七界之都

    “你是不是忘了。”橘猫老板露在外面的胖脸上，脸色有些阴沉，仰头灌了半杯，才闷声道，“这里是蒸汽之都，严禁私斗，他俩就算靠过去也不敢做什么。”

    “呵，这种无聊的废话就不用说了吧。”乌鸦对着两个方向，像轰苍蝇一样挥挥手，“我经常说，蛇有蛇道，鼠有鼠道，像源能之都绿区那样完全禁武的区域，都有可能有空子可钻呢，何况蒸汽之都只是严禁私斗了。我随便一想，就想出至少二十种办法可以在杀人之后回避惩罚，像是延迟性毒针啊，微型定时炸弹啊，伪造决斗书啊，对咱们这些人，办法实在太多了。何况就算爆发战斗，追究的也是战斗者的责任，而不像我们那边，连幕后主使的整个势力都会被连根拔起，甚至全家上下三代都逃不过追杀，只要豢养几个死士就什么都解决了，真把严禁私斗当成铁律，估计活不过三天。”

    橘猫老板举着杯子沉默了半天，对着空无一人的方向微微摇了摇头，这才皱着眉说道：“我不太明白。”

    “嗯我这人一向乐于助人，最喜欢帮别人解惑了。”

    “呵，报丧的乌鸦乐于助人，你还真有说笑话的天赋。”橘猫老板嗤笑着翻了个白眼，“乌鸦，玫瑰，米馨，马兴，还有一个……唔，叫麦克斯还是叫洛克”

    “消息很灵通啊。”乌鸦竖起拇指，“我都不知道他叫什么，你居然已经知道了。”

    “还不算灵通，因为我始终无法理解，你们主动跑过来，是真打算来送死吗还是说另有目的”

    “废话，你自己觉得呢”




第三十七章 简单的任务
    “我看过你的资料，源能世界很厉害的刺客，做过不少轰动的大事，名气很大。”橘猫老板没理会乌鸦的反问，像是自言自语的说道，“按说刺客越出名死的越快，但你好像是个例外，虽然无数人恨你入骨，但谁都拿你无可奈何，所以才叫你打不死的瘟神。”

    “这是污蔑，像我这样诚实可信的守法市民……”

    “你知道我们的目标是你们，这点我并不意外，外面的周边的记号已经明示了，有个高风险的刺杀和物品搜寻任务在公会发布，虽然难度很高，但报酬也相当诱人。呵，时机和内容太凑巧了，你有充分的理由把任务和你们联系起来，所以你才会过来看看风头，嗯，换成是我，我也会诈一把试试看的，反正输了也没什么损失，最多显得自己很蠢而已。结果……最近公会的新人不太行啊，不过是当着任务目标接任务而已，反应何必那么过激，结果不经意的就把知道你们身份这件事暴露了。”

    乌鸦露出灿烂的笑容，像个绅士般欠身致谢。

    “既然已经被你诈出来了，那也就没什么隐瞒的了，所以我也并没有否认，我知道你们住在玫瑰花园，也和玫瑰花园有财务往来。”

    “这就没意思了啊。”乌鸦竖起食指摇晃着，表情让米馨这样的人看了都想在上面留下几个巴掌印，“掩饰自己的失误可不是什么好习惯。”

    “x，当场看出来和事后看出来有区别吗怎么那么多废话。”橘猫老板一巴掌拍在吧台上，可惜软乎乎的布偶爪子没拍出多大声音，一点气势都没有，“我警告你，别没完没了的，下毒虽然瞒不过你的鼻子，但是在酒里撒点土涮涮手指头之类的你可闻不出来，上次我还在一个傻x的杯子里ni……”

    啪，酒吧里响起了好几个放下杯子的声音，米馨一行人虽然没喝，但看着绿色的液体也露出微妙的表情。

    “好吧，好吧，就当我没分辨出来好了。”乌鸦的表情让人更想打他了，“所以，你到底想说什么”

    “其他都可以解释，但是，你不该知道记号的。”橘猫老板的目光困惑，皱眉嘀咕道，“源能世界和这边，地下世界的记号是截然不同的，虽说密文的思路是共通的，仔细研究记号你能猜出个大概，但那要建立在你认出了记号的前提下。然而正常来说，你没理由注意到那些记号，干扰因素实在太多，没有先入为主的印象，不可能去一一分辨，如果你走在大街上，随便见到一个涂鸦都要盯着研究半天，那这几天你就不用做别的事了。”

    “呵，看来委托人并非教会的那些信徒，而是从其他世界过来的，嗯……就算是教会，也不会是教会官方，至少他们的信息没有及时更新。”乌鸦眯着眼睛，似笑非笑的说道，“否则你们就一定知道，我们的队伍里除了我以外，还有个专家存在。”

