娑罗

罪魁祸首，乃是谋乱的茈尧焱。可始作俑者，却是我季悠然。怔楞良久，我惟有扬唇，深深自嘲。
“我宁可那时身首异处。”
初来乍到，如若我确真弑君谋逆，斩首示众，反是落个一了百了。可事已至此，即使我自行了断，深陷其中的茈尧焱亦已难收手，就此罢休。仰望如火骄阳，我迷惘往后当是如何自处，怔忡间，与皇帝独谈良久的母亲淡然而出：“梅儿，皇上召你单独进里相见。”
比之如初澹泊恬静的母亲，我依命进里，却见皇帝神色惨淡晦涩，对我怔望良久，惟是挤出两字：“冤孽。”
诚然，确是一段纷繁无绪的孽缘。如不是当初他求之不得，恼羞成怒，将母亲远嫁兰沧侯府，今日许便不是如此局面。来回往复，轻喃报应，望向窗外浓荫，坠入前尘往事，我方自这棱角磨尽的帝王口中，知晓年轻时的母亲宛如她的名字。
云芙，云朵下的芙蓉，出淤泥而不染，高雅清丽。
“朕当初有意纳她为妃，她抵死不从，宁是远嫁他乡，让朕从此断了执念。”
因是通透后妃这条路太长太累，稍有不慎，便是祸及满门。可清雅女子仍未逃脱多舛命运，岁月蹉跎，物是人非，他曾经深爱的芙蓉一般的女子，已成昨日黄花。
“如果当年朕没有那样她，芙妹现下许非这般境遇。朕的梅儿也不会饱受疾苦。”
可如果终究只是如果。每人都有自己的缘法，强求不得。我微一苦笑，握住皇帝冰凉的双手，柔声宽慰：“一路舟车劳顿，父皇定是累了，还是好生歇息，等您养足了精神，梅儿再陪您说话。”
皇帝微怔，深望我半晌，眸中百转情愫，终是化作哀凉一叹，渐展眉头：“成了家，确是懂事多了。”
言下之意，默允我与苍秋的亲事。我将信将疑，皇帝一笑，如同看破尘世，疲于计较前尘，淡淡说道：“朕这一辈子做错太多的事，弑兄夺位，机关算尽，到头来却是害朕最心爱的女人惨死，都是朕往日造孽太多的报应……”对我深凝而视，五味杂陈，“确如芙妹所言，上代的恩恩怨怨不该累及你们这些无辜小辈。朕看秋儿也是一介人才，对你死心塌地。你定要好生把握，设法劝动他反戈尧焱，拥戴你登极。”
遭幺子暗算，自然心有不甘。亦是念及自己乃成朝不保夕的流亡皇帝，眸中y霾渐深。可他不知茈尧焱六亲不认，乃至以亲生母亲的性命作挟，不费吹灰之力，制苍秋软肋，束其手脚，不得轻举妄动。我心绪复杂，有口难言，只得轻握了握皇帝的手：“梅儿不想皇位，只想平淡度日，相夫教子。父皇既然来了，往后咱们一家人其乐融融，共叙天伦，岂不更好？”
皇帝不语，良久慨叹：“你到底还是个孩子，不知皇家人的苦处。即使你愿置身事外，别人未必放你生路。你母妃便是前车之鉴。所以梅儿，你定要听父皇的话，回头好生想想，莫要辜负父皇对你的期许。”
我不犯人，未必人不犯我。前生被人泼脏水丢工作的时候，我便已深知这个道理。可我如此地累，如此地渴求幸福，从前生漂泊至今，除了一个安定的家，我别无所求。
“其实……”
“应家已灭，梵家撑不了多久，待将尧熺和尧炯这两个逆子到兵尽粮绝，尧焱接下来当是要对付客家与归家……”
我欲言又止，可见皇帝目烁冷光，冷淡道起时局，抿唇默聆，更因是帝王波澜不惊的冷酷，不寒而栗。
