美人靠

“敌方知道我方已是强弩之末，在军营中纵酒狂欢庆祝胜利，没想到我方深夜来袭，他们毫无防备，我们大获全胜。”他的声音里却无半分喜悦，“我们放火烧了他们的营帐，跟着父亲带领的小队人马乘胜追击，将敌人驱逐到国境之外，正要撤退的时候，敌方断后的残部中有人一声大喊，对方是娃娃兵，敌人顿时士气大振，他们回身追了过来，双方短兵相接，打到天色将明，我们仗着人多，将敌方残部全部歼灭，可是，我方人员伤亡过半。”
乔容听得惊心动魄，两手紧握了拳头，紧张看着他。
“我带领的先锋部队一共百人，留下来的就我和叶全，还有常跟着我的三十四个人，一共三十六个，折损过半，他们最小的十二，最大的十六，长眠在国境线的山坡上，继续守护河山。”他咬牙说道。
乔容的眼泪落了下来，轻声说道：“听到父亲说大胜的时候，我挺高兴的，没想到胜利是这样得来的。”
“伤敌一千自损八百，歼灭的不过是敌方残部，这算什么胜利。”他的拳头砸在小几上。
斑驳的光影跳动着，她间或能看清他，两手抱在胸前僵硬坐着，头靠在车厢壁上微眯着双眸，脸上是与年龄不相符的深沉与冷肃。
她想说什么，终是陷入沉默，良久直起身子，倒一盏凉茶递在他手中，手指触到他的手，微颤而冰凉。
她触电一般缩了回来，呆呆盯着几上的茶壶，可惜是凉茶，若是热的就好了。
他仰脖子灌了下去，再开口时声音已经平静，没有愤怒也没有哀伤，他说道：“当年的大战持续一年多，军粮冬衣常有延迟，战局千钧一发的时候，说好的援军迟迟不到，贻误了许多战机，只有乔财神的清风堂，无论兵部的银子是否给付，药品总是保质保量准时送到前线，挽救了许多将士的性命，我父亲因此与乔财神交好，我对乔财神更是感激敬重，我愿意为他做任何事。”
乔容低下头，翕动着嘴唇说道：“他这样伟大吗？听起来像是个陌生人，他看到我总是笑眯眯的，他纵着我宠着我，在我眼里，父亲只是父亲……”
“你是乔财神的女儿，他如今故去，我愿意为你做任何事。”他郑重说道，“四姑娘，你可以信赖我，告诉我你为何要进孙府，你为何怀疑孙二太太。”
她抬头看着他，心头闪过刹那间的疑惑，他说这么多，绕这么大弯子，是不是为了套我的话？随即又想，他刚刚的愤怒和哀伤是装不出来的，不由在心底自嘲，乔四姑娘啊乔四姑娘，你竟如此狭隘，小人之心度君子之腹。
他看她不说话，又道：“你告诉我，我才能知道该问崔妈妈些什么。”
“我母亲不是病死的，她是吞金自尽而死。”她艰难开了口，低声说道。
他紧抿了唇看着她，她又道：“母亲没有遗言，一切只能从巧珍的话里推测。我母亲出嫁前曾是钟府老夫人的丫头，我父亲出事后，她拜托钟老夫人在京中多方斡旋，父亲下狱后，她避居天竺寺，等着钟老夫人的书信，八月二十九日，母亲到书信，钟老夫人在信中说，皇上赦了父亲抄家之罪，九月初一早起，母亲说要去拿银子，她离开天竺寺，午后拿了一件斗篷回来，拆开来一瞧，对巧珍说被人坑了，夜里，我母亲吞金自尽。”
她的声音很轻很慢，他轻声问道：“你说的钟老夫人，可是吏部钟侍郎的母亲？”
她点了点头。
“哪件斗篷呢？”他又问。
“我起来了。”她咬一下唇，“里面缝着一些成色很差的珍珠和银饰，应该是被人换过了。”
“就是说，乔财神出事后，金二太太担忧朝廷抄家，将值钱的首饰缝在斗篷里，交给信任的人保管，而这个人将首饰换成了廉价的东西交还，金二太太拿回去拆开一瞧，才知道上了当。”他说道。
“是的。”她两手紧紧绞在一起，“我父亲下狱时的罪名是向外转移财产，虽然我父亲没有做，我母亲确实做了，她因此自责不已，认为是自己害了父亲，也因为父亲下狱，聂太太才买了家里的宅子，母亲将一切罪责都揽在了自己头上……”
