终末之焰

    在场的君臣都低下头，他们都知道苏玫想说的什么，却不愿道破。

    “加税吧。”苏玫没有太多犹豫，将答案说了出来。

    “我知道大家的担忧是什么，我们是起义政权，一开始向人民承诺了减轻税赋，这才得到了大多数平民的支持。”

    苏玫顿了顿，露出微笑，“但我们现在也仍然不需要对大多数平民动心思。我知道这两三年的时间里，已经有不少人抓住政权更替的时机发了家。”

    宾达尔点点头，“我也是这么想的，王国第一次加税，只能从富商开始，人数不多但油水充足，并且往往都比较温和保守，这比压榨底层民众要有用得多。但是，这些富商有不少正是支持我的‘自由贵族’和有商业头脑的平民……”

    “陛下不必担忧，我会晓之以理，说服他们。”

    “可是……”宾达尔望了望苏玫的腹部。

    “就趁肚子里的小王子还不大、我还能走动的时候，让我为你排忧解难吧，就这一次。你为了王国和人民不惜涉险近距离考察邪兽，我只是出去走动走动，跟你相比又算得上什么呢。”

    在场的大臣们均投来敬佩的眼神。

    宾达尔沉思良久，才许可了她。

    趁着春




第五十章 潜入奥黎的繁星
    凭借着昏弱的夕阳光，赫洛姆望见了奥黎城的城郭。他决定找个山坡耐心地等候，在这里，他望见一些人步履匆匆地赶回城中。到了夜幕降临、星夜灿烂之时，路上就基本没有行人了。

    他轻松地施展潜夜术，这么一来，外人便察觉不出这里竟有人的存在。

    奥黎城门在深夜之前依然会对外开放，但是晚上的过关检查要比白昼的时候严格几倍，这对于赫洛姆而言不是问题。

    他冷静地轻轻蹑过守卫的身边。在年轻的时候，做这样的事总会让他心悸不已，如今却已经相当熟练，可以做到脸不红、心不跳。

    通过城门后，又复行数十步，他才望见了有些热闹的街道，松了一口气，解除了潜夜术，走进一家酒馆，用波什凯语找店家要了酒水和小吃。

    打听消息的最好去处永远都是酒馆和市场——尽管这些地方的传言可信度堪忧，但胜在量大管饱，只是路过一会儿都能听来不少稀奇古怪的事儿。

    至于可信度的问题，赫洛姆自然可以依靠自身已经掌握的情报和知识来做判断。

    时至晚上，这家名为“打捞水鬼”的酒馆已经热闹非凡，有吟游诗人拿出小小的缪莎手琴拨弹起来，立即就点燃了现场的气氛。诗人腆红着脸，开了腔，咿呜咿唔地唱了起来，男人们则附和着调笑着，时不时插科打诨，惹得旁人纷纷大笑。

    歌唱完后，轮到说书佬登场，今晚他要说的故事有关鲁索人的蠢货国王——奥黎城位于大湖东岸，而鲁索人则生活在大湖西北面的红夏平原，曾经与波什凯人发生了多次激烈的战争并最终迫使波什凯王国退出了对红夏平原的争夺，这令波什凯人愤恼不已。

    自那以后，讽刺鲁索人的作品在奥黎便层出不穷——打不过他们，咱还不能骂他们不成

    “……那国王啊，竟真的信了巫师之言，高价收买了巫师的神药，然后，一把就吞了下去！”

    众人发出“喔”的声音惊叹起来，期待着接下来会发生什么。

    “你们可知那神药实际上是什么东西”说书佬顿了顿，卖了个关子。听众们纷纷摇头，还有人喊着让他快讲。

    “实际上那是狼粪！这国王竟然一掷千金把屎买来吃咯！”