“当年太宗皇帝姑息容之，方令这些世家壮大至此。父皇和他们斗了几十年，不过平衡削之，终是不能连根拔除。现在不费兵卒，任他们自相残杀，对我们茈家人来说，倒非坏事。就让尧焱给你扫平前路，等到将来你登极称帝，不论推行法令，还是施政，便可少诸多阻碍。”
即使对幺子恨极，可这对同样狠绝的父子不谋而合。梵相骄狂，应相愚懦，归相讳深，客相强势。如若茈承乾登极，势必加剧四家内斗，皇帝早便有心防患于未然，试探，诛削。故而茈尧焱挑起这场内乱，皇帝并未因是民间生灵涂炭痛心疾首，只是一味规劝我定要说服苍秋，将功折罪，助我登极称帝，即位后，对梵、应两家的余孽，断不可心慈手软。
“还有客、归两家，削之即可，令他们互相牵制，莫要一家独大。”
更是告诫客相之外，须得提防客家庶出的几个后起之秀。归仲元老谋深算，敛而不露，即使是自己的外祖，待我登极后，亦不可诸事倚重。必要时……
“你当须记住自己是茈家人，不可优柔寡断。”
凝住我的眸，皇帝面无表情。直待此时此刻，我真切体味帝王的无情。皇位前无手足，皇位前亦无父子。直待后来，我方知除了归氏与她所出的三个孩子，所有的后妃皇嗣于他不过平衡朝堂势力的筹码，而今所言，亦是希冀最钟爱的女儿代他得到此生未能全然掌控的事物，
皇权。
“父皇，可容梅儿道句不中听的话？”
“说吧。”
凝望尽现帝王面的男子，我淡淡苦笑：“您活得很累。”
皇帝微怔，似若自嘲，唇角微牵，深凝自己最心爱的女儿，温润一笑：“确是太累了。所以朕要歇息，到地下去陪你母妃。”
并非戏言，他确是来日无多，归氏的死予他最沉重的打击。两度幽禁，皆是囚在y冷潮湿的陋室，已然年过半百的人，自是经不起这接二连三的折腾。可为了当面确认女儿平安，皆凭一股意志撑至澜翎。见我安然无恙，精神蓦泄，病势渐汹，每况愈下，即使是医术高明的叶大夫请脉之后，亦是连连摇首，忧思郁结，五脏俱损，至多一月。
“梅儿，别耍性子。你到底是亲王之尊，没名没份的，父皇就是走了，也不能安生。”
那晚陪皇帝说完话，回到映雪轩后，我辗转反恻。被搅得不得安宁的苍秋以为我是难抵屋内闷热，索性搬了张横榻，抱我在院子里纳凉。
“哪颗是天津星？”
向来不谙观星，只能任徒子误导，直待我不甚耐烦，抓过他的手指重咬了一口，方才寻到那颗忽明忽暗的帝王星。然如那个风烛一般的男子，y云浮过，星斗杳然无影。
“怎么了，夕儿？”
待是自察，已然泪流满面。茈承乾的身体诚实地告诉我，这叫做血脉相连。
“咱们成亲吧。”
毫无犹疑，苍秋轻柔为我拭泪，淡笑颌首。因为我的坚持，没有八抬大轿，没有喧嚣锣鼓，七月初七，我所生时代的七巧节，声声蝉鸣中，我和深爱的男子结为连理。
“也只有皇上能制得住小姐。”
我微微苦笑，安分坐在镜前，任旖如和几个侍女给我上妆。凤冠霞帔，盖起鸳鸯喜帕，搀着两旁的侍女步入喜堂，即便有双温暖的手接过柔荑，欣喜慨叹：“你好美。”
呵，睁着眼说瞎话。隔着一层喜帕，哪能见得着美丑？
话虽如此，我心漾柔漪。亦然明了古人单凭媒妁之言的婚姻确是悲哀，喜秤挑起帕子的刹那，方可见到厮守一生的人。比起她们，我确要幸运得多。
不由幸福一笑，然即得寸进尺：“能不能站着拜？”
“不能，懒丫头。”
许在心里叨念我是世上最不着边际的新娘。惟闻他无奈轻叹，扶着我的手，走到两位长辈面前跪下身去。
