美人靠

“姓秦？财神客栈？”乔容恍然大悟，“嫂子说的是秦来宝？也不算认识，那日在山神庙避雨碰上了，可我戴着帷帽，应该说，我认得他，他不认得我。”
素华哦了一声：“那日跟着我闯进咱们家，后来蒙老爷招待的，也是他。”
“那人是秦来宝？”乔容叫道，“原来秦来宝就是那个无赖。”
“谁在喊我的名字？谁在说我无赖？”就听墙外有人懒洋洋说道。
乔容愕然。





美人靠 ⑤
憋着气等了一会儿，外面再没动静，她拍一拍手，拎着画本和笔墨，蹑手蹑脚出了花园，素华跟在她身后直笑。
进了偏厅，她猛然回头：“要不要去瞧瞧大伯母？”
素华摇头：“回去换件衣裳，让绣珠准备准备，我送走郎中交待了谷妈妈，咱们就出门。”
乔容雀跃不已。
二人没有坐轿，沿着石板街，听着潺潺水流缓步向前，乔容指指头上帷帽，素华想了想，“还是戴着。”看乔容摇头，笑笑说道，“老爷的宽容是有限度的，你太不听话，夜里老爷上楼探病，太太明日一早就好……”
乔容用力点头，二人且看且走，徽州风情如此得近，近到自己融入其中，深巷中树木高大浓荫蔽日，靠墙的花架上各色花朵缤纷繁盛，头顶蓝天白云，脚踏微微润湿的石板街，两旁青瓦白墙，罩门华美，门前石雕栩栩如生，墙上砖雕图案各异，临街的屋墙上开着狭窄的窗，窗口偶尔有人影闪过。
“在看我吗？”乔容问道。
素华点头：“咱们先在村子里逛逛，你于刺绣，我带你到绣房里走走，那夜晚宴时好几位姑娘都在。”
乔容大感兴趣，强忍着好奇道：“今日机会难得，还是出村走走，万一夜里大伯母病好了，明日就出不去了。”
素华不由失笑：“看来你是被拘得紧了。”
“二老爷和二太太对四姑娘极其爱宠，不拿规矩束着她，她在杭城一直是自由自在的。”绣珠在旁说道。
素华点头：“二叔父二婶娘真是开明。”
“原先并不开明，小时候我身子弱，总在园子里拘着，五六岁好些了，我娘开始打算我的终身，她说商人地位低下，希望我能嫁入官门，便让我跟着三姐姐一起受女西席的教导，照着官家千金的规矩去学。两年后三姐姐出嫁，她出嫁时家中正是鼎盛，各样嫁妆加起来足有十万两银子。”乔容顿了一下，回到延溪这几日，竟没有为父母忧心，似乎忘了家中正面临困境。
想起船行半月的忧闷，从深渡上岸后心中的忐忑，缘何回了延溪心境就不同了？这会儿就算提起，心中也没了以前的紧张焦虑。
自己的心绪打何时起有了变化？她凝神细思，原来是山神庙中孙小公子一番话令她解了心结。
素华看乔容不再说话，心事重重思量着什么，笑说道：“我听松哥说起过，乔财神家三姑娘成亲，送嫁妆的队伍排了好几里，轰动了整个杭城。”
乔容起心思接着说道：“父亲让母亲做了这样大的排场，一是为着生意上的名声，让人知道乔财神财资雄厚可堪信任，二是为着三姐姐性子软糯，要为她撑起脸面，让她日后在婆家能挺直腰杆。没曾想即便如此，三姐姐嫁过去后，依然明里暗里受欺负。”
“为何？”素华心有戚戚焉，忙忙问道。