    现场顿时爆笑起来。

    赫洛姆却有点失望，他还想着能听到一些关于奥黎城自身的故事来着。

    吃完小吃，又灌下两口酒水，他便离开了酒馆，找个安静的住处度过今夜。

    接下来的每一天，他都会在奥黎城中随便转悠，晚上则找不同的酒馆听人吹牛。

    除了讽刺鲁索人，波什凯人还会把雪民、夏拉人、洛凡人全都嘲讽一遍——尽管就在三年前他们惨败于新生的洛凡王国丢失了大片领土，还送去了大批农民。

    幸运的是，这一晚赫洛姆敏锐地听到了他感兴趣的话题。

    一个看起来满脸胡子、不修边幅的糙汉大声地跟朋友讲，水怪是真实存在的！

    “你就吹吧，那么多人都说自己在大湖见过水怪，可是又有谁带着人去看了还不是人长一张口说啥就是啥。”

    “这你就不懂了，伙计，”糙汉神秘兮兮地说着，“那水怪可是被巡夜女神保护起来的。”

    “哈你也相信巡夜女神存在吗”

    “要不然呢一千两百多年前的陨石哪里来的”

    很多人都还记得这个事——当年夏天，奥黎城中动荡不已，一天夜里竟有一颗陨星从天而降，正正地砸了那时的奥黎城上！

    然而赫洛姆知道，普通的平民并不了解那之后的事情。

    当时几乎整个嘉连平原都能观察到陨星产生的巨大光芒，又由于奥黎城边正是大湖的湖口，陨石阻拦了湖水，使夏河断流；而湖水不断高涨并最终决堤又突然带来恐怖的洪水，这股洪水冲上了夏河两岸，漫过祆火，使祆火第一次遭到熄灭。

    接下来的神话更为荒诞离奇——祆火熄灭后的数年内，幸有神明降世，四处收集火种，最后来到祆火遗址处燃烧了自己，使祆火重新燃起……

    糙汉的朋友显然被唬住了，嘟囔着:“陨石不过是自然现象，恰好砸在了奥黎罢了……”

    “那就是巡夜女神降下的天罚！”糙汉信誓旦旦，“都是因为当时的世界罪恶横生，神鬼四处出没……”

    他的朋友连忙堵上他的嘴，小声地发出“嘘”的声音，“你疯了，这么大声散播迷信言论，小心被昼夜双神听见了。”

    糙汉显然不服气想要辩解，朋友却死死地封着他的嘴，有些慌张地向两边张望，见没有人注意他们，才放心下来。

    此后两人的话题便只是拉拉家常，赫洛姆耐心地等候到他们离开酒馆，自己也跟着离去。他看见两人在一个路口处道了别，他连忙潜入夜幕，快步前行，故意没有隐藏脚步声。

    糙汉一听紧张起来，环顾四周，却在自己的正前方忽然发现一个人影，吓一大跳。

    “你是巡夜女神的信徒吗”赫洛姆用低沉的声音问着。

    “开什么玩笑！老子信的是最为正统的昼夜双神，其他什么野鸡神明咱不屑一顾！”

    赫洛姆从兜中掏出银币，晃了晃，“告诉我你知道的事情，这个就归你了。”

    “哈老子是这样的人吗！你甭想坑骗我，现在信仰巡查员都玩起便服捉人的游戏了吗”

    他忽然瞪大双眼，他感到咽喉极为难受。他见眼前的神秘男人失望地摇了摇头。

    “敬酒不吃吃罚酒。”

    糙汉又忽然感到脖子上的压力散去，“我说……你想知道什么我跟您说。”

    赫洛姆淡淡地微笑起来。

    第二天赫洛姆首先来到湖畔神殿参观。有了昨晚那位先生的帮助，他完美地装扮成了昼夜双神的信徒。



第五十一章 真神与真名
    此时的贺扎勒满脸褶子，眼袋沉重，身材甚至有些发福的迹象，与三年前的他可以说几乎是判若两人。他身着非常朴素的布衣，身上也没有任何别的装饰，已然完全看不出来曾经是一名养尊处优的贵族。

