美人靠

乔容忙忙摇手，宝来娘却欣然对二妞道：“快拿出来，让这位姑娘给我指点指点，我绣了一幅菩萨像，眼睛那儿怎么都绣不好。”
乔容接过来看了看，拿起剪刀和绣花针，只几下，菩萨眼里放出光华，宝相庄严分外慈悲。
“好厉害。”二妞崇拜看着乔容问道：“这位姐姐既是杭城来的，可见过乔财神？”
“远远见过。”乔容笑道。
“乔财神是我们家的活菩萨。”二妞说道，“听说乔财神最近有难，我娘绣了这幅菩萨像，绣好后要供奉在乔财神的长生牌位旁，为乔财神祈福。
宝来娘双手合掌说一声阿弥陀佛，问乔容道：“姑娘既来自杭城，可有乔财神的消息？他可能渡过难关？”





美人靠 晓源②
乔容抿唇不语，素华在旁说道：“跟大娘说句实话，我就是延溪村来的，听乔家大老爷说，乔财神好好的，只是手下有位掌柜奸猾，暗中挪用银两以致一时周转不灵，所幸发现得早，没有酿成大祸，如今没事了，都是有些别有用心的人盼着乔财神倒霉，有意夸大以讹传讹，大娘不用相信那些谣言。”
“生意上的事我听不大懂，不过他老人家没事就好。”宝来娘双手合什，又是一声阿弥陀佛。
再客套几句，三人告辞走出，二妞一直送到巷口，跟乔容说道：“我哥哥前些日子离开家到杭城去了，娘算着日子说就快到了，哥哥走的时候，说要去乔财神府上给他磕头，娘不许，娘说等你有出息了再去磕头。如今去了，会给乔财神添麻烦。”
乔容弯腰看着她笑问道：“你哥哥叫什么？等我回到杭城，若见到他，就跟他说二妞想他了。”
“我哥哥叫张宝来。”二妞笑道。
乔容伸手跟她拉勾，又摘下一朵粉色珠花，为她插在发间，二妞躲避着，乔容笑道：“你娘若是问起，就说这个不值什么钱，只是我的一片心意。”
二妞蹦跳着回家去了，乔容对素华道：“本来只是想帮宝来，过来这一瞧，我又敬重张大娘又喜欢二妞。”
“我也喜欢他们一家。”素华笑道，“看到张大娘的绣品我有了主意，回去跟绣坊掌柜说说，给宝来的娘一些活计，做好后送过去就行，隔几日跑一趟，不耽误照顾家里，又可贴补些家用。”
“还是素华嫂子聪慧，又能体贴人心。”乔容抱住她胳膊笑。
“痴长你几岁而已。”素华也笑，“今日功德圆满，时候也不早了，我们回去吧？”
乔容嗯一声，三人回转，胡二不远不近跟着，绣珠说道：“怎么没见宝来的小弟弟？”
话音刚落，突听一个孩子在喊：“张天来又掉泥塘里了，成了个大黑泥鳅。”
随着喊声，一个六七岁的孩子啪嗒啪嗒跑了过来，从头到脚都是黑泥，张着嘴露一口白牙，翻着白眼大声吼道：“三狗子，你敢跟我娘告状，我打死你。”
他身后另一个孩子追上来，从她们身旁跑过去，又有一大堆孩子跑着紧跟，嘴里吵吵嚷嚷说着， “张天来又要挨打了。”另一个说，“他是遗腹子，小时候总是生病，他娘舍不得打。”又有一个说，“二妞会打他的，背着他娘偷偷得打。”
素华忍俊不禁：“张天来，可不就是宝来的弟弟？”
绣珠笑道：“哪像个病歪歪差点没命的孩子。”
乔容也点头：“跑得飞快中气十足，看来这病好得很彻底。”
“这是老爷的功德。”绣珠回头看着黑泥鳅笑道。
“二叔父这样的功德数不胜数。”素华笑道。
乔容却怔怔得没有说话。
上了马车，方开口问道：“嫂子说父亲是被手下掌柜带累？果真吗？”
“你不知道？”素华诧异道。
乔容摇头：“母亲少见得慌张，脾气几近失控，夜里总失眠，我知道家中有事，却不敢多问。”
素华打发绣珠到马车外坐辕，压低声音娓娓说道：“你回来之前，老爷特意叫我到书房告诉我，说二叔父生意上有了难处，起因是掌管盐业的邱大掌柜，因他私自挪用银两给亲戚前往南越做货运，从中赚取回扣，结果在海上遭遇风浪，船被打翻，那人避居南越不归，邱大掌柜不敢对二叔说实话，只私下里筹款，因数额巨大，耽搁了盐课，惹恼了盐政官，具本上奏废了二叔的盐业总商。盐业是二叔的主业，十之七八的银子投在其中，导致二叔父面临困境。”
