霸王与娇花

“那就好！”沈令蓁笑过又忧心忡忡起来，“可他如今日日坐在轮椅上，会不会发了福，养出一身横肉，早已不复少年模样？”
高太后食指戳着她前额：“你呀，这样看重皮相，圣贤书都读到哪里去了？”
“我是看重内在本事的，比方像阿玠哥哥那样弓马娴熟的儿郎，我就非常欣赏。只是霍二郎腿脚坏了这么多年，武艺大抵都荒废了，所以我才问起皮相，想他如果长得俊朗，叫人瞧着赏心悦目，功夫不行倒也罢了！”
“不爱书生爱武生，你这孩子倒与旁人家的姑娘不大一样！不过说起你那姑表哥，你与他打小一块儿长大，彼此知根知底，论才貌、门第皆是般配，原也到了定亲的时候，却这样有缘无分，可惜了……”
沈令蓁渐渐收敛笑意，耳边突然回响起那日桃花谷，薛玠策马离去前留下的一句质问：“殷殷，你连争取都不曾就这么认了，大约从前也不过觉得我这表哥相与着不错，结为夫妻未尝不可，却不是当真心悦于我，也从没想过非我不嫁吧？”
她默了默，问：“外祖母，这世上男女之间真有非谁不嫁，非谁不娶的情谊吗？”
“看来我们殷殷尚且情窦未开，这样也好，也好……”高太后答非所问地叹息一声，轻轻抚了抚沈令蓁的鬓发，“外祖母啊，到底不是你皇舅舅的生母，许多事情有心无力，不能替你做主。你且先嫁去庆州，外祖母会再想办法，将你接回汴京的。”





霸王与娇花 3.03
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第三章
转眼到了三月廿十三。
亲迎之日虽定在四月十七，但汴京与霍家所在的庆州相去甚远，须先行水路再行陆路，所以沈令蓁在三月廿十三这天一早就得动身了。
送嫁时，英国公泪眼婆娑，指着那连绵十里，望不见头的嫁妆车马说：“要不将我也装进去？”
长公主眼风带刀：“那你去问问霍家，肯不肯收了你这秕糠老头！”
“我在朝虽无实职，好歹爵位傍身，到了庆州，人家怎么也得说一声蓬荜生辉吧？”国公爷说得来劲，一把捋起宽袖，“哎，不如我向陛下请旨驻边，允我们举家搬去庆州，这年头，谁还没点保家卫国的手艺了？”
点妆穿戴完毕的沈令蓁听着阿爹的胡闹话，蓄在眼眶里打转的泪半道折回，终于破涕为笑了。
该说的话，她这几日都已与父母絮絮说尽，临到吉时，除了“保重保重”也别无他言，只最后捱着母亲，托付了一桩事：“阿娘，我那救命恩公还得您多费心了。”
这些日子，沈家人翻遍了京郊一带，始终没找见沈令蓁描述的人，仿佛他真是人间蒸发了。
如今沈令蓁远嫁，探究绢帕背后的秘密也好，还那一份恩情也罢，都无法亲手去做，只能交给了母亲。
得母亲一句“放心”，她便在送亲队伍的伴同下离开了英国公府。
贵女出嫁，阵仗自是摆得浩浩荡荡，一路旗幡招展，载乐而行。
沈令蓁此番的送亲长辈身份更是了不得，除了她在沈家二房的堂兄外，还有一位皇子表哥。
那是圣上的嫡次子，当今太子的亲弟弟，这样金尊玉贵的人，被派来跑这么一趟差事，足以表明圣上对霍沈两家联姻的看重。
百姓们也都听说了这场由嫡皇子送亲的婚事，到了时辰齐齐往码头赶。
只是这天子脚下的热闹却不是那么容易瞧的，禁军长|枪点地，威严开道，半点不容情，人们只能挤在道旁驻足观望，远远目送新娘子上船。
但即便幂篱将沈令蓁从头到脚遮了个严实，也不妨碍众人从她一回身，一举步间瞧出恍若窈窕神女的绝代风华来。
暮春的风恰到好处地拂动她层层叠叠的裙裾，勾得人情不自禁踮起脚尖，扯脖子瞪眼去瞧。
这隔着小半里地的渺渺一眼，已然足够成为过后半月人们茶余饭后的谈资。
孟夏将近，落红满地，远行的船随着渐老的莺声，缓缓驶向了江心那一片水汽氤氲的朦胧天地。
