美人靠

“不过，仲瑜喜欢的是黑丫头四儿，不是乔四姑娘，而且，他还没想过要娶她。”他掀起一边唇角，讥笑看着她。
“本来就没有四儿。”她反唇相讥，“不过呢，我也想问问唐公子，你是不是常去喝花酒？”
“是啊，常去，前夜里在城隍庙，我说请手下弟兄们喝酒，喝的就是花酒，要不他们能高兴成那样？”他大言不惭。
乔容指指他，说一个你字，抬脚就走。
他追在她身后：“二十郎当岁的壮小伙，都是有正常需求的。”
她将油纸包砸还给他，两手捂了耳朵，脚下加快。
“你不是通透明事理吗？这样正常的事竟不愿听？”他依然跟在身后。
她脚下更快，小跑步一般。
“生气了？我只是给他们银子让他们去，我又没去。”他如影随行。
“关我何事，我才不生气。”乔容放慢脚步。
“那你捂耳朵做什么？”他问道。
她放下双手，他又道：“其实，我不喜欢美艳的，不喜欢文静的，也不喜欢可爱的，我喜欢你这样的。”
她又抬双手捂了耳朵，疾步穿过小道。
前方转弯就是青云轩，她停下脚步恶声恶气道：“这是内宅，你怎么跟来了？知道你无法无天，可瞧着小公子的脸面，你也不该进孙家的内宅。”
没人应声，回头一瞧，已不见了他的身影。





美人靠 请贴①
二姑娘起了游湖观荷的兴致，心痒难耐，第二日就打发乔容去催促小公子，并传她的话：“就这一两日，挑个双日子就行了。”
小公子看见她，脸上飘起几丝红，掩饰着局促微笑说道：“让二姐姐别急，眼看就是六月十九，家家户户的女眷都要忙着迎接观世音菩萨得道日，过了六月十九吧，暂定六月二十二。”
乔容回去一说，二姑娘扳着手指头一数，怏怏说道：“还有十来日呢，没盼头。”
“十来日很快就到了。”乔容笑道，“也就姑娘读一本书，磨一幅画的功夫。”
如她所说，眨眼就是六月二十，早起的时候小公子打发人送了几份请帖过来，二姑娘一瞧，奇怪道：“叶先生的，采薇的，我的，小坏蛋的，应该是四份，怎么多出一份？”
一份一份打开来看，看着看着笑了，唤乔容道：“四儿，有你一份。”
“竟然有我的？”乔容欢喜不已。
二姑娘递给她，接过来一瞧，湖绿色的封面，上面画几枝碧色的莲叶，托着一朵盛放的荷花，清新而动人。
“这么漂亮的请贴还是头一回见。”乔容笑道。
“仲瑜手绘的。”二姑娘指指她，“打开来瞧瞧。”
笑着打开来，心里不由怦得一下，左面画的是她的小像，一双眼睛尤其传神，右面写着，鄙人孙仲瑜，诚邀唐氏四儿姑娘于六月二十二前往西湖粬院游船观荷，敬请赏光为盼。
乔容又拿起别的来看，二姑娘三姑娘的也是小像，叶先生的是一摞书上面横着一支竹笛，采薇姑娘的是一架古琴上面放着一只陶埙，她的邀请人也不同，写的是孙氏玉黎。
“小公子想得真周到。”乔容笑道。
“可不，若是他邀请采薇，确实有些不好说。”二姑娘指指那张画，“不过，这古琴上面放一只陶埙，是何意？”
乔容揣度道：“叶先生的是一摞书加一支竹笛，就是说在小公子心里，叶先生腹有诗书，又擅长吹笛，也许采薇姑娘不只会吹埙，还会弹琴。”
“采薇一看就是那种学什么会什么的，不会弹琴才奇怪。”二姑娘感叹，“我是碰到琴就手指抽筋。”
“多碰几次就好了。”乔容笑道，“不过是一个物件。”
“说的有理。”二姑娘嗯了一声，将叶先生的请帖递了过来。
乔容看着那请帖：“也不知叶先生会不会去。”
“你跟她说去吧。”二姑娘摇头，“我可不敢。”
到了澜院，请帖交在叶先生手里，叶先生打开来一瞧，少见得展颜笑了，乔容想好的说辞都没用上，她痛快说道：“这样别致的请帖，不去可惜，告诉小公子，我定准时前往。”
