美人靠

乔容更加紧张，突听身后有人喊二姑娘，是朱大娘的声音，忙停步回头。
朱大娘赶过来笑道：“太太的吩咐，钟府来了人，已到门上，请二位姑娘到仁寿堂去。”
到了仁寿堂，潘妈妈还未到，孙太太已在台阶上等候，不大的功夫，杏花陪着潘妈妈迈步走进，身后两个小丫头，各捧着一对红漆礼盒，不说里面装的什么，单单四个漆盒就十分贵重。
潘妈妈含笑往里，孙太太下了台阶相迎，面对面的时候都愣了一愣，潘妈妈先回过神福身下去，微笑说道：“见过孙太太，我们太太说，表姑娘两次相扰，心中十分过意不去，特意打发老奴过来致谢。”
孙太太忙笑着扶起她来，客气说道：“难得孩子们合得来，我高兴还来不及，哪来什么叨扰不叨扰，这位妈妈快请进屋说话。”
乔容冷眼旁观，潘妈妈与孙太太见面，除去刚刚微一愣神，跟见了别的太太并无二致，显见二人并不认得。
进了屋中，两个小丫头将礼盒放在桌上，潘妈妈笑道：“二太太说了，孙大人贵为通判，什么也不缺，不如送些俗的，就送杭州四宝，可送剪刀不吉利，换成了西湖龙井，望太太不要嫌弃。”
“哎呀，瞧瞧钟二太太说的，杭城谁人不知钟家家大业大，我们却是西河直街搬过来的贫户，我家大人能做通判，是沾了乔财神的光，我怎么会嫌弃呢，我喜欢还来不及，只是上回花宴，钟二太太没来，妈妈回去跟二太太说，我可盼着见她呢。”孙太太笑道。
潘妈妈忙道：“我家老夫人就要从京中归来，到时候少不了宴请城中的夫人太太们，孙太太可一定要赏光。”
“老夫人要回来了？”孙太太亮了眼眸，“那我一定要登门拜望她老人家。”
二人彼此说着客套话，二姑娘与采薇含笑作陪，乔容站在二姑娘身后，几乎心如死灰。
眼见天色不早，潘妈妈起身告辞，孙太太送她出了屋门，看着她背影突然说道：“这位妈妈等等。”
潘妈妈站定脚步回过头来，孙太太几步到了她面前，盯着她问道：“请问妈妈可是姓潘？”
“没错，我姓潘。”潘妈妈点点头。
“潘妈妈。”孙太太喊一声，一把握住她手，哽咽说道，“刚刚就想问，又不敢问，这一别二十余年，你的头发都白了，我也老了，想当年在钟府，你老人家对我那么好……”
她的眼泪成窜滚落，语不成句，出声哭了起来。
“弈儿？你真的是弈儿？”潘妈妈眯眼看着她，“第一眼瞧见你，就觉得像，可也不敢冒然问你，弈儿啊，这都多少年没见了，不曾想今日遇见。”
手握着手哭了一场，孙太太又拉她进了屋中，乔容手脚僵硬跟在二姑娘身后，她竟然认了，就这样认了，倒要听听她说些什么。
孙太太重新让二姑娘见过潘妈妈，拭着眼泪说道：“我从小在钟老夫人身边服侍，那会儿年纪小，多亏了潘妈妈看顾我们，待我们像亲人一样。”
“弈儿啊。”潘妈妈两眼含泪看着她，“你说以前住西河直街，难道这些年你一直在杭城？”
“是啊。”孙太太垂泪道，“十五年前山东闹饥荒，我们一家人逃难到了杭城，我这样落魄，不敢去见你们，出门都要戴着帷帽，生怕被人认出，丢了老夫人的脸面，想想我们四个，就我过得最差，实在是没脸见人。”
“我记得你的夫婿姓李，难道我记错了？”潘妈妈试探问道。
“没记错，就是姓李，可惜他命薄，我跟着他回德州过了五年，他患肺痨去了，寡居的时候孙大人派人上门提亲，我嫌再嫁丢人，三番五次得拒绝，可他分外执着，慢慢的我被他打动了，就厚着脸皮再嫁了他，有一个女儿留在了前面那家，这是我的心病……”她又哭了起来，呜呜咽咽得说道，“当初我不听老夫人的话，非要嫁到德州，想起来就后悔。”
“等老夫人回来，你去见上一见，她对你惦记得紧，总说那三个都过得好，只有你没有音讯。”潘妈妈叹一口气。
“她老人家将我们当女儿疼爱，是我年轻不懂事，去年跟着大人进京，我壮着胆子去钟府拜见她老人家，她竟然肯见我，见了我一把搂住就哭，我们家大人的差事，也多亏钟侍郎帮忙。”她抽泣说道。
