王国血脉

    其乐融融，宾主尽欢。

    然而真是如此吗？

    泰尔斯心中一动，四面八方的交谈声通过地狱感官的过滤和加强，进入他的耳朵里。

    “哦，是吗？‘说服我父亲来提亲’？哼，你上次也是这么说的，而你觉得你说了这话之后，我就会跟以前一样，晚上偷偷溜出来让你白操？顺便一句，我要订婚了，而我肚子里的不是你的！”这显然是某对男女怨偶的尴尬对话。

    “崖地的求亲？没错，对方家世高贵，但我只有瞎了眼才会把女儿嫁到那儿去。那帮守旧的山野蛮民，还信着一个叫群山之主的异教邪神，我前年拜访过一次，到现在都忘不了他们山里的某个小村落，那堪比原始人的篝火交配习俗……”这是中央领的某位本地贵族。

    泰尔斯维持着微笑，地狱感官在听觉里反馈给他的，大多是五花八门的王都八卦与社交攀谈，但不同的方向，不同的长桌上，宾客们交谈的内容还是颇有区别。

    “血色之年后，大家发现，一千金币从农田里拉来的两万农夫，还不如一千金币养起来的两百职业士兵管用，你还记得星湖公爵——哦，上一个星湖公爵——的两千军团把好几万叛军撵得漫山遍野的场面吗……”

    这是荣誉役兵们的长桌，他们的主题显得凌厉：

    “我就在想，既然王子也回来了，那咱们是不是该北上报仇了？要是打起仗，以你的资历，怎么也能做个卫队副将吧？要知道‘斩马者’迪拉退役之后，攀上了高枝，都混成堂堂警戒厅长了……”

    “我儿子在学文法和神学，以及数学，”这是隔壁桌的某位政务官僚，正忧心忡忡地跟同僚们聊子侄出路：

    “他心气高，想留在永星城，也许考个政务厅的文官，兴许想挣个爵位。但我倒希望他回老家求职，毕竟南岸领远离战乱，治理有方，翡翠城更是繁华安逸，更胜王都……”

    “真羡慕啊，我侄子是我的继承人，他铁了心要习武从戎，梦想成为正统的骑士。可你也知道，除非你出生就有个好姓氏，否则现在的骑士称号就是个笑话，哪有什么正统可言？看看三名帅吧，他们名义都是骑士，可一个北方佬，一个男人婆，还有一个靠脸吃饭的恶心男妓……”

    泰尔斯叹了口气，实名同情那位据说能用脸统一西大陆的传说之翼。

    “对，埃克斯特手里没了人质，反而加剧了两国的战争风险，加上他们内斗不休，相信我，北方商路已经寿终正寝了。而未来的潜在生意全部集中在西边和南边，您若是有兴趣，我们不妨觅地详谈……”

    这是行首和商人们的长桌，谈话偏向实务和生意：

    “二十年了，新一轮的特许权售卖应该提上日程了，也许我们该找下一个替死鬼……”

    “……他必须这么做，他家族在王家银行的借款已经快到期了。如果不赌这一趟远航船队，那就只能转让封地，填补亏空……”

    泰尔斯没听太懂这些生意经，便把注意力转向中央政要们的桌子：

    “不，前几个月西荒边境的骚乱只是局部事件，不会影响王国的政策，当地贵族的反应只是他们的私自行为，王室和西荒的关系好得很……什么？不不，这当然不是外交司的官方表态，只是我的个人意见，虽然我确实在外交司工作……”这是基尔伯特。

    “有个领主下令解除了役务，要求领民以钱财相抵，否则必须出让土地……不不不，事实上，陛下没说什么……”这是财政大臣裘可·曼。

    “当然，所谓‘禁欲纯粹，方为神意’，那已经是过时旧见。相反，若您的封地市场繁荣，货品充沛，可以吸引更多的钱财，也就能做更多的惠政，想必也符合落日旨意……”这是斯蒂利亚尼德斯副主教。

    “是的，刀锋领的某位男爵死在瘟疫里，但他膝下只有一个非婚生子……那私生子许诺了一大笔钱，让女公爵承认他的继承权……而男爵的属下封臣们显然有不同意见，所以他们找到永星城，想请陛下定夺。到了这一步，门道就复杂了，没人敢接这个案子……”

