情滯幻野

「每天猜忌、防范着别人也很累啊！」津满不在乎地笑，或许是秘林野果酒的作用，她脸上泛起微醺，话也特别多，滔滔不绝，硬拉着午夜聊天南、话地北，男人虽然没啥回话，却很给面子的聆听着。
「辛苦你了…哈哈…」意识到自己话多，津举起杯子，碰了午夜的杯子，笑咪咪道：「认真辛劳的人，少不了他的小…」
活泼跳跃的音乐旋律又再次响起…矮人们又蹦跳起来。津兴奋的将手伸向午夜，闪闪发亮的眼睛充满邀请…男人歪着嘴角，显得有点为难…
「来嘛来嘛…骑士先生！」
午夜笑了笑，略显艰难的才握住她的小手…整个人就瞬间被拉了去…
两人拉起手在营火堆旁随旋律跳舞，橘红色火光照耀着女孩笑得灿烂的绚丽脸庞，午夜看着，嘴角不自觉泛起笑意…
「你笑起来好好看！」津像发现宝藏一样，对午夜喊道：「记得常常这样笑！」
回到圈子里，几个矮人也有点醉了，抢着跟年轻人碰杯聊天，大群人整个聊开了，充满欢笑。
耳边女孩吱吱喳喳的笑语突然止息，午夜转过头，见津脑袋轻晃低垂，竟打起了盹儿。他悄悄伸手把人捞了过来，让她靠在自己胸脯上，并拉起大衣盖好保暖。
「可怜的孩子，她累积了相当多压力。」芙琳刚好捧着大盘果子回来，放到圈子中央，为午夜又添了些野果酒，柔和笑道：「你对她真是温柔。」
午夜没有反驳。他看了看津，问：「她能睡得着，和这酒脱离不了关係吧？」
「不碍事。」芙琳在他身边坐下，豪迈饮了一大口：「野果酒是我们秘林先祖流传下来的珍贵祕宝。可以让人放松，使忘蓝不那么活耀。」她继续说道：「世上之物没有绝对的邪圣。忘蓝其实没有那么可怕，但对于神紧绷的人们而言，却是一种折磨损害。忘蓝的强度来自使用者意念紧绷的程度。」
「哼，照你的说法，绝大多数的人都有神紧绷的毛病。」
「可不是吗？」芙琳看着醉倒营火边的族人，又举杯碰了碰午夜的酒杯，「你的酒量很惊人呢，喝这么多了居然不受影响。」对他的酒量甚感惊讶。
没告诉芙琳自己有着魔龙卫的特殊身分，午夜笑了笑，对侏人的排斥似乎稍有减少。
坚持以午夜养伤为由，他们在秘林内暂时住下来。和秘林侏人在一起的生活就是活泼热闹…大家有讲不完的话题，聊不完的天，就连面对外人极为内敛寡言的午夜都被推动…看着他和比樵坐在木工坊前的长木上一起讨论木工结构，情同父子一样融洽；马帝思也很快乐，这里没有歧视，没有人不喜欢他的角和尾巴，还很受婆婆妈妈少女孩童的喜爱。
※以下非正文，给等文的你：（可略）
【怪物】这部在我近期重读之后，年初完成的10个章回全数砍掉重练。没发表的原因无他，总觉得整体感觉有说不出来的不顺，所以一直存在云端里。请原谅我说要一口气发完却没做到…因为，我已经住在帐篷快一年的时间，过着喝地泉水、网路用电很不方便的生活，做着没有入，但个人觉得活到至今最有意义的事…之中遇到非常多难题，也可说看尽人间冷暖，连连受到亲友否定质疑劝退…但，我更快乐了（疯子）…所以原本阴沉的【怪物】连现在的我都看不惯，于是毫不心疼的整个推翻…回到无存稿状态；原本写完的【血色风暴】也根盘松动，岌岌可危…谢谢还在期待本故事的读者，我…我…已经食言而肥，不敢再给任何可能了。





