七界之都

    “这里是我最喜欢的观景台，每当思路混乱的时候，我就会到这里来看看蒸汽之都的样子，呵，美丽的城市，美丽的金属世界。”

    确实，这是整座城市最高的一座塔，视野极为开阔，透过笼罩着城市的雾气，可以看到各式各样的巨型建筑，以及一根根剑一般指向天空的泄压管道，即便已经入夜，管道里还是会不时地冒出浓浓的蒸汽，让雾气变得更加浓郁。

    “时间宝贵，客气的套话就不说了，直接说正事吧。”尼古拉斯教授看了看乌鸦和玫瑰，朝米馨问道，“他们知道内情吧。”

    “一部分而已。”米馨摇头道，“不过没关系，我已经准备要把全部信息透露给他们了，由您还是由我都一样。”

    “那就好，说话不需要有什么顾虑了。”尼古拉斯教授想了想，“这次虽然是你们和蒸汽猫那一支的三个家族之间的交易，但是我们虎鲸一支和中部的泰坦一支都参与其中了，也算是直接关系人吧。”

    “我之前就得到消息了，在蒸汽之都这几天，还要麻烦您多多照顾。”

    “举手之劳而已。”尼古拉斯指了指乌鸦和玫瑰，“下午你们已经用实际行动证明了你们的能力，嗯，我的评估结果是你们完成任务的可能性超过百分之七十，值得加大支持力度。”

    “所以我们住进了玫瑰花园。”米馨微笑着点头道，“那里算是蒸汽之都最安全的住所，看来我们留在蒸汽之都这几天，不需要再担心安全问题了。”

    “没那么简单，你们下午应该已经接触过了吧，黑暗公会的人。”尼古拉斯一点都不掩饰自己的监视行为，直截了当的说道，“实话实说，虽然蒸汽之都是我们和教会的人共治，两方都有不少向我一样的顶级战力，但始终拿黑暗公会没什么办法，他们也有自己的顶级战力，而且行踪诡秘，最关键的是，他们的行为始终游走在我们两方忍耐的底线边缘，让我们两方都无法下定决心拔掉这根毒刺。今天我收到消息，他们很可能也准备插手此事，如果消息无误的话，即便你们已经解决了教会那边的威胁，也决不能放松警惕，那些人什么都干得出来，到时候双方的顶级战力彼此牵制，能不能保证安全，只能全靠你们自己了。”

    “黑暗公会那边不用太过担心。”乌鸦把玩着合金餐具，头也不抬的说道，“我已经着手解决了，这两天应该就能出结果。”

    “嗯”尼古拉斯挑了挑眉，神色间尽是惊讶。

    “既然刚才米老板已经说了，不准备再隐瞒什么，那在我解释之前，你们是不是应该表现出一点诚意来”乌鸦扔下叉子，一脸不满的说道，“至少先把实情告诉我们吧，我们可没兴趣一头雾水的猜你们两个打的哑谜，万一中间出了什么偏差，你们可是要的。”

    “抱歉，乌鸦先生，之前是我不好，隐瞒了很多事，不过，我想你们应该能理解。”米馨一脸歉意，低声道，“任务目标上我并没有说谎，真是要把元素之心送到齿轮城，不过并不像我说的那样由另一支队伍护送，实际上，东西自始至终都在我身上。”

    “等等。”玫瑰突然打断了米馨的话，紧紧盯着她问道，“是我的错觉吗还是我太过抠字眼了我觉得你的说法有点不太正常。”

    “我也这么觉得。”乌鸦眯起眼睛，让人看不清他的目光，“你没说东西在你手里，也不是被你带在身边，而是在你‘身上’那么大的晶石，你……”

    “你们觉得元素之心究竟是什么又能有多大”

    乌鸦和玫瑰沉默了，似乎确实忽略了这个问题啊，两人同时陷入了沉思。

    米馨笑了笑，伸出左臂撩起衣袖，露出了纤细柔美的小臂。

    小臂中部，一个菱形的红色印记突兀的出现在白皙的手臂上。

    “呐，这就是元素之心。”




第四十章 载体
    印记仿佛只是个纹身或者胎记一样，突兀的出现在米馨平坦的手臂上，和皮肤浑然一体，印记精致、小巧，如同一颗画在平面上的钻石。钻石是红色的，在白皙的皮肤衬托下格外明显，就像一块殷红的献血，也许是烛光的原因吧，乌鸦和玫瑰看过去，感觉这块血色的钻石有些刺眼。

