美人靠

美人靠 夜话①
冰冷和恐惧交缠着，结成一张密密的网，紧紧裹住了她。
她想要摆脱，她宁愿死去，若是死了，就能无知无觉，可那冰冷像一根根的刺扎在她身上，让她从头到脚生疼不止。
她颤抖着嘶喊着，有人靠近她，将那网一点点撕开，将她抱了起来。
“娘，是你吗？”她哭了起来，“我又见到你了。”
母亲微笑着，又有一个人靠过来，从另一边抱住她，是父亲，她唤一声爹爹，父亲冲她微笑着。
渴求许久的温暖包围住她，她笑了起来，像婴儿一般蜷缩在他们中间，她一边一个紧紧握着他们的手，轻声呢喃道：“再也不要分开。”
“不要分开。”他们笑着应和她，将她抱得更紧。
她安心睡了过去，睡得酣甜畅快。
唐棣坐在床边好笑看着她，这丫头一直在昏睡，明明一滴井水都没沾到，睡梦中闹腾得厉害，一会儿喊冷一会儿喊害怕，打着牙磕蜷缩着身子不停发抖，薄被换了厚被，她紧紧攥着被角，将自己裹了起来，叫了娘叫爹爹，又是哭又是笑的，好不容易才安静下来睡了过去。
兴许是盖得厚了，她的鬓角额头渗出汗滴，顺着脸颊往下淌。
他伸手想要扯去她的厚被，她两手攥得死紧，身下还压着半个，怎么也扯不动。
他看着她，黝黑的脸被汗水冲出一道一道的白，又成了大花脸，真是难看。
抿着唇站起身，到屏风后拧了帕子，过来弯下腰为她胡乱抹几下脸，她的脸慢慢露出本色，秀美而白皙。
护送她抵达延溪村的次日清晨，他打听到乔家大老爷的住处，沿着缓坡寻了过去，远远站在一棵樟树下凝目远望，雾色中看到一座致的绣楼，绣楼四周凌空伸出徽州著名的飞来椅，俗称“美人靠”。
浓雾渐散，一位姑娘跪在美人靠的条凳上，两手扒着曲栏向外探头探脑。
谁家的姑娘如此大胆？看到她旁边站着的绣珠，才知道是自己一路护送的乔四姑娘。
带几分好奇仔细看着她，个子高挑腰身细瘦，身上一袭嫩绿，白皙秀美的脸上一双明亮灵动的眼睛，忽闪忽闪得东张西望。
她向他看了过来，他笑一笑想要招呼一声，她却飞快一扭脸，缩着身子滑下条凳，背向外规规矩矩端坐着。
他望着她的背影，她脚下的花园中各色鲜花怒放，远远望过去，像是一抹漂浮在花间的轻云，好看极了。
那情形在他脑海中定格成了一幅画，回味徽州风景的时候，总会不经意得想起来。
此时看着她，那幅画又出现在眼前。
回身换了水又拧了帕子，继续为她擦脸，动作越来越轻，擦得越来越仔细。
换了好几次水拧了好几条帕子，直到她的脸白得透亮。
“疼……”她在睡梦中呓语着，一手捂上额头。
轻轻扒开她手，拂开额头上的齐眉刘海，不由吸一口气，额头上满是青紫，已经肿了起来。
找了药膏出来用指腹一点点抹上去，直到她额头上涂满薄薄的一层，手指抬起的瞬间，指尖触到她的眉心。
她的眉心轻蹙，含着只有自己知道的痛楚。
指尖不觉摁上她眉心，看着她的眉头渐渐舒展开来，绣眉下双眸紧闭，长长的睫毛随着呼吸轻轻颤动，若花间的蝶翅。
指尖沿着眉心下滑，触上她睫毛的一瞬间，叶全在纱屏外低声说道：“启禀少将军，末将有要事禀报。”
他猛然回手，带着些不解的茫然，站直身子大步绕出纱屏，皱眉问声何事。
“昨夜里夫人派了人来。”叶全说道。
他挑眉责问：“怎么不早说？”
“昨夜里少将军过来的时候，末将追着想说，可少将军火急火燎的，连翻两个墙头，进了隔壁的隔壁。”叶全面无表情，“末将等啊等，等了一个多时辰，少将军扛着一个人回来了，一头钻进屋中再不肯出来，末将又是等啊等……”
“闭嘴。”他指指他，“说正事，夫人派人来做什么？”
“夫人说，请乔四姑娘去一趟京城。”叶全说道。
他犹豫着抿唇说道：“人还没找着。”
“少将军不是说，端午夜里就找着人了吗？”
