百家祭

    凌浪涯正要离开时，胡虚早已跑了过来，忽而看到那熟悉的面孔，便揶揄道“原来是樊楼输了就跑的四大才子，不知道这回闯过这一关没有”

    琴郎看了胡虚一眼，虽然他也是锻红锦袍，但并没有认出他就是当天樊楼的中年人。此刻又被人揶揄，心中虽不喜但数日来已经习惯，循例作揖行李后便匆匆告辞。

    胡虚还想再说几句，却被隔壁的纪天打断了话语。纪天既然认得了凌浪涯，也就猜到了他是当时报名表上的另一个人胡虚。不过，他也丝毫不介意在旁人看来是陌生人，反而自来熟般地打起了招呼。

    胡虚看着这个手执纸扇的少年，正疑惑是谁，待得听得凌浪涯的解释后，胡虚才明白他认识少年的经过。他本也是好结交朋友之人，虽然初次见面又是对手，但也不介意多一个朋友。

    于是，边说边聊间，三人便往祭坛广场外走去，待得走出了广场的区域，却看到了四道身影。

    除了老张和两个老渔翁之外，农夫莫大胆不知何时也赶了过来。

    正当两人开心之时，却听莫大胆悲痛地道

    “两位公子，可否帮我一事，莫大胆愿意以此生相报。”

    ——未完，待续——




第一六一章 吃饱再谈
    无声无息起硝烟，黑白参差**颠。凝目搜囊巧谋略，全神贯注暗周旋。山穷水尽无舟舸，路转峰回别样天。方寸之间人世梦，三思落子亦欣然。

    ——胡不说《过客传棋徒》

    ………………………………………………………………

    向来大胆，不惧异兽的农夫莫大胆，此刻却悲痛欲绝。

    凌浪涯忙问道“莫大叔，究竟发生了何事你且慢慢说来，我们能帮的一定帮你。”

    莫大胆见到二人仿佛看到了救星一般，忙抓住凌浪涯的衣袖道“昨日我见碧珍江江面解冻，就向附近的渔家借了一条小船，想要捕几尾鲜鱼给各位补补身子，毕竟大家都劳累这么久。那时候我没带女儿出去，把她留在家里，可是回来我那浑家却说女儿不见了。我想，她大概是偷偷跑出去，可是却一天未归。后来，我才想起两个渔翁兄弟的儿女丢失了，还有你们那个叫小苗儿的小兄弟，我才知道她大概也出事了，这才来找你们。”

    说到此处，连面对异兽也不曾惧怕的大男人，此时却是慌得不知所措，一时间没了主意。

    胡虚环视四周，见大多数是散场的学子，附近还有很多的百姓在四周逗留，便道“莫大叔，你且别急，我们一定会有办法的。此处并非长谈之地，不如我们先找个地方坐下来，再详细商谈对策如何”

    凌浪涯也道“吃饱再谈，才有力气去找他们回来，对不”

    莫大胆见之，虽然急于去寻找，但知道盲目也不是办法，便只好点头同意。此时，两个老渔翁心中知道这种丢失儿女之痛，纷纷走上前来安慰莫大胆。

    三个大男人，站在大街上，几乎要痛苦流涕。

    胡虚见状，便提议一起到樊楼内开个厢房进行相谈。凌浪涯知道他和吕缈影的关系，已然知道他是有钱的主儿，虽然钱暂时不是他的。不过老渔翁和莫大胆，从未曾踏足这样的繁华之地，下意识地就要拒绝，言道花费太多了，好不容在凌浪涯的劝说下，才答应一起前去。

    这时候，一直在旁边的纪天，却忽而正身作揖道“不知两位，可否让在下一同前往方才听三位都走丢儿女，在下虽孤身一人，闻之也是感同身受。在下自问也有一些本是，可否让在下略尽绵力，也许可以相助一把。”

    凌浪涯和胡虚对视一眼，对于这个刚认识的少年公子，并不曾知道他的身世，哪怕口中当是朋友，也只是客套话罢了。如果真的要交心言深，没有打探清楚，像两人这样都身怀秘密的人，是绝对不会吐露真心的。只是，这寻找失踪人口的事，并非什么不可公开之事，多一个人相助更是最好。

    至于这个少年的身世和其故事，也许可以趁机打探一下，看这个朋友是否真的值得交心。当下，两人便答应让纪天同行。纪天见获得两人的认可，也是异常高兴，不断拍打着两人的肩膀，显得非常开心，只是看到三个大男子的失落，这开心倒少了几分。