    “最好不要总盯着看，刺激性很强的。”放下衣袖，米馨的笑容淡淡的，语气也很轻松，但两人总觉得里面有种说不出的味道，“虽然经过了特殊处理，它的能量不会外泄，但毕竟是高浓度能量物质化的产物，眼睛又是身体外部最脆弱的器官，盯的时间长了，多少会有所损伤。”

    “呼，这就是元素之心吗”乌鸦有些愣神，呆呆的盯着米馨的手臂，即便隔着衣袖，都觉得仿佛有一块血色的印记在眼前晃动，“原来如此，难怪，难怪。”

    难怪米馨一定要亲自把元素之心送到目的地，难怪即使遇到对方的高层，她也不肯转交元素之心，难怪米馨敢说，她会一只和大家站在一起，乌鸦和玫瑰为此讨论过无数次，也猜测了种种理由，但总觉得有哪里不对劲，现在终于明白了。

    “是啊，难怪。”玫瑰托着下巴，饶有兴趣的看着印记的位置，嘴角挂着一丝自嘲的微笑，“我们两个还研究了那么久，呵……原来，你才是被运送的那件货物。”

    “创造各种能量之心的几位大师，每个都是千年难遇的天才，这些天才汇聚在了同一个时代，才有了能量之心的诞生。”米馨隔着袖子抚摸着自己胳膊上的印记，轻声道，“他们创造出了可以轻易在能量态与实体态之间转换的半物质，由于这种半物质的本质还是能量，因此算得上是最好的能量载体，容量非常夸张，而且稳定性远远强于其他载体。”

    “最关键的是存放和运输方便”乌鸦的目光终于从米馨手臂上移开，“贴到身上身上就能带走”

    “其实一点也不方便。”米馨用力摇头道，“想要把这东西转移到身体上，步骤繁琐的令人发指，需要花费很长时间。而想要把它取出来就……”

    “比较容易”

    “不，花费时间还要多几倍。”米馨叹了口气，苦笑道，“而且需要一些特殊设备，否则就算把这只手砍下来，东西也取不出来。”

    “啧啧，不管怎么说，这确实是个很不错的运输方法。”乌鸦沉吟道，“而且隐蔽性很强，就算和你距离这么近，我都没有感觉到特殊的能量反应，如果不是了解内情的人，恐怕没人能想得到，任务物品其实在你的体内吧。就是不知道它的稳定性……”

    “说不定下一秒就会爆炸哦。”

    “哦，吓死我了。”乌鸦面无表情的用刻板的语气对玫瑰说道，“既然这个货物如此危险，不如我们把她从这里直接扔下去吧。”

    “咳咳。”一旁的尼古拉斯教授眼睛看着其他方向干咳了几声，显然不太喜欢自己的观景台变成凶杀现场。

    “嘻，稳定性方面倒是没有问题，至少不会把我自己炸成粒子状态，不过，如果试图以非正常手段取出的话……”

    “砰”

    “嗯，砰。”

    “那我就不明白了。”手指在红唇上一下下轻点着，玫瑰皱着眉追问道，“说到底它还是一件易爆物品，而且，带着它会引来各方的觊觎，随便放在一个下属身上由他们运送不好吗，目标范围还比较广，不容易被人盯上，为什么一定要把它带在自己身上”

    “大家都这么想啊，谁会想到我把它放在自己身上呢”米馨眨眨眼，神秘的说道，“元素之心可以用这种方式携带，在魔能世界并不算什么机密，不少人都了解一点，包括一部分不愿看到这场交易的势力。呵，为了安他们的心，我特意请血枪佣兵团帮我带了两个心腹去齿轮城。”

    “你看，这次可不是我。”乌鸦朝玫瑰一摊手，一脸无辜的说道，“所以我早就说了，我是象征爱与和平的乌鸦，之前那些事只是一场误会，绝不是我故意坑他们的。”

    “你说的根本没有因果关系吧。”米馨没好气的说道，“而且我和血枪团长可是老朋友了，怎么可能害她，出发前我特意告诉她了，她那一路只是疑兵，真货还是在这边，所以遇到强敌没必要硬拼，实在不行就把那两个孩子交给敌人检查，他们一查就明白，但那时我应该已经到了目的地，他们明白也晚了。”

