终末之焰

    怒吼着的羚牛在旋风当中莽撞地不断转身，却找不到任何突破口，高伦达赫左手持剑试图向羚牛的后脖子处捅去。

    一阵激昂的风给长剑加上千钧之力，使剑轻易地贯穿了邪兽坚硬无比的皮肤。

    邪兽这才彻底断气，一阵莫名的黑气被旋风席卷出来，它倒落在地。

    “大人，你再一次拯救了我……”优琪拉跑过两步扑向高伦达赫，抱住了他。

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第二十二章 光明颂之终章
    宽敞的内殿当中点燃了数百盏灯，墙壁上镶嵌着大量可以反射光线的宝石与金属，使得光明神庙内明亮犹如天国。不熟悉者进入庙中，定会因着这种迷幻感而跪倒在光明之神的面前，衷心皈依。

    神庙的大门与多个侧门均紧紧闭着，庙内有上百位宗教人士汇聚其中，众人的眉头也如大门一样紧锁，每一位皆愁容满面。

    不久前宾达尔的起义震动了整个洛凡城，大量的平民被裹挟其中，尼契塔统治者悉数遭到囚禁，仅余的特权者教士阶级又怎能独善其身

    “我召集诸位前来，不是让你们来发愁的！”身着尊贵黄袍的主教弘嘉诺在讲坛上敲击桌子。“我们应当怎样表态，诸位大人请给我讨论出一个结论！”

    顿时神庙之中议论纷纷，莫衷一是，并隐隐约约有了些争执语气。

    “各位大人！”身着白袍的牧师忽然站了起身。弘嘉诺望去，那正是东区神庙的进阶教士赫洛姆。

    见有人企图发表意见，弘嘉诺赶紧挥手让大家安静下来。

    赫洛姆清了清嗓子后说道:“现在，我们一百二十八位光明之神的‘传达者’汇聚于此，可谓历史重大时刻，因为我们要决定的是祆火宗何去何从的严肃问题！”

    在场的教士们都附和、点头。

    “承载着光明之神正道的，正是在座的每一位！”赫洛姆手掌向上挥了起来，“我的第一个结论非常简单——保全光明牧师是我们当下的首要任务。我赫洛姆，既是一位光明牧师，也是当下统治洛凡城的‘青年军’的成员，宾达尔的同志！我将会竭力保证大家的安全！因此，请诸位大人跟随我一同向宾达尔效忠。”

    一时哗然，震惊写在每个人的脸上。

    “叛徒！”

    “要我们跟乱党效忠”

    “他自己就是乱党一员！”

    “你的脑子是被旧日之神污染了吗！”

    弘嘉诺望向骂得最激烈的一人，竟是与赫洛姆共事的教士特雷尔。他没有料到一开场就迎来这样的猛料，汗水渗出额头。尽管赫洛姆所指出的结论令人震撼不已，却并不是毫无道理，一时主教的内心纠结起来。

    “我认为赫洛姆大人说得对。”一名牧师站了起来。

    “保存有生力量才是文明传承之道！”又有一人起身支持赫洛姆。

    “当下控制着洛凡的确实是宾达尔，要是我们反对他，岂不是要任人宰割！”更多的人起身，使得会场的激烈氛围渐渐平息。

    赫洛姆望了望起身支持自己的人，他们都向自己使出不易察觉的小眼神，他也向这几位一直暗中坚持守夜信仰的伟大使者微微点头。

    “现在，我们有了第一个方案！”弘嘉诺拍击桌子，“按照传统，我们应当投……”

    “等等！要我向贼子效忠，不如让我去死！”一名咬牙切齿的牧师大喊道。

    “光明之神不会认可反贼！向宾达尔效忠就是叛教！”另一人亦高声叫喊起来，引来更大规模的争论。

    会场之内再次炸开了锅，两派人士互相谴责，大喊大叫，几乎要扭打在一起，全然忘却了教士应有的儒雅。弘嘉诺甚至觉得自己根本听不清任何人讲话了。

    乓！乓！乓！他拿来主教权杖用力地拍击数下。大家这才慢慢安静下来。

    “三位副主教！你们的意见！”