乔容默然，邱大掌柜跟随父亲多年，过年过节就会带着大包小包往家里去，乔容尊他一声邱叔，他身形微胖脸若面团，总是笑眯眯得，给乔容带过许多小玩意，太后万寿，父亲在寿礼上颇踌躇，还是邱叔出的主意，说太后礼佛虔诚，让乔容用金线绣一尊佛像，绣成后煜煜生辉，果然讨了太后欢心，在乔容心里，邱叔比大伯父还要亲近，今日方知人心难测。
她沉默良久，马车突然晃了一下，她猛得伸出手，紧紧捏住了素华的手，自语一般说道：“母亲连日慌张，我十分担心，又知道母亲的脾气，解劝只能火上浇油，于是嘱咐厨房饮食务必清淡，又带着绣珠给母亲煮些败火的羹汤，煎熬数日，父亲回来了，父亲对我们笑着，一如既往得云淡风轻。
他对母亲说，瞧你，急成了这副模样，我与知府大人相交甚厚，盐业总商的事不过他一句话，母亲说金银之交不可信，父亲说知府上面还有总督，我与总督可是情同手足，母亲说总督在朝中受人排挤，自顾不暇，父亲说即便总督知府不帮忙，盐业不能做了，我们还有当铺，薛朝奉你总信得过吧？
母亲摇头，当初因为是我举荐的薛朝奉，你给他的权柄太大，邱掌柜一出事，我最担心的就是他。父亲笑道，就算薛朝奉不可靠，咱们还有木材茶业，木材茶业不行，还有我书房靠墙那十几口箱子，里面的古董字画一变卖，又是大把的银子。
母亲眉头舒展，轻声说道，就你肚子里那些墨水，古董字画是真是假都难说，父亲笑说买的时候有行家给鉴定，怎么会假，就算有假，你的珠宝不会假，随意拿出来一件，就够普通人家一年吃喝，你倒说说，若是我落魄了，不能东山再起，你就不跟着我了？
母亲笑了起来，那样倒好了，三个姑娘都已出嫁，不用我们操心，你我和大姐带着容儿过寻常人的日子，我后半辈子可就省心了……”
她絮絮说着，声音越来越低，低到默然，素华看她神情黯淡，忙忙宽慰道：“老爷也说过，二叔父就算什么都不做，也能比寻常人过得好。”
“可是，如果父亲的话成真呢？如果薛朝奉并不可靠，如果茶业木材周转不灵，如果父亲的古董字画是赝品……”乔容不敢说下去，只是紧紧攥着素华的手。
她的手下用力，素华疼得厉害，脸上却平静，语气很轻松说道：“瞧你，不会有那么多如果，我信二叔父和二婶娘，你不信吗？”
“我素来不管父亲的生意，也不问母亲忙些什么，我只管做自己喜欢的事，出去到处闲逛，回家琢磨刺绣，读一些喜欢的书，衣来伸手饭来张口，我太蠢了，我应该多关心他们，多知道些家里的事。”乔容自责不已。
“姑娘家家的，就该自由自在，操那么多心做什么？”素华轻拍着她手。
仿佛是响应素华，又仿佛是为自己宽心，乔容提起山神庙中孙小公子的话：“来延溪的路上，我有些忧心，自从听了孙小公子一番话，就彻底放下心事，一心在徽州游山玩水，都没怎么想过他们。”
“我与孙小公子看法一样，二叔父和二婶娘一定会渡过难关，容儿放心吧。”素华看她眉头舒展，咧一下嘴说道，“容儿，我的手都快断了。”
乔容忙忙松开，歉然道 ：“我太不懂事了，自己什么都做不了，就应该相信他们。”
“这就对了。”素华笑道，“你呀，踏实呆在延溪，让他们放心去忙生意上的事。”
乔容用力点头：“今日回去我就给他们写信，来的第二日写了一封，想着等到回信再写，以后不等了，想写就写，让他们不用牵挂我。”
到家已是黄昏时分，从侧门进去时，兰香正在等着，瞧见素华急急迎了上来：“姑娘可回来了，老爷打发人问了三次。”
“可是太太的事？”素华有些慌。
“不是不是。”兰香忙忙摇手，“是湖州来信了。”
素华拔脚就往书房方向而去，一路小跑，上台阶时绊了一下，若不是兰香及时搀扶，准得摔个嘴啃泥。
乔容忍不住笑，对绣珠道：“大哥哥来封书信，大嫂子就高兴成这样，若是人回来，只怕得晕死过去。”
