美人靠

“我没有那样聪明，是一个聪慧的人想出来的。”乔容想着素华，笑说道，“我写封信去。”
“初五回来不是刚写过？”巧珍笑道。
“再写一封去，我有话跟她说。”笑着回了卧房，坐在窗前写信。
都不用去想，下笔洋洋洒洒写了起来，蝇头小楷写满五张，写完重头到尾仔细读一遍，读着读着蹙了眉头，怎么写的都是他？
想着素华嫂子看到信后取笑她的眼神，将信揉成一团扔进纸篓，趴在桌上发呆。
静谧中院门一响，绣珠挽着一个包袱走了进来。
打开包袱，将那件半新的蓝色直缀铺在桌上，比划着问绣珠：“秦公子可在？”
“在啊，我和叶全在院子里说话，他突然从东厢房出来，穿着里衣光着脚，头发散乱眼睛半睁半闭，梦游似的，从我手里夺过字条，转身飘回了屋中。”绣珠绘声绘色说道。
乔容想象着他的样子，掩唇笑道：“两夜没怎么睡觉了，是该好好补补觉。”
“姑娘怎么知道？”绣珠两眼睁得圆溜溜，好奇看着她。
“他跟我说的。”乔容轻描淡写，继续琢磨那直缀。
“姑娘别比划了，让巧珍姐姐来做，她做衣裳是一把好手，老爷和二太太都夸她手艺好。”绣珠在旁说道。
“不能让巧珍知道。”乔容比划来去，有些细节依然琢磨不出来，歪头想了想，对绣珠道：“把东西进柜子里去，再找一块布头出来。”
拿了布头去找巧珍，笑说道：“教教我怎么裁直缀。”
巧珍接过去笑道：“姑娘要做直缀吗？”
“孙府里的小公子起居讲究，隔三差五裁制新衣，都是孙太太身旁的崔妈妈亲自动手，她是太太面前的红人，前几日让我给她打个下手，我笨手笨脚的，没帮上忙，想着学一学，以后咱们绣坊里可以给人裁制衣裳。”乔容说得有鼻子有眼。
“好啊，姑娘这主意好。”巧珍说着话，拿过那块布头，铺在桌子上开始画线，乔容专注看着，手在桌上比划着，心里仔细记着。
正头碰头忙路，院门一响，绣珠在外喊道：“秦公子来了。”
乔容迎出去，他站在院中看着她笑。
“怎么来了？”乔容压低声音问道。
“你不是要给我缝衣裳吗？我来了，你才能给我量体裁衣啊。”他说着话伸开双臂。
“用不着，量旧衣裳就好。”乔容白他一眼，轻声说道，“既来了，进屋坐吧。”
“这还是乔四姑娘头一次正经邀请我。”他含笑进屋。
绣珠端了茶来，躲出去绊着巧珍，屋中只剩了二人，他端着茶却不喝，隔着升腾的雾气看着端坐在对面的她，一张脸白中透亮，柳眉弯弯杏眼含笑，分肖髻绿罗裙，纤腰长腿俏美窈窕，轻声说道：“还是这样好看，不过，四儿可爱，我也喜欢。”
“胡说什么呢。”她似恼还嗔。
他轻咳一声，喝口茶道：“说正事，已经派了人到道济村法云茶楼去，明日一早应该能有信。”
她忙说声多谢，他笑笑：“准备何时回孙府？”
“今夜里吧。”她说道，“我惦记着二姑娘。”
“行啊。”他看着她，“留我吃晚饭吧，晚饭后一起去孙府。”
“巧珍她……”她捏一下手指低下头去。
他挑了眉，扬声喊道：“巧珍，给爷奉茶。”
巧珍一溜烟小跑而来，给他斟好茶，他转着茶盏笑问道：“今日晚饭吃什么？”
“姑娘难得在家用饭，安排了四菜一汤。”巧珍说道。
“哪四菜一汤？说来爷听听。”他问道。
“三鲜杂烩，笋尖炖火腿，葛粉圆子，醋鱼，莼菜汤。”巧珍说道。
“徽州菜和杭城菜都有，听着都流口水。”他看着巧珍，“爷留下用饭，可好？”
“那自然是欢迎之至。”巧珍挤出笑脸道。
他偷眼看向乔容，悄悄做个鬼脸，乔容低了头笑。
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美人靠 芙蓉玉①
回到青云轩，二姑娘正在窗边坐着，瞧见她进院门，起身迎了出来，倚着门框睨着她：“以为你嫌弃我，不肯来侍奉我了。”