一拜天地
二拜高堂
夫妻对拜。
往昔只在电视剧里见过的情境，现下自己按部就班，除了慨叹世事无常，亦是暖意盈胸。只是拜了天地，分别奉茶给皇帝与母亲，听闻父言，渐起惆怅：“做了苍家的媳妇，当要收起性子，诚心侍奉婆母与夫君。”
虽看不见皇帝的表情，可自言语间的欣慰，知晓他此刻的笑容定是温泽如水。赴黄泉前，用自己的眼映下这一幕，让他心爱的女子亦能见到女儿最幸福的模样。他已无遗憾。
“新娘子是不能哭的。”
轻握沾泪的柔荑，苍秋柔声劝慰。今儿个是大喜的日子，我确该拂去愁云惨淡，珍惜这来之不易的幸福。可移至新房，方知这古人闹起d房，亦是百无禁忌。兴许九五之尊在场，不能太过放肆，先前难得本分的女州牧首当其冲，几是花样百出，直待旖如掩着烧红的脸奔出房去，她方停止了闹腾，嚷嚷着不醉不归，浩浩荡荡地率众移师喜宴。
“你这师姐实在吓人。”
我和苍秋皆松了口气，望着几是一片狼藉的d房，不约而同地苦笑。然是不消片刻，狼爪子不甚安分，摸上我身前的盘扣：“娘子，春宵一刻值千金，莫要虚度这大好光y。”
嗔笑着推开这个死性不改的登徒子，却被他搂得更紧。柔凝而视，澈眸渐深：“未曾料想我苍秋也有d房花烛的一天……”
遽尔想起他亦然不知的真相，我心中一酸。既不能哭，便只有醉。徐缓褪尽彼此的衣衫，他俯身轻吻凝脂雪肤，我半阖起眸，正是意乱情迷，却听他沙哑说道：“多谢你，夕儿……”
心神一荡，勾过他的脖子，朝后跌在高床暖枕。为他游移的手带入火热的感官前，我最后望了眼炙燃的龙凤对烛。
即使前路未知，即使我们没有天长地久。可曾轰轰烈烈地爱过，便是无垠的隽永。
贰拾柒章　·　逢魔　＇一＇
本不喜朱红，因是血的颜色。来此异世，诸多坎坷，自然而然，更是偏爱素净的色调。只是旖如执意拿了一件艳红的罗衫，说是衬我的肤色，拗不过她，只得穿起喜庆的衣裳，按新妇的礼数去荪蕙居拜谒婆婆。
“望你们早日开枝散叶，延续苍家香火。”
听母亲笑言，我下意识抚上小腹，想起善妒的登徒子时尔未雨绸缪，八字还没一撇，便已沉脸，暗嫉往后许会占去我大半精力的孩子。莞尔失笑，正和母亲叙话，在皇帝下榻的清莲轩伺候的侍女前来传话，我忙是起身去见皇帝，可没来由的，蓦得涌起一抹锥心刺痛。
原宿主最亲的人来日无多。
该死的心有灵犀。
“殿下。”
不无意外，在清莲轩遇见朱雀守。这循规蹈矩的男子向来注重仪表，可眼下白净的面庞满布憔色，下颌亦然生出青灰的胡渣。毋须细思，也知是我造的孽。只得点头打了照面，即便低眸朝里走去。可未出数步，便听他沉黯道：“殿下可有想好如何责罚微臣？”
我一怔，适才想起那日他启程赶去黛州前，几是愤怼的逾越。微微苦笑，回眸望向邃然相望的男子：“真要罚的话，往后不要称我殿下。之前对你说了几遍，都被你当作耳旁风，而且现在我已是苍家的媳妇，再也不是你的德藼亲王了。”
划清界线，无时无刻地提醒他，我已是有夫之妇，许才是对他最重的惩罚。可我之于他，只能是德藼亲王，而非苍家的少夫人，这是他的底线，所以执拗坚持：“微臣愚钝，改不了口，请殿下另赐责罚。”
也许这一生，他就这样执迷不悟了。
