战锤王座

    “要是加点牛奶和糖就更好了。”罗德自言自语到。

    “的确……”卡洛琳附和着，也轻轻抿了一口。火光映照出少女的细嫩皮肤，浅红色的嘴唇还残留一丝黑咖啡的水渍。

    “味道不是很好，”罗德皱着眉头说到，“可惜了，最好的咖啡豆我们难以获得。”

    “最好的咖啡是什么说来听听。”

    卡洛琳来了兴趣，今晚，她似乎对眼前这个男人有了新的了解。他不是看上去的那般粗糙，不解风趣，只会和流氓地痞的野蛮人混在一起，相反，他也有着不为人知的一面。

    “最好的咖啡是一种夸瓦貂咖啡。”罗德说着，一抹坏笑挂在唇间。“不知道你有没有听过。”

    “好像没有……”

    卡洛琳嘟着嘴回答到。

    “好吧，但愿我接下来说的话不会影响你的胃口。”

    “你说呗，我的抵抗力很好。”

    霜寒女巫说着，她用手指夹紧杯子，轻轻吹了一口冷气，让里面的咖啡凉一下，太热了终究难以下口。

    “好吧，那我说了。在遥远的阿拉比地区，也就是靠近赤道的地方，有一些不知名的海岛，在那些面积很小的岛屿上，生活着一种名叫夸瓦貂的小型鼬科动物。这种动物最喜欢的食物就是新鲜的咖啡豆，但是喜欢归喜欢，这种食物它们却无法消化，所以吃进去在体内走一圈之后便会原封不动的排出，形成貂屎咖啡。这便是夸瓦貂咖啡的原型。”

    罗德说完，卡洛琳差点将口中的咖啡吐出，她脸上的表情扭曲而夸张。即便罗德提前给她打了预防针，但是这种食物的来源还是让她无法接受，一脸即将呕吐的表情。

    “我说了你要有心里准备……”罗德坏笑着说到，“不过你放心，我们喝的绝对不是那种咖啡。夸瓦貂咖啡可不是你想喝就喝得到的，首先，这种动物数量很少，只分布在那几个特定的地区，其次，不是每只夸瓦貂都有机会吃到咖啡豆的，再然后，他吃完排下的粪便你还得找得到。而人工养殖夸瓦貂逼他们吃咖啡豆，产出来的貂屎咖啡便没有那种味道了。”

    “无法想象……”

    卡洛琳做出了一个呕吐恶心的样子。

    “放心，后期会经过加工，洗净，除掉上面的貂屎和各种杂质。原理就是咖啡豆在夸瓦貂体内不消化却产生发酵，使得咖啡豆产生独具一格的香气。”

    罗德再次笑着解说到。

    “你是怎么知道这些的”

    卡洛琳追问到。

    “学习，读书，就像你学习魔法知识一样，我不是法师，但是其他书籍却还是看得懂的。”

    罗德微笑着回到。




第38章 灰熊领主（上）
    翌日傍晚，灰熊堡领主班尼迪克接见了远道而来的罗德。只是，他只接见罗德一个人，其他人被晾在一旁，继续在城堡中做客……

    连接影子塔和主堡的一座巨大的空中铁索桥，前一天夜里罗德便站在桥头感受过它的险峻和威严，脚底便是万丈深渊，从空中俯瞰，铁索桥就像是一条细线，将灰熊堡的主城堡和外界连通起来，在这里，便可以直观的感受到灰熊堡领主的自信从哪里来。且不说进城的通道是狭长的山谷地带，进到城堡之后还要攻下两座影子塔楼才能真正面对灰熊堡的主城堡，而一旦灰熊堡的守军将铁索桥截断，那么，就算攻城部队再多，也只能望洋兴叹。除非他们每个人都插上翅膀，直接飞过去。但是那显然不现实，中古世界还没高魔到人人都可以飞的地步……

    昏黄的阳光下，罗德和守卫一起穿过了摇摇晃晃的空中铁索桥，来到了灰熊堡城下，此时，城堡的真容才渐渐显现在日光之下。

    它由一圈圈的白色岩石筑成，石墙层层叠起，环绕着主塔，在主塔和周围的城墙间，是不规则的走廊和拱门，整座城堡以主塔为同心圆中心四面扩散，就像糕点师做的甜甜圈面包，昨天夜里在黯淡的火光下无法看清的全貌现在便慢慢呈现了出来。