“奴婢怎么会嫌弃姑娘呢，奴婢惦记着姑娘，刚好些赶紧就来了。”乔容笑道。
二姑娘切了一声：“昨日跟仲瑜说话的时候，也没想起来避着你。”
“说明姑娘心底里信任我。”乔容忙道，“姑娘跟小公子说话的时候，我把房门院门都关上了，旁的人没听到一个字，奴婢虽听到一些，不过姑娘放心，奴婢烂在肚子里都不会说出来。”
二姑娘笑了，朝她伸出手问道：“麻球王呢？”
“我买去了，这会儿没剩下几个，都不新鲜了，我告诉了表姑父店里的伙计，明日一早买了给送过来。”乔容忙道。
“没忘就好。”二姑娘说道。
“姑娘可用过饭了”乔容关切问道。
二姑娘点点头：“一日三餐都是仲瑜打发人送过来，我饿了几顿，不过还不想死，今日晚饭吃了几口。”
“那就好。”乔容笑道，“奴婢给二姑娘煮茶喝吧。”
“好啊，那就劳烦你。”二姑娘说道。
煮好茶端到炕几上，乔容给她斟了茶笑问道：“姑娘今日可上学堂去了？”
“跟叶先生告了三天的假。”二姑娘哼了一声，“我当初不想上学，可仲瑜和叶先生轮番劝我，让我为了唐棣去上进，于是我埋头苦读，可再怎么上进，我还是个来路不明的野种，本就在他面前抬不起头来，这下更是配不上他，我呀，不想学了。”
乔容为她打着扇笑道：“姑娘进学这一个多月，可有长进吗？”
“长进自然是有，叶先生让我读书，我读了以后，觉得自己开了眼界见了世面，叶先生又教我画画，看着自己的画我就想，我竟然能画成这样，之前想都不敢想，弹琴虽不敢想，唱歌倒是比以前好听了。”二姑娘翘了唇角。
“那姑娘接着学啊，不为别人，就为了自己，学成不一样的自己，姑娘喜欢的自己。”乔容看着她。
二姑娘沉默着，喝干一盏茶，咚得一声将茶盏搁在炕几上：“四儿说的没错，不为男人，也不管什么野种不野种，我该为自己学。”
正说着话，外面有人笑道：“二姐姐总算肯吃饭了，朱大娘过去一说，我饭吃了一半，就高兴得跑过来看你。”
随着话音，小公子走了进来，看到乔容刷一下红了脸，呆立在门口，目光躲闪着，搓着手动了动嘴唇，想说什么，又紧抿了唇。
“怎么了这是？”二姑娘疑惑道。
“小公子来了？”乔容忙笑着招呼，“要不要喝茶。”
他慌忙摆摆手：“我不喝茶……我……我走了。”
说着话转身向外，二姑娘跳下榻追了过去，一把攥住手臂：“怎么奇奇怪怪的？喝酒了？”
“听说四儿病了，我以为她还没回来。”他没头没脑说道，“二姐姐，我改日再来。”
“四儿是四儿，你是你。怎么？有四儿陪我，你就不能陪我说说话了？”二姑娘攥着他不放。
“二姐姐快放开我。”他顿足道。
“我不放。”二姑娘看着他，“仲瑜，昨日里我说的都是胡话，你别往心里去。”
“我知道，我也想明白了，再怎么，父母亲还是父母亲，不必为了那些未经证实的话给自己心里添堵，二姐姐也该这样。”他忙说道。
“我一时想不明白，本不想上学了，刚刚四儿劝我，让我为自己学，学成不一样的我。”二姑娘笑道。
小公子隔窗看向屋中，四儿正冲着他笑，他愣了愣，轻声说道：“四儿通透，幸亏有她在二姐姐身边。”
“是啊，我越来越离不开四儿了。”二姑娘笑道，“你不想进屋，就在外面坐着，这会儿凉快。”
说着话拉他在石凳上坐了，乔容隔窗看到，忙挪了熏蚊子的香炉出来，又端来茶壶茶盏搁在石桌上，为二人斟了茶，笑说道：“奴婢回屋中绣花去，二姑娘和小公子有什么吩咐，叫奴婢一声就好。”
二姑娘摆手说声去吧，小公子看她一眼，腾一下又红了脸。
乔容进屋拿起绣绷，才明白过来小公子为何别扭，不由低了头笑。
