美人靠

“路见不平拔刀相助。”男子笑着，闪电般欺身而来，一把捏住他手腕，就听咔擦一声响，已是断了。
聂驴子嚎叫起来：“都给我上，给爷爷报仇。”
男子看向那几名家丁，勾一勾手道：“谁先来？”
几位家丁缓步后退着，男子向前逼近几步，瘦猴尖声喊道：“弟兄们，好汉不吃眼前亏，赶紧走吧。”
他一声招呼，几名家丁跟着他狼狈逃窜，到了院门外，又听瘦猴尖声道：“娘啊，外面还有几十号人呢，少爷，君子报仇十年不晚，咱先回家吧。”
聂驴子耷拉着手腕就往外走，乔容撤去抵着聂太太脖子上的匕首，喝一声滚。
聂太太面色如土，僵坐着不动，乔容不耐烦道， “跟着你那傻侄子，赶快滚，再敢来我的绣坊撒野……”她的匕首往前递了递，咬牙道，“你看这匕首答应不答应。”
聂太太喊一声等等，起身追上聂驴子，一把扯住他袖子道：“走，快走……”
聂驴子一把搡开她，灰败着脸埋怨：“姑母，你说有甜头，我才跟着你来的，这倒好，没有好处，还丢了人，你让我以后怎么在杭城混？”
聂太太一个趔趄，扶住身旁树干，急切说道：“你把我送回去，自有你的好处。”
聂驴子这才回身扶着她向外。
男子一笑，跟着出了院门，吩咐道：“聂驴子行事不端，卸下左手小指，略施薄惩。”
刀光闪过，一截小指滑出一道弧度，落在聂太太脚下。
短暂的沉寂之后，聂驴子撕心裂肺喊了起来，聂太太呆呆看着那断指，蹲下去捡起来，手一抖，又掉落在尘土中。
“再不滚，就砍去整只手。”男子沉声说道。
几个家丁架起聂驴子，飞一般出了巷口，聂太太小跑着在后面紧追，眨眼间从乔容视线里消失。
乔容忙过去冲男子福身道：“多谢这位大侠出手相救，敢问大侠高姓大名？”
“大侠不敢当。”男子忙拱手道，“敝姓丁，单名一个泓字，是唐少将军的朋友，少将军离开杭城前，托我保护乔四姑娘。
乔容忙忙看向丁泓的手下，装饰随意形容懒散，不像是唐棣的手下，一时判断不出丁泓的来头，笑说道：“还请丁大侠进屋喝盏茶水，聊表我的谢意。”
“四姑娘叫我丁泓就好。”丁泓冲那些汉子摆摆手，“你们先回去。”
汉子们呼啦啦作鸟兽散，竟是进了隔壁院中。
丁泓看乔容惊讶，忙道：“我们是八月份搬进来的，与宝来兄很熟了。”
宝来挠头道：“一开头看十来个大男人搬进我们隔壁，我心里不痛快，总借故跟他们找茬，他们也不与我计较，反倒说说笑笑的，还教我些拳脚，慢慢就混熟了。”
说着话进屋中分宾主坐下，绣珠奉上茶来，乔容问道：“这么说来，丁公子知道我与孙家的事？”
丁泓点头：“少将军没有细说，这几个月呆在杭城，小河街与大马弄两头跑，又因前几日钦差一到，街头巷议多了起来，也就知道得差不多了。”
“小河街与大马弄两头跑，就是说，唐棣也拜托了丁公子照顾孙家，对吗？”乔容蹙眉问道。
“准确得说，是监视孙家，保护小公子孙仲瑜。”丁泓说道。
乔容咬牙道：“孙仲瑜能耐大得很，需要保护吗？”
“这位小公子玲珑心窍伤春悲秋，我是个粗人，有些看不懂他。”丁泓说，“不过呢，他能为前线将士捐银百万，我十分佩服。”
“他捐银百万，不是为了前线将士，是为了挽回孙家的名声。”乔容不以为然道。
“四姑娘此言差矣。”丁泓说道，“若只是为了名声，捐个三五十万已是足够，又何必悉数捐出？”
难道我错看他了？乔容心想，可前前后后这些事，令她一时想不明白，暂时抛开对小公子的质疑，问丁泓道：“依丁公子看，孙太太是真疯还是假疯？”
“行为怪异言语乖张，确实是真疯，但也有可疑之处，比如小公子捐银一事上，她又哭又闹留下十万，又不像疯子所为。”丁泓说着话摇头道，“不过呢，听钦差身旁的杂役说，孙正义到了钦差面前，钦差问他拿了乔府何物，孙正义说珍珠衫和金锁，钦差又问，拿了多少银子，孙正义犹豫不语，钦差就问，家里有多少，孙正义说，有十万，于是，这十万没了，以后这孙家只怕生计艰难。”