她的话音里带了哭腔，她拼命忍着不让自己哭，却再也说不出话来。
他弯腰看着她的眼，伸手握一下她手，软着声音说道：“算了，改日再说。”
“不知何时才能再鼓起勇气。”她深吸几口气，慢慢平静下来，接着说道，“我母亲缝制那件斗篷的时候，用的是一种极为复杂的针法，母亲说是她自己琢磨出来的，她只教给了我，旁人想要拆开，只能用剪子，而那件斗篷拆开又缝上，母亲竟然没看出来。于是我推测，此人与母亲关系甚为亲厚，应是至交好友，在母亲不知道的时候，她也学会了这种针法。我多方打听，有一个人最为可疑，她叫做金弈，也曾是钟老夫人的贴身丫头，她擅棋，心思周密，本该是她嫁给我父亲，因为聂太太阻拦，她无奈嫁了一位茶叶铺的小伙计，此人姓李，山东德州人，他们成亲后离开杭城再无音信。”
“可是，你如何怀疑到孙太太的？”他好奇问道。
“孙家二十万两住进二百万的宅子里，我觉得这家人可疑，让宝来盯着他们，有一天宝来跟我说，他们将音楼改成了弈楼，于是，我决定到他家做丫头去。”她自嘲一笑。
“弈楼，金弈，原来如此。”他狐疑看着她，“难道说，你是进了孙家之后，才知道他家小公子是仲瑜？才知道孙大人管过粥厂？”
她点点头，低声说是，咬一下唇道：“你又要笑话我愚蠢是不是？”
“哪里愚蠢了？”他冲着她竖起大拇指，“小丫头，你太厉害了，我都佩服你。”
她扭一下身子：“想笑话就笑话，用不着口是心非。”
“我没有口是心非。”他两眼亮晶晶看着她，“你是我见过的最厉害的小丫头，真的。”
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美人靠 同车③
“你明明说我傻乎乎的，不察形势，不辨忠奸。”她扭脸避开他的目光。
“你看到那封信了？”他笑起来，“徽州山神庙遇见你的时候，你确实傻乎乎的，我有意提醒你，说的很明白，你却听不进去，你只想去听想听到的话，只愿意听到愿意听的话，你一厢情愿相信，乔财神的危机很快就会过去。”
她想起被大太太关在绣楼中时，曾悔恨没听他的话，没有仔细问一问他，咬了唇不说话。
“那会儿的你，就是十二岁的我，也是如今的仲瑜。你沉浸在自己的小天地里，觉得谁都是好人，相信世人皆向善。”他看着她，“我更喜欢如今的你。”
这人，说什么呢？什么喜欢不喜欢的，她扭着手说道：“如今的小公子没什么不好啊，他的心性那样纯粹，我倒希望他永远如此。”
“我也希望他永远如此，可他有那样的父母，早晚有一日，他会像你一样，对世人提防怀疑甚至怨恨。”他说着话直起身子坐着，不再弯着腰，脸对脸得看着她。
她松一口气说声可是，他笑笑说道：“你想过没有，如果孙太太就是金弈，确实是她换走了你母亲的珠宝，甚至……”
他没再说下去，乔容心中悚然，那样一来，自己和小公子，和二姑娘就成了仇人。
“我没有想过那么多。”她讷讷说道，“如果她是恶人，她不该有那样好的儿女。”
“一切没有定论，不想那么多是对的。”他说道。
“可是，今日一早的时候，我听到孙大人叫孙太太瑞兰，就是说，她的闺名叫做瑞兰，我当时心里很慌，觉得这些日子所做的，可能都是白。”她有些紧张看着他。
他摇摇头：“她在杭城十五年，连她的老东家都不知道，说明她刻意隐瞒身份，也许是换了名字。”
“希望如此。”她吁一口气。
他不解看着她：“依我的脾气，她是不是金弈，你去钟家请个老仆过来瞧瞧不就知道了？为何要如此大周折？”
