美人靠

“一年一次？”
崔妈妈点了点头。
“在何处见面？家中？”
崔妈妈摇头。
“太太们的宴会上？”
崔妈妈又摇头。
“游湖的时候？”
崔妈妈想了想，伸手指向角落里的神像，乔容轻声道：“上香的时候。”
“上香的时候？”婆子也想到了。
崔妈妈使劲点了点头，左右手各伸出四根手指头，婆子问道：“四月初四，文殊菩萨诞日？”
“灵隐寺华严殿供着文殊菩萨，每年四月初四，我娘都要去上香。”乔容低声说道。
“她见的是谁？”婆子问道。
乔容两手攥了拳头，紧咬着唇死死盯着竹帘那头。
崔妈妈摇了摇头。
“不知道还是不认识？”
崔妈妈举起了左手，婆子诧异道：“不知道？”
崔妈妈点了点头。
唐棣看向乔容，见她煞白了脸，忙侧身过来低声道：“别急，回去问问巧珍。”
乔容这才放松了些，他给她换了热茶，轻声问道：“要不要歇会儿再听？”
她摆手示意不用，那边婆子已经接着问道：“孙家买下乔家宅子的事，你知道多少？”
崔妈妈摇着双手，婆子问道：“什么都不知道？”
崔妈妈点了点头。
“孙太太出嫁前的事，你知道多少？”婆子又问。
崔妈妈又是摇着双手，示意什么都不知道。
婆子为难看向竹帘后，唐棣轻叩两下桌面，婆子将崔妈妈带回了小室。
“看来孙太太对她极为提防，她知道的有限。”唐棣歪头看向乔容，“你可还有要问的？”
“没有了，就这些了。”乔容说道。
他嗯了一声，向外扬声唤道：“都进来。”
叶全带着七八名壮汉走了进来。
他站起身对几名壮汉道：“今日的差事办得很好，辛苦弟兄们了，明日请你们喝酒。”
壮汉们兴奋起来，叶全指指小室方向问道：“那个人呢？是杀是留？”
“留着吧，日后做个人证，若能恢复说话更好。”他说道。
叶全说声知道了，带着几名壮汉到帘外，吩咐他们将殿内摆设恢复原状，自己拿了那张纸，到殿外投进茶炉中烧成灰烬。。
“这几个人和叶将军，都是那三十六名中的？”乔容好奇问道。
他嗯了一声，一幅不想提起的模样。
乔容忙道：“怪我多嘴，我不问了。”
“没想到今夜如此顺利。”他站起来伸个懒腰，问她道，“会骑马吗？”
她老实说不会，他挑眉道：“爷带着你骑马回去，如何？”
也不等她回答，看着她笑道：“骑马快，赶回家还能睡一觉。”
她摇摇头，他指指她：“说话，别点头摇头，爷看着头晕。”
她哧一声笑了，站起身看着他：“马车上也能睡啊。”
“行，知道你是规矩人，和爷共乘一骑有些不像话，坐车就坐车。”他说道。
“那，唐公子骑马吧，我坐车。”她笑得狡黠。
“好啊。”他痛快说道。
乔容有些诧异，他怎么不无赖了？
竹帘那头婆子带着崔妈妈从小室出来，四名壮汉带着她们向外。
“这个问话的大娘厉害？打哪儿找来的？”乔容问他。
“杭州府衙刑房里的，花许多银子请来的，见到我就问是文讯还是武讯。”他笑笑，“我一听，这是行家，刚刚那张纸，不用多说，她都能领会。”
“今夜里这是文讯，武讯又如何？”她好奇问道。
“上刑啊，脊杖鞭笞，拶刑，就是夹手指，刺马，就是骑木驴，幽闭，就是……”他不说话了，“你一个小丫头，说了也不懂。”
乔容早已两手捂了耳朵：“我才不要听，你说上刑就好，后面的都是多余。”
“行，我多余，我告诉那婆子先礼后兵，今夜里崔妈妈老实，她若不老实，早改武讯了，你都能瞧见。”他看着她笑。
乔容啊一声，呆呆看着他，心想幸亏是文讯。
“怎么？想看武讯？以后碰上了，再带着你看。”他故意逗着她，看叶全那边拾妥当，掌心贴上她后背，扶着她转个弯，笑说道，“回去了。”
她躲开他手，拢一拢披风，走几步又说道：“带一壶热茶在车上喝。”