    身着橙色衣袍的三位教士坐在前排，一人首先起身开口:“我不会向宾达尔效忠，但也不反对他的统治，只要祆火宗能够延续下去，政教分离，相安无事即可！我的诉求就是宗教活动继续进行！”

    “普拉维契大人，你这是在和稀泥吧！”有牧师对这样的言论感到非常不满。

    弘嘉诺不得不再次挥手让大家安静，而后让另两位副主教表态。

    “我的态度是，传承比什么都重要，我们应当承认事实的统治者，这样才有利于祆火宗的延续。”

    “没错，各位应该知道，洛凡人绝大多数都从来没有真心信仰过光明之神，我们是没有教众基础的！虔信的贵族们如今都在狱里，承载着正道的，就只有我们这里的一百二十八人！”

    弘嘉诺安心下来。

    “现在局势很明了了，我，弘嘉诺，作为西塔维奥王国祆火宗主教，决定向新的统治者效忠，以保存正道！”

    “你配做主教吗，叛徒！”

    “别代表我！”

    反对派皆愤慨大骂，会场之内再次乱成一团。

    弘嘉诺知道自己必须做点什么，便离开讲坛，在众人的注视下走向神庙大门，掏出钥匙将大门打开，外头的光线迅速涌入，使得神庙内的迷幻感荡然无存。

    “不愿意的跟随我的，可以自行离开！离开的，就不再是祆火宗的牧师！”

    霎时间，特雷尔带着大批教士起身向门外走去。

    “你会后悔的。”特雷尔走时这么说着。

    神庙内便仅余七八十人。

    普拉维契副主教也突然起身向外走，说着:“我坚持我的做法，祆火宗不需要向什么旧王新王效忠！但我会坚持为光明之神布道！”

    又一批教士跟随普拉维契离去。场内便只剩下三十六人。

    弘嘉诺并不知道自己的决策是否正确，但至少，这是最安全的选择。当他在江心岛广场上与三十五名同事向那位名叫宾达尔的年轻人下跪时，他便是这样说服自己的。

    这位新王在登基仪式上并未有任何提到宗教方面的政策，或许“青年军”与祆火宗真能井水不犯河水，为光明之神布道之事亦能如过往一样进行下去。

    但是偏有一事令弘嘉诺忧心不已。前任国王之手岑马伦在年初宣布兴建五座新的光明神庙，并抽调了大量平民参与徭役。这对于提升祆火宗地位、让自己从中获利大有裨益，这也正是弘嘉诺站队支持岑马伦的原因。

    为此，他早先还帮助岑马伦给其对手编造了多项“渎信罪”，最终使岑马伦登上相位，权倾朝野。对方也并不含糊，上台之后便兑现承诺开始兴建神庙。

    实际上，所谓的“渎信罪”正是贵族与教士用来奴役平民的方便手段——他们都知道洛凡人从未真心信仰过光明之神，都只是表面做做样子，常常也不得不提交宗教贡金。

    贵族和教士并不着急去传教，原因便在于这个好用的罪名。

    弘嘉诺已经与赫洛姆商议过，五座光明神庙的兴建工期可以大幅延长，需要的人手亦可以大幅减少，这是他们向宾达尔效忠的条件。

    一纸敕令却打破了弘嘉诺的幻想。

    建设确实继续进行，愿意继续参与工程的工人们竟能得到不错的报酬。

    然而，他们建的不再是神庙，而是所谓的“光明庇护所”！

    这个庇护所收容先前家宅被强拆的市民以及城内外无家可归之人，使得他们有吃有住。

    “这也算是为光明之神行善事了。”弘嘉诺这样安慰自己。

    不久之后，弘嘉诺最终还是彻底为自己的决定而后悔。

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第二十三章 外交官苏玫
    初夏的阳光抚着缤纷的花田，灿烂无比。