“在京城见过了？这就好，这就好。”潘妈妈如释重负，“十五年前就去找老夫人多好，省得受那些年的罪。”
“其实，那些年有乔财神照拂，过得还好。”她忙说道，“我们到了杭城才知道，乔财神已是江南巨富，金音是赫赫有名的金二太太，我想过去求她，可实在拉不下脸，四月初四灵隐寺上香的时候正巧遇见，我看到她转身就跑，她追着我喊我，拉着我到道济村一所茶楼里喝茶吃斋，后来乔财神给了我家老爷一个差事，管着粥厂。”
“这是好差事啊。”潘妈妈点头，“金音可真是顾念旧情。”
“我说没脸见她，她逼着我，每年四月初四都见一面，去年也见了，可今年我在回杭城的路上，她却杳无音讯。”她含泪嗟叹道。
“金音她去世了，你没听说？”潘妈妈诧异问道。
“我听到一些风言风语，可我不信，说什么我都不信，她是我的好姐妹，乔财神是我们家的恩人，大人也一直在找他们。”孙太太说道。
“去年秋天人就没了，她一走，乔财神万念俱灰，也跟着走了，就埋在天竺寺后山，是乔四姑娘亲口说的。”潘妈妈落泪道。
孙太太啊了一声，嘴张了好大，许久才合上，闭了双目泪如雨下，身子从椅子上出溜到了地上，她趴在地上痛哭嚎啕，直哭得晕厥过去，二姑娘蹲下身将她掐醒，她撕扯着头发呼天抢地：“我不信，我一直不肯信，大人试着提过几次，我总跟他翻脸，看来他早就有了准信，只我一个人还蒙在鼓里，金音啊，没想到四月初四一别就是永诀，得知乔财神入狱，我该去看看你，可我总是情怯……对了，金音的女儿乔四姑娘呢？她是金音的心肝宝贝，我得找到她，找到后定将她当亲生女儿一样看待……”
她絮叨着爬到潘妈妈脚边，一把握住她手恳求看着她：“乔四姑娘在哪里？”
潘妈妈刚要说话，采薇在旁笑道：“我姑母说，四姑娘在徽州老家。”
“是，没错。”潘妈妈回过神忙说道，“金音和乔财神的事，就是四姑娘在书信中告诉二太太的。”
“既在延溪，我到延溪接她去。”她哭着说道。
“快，玉黎快扶你母亲起来。”潘妈妈忙道。
二姑娘与杏花一边一个将她扶起，她软着腿跌跌撞撞到了榻边，靠坐着怔怔发呆。
“天都黑了，我再不带着表姑娘回去，二太太该着急了。”潘妈妈起身到榻边看着她，“弈儿，我走了，改日再来看你。”
她两手抱着头闷声说道：“我头疼得厉害，心里还有些糊涂，就不送潘妈妈了，玉黎，你替娘送送潘妈妈。”
二姑娘说一声好，陪着潘妈妈向外。
乔容木呆呆跟在二姑娘身后，心中剧烈翻腾，她认了自己是金弈，她认了孙正义管粥厂的差事是母亲帮的忙，认了她与母亲每年四月初四在茶楼见面，自己心力查探到的，她都认了。
她说的那样坦然，那样问心无愧，听到母亲去世的消息，她哭到晕厥过去，悲痛得难以自抑，如果她是演戏给人看，怎会让人听着心酸？
难道自己错了？从一开头就错了？自己进孙府后做的这些，都是自作聪明白忙一场？
看着潘妈妈与采薇带人上了马车，待要回走，突然干呕一下，捂着嘴拔脚狂奔，跑到角落里，弯下腰哇得一声，秽物带着腥气从口鼻处喷涌而出。





美人靠 雨夜①
今年夏季杭城雨少，可自从她来到天竺寺，淅淅沥沥连下了三日也不见停。
绣珠端了菜粥进来，她吃一小碗说道：“再添一些。”
“不能再添了，郎中嘱咐过了，少食多餐。”绣珠忙道。
“今日没再吐过了，再添一些。”她固执看着她，一副要打架的模样。
“我知道姑娘着急好起来，可病来如山倒病去如抽丝，急不得，若是没吃饱，过会儿饿了，我再煮给姑娘。”绣珠絮叨着把托盘端到一旁。
她忿忿然看着她：“一日三餐，每顿半碗清粥，两腿虚软下不了床，孙府的差事没了，拿你是问。”
“没了就没了。自从进了孙府，姑娘白日里侍奉人，夜里熬着刺绣，你这病就是累出来的。”绣珠哼了一声。
“跟你说多少遍了，不是累的，是中暑，中暑。”乔容没好气。
