美人靠

“那是我听岔了。”少年依然盯着自鸣钟，“这是从哪儿来的？”
“南越。”素华心里想着厨房的事，随口说道。
“南越来的自鸣钟只有乔财神家里才有吧。”少年点头，“我知道了，此处是乔财神的祖宅。”
大老爷最忌张扬，素华忙对少年道：“你快出去吧，我这就让人给你送茶。”
“我想听听钟声。”少年脚下不动，没有想走的意思，指着表盘道，“还有一刻钟就到整点，就该敲钟了。”
素华一听还有一刻钟就到午时，急得不行，大声道：“你擅自闯入已是无礼，怎么还不肯走了？”
说着话喊一声来人，进来两位男仆，素华指着少年道：“快，快请他出去。”
“非要赶我的话，我可就动手了。”少年说着话操起桌案上的宝瓶：“这瓶子啊镜子啊，尤其是这自鸣钟，每一样都价值不菲，若打坏了，这终生平静可就不平静了。”
“你究竟想做什么？”素华紧张看着他手中的宝瓶。
“我想见一见家主乔大老爷。”少年说道。
“老爷不见客。”素华断然拒绝。
“我今日非见不可。”少年又操起一面铜镜。
素华气道：“你再无赖，我可让人拖你了，那样大家彼此难看。”
“怎么吵吵嚷嚷的？”大太太搭着小丫头的手走了出来。
少年将宝瓶与铜镜放了回去：“在下想要见见乔大老爷。”
“想见乔大老爷的人多了。”大太太哼了一声，“你要做什么？谋职还是打秋风？”
“不谋职也不打秋风，就是想跟乔大老爷喝茶叙话。”少年脸上一派坦荡。
大太太瞥一眼素华冷笑道：“什么人都敢往家里领，领到家中又对付不来，真正窝囊。”
素华不敢说话，大太太哼了一声：“还不赶紧到厨房里去？”
素华看一眼少年，拔脚就走。
“不是什么人都配和我家老爷喝茶的。”大太太看都没看少年，吩咐两位男仆道，“东西坏了不要紧，家里有的是，你们放开手脚将他打出去，也别把人打坏了，送到里长家处置吧。”
两位男仆说一声是，拉开架势扑向少年，突听一声住手，大老爷从侧门进来，对大太太道：“不过是个孩子，别跟他为难。”
“这样的无赖，老爷也要放过？”大太太拉长了脸。
“你去瞧瞧容儿，这里有我。”大老爷一摆手，对少年作揖道，“这位公子想要喝茶叙话，我正好闲着，请坐。”
少年说一声多谢，大方落座。





美人靠 ③
“长得好，穿得好，举止端正，瞧着不像坏人，谁知竟跟着我进了正堂，死活不肯走，太太都轰不走，还是老爷出来留他喝茶叙话，此事才算完。”素华跟乔容说道。
乔容诧异道：“竟有这样无赖的人？”
“这话说得好。”素华拊掌道，“我一时想不出话来形容，这无赖二字再贴切不过。”
乔容笑道：“在杭城的时候，常有这样无赖的人堵在家门前，跟父亲要银子。”
“二叔给吗？”素华好奇问道。
“只要对方不是狮子大开口，都给。”乔容笑道，“父亲常说，破财灾，可给来给去，堵门的人越来越多，后来修遇园的时候，特意修了暗门直通音楼，父亲常常悄悄来去，别人堵在大门口数日等不到他，只好悻悻作罢。”
素华掩了口笑，“二叔回自己家都得偷偷摸摸，想想都有趣。”
“我母亲有时候也抱怨，因为名声在外，各种怪人怪事临门，麻烦不断，还不如小门小户关起门来过清净日子。父亲就说，穷有穷的烦恼，富有富的烦恼。”乔容笑道。
“二叔父分外达观。”素华笑着，突然凝神道，“等等，遇园，是不是相遇的遇？”
乔容说是，素华点头，“遇园，音楼，分明是高山流水遇知音之意。”
“嫂子不说，我还真没想到。”乔容莞尔，“这两个人，还真是有意思。”
“二叔父和二婶娘伉俪情深，着实令人羡慕。”素华感慨着，双眸中满含着向往。
“大哥哥对大嫂子不也一样？”乔容指着墙壁上的画，“春江花月夜，却独独突出圆月，岂不就是但愿人长久，千里共婵娟之意？”