    “不仅暗中试探，而且还当面挑拨，你这人还真无聊。”橘猫老板撇撇嘴问道，“你说的人是谁。”

    “赵家的三少爷赵政，这个名字不陌生吧。”

    你就这样把赵三公子卖了可想而知，身后传来了想要躲他远点的目光，但对面的橘猫老板却不以为意，仿佛这样做再正常不过了一般，轻轻点着头沉吟道：“你们源能世界赵家的那位那就难怪了。他自己虽然几乎没有来过蒸汽之都，但手下有几个高手倒是偶尔会过来转转，上次还从公会重金买了一整套最新款的情趣仓呢。看来是我们失误了，如果早知道他们也在，我们就会更小心一点了。”

    “智者千虑必有一失嘛。”乌鸦一本正经的安慰道，“不用气馁，下次注意就可以了。”

    “按你们源能之都的习惯，我是不是该很感动的说借你吉言”橘猫老板嘴角抽了抽，吊着眼角说道，“但是，我还是弄不懂，你们一群人成群结队的跑过来，到底有什么目的”

    “你知道我，巧的是我也听说过你们，你们这种半官方的地下组织在源能世界可没有，我们那边都是各干各的，现在有这么好的机会，怎么可能不来参观一下。”乌鸦指了指酒吧里那些客人，“黑暗公会嘛，盗贼、刺客、欺诈师，走私客，出货人，个个都是人才，还有见不得光的交易，接不完的任务，大把大把的钞票，啧啧，你不觉得很有诱惑力吗”

    “不觉得。”

    “好吧，我也不觉得。”乌鸦叹了口气，怏怏的说道，“不过，至少那些可爱的任务还是很有诱惑力的。”

    “我明白了，你是看上我们的任务说明了，也对，只要看到任务说明，不仅能提前针对性的做好预防措施，甚至连委托人都能猜出个大概。”橘猫老板板起脸，摇头道，“可惜……”

    “我知道，我知道，黑暗公会有黑暗公会的规矩，不可能自己砸自己的招牌，肯定不会把任务细节告诉我们，而且我们这些外来的同行，也不可能像公会成员一样，有资格直接浏览任务。”乌鸦笑眯眯的打断了橘猫老板的话，“然而，我们虽然没资格看任务接任务，但发任务的资格总是有的吧，你们不会连发布任务都要审查资格吧，那我估计黑暗公会就开不下去了。”

    “不一定，要看任务内容。”橘猫老板用怀疑的眼神盯着乌鸦，心里总有一种不祥的预感，“你想要发布什么任务，可以做成文本交给我，我会上交总部做评估。”

    “不用文本，任务非常简单，两句话就能说清楚。”乌鸦从口袋里掏出一把崭新的金币，在手上哗啦哗啦的摇晃着，这是刚才出门前特意找玛丽安要的，嗯，米馨负责偿还，“任务简单，但是报酬丰厚，只要确实完成了任务，每人一万金币。”

    “嘶”，酒吧里的酒客们都忍不住深吸一口气，一万金币，相当于近百万四叶币了，数额算不上太大，但如果真像乌鸦说的任务很简单，那还是相当诱人的，一时间，酒吧里的人眼睛都盯在金币上，屏住呼吸竖起耳朵。

    “我需要关于米老板的任务线索。”乌鸦摇晃着金币，“越详细越好，足够详细还可以加钱。”

    “不可能的。”橘猫老板摇头道，“都不用审核，公会不会接这个任务。”

    “我又没说要黑暗公会接。”乌鸦眯着眼睛一阵低笑，“我只是告诉大家有这么个任务而已，至于会不会传出去，有没有人动心，完成的人是谁，呵呵呵，你觉得再说这些还重要吗走了走了，蒸汽狂潮虽然好喝，但也不能总赖在人家酒吧啊，回玫瑰花园准备赴宴了。”

    说着，乌鸦背着手，带着其他人扬长而去，酒吧里只剩下一群酒客，目光闪烁的沉默不语。



第三十八章 高塔
    “喀啦喀啦喀啦。”

    “当，当，当。”

    随着齿轮飞快的转动，在高塔中段，侧面的墙壁向两侧打开，一个惟妙惟肖的金属人型踱着方步，摇摇晃晃的出现在展开的窗口处，人型穿着法师式样的红色长袍，左手抱着象征知识的书卷，右手托举着象征力量的差分机模型，侧头望着窗外，缓缓从窗口走过。走到窗口正中的时候，八点的报时钟声适时响起，钟声悠长，远远地传了出去。