“我一直也想不明白，姑娘为何要进孙府做丫头，就为了能呆在那大宅中？要我说，秦公子，对了，唐公子，他是一品将军的儿子，让他把宅子买回来不就行了？”绣珠说道。
“闭嘴，不许提他。”乔容凶巴巴冷声说道。
绣珠默然片刻，偷眼看着她小声问道:“姑娘，你和唐公子吵架拌嘴了？这都三日了，也不见他来看你。”
“谁要他来看？你们三个谁要敢告诉他我在这儿，就把你们从绣坊撵出去。”乔容嚷了起来。
“那，姑娘来这儿，就是为了躲着唐公子？”绣珠问道。
“我病了，天竺寺清净凉爽，我来这儿避瘟神，不是躲他。”乔容声音更高。
绣珠还想问什么，乔容指着她：“闭嘴，早知道你如此话多，就该带着巧珍过来。”
“巧珍姐姐还得操持绣坊呢，姑娘病倒了，绣坊里忙不过来，早起的时候宝来过来探望姑娘，说巧珍姐姐每日只睡一两个时辰，还有她不会绣的，只能等着姑娘。”绣珠不仅没有闭嘴，话反而更多了，“所以啊，姑娘得快点好起来，唐公子若是得罪了你呢，我们就好好经营绣坊，过个十年八年赚足银子，再把咱们府上的宅子买回来。”
乔容不说话了，三日前在孙府大门外呕吐不止，二姑娘以为她中了暑，忙为她请了郎中来看，郎中开了药方，怎奈喝下去就吐，她没敢跟二姑娘说，心灰意冷告假回家中养病。
回到家中心烦意乱夜不能眠，次日带着绣珠来了天竺寺，到父母坟前痛哭几场，心中安宁许多，又加静空师太为她开方调理，今日好了些，吃东西不再呕吐，才有了些力气去想孙太太的事。
前后一想，虽然她出乎自己意料，主动承认她就是金弈，又承认了许多事，可其中依然诸多疑点，应该继续查下去，怎么能因为她一面之词，就乱了方寸丧失了斗志？
这一想明白，恨不得这会儿就好起来，回到孙府继续查探。
夜里绣珠服侍她梳洗过，换了里衣睡下，肚子里咕噜一声响，她喊道：“绣珠，我饿了。”
“这就去厨房里热粥。”绣珠忙道。
“我想吃素肉。”她爬起来，可怜巴巴看着她。
“行，少吃几口。”绣珠说着话向外。
她靠坐着，肚子又是咕噜一声响，突然就想吃蟹壳黄，想到蟹壳黄，就想到唐棣，咬着唇怔怔发呆。
淅淅沥沥的雨声中，门吱呀一声开了。
“这么快？”她疑惑看过去，一个高大的人影站在门口，身穿蓑衣头戴斗笠，水珠顺着笠沿滴答滴答往下掉。
他看着她，往前走了两步又退出去，摘下斗笠脱了蓑衣往廊下一扔，大步走了进来。
她扭过脸不看他，也不说话。
“原来躲在这儿，让爷好一通找。”他自顾在椅子上坐下。
她依然沉默。
“五年前的大战，我带领的先锋队一百人，死了三十六个，活下来六十四个，我骗了你，我承认，我说得夸大一些，是为了让你放松警惕，告诉我为何怀疑孙太太，这样才能尽快讯问崔妈妈。”他给自己倒一盏茶，仰脖子喝下去，“如果只有我，讯问三日三夜都没问题，可你第二日还要赶回孙府当差，我怕你受不了，想着早完早了。”
乔容记得他的原话，他咬着牙说，我带领的先锋部队一共百人，留下来的就我和叶全，还有常跟着我的三十四个人，一共三十六个，折损过半，他们最小的十二，最大的十六，长眠在国境线的山坡上，继续守护河山。
她记得自己的眼泪，记得自己曾有过刹那间的怀疑，可因为他的哀伤与愤怒，因为他跟年龄不相符的深沉与冷肃，因为他微颤而冰凉的手，她卸下了自己的疑心，毫无防备信赖着他，将自己的秘密告诉了他。
“牺牲三十六人与六十四人，一样令人愤怒伤心，其实，你不必夸大。”她轻声说道。
“就是说，你不怪我了？不生气了？”
他眼眸亮起，轻咳一声说道：“我再跟你说说陆晴萱的事。”
“跟我没关系的人和事，我不想听。”她想起那只展翅而来的金凤，肚子里痉挛般一阵抽搐。
“你这样半死不活躲在尼寺里，不想报仇了？”他站起身向前几步，“就因为我骗了你？就因为陆晴萱？因为叶先生说的一番话？”