黯然转首，我举步进里。见我到来，且是一身明艳红衣，床榻上的皇帝目掠一抹异彩，对我深睇良久，似是勾起久远往事，眼底满是柔情：“你母妃入宫那年，比你还要小上两岁，昨儿个看你们拜堂，就想起她头回侍寝的时候，分明吓得打颤，可仍要逞强，闭着眼替朕宽衣，结果扯坏了朕的龙袍。”
“父皇才不会稀罕那件龙袍。美人在怀，朕心足矣。”
皇帝闻言失笑：“成了亲，说话还是那么不知顾忌。”可凝望我的面庞，刹那黯然：“有时朕会觉得糟蹋了你母妃。同床共枕十多年，她仍像一朵冰清玉洁的白兰。朕在她面前，只会觉得自己越来越老。”
即使理所应当，尽享天下绝色，可付诸真心，难免患得患失。之前在梦魇见到的女子虽已年过而立，可姿容仍如双十年华。两人本便相差十八岁，在这时代已可做对父女，自己日渐老去，岁月却在爱妻身上停驻脚步，皇帝这般焦躁不甘，亦是在所难免。我想了一想，八卦往事，顺道开解：“父皇最喜欢母妃什么地方？”
几未犹疑，皇帝颇是自傲：“除了朕，她心里没有别人。”
“连梅儿都没有吗？”
“有，可比不上朕。”
待我恍神，已然嘟起了嘴。许是茈承乾身体的本能反应，我惟有代她吃醋。可见皇帝这般笃定，不免好奇：“不是梅儿道母妃的不是，人心隔肚皮，父皇怎就这般肯定？”
“朕妃嫔众多，看得出谁是真心实意。”
诚然，皇帝不会宁缺毋滥，再专情也是左拥又抱，坐享齐人之福。撇了撇嘴，我郁闷点头。知我为归氏打抱不平，他微一苦笑：“你母妃虽有个位高权重的父亲，却是真心实意地待朕。记得那年我们的皇儿殁了，她虽是伤心欲绝，可更觉对不住朕。她知道朕有多喜欢煜儿，可惜……”深切一叹，似又想起什么，神色微冷：“如若有日归卿谋反，她绝可为了朕与归家决裂。正因如此，朕才更忌惮归卿。”
我听得一头雾水，皱眉惘然。皇帝一笑，不无讥讽：“教女儿争名逐利的权术，这样的臣子，朕大可不必理会。可最怕的是什么都不教，令他的女儿敬朕，爱朕，心里只有朕一人。不可干预政事。不可恃宠而骄。更不可为娘家人求功名。这样的臣子，才让人不寒而栗。”
城府甚深的帝王，终日劳心劳力，往是不喜旗鼓相当的女子。亦如不形于色的皇后客婼婠，乃至归氏入宫前最得宠的愨妃梵丽华，皆不过逢场作戏。
“丽华入宫之初，尚且是个率真的女子，不若婼婠与朕做了三十多年的夫妻，朕有时还是猜不透她心底的念想。”
同床异梦，帝后二人便是如此，愨妃亦然。后宫本是个大染缸，往昔率性而为的女子接连生下两个皇子之后，位至四妃之首，野心渐起，处心积虑，欲要撼动皇后所出的帝储，成日勾心斗角，磨尽最后一丝天真，与原喜她率真性情的帝王自然渐行渐远。之后漫长一段岁月，皇帝以为自己便要这般雨露均沾，流连各处宫所，却是逢场作戏地做一辈子孤家寡人，可听闻归家有女初长成，原只是好奇朝野盛传的绝色佳人是何天人之颜，可是名过其实。但微服去往归府，乍见纯洁如兰的少女立在秋千，心无城府地纵情欢笑，刹那沉沦。
“不若朕的妃子，各个笑得虚伪。”