“这十万两既是孙太太留作家底的，如今没了，岂不是要气死？”乔容眼眸一亮。
“四姑娘说得在理。”丁泓一笑，“回头问一问留在大马弄的人，便知端的。”
又叙几句话，丁泓起身告辞。
乔容送到院门外，看着他的背影若有所思，人都进了隔壁院门，她追了进去，笑问道：“阁下可是松江漕帮的丁师父？”
丁泓有些诧异：“果然瞒不过四姑娘。”
“此话怎讲？”乔容问道。
“少将军说他的女人冰雪聪明，定会猜到我的来头。”丁泓笑道。
谁是他的女人了？乔容心里想着，面颊飞红，丁泓又笑道：“不过呢，我不是丁师父，我是丁师父的儿子。”
“是啊，丁公子做漕帮的师父，确实年轻了些。”乔容笑着问道，“孙二姑娘她，可好吗？”
“玉黎她很好。”丁泓抿唇笑道，“她比那些在漕帮长大的姑娘还野，胆子大水性好，皮肤晒得黝黑，孩子般无忧无虑，要我说，她天生就该在水上讨生活。”
他叫二姑娘玉黎？乔容上下打量着丁泓，心中不由为二姑娘高兴。
丁泓也不忸怩，爽快说道：“我确实喜欢玉黎，不过呢，八字还没一撇，等到成亲那日，定请四姑娘过去喝喜酒。”
“一言为定。”乔容笑了起来，“丁公子可别忘了。”
“一言为定。”丁泓拱手。
因得知二姑娘的好消息，乔容心中欢快，自从唐棣走后，还没这样高兴过。
想到他竟请了漕帮的人来保护她，想到他说她是他的女人，心里甜滋滋得。
脚步轻快回到家中，进屋门就是一愣。
朱大娘和阿香又来了，一回生二回熟，正与巧珍绣珠说得热闹。
瞧见她进来，朱大娘和阿香忙忙起身施礼，朱大娘说道：“四姑娘好，小公子打发我们来送四儿的东西。”
阿香忙忙递过一个包袱：“小公子说，他不认得四儿的表姑父家，听四儿说过，常来乔四姑娘的绣坊，拜托乔四姑娘将东西转交给她。”
乔容将包袱抱在怀中，一时呆怔无语。
朱大娘又递过一封信来，她拆开来，上面只有一句话：
四儿，我要与采薇定亲了。
短短的一句话，每个字都写得很大，几乎铺满整面纸，字体潦草笔画纠结，似乎藏着写信人的无奈，末尾处墨渍斑斑，似乎是写信人的泪滴。
“请稍等。”她对朱大娘与阿香笑笑，示意绣珠与巧珍招待好客人，转身进了自己的卧房。
打开包袱仔细看着，里面是她搁在瑜园西耳房中的刺绣用品，只是多了一样东西，是一条雪白的丝绸帕子，上面画着一幅画，一座树木葱茏的花园中，曲径通幽处有一方荷塘，荷塘边水榭下隐约坐着一男一女两个人影。
那日清晨，在瑜园荷塘边的水榭下，她奉二姑娘之命去给小公子送麻球王，他正在打拳，她招呼他趁热吃，他了势，笑着问她：“有帕子吗？”
她递过自己的帕子，他擦了手，看着麻球王馋得直舔唇，可他担心不好克化，只敢吃三颗，她给他沏了龙井茶去腻，让他放开吃，吃个够。
听话的孩子头一次破了父母的戒，他异常高兴，他对她说道，你以后有了任何难处，推在我身上，便没人敢将你如何。
走的时候，她想伸手要回自己的帕子，他不给，他说：
“我用过了，回头给你换一块新的。”
短短数月，仿佛经年，不过随意说过的一句话，他依然记得，他在用帕子告诉她，他的初心不改。
也许，我误解你了。
她的眼泪滴落下来。
也是在那个清晨，她与唐棣狭路相逢。
他的声音听起来很熟悉，她忍不住回头，透过太湖石上的孔洞看了过去。
他背对着她，高身量宽肩膀，身穿青色葛布衫，脚上趿一双芒鞋，头发随意披散着，一副刚睡醒的模样。
她正偷看的时候，他突然飞身而来，一双眼睛贴上孔洞，眼睛对着她的眼睛，狡黠笑道：“这双眼睛又大又亮，眼睫毛长而浓密，看来是个小姑娘……”