她两手揉着额角，有气无力说道：“我又累又困，唐公子没事请回吧。”
“我不走。”他摇头道，“今日务必要说清楚。”
“那是你的事，你没必要跟我说清楚。”她的声音有些发冷，“还有，你想错了，我半死不活的，不是因为你，跟你没有一丝一毫的关系，你对我没有那样重要。”
他两手握一下拳头，声音缓慢说道：“我对你？不重要吗？”
“不重要。”她抬起头看着他，他穿着她为他做的天青色直缀，他俊逸的脸上罩着一层怒气，咬咬牙说道，“不管我以前说过什么做过什么，都是因为对你的感激，还有，我想利用你帮我报仇，别无其他。”
他僵立着，声音有些沙哑：“那你为何在此？你应该呆在孙府，继续利用我报仇才对。”
“三日前父母给我托梦，他们想我了，我也十分思念父母，来天竺寺陪伴他们三日，明日我就回去，继续做我该做的。”她面无表情看着他，“对我来说，只有报仇，别的都不重要。”
他没再说话，站在那儿看着她，慢慢低下头去。
“唐公子请回吧，天竺寺是尼寺，这儿是我的闺房，你呆在此处，与礼不合。”
她两次说他不重要，她再次下了逐客令，他咬着牙疾步走向门口。
看着他出了房门，她一头栽倒在榻上。
昏昏沉沉躺着，直到房门又是吱呀一声响，她轻声抱怨道：“绣珠，你热个粥这么慢，想饿死我不成？”
“还做了素肉呢。”绣珠说着话，端来托盘放在炕几上，为她盛小半碗粥，又夹几块素肉绊进去，看她有气无力的，笑说道，“我喂姑娘吧。”
她摇摇头，自己端起粥碗，一小口一小口细嚼慢咽。
吃完又添了一次，方说声够了。
绣珠瞄向她，看她脸色红润起来有了几分神，假装自言自语道：“外面雨越下越大，山路湿滑，大晚上的骑马，多危险呀。”
她没说话，绣珠又道：“大老远的找了来，怎么能就这样将人赶走？走的时候青着脸抿着唇生着气，定是一路打马飞快，万一出什么事，可如何是好？”
乔容扭着手，小声辩解道：“这里是尼寺，这儿是我的闺房，还留下他过夜不成？”
“这里是尼寺外面，这院子里不止这一间房，还有两面厢房呢，怎么就住不下个人？”绣珠质问。
“闭嘴。”乔容声音高了些，“我病中头晕眼花，他非跟我聒噪，非要提起让我生气的人，怪我吗？”
“姑娘这几日脾气大，可耍性子也不分个时候，这大晚上的又下着大雨，把人给惹恼了赶走，若是出个什么事，岂不是要后悔一辈子？”绣珠毫不退让。
“那……”她弱了声气对绣珠道，“那，我赶他走的时候，你怎么不留下他？”
“我是姑娘的奴婢，自然得听姑娘的。”绣珠说着话过来拾了碗筷，端着托盘出去了。
乔容躺下去，翻来覆去睡不着，满脑子都是他冒着雨在山路上骑快马的情形，咬牙捶着床自语道，这个傻子，赶你走你就走吗？你不是一向无赖吗？今日怎么不无赖了？
又想起自己说他不重要，说只是感激他利用他，扯被子蒙了头，懊悔不已。
半梦半醒的时候，绣珠走了进来，她一动不动得装睡。
绣珠来到她床前站着不动，一股清新的香气若有若无侵袭而来。
不是绣珠，绣珠身上的香不是这样的，有这样香气的只有一个人。
她刷一下扯开被子期盼看过去，真的是他。
他的头发上沾了细小的水珠，他的身上带着雨水的气息，他双眸中含着从未见过的柔软，一瞬不瞬看着她，伸出手欲要抚上她的头发，又倏得缩了回去。




美人靠 雨夜②
她一跃而起，扑过去一把抱住他嚷道：“你没事就好。”
他动了一下，她忙忙抱得更紧，吸一下鼻子道：“担心死我了。”
他僵立着再不敢动，轻声问道：“小丫头，你知道自己在做什么吗？”
“我知道。”她理直气壮说道，“我想抱抱你，不行吗？”
“为何想要抱我？”他软着声音问道。
“因为，我想告诉你，我后悔了，我不该说那些口是心非的话，我不该赶你走，我很担心你。”她脸埋他怀中，环着他腰轻声说道，“因为你骗了我，因为陆姑娘，因为叶先生一番话，我险些将报仇抛在脑后……我都不知道，你对我如此重要……”