姐弟二人在外说着话，二姑娘渐渐有了笑声，听到她问唐棣在忙些什么，小公子说道：“他喜爱杭城风光，西湖富春江灵隐寺虎跑泉，四处乱逛。”
“你这样一说，我也想去西湖了，今年还没去过呢。”二姑娘说。
“一晃眼就是六月，粬院的荷花该开了，应该选个日子观荷去。”小公子道。
“好啊好啊。”二姑娘拊掌道，“你来选日子，到时候我们也学那些雅人，来个湖面泛舟。”
“我来安排。”小公子笑道，“一起出去散散心。”
“唐棣去吗？”二姑娘扭一下身子。
“他自然要去的。”小公子想了想，“叶将军也一起去。”
“好，人多热闹。”二姑娘欢欣鼓舞道。
说一会儿话，小公子起身要走，二姑娘朝屋中喊道：“四儿去送送仲瑜。”
小公子说声不用抬脚就走，乔容提灯追了上去，进了小道，越到他前面去，为他照亮。
默然走了一截，小公子唤一声四儿，欲言又止。
“小公子见到我不自在，可是因为昨日的事？”乔容问道。
他搓一下手，窘迫说道：“我唐突了四儿，心里十分过意不去，四儿若想骂我……”
“小公子睡迷了，不用往心里去。”乔容回头看着他笑，“小公子若是还过意不去，观荷的时候带着我。”
“自然要带着你的，不用你说。”他忙说道。
“能不能带上叶先生？”乔容又问。
“能啊。”他痛快说道，“二姐姐都没想到叶先生，难为四儿想得周到，叶先生自从来到乔府，还没出过大门。”
“看来小公子得雇一条大船。”乔容笑道。
“那就雇一条画舫，再备些酒食，大家尽情游湖。”小公子一笑，轻松许多，唤一声四儿道，“你送了我，我还得想着送你，把灯笼给我，我给你照亮，你回去吧。”
乔容恭敬不如从命，灯笼递在他手中，脚步轻快回走，走到头藏身在墙后，探出头看着那点灯光慢慢走远，尽头处拐了弯，方放心回去。
二姑娘正坐在窗下发呆，乔容笑问道：“姑娘想什么呢？”
“好些日子没见到唐棣了，游湖的时候，跟他说些什么才好？”二姑娘忸怩着。
“刚刚小公子说，要雇一条画舫，邀叶先生同去。”乔容笑道。
二姑娘吓一跳：“叶先生去了，还不得拘束死？再说了，叶先生一去，小坏蛋也得闹着去，那么多人，就没机会跟唐棣说话了。”
“人多有人多的热闹。”乔容笑道，“要不，姑娘索性多请几个人，崔府的如月姑娘啊，钟府的采薇姑娘啊……”
“不请崔如月，叫上采薇。”二姑娘说道，“前些日子打发人送了你那张绣样过去，采薇回送一面团扇，是她自己做的，上面的画也是她画的，我都舍不得用。”
“上面画的就是荷花，说明采薇姑娘也喜欢荷花。”乔容笑道。
“说的没错。”二姑娘笑道，“等仲瑜那边定了日子，就给她下请帖。”
“到时候，奴婢去送吧。”乔容忙道。
“大热天的，你又何必跑一趟？”二姑娘摆摆手，“打发别人去吧。”
“早就听说钟府世代书香，奴婢想去开开眼界。”乔容笑道。
“这么一说，我都想去了。”二姑娘想了想，“那就去吧，回来跟我说说钟家如何得气派。”
夜里侍奉二姑娘洗浴后睡下，正在屋中刺绣，突听二姑娘唤她一声，答应着跑过去问道：“二姑娘做噩梦了？”
“没做噩梦，做了我也不会害怕，我常常在梦里打鬼。”二姑娘坐起身看着她皱了眉头，“仲瑜瞧见你就脸红，他是不是喜欢你？”
“没有没有。”乔容慌乱摇着手，“昨日我过去给小公子整理冬衣，他靠在躺椅上午睡，睡迷了，起来的时候绊了一下，我忙跑过去扶他，手不小心碰一下他手，小公子就不自在了。”
“原来是这么一回事。我就说呢，一看见你脸涨得跟红布似的。”二姑娘叹口气，“碰一下手就害羞成这样，这孩子可真是，也不知道以后会喜欢上怎样的姑娘，若喜欢上了，还不得羞死？”
“姑娘不用担心，喜欢小公子的人太多了，上回花宴的时候，小公子一出来，在场的姑娘们都看直了眼。”乔容笑道。