“钟家是杭城的书香大族，钟老夫人远在京城，钟二太太不过表面之交，若没有确凿的证据，就冒冒失失请来认人，日后她们怎么看我？”她说道。
“又是你们杭城的什么破规矩？”他掀唇一笑。
“不错，若我还想呆在杭城，这些夫人太太们闺中的规矩，就不得不遵守。”她认真说道。
“既是规矩人，怎么会跪在美人靠上四处张望？”他笑道。
“我初到徽州，头一次见到真正的美人靠，难有些失态嘛。”她辩解着低了头，“其实，孙府花宴那日，我盼着钟家能有人来，虽来了个采薇，可她只是钟家的亲戚，跟着侍奉她的是个小丫头，没有别的老仆跟着。”
“采薇是不是那个吹埙的？”他问道。
“你倒记得清楚，连人家的闺名，与钟家的关系都知道得一清二楚。”她笑得意味不明。
“仲瑜提起过，我替他打听了打听。”他笑得不辨真假。
“只有果子吃吗”她望着小几揉了揉肚子。
“饿了？”他弯腰抽出小几下的抽屉，拿一碟子蟹壳黄出来。
“你怎么总有蟹壳黄吃？”她眼中浮起笑意。
“叶全家的厨子是徽州人，让他给做的。”他将碟子递了过来。
她拈一颗整个搁进嘴里，嚼得满口香，鼓着腮帮递给他一个，你一个我一个的就着凉茶，吃到半饱事，她将碟子回来搁进抽屉，他不满看着她，她笑笑说道：“蟹壳黄加凉茶，饱食伤身。”
“我体壮如牛，用不着你养生的那套。”他伸手来抢。
她递了盛着枇杷的碟子过去：“若是不足，再吃几个枇杷，清肺和胃降气化痰。”
他瞪她一眼，拿一颗吃着，乘她不备闪电般拉开抽屉，拿了碟子在手里：“你是吃了半饱，爷肚子里才刚刚垫底。”
她恍然大悟，忍不住笑道：“我只顾自己了，你确实应该比我多吃些，你吃你的，我睡会儿。”
闭了眼，听到他掀开帘子喊叶全：“我来替你驾车，你吃些东西。”
随着一声鞭响，马车加快，晃晃悠悠中，她坐着睡了过去。
马车似乎轧上了石子儿，咯噔晃了一下，她从睡梦中惊醒，发现自己侧躺在座椅上，身上盖了披风，清甜凉爽的香气钻入鼻端，是他特有的气息。
睁开眼看向对面，他与她脸对脸躺着，唇角微翘眉间带笑，两眼一瞬不瞬看着她。
“你没睡吗？”她吓一跳，不自在翻个身，脸朝着车厢壁，后脑勺冲着他。
他低低嗯了一声：“我不困，你睡你的。”
她闭了眼，缩一缩披风下的身子，蜷成舒服的姿势。
“是扇子对不对？”他轻声问道。
“什么扇子？”她在困顿中没听明白。
“你用扇子量了我的脚，我猜得可对？”他说道。
她迷迷糊糊说道：“其实，你猜中与猜不中，我都会做直缀给你，你穿天青色好看，还给你做天青色，再加上麒麟纹的刺绣，又威风又好看……”
话没说完，她又睡了过去。
他看着昏暗中的侧影皱了眉头，这小丫头，连说两个好看，这是有求于人，哄爷开心呢。
想着揭开马车帘，问叶全道：“我有天青色的衣裳吗？”
“有吧。”叶全说道，“少将军夏日里最爱穿的颜色，不就是天青色？”
“那不是月白色吗？”他疑惑道。
叶全摇头：“不一样，小公子常穿月白色，少将军的是天青色。”
“有什么区别？”他更加疑惑。
叶全仔细想了想：“天青色多那么一丝风骚气。”
啪得一声，叶全后脑勺被砸一下，闭了嘴不再说话。
辚辚车声中，马车慢了下来，叶全在外说一声到了，她从沉睡中惊醒，起身就往外走，车身一晃，她脚下一个不稳打个趔趄，他伸手在她后背扶了一下，她才站稳了，又在她肩上一摁，摁她坐了回去，自己腾身而起，窜到马车前面骂叶全道：“还没停稳，你就嚷嚷着到了，不能停稳了再说？”
“我就是提个醒，让少将军和四儿姑娘醒醒觉。”叶全十分委屈。
“爷就没睡，用不着醒觉。”他蛮横说道。
怎么骂上人了？乔容拍着脸让自己清醒些。