素华红了脸，抿唇半晌方局促说道：“难怪他在信中总说四妹妹灵秀，这也能看得出来。”
乔容看着素华通红的脸，欲言又止，歪头想了想说道：“来的路上经过那些村庄，白墙青瓦山明水净，怎么看都不够，想象着延溪村应是无拘无束自由自在，没想到大伯母竟不许我出门。”
“太太总要出门的，回娘家，烧香拜佛，或者县府里那位夫人相邀，一个月总能有那么三五日，到时候我带你出门尽情玩耍。”
“等到何时呢？”乔容怏怏得，“总这么拘着，真是难受。”
素华叹口气：“不过呢，烧香拜佛或者县府里夫人们相邀，太太估计得带着你，到处跟人说，瞧，这位就是老二家的四姑娘。”
素华学着大太太的神态语气，得意洋洋得炫耀，乔容忍不住笑。
二人正笑着，素华的丫头兰香进来了，对素华说道：“太太让给少奶奶传话，老爷要在书房招待秦公子用午膳，请少奶奶一并预备着。”
素华有些慌，兰香又道：“老爷说了，分几样菜过去就行，不用特意预备。”
素华这才松口气，抚着额头对乔容道：“幸亏公爹体恤，我的日子才好过些。”
乔容连忙站起：“是我不懂事，明知道嫂子忙碌，还来你屋中等着，缠着你说话。”
“我这儿有几本书，你拿去看着消磨时光。”素华从寝室抱一摞书出来。
乔容大略翻了翻，不由喜出望外，连声说好东西，素华又红了脸：“松哥买来给我看的，不是正经的书。”
“才子佳人的话本，还有山鬼神怪，早就想看这样的，我娘不让。”乔容抱在怀中，“嫂子放心，定不让大伯母知道。”
“家中除了老爷和我，都是睁眼瞎，你放心看。”素华做个鬼脸。
出了东厢，乔容将书交给绣珠抱着，满心欢喜回了绣楼，挑一本山鬼来看，看得入了迷，午膳的时候心不在焉，大太太问起，说是乏累犯困，捱到吃完跑回楼上接着看，正看得津津有味，绣珠进来说道：“姑娘知道大老爷留下用饭的客人是谁吗？就是秦公子。”
乔容心不在焉嗯了一声，绣珠又说话的时候，她挥手道：“没有杀人放火的大事，别来烦我。”
绣珠噘着嘴下楼去了。
看完一本书扭头往曲栏外一瞧，已是日头西坠。伸个懒腰回头翻看着几处自认为的段落，想象着山鬼与郁王执手的画面，一个热烈野性，一个深沉冷峻，一个如灼灼红日，一个如千年寒冰，却相互吸引，勇往直前如飞蛾扑火。
她蹬蹬蹬跑下楼去找素华，绣珠迎面上来，喊道“姑娘，该用晚膳了。”
饭桌上，大伯母看几眼大伯父，忍不住开口问道：“今日那秦公子是哪里来的贵客？老爷竟在书房招待他。”
“就是过路的。”大伯父简短说道，“他去过很多地方，见识广博，我与他相谈甚欢，是以留他便饭。”
大太太瞥一眼素华，素华说道：“他想见父亲，大大方方求见就是，何必鬼鬼祟祟，借着讨茶喝，竟跟着我进了正堂。”
“他跟我说，开头是在门外等着，可一眼瞧见院中窗楹上的木雕，忍不住进来看，隔窗又瞧见屋里的稀罕物，又忍不住向里几步。”大老爷笑道。
“说起来怪你没掩上门，让外客看到我家内院。”大太太不悦看向素华。
“幸亏素华没掩门，才有这半日的缘分。”大伯父板着脸说道。
大太太没再说话，大伯父看一眼乔容，低了头用饭。
乔容顾不上别的，心里只想着山鬼和郁王后来如何了？书的结尾为何缺了几页？
晚膳后到素华屋中等着，直等到过了亥时，人才回来，推门瞧见她吓一跳，忙问道：“怎么在这儿呢？”
“大嫂子。”乔容哀声道，“山鬼那本为何后面缺了几页？”
“那么多本，你偏偏看的山鬼？”素华笑道，“那本书的后几页遗失了，不过，松哥告诉了我结局。”
“是什么？”乔容忙问，“山鬼和郁王在一起了吗？”
“郁王在山鬼帮助下脱困回宫，铲除了敌人后去接山鬼，可山鬼躲了起来，她不愿意离开山林进入深宫……”乔容捂了耳朵，“不听不听，我不听。”