恐是抹煞这惊鸿一瞥的笑颜，令彼时陪侍在旁的归仲元莫要透露自己的身份，以其父朝中同僚之姿，结识这位倾国倾城的归家小姐。因为幼时遭采花贼觊觎，父亲向来不允男子踏入她的闺门一步，往日除了自己的家人，这位归家小姐见过的陌生男子屈指可数，乍见丰神俊朗的羲和天子，芳心暗动。自幼未曾出过归府大门，父亲破天荒允她扮男装，跟随这位风度翩然的大人出府见世面，更是欣喜若狂。几度结伴游历，彼此熟稔，更因是这化名黄傲铮的男子学识广博，风趣诙谐，情愫暗生，加之别有用心的父亲推波助澜，渐生非君不嫁之念。可时隔数月，一道圣旨打破她的旖梦，皇帝召之入宫。即使初来乍到，便逾礼封作正二品昭仪，荣耀尤胜当年初进宫的兰沧侯之女。可心有所属，悲伤欲绝。然则君命不可违，为了爹爹与归氏一门，迫不得已，惟有入宫为妃。
“朕令归卿不得告与你母妃，朕便是黄傲铮。”
多疑的性情使然，似有若无的试探。直待逢面，归氏方知傲铮原来是皇帝的表字，这位羲和天子便是她的意中人。只是初往紫宸宫侍寝的那夜，许是惶恐，许是失落，皇帝未至寝殿前，趁四下无人，暗自饮泣，却被悄然而至的君主窥个正着，惊惶失措，跪地告罪，皇帝问之为何哭泣，挣扎良久，这个不谙世事的年轻妃子终是如实相告已有中意之人，自请死罪。
“朕可忘不了你母妃抬首瞧见朕模样时的表情。”
生在帝王家，真心难求。归氏又是一个极其简单的女子，懵然天真，温柔如水。即使置身险恶宫廷，最后难免伤痕累累，可自始至终，视他为夫，而非高高在上的帝王。
“许是朕老了，近年时有念想带你母妃出宫，找个山明水秀的清净地，做对平凡夫妻。”
皇帝一笑，几许自嘲，“可当初是朕执意要走帝王这条路，待察些微后悔，已然抽身不得。”
诚然，皇帝是桩苦差事，令人欲罢不能的也便是大权在握的优越感。我苦笑，亦因此对茈承乾的外祖多了几分忌惮。往昔惟有听闻外戚借自家女儿对皇帝吹枕边风，飞黄腾达，还是头回听说外戚令女儿不得干政，或为娘家人求官爵。可转念一想，实则不过归仲元棋高一招。帝王身边不乏绝色，即使倾国倾城，亦有人老珠黄的一天。惟有攻心为上，对当今圣上这等城府甚深之人，至善至纯的女子易得其心，爱屋及乌，皇嗣得宠，他日便有夺嫡筹码，对归家有百利而无一害。
“外祖果是老谋深算。”
我摇首慨叹。皇帝极是冷淡地笑了一笑，些许无奈，语重心长：“你母妃是个异数，朕可以不加设防地宠她爱她。可梅儿，你若登上皇位，不能倚赖任何人。权力是把钝刀子，一点一点地把你和身边的人割裂，包括秋儿在内，你皆需提防。”
所以我不愿做储君。粗茶淡饭的平凡人家，远胜尔虞我诈的帝王将侯。
“鹿死谁手尚不知，兴许最后做皇帝的人……”
我低眸自嘲：“是十皇兄。”
皇帝脸色蓦沉，片刻不语，若有所思：“尧焱对朕说，他要的不是天下。甚至……”阖了阖眼，淡淡讥诮，“自断一指，立下毒誓，除你之外，皇位不会传给第二人。”
未料他如此疯狂，我瞠大了眸，怔愕良久，似笑非笑：“我不稀罕。”
即使他愿将皇位传与我，我也不稀罕做他的武媚娘。皇帝点头，极是冷漠地道：“就是尧焱坐上了皇位，依他的性子，非但坐不长久，反可能令我羲和国覆亡。所以梅儿，等父皇走后，回枺橙ィ榍溆的愕俏弧！?br /
遽尔道破我规避至今的抉择，我咬唇，良久不语。