“想得太周到了。”他笑着唤声叶全，叶全说听见了。
“叶将军是几品？”她好奇问道。
“钦封的五品定远将军。”他说道，“比通判还高一品。”
乔容吓一跳：“那你还将叶将军当下人使唤，找个书童啊跟班啊不就行了？”
“他愿意，他有求于我。”他得意道。
走到大殿附近，又有人围拢过来，叶全又撒几窜钱出去，一切归于寂静。
到了马车前，叶全拿了小凳子下来，乔容踩了凳子上马车，听到外面几声马嘶，随后响起嘚嘚嘚急促的马蹄之声，不由笑了起来，阿弥陀佛，回程的时候，可算清净了。
斟一盏热茶捧杯细饮，车帘一动，一人窜了上来，嗅到那独特的清香，不用抬头也知道是他。
“你不是骑马去了吗？”她放下茶盏问道。
“我仔细想了想，还是坐车，理由有三个，你想不想听？”他说着话在她对面坐了。
“不想。”乔容扭过脸不看他。





美人靠 回程
他不管她想不想听，自顾说下去：“第一个呢，你和叶全孤男寡女，我不放心。”
“叶将军是正人君子。”乔容忍不住说道。
“你想错了，我不放心的是你，叶全老实，而你刁钻得很，我怕你欺负叶全。”他一本正经说道。
乔容翻个白眼。
“第二，崔妈妈今日招供得不多，但也不算少，咱们得一起琢磨琢磨，好商讨下一步怎么做。”他说道。
“其实几句话就能说明白，我最着急的是回去问巧珍。”乔容说道。
他看着她笑了：“第三，你这儿有热茶喝，我想喝热茶。”
她倒了一盏递给他。
“第四……”他接着说道，乔容打断他：“不是三个理由吗？怎么还有第四？”
“第四，你要不要去茅厕？”他歪头看着她。
“不要去。”乔容腾一下红了脸。
可他不提还罢，一提就觉得想去，越想越觉得急，双手紧紧绞在一起。
他扬声喊叶全：“走吧。”
叶全马鞭一甩，驾得一声，马车走了起来，她局促坐着，这么远的路，可如何是好？
看他悠然喝茶，几次欲言又止。
他偷眼看着她笑，笑着又喊叶全：“经过南山客栈的时候停一下。”
她松一口气，蹙眉看着他。
“怎么那样看我？是你说不去的？”他冲她做个鬼脸。
“困了。”她闭了眼睛不理他。
过不多时，马车停了下来，停得稳稳当当的，叶全说一声到了，他跳下马车朝她伸过手来，她往后一缩，他皱眉道：“矫情，那就自己扶着跳下来吧。”
说着话曲臂向前，示意她扶着自己的手臂，她假装没听懂，扶着车壁跳了下来。
叶全笑一声，不等他发作，绷住脸问道：“这会儿也不许笑，对吧？”
他没搭理叶全，摘下车头的气死风灯挑在手中，对乔容说道：“走吧。”
给伙计塞两角碎银打听清楚了，一直送她到茅厕门口，将灯塞在她手中嘱咐道：“进去把门关好，灯挂在门把手上方，我在门外等着。”
乔容低着头说声知道了，出来的时候，已有一个婆子端着铜盆在门外侍奉，他等她净了手，在她耳边道：“这客栈干净讲究，我问过了，还空着一间上好的客房，不如住下来好好睡一觉，明日一早赶回去。”
“住下也睡不着，还是回去吧。”她轻声说道。
“那就回去。”他挑着灯走在她身侧，她的脸一直红着，红到灼烫。
回了马车，她与他面对面坐着，窘迫不已，索性躺下去盖了披风，转身背对着他说道：“我睡会儿再跟你说。”
他低低嗯了一声，默然片刻问她：“客栈都睡不着，马车里就能睡着了？”
“那就躺着说话。”她说道。
“崔妈妈的供词可能对你帮助不大，对我却有意外获。”他说道。
她好奇之下忘了窘迫，忙忙问道：“是什么？”
“我一直差人在京中查探孙正义的后台，三品以上大员几乎查遍，没想到只是区区一名侍郎。”他笑着摇头，“若不是你查到孙太太这儿，我还得大周折。”
“就是说，我帮到你了？”她雀跃着坐了起来。