素华听到了她的调侃，却顾不上回头，急急往书房而来。
书房里没有开灯，廊下的灯光透进窗纸，照见老爷的身影，僵坐着一动不动。
素华立在门口，唤一声父亲，小心翼翼问道：“书信中说了什么？”
大老爷抬起头来，吩咐一声掌灯，将书信递了过来，素华一目十行匆匆看过，失声道：“怎么连当铺也难以幸？”
大老爷有些意外：“你竟知道其中利害？”
“本来不知道。”素华简短说起今日与乔容的交谈。
大老爷听了直摇头：“容儿是蜜罐里长大的孩子，从没经过风雨，养成无忧无虑的性情，我每一次去杭城，她看到我总是喊着大伯父，小跑步来到跟前，满脸都是热情的笑意，你二婶娘提醒她行礼，她就会绷起小脸一本正经拜见，可眼睛里的笑意藏也藏不住。这次来徽州，眼睛里多了些什么，唉，难为她了。”
“父亲。”素华竭力稳住心神，“当铺里的事要告诉容儿吗？”




美人靠 绣楼①
“别跟她多说。”大老爷沉吟着，“我得去趟杭城，将容儿拜托给你，你千万照顾好她。太太那儿知道得越少越好，得……”
大老爷没有再说下去，素华紧攥着书信：“父亲上楼去瞧瞧母亲吧。”
大老爷点点头，站起身来。
“父亲。”素华犹豫着，终是说出了口，“即便我守口如瓶，母亲早晚会从别的人口中得知消息。”
“她敢为难容儿，你就去求里老主持公道。”大老爷沉声道，“我也会跟她说清楚厉害。”
素华轻嗯一声，大老爷看看她：“我这次就将松儿带回来。”
“二叔父那儿正艰难，让他留下，能做什么就做什么，等二叔父景况好转，再让他回来。”素华忙道。
“素华，你是明事理的孩子，荣华富贵也该看淡些，松儿不是做生意的料，就算你二叔父让他过继，我也不会答应的。”大老爷语重心长，态度虽和缓，语气却坚决。
素华愣住了。
大老爷叹口气走出书房，素华追了过去，她喊一声父亲，压抑着心中激愤问道：“难道父亲以为，是我逼着松哥去杭城的？”
“他一直不愿意从商，去过几次杭城后，见识过你二叔父泼天的富贵，也从未动心。可他跟你成亲后，执意要到杭城去，我怎么也拦不住。”大老爷道。
“父亲。”素华两手微微抖颤，“今日话说到这儿，我也顾不上恭敬不恭敬了，是母亲不喜欢我，不愿意让松哥娶我，松哥为了我，一直拖着不肯成亲，眼看就是二十，母亲心中着急，就对他说，你要娶素华，就得答应我一个条件。你成亲后到杭城去，跟你二叔父学着做生意，松哥说自己不是做生意的料，母亲说不试试怎么知道，你做上三年，成与不成，你二叔父说了算。”
“无知妇人，利欲熏心。”大老爷拍一下楼梯栏杆，“自己做下的事不敢认，还要搬弄是非。”
“父亲息怒。”素华连忙阻拦，“父亲明日就要出门，家中还是以和为贵。”
“也对。”大老爷吸一口气，“等我回来再说。”
大老爷上了楼梯，楼上传出大太太的哭诉之声，素华皱一下眉头，转身往绣楼而来。
乔容正在小书房里写信，瞧见素华进来，搁下笔笑问：“可是大哥哥来信了？”
“来是来了，只提了我一句，让我好好孝敬公婆。”素华怏怏坐下。
“松哥的千言万语，尽在那一句中。”乔容笑看着她。
“我知道。”素华绞着两手，“书信人人可看，一句话一个字不能多说。”
“捎东西回来借物传情啊。”乔容说道，“松哥常去湖州苏州，好玩意儿应有尽有。”
“上次捎了插屏回来，太太脸拉得很长，有那么一个来月，见了我跟见了仇人似的，我就给松哥捎信，让他专心做生意，他明白了我的话，再也没有捎东西回来。”素华指指她手中信笺，“写好了？”
乔容吹着信上未干的墨迹：“写好了，大嫂子要不要看？”
“我能看吗？”素华笑着拿了过来，呀一声道，“容儿的字可真漂亮。”
“被打出来的。”乔容笑道，“我母亲认的字有限，打小就请了女先生教我读书，大些又逼着练字，我总也写不好，又被打得没法子，只能借鉴绣花的手法，才好了一些，母亲满意了，父亲又说我写的字软绵绵的，没有骨头，我听不明白究竟何意，直到我看到嫂子的字，才知道何为字的风骨。”