沈令蓁站在船头甲板上，掀开轻纱一角，最后回望了一眼车水马龙，罗绮满街的汴京城。
她身边的季嬷嬷劝道：“船头浪高晃人，姑娘还是随老奴进去吧。”
汴京人多水性上佳，还不至于被这点浪头打晕，沈令蓁摆手示意无事，直到彻底望不见岸，才忍着泪进了船舱。
季嬷嬷搀着她在舱内坐下：“姑娘不必太过担忧，长公主特命老奴随您到庆州去，有老奴在，便是那西北的悍民长了三头六臂，也绝欺负不到您头上来！”
*
一路涉水逾山，送亲队伍在四月十七的黄昏时分抵达了庆州治所庆阳。
前来亲迎的人马早已等在了城门前。
此地靠近大齐边界，因数十年来几经战乱，城垣一度损毁又一度修葺，这缝缝补补的城门绝不能够说体面。
不过沈令蓁眼下无心考究这些。
她打小过得本分，别说出远门，平日里连太阳都少见，身子因此养得弱不禁风，这次接连行了二十来日路，疲惫得骨头都快散架，此刻正强打着精神坐在车内。
隔着车门，对头的人瞧不见她，她便偷个小懒，只坐正到六七分。
临近城门，车队减慢了行路速度，马车外的季嬷嬷移开一道侧窗缝，悄声与她说：“霍二郎亲自来了，可见还是有心的。”
沈令蓁有点意外。
原本她都打算好了，想霍留行约莫会请人代为亲迎。毕竟坐着轮椅大老远地跑这一趟着实折腾。
她凑到窗边，压低声问：“嬷嬷瞧着人怎么样？”
季嬷嬷不动声色地遥遥打量了一番轮椅上一身喜服的霍留行，见他虽不良于行，腰背却笔挺，坐姿也颇有威仪，较京城的贵公子们有过之而无不及，便答：“倒是当得起风度翩翩一说。”
沈令蓁之前还真以为天天坐着不动的人该养成了肥头大面的模样，笑了笑道：“嬷嬷看人的眼光向来苛刻，能得你夸赞，莫不是仙郎下凡？”
“姑娘晚间仔细瞧了便知。”季嬷嬷又朝城门方向望了眼，这回叹出一口气，“只是可惜……”
这话虽未说全，明眼人却也都知道可惜的是什么。
但对于这件事，沈令蓁早已有了心理准备，不挂怀了。腿脚不便的夫婿，正好能安安静静过日子不是？
季嬷嬷叹罢将窗阖上，提醒道：“就要到了。”
沈令蓁正了正襟袖，坐了回去，这次端正到十分。
她为人处事向来遵循“投桃报李”的原则，人家既然勉强身体来了，她也该拿出礼数回敬。
沈令蓁理襟袖的时候，另一头注视着车队的霍留行忽然皱了皱眉，与身后仆从说：“前方有处坑洼，叫他们小心着绕开，别惊了新娘子。”
仆从领命打马前去，却恰好慢了一步。那车轮的轨迹正对着坑洼，陷下去陡地一震，把刚坐好不久的沈令蓁吓了一跳。
她惊呼着扶上车内金较，堪堪稳住身形，头上凤冠差点磕到车壁。
前方高头大马上的礼部尚书及沈令蓁的堂表兄齐齐回首。
季嬷嬷向他们颔一颔首，示意无碍，训斥了车夫两句，就叫车继续前进了。
那前来提醒的霍家仆从骑在马上，尴尬地进也不是，退也不是，回头望向霍留行，见他叹着气，无奈地摇摇头，使了个“回来”的眼色。
车内沈令蓁重新坐好，待马车在城门口停稳，听前方传来几个男声，大约是霍留行在与礼部尚书及她的两位兄长说话，预备先将他们迎入城去。
沈令蓁就在车内由婢女服侍着稍作休憩，重整妆容。
片刻后，季嬷嬷叩了叩车壁：“姑娘，霍郎君来了。”
照理说，霍留行这个时候是不该来见沈令蓁的。她有些讶异，喝了口茶润嗓，问道：“可是有要紧事？”
她这话本是问的季嬷嬷，却不料霍留行已经到了跟前。
一壁之隔外响起一个男声：“没什么要紧事，只是来问问四姑娘，方才吓着了吗？”
沈令蓁霍然抬首。
这个声音……
她晃了神，一时忘记作答，直到听见季嬷嬷的提醒才回魂，隔着门朝外道：“多谢郎君关切，我没事。”
只是先前没事，现在却有事了。
因为霍留行那句“吓着了吗”竟与一月多前救她于“虎口”的男子所言一模一样。声色、音调、语气、咬字，都是如出一辙。