乔容欣喜之余，最想告诉唐棣，可找不到见面的机会，这些日子二姑娘没打发她去瑜园，她也找不到借口，都十多日没见了。
傍晚的时候，笑着跟二姑娘说：“奴婢十多日没有回家去了，想着回去看看，明日一早先到钟府给采薇姑娘送请帖，然后再回来侍奉姑娘。”
“去吧。”二姑娘将采薇的请帖递给她，又拿出两角银子，“雇顶轿子去，大热天的，来回走路当心中暑。”
回到家中将绣品交待了巧珍，让巧珍侍奉她梳洗换衣，问她道：“去年五月初六，我母亲送我上船后，去了哪里？”
“送走姑娘回到府中，二太太独自出了趟门，不许奴婢跟着，也没用府里的轿子与马车。”巧珍说道。
“可拿了什么东西？”乔容又问。
“手上挽着一个包袱，回来的时候，包袱空了。”巧珍奇怪道，“前些日子秦公子也来问过奴婢同样的问题。”
乔容嗯了一声再不说话，呆坐着想心思，母亲为了机密，不肯让任何人知道，却也因为这机密，遭了他人的暗算。
将这前前后后的事想了一遍，却是剪不断理还乱。
不觉天色已暗，绣珠在外面说一声开饭，出来坐在桌边，懊恼没有想起打发人去请唐棣过来。
突听院门外门环叩响，绣珠跑去开了门，冲着屋里喊一声：“秦公子来了。”
她不由笑了，待要起身相迎，他已大步走进，笑看着她道：“我是吃晚饭来的。”
“正想着打发人去请你。”她含笑说道，“你就来了。”
“果真？”他亮了眼眸。
“果真，我有事跟你商量。”她说着话看向巧珍与绣珠，“你们两个与宝来去他屋中吃饭，我与秦公子有话要说。”
巧珍迟疑着，绣珠揪一下她袖子，压低声音道：“姑娘有要紧的事与秦公子商量，咱们得回避。”
说着话拽着巧珍就走，巧珍没她力气大，无奈出了屋门，隔着珠帘大声道：“还有几道菜，宝来做好了就端过来，得时不时相扰。”
唐棣嗤一声笑了：“这丫头怎么跟你娘似的？”
“她就是替我爹娘管着我呢。”乔容说道。
“这样一说，我有些紧张。”他做个鬼脸。
“没做亏心事，瞎紧张什么？”乔容为他盛一小碗汤。
他愁眉苦脸看着那小半碗汤：“不吃饭先喝汤，又是所谓的养生之道？”
“没错。”乔容笑看着他，“我家吃饭就这规矩。”
他仰脖子一口喝下去，对她说道：“你问过巧珍了吧？二太太五月初六确实出了趟门，但是没人知道她去了那儿，更不知道见了谁，我手下的人寻遍整个杭城，不见阿苗的踪迹。你也别急，这事儿急不得。”
“我知道。”乔容轻嗯一声，“你可拿到小公子的请帖了？”
“什么请帖？”他奇怪问道。
“六月二十二游船观荷的请帖呀。”她说着话笑了起来，“熟不拘礼，看来小公子没有准备你的。”
“确实没有我的，他就跟我提了一句。”他笑笑，“呆会儿回去问问叶全。”
“小公子心细，叶全肯定到了。”乔容咬一下唇，“明日一早，我得去趟钟府。”
他点点头：“我陪你去。”
“不用不用。”她忙忙说道，“我都想好了。”
“怎么想的？”他问道。
“我自然以乔四姑娘的身份去，钟二太太这些日子十分照顾绣坊的生意，我去感谢她，顺便提起对孙太太的怀疑，引着她主动让潘妈妈前来认人。”乔容斟酌着说道。
“请帖呢？怎么送？”他笑问。
乔容忙道：“我就说二姑娘的丫头四儿是徽州人，与我沾些远亲，听说我要来钟府，托我给她捎过来。”
他嗯了一声：“就这么做，最好别让姬采薇看到你，她聪慧细致，看到你再见到四儿，也许会起疑心。”
乔容担忧道：“其实，她们府上的潘妈妈也是一双利眼……”
他想了想：“你放心大胆去做就是，就算她们起了疑心，又能将你如何？”
“也是。”乔容吁一口气，“车到山前必有路，想那么多都是白忙，不如去做。”
他赞赏点头：“确实如此。”
没吃几口，他咦了一声：“答应我的直缀和软缎鞋呢？”