素华听到最后一句忍不住失笑：“说了这么多，原来在这儿等着夸我呢。”
乔容认真道：“我说的是真话，发自内心的真话。”
素华看完信点头称赞：“流畅自然，富有真情实感，看来容儿的文章也好。”
“都是被逼出来的。”乔容歪头道，“只有绣花是我自己喜欢的，其余的本领都是被逼的，多出自模仿，却没有创意。”
“再要有创意，可就得去考女状元了。”素华笑看着她，“对了，父亲应徽州知府相邀，明日出门前往歙州府衙，嘱咐我好生照顾你，这些日子我们将方圆二十里都逛遍了，再逛不出什么新鲜，我想着，不如去看看徽剧，你可喜欢？”
“好啊好啊。”乔容亮了眼眸，“徽州是无穷宝藏，我得一样一样挨个挖掘。”
“挖掘出来呢？”素华笑问。
“用在我的刺绣上。”乔容笑道。
“你得了空到绣坊里教教她们。”素华笑道，“看了你的，再看她们的，真正看不下去。”
乔容笑道：“我母亲说，我的绣品好则好，一年出不了一件，若开绣坊人得饿死。”
“你指点她们一二，她们的绣品好了，就能多卖些银子，再说了，她们总问起你，你也该去瞧瞧她们了。”素华笑道。
乔容连连点头：“怪我，总想出去逛，明日开始在村子里逛，挨家挨户逛个遍。”
素华笑道，“乔财神的千金上门，那一家都得欢迎之至。还有好几位太太排着队等着请你，里老闻太太，里长延太太，秀才家范太太，客栈王太太，太太这些日子闹病，她们就打发人来找我，我知道你贪玩儿，都替你推了。”
乔容哦了一声：“以为她们说说客气话而已，原来真得赴宴。”
素华抿唇一笑：“不过呢，得等到从祁门回来以后了。”
“咱们要去祁门？”乔容眼眸又亮了起来。
“眼看就是七月十五盂兰盆会，祁门因是目莲戏的发源地，《目莲救母劝善》连演七日，方圆几十里许多人都赶去观看，是以祁门的七月十五最是热闹。”素华笑道。
“大伯父要出远门，大伯母肯让我去吗？”乔容有些不敢相信。
“我每年回娘家小住三次，一是我爹娘生辰，二是盂兰盆会，太太不会拦着。其余时候前往，须当日往返，即便太太松口，我娘也不许。”素华笑道。
乔容雀跃着，连声喊绣珠拾行装。
晚饭时大太太下楼来了，乔容看到她，心里咯噔一声，大伯母不会拦着大嫂子，可万一她拦着自己呢？
大太太捋一捋鬓边头发，轻扶一下金簪，笑问乔容道：“容儿这些日子可逛得好？”
乔容看她满面春风，松一口气起身笑道：“好，都好，大伯母身上可大好了？”
“好了好了，多亏了清风堂的药。”大太太含笑落座，转脸问素华道，“亲家哪天派人来接你？”
“还没有信，照例是这一两天。”素华看她笑容满面，也松一口气。
“你带着容儿过去热闹热闹。”大太太笑道，“我病了这些日子，闷得慌，想约着太太们过来打牌，你们这些小辈不在家，我们才好无拘无束，打个昏天黑地。”
“母亲好兴致。”素华忙附和道。
大太太点点头，听着楼上传来大老爷的脚步声，仰脸看过去，声音里含着些嗔意：“柏儿和桐儿可好些日子没回来了。”
“让他们安心读书。”大老爷表情淡淡，声音却和气，“过了盂兰盆会，素华和容儿回来了，我也该到家了，到时候派人接他们去。你趁着这些日子放轻松，别总是替孩子们操心。”
大太太笑意更浓，手又抚上鬓角：“老爷说我鬓边有白头发了，刚刚替我拔去一根。”
“大伯母才不会有白发，定是大伯父眼花，在灯下看错了。”乔容笑看着大太太，“母亲常说父亲说，徽州山水最是养人，你瞧瞧大嫂，说是小我两岁，瞧上去小七八岁不止。”
大太太忍不住笑出了声：“他二婶娘那一张嘴啊，最会说话，难怪老二爱煞，我也爱煞呢。”
“二婶娘说的是实话。”素华也凑趣道，却不看大太太，只微笑看向乔容。