“我怎么不记得？”
“就是少将军和宝来喝酒那夜。”
“那是我喝醉了，酒后胡言。”
“可是，少将军是第二日清晨酒醒后说的。”
“爷说没找着，那就是没找着，你若是给夫人透了消息，你自己想办法遮掩。”
“可是，是少将军让末将如实禀报夫人的。”叶全申辩道。
“就说上回认错人了，还得重新去找。”他轻描淡写。
叶全指一指纱屏后，“里面躺着的不就是乔四姑娘吗？”
他咬了牙：“少在爷面前自作聪明，也说没找着，就是没找着。”
“少将军怎么维护上乔四姑娘了？来杭城的路上还对她颇有微词……”
他扭脸看一眼纱屏后，低声斥道：“满嘴胡言，爷对她没有任何微词。”
“少将军忘了？你出京上船后，在船上烦闷，抱怨说道，那乔四姑娘假装跟谁订亲不好，怎么偏偏想起爷来了？还编出个信物，说得有鼻子有眼。本想在京城闲逛两个月，这下可好，害得爷又得到杭城来一趟，还正赶上最热的时候，等着，爷一见到她，就把她抓到京城，交给我母亲处置。”叶全一字一句学着，“后来在宿迁，少将军遇上孙家的船，整日忙着跟孙家二姑娘逗乐，才不怎么闹腾了。”
“你懂个屁。”他撸一下袖子，冲他挥了挥拳头。
叶全往后退了两步：“末将说的都是实情。”
“去，把夫人派来的人打发走，再来回禀。”他摆摆手。
“可是……”叶全犹豫着。
“可是什么？”他咬牙道，“你是爷的人？还是夫人的人？”
“得令。”叶全拱拱手，转身大步走了。
他在纱屏外站了一会儿，方转身进去。
她依然在昏睡，身子不再蜷缩着，放松得舒展开来，两手也不再紧攥被角，被子踢在一旁，脸冲外侧躺着，睡梦中弯着眉眼翘着唇角在笑。
他笑着摇摇头，拎起厚被扔在一旁，换一床薄被为她盖上，搬一把椅子坐在床边闭了眼假寐，睡意朦胧的时候，听到窸窸窣窣的动静。
两眼睁开一条缝瞄过去，就见她跳下床，拎着鞋蹑手蹑脚往外走。
“怎么？想跑？”他好笑看着她的身影，声音低沉问道。
她脚下顿住，他招招手说道：“乖乖的给爷回来，省得爷力气过去抓你。”
她往后一退，缩回床上，飞快伸出手将被子拽过来，蒙在头上蚊子哼哼一般说道：“你尽管笑话我，我听着就是。”
他挑眉看着她：“在你眼里，爷是那等落井下石的小人？”
“差不多。”她哼了一声，“总是拿我取乐。”
“行了，小命险些没了，笑话你做什么？”他的声音有些软。
“就为了套几句话，尽心机接近崔妈妈，又送帕子又做鞋又叫干娘，侍奉她洗手洗脸，给她打扇梳头，昨夜里更是使出浑身解数巴结讨好。”她懊恼得将头顶的被子裹紧了些，“到头来险些窝囊死，我都想笑话我自己。”
“若是头朝下栽到井里淹死，确实是死得窝囊。”他睨着她，“问出什么来了？”
“就问出来孙太太是杭城人。”她闷声道，“是不是擅长下棋都不能肯定。”
“原来你进孙家是因为怀疑孙太太。”他问道，“你怀疑她什么？”
“孙家花二十万两从钱家手里买了我们家的宅子，而钱家一直不见踪影，我怀疑孙家就是钱家，他们先用五十万两从聂太太手中买下宅子，将宅中值钱的东西全部转卖，所得应有七八十万之巨，就是说他们白得了一幢宅子。”乔容说道。
“你想证实他们空手套白狼，然后将宅子夺回来？”他问道。
“她们说借了外债，在园子里种菜种果树，可那些能赚几何？又在东墙外辟出六所院子，说是赁出去赚银子，可这六所院子只赁出去两所。足以证明她是为了掩人耳目，故作姿态。”她说道。
“掩盖什么呢？”他又问。
“掩盖他们家拥有万贯家财。”乔容说道，“在外人看来，孙家似乎有些寒酸，孙老爷堂堂通判，没有足够的排场，家中佣仆也有些少，实则吃穿用度无一不，光我见过的冬衣和那几盏琉璃灯，就不是普通人家能用得起的。”