“三姐夫家境贫寒，只因为他是个秀才，太太一门心思要让三姐姐嫁个读书人，又听说三姐夫性情温和，待人斯文谦恭，便答应了亲事，父亲竭力反对，母亲嘴上不好说什么，心里也觉得门不当户不对，可太太分外强硬，甚至当着母亲的面赌气说道，这个家里我做不了主，亲生女儿的亲事也做不了主吗？你们真当我是块木头？父亲无奈答应了。三姐姐成亲后每次回门，不敢跟太太说，就到母亲面前哭诉，公婆没见过那么多银子，成亲当日就将所有箱笼换了锁，全部把持起来，照着大户人家的规矩，每月给三姐姐二两银子的月例，三姐姐在娘家大手大脚惯了，难委屈，三姐夫待她还好，可不能提嫁妆的事，提起嫁妆就翻脸，说三姐姐仗着娘家的势，不顾自己夫君的脸面。”
乔容笑着摇头：“那家人因为娶了三姐姐，买了宅子雇了佣人，三姐夫又借着父亲的名声，在钱塘县衙谋了小吏，可他们都压着三姐姐，心安理得吃着软饭，还要摆出高姿态，护着自己的脸面。母亲跟三姐姐说，请她婆母来趟我们家，话里话外敲打一番，兴许能有敛，三姐姐又不肯，母亲出了许多主意，三姐姐只说三从四德，不肯听母亲的话。”
素华咬一下唇：“我倒是能理解三姑娘，因为打小就被教成了这样，即便受欺负，也不知道要改，又或者知道了，却一时没有勇气。”
乔容知道她言之所指，点头说道：“因为三姐姐过得不如意，我母亲开始反思，她说四个姑娘里，大姐姐嫁得最苦，夫家是农户，家中只有几亩薄田，可大姐姐勤俭能干，又做得了主，在她操持下，一家人子越过越好，二姐姐嫁的是商户，公公不管内宅，婆母明刁悍，家中又有好几位妯娌，可她最知道审时度势，上下周旋得一团和气，偶有不如意，就摆出乔财神千金的威风，那些人便不敢再造次，她在一大家子中过得乐在其中。母亲和素华嫂子一样看法，觉得三姐姐那样软弱，是因为从小被灌输规矩，只知屈从不知反抗，又加七岁后大门不出二门不迈，缺乏见识，也就缺乏分辨好坏的能力，更不知该如何应对。”
“我明白了，二婶娘因为三姑娘前车之鉴，便放你自由自在了，二叔父呢？也跟二婶娘一样的想法？”素华问道。
“父亲早就跟母亲说过，你们觉得官家千金好，我觉得不然，我虽没见过公主，郡主啊高门贵女啊知道不少，每一个都富有教养，琴棋书画都是顶尖的，举止行为不能有一丁点差错，这些样样都好的姑娘，成亲后到了夫家，却并非人人都能过得好，君子讲究读万卷书行万里路，姑娘家也该适当读些书，多出去走走。母亲开始不肯听，因为三姐姐的事有了反思，适逢父亲要去苏州，母亲答应我同去，父亲带着我在苏州住了半月，还特意带我去了同里。”
乔容与素华说起同里的小桥流水人家，笑说道：“同里与延溪，就若两个美人，但是品格大为不同，同里若小家碧玉，浓妆淡抹柔媚惑人，延溪若大家闺秀，沉静素雅温文隽永。”
“这样的形容极妙。”素华笑道，“我似乎能想出同里的模样。”
“既然大伯母怕大伯父，等我回杭城的时候，就跟大伯父求情，带着素华嫂子一起走，到了杭城，让大哥哥带着你，将杭州苏州逛个遍。”乔容说道。
“绝无可能。”素华叹口气，“若我要去杭城，太太就算上吊，就算跟老爷翻脸，也得拦着，她不会让我和松哥见面。你不知道太太有多讨厌我……”
她回头看一眼绣珠，没有再说下去。
绣珠机灵，忙停住脚步，离她们远了些，素华再要说话，突听一人喊着，“让开，快让开。”
二人忙在道旁闪避，就见一人一骑风驰电掣冲了过去，冲出村口绕过石碑上了官道。