    至于一直在旁看戏般的老张，倒是非常耿直地要去把此事告诉丘云。如今祭典已开，丘云肯定忙得抽不过身来，但如果能和都城捕头展候说两句，也许会得到捕快的帮助也不一定。

    商讨已定，老张便告辞而去，而凌浪涯一行人便往樊楼去。

    进得樊楼，却发现樊楼此刻的生意却是异常火爆，甚至好多人徘徊在外面，根本就没有位置就座。哪怕是五座楼宇的大堂，此刻都是人满为患，忙得堪比祭典广场的工匠一样热火朝天。

    六人站在西楼宇的外门，看到这样的繁忙之景，猜测到里面应该没有位置，只好再换个地方。不料就在转身时，却听到身后一人喊道“胡虚公子，且等一等，请随奴婢来。”

    胡虚转身看去，看到那人正是吕缈影的贴身婢女菜包子，便问道“你为何在此”

    菜包子笑道“我家主人猜测到胡公子在祭典结束后，肯定会来樊楼歇息，便先让奴婢在门外等候。不过你也知道，樊楼共有四个出入口，我便让四个下人专程在门外等候，把你们的衣着告诉他们，让他们看到你们就通知。奴婢想你肯定会走最近的西门，就一直在此。”

    胡虚笑道“你家主人倒是挺聪明，你这小丫头也不错。”

    菜包子笑道“那是当然的，这就叫有其主必叫其又其仆。这几位一定是您的朋友吧，你们且虽我来，主人特意为你们留了一个厢房。”

    在菜包子的带领下，众人往樊楼的中楼宇而去。

    边行边走间，凌浪涯见她精灵活泼的模样，便逗笑道“你就是菜包子我听胡大哥提起过你。”

    菜包子反驳道“你就是凌浪涯我也听胡公子提起过你，那个让他寻了许多天的失踪人口。你说你这么大的人了，还跑丢了要人去找，你说你羞不羞”

    凌浪涯看她年纪比自己还小，没想到却是如此牙尖嘴利，甚至还有几分俏皮，便道“我那是不小心，这不也回来了。倒是你，这么牙尖嘴利，小心包子都被人吃掉了。”

    两人年龄相仿，其实心性也相仿，一边斗嘴一边走，倒是缓和了三个大男人的伤痛。只是，这三个从未进樊楼的大男人，此时却沉浸在雕楼画栋，珍馐美食中，一时之间震撼这富贵繁华，确实不是小老百姓所能想象的。至于纪天，倒是非常好奇凌浪涯为何失踪，一直在旁边追问不已。

    就在打打闹闹间，七人来到了中楼宇三层的一个厢房内。自诩为这里地头蛇的菜包子，便摆起了主人家的风范，去张罗饭菜。胡虚知道她虽然只是一名侍女，但是其身份地位并不低于樊楼的掌柜，便任凭她去忙活。

    不时，各种山珍海味便摆满了桌上，众人忙活了许久，早已饥肠辘辘。胡虚本来想问关于失踪孩子的情况，但凌浪涯见他们好不容易吃上一顿好吃的，便制止了胡虚的举动，免得打扰了吃饭的雅兴。

    胡虚也就不再言语，便和众人一样，狼吐虎咽起来。在坐的都飞女流之辈，食欲自然不像大家闺秀一般藏着掖着，一顿海吃湖喝，风卷残云般就把桌上的饭菜消灭掉了。

    酒饱饭足之后，两个老渔翁纷纷感慨，这一顿饭恐怕得花掉他们一年卖鱼赚来的钱吧。不，应该是花掉两家一起卖鱼赚来的钱也不一定。

    歇息片刻，凌浪涯终于问道“不知三位这几日可曾有任何线索，我们可以先把线索整理一下，看是否有头绪。”

    言及儿女，老渔翁和莫大胆皆是愁上心头。

    ——未完，待续——



第一六二章 隐秘线索
    这是一个失踪儿童案，前后已持续了将近一月，却毫无头绪。

    听得凌浪涯之话，见老渔翁和莫大胆不知如何开头，纪天忽而道“不如你们几位，就先轮流把事情概述一下，然后把其中的疑点和线索说出来，我乃是第一次听，有道是当局者迷旁观者清，也许可以帮你发现一些线索也行，假如不行，我们再一起讨论如何。”