    狱河之罪咆哮着，把越来越多的餐桌谈话送进他的耳朵里。

    泰尔斯心不在焉地听着，一边尝试着摸清宾客和王都圈子里关注的重点，一边努力从这些话语里摸索王国的近况，却突然有种奇怪的感觉。

    在龙霄城里，宴会也好，听政日也罢，大公也好，伯爵也罢，埃克斯特贵族们的私下闲谈总是一板一眼，有棱有角：

    封地、世仇、权力、婚姻、北地之道……

    往往沉郁厚重，寒意逼人，如乌云压顶。

    但在这里，在星辰……

    “什么时代了，还真有人相信一纸婚约，两姓合一，就能构建家族联盟？得了吧，以前，两个家族的结合意味着更大的领地和势力。现在？只会带来庞大的维持成本和天价的量地费和爵位承认费，以及家族内的分化斗争……”

    “男爵阁下，你还在想着盘剥农民，收税致富？落日啊，您真该开开眼了，好好学学南岸和东海领的同侪们，从同业公会到商会入股，从经营特许到市场垄断，善用我们的身份和权力，这个时代，我们有太多的方法既得利又得名了……”

    “少跟他说话……这家伙以前就又糙又笨，当上了领主脑子也没换，统治方式全是最原始、最土不拉几的那一套，我跟你说，不出两代就要没落的……”

    泰尔斯默默倾听，开始有所明悟。

    在永星城里，星辰贵族们的社交与谈话，是如此地……

    躁动。

    不安。

    火热。

    变动不休。

    泰尔斯深吸一口气，对星辰王国顿时有了更直观的理解。

    闵迪思厅。

    泰尔斯看着这个王室庄园，心中感慨：

    闵迪思。

    看看你做的好事儿。

    可未等他感慨完，豪尔赫的声音就钻进他的耳朵里：

    “卧槽我跟你们说啊，那时乌云密布，电闪雷鸣，只见奄奄一息的天生之王一边抓住你们的北极星，一边抓住我们的小龙雏，把他俩的小手合在一起，临终托孤：‘唯有心心相印的真爱，才能唤来真龙降世，拯救此城！’”

    泰尔斯表情一黑，放眼望去。

    只见在国外来宾的偏席里，麋鹿城的豪尔赫喝得酒酣胸坦，说得唾沫飞溅：

    “国王溘然长逝，小龙雏气得浑身发抖，怒不可遏，只见她面向灾祸，仰天长啸：‘龙霄不灭，沃尔顿必报此仇！’北极星与她挽手并立，视死如归：‘你若决心一战，璨星必生死相随！’下一刻，只听砰地一声，你猜怎么着？哇，他们唤来了一头真龙！说时迟，那时快，只见真龙从天上一屁股砸下来，当场坐死了灾祸……”

    该死。

    泰尔斯阴着脸听了一会儿，只觉心情更差了，干脆转过一个方向听。

    可他很快就反应过来，在许多的对话里，他自己都是主角。

    “我倒觉得，应该要选一位出身不那么高的王子妃，就像柯雅王后一样，最好对平民们有点亲和力，毕竟现在不比以前，泰尔斯王子也不是当年的米迪尔……”

    “我听走北边的商人说，泰尔斯王子可是敢跟北方佬硬撼的人，小小年纪就敢跟五位大公决斗……”

    “所以他亲历了灾祸袭击？还活下来了？”

    “不，不是灾祸，我有小道消息，其实当年啊，是一个秘密邪教团的暗中阴谋，试图操控政局，颠覆埃克斯特……”

    “别信这些小道消息！我有内线在龙霄城，还算比较了解，这里先把结论摆出来：那就是一场大地震，灾后，北方佬的上层们想要转移焦点，逃避众口悠悠，就编了个灾祸入侵的借口。”

    “那巨龙怎么说？”

    “也是编的！提振士气，收拢人心。想想看，巨龙降世的时机，埃克斯特国王去世的时机，伦巴称王的时机，以及他们扣押王子的举动，诶，这么一品，真相呼之欲出了吧？什么真相？嘿嘿，我不能再往下说了，自己细品，懂的自然懂。总之一句话，我们看问题不能孤立片面地看，要看逼格屁扯，你懂吗，逼格屁扯，大局观！在国家战略的逼格屁扯里，所有事情都是连在一起的……”

    “原来如此，还是大人您高瞻远瞩，懂得逼格屁扯，不愧是专业的……”

    “哪里哪里……谢谢邀请，我之前人在埃克斯特，刚下马车，这不，一来就被你们问到了嘛……”