“在村子里骑马这样快，疯了不成？”乔容抚着胸口埋怨。
“看样子是有急事。”素华说道。
二人正要迈步，就听有人喊着，“公子慢些，等等小人。”又有一队人马杂沓而来，马蹄声踏在石板街上，若惊雷一般奔涌而去。
人马过后，二人并肩往村口而来。
胡二早已驾车等在八角亭旁，瞧见二人身影，跳下马车迎了上来。
绣珠喊一声胡二叔，指着那一队人马的背影问道：“这些人是秦公子的随从吧？”
胡二点头：“他们这些日子一直住财神客栈，因为在山神庙遇到过，常常招呼我一起喝酒。”
“他们不是住里长家吗？”乔容奇怪问道。
“住里长家是另外一拨人，四姑娘想岔了。”胡二说道，“秦公子他们一直住财神客栈，四姑娘到的那日，半夜里才来，住下一直没走，昨夜里喝酒的时候，还说秦公子事情没有办完，还得住上几日，今日突然离开，不知道为什么？刚刚我跟他们打招呼，他们没顾上说话，只做一个告辞的手势。”
“原来不是高官公子。”绣珠撇嘴。
素华打趣道：“没想到绣珠是个官迷。”
“可不，势利着呢。”乔容也笑。
绣珠哼了一声：“我也不是为自己，我是为着我们姑娘。”
“为着她什么”素华假装不懂。
绣珠想说话，看一眼胡二抿了唇，胡二却明白她要说什么，摆摆手道：“不成不成，四姑娘斯斯文文的，那秦公子是个暴脾气，配不上四姑娘。”
“怎么暴脾气了？”素华问道。
“前夜里长家的公子在财神客栈喝酒，说的话不入秦公子的耳，揪着就打，把里长公子打得鼻青脸肿，哭着回家告状，里长气势汹汹前来问罪，秦公子不知说了什么，几句话把他打发走了，里长太太咽不下这口气，过来找他说理，秦公子不理她，她去找里老告状，里老反把她训斥一通，让她管好自己的儿子，又说她家公子早就该打。”胡二说道。
素华不由失笑：“阿弥陀佛，竟有这等报应，真是老天有眼。”
胡二点头：“里长公子确实欠揍，我也佩服秦公子的胆气，可常言说强龙不压地头蛇，秦公子谁都敢招惹，他这样的脾气容易惹事，所以我说跟四姑娘不合适。”
“说他就说他，别捎带上我。”乔容有些不自在。
素华忙笑着招招手：“不提了不提了。咱们上车，太阳落山前得赶回来。”
上了车，乔容问道：“那里长公子怎么惹着嫂子了？”
“有一回我去村后庙里烧香，回来路过里长家门外，我下坡他上坡，应该是刚喝了酒，借酒装疯冲过来就要动手动脚，我当时呆愣在那儿，竟然不知道闪避，还是兰香眼疾手快，冲过去用力一推，将他推翻在地，还左右开弓扇了两巴掌，他嚎得杀猪一样，里长太太闻声而出，朝着兰香冲过去举手就打，我挡在兰香面前，她到底没敢动手，只是嚷嚷个不停，我跟她说，你儿子试图调戏我，我看他是酒后糊涂，就不予追究，你若没完没了，就找里老说理去，她只好悻悻作罢。”素华说道，“本来担心她在太太面前搬弄是非，好在她没敢再提。”
“里长是村里最大的官，为何那么怕里老？”乔容问道。
“里老德高望重，谁都怕他。”素华笑看着乔容，“里老平日里不爱理人，可见到一个人，总有说不完的话，你猜是谁？”
“是谁？”乔容扑闪着眼，“难不成是我父亲？”