素华笑着扒开她手：“可她到底耐不住思念，月圆之夜偷偷溜进宫去看郁王，郁王因为相思苦闷落泪，山鬼忍不住出来与他相见，后来郁王为她伪造身份，成为异国公主，并娶她为后，二人携手相伴生儿育女，郁王死后，山鬼回到山洞，郁王的灵魂正在那里等她，他们永远在一起了。”
“就该是这样。”乔容如释重负。
素华给的书三日就读完了，绣楼东边设有一间小巧书房，乔容进去瞧了瞧，书架上有女四书，棋谱琴谱画册之类，都不是她爱读的，兴趣乏乏坐在美人靠上叹气。
“姑娘这几日看的书里都有什么故事，给我讲讲。”绣珠看她烦闷，笑说道。
“那就给你讲讲山鬼的故事。”乔容来了兴致。
故事讲完，绣珠就笑：“怎么可能呢？完全不同的两个人，阴错阳差遇上了，相好了一阵子，早晚还得各回各的地方。也就姑娘娇生惯养没吃过苦，才会相信这样的故事。”
乔容愣了愣，冲她翻个白眼：“说得我跟个傻子似的。”
“姑娘仔细想想，我说得可对？”绣珠促狭挤挤眼睛。
乔容点点头：“也许那书的结局不好，所以松哥给撕掉了，为了哄素华嫂子开心，他又另外编了个故事，素华嫂子对这结局深信不疑呢。”
“姑娘也希望是这样的结局吧？”绣珠笑道。
乔容不想承认，承认了就是个娇生惯养的傻子，歪着头换了话题：“说到素华嫂子，我好几次想问问她，大伯母为何对她不好，可是还没熟到那种地步，以后再说吧。”
“不问就对了，人家想告诉你的时候，自然会说。”绣珠探头向外一瞧，低声说道，“姑娘快看……”
乔容躲在廊柱后向外侧目，就见一人骑着马沿着石板街遥遥而来，哎呀一声说道：“咱们来延溪第二日一早，他不是就走了吗？怎么又来了？”
“一直在呢。”绣珠说道，“就住在财神客栈，咱们来的第二日午膳时，大老爷……”
“绣珠……”就听窗下有人唤了一声。
乔容忙背过身去，绣珠喊一声见过秦公子，就听秦来宝扬声问道：“那日在山神庙，你们说去晓源村，昨日我去晓源村逛去了，还跟人打听你们，都说不知道。原来你们在思溪，这儿是你们家吗？”
乔容翻个白眼，我们确实没说真话，可你说的不也一样是假话？绣珠笑道：“在山神庙的时候，周围陌生人多，宝来非追着问，就那么随口一说。秦公子呢？不去景德镇了？”
问得好，乔容心里为绣珠喝一声。
“去啊，过几日就去。那日一场大雨耽搁了行程，在延溪住了一夜，被周围风光牵绊住了，一时舍不得离开。这儿湖光山色分外秀丽，你们不出来走走？”秦来宝问道。
乔容气得直咬牙。
“我们常来这儿，风景早就看惯了，这些日子暑气盛，都在屋子里躲凉。”绣珠笑道。
“绣珠。”楼梯口传来一声喊，是大太太身旁的婆子，板着脸斥道，“太太打发我来问你，站在绣楼之上，跟陌生男人大呼小叫，成何体统。”
绣珠忙转身道：“谷大娘，我知道了。”
谷婆子哼了一声，阴阳怪气说道：“不知道的，还以为咱们乔府唱戏呢，唱的就是《墙头马上》。”
绣珠低下头没敢说话，乔容笑笑：“这话也是太太让你说的？”
谷婆子愣住了，都说四姑娘好性子，没想到冷不丁来这么一句。
“绣珠没规矩，我来教训她，谷妈妈忙去吧。”乔容摆摆手。
谷婆子一福身，忙忙下楼去了。
“她是大太太身边的红人，咱们犯不着得罪她。”绣珠对乔容道。
乔容毫不在意：“红人又怎样？她欺负你就是欺负我。”
“姑娘不是说，不能惹大太太不高兴吗？”绣珠奇怪问道。
乔容咬了唇：“只顾护着你，给忘了。”
二人相顾片刻，乔容握一下拳头：“索性……”
“索性什么？姑娘要与大太太作对？”绣珠忙问。
乔容绕着美人靠缓慢踱步，打定了主意偏着头偷眼看向窗下，早已没了人影，咬牙说道：“湖光山色分外秀丽？瞧着吧，我也要四处逛去，逛遍整个徽州。”




美人靠 ④
早膳后，乔容笑嘻嘻进了大伯父的书房，大伯父瞧见她进来，搁下手中的笔笑道：“快进来。”
