乔容迟疑道。
“喜欢，他就喜欢软糯的，这个没有麻球油腻，他更喜欢，快去吧，说不定唐公子也喜欢呢。”二姑娘催促着红了脸。
到了弈楼，躲在东侧墙后探出头向外瞧着，盼着唐棣不在，搁下就走。
正探头探脑的时候，身后有人声音低沉说道：“鬼鬼祟祟得，偷看什么呢？”
她下意识扭头，正好瞧见一双簇新的黑色软缎鞋。
定了定神，手抚着胸口站直身子，小声埋怨道：“唐公子说话怪腔怪调的，吓死人了。”
他没说话，皱着眉从头到脚打量着她，目光有些刺人。
她敛了眼眸避开他的逼视，带着笑问道：“小公子可在水榭那儿？我给他送定胜糕去。”
也不等他回答，匆匆往水榭方向迈步。
刚走几步，他嗖一下窜过来，拦在她面前，挑眉看着她，笑得高深莫测。
“唐公子是不是喝酒了”她歪头看他一眼，绕过他接着往前。
他又跑过来，再一次拦住了她。
“奴婢还急着陪二姑娘到澜院去，上回去得晚了，被叶先生好一通训斥。”她带着些央求说道，“唐公子有话请讲，没话就放奴婢过去。”
“你昨夜里回家去了？”他猛不丁出声问道。
“没有啊。”她想了想，咬一下唇说道，“昨夜里二姑娘伤心欲绝，奴婢一直陪着她，没空回去。”
“是吗？”他反应平淡，并没有她想象中的愧疚，绕着她转了一圈，指指她手中的纸包，“里面是什么？”
“定胜糕。”她打开一角，露出里面淡红色的点心给他看，又笑着举在他面前，“唐公子要不要尝一块？”
他拈一块在手里，咬一口道：“比上回那个好些，又是回家顺道买来的？”
“奴婢真的没有回家。”她不上他的当，一双眼含着些受了冤枉的委屈，“唐公子不信，就问二姑娘去。”
“这个哪来的？”他指指她手中纸包。
“早起后门外有人叫卖，二姑娘听到了，打发奴婢去买来的。”她一脸诚恳，“后门外小街上常有小贩叫卖，卖些果子啊点心啊，唐公子嘴馋了，可以一早到街口等着去。”
“以为爷三岁孩子呢，还等吃的去。”他摆摆手，“仲瑜在水榭那儿打拳，去吧。”
“既然遇见了唐公子，烦劳你带给小公子就是。”她说着话，也不管他愿不愿意，将纸包往他怀里一塞。
他抄着那纸包看着她的背影，心中狐疑更深。
就见她人到了刚刚藏身的东侧墙，正要拐弯，又突然停住了，转身冲着他快步走了过来，来到他面前，朝着他展颜一笑：“还有件事，不知道该不该跟唐公子说。”
“那就不说。”他迈步往水榭方向而去。
“太太让二姑娘每日傍晚依旧过来喝茶听琴，唐公子想想该怎么办。”她在他身后说道。
他一回头，她已经走了，几步追上去，一把揪住衣领给拽了回来，咬牙道：“你这小丫头，没头没脑的什么意思？给爷说明白了再走。”
“就是说，昨夜里唐公子把话说清楚后，二姑娘伤心归伤心，却也知道应该远远避开唐公子，可太太说了，让二姑娘接着做唐公子的友人，等找到成了亲的乔四姑娘，一切皆大欢喜。”她整一整衣领，伶牙俐齿说道。
“爷正要跟你好好说一说乔四姑娘，你倒自己提起来了。”他唇角掀起一抹嘲讽的笑。
“什么三姑娘四姑娘的，唐公子还是先想着二姑娘吧。”她笑得不怀好意。
他抿着唇原地转了一圈，似乎在打什么主意。
抬头时，早没了她的人影。
别想试探我，今夜里也别见二姑娘，得我昨夜里回家的事露了馅。
乔容想着自己的心思，逃一般走得飞快，生怕后面又突然伸过一只手来，不是摁着她头顶旋着她转圈，就是揪着衣领往后一拽，让她躲无可躲避无可避，实在可恶。
下午散了学，二姑娘兴冲冲梳洗打扮，她给二姑娘梳着头委婉说道：“奴婢想提醒姑娘一句，万一那乔四姑娘没有成亲，正等着唐公子去找她呢？到那时候二姑娘岂不是又得伤心？”
“到那时候再说。”二姑娘看着镜子，“你也听到了，他说我脾气直率心地良善，有真性情难能可贵，还没有人这样夸过我。只要他在我们家一日，我就过去一日。”