她拔脚就跑，他轻快来追，他的大手摁住她的头顶，她的双脚生了根一般钉在那儿，怎么也挣不开，再也迈不动脚步。
然后他说一声起，摁着她头顶的手轻轻一转，转陀螺一般，旋着她原地转了半圈，迫使她与他面对面，她啊得叫了一声，低下头敛了眼眸。
“是你？”他弯下腰觑着她笑道。
她想着他，破涕为笑。
她擦干净眼泪，回一封书信给小公子：
这世间没有四儿，小公子忘了她吧。
采薇姑娘是你难得的知音，君当惜之重之。





美人靠 拯救④
隔几日，叶先生来了书信，说几日前孙太太带着小公子去了钟府，求老夫人为小公子和采薇保媒，老夫人很喜欢这两个孩子，自然乐见其成，只是担心孙家如今境况太差，特意问了钟二太太的意思，钟二太太因不喜孙太太，断然拒绝。
本以为此事就这么作罢，可昨日里采薇专程前来杭城，她说与小公子惺惺相惜，一直在暗通书信，早已互许了终身，跪求钟二太太答应她和小公子的亲事，钟二太太心疼侄女，也喜欢小公子，勉强答应了，采薇当日傍晚匆匆赶回了德兴。
乔容这才知道二姑娘成亲次日的早晨，采薇就被接回家中，在病榻前侍奉病重的父亲。
难怪数月没有音讯，乔容心想。
叶先生知道她的心思，在书信中劝她，虽说孙太太疯病好转，你还是要暂且忍耐，此案牵一发而动全身，涉及到罢职回籍的崔知府，在两江站稳脚跟的姚总督，一人之下万人之上的直隶总督，朝廷派来的钦差旨在和稀泥，可见皇上的意思是大事化小小事化无，若无十足的把握，千万不可轻举妄动。
按兵不动，继续忍耐，她看着书信握一下拳头。
不过，孙太太疯病好转的消息，令她多少有些兴奋。
再见到丁泓的时候，她头一句就问孙太太的病情。
丁泓便说起属下监视孙家得来的一些消息。
原来孙正义赔给聂太太的十万两银票，是从小公子手里拿的，孙太太并不知情。
几日前，灵芝闹着要吃燕窝，孙正义就说：“姑奶奶，咱们家如今这境况，能吃饱饭就知足，哪里还能吃得起燕窝？”
灵芝切了一声：“你骗谁呢？卖宅子的银子虽没了，太太那儿总得留有私房吧？”
孙太太其时正好在窗外站着，听到这话冲进灵芝房中，问孙正义道：“卖宅子的银子没了是什么意思？”
孙正义只好说了实话，又陪着笑脸道：“瑞兰，你想想啊，若是钦差追究起乔家的事，我们都得吃不了兜着走，钦差老爷这是有意放过咱们，我不能不识相。如今仲瑜当家左支右绌的，实在艰难，你就将私房钱拿出来贴补一下家用。”
孙太太冲过去就挠他脸，一边挠一边说：“我的私房都被逼着买珍珠衫了，哪里还有什么私房？”
孙正义一听愣住了，哭丧着脸说道：“仲瑜追着我问哪里来的珍珠衫，我还想呢，珍珠衫怎么又回来了？还以为姚总督害怕受牵连，还给了咱们，原来是拿银子买回来的，这姚总督也太贪婪了。瑞兰，你就别装疯卖傻了，你得想想法子，咱家这日子怎么才能过下去。”
“我没有装疯卖傻，我有时候清醒有时候糊涂，由不得自己。”孙太太咬着牙道。
“我看你这会儿清醒，趁着清醒，赶紧想想法子。”孙正义忙道。
孙太太在前孙正义在后，到后院去找小公子。
“如今家中生计艰难，一百万两银子是你捐出去的，你得给赚回来。”孙太太劈头盖脸对小公子说道。
“行啊。”小公子不慌不忙道，“爹娘觉得，我娶了姬半城家唯一的嫡女，如何？”
“第二日，孙太太就带着小公子去了钟府，回来的夜里，又发了疯。”丁泓说道。
“怎么个疯法？”乔容问道。
“咒骂嘶嚎砸东西，对孙正义拳打脚踢。”丁泓道。
若不是装的，她清醒的时候跟常人无异，若她是装的，她为什么要装？乔容思忖着。
腊月里的时候，赵钦差离开杭城，过两日，叶先生带来了小公子和采薇定亲的消息。
乔容心中百感交集，高兴，担忧，感慨，不一而足。