    高塔下方的入口处，十二名白衬衫黑马甲的仆役列成两队夹道相迎，衣冠楚楚的管家笔直的站在最靠近入口的位置，目光低垂一动不动，默默地等待着。

    报时钟声响起前三十秒，两辆造型典雅装饰华丽的蒸汽车，稳稳停在仆役队列的尽头，后车两侧车门打开，黑色的乌鸦，红色的玫瑰，同时从车上走了下来。玫瑰依旧是一身红色的长裙，窈窕的身躯站在红毯上，独眼飞快的在门口所有人的身上扫视了一圈，随后目光掠过周围环境中每一处阴暗的角落，这才隐蔽的点了点头。而在她观察四周的时候，乌鸦则快步走到前车的后门旁拉开车门，绅士般的向车里伸出了左手。

    钟声响起的前十秒，白丝手套握住了乌鸦伸出的手，黑色高跟鞋刚好踏足红毯，盛装的米馨扶着乌鸦走下车，对他感谢的笑了笑，走到玫瑰身边和她汇合，玫瑰和乌鸦一左一右跟在米馨侧后方，三人一起沿着仆役队列组成的通道，踩着红毯一路走到高塔的门口。

    “当，当，当。”

    钟声响起的同时，三人恰好走到门口，迎宾的管家在钟声的伴奏下，用唱歌般的特殊语调喊出洪亮的声音：“源能世界，东陆望山市，米氏家族宗主，米馨女士到！”

    时间精确到秒，一秒都不差。

    “喀啦喀啦喀啦”，高塔厚重的金属门慢慢打开，明亮的灯光从塔内透出，照亮了已经在夜幕中变得昏暗的外部空间。

    “源能世界，东陆望山市，米氏家族宗主，米馨女士到！”

    “源能……”

    通报声一层接一层，层层向上传递，声音越来越小，不过几秒之后，回复声又一层一层的传了回来，到最后几层的时候，即便门口的位置已经能听的很清楚了，三人依然站在门前，直到门口负责迎宾的管家露出标准化的笑容，以像用尺子量过一样的精确角度躬身行礼，伸手引向门内，重复着已经被重复了多次的主人回复：“请。”

    米馨微笑着点了点头，在管家的引领下，三人一起走进高塔，金属大门在管家身后关闭，灯光断绝，门前又恢复了之前的昏暗，十二名仆役依然笔挺的站在门外，不止是身躯，连表情都没有一丝变化，昏暗中就像十二座雕塑一般。两辆蒸汽车也没有移动，一直停在原地，透过车窗隐约可以看到，马兴正坐在车厢里，手指朝着高塔指指点点的，和副驾驶位上的小跟班交流着什么。

    和昏暗闷热的门口形成鲜明对比的，是明亮的高塔内部，三人一进门，看到的就是一间几乎占据了整个高塔底层的开阔大厅。

    并不像乌鸦和玫瑰想象中那样金碧辉煌，恰恰相反，大厅的内饰以灰棕色作为基调，给人一种厚重和压抑的感觉，也没什么珠光宝气的装饰，墙上挂着一些古老的油画，油画之间点缀着一些意义不明的金属物体，有陈旧的齿轮，有残破的零件，有废弃的武器，看外形，每一样都有着很长的历史了。

    此时大厅里的气氛，在乌鸦和玫瑰看来是很奇怪的，大厅里有八个马甲仆役，但他们只是在那里站着，没有什么动作，一点也不符合侍者的身份。

    有动作的是一群像金属蜘蛛一样的小机械体，密封的食物或者饮料被它们稳稳地托在背后，六只金属爪眼花缭乱的晃动着，在大厅里飞快的移动。

    八个仆役的站位很巧妙，覆盖范围都差不多，重合起来刚好覆盖了整个大厅，每当金属蜘蛛从一个人的覆盖范围进入另一个时，动作都有一个很短暂的停顿，但马上就会恢复之前的灵活，和活着的生物没什么区别。

    很快，一群机械蜘蛛就聚集到了一个圆形金属平台上，站在平台旁的仆役拉动拉杆，地面下开始传来听到过无数次的齿轮转动声，天花板上同时裂开了一个圆形缺口，随即平台匀速升起，很快就没入了缺口之中。

    “三位贵客。”跟着进来的迎宾管家陪着笑脸说道，“请在一楼休息厅稍事休息，五分钟后，教授将亲自下来迎接三位。”

    “理当如此。”明显有悖于源能世界的理解，但米馨显然很了解这些人的习惯，温和的笑着点了点头，“管家先生您先去忙吧，我们自己观赏一下教授的陈列品，有需要的时候，我会让侍者们去请您的。”