“那好，我先去前头了。”
沈令蓁呆愣着，听他要走，急急叫住他：“霍郎君！”
推轮椅的仆从停下动作。霍留行回过头来：“我在。”
意识到自己的唐突，沈令蓁懊恼地闭了闭眼，压下快要蹦出嗓子眼的心跳，尽可能平静地道：“这路不平坦，你也当心……”
霍留行似乎没想到她会说这个，对着紧闭的马车门笑了笑：“好。”
人走了，沈令蓁的魂也跟着飘远，行尸走肉似的任左右婢女替她点妆，由着几个妇人将她接上新轿，一路锣鼓喧天地把她迎入搭建在霍府西南角，用于行交拜礼的青庐。
身边熙熙攘攘，人来人往，喊着喜庆的吉祥话，她却始终沉浸在惊疑之中：这声是那声无疑，但这人是那人吗？
当初救她的男子，明明武艺盖世，毫无跛脚的样子啊。
霍留行已等在堂中。沈令蓁跨过门槛，悄悄抬眼，透过遮面的薄纱纨扇瞟向对面轮椅上的男子，仔细辨别着他的身形轮廓。
瞧着似乎也差不多……
吉时到，一旁礼官开始唱礼。
沈令蓁随着唱词大拜下去，躬身到一半，眼光还粘连在霍留行身上。
她这毫不避讳的视线，别人瞧不见，对面的霍留行却一清二楚。
下拜时，他像是终于忍不住好奇，低低问了她一句：“怎么一直看着我？”
沈令蓁被逮个现行，慌忙移开视线，垂下眼来。
霍留行用只有两个人能听到的声量说：“没关系，你继续看就是了。”
他这一句似笑非笑，说是温文尔雅，偏又带了一丝若有若无的狎昵，说是僭越无礼，偏又有几分严肃正派，叫人实在难辨其意。
沈令蓁脸颊生烫，趁着礼官高唱赞礼，垂着头迟疑道：“这会儿不方便，我……我晚些再看……”
霍留行似乎被她实诚的做派逗乐了，笑着说：“那我在席上少吃点酒，尽早回来。”




霸王与娇花 4.04
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第四章
因男方腿脚不便，婚仪诸礼都是从简了来。
这也正合沈令蓁的意。她一身花钗大袖礼衣，搭上双层的霞帔与龙凤花钗冠，负累极重，再折腾下去，恐怕真快站不住了。
出了青庐，进到喜房，四下众人退散，屋里只留了沈令蓁从汴京带来的下人。婢女们替她除下凤冠霞帔，摘去多余钗饰，问她是否用些茶果垫垫肚子。
霍留行去厅堂招待宾客了，哪怕他说了“尽早回来”，有四皇子与礼部尚书这样的大人物在，酒席一时半会儿也散不了。
沈令蓁便安心吃起了茶果，一边打量着四周。
庆阳此地远不及汴京繁华，霍府虽在当地是大户，但这样的没落将门也算不上富裕人家，眼下屋内的陈设十分简单，除了她坐着的这张黄花梨架子床和一旁几个炕柜外，目之所及也就剩下一面五扇座屏风，一张搭了三足凳的圆桌和几方翘头案，瞧着空荡冷清，叫她很不习惯。
季嬷嬷猜到她心中所想，说：“等过几日，老奴差人重新布置寝间，将这里拾掇得有人气一些。”
沈令蓁摇摇头：“想是为了便利轮椅往来，免去磕碰，才有意减少了摆设，嬷嬷切莫只顾我一人。”
“是老奴考虑欠周了。”
沈令蓁嘴里呷着茶，心中却藏了事，品出什么味也浑然不知。片刻后，她问：“嬷嬷，霍郎君的腿当真一步都走不得吗？”
“听说是这样。”
“听谁说？”
“当初霍郎君出事后，陛下曾派神医黄岂前来替他诊治，神医说他捡回一条命已是不易，髀部往下都使不上力了，痛痒知觉也都没了，这腿实在没法再站起来。”
神医黄岂传言是华佗再世，沈令蓁从前在汴京也曾与他有过一面之缘，想来他说不能治，就是不能了。
但她仍不死心：“可都过去十个年头了，黄医仙的医术就没有一丝一毫的精进？”
“倒是有的，这不，若换了寻常人，长久不用腿，皮肉早都萎缩了，但黄医仙想了妙方，将针灸之术和药浴之法的绝学传授给了霍家人，叫他们养着霍郎君的两条腿，这么些年，总算不至于没了样。不过按说，腿脚是越坏越透，越不使越不能使，过去多年又重新好起来的，当是极少。”