“对了，就是二叔。”素华笑道，“二叔上次回乡，与里老喝着茶笑谈一宵，次日清晨回到家中，笑对老爷说意犹未尽。”说着话掀开车帘问道，“胡叔，里长公子挨了秦公子的打，是不是因为他说了咱们家二老爷的坏话？”
“是。”胡二刚刚因为当着乔容，没提里长公子说了什么，这会儿少奶奶问起，自然是能说，“里长公子说咱们家二老爷豪奢靡树大招风，才得罪了官府，生意黄了不说，听说还要进监狱。秦公子冲过去对他说，你这样的酒囊饭袋，不配对乔财神评头论足，里长公子分辩几句，秦公子挥拳就打，说这种人不配讲道理，就得拳脚伺候。”
“看来秦公子是为二叔出头。”素华瞄一眼乔容。
在山神庙的时候，是巴不得父亲倒霉，如今又不许旁人说父亲的坏话，这人怎么前后不一？他究竟是站在谁的一边？
可惜他离开延溪了，他还在的话，定要去财神客栈问问他，你是谁呀？谁用你出头了？让他瞧瞧我也能在到处闲逛了，告诉他我要逛遍整个徽州。
乔容哼了一声，忍不住笑了起来。




美人靠 晓源①
老爷多日没有上楼，大太太就一直病着，郎中每日都来把脉，调了几次药方，大太太只不见好，总是嚷着头疼。
李伯得了大老爷和乔容准许，带着李大娘回到歙州家中小住，乔容更没了拘束。
素华将家中诸事交由胡二的娘和兰香，胡二的娘是府里的老人，上下都尊称胡妈妈，胡妈妈是厨房里一把好手，只管厨房里的事，厨房外由兰香管着，拿不定主意就去问老爷。
二人结伴而行四处游逛，兴之所至下马车采野花，进林子里听鸟鸣，在河边看鱼，这日乔容支开绣珠，脱了鞋袜跳进水中，两脚扑通扑通踩着水花，并鼓动素华：“嫂子，快下来，水里可凉快了。”
素华不肯，乔容无奈弯下腰抓鱼，一条没抓到，被绣珠回来逮个正着。
回到马车上，绣珠依然唠叨不休：“比在杭城的时候还没规矩，写信告诉老爷太太去。”
“你会写吗？”乔容睨着她。
“我不会写，可以找人写。”绣珠气呼呼说道，“也不用写信，告诉大老爷也是一样。”
“你敢。”乔容瞪着她。
“有什么不敢的。”绣珠哼了一声，“脱了鞋袜下水要告状，离得延溪远了，就偷偷摘下帷帽，将脸晒得跟黑炭似的，也要告状，还有啊，你快把松少奶奶带坏了……”
“绣珠快看。”乔容一声大喊打断她，指着路口一块石碑说道，“那上面写着晓源二字，那是晓源村，好像在那儿听过。”
“宝来家就是晓源村的。”绣珠揭起车帘向外看去，喊一声胡二叔道，“咱们到晓源村瞧瞧去。”
马车拐进晓源村，乔容看着绣珠：“谁说要来晓源村了？你竟敢替我做主，我也要跟大伯父告状。”
“好啊。”绣珠大声道，“告就告，看谁犯的错大。”
“我若错了，大伯父顶多不许我出门，你呢，你错了，就将你嫁出去。要不，将你嫁给里长公子吧。”乔容朝着绣珠一龇牙。
绣珠急了，大声嚷道：“是，你是主子，我是丫头，便能随意作践我。”
乔容脖子一缩，声音小了些：“怎么急眼了？”
“让我嫁给里长公子，难道我在姑娘心目中，猪狗不如吗？”绣珠涨红着脸。
“瞧瞧你们两个，怎么逗上嘴了？”素华忙出声道，“绣珠没有错，是我的错，没有拦着容儿脱鞋袜。”
“姑娘多么尊贵，光着脚挽着裙子站在水里，不知自重。”绣珠吸着鼻子。
乔容忙拍着她哄道：“我有什么尊贵的……”