说话间马车稳稳停下，他跳了下去，掀起车帘看着她：“这会儿可以下来了。”
她起身过来，扶着车壁就要往下跳，他说声等等，伸手托住她手臂，将她举在空中，然后轻轻放在地上。
叶全嗤得笑了一声，然后低着头紧抿了唇，他挑眉看向叶全：“笑什么？有什么可笑的？”
“突然想笑。”叶全拴着马车道，“不许笑吗？”
他咬牙指指他，想说什么，看一眼乔容抿了唇。
乔容愣怔着站在原地，男女授受不亲，这人怎么这样？
“发什么呆呢？”他指指前方道，“城隍庙到了，听审去吧。”
她回过神，就觉脸颊有些发烫，轻咳一声顺着他手指的方向看过去，夜色下的城隍庙黑黢黢的，像一只巨大的怪兽蹲伏在前方，走得近了，听到里面有喧闹之声，顺着庙门进去，大殿中透出几点烛火，大殿门开着，殿门外石阶上有人躺着有人坐着，衣衫褴褛形容怪异，隐隐飘来一股怪味。
乔容从未来过这样的场所，心中异常慌张，生怕那些人会扑过来。
他在她耳边低声说道：“别怕，他们只是叫花子，不是恶人。”
突听嘻嘻一声笑，有人尖声说道：“小的们，今日有贵客临门，还不快去迎接？”
有数条人影冲了过来，他一侧身，伸臂将她护在身后，唤一声叶全。
就听哗啦啦一阵响，叶全抛了几窜铜钱过去，沉声说道：“在下有事问一个人，今夜里借贵宝地一用。”
“好说好说。”那个尖声说道，“小的们，给贵客把门望风。”
过了大殿，有两名大汉迎了出来，对唐棣行礼道：“都备好了。”
他点点头，跟着进了后殿，殿中神像搬在一旁，中间有竹帘相隔，他示意乔容坐到帘后椅子上，自己在殿中逡巡着四处察看，确认妥当了方来到她身旁坐下，手指轻叩一下面前的几案。
“吱呀”一声，旁边小室的门开了，两名大汉带了崔妈妈进来。
崔妈妈头发散乱双目无神，其中一名大汉指指她身后凳子，她呆怔坐下去，若泥塑木雕般一动不动。
又有一个婆子端着脸盆走了进来，为她披一件干净整洁的外衣，又为她洗干净脸，给她梳头的时候，她两手捂了脸，哑声哭了起来。
“过会儿有人来问你话，你可要老实回答，兴许能放你一条生路。”那婆子说道。
她点了点头，婆子又道：“别觉得离了孙家活不下去，你年纪轻轻的，就算给人缝补浆洗，也饿不死。”
她又点了点头。
婆子给她拾干净，又端了饭菜过来，坐在她对面道：“你先吃，吃饱了再问。”
她紧盯着饭菜，用力点了点头。
兴许是一日没有东西吃，她吃得狼吞虎咽，趁她忙着吃饭，唐棣刷刷刷写满一张纸递给乔容，乔容接过来一一看过，点头说道：“我想问的都在里面了。”
他掀起唇冲着她得意一笑，指着竹帘外道：“你可要听仔细了。”
乔容嗯了一声，一件披风兜头而来，罩在她身上，清甜凉爽的气息包裹住她，正是马车上盖过的那一件。
她看向他，他冲她做个鬼脸：“夜里冷，先披好了，过会儿有热茶喝。”
她两手拢紧披风，低下头轻声说好。




美人靠 听审
崔妈妈吃饱喝足，响亮打个饱嗝，手捂了嘴，冲着婆子歉然得笑，仿佛又是那个在孙府里干利落矜持敛的头号婆子。
唐棣手叩一下桌面，婆子看着那张纸开始问她，头一句先问道：“是你娘家姓崔呢？还是夫家姓崔？”
说到娘家姓崔，婆子举一下左手，说到夫家姓崔，婆子举一下右手。
崔妈妈举一下右手。
婆子又问：“孙太太闺名可是叫瑞兰？”
崔妈妈点一下头，婆子再问：“可听说过别的名字？”
崔妈妈摇头，婆子问道：“她娘家姓什么？”
婆子伸出左手五个手指头，分别说道：“张？李？钱？金？胡？”
崔妈妈指指她的食指，意思是说姓李，乔容心中一沉，就是说她的闺名是李瑞兰？