“没错。”他笑道，“我是从崔知府这条线上查的，没有把孙太太一介妇人看在眼里。”
“孙正义的官职都是孙太太为他谋取来的，你还敢小看一介妇人吗？”她笑道。
“我以为她只是个贪慕虚荣攀附权贵的妇人，没想到心机如此之深。”他说道。
“她到京城去求了钟老夫人，我几乎可以断定她就是金弈，我觉得她每年四月初四见面的人，应该是我母亲，回去问过巧珍后，我准备让钟家来认人。”乔容笃定说道。
他点点头：“我能帮你什么？”
她没有正面回答，斟酌着问道：“你在杭城能呆多久？”
他愣了愣：“能呆多久就呆多久。”
“呆着都要做些什么？”她又问。
他抿一下唇：“两件事，查探孙正义，寻找乔松。”
“下一步要怎么做？”
“姚总督要来杭城，我先查一查孙正义和他有多少关联。”
“我以为，崔知府是孙正义的后台。”乔容说道。
“查探来去，崔知府待他极为客气，好像被他捏着什么把柄似的，不像是他的后台，两个人倒像是一根绳上拴着的蚂蚱。”他摇摇头。
“官场上的事我不懂。”她迟疑着，想说什么又咬了唇。
“你怎么从不问我乔松的事？”他奇怪看着她。
“若是有了进展，你自然会告诉我，若是没有进展，问也是白问，我知道你既答应了，就会竭尽全力，我信你。”她笑道。
他抿一下唇攥了拳头，又松开来，掀唇笑道：“你倒是知道我。”
“自然是知道的，都帮过我多少次了。”她抿着唇笑。
“这小丫头原来知道好歹。”他笑意加深。
“我自然是知道好歹的。”她看着他，“官场上的事我不懂，就拜托给你，内宅的事呢，我来做。”
“不让我帮忙的意思？”他挑了眉。
她低头避开他的目光，轻声说道：“我知道你能耐大，若你出手相助，也许会容易得多。可是，我要亲手给我母亲报仇，我要用我的方法，一层一层扒开她的皮，让她和我母亲一样，无助自责绝望而死。”
她说着话紧咬了牙。
他沉默不语。
“也许你觉得我矫情。”她抬头看他一眼，又迅速低下头去，“可是，我……”
“我懂。”他打断她，“你不用解释，就这么说定了，我查探孙正义，你查探孙太太。”
他懂吗？懂什么？她意外于他的痛快，没有责问，也没有嘲笑。
“不过，你有了什么难处，要告诉我。”他的声音发软。
她点了点头，轻声说道：“我该怎么谢你呢？你对我父亲做的，对我做的，我这辈子都怕难以报答。”
“爷不要你谢，更不要你报答。”他皱了眉头。
她斟酌说道：“我可以跟着你去京城，到大学士府对质，告诉他们真相，只要你需要，我随时可以，不用非得等到报仇之后……”
“管好你自己的事。”他突然有些不耐烦。
“去京城山高路远的，是不是来不及？”她忙说道，“或者说，我给钟老夫人去信，求她看我母亲的脸面，到大学士府去帮忙解释。”
“闭嘴睡觉。”他躺了下去，翻个身背对着她。
她咬唇僵坐着，如果这个都不需要做，还能为他做什么呢？
想要再说什么，看他一副拒人于千里之外的模样，摸一摸茶壶，尚热着，倒一盏热茶，两手捧着浅斟漫饮，喝一盏下去，看他肩膀微动，问道：“喝茶吗？这会儿还温着，过会儿可就凉了。”
“我睡着了，别跟我说话。”他没好气。
“那么直挺挺躺着不难受吗？”她给他倒了一盏，伸手戳一戳他肩头。
他转身侧躺着喝几口茶下去，看着她道：“以后不许跟我提起学士府的事。”
“为何？”她问道。
“有些事，我还没有想好。”他说道，“不许提就是不许提，可记住了？”
“记住了。”她认真点点头，“你见过大学士的孙女吗？长得美吗？”
他指指她，咬着牙说道：“美，美极了，美若天仙。”
她笑着躺下去：“我可真睡了啊。”
“你真想谢我的话，就帮帮叶全。”他说道。