情滯幻野 《54》怪物：最好的決定
「津！天大的好消息哟！魔巫嬤嬤帮你写了一封信给在屿城的一位好友施泰纹！她跟末噬谷很有渊源，可以提供相当有用的资源！我们明天就出发！怎么样？」
芙琳摇动手里的信封，兴高采烈的把好消息告诉津。
这些人真是太奇妙了，竟然对待一个没有酬劳利益的对象那么用心，津满怀感动也很歉疚：「芙琳……谢谢你和阿嬤…但是，我没有要去屿城了，决定去克达玛多，直接在那里联络回去骨堊。」
「为什么？你不是很想去末噬谷？」芙琳有些意外。
「突然失踪，莫狄纳现在一定急得像热锅上的蚂蚁…我得赶快回去。」想到莫狄纳的反应，津就很焦急不捨，还有另一件事也是非常紧急的…那就是…「午夜也得快点回去骨堊找出办法解除该死的指示。我不想再让他因为自己的任性冒任何风险。我没有助人的能力，至少不要再徒增问题。」
越听，芙琳的眉头锁得越紧，「那你自己呢？你对桀的掛心呢？」
「哈…我做的那些梦，不过是自己太想念桀而產生的幻想…」津握紧了拳头，眼睛不断逃避着芙琳充满直问的强烈视线。
在隔壁相连房间聊天的比樵和午夜，早在听见芙琳的吆喝时便悄悄来到门边，暗暗听着她们的对话。
「津…这样真的好吗？」芙琳面有忧色，「我不觉得…忽略自己真正的心意是件好事…」
「真的真的！我仔细思考过了！这样是最好的！我去整理东西！明天出发——回家——！」津一扫沉闷气氛，高举双手，爽朗果断的回着话，却背过身子走出屋外。午夜连忙弹离倚在门边的身子跟了去…
“桀…对不起，我真的太没用了。”走到无人的地方，她用双手蒙住眼睛，咬牙无声的哭泣：“我没有能力！就算机会在眼前，也无能为力！太可笑了！”
就在一段距离外，午夜静静站在那里，看着她独自伤心……
清早，津告别秘林侏人，搭乘比樵训练的多头兽扛的兽车，准备前往克达玛多。一路上她很活泼，和马帝思臭味相投，两人像长不大的孩子，对路途中的奇特景物指指点点，不时发出讚叹，嘖嘖称奇；芙琳和比樵坐在最前头的驾驭位子，频频回头，热烈介绍解说；午夜则在津他们后排，平静望着外头风景。
在崎嶇的土石路上，兽车还能一路飆车甩尾，车厢在兽背上，乘坐起来却不至于难受，都归功于训练师兼驾驶的超高技巧。
接近傍晚，屁股差不多疼到坐不住时，他们进到了一座城。
屿城？
看到城门边的石碑，津讶异的将头探出车窗外又确认了一遍 ，瞬时明白过来，转头看向身后的男人；午夜手肘轻松靠在车窗台上，眼角馀光注意到她充满惊喜寻问的神色时，只是浅浅的笑了笑…
「午…午夜……为什么？」
「没为什么，就…不知不觉来了。」午夜支着腮帮子，望向窗外那有些开发过度的繁华。
一排排整齐楼房，石舖街道车水马龙，经过巧思规划的广大石砌广场，中心一个高耸如鐘楼的石柱…。将兽车停驻指定场所，他门徒步而行。
广场外围有一区绿地碧草如茵，上头排放许多造型奇特的大岩石，差不多一个人的高度，石壁四面掛满了拳头大的圆扁水晶，仔细看…那些水晶上都刻有名字，有的还附有肖像。石壁草地区人们来来去去，有的面对石壁静默停驻；有的低头合掌，喃喃默念；有的正将水晶石掛上壁面。