    苏玫望着眼前的景象，只感到心旷神怡——不同颜色的郁金香随轻风微微摇摆，如同一道道彩虹在大地上流动着。

    “哥。”当她走回花田边缘时，向着索赫斯说。

    “妹，怎么了”

    “未来好好经营这片花田，让郁金香每一年都能这么烂漫。”

    “唔。”索赫斯虽然自认粗人，但也同样会受着美景的感染。他点点头。

    得到宾达尔“便宜行事”旨令的兄妹俩带领着半支青桃军出征东北，许多留守的贵族望风而降——毕竟留在利夏尔公爵领的抵抗力量并不富余，与其冒着杀头的危险，不如暂且相信这位庶族美人提出的条件。

    半个多月的时间，洛凡王国便成功征服了整片利夏尔领地，宾达尔传来旨令，在原利夏尔公爵领地内建立拂琴州，由索赫斯担任临时总督，领东境守护头衔，向国王负责。

    苏玫看了卷轴，只有寥寥几句，简短而看不出任何情感色彩。“风舞者”优琪拉死后，她一直在担心着宾达尔的精神状态。她拉着使者问东问西，使者只说宾达尔陛下照常处理政务从未有怠慢，拥有如此勤政的国王可以说是洛凡人民之福。

    她感叹着，要是自己还在他身边就好了。

    “但是只有您能担当外交官的重责，苏玫大人。原谅我嘴拙不会说话，我就是觉得您有能够令人信服的气质。”

    苏玫倒是笑了起来，额外给使者赏了点金子便让他回去报告陛下，自己已经在与哲斯柯伊公国联系了。

    这个以亚兰古城为都城的小国就在原西塔维奥王国的东北边上，与十多个国家一同从所谓的奈达米亚帝国分裂出来后，并未与其余诸侯国一齐加入北方联盟，却长期得到科尔索亚王国的保护——科尔索亚不愿意看到北方重新走上统一和扩张的道路，便将棋下在哲斯柯伊。

    然而，在鸢尾花战争之后，新的汉克兰塔王国与哲斯柯伊并不接壤，原先的保护协议也自然解除了。幸而北方联盟在“赫伦卡之乱”以及所谓的“圣战”当中元气大伤，哲斯柯伊得以继续保持独立而未受外敌入侵。

    苏玫在洛凡起义胜利后就进入星花王宫档案馆查阅过相关资料，来到利夏尔之后又对这一小国做了进一步的了解。索赫斯只觉得苏玫好像没必要这么拼命，应当好好享受下胜利的果实，苏玫拗不过，只好拉着他来到这一片花田，也是替宾达尔整理心情。

    “回去吧，哥，”苏玫说道，“若是哲斯柯伊的使者来了，见不到我们可就不好了。”

    索赫斯说着好，便让苏玫上了马车，而自己坐到前面，拉起缰绳。随从们亦一同护卫着他们回归利夏尔城。

    在公爵府邸，苏玫发现学者维罗已经在等候着她，见她回来，维罗毕恭毕敬地行了礼。

    “苏玫大人，亚兰城派来使者了。”

    “使者怎么说”苏玫理了理衣袍。

    “使者说，哲斯柯伊的外交总管采德嘉先生愿意接见您。”