    凌浪涯道“既然如此，那就我先说一下吧，比较小苗儿失踪之事，也算和我们有关。小苗儿失踪是约一月前，那是我们当来都城的第二天，和他三人一起到樊楼。当时我和胡大哥在厢房内赴宴，小苗儿和张大哥到厨房找吃的。他失踪时，据闻是带着半只烧鸡，从樊楼南门出，在北门处遇见一个老乞丐，后来在西门失踪，遗留下一个铁铃铛。“

    胡虚补充道“那个老乞丐，我们也一直没有寻找到。小苗儿失踪时，横跨了两座楼宇，我想匪徒应该不会抓着一个小孩来回折返，我想他应该是因事自己跑出去的，在返回来时才遇害的。在他那掉落地上的铃铛，我想他应该经过反抗。”

    听闻两人对小苗儿失踪的叙述，老渔翁老李头接着道“我和老邓头，皆是老来得子，算是非常喜庆的事。因为我们两家交好，两个小孩打小便相识。往日里，都是我和老邓头到江边捕鱼，我们两家的媳妇就在郊外的田里忙活，小孩就在附近玩耍。可是谁能料到，这么久以来都没出事，一出就两个都出事了。”

    听得老李头的叹息，一直和他拌嘴的老邓头也是叹道“两个小孩玩耍的地方距离我们媳妇都不远，抬头都可以看到。只是那条乡道上人来人往，又是往来都城和附近郊野，甚至是临近州府的捷径之一，因此人流量也是颇大。那天官府的展捕头说，最大的可能是有人把它们挟持走了，并且通过郊野的乡道逃跑了。只是，那乡道的马车牛车来来往往，哪里知道是哪一个杀千刀的劫走了。”

    纪天默默地听着众人的言语，不曾发表任何意见，此时听得他们说完，便把目光转向了莫大胆。

    莫大胆颓然道“我不是本地人，只是携妻带女来此观看祭典，顺便让女儿见识世面罢了。两位小兄弟也知道，我们是在供稻庄认识的，当时我媳妇和女儿先来，一直相安无事。后来，我方才在祭典广场也说了，昨日去捕鱼，回来就不见了女儿。关于她的线索，我媳妇也说不上来。不过，她倒是提到一件事，她当时捡到了女儿掉落的那个木雕人偶，上面沾了一些油墨类的痕迹。我寻思，笑笑这孩子虽然偶尔初入厨房，但对那木雕人偶非常珍惜，断不会把它弄脏，这油墨的痕迹也不知哪里来的。”

    见得众人都说完，作为提出建议的纪天眉目紧锁，一直未曾发言。众人也猜测到他是在思索，既然相信他旁观者清的言语，也就不打扰他的思量。

    凌浪涯心中也是疑惑，这都城失踪了如此多的儿童，虽然是祭典期间，官府也是非常忙，但也不至于这么久都一直没有头绪。时间过去了这么久，也不知道他们的生命安全如何。

    一想到他们可能遇害，凌浪涯就突然觉得非常难受。

    就在此时，纪天终于说话道“如果诸位愿意，且听我这旁观者分析一下。首先，我们可以算一次，三次儿童失踪的时间，都隔了十天左右，即如歹徒是同一人，也不是经常作案，也许是有时间或条件等原因影响。不知道可否是这样”

    凌浪涯思索片刻，道“也许没有十天，也许时间更短。因为我曾听闻胡大哥说，当时听到展捕头的话，除了这三家，还有好些人家的孩子无故失踪了，如果是同一个人作案，那可能隔几天就作案了。听说是在祭典期间，这孩子失踪的频率才高了起来，我想应该是有人借着这个机会来开始作案。”

    纪天颇有深意地看了他一眼，点头道“如果案件的数量不止这三个，那么可能就如凌兄弟所说的，那人是借助祭典人流复杂的机会作案，想来也是觉得官府抽不出空来查案，所以才如此为非作歹。现在，我们就把线索的独特一个个来分析。”

    见得众人点头，纪天道“小苗儿，从樊楼南门出，到北门遇老乞丐，后于西门掉落一铃铛。他手中曾拿半只烧鸡，大概便拿给那老乞丐的。我想，如果我们能找到那老乞丐，也许我们会有新的线索。”

    忽而，莫大胆插话道“说道老乞丐，我有天在城南郊外，倒是遇见一个。那时候我好奇，为何这乞丐来郊外这种破地方乞讨，而不去都城内去乞讨，那里岂不是更好嘛。为此，我还曾问过他，那乞丐却说都城太乱了，连孩子都会走丢，他怕惹祸上身，便出来躲避一下。当时我家笑笑还没走丢，此刻想想莫非他曾经见过孩子失踪的事情”