「比樵…你觉得安德鲁还在末噬谷旅行吗？」看着在馀暉下闪闪发光的水晶石，芙琳搂紧了比樵的臂膀。
比樵轻轻叹了口气，亲吻妻子的额，安慰道：「他无论在哪里都会很自在的！」
芙琳微笑的看着丈夫，将头靠在他的肩膀上。
安德鲁是他们的孩子…已经一年多没有消息…但他们坚持不买水晶石掛在缅怀石碑上。
旅者在末噬谷里失踪向来不是新闻…充满神秘古老传说的凶险之地有着高深莫测又迷人的物种资源，永远不乏探险者。原本因探险者、商业活动匯集存在的屿城，如今，也变得不再单纯…是许多失去亲友挚爱者的心灵寄託地，促使各宗教教派在当地兴盛，也有许多为盼等亲人而定居下来的人。
他们来到离广场甚远的一静謐处，一只小木屋混在杂林里。敲门后，出来迎接的是一位和津年纪相仿的俏女孩，一头蓬捲褐红发，脸上有许多雀斑。
「老师，有客人。来自哇哇达秘林。」她对屋里的人轻缓回报。
没听见屋里有任何回应，女子却朝里头点了点头，转向对津他们说：「进来吧。」
坐在大藤倚上，头发几乎全白的高瘦老妇，举手投足非常沉稳优雅；她笑容不多，甚至有些冰冷，戴上眼镜，仔细阅读着秘林魔巫写来的信…
拉低眼镜掛在鼻樑上，老妇人看向一行人，一下就找到相貌与堊人迥异的女孩，「你…要去末噬谷？」她沉着声音问。
没等津回答，她又接口：「凭什么？」
「几十年来城里与民间，甚至各大族，派出多少英和资深探险队…能全身而退的队伍寥寥可数。你一个什么都不懂的外邦女孩子，有什么值得我帮你的？」
对方出言极刺，午夜一度要站出来，被津拉住…
「我是看在秘林阿嬤的面子才来找你的。」津的声调和气，姿态却非常坚定犀利：「在你拿出真正有帮助的东西之前，对我而言等同无用。你当然可以表明立场不帮忙，而我依然会遵照自己的意思前去末噬谷。咱俩互不勉强，那些贬低的话，你就自个儿回去吧！」
施泰纹瞪起眼睛，看着眼前的女孩…
「我的伴侣甘波…是个大冒险家…」她缓缓的开口道。
施泰纹的伴侣甘波是个大冒险家，年轻时，足跡遍佈末噬谷，寻猎各种珍奇物种，探索幽秘之地。后来与美丽的屿城姑娘相恋至结发，曾多次带着施泰纹一起寻幽访胜。
然而，在一次担任末噬谷嚮导时，甘波没有回来。当时，她非常相信屿城当权者许下的承诺，相信城里会积极帮忙寻回挚爱…从此，施泰纹在屿城的家中苦苦等候，一等等到耆老之年。
回到甘波失踪的那几年，前往末噬谷的失踪人口急剧暴增，谣言四起，让末噬谷本就险恶的形象，越发狰狞。为挽救当地贸易，屿城城主不得不承诺组织前往末噬谷的探救队伍…然而，陆续派往的几支探救队也如肉包子打狗，有去无返。
「珍稀的上等魔导石也随探救队，石沉大海…」老妇人结束了故事。
「魔导石？」
「末噬谷能量流动十分紊乱…如果没有魔导石，贸然进入末噬谷，迷路是必然的。」雀斑女孩解释道：「越好的魔导石是越能够顺利穿越末噬谷的关键。携带劣质魔导石，和没有一样，它的能量会受到周围更强的能量影响，而失去作用。」
「要怎么取得上等魔导石？我是说，至少要能在末噬谷旅行上一段时间的等级。」津问。
「高级魔导石来自末噬谷，开採极为困难而且稀少，随着过度开採及贸易，如今更是稀有。」雀斑女孩回答。