她来了兴致：“我也觉得他和二姑娘般配，你是不是想让我为他们做媒？”
“做媒婆是女人的天性吗？”他无奈看着她，“叶先生是叶全的母亲，叶全小时候，他的父母因为内宅之事决裂，他的母亲愤而离家，这些年一直没有消息，我们上战场前都要写遗书，叶全的遗书是找到母亲，我帮着他寻了五年，总算找到了人，可近在咫尺不能相认，叶先生脾气倔强刚硬，我也不敢冒然提起，你心细，想法子帮帮他。”
乔容想起那日去叶全院子里，他向她问起叶先生，当她说叶先生很凶的时候，叶全抿了唇，很为难得搓搓手，似乎碰上了什么难题。
“原来如此，难怪叶全特意问起叶先生。”她恍然大悟，“我觉得叶先生不讨厌我，我寻机试探试探。”
他说道：“早就想让你帮帮叶全，花宴次日带着他去瑜园，就为了让你认识一下他。”
“我还以为你想撮合他和二姑娘呢。”乔容笑道。
“男女两情相悦，是自然而然的事，用得着撮合吗？”他看着她笑。
乔容看向他，唇角含笑眼眸粲然，像是天幕中闪烁的星芒，她的目光被那两道星光吸住，愣愣看他许久，直到马车因路面不平，左右摇晃着颠簸几下，方醒过神颤颤得垂了眼眸，害臊心想，跟他面对面脸对脸的，呆了这许久，竟没觉得不自在，真是奇怪。
“你在想什么？”他轻声问道。
她翻个身，低声说道：“我在想，怎么才能帮到叶先生，叶将军也姓叶，不是同姓不婚吗？”
“他思念母亲，入伍后改了母亲的姓。”他说道。
“叶先生知道他在杭城吗？”她又问。
“应该不知道。”他说。
她哦了一声想起什么来，问他道：“难怪你知道我讨好崔妈妈的事，知道昨夜里我去了她家吃饭，叶先生是你安插在孙府内宅的人，对吧？”
“当初说服她到孙府做女先生，就为着让她和叶全见面，观察内宅嘛，是后来的事。”他迟疑着说道。
“怀疑我之后的事？”她问道。
“睡觉睡觉。”他冲着她背影摆摆手，“小丫头真是聒噪，说起话来没完没了。”
她哼了一声，渐渐安静下来。




美人靠 裁衣
睡梦中醒来，阳光透窗而入，唬得一下坐起，应该天不亮就进孙府去，竟睡到日上三竿。
又一想，昨夜里明明睡在马车中，怎么睡到床上了？这是哪儿？
转眸四周一瞧，原来是自己的卧房。
什么都想不起来，搓一下脸套上鞋下了床，心里琢磨着怎么跟二姑娘去说。
“姑娘醒了？”绣珠抱着干净衣裳含笑走了进来。
“太晚了，怎么不叫醒我？”她急道。
“宝来一早去了孙府，跟韩管家说姑娘病了，头疼得厉害，孙府二姑娘传话出来，说她那儿有朱大娘侍奉，让姑娘找郎中瞧瞧，在家安心养病，病好了再过去。”
“那就好。”她放松些，“不过，我昨夜里怎么回家来的？”
“天快亮的时候，有人捶响了院门，我和巧珍姐姐害怕，过去叫醒了宝来，我们三个一起开的院门，秦公子站在那儿，扛麻袋似的把姑娘扛在肩上，宝来一看就急了，质问他说，你又怎么欺负四姑娘了？巧珍姐姐也急了，说男女授受不亲，秦公子怎么能这样？秦公子就说，她睡得跟死猪一样，推都推不醒，爷没有将人带回自己家，你们得替她谢谢爷，说着话闯了进来直奔卧房，将姑娘放在了床上，又嘱咐宝来几句，头也不回走了。”绣珠说道。
“昨夜里有要事，出了趟远门，连夜赶回来的，累极了，在马车中睡了过去。”乔容捏着手说道。
“我才不管为了什么，姑娘和秦公子在一处，奴婢高兴着呢。”绣珠笑道。
乔容白她一眼：“叫巧珍来，让她侍奉我沐浴。”
绣珠噘了嘴：“该奴婢侍奉才对。”
“我有事问她，一边沐浴一边问，过会儿你给我梳头，可好？”乔容笑道。
绣珠欢天喜地去了。
沐浴的时候跟巧珍问道：“我母亲在时，每年四月初四都要去灵隐寺上香，她是不是每回都要与什么人见面？”