    唯一能让人感觉到“他是贺扎勒”的地方，便只有他双眸当中的那团火焰。

    见众人齐聚，似乎是教士的一名成员开口让大家聚拢，就此开展今晚的仪式。

    仪式先从朗诵“经文”开始。赫洛姆知道这不过是一种流畅、易记、顺口的口号，内容浅显明白——这也正是圣教的传教能够那么成功的原因之一。

    这段口号猛烈地抨击人类社会与封建制度，呼唤众人抛弃虚构的神明，投身于真神的怀抱；唯有真神归来并大幅度地改造世界，才能使全天下都进入极乐时代。在那之前，信徒应当学会隐忍，学会承受，唯有最能承受痛苦之人，才能够获得真神赋予的力量……

    接下来，信众们围着那团蓝色的火，跳起了动作诡异的篝火舞蹈。赫洛姆知道这舞蹈并没有什么特别的意义，只不过是通过统一的动作让教徒确信自己是圣教的一员，增强其归属感罢了。

    无聊冗长的仪式还有些别的环节，赫洛姆打起了哈欠。

    他最为期待的是布道和之后的自诉环节，为了听得更清楚一些，他施展了潜夜术来到聚众当中，教士讲述完后，信众开始了轮番的讲述。到贺扎勒时，赫洛姆看见他的表情意外地坚毅。

    眸中的火愈发强烈了。

    “三年前我失去了一切，逃亡来到波什凯。那傲慢的国王虽然秘密地收留了我，却展现出太多人性的黑暗面！腐朽的封建制度却保护着一大批愚蠢的人！

    “我绝望地逃了出来。我曾经向光明之神祈祷，也曾经试图得到昼夜双神的拯救，却在两年前终于发现这些所谓的神明，全部是自大的人类虚构出来的谎言。

    “我的一生经历了残忍、谎言与背叛，是真神让我醒悟！”

    他说着，激动得挥起了手臂，表情极为狰狞。

    “是真神告诉我我能够夺回本应属于我的一切，是真神告诉我唯有力量才是世间的真善，是真神给了我这么多的兄弟姊妹。”

    他大幅度地挥起双手，一阵浑浊之气忽然出现在他的手边。

    就在贺扎勒旁边的赫洛姆目瞪口呆。这是真神赐予的圣术！

    西塔维奥的旧贵族几乎每个人都会经历魔法学习，但大多数没有天赋之人都很快会被家长叫停没有意义的修习，贺扎勒就在此列。法术需要的天赋太过严苛，能够成为优秀法师之人实在少之又少。

    而圣术作为一种神术却与法术大不相同——只要对神明怀着虔诚之心，谨记神明的教诲，得到神明赐予的咒符，几乎可以说人人都能够使用神术——只是能够获得咒符的信徒并不太多。

    成为真神术士需要经过圣地柯耶廷苏加尔的认证，难道贺扎勒曾经远赴荆烟山脉完成过朝圣吗抑或是……

    就在赫洛姆整理信息进行思考的时候，他突然闪过一边，躲过了致命的一击。

    贺扎勒胡乱挥舞着的圣术差点打中了他！

    果然，蹩脚的魔法师根本控制不好圣术，法术和神术尽管原理大不相同，但使用魔法的能力却是相通的。

    糟了，刚刚突然的闪躲使得潜夜术的咒符部件淡了下来。

    赫洛姆的身影在现场若隐若现起来，又很快便消失不见……

    “有人！”

    众人连忙四处张望，而后在教士的命令下在周边搜寻那可疑的潜入者，却始终再也没能见着赫洛姆的身影。

    此刻，赫洛姆攀上了树上，轻轻地喘着气，用力地维持着潜夜术咒符的激活状态，额边已经流出些许汗滴。

    “不会是努姆莱先生的幻觉吧”一名圣教徒见到正在搜寻的同伴。

    “不，我也感觉到了一点动静，但未必是人，有可能是突然窜出来的松鼠、兔子什么的。”