    卫兵全副武装，穿着印有灰熊标记的半身板甲，可谓奢华。要知道，板甲这种东西一般只有骑士才有资本去佩戴，正常的士兵能够用上锁甲已经算不错，在基斯里夫这种并不富裕的国家，许多正规军都只能穿戴皮甲……看看北境联军的装备就知道，如果不跟人说清楚，那就像一支由农民和乞丐凑起来的武装暴民队，嗯，就和厄伦格拉德城里临时组织的暴民队没什么区别。

    不过这也从另一个角度反应了这座城堡还是有一定实力的。否则，守卫不可能穿戴这种装备。但也有可能又是一个面子工程……

    罗德被守卫和昨天看到的那个领主侍从带进城堡，或许是对自己的防御工事自信满满，进城的时候，罗德并没有被蒙住眼睛，只是在向导的带领下一步一步往里面走。

    金色的夕阳光透过走廊上段的窗户洒进来，可以看到空气中那些细小的尘埃漂浮着，这场景让罗德想起了大教堂里那温暖的光线。

    几分钟后，他们便来到了主塔的位置，说起来也是奇怪，灰熊堡几乎就是一座由塔楼扩建起来的城堡，罗德怀疑建城之初这里压根不是规划的城堡，只是一座灯塔或者瞭望塔什么的，在河中心指引着来往船只，只不过时间长了，沙皇发现了这里的战略和经济价值，便将其扩建成一座城堡。相比于自己所统治的黑锤堡，它的规模还是很大的，差不多是铁环堡的两倍，南部的城堡大多比北境的大，这也很正常，南方相对温暖一些，更靠近首都，人口更多，贸易更频繁，自然城堡的规模也就更大。

    如果一定要说北境的优势所在，那就是北境之民都是在严寒、风雪和无尽的敌人中历练出来的，更加勇敢而好战，而南部的人们则更加安逸，住在城里的人可能连见到一头野猪都会害怕，而这种情况在北境几乎是不存在的。

    “那么，你就是卡特琳娜的使者了”

    灰熊堡的主人班尼迪克坐在领主的宝座上，大声问到。这座大厅足够大，以至于声音回荡着形成回音，声声入耳。

    “是的，也是黑锤堡领主罗德，罗德劳恩。”

    罗德大声回到，声音同样在大厅内回荡着，而且比班尼迪克的声音更加浑厚而饱满，后者盯着罗德，眼睛眯成了一条线，似乎在审视着这位北方来的陌生人。他们的确是第一次见，基斯里夫各地来往并不密切，而且灰熊堡地处王国中部偏南的位置，黑锤堡地处北境边疆，没见过面太正常不过了。

    罗德注意到大厅两侧站着一排卫兵，还有几名驯兽师，他们手里牵着高大的战狼。说来也是讽刺，罗德记得临行前阿尔维斯曾告诉自己——灰熊堡之所以命令为灰熊堡，乃是因为他们的领主和子民世代驯熊，并以训熊熟练度为骄傲，能够与自己的战熊形成亲密无间的关系的驯兽师往往可以得到领主的青睐，另外，基斯里夫的特色兵种——熊骑兵的战熊也是由这里的，讽刺的是，几十年前，这里便没有灰熊活动的踪迹了，使得驯兽师大量外流，留下来的驯兽师改为训狼……但是狼一旦驯养起来那还叫狼吗最多就是比狗凶猛一点的大型犬类而已。

    “那么，你来这里就是为了说服我投降的”

    班尼迪克开门见山的说到。

    这让罗德有些意外，看来这位灰熊堡领主也是一个直率坦荡的人，大体上这次叛乱里支持厄伦格拉德贵族联盟的，都是一些坦荡，率真的人。就像北境裂石堡的领主巴莱恩……

    “是的。”

    罗德沉稳的回答到。

    班尼迪克抿紧了嘴唇，来劝降竟然一副理直气壮的样子……没有见过这样劝降的……动之以情，晓之以理才是常规操作，然而，罗德就站那里，犹如一尊雕像一般，理直气壮……

    班尼迪克不说话，他对手下使了一个眼色，两旁的驯兽师随即松开了手中的绳索，几头战狼放声低吼着……

    罗德知道了。这就是这位灰熊堡震撼外敌的办法，如果有使者前来谈判，那么，他就用这种办法让对方心里产生恐惧，逼其露出破绽。狼不一定会撕咬使者，但是被群狼围着的感觉可不好，胆小一点的人可能直接语无伦次了。