    胡虚道“当时展捕头在都城内一直找不到这老乞丐，也许他就是逃到城南的那个了，这是天大的好消息，我们稍后可以去找他来问问。”

    听闻终于有了一些好消息，众人的眉头都不禁松了一点点，似乎看到了希望的曙光。

    纪天接着道“如果老乞丐是小苗儿的线索，我们暂且可以先记着，稍后就派人去寻找。至于渔翁老人家的儿女，是在乡道上走丢的，可疑之处是有很多马车痕迹，也许可以从马车着手。至于莫大叔的女儿，在城南郊外失踪的时候，留下了一个沾油墨痕迹的木雕人偶，也许可以从这油墨痕迹入手。”

    听得纪天把这些不同的单独的线索拿出来，众人对他的分析也是颇为认同。在两个老渔翁看来，官府这么久没办成的事，都不及这少年的一番分析，果然是英雄出少年，看来自己找回女儿，很快就有着落了。

    凌浪涯听着纪天的分析，总觉得这些关键词在哪里出现过，他一直低声呢喃道“马车痕迹，油墨痕迹。”

    忽而，凌浪涯激动得一拍桌面，道“我猜到哪里去寻马车和油墨痕迹了。”

    ——未完，待续——



第一六三章 可疑之人
    一听凌浪涯之语，众人心中皆是既喜又惊，不约而同问道“何处去寻”

    凌浪涯再细细思索一番，觉得与心中所想确实吻合，反而不急不忙地道“胡大哥，你可记得我们初次从古庙下山，我们两头小毛驴和一列车队的高头大马抢道之事”

    胡虚寻思片刻，道“此时我怎会忘记，当时小毛驴可是气得要蹦哒起来。你如此一说，莫非所指的马车痕迹，就是那一列拖着大木筒，推着巨型木板车的车队”说道这里，胡虚似乎隐约猜到凌浪涯的所指。

    但是其余四人却不知道两人所发生的，老李头急问道“究竟是哪里来的车队”

    当下，凌浪涯便把当时小毛驴和高头大马抢道之事一说。只是，纪天道“就算如你所言，那些大木桶可以藏下一个孩儿，但你又怎么知道它里面藏的是油呢万一是藏的是别的物品，那和木雕人偶的油迹对不少，歹徒是这列车队的机会就不大了。”

    莫大胆赞同道“确实如此，既然我们猜测是同一个歹徒所谓。如今有一列车队，如果不能判定里面的是何物，我们就很难把它们联系在一起。不过，这么大的木桶车队，确实可以去查一查。”

    凌浪涯笑道“既然我能联系到这个车队，既然猜到里面的是油脂。当时，我和胡大哥在鸾凤居时，燃盾门的少主马敦，曾经告诉过我们。烈刀门巴结秦相之子秦琅，掌握了都城不少日常生活用品的命脉。其中有两个是很重要的，一个是碧珍江的水路运输，另一个则是都城的油脂使用。”

    听到这里，胡虚已经猜测出了凌浪涯所指，便接着道“这些油脂乃是可燃之物，大多取自于异兽体内，通过工匠提炼而成，这比百姓家常用的蜡烛灯油来得更便宜，也更旺盛，堪称新的照明替代物。如今正是祭典开启时，晚上万家灯火同明，对于油脂的需求更胜往常。因此，这些运输木桶的车队，正是烈刀门运输油脂的工具。他们一方面运送油脂到都城内，另一方面又不知运用了何发拐走了许多小孩，把这些小孩藏在木桶里运送出去。”

    众人恍然大悟，心中终于有了一些线索，倘若真如凌浪涯和胡虚所说，那么这些绑架小孩的罪魁祸首，它的名字就吐口而出了。

    小说家四大门派之一，烈刀门。

    只是，目前也只是猜测而已，终究没有真凭实据，众人依旧不太敢肯定。

    凌浪涯接着道“说起来，这烈刀门早已和我们已经结下梁子了。我当时失踪，就是它们所害。”

    听到这句，纪天忽而道“你失踪的事就先别说了，你遇到的人和事也别说了。现在最重要的是，我们是否该去烈刀门查探一下，或者追踪这些车队出城后的下落，如此一来，也许就可以找到他们了。”