    “那可真太让我伤心。”乌鸦叹了口气，一脸落寞的说道，“我们接触真相居然比血枪他们还晚，明明是我们先来的，而且为了任务尽心竭力，为什么会变成……”

    “乌鸦先生，就算你说的再夸张，我也不会提高报酬的。”

    “嘁”

    “而且，你真是这样认为的吗”米馨收起笑容，抬起左臂对着乌鸦和玫瑰，“两位应该知道，我把这些事告诉你们意味着什么吧。”

    乌鸦皱了皱眉，也不再胡说了，正如她所言，把这些事和盘托出，就等于在乌鸦和玫瑰面前卸下了所有防御，如果两人突然起了歹念，今后在路上有充足的机会抢走元素之心，甚至不需要费多大力气，只要一刀砍断米馨的手臂，就可以带着断臂远走高飞。像米馨这样的人，能把真相告诉两人，已经很不容易了，要是再胡乱调侃，未免有些伤人心了。不过……

    “你这话的意思……”乌鸦眯起眼睛低声道，“好像有些危险啊。”

    “不止这句话。”玫瑰淡淡的说道，“她刚才虽然找了个似是而非理由，但那其实并不能解释她为什么要拿自己当成元素之心的载体，就算想要放烟雾弹，换一个人做载体一样可以。”

    “嗯。”乌鸦似笑非笑的说道，“其实她自己做载体只有一个理由。”

    “因为包括那些心腹在内，她不敢相信任何人。”玫瑰迅速的接了下去，“会让她连多年的心腹都不敢信任，我只能想到一个原因。”

    “诱惑实在太大，大到她不能保证作为载体的心腹不会出卖她，或者大到她不敢用这么重要的事测试属下的忠诚。”乌鸦再次盯住了印记的位置，思索着说道，“按理说不该有这么大诱惑的，敌对势力目的是阻止这次交易，最简单的办法就是毁掉元素之心，元素之心的载体除非活的不耐烦了，否则不太可能和敌对势力合作，除非……”

    “除非有其他势力也想得到元素之心。”玫瑰没有再用怀疑的语气，很肯定的说道，“载体带着元素之心去投奔，可以获得难以想象的利益，只有这样，她才会为了避免遭到背叛而用自己当做载体。”

    “但是我想不出谁想要得到元素之心。”乌鸦的目光转向米馨的眼睛，“不太可能是魔能世界的那些人，目标应该就在蒸汽世界，最有可能也是最大的实力当然是钢铁教会，但是……他们这些保守派，应该把元素之心视为洪水猛兽，巴不得第一时间破坏掉才好啊，所以，到底是谁呢”

    “又来了，你们两个是不是经常这样搭档着坑人”米馨苦笑着说道，“你们也不用逼了，我不想瞒你们，就是钢铁教会。”

    “嗯但是……”

    “你们会考虑‘但是’，是因为你们根本不了解什么是稳定派。”尼古拉斯教授打断了三人的交谈，“你们想当然的认为他们是保守派，但实际上，我们对他们的称呼一直是稳定派。”

    “嗯”

    “这就要从我们双方的分歧说起了。”



第四十一章 古老的历史
    “从十五世纪中期诞生的那一刻起，差分机就一直在潜移默化的改变着人们的生活，进而改变着这个世界，但最初的一百年，它的功能还很原始，能做到的事有限，在绝大多数人眼中，它只是一样神秘的工具，和一把钳子一支镊子没有本质区别，而且和自己没什么关系。”尼古拉斯教授从餐桌旁起身，踱步到平台边缘，望着城市的夜景说道，“但有一批学者，从原始简陋中看到了这件工具的无限潜力，为此，他们把毕生的精力都投入到了对差分机的研究和改良之中。这不是什么容易事，因为这项工作不仅要消耗巨大的财富，要花费漫长的时间，而且还不被大多数人理解，被认为是浪费资源和财富，荒废自己宝贵的生命。”

    “好在这些学者没有放弃，通过游说，他们获得了十三个中古家族的支持，这十三个大贵族家族站在他们背后，给予他们不遗余力的支持，财力，物力，人力，要什么就给什么，几乎是不惜代价。”