“可孙大人以前管着粥厂，那可是肥差。”他说道。
“管粥棚又能贪几何？孙大人这通判是捐来的吧？捐个六品官所甚巨，又能很快放差，定是另外送了银子，再加上他们举家回乡祭祖，所又是不少，这样一来，他们该紧紧巴巴才是，可孙家的银子只有开销少见进项，孙太太依然不慌不忙，一家上下起居豪奢，没有节俭之举，也未见变卖任何东西。”她说得头头是道。
“所以呢？”他问道。
“所以说，孙家发过一笔横财，数目巨大，不为人知。”她咬牙说道。
“你为何怀疑孙太太，而不是孙大人？”他说道，“孙大人以前在泰安做过掮客，买卖房子的事可能是他做的。”
“你怀疑孙大人？”她依然不肯直接回答他的话，反问道，“所以你住进了孙府？”
他嗯了一声：“四月里，我从京中沿着运河南下，在宿迁偶遇孙家的船，两位船老大相熟，闲谈间得知对方是杭城新上任的通判大人，运河上船来船往，其中官员甚多，我也没当回事，后来听到别人叫他孙大人，又说他在管过乔财神的粥棚，我才起了疑心。”
“为何呢？”她问道。
“去年十月，为解救乔财神出狱，我住在杭城，顺便查了一下他以前的手下，那些掌柜啊账房啊，或下狱或逃亡，只有一个人安然无恙，就是西河直街管粥厂的孙正义，我觉得奇怪，特意问了乔财神，乔财神说开粥厂是做善事，朝廷这次并未对粥厂有任何追究，他全身而退也不奇怪。后来我去了一趟西河直街，说是孙家七月里搬走了。”他一把将她头顶被子扯下来，“热不热？”
“热。”她抹抹脸上的汗，两眼亮晶晶看着他，“接着说。”
“经过多方打听，说孙家到京城托人去了，若是到京城托人，孙正义一个人去就是，怎么会举家都去？又有人说顺道回乡祭祖，这种事有顺道的吗？”他看着她。
“就是说，他离开杭城前，已经知道自己要做官，是以带着家小衣锦还乡。”乔容说道。
“不错，去京城托人只是个幌子。”他赞赏点头，“乔财神之事牵连甚广，而他不只全身而退，还能飞黄腾达，成了最大的得益者。于是我决定接近他们一家，查一查他。”
“于是，你就开始挑逗二姑娘？”她看着他。
他抿了唇，默然片刻挑了眉：“刚刚叶全跟我说话的时候，你听到了？”
“没有。”她咬唇看着他。




美人靠 夜话②
“爷什么都跟你说了，你却依然闪烁其词。”他指指她，又指指外面，“交谈结束，你打那儿来的，给爷回到那儿去。”
她一动不动，低了头说道：“听到了一些。”
“听到就听到。”他搓一下手，假装毫不在意，继续说道，“我看二姑娘性子爽直，有时候逗她几句，本想着相熟后借机打听他们家的事，到了扬州的时候，有一日夜里，突然看到仲瑜，我想起来他对宝来说过，他们家住西河直街，这才知道他是孙正义的儿子，我想都没想，就跳到了他家船上。”
“你与小公子畅谈，故意拣他爱听的说，于是，他引你为知己好友。对吗？”她问道。
“仲瑜跟你说的？他竟然什么都跟你说？”他有些忿然。
“小公子与二姑娘说起你的时候，我听到的。那时候，我还不知道他们口中的唐棣就是我认识的秦来宝。”她笑一笑，“你为何跟孙家提起你真正的身份？”
“因为我知道孙太太势利。她得知旁边船上是常州知府的公子后，让自家的船一路紧跟，明知道许公子调戏二姑娘，竟装作不知道，恨不得将二姑娘送到人家船上去。”他嗤笑道。
“自从得知你的身份，她再不管什么知府公子，恨不得将二姑娘送给你？”她好笑看着他。
“说有用的。”他指指她，“你怀疑孙太太什么？”
“能不能先不说？”看他板了脸，忙说道，“这会儿脑子里很乱，等我想好了再说。”
“给你一天，明天说。”他抱臂看着她。
“唐公子怎么救了我的？”她低下头问道。