乔容见拦不住，只好陪着过去，他没在，只有小公子一个人。
松一口气又忍不住心想，以为你有什么高招呢，原来不过是三十六计走为上计。
小公子看到二姑娘进来，含笑让座，并亲手为她斟了茶，看二姑娘左顾右盼的，诧异问道：“二姐姐是来找唐棣的？”
“我是看你来的，不是来找他。”二姑娘扭一下身子问道，“他没在吗？”
“他有事外出，今夜回来得晚。”小公子笑笑，恳切看向二姑娘，“二姐姐，昨日唐棣的话说得很明白，他对二姐姐无意，二姐姐勿要执着，将对他的一腔心思放下才是。”
“哪能说放下就放下，没那么容易。”二姑娘叹一口气，“昨夜里我想了很多，说不定乔四姑娘真的成亲了，又或者……”二姑娘打一下嘴，“又或者，她没成亲，但是出家了或者死了……”
二姑娘又打一下嘴：“我知道自己这样想很恶毒，可是我忍不住……”
“唐棣说与乔四姑娘订亲，只是一个托辞，一个让二姐姐和娘都死心的托辞。”小公子摇头，“二姐姐还不明白吗？”
二姑娘愣住了，小公子又道：“中间夹着一个我，他不好将话说得太过绝情，就找了这样一个托辞。”
“你的意思是他没有订亲？那不就更好办了？”二姑娘兴奋而憧憬。
小公子颇为无奈，唤陈叔道：“开饭吧。”
“不等他了？”二姑娘忙道。
“二姐姐再这样热切，他就不敢在我们家住下去了。”小公子摇头。
二姑娘想了想：“那我不天天来，我隔三差五得来。可好？”
“只能如此了。”小公子一声轻叹。
饭菜刚上桌，就听外面有人笑问道：“仲瑜快瞧瞧谁来了。”
随着话音，唐棣走了进来，身后跟着一位青年男子，脚蹬皂靴身穿罩甲头戴乌纱抹额，从头到脚洁净清爽，正是那日见过的叶全叶小将军。
小公子忙忙起身相迎，拱手笑道：“早就想邀请叶将军过来，可你总也不得空，今日大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”
叶全拱拱手，道了声叨扰，唐棣笑道：“你别跟他文绉绉的，搞得他不自在，随意些就是。”
一转眼瞧见二姑娘，笑说道：“二姑娘也在，我来为你们引见。二姑娘，这位是叶全，叶全，这位是孙府的二姑娘，仲瑜的二姐姐。”
“咱们见过，在船上的时候，你总跟在唐公子左右。”二姑娘骤然看到唐棣，有些不自在，勉强对叶全笑道。
叶全没想到有女客在，赧然作揖道：“是，唐少将军麾下的叶全，见过二姑娘。”
“这位是二姑娘的丫头四儿。”唐棣又指指乔容。
“见过四儿。”叶全又作个揖。
乔容忙福身道：“见过叶将军”
“那日向你问路，还没致谢呢，你就跑了。”叶全笑笑。
唐棣笑对小公子道：“你不知道，四儿跑起来比兔子还快。”
一一见过，宾主落座边吃边谈，小公子笑问道：“昨日花宴上，叶将军怎么没来？”
“差事在身多有不便。”叶全简短答道。
小公子点点头，二姑娘道：“没来就没来吧，昨日那些人，没有能配上叶将军的。”
“吹埙那个文文静静的，还不错。”唐棣笑道。
“唐公子看上她了？”二姑娘酸溜溜得。
“我觉得四儿也不错，二姑娘觉得，我也看上她了？”唐棣看向四儿。
乔容垂手敛眸站着，没听到似的，只在心里冷哼一声，想借着我没话找话缓解尴尬，真有你的。别人猜不到你的心思，我能猜到，你带着叶将军过来，想给二姑娘做媒，哪有那么容易。
二姑娘反倒嗤一声乐了：“唐公子若看上四儿，我替四儿高兴。”
唐棣笑笑，端起酒盏道：“二姑娘，昨日的事是我惹出来的，我向你致歉。”
仰脖子喝一盏酒下去，二姑娘也喝了一盏，唐棣说道：“有句话想告诉二姑娘，无论有没有乔四姑娘，我只能和二姑娘做友人。”
二姑娘白了脸，小公子皱眉看向唐棣，唐棣歉然道：“长痛不如短痛，我不希望再惹出任何误会，让二姑娘更加伤心。”
“我明白了。”二姑娘颤声道，“我回去了，你们慢用。”