“那倒是，他呀，从小到大，走到那儿都惹人疼。”二姑娘笑笑，“睡去吧。”
乔容松一口气回到屋中，坐下来绣几针，想到小公子满脸通红的样子，白玉变成了芙蓉玉，真是可爱极了。




美人靠 芙蓉玉②
次日一大早，宝来将麻球王送到后门外，乔容出去拿了，回到青云轩不用二姑娘吩咐，笑说道：“奴婢往弈楼送两包去。”
“去吧去吧。”二姑娘忙道。
刚过小道，一人从墙后闪身而出，堵在她面前。
“是不是法云茶楼那儿有消息了？”她看着他笑。
他摇摇头：“算不上有消息。”
“怎么呢？”她忙问道。
“茶楼去年五月里换了老板，是一对姓刘的夫妇，问他们原来的老板去了那儿，他们也不知道，只听说老板是幽州人，因家中父母年迈，要举家回籍照顾。”他不动声色，看不出半分沮丧。
“那个叫阿苗的小丫头呢？”她蹙眉问道。
“他们买下茶楼的时候，没见到有这样一个小丫头，想来是早就辞了。”他平静说道。
乔容急得直跺脚：“又一条线索断了。”
“查探案子就是这样，常常是兴冲冲去败兴而归，别急，再查就是。”他只手摁在她肩头安抚着她，“再说了，这条线索说不定还有用。依我看来，孙太太与金二太太四月初四见面，那会儿乔财神的盐业生意受阻，坊间也有了朝廷要查办他的传言，若是金二太太想要转移财产，她们至少还要见第二次，要想找李老板夫妇，无异于大海捞针，可阿苗应该好找，我问过巧珍，阿苗是杭城口音，我再打发人在杭城找一找她。”
她稍微冷静了些，思忖着问道：“你说茶楼五月里换了老板，五月里什么时候？”
“五月初七，他们和原来的老板见了面，五月初八付了银子，用了两天搬家安顿，五月初十，茶楼重新开张，也问过茶楼里几位熟客，说李老板夫妇是突然搬走的，之前并没听到任何风声，茶楼旁边是一家香烛铺，里面的老板娘和李太太相熟，说李太太性情活泼，是个藏不住话的人，搬家却没跟她透露一个字，五月初八夜里，一家人悄无声息就走了。”他说着话，趁她还没在意，悄悄挪开了手。
“我是五月初六一早上船前往徽州，也许我母亲送走我后，心中放下牵挂，开始着手转移财产，于是将斗篷拿了过去，我得问问巧珍，五月初六我母亲是不是去过道济村，若是去过，就说明我的推测没有错。”她扑闪着眼看着他，期望得到他的肯定。
“很有道理。”他嗯了一声，“那就再问问巧珍。”
她点点头：“昨日里小公子和二姑娘商量，近日要去西湖游船观荷，你可听说了？”
“我一进园子，就跑到这儿等着你，还没看见仲瑜。”他皱眉说道，“大热的天，为了看个花还得坐船，我骑马路过的时候，看过无数次了，不去。”
“非去不可。”她仰脸看着他，脸上的神情不容辩驳，“叶先生也会去，你带上叶将军。”
“行啊小丫头，受我之托忠我之事。”他笑了起来，“去就去。”
“还邀请了钟府里的采薇姑娘。”她迟疑说道，“我想请潘妈妈跟着采薇过来……”顿一下叹口气，“不过，此事需要钟二太太答应，不知道成与不成。”
“成与不成的，试一试就知道了。”他鼓励她。
她的脸上绽出笑容，将手中油纸包塞给他：“给小公子的，你给捎过去吧。”
他打开来看一眼：“又是这油腻软糯的东西。”
“小公子爱吃。”她笑道。
他不满道：“怎么不给些我爱吃的？”
“除去喝茶，你有别的爱吃的吗？”她笑问。
“我爱吃你们家的饭。”他俯身在她耳边低声问道，“哪天再请我过去吃饭？”
她扭一下身子笑道：“不就是吃饭吗？那天赶上那天吃。”
“这可是你说的，别忘了。”他的唇贴得很近，声音又低又软。