    但是罗德对此却毫无反应。自己在外面血雨腥风一年多以来，遇到最多的对手，就是野兽……从野兽人到沼泽妖，从蝎尾狮到白巨熊……加上厄孙萨满这阵子的协助，如果说整个北境，有谁比自己更加熟悉野兽的，除了叶斯科维奇本人，恐怕没有第三者了。

    战狼低吼着向罗德围了过来……



第39章 灰熊领主（下）
    战狼的嘶吼声声入耳，它们围了过来，露出锋利的獠牙，鼻孔间吐着温热的气息。

    不过这种感觉对于罗德来说，却是太熟悉不过了，在黑锤堡，自己天天和白熊乌索克打成一片，从巨熊嘴里吐出的气息比这更加血腥而温热，数百个日日夜夜和野兽相伴，使得罗德对野兽毫无感觉，看到这几头驯养的狼，更像是看到一群乖巧的狗……

    面前，灰熊堡领主班尼迪克露出了满意的诡笑，他似乎在等着劝降者跪地求饶，等着罗德一会儿被狼群围攻，嗷嗷惨叫……然而，只见几头狼在围上去的一瞬间，失去了原有的狼性……

    不知道这位北方来的领主用了怎样的手段，只见几头凶猛的狼在触碰到罗德的一瞬间便乖巧了坐了下去，先前凶狠血红的眼睛被祥和友善的目光所取代，他们在罗德脚下卖萌，场面简直不可直视……

    利用叶斯科维奇教自己的驯兽术，罗德轻而易举的控制了这几头狼，不时对他们抚摩关照，不时用手指饶他们的肚皮，亲密无间……连一旁的驯兽师们也看得目瞪口呆，他们冒着生命危险训练这些野狼，用了无数个日日夜夜，才取得狼群的信任，而眼前这位外乡人，竟然分分钟就把狼群训得服服帖帖。好像他是他们的亲爹一样……

    终于，班尼迪克忍不住了，他故意咳嗽了两声，示意驯兽师将自己那些不争气的狼崽子拖开，他有话要和这位闯入者说。

    几头战狼恋恋不舍的从罗德身边被拖走，这时，班尼迪克才清了清嗓子，用平常的音量说到——

    “告诉我，冰雪女王给了你怎样的好处让你不远万里来我这里，你可是第一个在我的城堡里不受狼群影响的人。”

    不得不说，这位灰熊堡领主十分诚实，敢作敢当。不像别的贵族领主，一脸狡诈和做作，人前一套，人后一套。班尼迪克敢放狼，但是同时他也敢于承认自己这样做的卑劣和不公正。和一位受到惊吓的人谈判是不公平的。如果不是特殊的形势，罗德真想和这位南方领主交个朋友。

    “不，她没答应给我任何好处，这是作为臣子应该做的。”

    罗德大声回答到。这不是他的真心话，但是为了以防万一，罗德还是必须这样说。班尼迪克是反对女王这点是众人皆知的，否则他不会拒绝出兵，紧闭城门。但是罗德不敢保证这座城堡里没有女王的手下或者密探，毕竟，基斯里夫的秘密警察可是一绝。他们无孔不入，就像下水道那些肮脏的老鼠一样，总会在一个什么阴暗的角落里偷偷观察着你。或许连班尼迪克本人都未曾察觉的地方，就有冰雪女王的人。

    所以，罗德说话必须小心。他说的也是事实，迷雾之林伏击战，至今仍未收到女王的任何奖励，可以理解为冰雪女王还在路上，要等她亲自抵达前线，才给那些战场里的英雄提拔或者奖赏。但是目前来看，的确还没有……

    “做臣子应该的不，不应该。我就觉得这很不应该，卡特琳娜从来都不是一个论功行赏的人，她只会唯亲是用，谁对她忠诚，她会青睐谁，如果皇宫里那些狗可以做事，我估计她要提拔狗崽子做大臣。这样的女王值得你效忠吗”