大伯父的书房不大，布置得简洁雅致，左边靠墙一排书架，右边靠墙一架多宝阁，上面是笔洗笔架笔墨纸砚，居中一桌一椅，桌子后一架透雕的木屏风，上面刻着醉八仙，八位散仙姿态闲适栩栩如生，屏风对面窗下摆一张四方的小茶几，几上黑陶的瓷瓶，里面插几枝带叶的鲜花，花瓣上犹有露珠滚动，高几两侧各有一把椅子，大伯父轻快走到椅子前，说一声：“容儿坐着说话。”
“先不坐，我瞧瞧大伯父的宝贝。”乔容先走到多宝阁前，仔细端详着说道：“紫毫笔，君房墨，澄心堂纸，歙州龙尾砚，还是大伯父书房中的徽州四宝来得纯正。”
大伯父跟在她身后笑：“容儿有喜欢的，就拿去用。”
“绣楼上都有，这几日还没动过纸笔。”乔容腆然道。
“那都忙些什么？刺绣？”大伯父笑问。
“绣花针也没动，只有头一日看了会儿绣样，素华嫂子借我几本书，都是我爱看的，这几日只顾着贪看了。”乔容看一会儿木雕的屏风，又来到书架前，“大伯父这儿可有写杭城的书？最好是带画的。”
“那自然是有。”大伯父从书架上抽出几本递给她，“这是我头一次去杭城前做的功课。”
“谢谢大伯父。”乔容接过去，在窗下椅子上坐了，大略翻开着，翻到其中一页欣然笑道，“是思鑫坊，画得跟真的似的。”
大伯父为她斟了茶，茶盏递过来，她却没看到，只顾低头翻看手中的书，自言自语道：“垂柳满堤，这是春天的西湖。”
大伯父坐下来看着她：“怎么？容儿想家了？”
乔容轻轻点了点头，大伯父忙关切问道：“在这儿住不惯？”
“住得惯住得惯。”乔容忙抬头笑道，“打小的时候，爹就常跟我说起徽州，从深渡一路过来到延溪，看到的景致比我想象得还要秀丽明媚，大伯母又处处想得周到，无微不致得照顾我，素华嫂子忙里偷闲跟我说话解闷，我住得乐不思蜀呢。”
大伯父看着她：“大伯父觉得，你有小心思。”
乔容摇摇头，大伯父递过茶盏：“你不说，可就没人替你做主了。”
乔容酌饮小半盏茶，方试探说道：“其实也没别的，我就是想出去逛逛。”
“那就去，想去那儿去那儿。”大伯父痛快说道，“让素华陪着你，各种典故啊传说啊，她知道得多，再带上你那个丫头，叫绣珠是吧？让她侍奉你，打发胡二赶车，他驾车很稳，又有些身手，能保你平安。而且徽人尚儒，民风极好，不比杭城鱼龙混杂，你可安心逛去。”
乔容脸上现了喜色，随即又低了头，大伯父眉头微皱：“怎么？是不是你大伯母拿规矩束着你，这也不许那也不许？她那个人总是自找别扭。”
说着话站起身：“我跟她说去。”
乔容忙道：“不急在这一时，午膳的时候，大伯父随口一说就是。”
大伯父想了想，点头说道：“也好。”
午膳的时候，大伯父问道：“容儿回来几日了？”
“算上来的那天，今日是第五日了。”素华笑道。
大伯父点点头：“歇息得如何了？长途跋涉的疲乏可消解了？”
“早就没事了。”乔容笑道，“我身体壮，睡一觉就能解乏。”
大伯父嗯了一声：“既已消解了疲乏，不要整日在家中拘着，出去四处走走，瞧一瞧你父亲长大的地方。”
“老爷。”大太太忙道，“一个姑娘家，怎能抛头露面。”
“延溪村以前贫穷，村子里的姑娘都要上山下田，没有那么多规矩，这些年富裕了以后，除去老范那个酸儒规矩大，其余人家的姑娘天气好时，常常三五成群出门。”大伯父说道。
“老范家都知道讲究，我们这样的人家更得讲究。”大太太道。
“都是穷讲究。”大伯父摇头。
“我们乔家是延溪村的表率，我们家有规矩，其余人家才能跟着规矩。”大太太声音抬高。
“我们家一粥一饭，都是仰仗老二。”大伯父声音也大了些，“别人瞧着老二的脸面，才给我们些脸面，你敢自居是延溪村的表率，我可不敢。”