    苏玫既有些兴奋又有些紧张，与国外取得联系对于新生的洛凡王国而言意义重大。

    眼下西尔拉克公爵贺扎勒随时可能再次南下侵略洛凡，西尔拉克是原西塔维奥王国的第二大城，公爵领地疆域广大，经济发达，交通便利，其势力不可小觑。

    哲斯柯伊及时地抛来橄榄枝，苏玫觉得简直是久旱逢甘霖。

    “这太好了。你跟我马上挑选官员建立特使队伍吧。”苏玫沉下气来，向维罗说道。

    年近五十的维罗是她来到利夏尔之后特地聘请的学者。此人仅有男爵爵位，却学富五车，通晓嘉连平原上多族语言——最重要的是包括了哲斯柯伊和伊克莫塔这俩邻国使用的夏拉语。

    只要一有时间，苏玫就会拉着维罗让他教自己这门语言，对方也相当乐意。只是索赫斯有些担心苏玫给自己安排了太多的工作，苏玫总是笑着说没关系。

    不出一日时间，一支洛凡使节团便在利夏尔城拼凑完成，草草出发——不过苏玫并没有遗漏她想要带上的东西:国王手谕、地图、黄金及洛凡特产。

    夏天的嘉连平原拥有着一望无际的舒心绿色——无论是树林、草地还是田野皆披着或深或浅的盎然绿意。虫与鸟叫得更加欢快了。

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第二十四章 波什凯人
    “所以，”高伦达赫公爵已经离开座位，来到希洛泽的面前单膝下跪，“请你与我们结为同盟，共击乱党宾达尔！西塔维奥定不会亏待于你！”

    高耸的排窗涌进簇簇阳光，照清了高伦达赫的脸。波什凯国王希洛泽就在他的面前，而贺扎勒依然端坐着，似乎对他的行为感到有些讶异。并且，贺扎勒忘记了要将高伦达赫的话语翻译成波什凯语。

    希洛泽没有听懂高伦达赫激昂殷切的话语，但利夏尔公爵的脸庞与表情在他眼前一览无余，上面分明写着悲伤与绝望，同时也带着强烈的不情愿。谁都知道西塔维奥与波什凯是几百年的世仇，要西塔维奥的公爵向波什凯人下跪堪比酷刑。

    见留着大胡子的希洛泽没有回应，贺扎勒才反应过来高伦达赫讲的洛凡语对方听不懂，便连忙翻译成波什凯语重复一遍。

    希洛泽听罢大笑起来，起身向前两步，将高伦达赫扶起，让他回到座位上。

    “你们刚才提的条件令我非常欢喜！我决定派我最勇猛的王子率兵出击，与两位公爵大人一起瓜分洛凡，哈哈哈哈哈——”

    贺扎勒憋着自己的脾气，他早就知道波什凯国王面对自己必定会相当傲慢，“瓜分洛凡”这种话语放在往日定会令他暴跳如雷，但如今宾达尔那厮拿下了利夏尔全地，又即将从哲斯柯伊带回不少兵力，其实力相比于上次在洛凡城相见时增长了不少，单靠西尔拉克领地的力量想必已经不能抵挡。

    这个节骨眼下北方联盟内竟有多国爆发内战，此外听闻雪民再一次筹划着南侵，使得整个北方联盟十五国无暇南顾，结果便是原本最末的选择成为了他与高伦达赫当下的最优选择——与宿敌结盟。

    高伦达赫在风舞者优琪拉死后几近崩溃，为了复仇，这名已经一无所有的公爵什么都能做得出来，贺扎勒深信这一点，这也必是他甚至愿意向波什凯人下跪的原因。

    被人评论为不着边际的贺扎勒公爵此时也愿意出于理性考虑作出冷静选择，那群家伙就看着吧！西尔拉克公爵贺扎勒绍尔马蒂拉可没你们想的那么简单！

    贺扎勒只花了一小会儿便冷静下来，赶紧起身向希洛泽致谢，高伦达赫也跟着照做。希洛泽倒也遵从盟友之礼，伸出手来与贺扎勒、高伦达赫先后握手，而后再次大笑起来，说着:“朋友相聚！如此高兴的时刻让我们今夜吃顿好的，喝它个酩酊大醉！”

    一个难熬的夜晚过去后，到了第二天中午，清爽的湖风淌入宽敞的寝室，才让贺扎勒慢慢清醒过来。