若非未央与夜赫龑半路杀出，原已打算随朱雀守回宫即储。可从九皋折返羲和，因是我太过自私怯懦，一味说服自己，皇帝及苍秋双亲的性命握在茈尧焱之手，不可轻举妄动。更有甚者，下意识害怕皇帝脱险，苍秋与兰沧侯府便会满门遭诛，终是抵死拒绝朱雀守，与之一起逃出侯府。可随少隽前去收容流民的营地，亲眼目睹，亲耳所闻，已然不能自欺欺人，此刻皇帝更是直截了当，将抉择推到我面前。
坐以待毙。
强人所难，令苍秋赔上双亲和整个兰沧侯府，反戈茈尧焱。
亦或我自己设法潜返枺场a罟槭弦允种械亩蚨荡魑业巧匣饰唬蛏被蚪糗胍8停瓤捎谰蠡迹嗫杀2郧镉牒罡幻盼揄Α？扇羧绱耍y筒郧锉闶谴哟四奥罚酥烈蚴巧绷怂耐甘肿悖茨砍沙稹3实垡恍Γ】嗌骸叭菝范傧胂搿！?br /
身边已有足够的盘缠。只是茈尧焱定已在枺衬谕獠枷卵巯撸松夭皇欤疚乙蝗酥Γ岩郧比牖识肌p氲弥烊甘卮优孕?br /
静坐榻边，兀自沉思。因是追忆最爱的女子，说了太多的话，皇帝疲惫阖眸。给他掖了掖被角，我起身出外。北地的七月，阳光虽不毒辣，可亦刺得人睁不开眸。下意识抬袖遮面，低首朝前走去，可刚踏出清莲轩，头顶蓦笼一片绿荫，抬眸便见朱雀守手姿笨拙地举着大片莲叶给我遮阳。
“微臣送殿下回去。”
自他归来后，似是变得强势，不由分说，护我朝前走去。不由苦笑，亦然有事相告，也便承了他的情，顶着颇是古怪的遮阳叶回映雪轩。之后一路，照面的仆从亦未引以为奇，见了我虽称二少夫人，可诚惶诚恐，给我叩首行礼。皇帝此番秘抵兰沧侯府，不能泄其身份，亦不能太过怠慢，因而母亲对侯府诸人只道是来避祸的旁系郡王，可王公之女的身份足以令人对我刮目相看。过去摆出势力嘴脸的百般掐媚，和蔼可亲的几位老仆却显得拘束异常，苦笑着扶起他们，拉了几句家常，见我一如往昔，也渐然露出笑容。可我知道，有些东西，已然一去不复返。
“往后有何打算？”
近映雪轩，我不动声色地问朱雀守。皇帝驾崩不过早晚，亦不规避这敏感话题，他微蹙起眉，略一沉吟：“苍世子断不会放微臣回枺常梢汛鹩ξ3迹湔樱梦3脊┓罨噬系牧楣恰蔽6且欢伲晕疑钅樱骸叭羰堑钕赂谋湫囊猓富貣｜莱即位，微臣赴汤蹈火，在所不辞。”
许亦知晓我已是苍秋的妻，更难放下这段儿女私情。只是比起朝夕相对，厮守终身，我更愿苍秋好生活在世上，即使将来恨我入骨，亦然无谓。
“和他成了亲，我已无憾。”
凝住乍现惊喜的墨瞳，我淡一笑，心头渐冷：“好生准备一下，我要回枺扯岬铡！?br /
贰拾柒章　·　逢魔　＇二＇
既是场硬仗，自须知己知彼。尤是他身边的爪牙，防不胜防。是夜旁敲侧击，方知未央出身南域，善于用毒，原是茈尧焱的死卫，对之忠心不贰，亦然有心拥主登位，因而顺从兰沧侯之意，入紫麾军，以谋后动。
“因是祖父当年功高震主，皇上对兰沧侯府很是忌防，时不时地为难。也因为当年姑母奉召入宫，父侯对皇上早已怀恨在心，多年来一直希冀尧焱登上皇位，便无须像现在这般小心翼翼，忍气吞声。”
方才处心积虑，助纣为虐。我不着痕迹，淡讽一笑：“难道你父侯就不管你这个亲生儿子的死活吗？”
苍秋不语，只是苦涩一笑。他的父亲已然走火入魔，可血缘本是无法斩断的羁绊，即使无奈，这对只予他痛苦的双亲仍令他割舍不下。于我亦是如此。七月十五，我成亲后的第八天，羲和的第三代天子崩逝。弥留前，见我和苍秋双双跪在榻前，了无遗憾，漾起温润的笑容：“代朕好生爱护梅儿……”