“没有啊。”巧珍摇头，“二太太总是上香后就返回，有时候碰上相熟的太太，也寒暄几句。”
她心里一沉，闭了眼泡在水中，水汽氤氲，仿佛心头的迷雾。
想来想去不甘心，琢磨着问道：“上香后径直回家吗？还是在途中会有停留？”
“不是径直回家。”巧珍说道，“二太太会到道济村的茶楼里品茶吃斋。”
乔容心中一震：“停留多久？”
“一两个时辰。”巧珍说，“二太太说他们家幽静，每回去了都舍不得走，老板娘认得二太太，每年四月初四在楼上角落里留一间雅室。”
“你跟着侍奉吗？”乔容忙问。
“老板娘亲自侍奉，二太太便让我随意，我总跟着老板娘的小丫头去吃饭，然后到茶园里玩耍。”巧珍笑道。
“那座茶楼叫什么？老板娘姓甚名谁？”乔容问道。
“叫做法云茶楼，老板娘姓李，她的小丫头叫苗苗。”巧珍说道。
乔容没再说话，安静泡澡，巧珍试探着说道：“昨夜里是秦公子送姑娘回来的。”
“为了查探我母亲的事，昨夜里我跟他出了趟远门。”乔容说道。
“就他和姑娘两个？”巧珍问道。
“还有叶将军和他的几名手下。”乔容不打算说出同乘一辆马车的事。
“姑娘是不是对他有意？”巧珍大着胆子问她。
“你是不是又要提宝来的事？”乔容蹙眉看着她。
“姑娘别怪奴婢多嘴，姑娘是许了人家的，跟秦公子走得太近总归不好。”巧珍语重心长。
“他不姓秦，姓唐，是西安将军家的公子。”乔容看着巧珍。
巧珍吓一跳：“那么大的官？”
“没错。”乔容笑笑，“若是他对我有意，我是不是该紧紧抓住？”
“姑娘别忘了，老爷的遗言是，四姑娘嫁人，不许选官门，更不许选商户，得无故招来祸患，老爷不求姑娘大富大贵，只求清净一生安稳度日。”巧珍一字一句说着。
“我知道，我记着呢。”乔容敷衍她道，“水有些凉了，加水吧。”
巧珍加了热水，还想说什么，乔容恳切看着她：“巧珍你放心，我父亲的遗言，我自然不会忘，可太太死得不明不白，我要查清真相为她报仇，在这之前，我没心思去想男婚女嫁的事。倒是你，已经十八岁了，你家中可曾为你说亲？”
“上次回去，我娘说正留意着呢。”巧珍红了脸。
乔容点点头：“你也为绣珠留意着，还有宝来……”
巧珍皱着眉头不说话，乔容笑笑：“是我糊涂了，不用给宝来留意，先给绣珠留意着。”
沐浴换衣后神清气爽用过早饭，在屋中教绣珠绣好一株并蒂莲，写一张字条对她说道：“你去一趟叶全家，让他把字条转交秦公子，再跟叶全要一件秦公子穿过的直缀，别让秦公子知道，拿了直缀后去绸缎铺买一块最好的天青色细葛，让伙计瞧瞧旧的，就说要原样做一件，尺寸得够。可记住了？”
“记住了。”绣珠喜滋滋答应着，接过字条和银子，蹦蹦跳跳出门去了。
乔容到了绣坊门外，隔着帘子瞧了瞧，正是顾客多的时候，有下定的，有来拿的，也有闲逛进来看看的，宝来照应来去游刃有余，满意一笑去了巧珍屋中。
问她可能忙得过来，巧珍笑道：“姑娘隔几日拿绣品回来，奴婢也不敢偷懒，再加绣珠慢慢上了手，简单一些的教给她，顾客要的东西都能准时交付，不过奴婢估计，再过些日子就忙不过来了，还得雇人。”
乔容想着当初到晓起村宝来家的事，问巧珍道：“西河直街可有绣娘？”
“有啊，西河直街贫苦的人多，很多妇人都刺绣贴补家用。”巧珍答道。
“你近日回去一趟，让你娘帮着物色几个手艺好的，我们这里忙不过来的时候，可将绣品交给她们来做，她们在家里做，做好后送来就好。”乔容说道。
“这些日子一想到得雇人，我就犯愁，不找人吧，忙不过来，找个人来呢，又得吃又得住，还不见得总能有事给她做。”巧珍拊掌道，“姑娘太聪明了，竟想出这样好的主意。”