也就是说，要痊愈是不太可能了。
沈令蓁泄气地点了点头，想那大概只是声音相像吧。
季嬷嬷看她形容疲倦，劝道：“姑娘不如和衣歇一觉，等郎君来了，老奴再叫醒您。”
沈令蓁原还打算撑一撑眼皮，但一想到余下的合卺与圆房两道礼，担心此刻勉强，稍后反倒精力不济，便点了点头：“那嬷嬷一定及时叫醒我，可别失了礼数。”
下嫁有下嫁的好，沈令蓁显贵的出身摆在这里，即便欠些礼数，霍家又哪里会指摘她的错处，不过季嬷嬷还是应承道：“姑娘安心。”
沈令蓁一沾枕就不省人事了。
季嬷嬷差人瞧着院里动静，却因初来乍到，不熟悉霍府环境，没料到霍留行走的不是正门，而是专为便利轮椅通行所建，特意未设门槛与台阶的偏门，因此慢了一步。
霍留行到了廊庑下，她才匆匆迎上去，告了个罪，表示由自己先进去叫醒沈令蓁。
“嬷嬷多礼了。她这一路舟车劳顿，我也很是体谅心疼。”霍留行和煦一笑，在季嬷嬷入里后，摇着轮椅跟进了卧房，转过屏风，一眼瞧见侧卧在榻的沈令蓁。
她整个人蜷缩成了一团，眉头紧蹙，额间沁着密密细汗，好像在做不好的梦，一双葱白玉手牢牢扒着被衾一角，看上去可怜兮兮，瞧着有点像……他小时候捡回府的那只叭儿狗。
季嬷嬷弯下身，轻轻唤了沈令蓁两声。她蓦然惊醒，一睁眼就对上了霍留行投来的目光。
倘若沈令蓁此刻神志清明，或许会发现这道目光半是阴鸷的打量，半是淡漠的审视，绝谈不上友善。
偏她还未醒神，只是迷迷糊糊地瞧着他。而他眼中的敌意一闪即逝，再等细看，便不分明了。
见沈令蓁似乎在奇怪来人是谁，季嬷嬷在旁小声提醒：“姑娘，是郎君来了。”
她这才回过神，慌忙爬起来，摸索着去找纨扇。
按规矩，她该举着纨扇等霍留行进来，由他行“却扇”之礼。
可她刚摸着扇柄，霍留行却笑着摆了摆手：“繁文缛节，何必拘泥？”他来到脚踏前，微微倾身，关切道，“刚才魇着了？”
沈令蓁稍稍一滞。
眼前的男子眉目俊秀，容仪清雅，被一身正红的喜服衬得面若傅粉，瞧上去与西北地界众多粗犷的儿郎气质迥异。
他这么看着她，忽然就让她想起了质地纯正的羊脂美玉，温润细腻，不张扬却精光内蕴。
兴许是他靠得太近了，酒气入鼻，沈令蓁不由地紧张起来，攥着纨扇的手使劲一紧，小声答：“是做了个噩梦。”
应该是因为霍留行叫她记起了救命恩公，方才入眠时，她又梦见了凶险重重的那天。
霍留行看了眼她无处安放的手，温声道：“那先去沐浴洗漱缓缓。”
她点点头，又摇摇头：“我还没同郎君喝合卺酒。”
“你刚发了汗，喝凉酒伤身，我们晚些再行合卺礼。”
“多谢郎君体恤，那就有劳郎君等一等我了。”
“无妨，去吧。”
霍留行像是没打算回避，就在近处注视着她动作。
沈令蓁被瞧得不好意思，局促地掀开被衾，见他的目光跟着落向她未着鞋履，只套了丫头袜的脚上，像被什么烫着了似的，一下子又缩回了被窝。
霍留行一愣之下笑起来，将轮椅转了个向，背过身去。
沈令蓁这才搭着嬷嬷的手腕，轻手轻脚下了榻，悄悄看他一眼，又看他一眼。
霍留行的后脑勺自然没长眼睛，可正前方翘头案上的一面铜镜，却将她充满探究意味的目光通通纳入了他眼底。
他缓缓眨了眨眼，抬起拇指，若有所思地抚了抚下唇。
*
沈令蓁沐浴后换了一身轻薄的烟粉色齐胸襦裙，从净房回来时，见霍留行也已拾掇完毕，穿着宽大的白色中衣，坐在窗边就着灯烛翻阅一卷佛经，另一只手慢悠悠拨弄着一串菩提子念珠。
屋里隐约漂浮着一股药香气，有些苦，但不难闻，想是他刚泡过药浴。
听见沈令蓁进门的动静，霍留行慢条斯理地搁下书卷，朝一旁仆役吩咐：“都下去吧，夜里不必留人伺候。”