    “也是，那么大个人出现在咱基地，不可能怎么都找不着。真神保佑，这只是虚惊一场。”

    赫洛姆抚着胸，已经冷静下来不少。幸亏这些圣教徒并不认识劳彻尔——三年前洛凡城起义之时，他将繁星使者的这一魔法技能也传授给了劳彻尔等几位前来协助的真神术士，最终他们顶着巨大的牺牲成功地帮助宾达尔击败了光明御法，使起义得以取得最终的成功。

    待到四周都安静下来，赫洛姆小心翼翼地下了树。今晚的消耗实在太大了，他需要赶紧找个安全的洞穴休憩下来，恢复力量……

    他抬起头，望见了漫天繁星，此时的星空如同深邃平静的大湖，又好像在向他诉说着什么。

    直到有鸟雀叽叽喳喳地在他身旁叫唤，赫洛姆才醒了过来，他第一时间观察自己布下的机关，发现并没有人在夜里来过，放下了心。若不是自己主动上书宾达尔陛下希望来此调查，自己本也不必受这些罪。但是为了巡夜女神，一切都是值得的。

    这一天他要继续找寻天启之仪的下落。偌大的北郊曾在历史上发生过无数的故事，但其中的绝大多数都被掩埋在历史的尘埃当中。

    他越往东走，便越感觉不对劲，他不知道自己绕着圈走了多长时间……到了夜晚，便不得不再在野外风餐露宿。

    翌日他往西方折返，并小心翼翼地绕过先前意外发现的圣教徒聚会地点。待到行至湖畔的时候，他望见了与前天傍晚相同的景象——浑圆而灼热的落日逐渐沉落于星渊大湖之中。

    怔怔地望着这美景多时，他恍然大悟。

    巡夜女神是星空与深渊之证，祭拜女神的神殿，必修建于能够望见大湖之地！

    他谨慎地沿着湖岸线边走边张望，只可惜夜幕再次降临，对于搜寻而言将会极为不便。他利用黄昏的剩余时间摘取野果，又在溪水中捕到了鱼，这便是他在这儿最好的晚餐了。

    又一夜过后，他发现自己的靴子已经磨损严重，不得不更加小心地行走着。这一条看起来并不漫长的湖岸线边上有着起伏的坡地、林地与沼泽，用了好几个小时，他才得以翻越一座山岭。

    令他失望的是，这座山岭上并没有见到神殿，也未见有什么人影。

    与繁星使者们修建守夜神殿的时候他有意选择了隐



第五十二章 艾妮卡的奇遇
    艾妮卡望着通往南方的道路，心中回想起去年冬天的战争。春天雪化了之后，汉克兰塔军也悉数从南方的两座堡垒撤军回去了，而原先居住在南方的一些洛凡的农民和猎户也都回到了家乡。

    当赫洛姆在波什凯王国进行秘密调查的同时，艾妮卡亦受宾达尔的指派在洛凡王国的郊野地区建立着邪兽防线。此时她的身后跟随着一支规模庞大的队伍，有士兵，有法师，有工匠，还有不少辅助人员和后勤人员。

    队伍里新手法师占了法师队伍的一大半，多是洛凡起义之后宾达尔在王国之内选拔出来的可能有魔法天赋的平民——宾达尔说，他并不清楚魔法天赋与什么因素相关，目前看来像是不同民族、信仰、职业、身份、性别的人都可能拥有这样的天赋，而平民的数量远远多于贵族，所以他认为过去西塔维奥人培养法师的方式是完全错误的。

    这么说确实也没什么毛病，但是培养法师没个十年八年是很难派得上什么用场的……这么想着，艾妮卡又头疼起来。把这些新手拉过来也是迫不得已，但是对他们的培养也不能松懈，因而还得让几位王国最强大的御法师作为魔法导师留在南部。