「屿城最好的魔导石有两颗，一颗是甘波身上的；一颗是…」施泰纹抚摸着手上的银色戒指，津注意到上面镶放珠宝的槽是空的。
「你的婚戒宝石？」津马上明白过来。
施泰纹点点头。
她站起来，走向窗边，远方绿林围绕的上半部蓝天，屹立着一座高耸石柱，上头闪着明星般的特殊光。为了找回甘波，她不惜捐献出这颗爱人求婚时送她的珍贵魔导石……
「但它却被贡在那座高塔上……毫无用处。」仅成为安抚民心的象徵。老妇人感叹道，那不是她当初捐献的用意。
据说，魔导石可以指引，也会互相呼应。然而，陆陆续续有更多的优良魔导石，随着带着满满希望的寻亲队伍消失在末噬谷中后…施泰纹的戒石宛如镇城之宝，成了人们心中的盼望，没有人愿意失去最后一颗特级魔导石，那就像…和远方的亲人永远失去最后一线希望。
「如果，我能偷到那颗石头，你可愿意把它让给我们？」午夜突然开口问妇人。
「那是不可能的，上面有很刁鑽的守护阵法。」雀斑女孩摇摇头。
午夜露出难以测度的笑靨：「天下没有天衣无缝的阵法。」
「若能拿到魔导石，你们的路程自然会顺利一半。」施泰纹说。
经这么多年的等待，施泰纹的想法早就不一样了，只可惜，她老了…
看见津拥有她当年完全没有的积极与决心，施泰纹被深深打动…或许是对自己当年没拿出勇气去寻找甘波的遗憾，又或许她的生命将走到尽头，亦期盼有人能点燃最后的可能…
「我很想为你们带路，只可惜我老了，就怕拖累。倒有一个人非常适合…」施泰纹看向伴随身旁的女孩。
「我啊？老师。」
「梅，你不是说，你缺队友吗？」
「啊…这……」梅打量着津，似乎不怎么满意这个队友。但，当她看见犹如保镖般护在平凡女孩身后、气度非凡的冷俊男子，瞬间改变心意…「好吧！可是，就我们两个人的话，恐怕不太够。」
「我们也一起去探险吧！比樵！」芙琳马上兴奋地接了话，好像抽中豪华旅游机票一样，同时手臂环上津的肩膀用力紧了紧。
「咦？！」津受宠若惊。
「哈哈！走啊！就跟年轻时候一样！说走就走！」比樵竟然也跟着疯。
午夜两手交抱胸前，没有任何表态，但，此刻他会站在这里，立场已经相当明确。
「午夜哥去哪，我马帝斯当然是奉陪到底。」黑角少年得意的挺起略显单薄的胸膛，用拇指指了指自己。
「或许会赔上性命喔！小帅哥。」梅凉凉的灭他志气。
论要偷东西自然是难不倒经验丰富的魔龙队长，只是，他不认为塔上那颗会是价值连城的真货。
就在津他们离开屿城的隔天清早，城堡里传来一声惊惧惨烈的尖叫：
「我的宝贝啊啊啊啊啊啊！」
大型金库被翻得一团乱，守卫全都昏迷倒地，在经过通报后，城主赶忙衝往房间打开装着珍稀魔导石的小保险柜，整个人两眼发直，顿时双腿一软，跪在空荡荡的金库前，抱头惨叫。
紧接着，城内进入戒严状态。
§
停驻许多飞兽的店里，津站在一颗篮球大、呈现暗淡灰色的魔石前发愣，只要给点代价，就能立刻和远在骨堊的莫狄纳通上讯息。
在出发前往末噬谷之前，津来到了屿城的传讯贸易站，她好想立刻、马上跟莫狄纳影像通讯，看他好不好、告诉他自己很平安不要担心，但在这紧要关头，又好怕自己在听见莫狄纳的心情而心软。最后，她选择了传讯速度最快、且受到相当严格训练的飞兽，将她的信息带回给骨堊王。