“姑娘是乔财神的千金，自然分外尊贵。”绣珠瞪着她，“姑娘的脸面，就是乔财神的脸面，姑娘没脸了，就得害乔财神没脸。”
“我知道了，我得护着我爹的脸面。”乔容紧绷着脸认错，“我就是太贪玩，我以后会注意。”
“这还差不多。”绣珠抹一下眼睛。
“我回让你嫁给里长公子的话，我做主将你许配给秦来宝好了。”乔容笑眯眯得。
“又胡说。”绣珠嚷道。
“绣珠，你脸红了。”乔容冲她挤一下眼睛。
绣珠的脸果真腾一下红了，素华忍着笑，一本正经说道：“到了，下车瞧瞧去。”
晓源村面山环水，风景较延溪更为秀丽，可马头墙间杂着不少破瓦房，能看出不甚富裕，走走停停，来到村子中央一方水塘边上，但见水面碧绿波平如镜，粉墙青瓦倒映其中，别有一番意趣。
“喝茶吗？”绣珠指着对岸的茶棚。
二人欣然过去，要一壶凉茶临水而坐，清风徐来格外惬意。
绣珠不肯坐，给远远跟着的胡二端一碗茶过去，自己捧一碗站着，一边喝一边与卖茶的大娘说些闲话。
闲谈间自然问起宝来，说是来路上山神庙避雨遇见的。
大娘听到她认识村里的人，更添几分亲近，话就更多了：“宝来命苦，他爹早早没了，家中一弟一妹，弟弟是遗腹子，他娘怀着他的时候，整日伤心啼哭导致早产，孩子生下来先天孱弱，都说活不长，宝来不肯认命，抱着弟弟跑到县府去看郎中，郎中都说救不了，宝来抱着弟弟在街边哭，有好心人指点他去清风堂试试。
他去了清风堂，坐堂的大夫说有救，就是这药价高昂，问他家中能否负担得起，宝来哇一声，又哭上了，怀里的弟弟也哭，清风堂掌柜闻声而出，问过缘由后对宝来说，他弟弟的药清风堂全包，就这样，小弟弟活了下来。
弟弟活下来后，他娘觉得老天有眼，打起神过日子，宝来就是他娘最大的帮手，穷归穷，好在能填饱肚子。宝来也乐观，总是笑呵呵的。”
“县府的清风堂跟乔财神的清风堂是一回事吗？”绣珠问道。
“自然是一回事，咱们县府的清风堂是分号，后台老板也是乔财神。”大娘笑道，“宝来给掌柜磕头的时候，掌柜跟他说，青风堂资助你，是因为有乔财神的首肯，你记着，这是乔财神的恩德。宝来他娘在家中为乔财神供奉了长生牌位，宝来呢，每年腊月里乔家宗祠祭祖，他总要到延溪烧柱香磕几个响头。”
难怪宝来处处为老爷说话，说要以老爷为榜样，原来如此。
绣珠悄悄将这话告诉乔容，乔容一听笑了，对素华道：“父亲跟我说过，他发家后日进斗金，生活日渐靡，有时候是贪图享乐，更多时候是做生意必须维持的场面，有了这场面，才会带来更多的生意，赚更多的银子。可银子越多，越是于心难安，于是开设了清风堂，不为赚银子，就是为了捐药助医做些善事。”
“炮制虽繁必不敢省人工，品味虽贵必不敢减物力。”素华点头，“一进清风堂，就能看到木屏风上的这两行字，父亲说清风堂的药，用量十足药材上乘且利润极薄，真正是良心药。”
“开设的初衷虽如是，可清风堂并不赔本，依然能赚银子。”乔容摇头，“父亲更觉不安，更加大力捐资助学修桥铺路，母亲没能给父亲生下儿子，总是心怀愧疚，父亲却说是生意做得太大，善事做得不够。”
“二叔父有四个如花似玉的姑娘，已是莫大的福气。”素华笑道。
“万贯家产无以为继……”乔容学着家中老管家的样子，抚着胡子摇头叹息。