“你就是自甘堕落。”大太太声音更高，带着些尖锐，“让你做里老，你推让，让你做里长，你固辞，就连学堂里的先生，你都不肯去做，若不是我四处维持周旋，我们家在延溪村还有什么脸面。”
“乔家如今已经是树大招风，连知县老爷年节都送礼过来，我再不退让，就会祸及儿孙。”大伯父说道。
大太太哼了一声：“像这样处处不愿出头，才会带累儿孙。”
“妇人之见，不必再多说。”大伯父道，“你不可拘着容儿，让她随心所欲，想去那儿就去那儿。”
大太太看向乔容，乔容没有说话。
“你去各处走走，就当是替你父亲，等回了杭城，也好说给他听，来一趟徽州跟没来一样，就没意思了。”大伯父看一眼大太太，“就这么定了。”
起身拂袖而去，大太太气得脸色苍白，怔怔坐一会儿滴下泪来：“老夫老妻了，当着小辈的面，就这么给我没脸。”
乔容深感后悔，早知道这样，还不如早上让大伯父找大伯母，夫妻两个关起门来说去，偷眼看向素华，素华自顾低头喝汤，似乎没看到大太太的眼泪。
乔容硬着头皮唤一声大伯母，细声细气说道：“我不出去就是。”
“你去吧。”大太太拭一下眼角的泪，“我是一片苦心，可惜没人知道，总落得个里外不是人。”
说着话站起身上楼去了，乔容想要去追，素华给她使个眼色，用筷子指指她面前碗碟，示意她安心用饭。
大太太脚步声消失，素华扬声唤谷妈妈，吩咐道：“将太太爱吃的菜分四样出来，端上楼去温着，再给太太煮些银耳汤，你去陪着太太，劝太太身子要紧。”
谷婆子答应着去了，素华起身又分几样菜，盛好汤饭，亲自端着送往书房去了。
乔容略略用几口，从后门进花园中逐个描绘花墙上镶嵌的砖雕，不一会儿素华也来了，站在旁边看她作画，乔容细细画完一幅“鲤鱼跃龙门”，搁下笔看向素华，看她眼角眉梢都是笑意，奇怪道：“大伯母生气了，嫂子怎么还笑得出来？”
“老爷脾气好的时候，这家里都由着太太，老爷一旦发脾气，太太嘴上虽强硬，气势却会减弱，她关在楼上生闷气，称病说头疼，等着老爷上楼去看她，她才会好。”素华长长吁一口气，“接着这些日子呢，她满心都是老爷，顾不上我，我倒难得轻松。”
“这就不懂了。”乔容摇头。
“说到底，这个家是老爷说了算。”素华笑道，“太太啊，是怕着老爷的。”
“为何要怕呢？”乔容想着自己的父母亲，没有谁怕谁之说。
“太太娘家穷，仰仗着老爷，这些年都过上了好日子。”素华说道，“她娘家那些弟兄，仗着乔财神的威名，赚了许多好处。”
乔容啊了一声：“我父亲的威名这么管用？”
“自然是管用。”素华笑道，“太太娘家的亲戚，在外都说自己是乔财神的内亲。”
乔容不由得笑，素华说道：“太太仰仗着老爷，自然怕老爷了。这下好了，你能出去走走，我也沾你的光，跟着出去透透气。”
乔容没说她去书房找过大伯父，只是说道：“好啊，咱们何时出门，我听素华嫂子的。”
“等给太太诊脉的郎中走了，咱们就去。”素华笑着走到水榭旁，倚着栏杆喂鱼，鱼食一粒一粒投在水中，乔容也拈一小撮在手里，跟着凑热闹，十来尾锦鲤抢食正欢的时候，兰香走了进来，手中拿着一封书信。
素华眼眸亮起，乔容也跟着兴奋：“可是大哥哥来信了？”
素华微颤着手拆开书信，低头看了几眼，抬眸看向乔容。
她的神色中带着疑惑，乔容忙问道：“怎么了？信中说什么？”
“没什么。”素华将信塞进衣袖。
“是大哥哥来的吗？”乔容又问。
素华摇头：“是个不怎么熟的人，一位公子，他拜托我一件事。”
既不是乔松来的，乔容没了兴趣，只哦了一声。
素华又扔几粒鱼食，很随意问道：“容儿怎么认识的秦公子？”
“秦公子？”乔容想了想，“我不认识什么秦公子。”
“打西安来的，身量很高，相貌英武。”素华看着她，“在财神客栈住了几日了，村里的大姑娘这些日子有意无意的，都往客栈里去找老板娘。”