“早就做好了。”她嗔看着他，“十多日见不着你，我没有借口去瑜园，你怎么不到后门外来找我？”
“你想我了？”他看着她笑。
她呸一声：“将东西给了你，省得回来的时候拎那么大一只包袱，不知道的，以为我偷主子东西呢。”
“那是，若是有人盘查，你包袱里有男人的衣裳和鞋，你怎么说？”他挑眉问道。
“这还不好说？就说给我表姑父做的。”她哼了一声，“再说了，二姑娘常看到我缝衣裳绣花，问都没问过一句。”
“说到二姑娘，这么些日子不见，她对我的心淡了吧？”他忙问道。
“你害怕了？害怕二十二日的时候无法面对她？”乔容促狭笑道。
“我不是怕她，我怕麻烦，有仲瑜呢，轻不得重不得。”他抿一下唇，“到时候你可得为我解围。”
乔容瞪他一眼：“才不管你，我是二姑娘的丫头，我得向着二姑娘。”
“你既向着她，告诉她离爷远些才是正经，省得耽误了青春，又耽误终身。”他大言不惭说道。
乔容切了一声：“二姑娘在西河直街长大，没见过你这么好的男人，见了后一时迷了心窍，日后开了眼界，对你自然就淡了，你还以为人家一辈子离不开你呢。”
“我这么好的男人？”他睨着她，“你也觉得我好吧？”
“吃饭。”她蹙着眉头，“真是啰嗦……”
“十多日没见了，许多话一时说不完，自然要啰嗦。”他看着她笑。
“吃完了试衣裳去。”她一句话堵住了他的话头。
他低头安静吃饭，没吃几口说声饱了，站起身道：“我要试衣裳。”
“再等等，我还没吃饱呢。”她给他个白眼。
没留意他几步窜进她屋中，一眼看到桌上放着新做好的直缀，几下套上去，扎着两手出来，在她面前转个圈问道：“如何？”
“好看。”她点点头。
他掀起唇得意得笑：“爷穿什么都好看。”
“是衣裳好看。”她咬着唇看着他笑。
他依然笑得自信满满：“再好看的衣裳，也得有好看的人穿，才能好看加好看，十分好看。”




美人靠 请帖②
次日一大早，乔容带着绣珠坐马车来到钟府。
门上报了名进去，不大的功夫，潘妈妈带着两个小丫头出来相迎。
进了府门，但见仆妇们来回穿梭，似乎在忙碌什么，乔容忙对潘妈妈道：“看样子府里正忙着，我是不是来的不是时候？”
“四姑娘来的正是时候，二太太这几日念叨好几次了，就盼着你来呢。”潘妈妈笑道，“这些人来来去去的，是因为老夫人快要回来了，二太太指派他们该修葺的修葺，该打扫的打扫，要隆重迎接老夫人呢。”
“老夫人要回来了？这可是天大的喜讯。”乔容笑说道。
“可不，去年六月走的，今年六月回来，走了整整一年。”潘妈妈喜不自胜，“还有一桩喜事，朝廷改了官制，侍郎成了正三品，老夫人是三品的诰命了。”
乔容忙道：“这可真是双喜临门。”
“以后这杭城里，除去游阁老夫人，就数咱们老夫人最大，而且游阁老已休致，咱们大老爷正是年富力强，升任二品甚至一品，那是指日可待。”潘妈妈说着话，拍一下嘴道，“得意忘形了，二太太知道，准得骂我。”
“既是喜事，人人都要得意的。”乔容笑道。
潘妈妈压低声音道：“可别让二太太知道是我说的。”
“我不提就是。”乔容点头。
说着话进了二太太院子，二太太隔窗瞧见，迎出屋门微笑说道：“昨日还跟潘妈妈念叨你，今日可就来了。”
乔容笑道：“多承二太太照应，绣坊里生意多得忙不过来，早就想来，可抽不开身，今日总算得了空。”
二太太携着她手进屋，分宾主坐下，笑说道：“交给绣坊里的绣品，他们拿回来都要给我看过，我太满意了。尤其是上回给老夫人捎到京城的绣屏，老夫人到后，正巧赶上大老爷升任正三品，老夫人回信中说，太应景了，摆在屋中条案上，瞧见就高兴。”
“老夫人喜欢就好。”乔容笑道，“既是大老爷升任正三品，老夫人就是三品诰命了，我应该再备一份厚礼，权作庆贺。”