“正好路过。”他回答四个字，一副不想多说的模样。
她偏偏追根究底：“来这儿也不路过崔妈妈家呀。”
“我去头一家，跟她家挨着，正好路过。”他随口说道。
她惊讶道：“头一家住着的女子，是你纳的妾室？”
“别侮辱爷的品味。”他嗤之以鼻，“反正爷正好路过，听到一个疯女人又哭又笑絮絮叨叨，趴到墙头一瞧，那个疯女人坐在井沿上，旁边趴着一个人……”
他弯下腰学了起来：“就这样，头和脚朝下屁股朝上，要多狼狈有多狼狈……”
说着话瞥一眼乔容，她两手捂了脸：“你总归要笑话我的。”
他直起腰看着她笑：“以为她是责罚自己的小丫头，故意吓唬她的，本想一走了之，可又听到她一口一个四儿，又口口声声自称干娘，才知道是你。我从墙头跳下去的时候，她正在解你脚腕上的绳子……我问你啊，你临死前想什么了？”
“还能想什么？想着谁来救救我……”她想着自己心里一次一次喊，唐棣救命，唐棣救命，不说话了。
“想到谁了？”他好奇问道。
“玉皇大帝，观音菩萨，我爹娘的鬼魂，乱七八糟的。”她说道。
他哦了一声，有些失望似的：“你想怎么处置崔妈妈？刑讯逼供？还是直接处死？”
她思忖着：“我还得进孙府做小丫头，接着查探，暂时不能动她。”
“那你快想。”他指指外面，“天就要亮了。”
“你也帮我想想啊。”她急得直搓手，央求看着他。
“你想接着进孙府，就得一切如常，她也得接着去侍奉太太。”他说道。
“昨夜里她可看到你了？”她急道。
“那倒没有。”他摇摇头，“你手里可有她什么把柄？”
她眼眸一亮：“有了，可以拿那两样东西要挟她。”
“哪两样？”他问道。
“她房里有两样孙大人的东西，她不敢让太太知道。”
“孙大人？”他诧异问道，“不会吧？”
“就是那么回事。”她点点头。
“孙正义还真是荤素不忌。”他摇着头笑。
“我这就过去，跟她说清楚，她不听我的，我就告诉太太，她跟孙大人有奸情。”她咬牙切齿溜下床。
“等等，你的脸……”他指指屏风后，“你的脸得涂黑才行。”
她转进去看着面前的铜镜咦了一声：“怎么这样白了？跟洗过脸似的。”
他不说话，抿着唇沉默。
“出汗出的？”她抹着粉扑自言自语。
“是不是我都掉到井里去了，你赶到后把我捞上来的？”她隔着屏风问道，“我记得掉进去了呀，可是衣裳没湿，是不是我的头进去了，身子还没进去？”
他有些想笑，依然没说话。
“头发也没湿，上面戴的珠花还在呢，真是奇怪。”她又道。
“抹好了没有？天都亮了。”他催促道。
“好了好了。”她忙忙从屏风后出来。
“额头还疼吗？”他歪头看着她。
“不疼了。”她摁一摁前面的齐眉刘海，“稍微有些肿，有些发青，都不用抹灰粉了。”
他满意嗯了一声：“那走吧。”
她在前他在后，趁着朦胧夜色往崔妈妈的院子里而来。
“之后的打算呢？”他低声问道。
她做个手势：“借刀杀人。”
“怎么个借刀杀人？”他看着她笑。
“你瞧着吧。”她信心十足。
“好，那爷就等着看热闹了。”他打个哈欠。
“也别光看热闹。”她犹豫着，“万一我不成，你还得救我。”
“为何？”他嘴角噙一丝笑问道。
“我不想死。”她捏紧了拳头，“我爹娘死后，我曾经觉得生不如死，可昨夜里被崔妈妈捂住口鼻，晕厥过去那一瞬间，我想活着，就像我爹娘，那怕他们穷困潦倒，那怕病了残了，只要他们活着，活着才有希望，死了就什么都没有了……”
“死了就什么都没有了。”她低声重复一句，又喃喃自语道，“为何要求死呢？”
他看着她，突然就明白了什么，不动声色往前迈一大步，与她并肩而行。
东边的天空露出一丝曙光，她加快了脚步，他默然紧跟。
到了院门外，她扭脸问他：“你要跟着进来吗？”