时近年底，绣坊中生意清淡一些，她用足了心思，动手描绘一幅“和合二仙”图，准备绣一架纱屏，做为送给小公子和采薇的新婚贺礼。
冬去春来，乔容坐在绣架前缝下最后一针，笑看着两个红肚兜的胖娃娃心想，纱屏已成，小公子和采薇的婚期可定了吗？
他们成亲的时候，你可能归来？
我想你了，很想很想……
正沉浸在思绪中的时候，绣珠挑帘子进来笑说道：“丁公子来了，说是有好消息。”
她起身疾步向外，看到丁泓也顾不上客套，直截了当问道：“是不是唐棣要回来了？”
看丁泓摇头，她失望得咬了唇。
“不过也快了。”丁泓笑道，“早起到兵部一位友人来信，西北前线将士熬过漫长寒冷的冬日后，战事有了转机，连打几场胜仗，敌国多是山地草原，物产贫瘠，眼看就到青黄不接的时候，又连吃败仗，近期之内极有可能上书求和，到时候皇上遣使过去，签了和约再送他们些粮草，战事就会结束。”
乔容笑了起来，丁泓又道：“还有一则喜事，少将军临行前，派人将小公子的两幅画作送到了京中成王府，成王看后十分喜欢，将画送到了荣宝斋，一经挂出后即受到追捧，如今已是名动京城，一画难求了。”
“他果真成了大画家。”乔容欣慰不已。
“成亲的日子也定了，就定在五月十二，可谓是双喜临门。”丁泓笑道，“小公子脸上难得有了些笑容。”
乔容心中为他高兴，特意去了一趟钟府，探望老夫人后，将前线的消息告诉了叶先生，又拿出一封书信托钟二太太转交给采薇。
她在信中对采薇说，我已经为你备下厚礼，你成亲的时候记得给我下请帖，我要到德兴去为你送嫁。
四月里，她到采薇回信，采薇的信很长：
去年十一月里，父亲听了姨娘的话，要将我许配给德兴县县太爷的儿子，县太爷的儿子有断袖之癖，我情急之下给小公子去信，问他可否答应我的提议。
我曾经对小公子说过，若是对父母定下的姻缘不满意，不如我们两个成亲，就算不是恩爱夫妻，好歹还有琴埙合奏之乐，小公子当时未置可否。
小公子到信后，专程来了一趟德兴，他告诉我，他心中藏着一个人，那个人是他的丫头四儿，他说他永远不会忘记她，即便我娶了你，也会在心底里藏着她。
他说，你若在意，我们的亲事就作罢。
我不在意，我很感动，我不忍告诉他这世间没有四儿。
或许，他已经知道了，否则，他怎么会来找我？
于是我求了钟老夫人做媒，因为我的姨娘不敢违拗老夫人。
其实我有许多话想和你说，数次想要给你写信，可不知道为什么，总是拿起笔又放下。
因为我一想到你，心里就有些别扭，难道这是嫉妒吗？
我为何会嫉妒？我明明还没有喜欢上仲瑜。
采薇在信末说，你很快就会到我们的请帖，我要让仲瑜在请贴上画上我和他的小像。
采薇又殷殷嘱咐道，五月十二你一定要来，你的厚礼是给仲瑜的吧？不过呢，给他的就是给我的，你是给我们两个人的，对吧？
乔容看着信就笑，一口一个仲瑜叫得亲热，还说没有喜欢上人家。
五月初一是她的生辰，乔媛早早送来了寿礼，傍晚的时候，宝来巧珍绣珠为她准备了丰盛的生日宴，正围坐着吃得热闹，丁泓来了。
“可有好消息吗？”她亮了眼眸。
丁泓看了看周围众人，拱手道：“还请四姑娘出来说话。”
她出屋门下了石阶，丁泓指指石凳：“四姑娘还请坐下。”
她坐下来看向丁泓，突然就有些紧张：“你那么严肃，是不是有什么事？”
“前线战事已停，不过，在最后一场血战中，唐少将军他……”丁泓声音顿住。
“他怎么了？”乔容手颤了起来，声音有些发紧，忙忙追问道，“受伤了？还是被俘了？”
“唐少将军他，阵亡了。”丁泓沉痛说道，“四姑娘，你要节哀……”
她身子晃了一下，手紧紧抠住石桌边沿，两眼死死盯着丁泓一开一合的嘴，打断他尖声说道：“你的消息都是道听途说，我不信你，叶将军也在前线，叶先生的消息可靠，我问问她去。”