屋内眼下有四名下人，这个“都”字用得含糊。
他话音一落，原本侍候着他的两个立刻应声离开，但从沈府来的，跟在沈令蓁身后的两个却垂着头没有动。
沈令蓁觉得有点尴尬。
下人们奉了阿爹的命令，对传言中有些凶悍的西北霍家人有所戒备，即便入了霍府，也只听从她一人调派差遣。
但到目前为止，她的这位夫君言语行止皆无可挑剔，与“凶悍”二字全然搭不上边，对她更是关怀备至，如此驳了他的面子，倒显得沈家仗势欺人了。
“你们也下去吧。”沈令蓁朝后添了一句。
两名婢女这才退了出去，只是也没走多远，就站守在一门之隔的外间。
沈令蓁斟酌着说些什么缓和气氛，霍留行却善体人意地解了她的围：“来。”
他朝她招了招手，依旧笑得温和，好像一点没有在意方才的插曲。
沈令蓁走上前去，见他面前的几案上摆放了各式胡桃木制的碗碟盘盏与酒爵。胡桃又称“百岁子”，象征的是吉祥安康，百年好合。
他拿起酒爵，亲手往里斟合卺酒，一边说：“这酒有些苦，你抿一口图个寓意就好。”
沈令蓁曾在书上读到过，说合卺酒是苦酒，寓意夫妻二人从此风雨同舟，患难与共。
她摆手道：“我不怕苦。”
霍留行似乎不大相信，将酒爵递给她时微微扬了扬眉，待与她把臂饮酒，果然见她忍不住蹙起了眉头，吞咽得费劲。
搁下酒爵，他抬起一根食指，轻轻点了点她紧皱的眉心，笑着质疑：“不怕苦？”
沈令蓁因他突然的亲近倏尔抬头，瞧见他近在咫尺的一双眼睛，不由一怔。
如果说声音相似是巧合，那么连眼睛也很相像呢？
当初那位恩公的兜鍪只露了一双眼，她因此格外留意过，如今回忆起来，与面前这双温情脉脉的桃花眼几乎一般无二。
沈令蓁再次陷入了怀疑，一瞬不眨地盯着霍留行。
“怎么？”他问。
“我看郎君有些面熟，好像在哪儿见过。”
“想是在汴京吧。我十五岁以前随父亲入过几次宫，与不少世家大族的孩子打过照面，或许你也在其中。不过你那时还小，竟留了印象吗？”
那时沈令蓁才三岁，确实没什么印象了，她关心的也不是童年的事。
她问：“那郎君之后就再没去过汴京了吗？”
霍留行点点头：“我十五岁从军，之后两年一直辗转于战场，至于十七岁以后……”他垂眼淡笑，“这腿哪还出得了远门。”
戳人伤处并非沈令蓁的初衷，既已得到他的亲口确认，她也就不再追问了，歉意道：“是我唐突了。”
“无妨。”霍留行的语气依然和悦，目光却紧盯着她的神情，像要从中瞧出什么端倪来，“只是听你意思，还在别处见过我？”
沈令蓁立刻摇了摇头。
她遭掳一事传出去多少惹人遐想，有损名声，既然家里费心费力地对外隐瞒了，霍留行也不是她的救命恩公，那么多一事不如少一事，还是不与他说明为好。
她说：“也许就是小时候留的印象吧。”
霍留行也没再多问，点点头，一指床榻：“去那儿吧。”
“郎君要歇下了吗？”
“是该圆房了。你不困？”
“我……我还挺精神的……”
霍留行又笑起来，只是这回不是单纯的温煦。沈令蓁觉得，他似乎有几分逗弄她的意思。
她羞恼道：“你笑什么……？”
“笑你脸皮薄成这样，一会儿该怎么办。”霍留行收起笑意，微蹙着眉，像是有些头疼，“此前可有人教过你如何圆房？”
“不曾。”
沈令蓁曾见二房的堂姐在出嫁前跟着嬷嬷学东学西，但轮着她备嫁，日子却过得相当清闲。
她问起此事时，阿爹气鼓鼓地说：“我家的姑娘用不着学那些伺候人的本事，就这么嫁过去，已是霍家二郎八十辈子也修不来的福分！”
她因此懵懵懂懂，只大约知道，圆房是男女间同床共枕的亲密事。
霍留行露出为难的神色。
沈令蓁试探道：“你也不会吗？”
“好歹长你这么些年，比你总归懂得多，只是我这情形比较特殊，单是我懂，应当不管用。”