唐棣看她扭着手咬了唇，侧身附耳说道：“她用了前夫的姓，极有可能是化名。”
她这才松弛了些，唐棣递过一盏茶来：“叶全煮的茶，你凑合着喝。”
又听婆子问道：“孙大人的官可是买来的？”
崔妈妈点点头。
婆子伸出左右手问道：“他的后台是谁？在杭城还是在京中？”
崔妈妈两个都指了指，就是说他在杭城有人，在京中也有人。
“杭城的人可是崔知府？”
崔妈妈摇了摇头，婆子问道：“不知道？还是不是？”
崔妈妈举起左手，她不知道。
“孙大人回乡祭祖的时候，是不是去了京中？”
崔妈妈点头。
“孙太太可一同去了？”
崔妈妈又点头。
“你呢？”
还是点头。
“小公子和两个女儿可曾随行？”
崔妈妈摇头。
“孙太太去京中见了谁？”婆子伸出十根手指，刚要一一去数，崔妈妈抬手指向屋顶吊着的一口钟。
“她去见了钟老夫人。”乔容小声对唐棣说道。
“说什么呢？听不清。”唐棣听清了，也想到了，却有意逗她，侧身向着她附耳过来。
她无奈凑过去，轻声说道：“钟老夫人。”
他嗯了一声，慢慢坐直身子，手指用力捏一下耳垂。
这丫头怎么回事？说话的时候，仿佛对着耳朵吹气，吹得又麻又痒又热，让他忍不住伸手去捏，一捏之下烫了起来，那股灼烫沿着耳垂蔓延，整个耳朵着了火似的。
乔容看他发呆，伸手指在他肩上戳了一下，他蹭一下弹跳而起，察觉不对，又忙坐回去，不满看着她问道：“为什么吓我？”
乔容指指竹帘那边，婆子不知道这边的大人们有没有懂崔妈妈的意思，正等着示下，久不见回应，只得给崔妈妈倒一盏茶，暂做等候。
他抬手揉一揉耳朵，手指轻叩桌面，示意继续审问。
婆子会意，继续问道：“孙大人去京中见了谁？”
崔妈妈摇头，婆子问道：“不认得还是不知道？”
崔妈妈举起双手摇着，婆子面现惊讶：“谁都没去见？”
崔妈妈点了点头。
婆子又问：“孙太太去京城，还见过谁？”
崔妈妈摇头，婆子问道：“只去了钟家？”
崔妈妈点头。
“看起来，钟家就是孙家在京城的靠山。”唐棣轻声说道。
乔容低低嗯了一声。
那边婆子又问：“孙太太回齐河县，可见到了留在李家的大姑娘？”
崔妈妈摇头。
“孙大人可有外室？”
崔妈妈摇头。
“孙太太的前夫，是肺痨而死？还是被人害死？”
崔妈妈两只手都举了起来。
“你是说，既是肺痨而死，又被人加害？”
崔妈妈揪着胸口做一个倒气的动作，婆子问道：“他先是得了肺痨，然后被人气死的？”
崔妈妈点了点头。
唐棣掀唇一笑，两手抱在胸前，饶有兴味挑了眉。
“二姑娘是孙大人亲生的吗？”婆子又问。
崔妈妈点头又摇头。
婆子有些吃惊：“那么，二姑娘是孙太太前夫的孩子？”
崔妈妈又是点头又摇头。
唐棣嗤一声笑了出来，扭脸看向乔容，乔容低了头不动声色，你猜到归你猜到，反正我不说，我连肯定或者否定的眼神都不给你。
婆子想了一想，方斟酌问道：“孙太太自己都不知道孩子是谁的？”
崔妈妈点了点头。
“那么，小公子是孙大人的孩子吗？”婆子问道。
乔容瞪向唐棣，唐棣面无表情看着竹帘那头。
崔妈妈重重点了点头。
婆子嗯了一声，喝口茶又问：“孙太太在齐河可有闺中好友？”
崔妈妈摇了摇头，婆子确认道：“你不知道？”
崔妈妈点头，婆子又问：“她在泰安呢？”
崔妈妈又摇头，婆子又确认：“也不知道？”
崔妈妈点头。
“那么，她在杭城可有闺中好友？”婆子问道。
乔容屏住了呼吸。
崔妈妈想了想，终于点了点头。
“有几个？”
崔妈妈伸出一根手指头。
“她们常见面吗？”
崔妈妈摇摇头，想一想伸出一根手指头。
婆子没懂，崔妈妈又举起一只手，伸出另一根手指头。
“一月见一次？”
崔妈妈摇头。