她猛然松开手，两手捂了脸着急说道：“我不该是这样的，报仇对我才是最重要的……我讨厌你……”
他一把将她捞回去，双臂紧又紧，用力将她箍在怀中，声音低哑说道：“小丫头，以后再敢对爷说那样的狠话，爷可就真走了。”
“你没走吗？还是走了又回来了？”她窝在他怀中轻声问道。
“出院门的时候，绣珠追了出来，让我不要走，我心灰意冷，连这杭城都不想呆下去了，上了马拨马就走，绣珠喊了起来，她说姑娘病了，吃什么都吐，三日三夜水米未进，我一听就急了，跳下马问她怎么回事……”他松开她，弯下腰两手抚着她肩头看着她的眼，“刚刚怎么不告诉我你病了？若我知道，就不会跟你聒噪什么陆晴萱……”
他顿了一下：“你不想提她，那就不提，等你想知道的时候，我都告诉你。”
“我只是中暑，并没有绣珠说的那样严重，今日已经能吃东西了。”她轻声说道。
“绣珠说你在孙府门外呕血了。”他抿唇看着她，“就被我气成这样？”
她摇头道：“是因为孙太太，钟府的潘妈妈看到她，应该是认出来了，不过没有当面揭破，潘妈妈走的时候，孙太太却追了上去，说自己就是金弈，她承认与我母亲每年四月初四见面，孙正义的差事也是我母亲帮的忙。潘妈妈告诉她我母亲去世了，她撕扯着头发痛哭嚎啕，直哭得晕厥过去，她还说，要到延溪接我回来，将我当亲生女儿一样看待。”
他拧眉看着她：“虽然她认了，可其中还是有漏洞，你怎么就信了？还急火攻心呕了血？”
“之前被你气的，之后太过心急，又中了些暑气，一时失了判断。”她咬一下唇，拍一拍床沿道，“坐下说话。”
他侧身坐下，看着她问道：“她有意隐藏身份多年，为何就痛快认了？你说说看。”
“我那日去钟府送请帖，说是钟老夫人要回来了。”她说道。
他点头：“这就对了，钟老夫人既是她的靠山，回到杭城后她不能不去拜望，她的身份就再也瞒不住了。”
“也许，她不需要隐瞒了，她已贵为通判夫人，又有了巨额财富，她要在杭城扬眉吐气。”她揣度道。
他嗯了一声：“去年七夕乔财神下狱，是因为有人向崔知府密报，说乔府向外转移金银珠宝，足有二十万之巨，你可知道此事？”
“我知道，你告诉张阿大的，阿大告诉我的。”乔容期盼看着他，“难道说，你查出了密报的人？”
“金二太太是不是有一件很贵重的珍珠衫？”唐棣问道。
“我母亲四十岁生辰的时候，父亲为她定做了一件珍珠衫，都是挑的上好的南珠，每一粒都均匀白润，在黑暗中煜煜发光，母亲听说价值十万后，埋怨父亲过奢，藏在箱底从不拿出。”乔容看着他，“你怎么知道？难道这珍珠衫落在了别人手里？”
“崔夫人娘家在江宁，与姚总督同城而居，半月前崔知府岳母七十寿辰，穿一件珍珠衫向宾客们炫耀，姚夫人眼红，软硬兼施让老太太脱下来仔细瞧瞧，珍珠衫的前摆和后襟四角有四颗大如龙眼的珍珠，在阳光下细看，才能发觉穿线的孔里刻了小字，是一个音字，再仔细看，最小的珍珠上都刻着音字，姚夫人不动声色还给老太太，回去就跟姚总督告状。
姚总督在乔财神一案上没捞着分文，因为这珍珠衫，推测崔知府侵吞了乔府许多财产，于是以巡查之名来到杭城，席间问起崔知府，当日告密者是谁，崔知府支支吾吾，姚总督命人拿卷宗来看，竟没有卷宗……”他掀了唇嘲讽得笑。
“卷宗被你偷走了？”乔容睁圆了眼。
“没错，卷宗上的告密者是乔福。”他说道。
“乔福是我父亲的亲随，跟李伯一样不离父亲左右，巧珍说我父亲下狱后，再也没见过他。”乔容狐疑道。
“乔财神下狱后，乔福被人追杀，跳进江中逃过一劫，如今在城隍庙以乞讨为生。”他笑笑，“卷宗会出现在知府大人案头，乔福会到知府衙门投案，指认当日追杀他的人。”
“是崔知府的人吗？”乔容问道。