“老夫人前些日子奉太后懿旨进宫赴宴，眼馋太后的金线菩萨像呢。”钟二太太看着她笑。
“多谢二太太提醒。”乔容忙道，“比太后的小上一圈，其余地方保准一模一样。”
二太太颔首道：“如此老夫人可就高兴了。”
乔容忙吩咐绣珠捧开给二太太的礼，两对荷包加一沓帕子，笑说道：“这是我闲下来做给二太太的，一份薄礼，不成敬意。”
二太太接过去看着笑道：“四姑娘有心了，这些都是经常用得着的，又做的如此美，每一条帕子的绣花都不同，我太喜欢了。”
乔容看她不是泛泛的客气，而是真心的欢喜，不由松一口气。
送太重的礼，不够妥当，太轻的，一来她不稀罕，二来无法表达自己的谢意，想来想去，只能用心，小小的荷包和帕子，了很多心思，她能如此喜欢，倒是出乎意料。
乔容又拿了请帖出来，说道：“我有一位徽州老家的远亲，是侍奉孙府二姑娘的小丫头，有一份请帖给贵府的采薇姑娘。”
二太太接过去，命小丫头道：“唤采薇姑娘过来。”
又对乔容道：“她是我的侄女，我嫂子病故了，家中现在是二娘管事，难不周到，我心疼她，将她接了来，她和你年纪相仿，日后可常来常往，多个伙伴。”
乔容忙说声是，笑说道：“听四儿说，采薇姑娘聪慧细心，又是淡泊沉稳的性情，孙府二姑娘谁都瞧不上，单单喜欢采薇姑娘呢。”
“是啊，我这侄女儿样样都好，我对她，比对亲生女儿都要疼爱。”提起采薇，钟二太太脸上满是慈爱。
“二太太这样一说，我迫不及待要见到采薇姑娘。”乔容凑趣道。
二太太嗯了一声，“我觉得你们两个定合得来。”说着话打开请帖一瞧，“这请帖做得很是雅致，可以看得出，孙府二姑娘蕙质兰心。”
乔容说一声是，也不好多说，得揭穿二姑娘。
“说到孙府，小小通判住乔府那样的大宅，总觉得有些奇怪。”二太太皱眉说道，“采薇那日回来也说，孙太太一通哭穷诉苦，可孙府起居奢华饮□□美，我更觉得奇怪。”
“我也有些怀疑，便让四儿帮着探听一些消息，最奇怪的是那孙太太，她身边侍奉的婆子说她打小在杭城长大，她说话却不是杭城口音，她在西河直街住了十五年，左邻右舍说她甚少出门，偶尔出来也戴着帷帽，而且，她将我母亲住的音楼改名叫做弈楼，是她亲自题的匾。”乔容娓娓说道。
钟二太太凝神听着，诧异道：“你怀疑她就是金弈？”
“不错，听说她先嫁在山东德州齐河县，丈夫肺痨死了，孙大人是她再醮的夫君，连孙大人也只知她的闺名叫做李瑞兰。”乔容说道。
“听起来都是一些推测，没有实证，她大小是通判夫人，也不好冒然去认人。”钟二太太寻思道，“大老爷升了正三品后，来的头一封家信就是训诫二老爷和三老爷，让他们安分守己，不可与地方官员寻衅，更不可生出嫌隙。”
乔容心中一沉，话说到这份上，钟二太太依然小心，她还是低估了钟家的谨慎敛。
正无奈踌躇，竹帘一动，采薇走了进来，唤一声姑母，站在二太太身边看着她笑。
“这就是我跟你提起过的乔四姑娘，快来见过。”二太太笑道。
乔容忙忙站起，行一个福礼道：“采薇姑娘好。”
采薇也行礼下去，笑说道：“早就听说过乔四姑娘，今日可算见着了，四姑娘快快请坐。”
二人分别坐了，钟二太太递了请帖给采薇，她仔细看了封面，又打开看了里面，笑问乔容道：“这是孙府小公子做的吧？”
“听四儿说，是小公子做的。”乔容笑道。
“怎么？不是二姑娘做的？”钟二太太忙问。
“二姑娘不擅长这些。”采薇笑道，“不过二姑娘有侠肝义胆，我甚喜欢。”
钟二太太点点头：“今日人家请你，回头你也请孙二姑娘娘到咱们家来，四姑娘也来，让她们两个也认识认识。”