    班尼迪克说话十分直接，可惜正直之人在这个年代并没有出路……如果王国被一个险恶之人所控制的话……

    “不管谁做女王，她都值得我们效忠。”

    罗德说完，班尼迪克立马冷笑到——

    “那我们之间的谈话可以结束了，我们观点不和，处事原则也不同，何必在这里浪费大家的时间，我看你也是一位勇士，一位勇士不应该死在阴暗的城堡里，你可以走了。告诉你的女王陛下，灰熊堡不会妥协，她尽管派人来攻好了，这座城堡自从它建立开始就未曾沦陷过。”

    班尼迪克的口气十分强硬，然而，罗德却不卑不亢。

    “这么说你依旧支持厄伦格拉德叛乱”

    他问到。

    “支持算不上，至少贵族联盟是希望。”

    灰熊领主大喊到。

    “不，他们不是希望。相反的，单凭一个厄伦格拉德，无法和整个基斯里夫抗衡。不管你怎么否认，王国的主力军团还没和叛军交过手。”

    罗德回应到，平静写在他脸上。

    “那又怎样基斯里夫的人们都会反抗卡特琳娜的，这是民心所向。”

    班尼迪克再次重申着自己的立场。

    “民心到底是怎样的，我暂且不跟你争，我只是客观的分析，一旦基斯里夫的精锐军团与厄伦格拉德的叛军相遇，又发生怎样的情况”

    罗德反问到。

    “不一定，我们都未深处其中。”

    “不用身处其中也可以知道结果，厄伦格拉德的贵族联盟们雇佣了大量的职业化雇佣军，还有城里那些原本就叛变的守军，加上疯狂的暴民，三支军事力量集合在一起，或许可以和冰雪女王的主力部队一拼，但是无论结果如何，双方的损失都是惨重的，这是一场内耗，要么基斯里夫的主力军团thā了厄伦格拉德那些雇佣军和暴民，要么，双方势均力敌，最后战个鱼死网破。然而，领主阁下，你必须知道这场战争不仅仅是基斯里夫的内战，还有第三方的势力。”

    罗德大声说到，可以看到宝座上的班尼迪克表情扭曲了一下。

    “哪来的第三方势力”

    他问到。

    “你忘了厄伦格拉德叛乱的起因和源头了吗”

    罗德反问到。

    灰熊领主若有所思的看着大厅中央的罗德，他不说话，而罗德再次打破了沉默。

    “吸血鬼。是的，厄伦格拉德叛乱的起因是吸血鬼在城中肆虐，连守城军和警察部队也对它们无可奈何，最后演变成吸血鬼连警察和军队都袭击。按照厄伦格拉德那些贵族们的说法，最后是他们请了雇佣军来镇压，才勉强扼住了吸血鬼风波。”罗德吞了吞口水，继续说到，“我想说的是，那仅仅是镇住了，并不是消灭……”

    班尼迪克盯着宝座下的罗德，似乎知道了这位北方使者想说什么，但是他依旧不说话，目光犀利。

    “想象一下吧，成百上千的吸血鬼或许正在地下，正在这个王国的某个角落里，坐着看我们自己人互相残杀，等到基斯里夫的主力军团和叛军杀累了，互相损失惨重的时候，它们才出现。你应该知道吸血鬼有一个可怕的能力——复活死人。也就是制造亡灵大军。”

    罗德说到，他观察着班尼迪克的脸色。但是对方依旧一动不动，或许灰熊领主在心里听进去了，但是他毕竟是一方领主，有什么情绪也不会那么容易表露出来。

    “战场陈尸千里，而双方势必没有那么多时间和功夫去处理这些尸体，一旦吸血鬼大规模出现，可以想象那将是怎样一副可怕的场景。死者复活，带着傀儡般僵硬的身躯，将屠刀砍向昔日的同伴，到那时，基斯里夫就不是冰雪女王统治了，也不是厄伦格拉德那帮贵族在统治了，而是一群嗜血的怪物在统治我们。”

    罗德说着，又走近了一步，他们几乎面对面。但是灰熊领主并没有让守卫阻止罗德的行为，因为他相信眼前这位使者不是阴险的刺客。他看得出来，从这位北方领主的目光中，他读到了一种惺惺相惜的情怀。