午夜佇立一旁，淡然地协助津使用留讯物品，完成通信流程，却放任自己错过身为魔龙卫必做的通讯回报。他绝不可能不知道，这是一个会为自己带来杀身之祸的严重疏漏。




情滯幻野 《55》怪物：末噬谷
不只有魔导石，施泰纹还提供了一件非常珍贵的物品，那就是甘波的末噬谷手札。
末噬谷并非乖乖的一条直线裂口，而是宛如烤裂的蛋糕表面般不规则，许多处潜藏在能量云暴覆盖与干扰之中，不止如此，更有刁鑽的谷中谷，至今无人参透它的完整面貌。
当初骨堊派出的搜救队伍，也只能从与巨堊最终战场的地点，大概去猜测可能位置，然后挑选几个比较可能的方向进行搜寻，由津的梦境可知，有一条路线是最吻合的。这是好的开始，有了初步的方向，就不用在过于广大的谷里漫游。
忘蓝终于有了贡献，津利用旅途中几个夜晚休息时间，很认真的读完一遍甘波的手札。由于手札多处应用了特定部族的古字、古语，应该是甘波的原生部族，她看不完全懂，也很难直接从文字中去辨别哪些是桀经歷过的区域，不过，很幸运的，她找到了盲怪、茫雾阵的重要字眼。
这两者是最后一次在梦境意识重合，从与桀同行的伙伴对话中听见的关键字。也是最后线索。
甘波对茫雾阵的记载不多，感觉那儿对他亦是一个待开发区域。至少，盲怪区之后紧邻迷雾阵的说法和梦境是一致的，这点让津很兴奋。
于是，他们锁定迷雾阵作为主要目标，不过，末噬谷入口在最南端，而迷雾阵在极西北…将是很大段的艰辛路程。
到了茫雾阵之后呢？若桀他们还活着，经过这么长的时日，一定不会待在原地。
那时候，就得要靠运气了！
前方重重未知，犹如巨大山脉越发高耸起来，让津还没出发就压力不小。
离开屿城后，穿过山林，他们来到一处被重山绝壁围绕的浅水边，或许是受邻近末噬谷影响，儘管有水源，却已经有种与世隔绝的塞外凄凉，披上阴险面纱。过了这里后，即将要进入末噬谷的首要关卡瑚坟之地，据说是个无水荒漠，而且生物稀少，正是入谷的兇邪守卫。
草树渐渐稀疏，原本苍翠的山峰，由造型奇怪的不规则岩石丘陵取代。他们走在满地白色、灰色的碎石砾漠，再无虫鸣鸟叫，只剩喀沙喀沙脚踩石砾地声。
若看仔细，会发现样貌诡异的岩丘是成堆死去的魔瑚石化骨骼。从那高耸如连栋楼房的群瑚规模来看，实在很难想像这里曾经孕育大量生命物种、生机勃勃；强烈对比着此刻眼前死气沉沉的魔瑚坟场。
就连生存千万年之久的超级老生物都彻底死去，再没復甦，意味着环境艰困，生物难以生存。
「魔瑚群为什么死去？」津问。
没有人能回答津的疑问，就连爱好自然、致力守护魔瑚的秘林侏人都傻眼。
靠着甘波留下的记录，千万不要想直线穿越瑚坟荒漠，恐怕有烘成人乾的风险。途中还有其他暗藏危机，外观看似无异状的流沙，不幸落入就只能活葬地底；随机喷发的高温沙尘泉也能让人瞬间变成千年不化的木乃伊。
手札里提供了一个风险较小的秘密通道，那就是绕到瑚坟之地最外围，那里还有条谷中谷，而且是深不见底的那种，沿着断崖边缘找，有机会找到瑚骨化石层叠交错所形成的天然隧道。
这个方式太疯狂，绕往边界和找出通道非常事时，对于饮水食物有限的情况下，无疑是在消耗力资源，绝大多数探险者不会做出这样的尝试。但，津决定信任甘波的经验…