    “最终，在双方的努力下，学者们的研究取得了惊人的成果，一百年的时间里，差分机被不断改良，功能越来越先进，影响范围也越来越大，从最初一件单纯的计算工具，影响范围逐渐扩大到了每一个领域，毫不夸张的说，那段时间里，每一年世界都在发生着颠覆性的变化。到了十六世纪末期，人们忽然发现，自己的生活已经无法再和差分机分开了，工业，农业，甚至手工业，一切都和差分机息息相关，地上的蒸汽车，天上的飞艇，还有人们用来保护自己强化自己的蒸汽甲，每一样都是差分机的发展带来的成果。”

    尼古拉斯转向大教堂的方向，目光有些迷离，像是看到了什么一样，用梦呓般的声音说道：“在这一百多年中，无数学者不顾一切的投身于研究和改良，大多数学者只是让学术的根基更加扎实，但其中有十六位学者，踩着同仁打下的基础，取得了举世瞩目的成就。”

    “呵……”顺着尼古拉斯的目光，乌鸦仿佛看到了教堂门外那十六尊青铜雕塑，“十六圣徒”

    “对，就是他们。”尼古拉斯教授点了点头，“到了十七世纪，井喷式的发展结束，关于差分机的学术研究进入一个平稳阶段，世人对于差分机的热情也渐渐淡了下来。但是，学者们知道，差分机的潜力还远远没有挖掘到尽头，就像一个巨大的宝藏，等着人们去开发，但人们都是健忘的，如果任由世人的热情褪去，恐怕用不了几十年，世人对相关学术研究的看法就会回到最初，学者们又只能孤军奋战。不能容忍，绝对不能容忍，换成你们两个，你们会眼睁睁看着事情走到那一步吗”

    “为什么不能”乌鸦耸了耸肩，轻飘飘的说道，“我和你们不一样，我不觉得我有义务帮别人提升智商，尤其是那些蠢还自以为是的白痴。”

    尼古拉斯张口结舌，发现自己对乌鸦这样的人居然无言以对。

    “不过每个人都有自己的想法，又不能强求统一，你们学者的想法，肯定和我们这些普通人不一样啦。”乌鸦浑不在意的说道，“所以说，为了不至于回到原点，他们就用了一点小手段。”

    “对，一点小手段。”尼古拉斯自嘲的笑了笑，“于是，以第一代差分机为图腾，以差分机所象征的科学和研究精神为崇拜对象，以十六个已经逝去的钢铁教会掌握着那个时代的科技权威。先进的技术自然会引来所有国家的觊觎，但钢铁教会的科技力量强大，再加上十三个已经成长为庞然大物的神圣家族支持，那些贪婪地国家根本无法和教会抗衡，只能选择承认钢铁教会的信仰，换取技术方面的支持，而那些顽固不化的国家被教会切断了技术供应，很快就因为科技落后，被其他国家吞并了。”

    “就这样发展了几百年，钢铁教会逐渐成为了所有国家的共主，就连国家兴衰，王权更替，都会受到教会的影响。因为教会始终牢牢控制着差分机的相关科技，再加上教会里的圣职人员都是一些资深学者转职而成，没兴趣过多干涉世俗权力，各国也渐渐适应了在教会的影响下生活，双方形成了一种和谐共生的良好关系。”

    “这不是挺好吗”乌鸦说完自己先失笑摇头，“暴风雨之前总是宁静的，呵，世上的事其实都差不多，总有一些人不满足于已经得到的东西。”

    “其实他们也有充分的理由，呵，我们的国家，为什么要服从你们一个教会的指挥，即便只是名义上的从属。”尼古拉斯讥诮的笑了笑，“于是，二十五世纪中期，一部分同样想法的国家联合起来，密谋和钢铁教会开战。”

    “他们不是对手吧。”

    “不，当时整个世界分成了两个阵营，他们数量上确实占据劣势，但是由于他们一直隐忍，钢铁教会发现他们意图的时候，他们已经制造了大量灭绝弹。”

    “嗯”乌鸦挑了挑眉，“那是什么”

    “一种针对环境的破坏性大范围武器，使用之后，波及范围不仅会变成贫瘠的不毛之地，而且会破坏环境中的蒸汽能平衡，引发环境灾难。”

    “啧啧啧。”乌鸦咂舌道，“这是孤注一掷，打算同归于尽啊，我怎么觉得这么耳熟”

    “流血十一月。”玫瑰冷冷的答道，“军方就是用这种无赖的威胁苟且下来的。”