她被他独特的清香包围着，心里乱七八糟的，往后退一步躲开他，指指他手中油纸包道：“趁热带给小公子，我急着陪二姑娘上学，走了啊。”
说着话抬脚就走，他一把揪住她袖子：“话还没说完呢，急什么？”
她忙站定脚步：“你说。”
他却抿了唇不说话，只是看着她，看得她低了头，盯着自己脚尖，窘迫不已。
“改天再说。”他一转身，抄着油纸包往水榭方向而去。
“等等。”乔容追了上来，拿过他手中纸包道，“还是我去吧。”
“为何？你不是急着回去陪二姑娘上学吗？”他不解问道。
“小公子还记着前日里的事，昨日在青云轩见到我，脸臊得通红，我送他回来的时候就好多了，这会儿再见上一见，也许就彻底忘了，若是隔好几日不见，他还得想着，再见面还得脸红。”她说着话往前。
“好一通歪理。”他咬牙道。
“我跟你说啊，小公子脸红的时候可好看了，白玉成了芙蓉玉，对了，芙蓉玉是西安骊山产的，你们那边的女子是不是都戴芙蓉玉，我父亲三年前去西安的时候，给我带回来一对，我都舍不得戴……”她絮絮说着话，眼前人影一闪，突觉怀中一空，他夺了油纸包，飞一般走了。
“这人可真是……”她怔怔呆立着，听到水榭那边传来他的说话声，“不错，扎了一个多月马步，下盘越来越稳，过些日子开始练拳吧。”
想起他行云流水，令人眼花缭乱的拳法，乔容往前几步，躲在太湖石后偷看。
又听他说道：“先过来吃麻球王，吃够了再练。”
小公子站直身子走过去擦着手笑问：“哪来的？”
“我买的啊，早起的时候路过，想起来你爱吃，就给你买了两包。”他撒谎的时候脸不红心不跳，笑得分外真诚。
“多谢。”小公子笑着拈起一颗。
知道他看不见，乔容还是忍不住做个鬼脸，这人，可真是无赖，还成他买的了。
又听他问道：“仲瑜，你喜欢什么样的女子？”
小公子愣了愣，摇头道：“我没有想过。”
“哪一种类型的？”他循循善诱，“美艳的？文静的？可爱的？”
“美艳的我受不了，文静的还好，可爱的是什么样的？四儿那样的？”小公子十分认真得思索着，“若是四儿那样，我挺喜欢的。”
“四儿多黑呀。”他惊讶说道。
乔容轻轻呸了一声。
“黑里俏呀，尤其是那一双眼睛，灵动慧黠，她还明白事理，很通透，昨日里劝我二姐姐学习，让她为自己学，学成自己喜欢的那个自己，我听了都挺有感悟。”小公子笑道。
“那丫头巧舌如簧的，惯会哄人。”他笑了起来，笑着朝乔容这边一瞥。
他知道我躲在这儿？乔容有些慌，缩一下身子继续偷听偷看。
他又在问小公子：“那，让你娶四儿，你娶吗？”
“这我还没想过。”小公子老实作答。
“你现在想想。”他说道。
小公子思索半晌：“不过之远，咱们两个大男人背地里这样议论四儿，不太好吧？”
“有什么不好的，她又听不见。”他朝着这边笑。
乔容咬牙回走，这个无赖，又欺负老实人。
走几步听到小公子问他：“之远呢？喜欢什么样的女子？”
她顿住脚步，听到他言语轻佻说道：“我喜欢美艳的，隔着老远香风扑鼻，妖媚动人，会讨好男人。”
“你说的是青楼里的姑娘吗？之远，你是不是常去喝花酒？”小公子疑惑道。
他没再说话，陷入良久的沉默。
小公子苦口婆心道：“我知道你性情洒脱不羁，杭城花柳之地颇多，可你千万小心，万一染上什么病可就不好了......”
乔容哧得一声笑了，让你再欺负小公子，老实人不是那么好欺负的。
进入小道，就听身后有脚步声，随即疾风来袭，一只大手覆上她头顶，咬牙切齿说道：“帮你问过了，仲瑜喜欢你，你高兴了？”
她拍开他手：“怎么追来了？”
他塞一个纸包在她怀中：“仲瑜说了，他二姐姐总惦记着他，他不能忘了他的二姐姐，得分一包过去。”
她回头冲着他笑：“自己搬石头砸了自己的脚不是？”