她站起身就往外走，拉开院门，门外站着个头戴红花的妇人，正要抬头打门，看到有人出来，满脸喜气笑说道：“正好有人出来，这可太好了，我这里有一封喜帖要给乔四姑娘。”
“我就是乔四姑娘。”乔容说着话一把夺过喜帖，打开来一瞧，一对璧人儿身着红衣，在画中冲着她微笑，男子文弱俊俏女子明丽秀美。
哈得一声，她笑了起来，她哈哈哈一连声干笑着，指着请帖道：“总算将这喜帖盼来了，我这就给他道喜去。
说着话一把推开那妇人，一步下了石阶，跌跌撞撞向前走去。
丁泓默然跟在她身后，只要她安全，就让她用自己的方式，尽情发泄哀伤。
天色昏暗下来，平地突起卷起狂风，在脚下打着旋，头顶乌云渐浓，天空中隐隐有了雷声。
眼看大雨将至，丁泓喊一声四姑娘，她没听到一般快步向前。
她走得越来越快，行过思鑫坊，豆大的雨点砸了下来。
她迎着如注的雨水转过街角，与一个人迎面撞在一起。
咚得一声响，二人齐齐跌坐在地，她指着那人嚷道：“你怎么走路的？大雨天的，怎么还在外面乱跑？”
“四儿？”那人迟疑着叫道。
是小公子的声音，她愣住了。
“四儿，是你吗？”他又叫道。
头顶一道闪电劈过，他在亮光中看着她的脸。
“四儿……”他扑了过来，一把抱住她哭喊起来，“四儿，他们死了，都死了……”
“说什么呢？谁死了？”她呆呆问道。
“灵芝死了，刚出生的小弟弟死了，采薇，采薇也死了……”他靠在她怀中放声大哭。




美人靠 反击①
“你说什么呢？你是不是喝酒了？采薇在德兴好好的，没几天就要做新娘子了……”她眯眼看着雨幕，“也许是我在做梦……”
小公子哭声更大，他两手紧紧掐着她肩，掐得她生疼，她狠狠拍他一下：“疼死了……”
说着话愣了愣：“感觉到疼了，看来我不是在做梦……”
“采薇真的死了？”她大声喊着问道。
他张了张口，没发出声音，哭得更厉害了。
“你吵死了。”她推了他一把，皱眉看着他满是泪水的脸，伸出手紧紧捂住他嘴，“我问你话呢，你倒是说话呀，哭，就知道哭，宝来才是爱哭鬼，你不是……”
他的哭声从她的指缝里溢出来，他的眼泪决了堤一般，不停涌出。
她叹一口气，捂在他嘴上的手颓然垂落，呆呆看着他，看着看着伸手圈住他肩，将他揽进怀中，哄孩子一般拍着他后背：“那就哭吧，哭个够。”
丁泓到旁边店铺中借了一把油纸伞，撑在二人头顶。
“雨停了。”乔容拍拍小公子后背。
小公子呜咽着嗯了一声，许是耗尽了力气，哭声渐弱，他软软靠着她，声音嘶哑说道：“四儿，我听你的话了……”
“你认错人了，我不是四儿，我是乔四姑娘。”乔容认真说道。
“乔四姑娘就是四儿，四儿就是乔四姑娘，想明白这一点后，我才让你去跟唐棣告别的。”他有气无力说道，“喝酒的时候，唐棣想告诉我，我让他闭嘴……”
唐棣？乔容脑子里一片空白，茫然道：“别说唐棣，先说采薇。”
“我听你的话了，我很爱重采薇，跟她订亲后，我每旬都去德兴探望她，我们隔三差五互通书信，在信中无话不谈，我盼着跟她成亲，可是她昨夜里上吊自尽了……”他的声音哽住，眼泪又落了下来。
“上吊自尽？采薇才不会上吊自尽……”乔容喃喃自语着抬头看天，天是红色的，红色的天边站着一个淋得湿透的人，她探出头去看着那个头顶淌水的人，惊讶问道，“你是谁呀？”
“我是丁泓。”那人抹一把脸上的雨水，沉声说道。
“哦，丁泓，对，我认得他，他是丁泓。”她指着丁泓对小公子道，“就是他，他刚刚跑进我家跟我说，唐棣阵亡了……”
小公子身子僵住，抬起头看着她，愤怒喊道：“你胡说，胡说八道，唐棣是我心中的盖世英雄，他才不会死……”
“他死了，采薇也死了，都死了，是你说的，都死了。”乔容嘶喊起来，两手抓着他肩使劲摇晃，“是你说的，都死了……”