    泰尔斯只能在心底里轻哼一声。

    “但我怎么觉得王子和伦巴像是一伙儿的？你看，他们在北地人中挑拨离间，先做掉了烽照大公，再联手搞掉努恩王？我敢打包票，我们的秘科绝对有份……”

    泰尔斯脸色一变。

    “嘘，莫谈国事……想一想都知道，我们星辰王国是什么存在，每天多少事情都忙不过来，会去干这种事情？两个词：不值。”

    “我倒是听说，王子把龙霄城的女大公勾得五迷三道，为了他要死要活的……哈，想想也是，那婆娘认识的都是北边的臭糙汉，一见到我们这些英俊潇洒风流倜傥，又有学识有风度的星辰男人，嘿嘿嘿，那还不立马惊为天人，不可自拔，非他不嫁？”

    嗯。

    听到这里，泰尔斯脸颊抽搐。

    兴许星辰王国和埃克斯特，它们的共同点……

    比想象的要多。

    但是，塞尔玛……

    泰尔斯捏紧拳头。

    “你不喝酒？”

    泰尔斯回过神，发现是旁边的伊丽丝公主，只见这位容色殊丽的姑姑正晃着手里的酒杯，歪着头，玩味地看着他。

    喝酒。

    他看着手边的新酒杯，想起某位邀请过他喝酒的大公，心中一堵。

    星湖公爵略略走神：

    “小孩子不……我是说，我不喜欢喝酒。”

    伊丽丝面露了然。

    “多少喝一点，呡几口也好。”

    公主的面上有着几丝红晕，显然特别享受杯中之物：

    “按照规矩，王室成员们，进食的习惯最好别让人看出规律……”

    “是啊，我听说了。”

    泰尔斯头疼地叹息，环视气氛热烈的宴会厅：

    “幸好，我们坐得高，没人在看我。”

    伊丽丝轻笑一声，凝视着杯子里的酒。

    “对，没人在看，”公主晃着杯子，声音有些变调，目光显得深邃：

    “但我敢打赌，到了明天，你会觉得所有人都在看你。”

    泰尔斯看出他姑姑的些许醉意，笑了笑，并不作答。

    “还习惯吗？”

    伊丽丝打量着他：

    “你归国后的第一个宴会，嗯，大概也是十几年来王室正经举办的第一个，大家都要感谢你呢。”

    泰尔斯顿了一下。

    他看着越发热闹的宴会场景，勾了勾嘴角。

    “我觉得挺好的。”

    “平安无事，一派祥和。”

    泰尔斯缓缓舒出一口气。

    “既没有几十个贵族异口同声地指认，你是私生子野种。”

    “也没有一个该死的国王逼着你，去找杀他儿子的凶手。”

    “或一群穷凶极恶的北方大汉聒噪着，要把你大卸八块。”

    泰尔斯稍稍有些出神：

    “如果略去见面和寒暄的部分……”

    “这样和平喜庆的贵族聚会，我已经很久没有遇到过了。”

    泰尔斯沉默了。

    他突觉手腕一热。

    “没事的，泰尔斯，”泰尔斯回过神来，发觉是伊丽丝姑姑在桌子下按住他的手腕，柔声道：

    “没事的。”

    公主静静地凝望着他，眼神里的温柔怜悯让泰尔斯有些承受不住。

    就在此时，马略斯出现在了他们旁边。

    “公主殿下，”守望人俯下身子，悄声道：

    “您该走了。”

    伊丽丝松开泰尔斯的手，皱眉道：

    “勋爵阁下？”

    只见马略斯压低声音：

    “王后需要回宫，现在。”

    “她……”伊丽丝转向王后的方向，随即反应过来：

    “哦。”

    泰尔斯眯起眼睛：国王的身侧，柯雅王后脸色苍白，口中喃喃，她被姬妮紧紧地抓着一只手腕，而身侧的女仆们有条不紊地整装待发。

    泰尔斯随即从地狱感官里听见那边的声音：“我的孩子们呢？卢瑟还小，他要换尿布……”。

    他心中一黯。

    某些宾客注意到了王后，但大多数人都撇开眼神，视若无睹。

    马略斯点点头：

    “王后需要您的帮助。”

    伊丽丝公主缓缓叹息，她向泰尔斯露出一个无奈的微笑，随即起身。

    马略斯贴心地为她披上斗篷。

    泰尔斯也只能向她道别。

    但就在转身离去的时候，公主突然发话。

    “托蒙德。”