乔容忙扶她站起，她整个人都在颤抖，全靠乔容搀扶着，才能勉强挪动脚步，从弈楼后门进入小道，停住脚步往旁边墙壁上一靠，眼泪簌簌落了下来。
乔容没有出声安慰，只是扶着她任由她哭，她心想，痛痛快快哭一场，就没有那么伤心了。
二姑娘压抑不住哭出声来，呜呜咽咽的，令人好生心疼，乔容轻抚着她的后背，在心里骂唐棣，以为你要为叶将军和二姑娘做媒，谁知竟直直戳戳就说出来，且当着那么多人的面，就不能和缓些？就不能背着人私下里说？
这人真是太可恶了。




美人靠 试探①
二姑娘病了，在床上恹恹躺着，郎中来诊过脉，说是忧虑伤怀以致肝火郁结，开了些汤药并嘱咐静养。
太太没来探望，只打发崔妈妈过来一趟，对二姑娘说道：“无论唐公子说了什么，都别灰心，有太太呢，此事保准能成。”
二姑娘又燃起信心，对乔容道：“我娘想要做成的事，就没有不成的。”
“可是姑娘，强扭的瓜不甜……”乔容试图规劝。
“你向着哪头呢？”二姑娘打断她，着恼说道，“胳膊肘往外拐。”
乔容无奈，低了头绣花，就听有人说道：“该吃药了。”
一回头，是小公子，端着煎好的药含笑走进，坐在二姑娘床前道：“我来喂二姐姐。”
二姑娘一把抢过去仰脖子就喝，喝完将碗搁在炕几上，看着小公子想说什么，未开口眼泪先落了下来。
“唐棣实在可恶，当着众人的面让二姐姐难堪，我骂他了。”小公子忙道，“他说没想那么多，只是想让二姐姐明白，纠缠无益。”
二姑娘眼泪流得更急：“就是说我不要脸呗。”
“二姐姐，男女之事讲求你情我愿，你可以喜欢他，可人家也可以不喜欢你。”小公子劝道。
“怎样才能让他喜欢我？”二姑娘哭着问道，“你跟他是好友，你了解他，你教教我。”
“二姐姐再这样，他就不肯住我们家了。”小公子无奈看着她。
二姑娘蓦然止了眼泪，央求看着小公子道：“你让他住着，我不会再纠缠他，我跟他做友人就是。”
小公子点头：“二姐姐歇着吧，我明日再来看你。”
二姑娘病了三日，小公子每日都来探望，二姑娘反反复复，一会儿说做友人就好，一会儿又说怎样才能让他喜欢我，小公子甚为无奈，二姑娘睡着的时候，跟乔容在屋外廊下阴影中小声说话：
“四儿，我是黔驴技穷了，你多劝劝她。”
“让二姑娘自己想想，也许过些日子就想通了。”乔容说道，“要不，让唐公子搬出去，离得远了，慢慢就淡了。”
“我娘又找过他一次，他很生气，我以为他要搬走，正想着怎么挽留他呢，他气了一会儿又没事了，照常进进出出的，不知道在忙些什么，好像没有发生过二姐姐的事。”
这人好奇怪啊，都这样了，还赖在孙府不走，乔容心想。
又一想，他向来无赖，当初硬跟着素华嫂子进了正堂，赖着见了大伯父，再想到他那样无赖是为了自己，心里不自在起来，不该说他无赖的，可是他为何住在孙府不走？
“我去澜院瞧瞧叶先生。”小公子下台阶走了。
傍晚时分，叶先生来了，进门笑说道：“三姑娘这几日画技可是进了，二姑娘再不去上学，三姑娘可就超过去了。”
“超过去就超过去，反正我是烂泥扶不上墙，没人待见。”二姑娘有气无力说道。
“在二姑娘心里，唐公子有多好？”叶先生微笑问道。
“又霸道又威风，神仙下凡，没一处不好。”说到唐棣，二姑娘眼眸亮起。
叶先生毫不客气问道：“二姑娘觉得，自己和他相配吗？”
“不相配，他与我，高下如云泥。”二姑娘低了头。
“那么，二姑娘是该上进些，缩短与他的距离呢？还是一哭二闹，等着他来可怜你呢？”叶先生看着她。
二姑娘抬头看着叶先生，半晌没有说话。
次日一早，二姑娘准时去了澜院，乔容在廊下站着的时候，阿香进来了，小声说道：“后门外有人找你。”
乔容一愣，阿香又道：“说是你的表姐，好像有什么急事，快去吧，有人问起的时候，我帮你遮掩着。”