    “遵命，大人。”又是一次机器般标准的躬身，迎宾管家倒退着和三人拉开了距离，不过并没有真的离开，而是退入大厅的角落，站在那里恭恭敬敬的等候吩咐。

    “啧啧，这些人的习惯真有意思，不亲眼看看还真是很难想象。”乌鸦和玫瑰飞快的交换了个眼神，玫瑰微微摇头示意并未发现异常，同时隐蔽的敲了敲手腕上一块奇怪的腕表，乌鸦这才松开被米馨挽着的手臂，四处张望着说道，“反正我是很难理解这些人的思维方式，比如这泯灭人性的时间观念。”

    “这些蒸汽法师和机械学者们，一向追求的是像机器一样精准，这种追求在各个方面都有体现，时间观念只是其中之一。”米馨四下打量着同时具备开阔和压抑感的大厅，随口解释道，“蒸汽世界里，守时是贵族的美德，但在他们眼中，不管早晚都是不守时的表现，就像钟表一样，不能快也不能慢，要绝对准确。”

    “所以我才说难以理解啊。”乌鸦弯下腰，盯着一台放在展示架上的残破机械体，那是一台可以合成一颗金属球，但上下展开后就会露出里面机械人形的奇怪装置，“不过，应该正是这种奇怪的追求，才让他们乐于把自己的身体和机械混合吧，一直都是这样吗”

    “不，这种追求从古代就有，但据说在二十五世纪之前，这里的风气还是挺正常的，机械体是机械体，人体是人体。”米馨指了指乌鸦盯着看的东西，“比如你看的那个东西，应该就是来源于十九世纪的古老墓穴里，是墓穴的守墓机械体，没被破坏的时候威力挺大的，对三四级控能者都有一定威胁。”

    “现在是……蒸汽世界的二十七世纪吧。”乌鸦眯起了眼睛，“又是二百年前吗”

    “不是二百年前，是一百九十八年前。”尼古拉斯的身影，沿着旋转阶梯缓缓走下，“准确的说，是一百九十八年六个月零三天前。”

    看看表，五分钟，一秒不差。



第三十九章 元素之心
    长长的餐桌上铺着雪白的桌布，十二根小臂粗的蜡烛由最纯的鲸脂制成，散发着明亮的白光，据说这样一根蜡烛所耗费的鲸脂，足够供应一个中型村落一个月的能源消耗，可想而知价格会有多夸张了，然而在这里，十二根蜡烛仅仅是被用作照明而已。餐桌上摆放着十多个德塔合金制作的餐盘，号称千年不锈万年不坏的特殊合金被做成餐具，在清冷的烛光下光泽格外美丽。

    难以理解的奢华，这是乌鸦和玫瑰心里唯一的想法，不过看尼古拉斯教授的神情，这些东西真的只是他生活中随意使用的日常用品而已，一点都没有想要炫耀的意思。

    也确实没什么值得炫耀的，因为作为一场宴会的重点，晚餐的食物实在是……难以形容，按照乌鸦私下里的形容，盘子里的东西只是为维持生命必须摄入的有机物而已，根本不能算是食物。对于这种评价，即便是米馨这种温柔有礼的人，也只能露出很微妙的笑容，实在无法违心的否定。

    食物其实很丰富，新鲜的长尾梭鱼，肥嫩的小牛里脊，韧劲十足的岩鹰翅膀，还有诸如摘下不超过八小时的金兰叶，汁水饱满的翡翠瓜，又软又糯的猫头块茎，虽然有些是第一次见，但一看就能看出，无一不是上好的食材，就连厨师，都是从附近格兰特王国的王都高薪聘请来的宫廷厨师，在业界享有盛誉，然而这些最好的因素混合在一起，得到的结果却令人发指，难吃的令人发指。

    关键是尼古拉斯教授自己吃得津津有味，一点都不勉强，让人不得不怀疑，这个世界的人，味觉是不是和正常生物有点不太一样，难怪米馨这个家伙在出门之前匆匆吃了点东西呢，看来她早就做好心理准备了。

    “三位今天的胃口并不好，看来是旅途有点疲惫了，如果不是时间实在太紧，我本应等三位休息几天再邀请的。”

    尼古拉斯教授终于放下了餐具，拉动了餐桌旁的一根拉杆，随着一阵吱吱喳喳的金属摩擦声，半球形的天花板向两侧打开，露出头顶的星空，这里是高塔的最顶层，越过边缘的防护栏，不仅整座城市尽收眼底，城市外无边无际的大海也一览无余。