母亲长大伯母两岁，肤色稍黑，可她体态窈窕腰身瘦长，终日神采奕奕，一双乌眸中眼波流转，她曾数次见到过年青男子在母亲面前，面红耳赤大失常态。大伯母肤如白瓷，相貌尚可，可她腰身臃肿，又因心中常怀不满，脸上神情阴晴不定，令人难起亲近之心。
乔容明白素华的意思，她知道自己言不由衷，在有意恭维讨好大伯母，可她一时想不明白自己为何如此。
“吃饭。”大伯父一声令下，众人安静用饭。
乔容很快想明白了，我哄大伯母高兴，是怕她反悔，拦着我不让我去祁门。
可心里不甚痛快，睡觉前问绣珠道：“你可见过我讨好人？”
“从来都是旁人讨好姑娘，姑娘何曾用讨好旁人？”绣珠说道。
乔容笑笑：“以前被父母护在羽翼之下，不用看他人脸色，无需心讨好旁人，如今他们身在水火，我却为着能去看戏而讨好她。绣珠，我太不争气，太给父母丢脸。”
绣珠听不明白，素华却明白。
她姗姗走进，坐在床边叹气：“原来讨好别人是这样的滋味。”
乔容看着她，她笑笑：“我知道婆母不喜欢我，常常存心为难，我只秉着父母的教诲，想着替松哥尽孝，对她恭敬客气，从不曾想过去心讨好她，今日为着她痛快答应让容儿跟着我去娘家，附和着容儿哄着她，她高兴了，我却怎么也高兴不起来。”
乔容枕着双手无奈道：“是我带坏了嫂子。”
“不。”素华摇头，“容儿到来后，给了我许多启发，我一味讲求三从四德，待人接物规矩得近乎刻板，心里又太过刚硬，宁愿委屈也不肯低头，我在反省，也许我得有所改变。”
“我怎么启发的嫂子？我怎么不知道？”乔容诧异看着她。
素华脱了鞋，盘膝坐到床上：“今夜里老爷宿在太太屋中，没有人找我们的麻烦，我心中有事，翻来覆去睡不着，你陪我说说话。”
乔容点头说好，却忍不住打个呵欠，捂着嘴问道：“嫂子想大哥哥想得睡不着吗？”
“是。”素华在另一头躺下去，老实答道。
乔容兴致大起，抖擞了神问道：“喜欢一个人，真的会想得睡不着觉？”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
备注：目莲戏，发源于徽州，是流传甚广的重要居中，目莲戏专演《目莲救母》，明代万历年间祁门人郑之珍作《目莲救母劝善戏文》，以一出戏开创了一个新剧种。目莲戏以连台本戏的形式，完整的故事内容，丰富多的表演艺术，成为古朴、通俗、独具风采的大剧种。选自高文麒著作《安徽徽州文化》




美人靠 绣楼②
素华嗯了一声：“把我的命给松哥，我也是愿意的。”
乔容爬起来挨着她躺下：“嫂子，跟我讲讲你和松哥的事。”
素华又嗯一声，绣珠轻手轻脚走出房门，从外面带上了门。
“我父亲是一位秀才，在祁门的学堂里教书，他的学生很多，松哥十三岁入门拜师，跟几位师兄弟一起住在学堂旁边的小院子里，我那会儿十二，小他一岁，年节的时候，母亲做了好吃的就打发我过去送。”
那时候年纪小，不懂得避男女之嫌，总是拎了食盒过去，大咧咧站在门口招呼几位师兄：“今天有好吃的。”
然后笑嘻嘻看着他们一拥而上，大声喊着让他们排队，分发好看着他们狼吞虎咽，骄傲得说：“圆子汤是我搁的盐，包子馅儿是我添的，绑粽子的线是我系的，月饼上的模子是我盖的……”
师兄们笑她，说来说去你就是个打下手的，看她撅起嘴不高兴了，又哄她，多亏素华心灵手巧锦上添花，否则这些吃的就得缺点儿滋味，她就又高兴了，等他们吃得光，拾了碗筷拎起食盒转身回去。
那天是端午节，母亲给她穿了鹅黄裙，头上双丫髻，系着红丝绒的头绳，两手提着一个大食盒，食盒过重，她走得摇摇晃晃，过门槛的时候脚下一绊，连忙去护食盒，食盒没倒，身子却一歪，心想坏了，准得脏了新裙子。
一双手稳稳扶住了她，她睁圆眼睛看过去，扶着他的是一位蓝衫少年，脸白白的，眼睛里含着笑，干干净净的，身上有一股好闻的香气。