“我不跟着，你自己能从井里拎起人来？”他看着她笑。
“在井里吊着呢？”她惊讶道。
他点点头：“头朝下吊着。”
“都一夜过去了，还能活着吗？”她忙问。
“死不了。”他笃定说道。
到了井台旁拎了人来，脸色青白双目紧闭，头发上身上被潮气熏得湿漉漉的，一动不动直挺挺躺着，死了一般。
疑惑看向唐棣，他低声说道：“活着呢。”
弯下腰伸手指在鼻端一探，果真有气。
“你先躲起来。”她说一声，咬了牙左右开弓，几巴掌甩下去，崔妈妈悠悠睁开了眼。
下手还真狠。唐棣躲在假山石后，扬了唇笑。
“干娘可记得昨夜里的事？”乔容含笑问道。
“不记得了。”她揉着额头坐了起来，“怎么到后院里来了？我是不是喝得烂醉？闹得厉害？”
“干娘不记得，我可记得。干娘要将我扔井里去，不想脚下一滑，自己掉井里去了，这不，我忙了一夜，才把你拽上来。”她笑眯眯看着她。
不去唱戏可惜了，唐棣又笑。
“你想怎样？”她咬牙问道。
“回屋去，把自己拾掇干净，准时进府侍奉太太。”她指指前院，“否则，我把你和孙大人的奸情告诉太太。”
她的手抖了一下，快速爬起来往屋中走去，进了屋中转身看着她，扑通一声磕下头去，哀声哭道：“四儿也知道，我是个可怜人，我孤孤单单没有亲人，仰人鼻息做了半辈子奴仆，四儿，我求求你，别告诉太太。”
“你听话，我就烂在肚子里，谁也不说。”她指指脸盆架，凶巴巴说道，“赶快洗脸梳头。”
像是露出尖牙的小兽，唐棣躲在碧纱橱内，看着她龇牙咧嘴的样子，笑着心想。
她洗干净脸，梳头的时候说道：“四儿，干娘昨夜里一时糊涂，既然是母女，你知道了我的秘密也没什么，你别跟干娘记仇，你这次饶了干娘，干娘送你进瑜园侍奉，帮着你上小公子的床，日后给小公子做个姨娘，或者你要有手段，干脆做了孙府的少奶奶，以后干娘仰仗着你，沾你的光，可好？”
“好啊。”乔容笑得眉飞色舞，“我也是这么打算的。若是太太早日去了，干娘做了孙大人的续弦，我和干娘可就是婆媳了。”
瞧把你美的，正中下怀是吧？唐棣咬了牙。
“就这么说定了。”她看着铜镜中的乔容，一边说一边察言观色，“你且瞧着，干娘如何将功赎罪。”
看她梳得差不多了，乔容过来拉她起来，手搀进她臂弯里笑道：“不早了，走吧。”
她看向纱幔后的坐榻，脚下生了根一般。
“干娘放心，搁在那儿谁都拿不走，不是说那位婆婆很可靠吗？你看，她来了。”乔容指向院门口，昨日那位老婆婆慢吞吞走了进来。
她略略放下些心，即有人在，东西一时半会儿丢不了，进府跟太太点个卯，就说昨夜里喝多了酒，太太最厌酒气，定得放我回来，回来就将和他有关的东西全扔井里去，不，全埋土里去，不，全部砸烂烧成灰，看这个小丫头还拿什么要挟我。
再看她胸有成竹的笑容，想着昨夜里的事，知道是有人帮她，好吧，那就只能比快了。
到了院门口，嘱咐那婆婆道：“大娘把家看好了。”
老婆婆说一声放心，她吁一口气，任由乔容半拖半搀着往外走。
出了院门，乔容回过头去，老婆婆进了厨房，一人从正房窗户里探出头，冲她做了个鬼脸。
她忍不住抿了唇笑。




美人靠 家贼①
见到二姑娘，头一句话就说道：“奴婢求姑娘件事，到太太那儿把崔妈妈绊住，别让她离开。”
“她怎么你了？”二姑娘皱眉道，“昨夜里暗示你别去，可你就是听不懂，巴巴得跟去了，我竟不知道你何时跟她打得火热，我告诉你，她不是什么好人。”
“奴婢知道了。”乔容忙忙给她净了脸，梳着头说道，“咱们得赶快，省得她跑了，具体缘由回头再跟你细说。”
“放心，她跑不了。”二姑娘笑道，“我娘每日早起梳头就得梳半个时辰，先蘸着桂花油篦，然后用银梳子梳九十九下，雷打不动。”