“好啊好啊。”采薇答应着，指着那请帖问钟二太太：“姑母你看，这上面画一架古琴个一只陶埙，你猜猜是什么意思？”
“我倒猜不中。”二太太沉吟着，“你吹埙吹得好，可弹琴弹得不好。”
她又递给乔容：“四姑娘猜猜看。”
她既不擅琴，看来自己的猜测是错的，乔容琢磨着：“是不是为了画面好看？单画一只陶埙留白太多。”
“如果为了画面好看，可以画岁寒三友啊，那样更雅。”采薇歪头问她，“小公子擅长什么？”
“听说擅琴。”乔容脸上不动声色，心中却起了翻腾，难道她在试探我？
“他让我跟他琴埙合奏呢。”采薇笑道。
“那孙府的小公子对你有意？”二太太慌忙问道。
“那倒不是。”采薇摇头，“我看小公子有些痴性情，那日听了我吹埙，大概好奇琴埙合奏是否动听，其实，我也有些好奇。”
“可是，你也不知道要合奏什么曲子呀？”钟二太太不解道。
“无论什么曲子，只要他起了头，我就能跟他合上，那日听了他的琴声，应该也是一样。”采薇眉目飞扬。
“是不是琴埙合奏，游湖那日就见分晓。”钟二太太指着她笑，“倒想瞧瞧你猜的对与不对。”
采薇笑看着乔容，问她道：“四姑娘呢，你觉得我猜得可对？”
“我也说不准。”乔容笑道，“我从未见过孙府的小公子，更不知性情如何。”
“那你应该见见。”采薇笑道，“那个人的样貌性情极其少有，脸若美玉身形飘逸，性情嘛，觉得像孩童，很纯净，又太过散淡，不像俗世之人，他们家还有一位客人，据说是西安将军家的公子，和他相反，很英俊很威风，桀骜不羁，天不怕地不怕的样子，那日花宴上，就这两个人能入我的眼。”
钟二太太笑着提醒：“瞧瞧你，跟四姑娘头一回见面，言语就没个忌讳。”
“姑母，这两个人真的难得，我觉得乔四姑娘也十分难得，想让他们认识。”采薇笑道。
乔容赧然而笑，钟二太太点点头：“若是请两位公子过来，就得我出面了，只是这些日子要忙着迎接老夫人归来，怕是不得空，还得过些时候。”
“我让孙二姑娘出面，就比如这游湖观荷，加上乔四姑娘就好。”采薇笑道。
乔容忙道：“多谢采薇姑娘好意，只是我绣坊中甚是繁忙，脱不开身。”
“是啊。”钟二太太嗔道，“四姑娘比不了你，整日闲着。”
“四姑娘开了绣坊吗？”采薇崇拜看着她，“好厉害，不像我，心安理得吃姑母的喝姑母的。”
“我还羡慕采薇姑娘有这样慈爱的姑母呢，可惜我只能靠自己。”乔容无奈说道。
钟二太太叹一口气：“你啊，若是和四姑娘一样经历，只怕就知道哭哭啼啼，四姑娘无依无靠的，自己开了绣坊，生意还越来越红火，这也是我喜欢她的地方。”
“多亏二太太照应，绣坊才能维持。”乔容忙道。
“这不是应该的吗？我回头再跟相熟的太太说说，让她们有了活计，也交到你的绣坊里去。”钟二太太说道。
乔容忙站起福身下去：“多谢钟二太太，叨扰了这些时候，我也该走了。”
“知道你绣坊里忙着，回去吧，得空再来。”钟二太太亲手扶起她来，对采薇道，“你替我送送四姑娘去。”
采薇笑说声好，陪着着她缓步向外，到了垂花门，乔容笑道：“采薇姑娘可能帮我一个忙？”
采薇点点头：“四姑娘说来听听。”
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美人靠 粬院风荷①
二十二一大早，两辆马车从思鑫坊出发，出城门往西湖而来。
到了的时候，唐棣和叶全已在湖边等着，小丫头扶下叶先生的时候，叶全突然低头转身，眼泪滴在湖边脚下的草丛里。
唐棣拍拍他肩，他勉强忍住了，小公子先为叶先生引见唐棣，到他的时候，他拔脚跑到了驳船码头，叶先生只看到一个高大强健的背影。
又等一会儿，采薇也到了，微笑着跟众人一一打过招呼。