悽惨的是，她没料到，经过几十年地貌改变很大，甘波标注的几个地点不是坍掉，最大可能就是被埋在深深地层下。这下糗了，花了大家这么多时间、力气、物资来到这里，却…只有一大片灰白的砾漠。
站在渊边，望着大量沙砾不断被风颳入狭长深渊里，宛若银白流瀑，津面临困难抉择…要继续找吗？还是回头？回头又是一倍耗损，或许更多；但要继续找一个不确定是否存在的通道，代价也不小，而且最后很可能一无所获。
徘徊在渊边，津反覆比对着手札里标註的隧道位置，还可望能找到什么蛛丝马跡。嘶嘶沙沙，身旁的沙地上突现一圈圈大涟漪，接着扬起浓浓沙尘，让她视线受阻，当场呛得一把鼻涕一把眼泪。从沙里窜出好大一条沙虫，露出地面的躯体足足有一截火车厢大小，还有部分藏在沙里，牠张开圆型口器，随即往津的位置罩去，转瞬间，只听见乒乒乓乓，无数碎块残骸碰碰啪啪陆续落在四周……她回过头去，大伙正将武器起来。
「哈…」津有点被自己同伴这般兇悍吓到。
唰唰唰唰，沙虫搅动了大地，造成周围沙砾大量流动…等等，沙砾流逝后，竟现出一处巨大石化骨架！津走近看，有个覆盖沙砾的洞口渐渐往下延伸，她大胆进入，午夜紧跟在后。
「找到了…是甘波说的隧道。」他们惊喜万分。
粗壮化石瑚骨厚厚层叠，交错搭架，竟在渊边连接形成长串鏤空的天然隧道，可以直接看见下方漆黑的谷中深渊…隧道不大，只能一个人一个人小心通过。比樵走在队伍后，负责沟通引领骑兽跟随。
途中，马帝思一度踩到一块松动脆化的结构上，顿时脚步下陷失去重心：「哇哇啊！」他整个人顺着大洞往下掉去，随即一隻粗壮的绿色臂膀紧紧抓住少年胳臂。马帝思抬头，幸好比樵及时出手，不然他恐怕就跟着断裂的碎瑚骨一起落入深渊。让大家前进也更加谨慎…
天将要黑，他们找到一凹陷平台，生起火堆，决定就地歇脚。
「有股怪骚味…噁…不舒服…」马帝斯用手搧着敏感的鼻子，颇为难受。
「是什么的味道？」芙琳问。
「好像一堆臭男人劳动后的汗味 … 我也有闻到一点， 但没那么夸张吧？」梅用手肘顶了顶黑角少年，笑他过于夸大。
这时，一隻大怪鸟叼着刚猎到的羊兽，靠近他们所在的通道振翅飞旋，充满恫吓的衝近，再迅速避远，忽近忽远，忽近又忽远…
「哇哇哇！牠想干嘛？不会是要吃我们吧？」马帝斯赶忙从地上爬了起来。
观察大怪鸟的行为一会儿，芙琳顿悟，喊道：「是牠的巢穴！就在我们后面的岩缝里！」
「哦，看来这就是臭味来源！」梅从背后抽出双刀。
「喝哟！好鲜的猎物，看来定是要餵食雏鸟！」
「啊—— ！」听比樵这么一说，津突然发现到什么，指着怪鸟张大嘴：「晚餐！晚餐哪！」
话音未落，带链条的爪勾、火弹丸、银魔网、回旋标已经齐飞向怪鸟…吓得怪鸟嘎吱乱叫。一想到这就是上天送来的晚餐，大伙拼命叁郎似的把牠嘴上叼着的猎物硬是给抢了过来…
他们将母鸟赶走，烤了那头羊兽，和巨大鸟蛋。
「哈哈！我就知道来到末噬谷定要大嗑野味！」比樵掏出腰带里的香料，展现拿手厨艺，给大家充满野味的一餐。
到了晚上，气温骤降，所有人靠紧骑兽挤在一起，围着火堆，随意间聊。