“容儿以后入赘一位佳婿，承继家产不就行了？”素华笑道。
乔容心中诧异，母亲跟她提起过大伯母的心思，三姐姐生下来后，父亲三个女儿没有儿子，太太因为生三姐姐伤了元气，郎中说不能再有身孕，父亲一直不肯与母亲圆房，也不愿再纳妾室，而大伯母已有两个儿子，于是要送松哥到杭城学着做生意，其时松哥不过七岁，大伯父说他年纪小，怎么也不肯。
后来父亲对母亲由误会至冷落又至了解，逐渐心心相惜，母亲有孕后，大伯母旧事重提，专门带着松哥去了一趟杭城，松哥当时十三岁，有了自己的主意，他说只想读书，可大伯母竭力坚持，后来松哥自己坐船逃回了徽州，大伯母无奈回转。
三年前松哥成亲后，已是一十九岁，却自己去了杭城，求父亲教他做生意，父亲跟母亲感叹，一来年纪大了，二来这孩子不是经商的料，母亲说人既然来了，就让他尽力一试，能有所成也未可知，母亲还说，之前这孩子主意坚决，缘何成亲后便改了主意？也许是他家娘子之功。
如今听素华嫂子这话，她的想法却与大伯母不同，似乎并不赞同松哥经商。
只是二人再熟，这些话却不便多说，乔容站起身道：“咱们去宝来家瞧瞧，顺便留些银子。”
“不妥当。”素华摇头，“即便你们与宝来认识，也不过山神庙一面之缘，莫名其妙去送银子，反倒惹得人家不自在。”
“宝来忠厚实在，想去杭城做学徒，将来发家致富养活娘亲弟妹，可又舍不下家人，在山神庙里哭得十分凄惨，刚刚听到他抱着弟弟去县府求医问药，我心中更是难过，我想帮帮他。家人过得好了，他才能安心呆在杭城。”乔容恳切说道。
素华沉吟着：“咱们过去瞧瞧再说。”
问好了路，假意信步闲逛，逛到了宝来家，一座低矮的瓦房藏在深巷之中，小小的院落干净利落，院门开着，绣珠探头喊一声“有人吗？”
一位妇人应声而出，身上蓝色布衫洗得有些褪色，发髻梳得光亮整齐，跟宝来一般的浓眉大眼，含着笑意客气问道：“几位打哪儿来？
”
“大娘，我们是过路的，想要讨碗水河。”绣珠笑道。
“快请进。”妇人说着话打起竹帘。
三个人进了屋中，屋中陈设简陋，却拾得齐整，妇人喊一声二妞烧热水，灶房方向有小姑娘清脆答应一声好，妇人陪着她们闲谈些客套话。
过一会儿，小姑娘拎着铁壶进来，妇人烫好三个茶碗，从桌上拿过一个陶罐，揭开盖笑道：“这是酿好的酸梅汁儿，加一些解渴生津。”
说着话一个茶碗里舀了一勺，又从桌上水罐中倒凉水，再兑上热水，由二妞端给乔容素华和绣珠，又去厨房里拿了一碟凉糕过来。
素华笑问二妞几岁，二妞秀眼一弯：“十一。
”
“二妞真好看，长眉杏眼的。”绣珠笑道。
二妞红了脸，宝来娘笑容里带着骄傲，素华笑道：“二妞的手最好看，手指细长，定是心灵手巧，可会绣花吗？”
“会。”二妞得了夸赞，蹦跳着去里屋拿出一个绣绷子，上面绷着一块白稠帕子，帕子一角绣着一大一小两朵蔷薇花。
“绣工不错。”乔容伸头看着。
“我娘教我的，我娘绣得更好，我拿给你们看。”二妞笑道。
“这孩子。”宝来娘忙伸手阻拦。
“大娘就让我们瞧瞧。”素华笑着指指乔容，“我这位妹妹是杭州城来的刺绣大家，去年太后万寿，她给太后献了绣品，得了太后嘉奖，如今她的绣品可是千金难求。”