终末之龙

    他能感觉到冰冷而甜美的死亡的气息——数以千计死于非命的精灵就躺在他脚下的泥土里，不甘的灵魂可以被轻易唤醒。

    他召唤了他们。那些数千年前的反叛者成为他惟命是从的奴仆，它们指引他找到那条裂缝，为他挖掘出被掩埋的通道，他想要的一切本该就在这里。

    地面上的骷髅被打倒时他能够察觉，每一个骷髅都与他相连，它们的每一次倒下和重组都在消耗他的力量，但他需要它们拖延时间。他不打算空手而归。

    他在他最强大的仆人冲向精灵时依然没有停止搜寻。

    而精灵发现想要“引开”两个骷髅战士对他而言似乎有些吃力。

    他能听见艾斯所描述的嚎叫，那对他并非全无影响。在抵抗脑子里那些恐怖的声音的同时，他的动作不可避免地慢了下来。他的武器没有在地面时那么有用，骷髅身上的盔甲像是不同的盔甲拼凑起来的，但依然有很好的防御作用。而这两具骷髅的力量和敏捷都出乎他的意料。

    “刺它们的眼窝……或者干脆砍掉它们的头。”艾斯曾这么说，但那可不怎么容易。

    他向后急跳，留意着房间里的情形，如果能把它们引到裂缝边……

    一道棕色的影子从他怀里窜了出来，直扑到一个骷髅的脸上。

    莫奇发出尖锐的叫声，在那具骷髅的身上毫无规律地乱窜，那种疯狂的舞蹈是猫鼬在对付毒蛇的时候用的，显然对骷髅也一样有效。亡灵看不见莫奇，对它而言那是一团窜来窜去的、明亮温暖的光球，它没有办法克制要抓住它的，即使它得到的命令并非如此。

    它开始双手乱拍着自己的身体，原地打转。

    诺威的压力被减轻了一半，他顺利地把另一个骷髅骑士引到裂缝前那座黑色平台的后面。眼角的余光里，艾斯的身影如计划中一样冲进房间。他绕过依然执着于莫奇的骷髅，冲向刚刚意识到自己的危机的死灵法师。他跨过躺在一根石柱上的骨骸……

    他骤然停了下来。

    精灵也看到了那副奇怪的骨头，矮小粗壮，套着完整的、风格明显的盔甲——那是个矮人。他没有余暇去考虑为什么一个矮人会出现这在这里，但那显然对艾斯意味着更多。

    “艾斯！”他焦急地大叫。他们的机会稍纵即逝。

    .

    无数破碎的画面重叠在一起，无数个声音在他的脑子里响成一片。

    “我觉得我们应该离开。”

    “看，斯科特，银币！”

    “这里全是精灵的臭气！为什么我们不……”

    “放下那个，莉迪亚！”

    “……不能再回来。”

    “……最伟大的发现！”

    “保守秘密……”

    “你们拒绝帮助我的时候就失去了让我停止的权力。”

    “停下来！小法师！”

    “但这不能……




第四十三章 埃德的冰龙
    “我们还活着，所以总会有办法的。”精灵乐观地地说。

    他经历过比这更糟的情况，和一群矮人一起被困在一个塌陷的矿洞的一角——但那里有一群矮人，以及矿洞里更多的矮人。他们没花多久就把那里清理得跟从来没有塌陷过一样。

    而这里唯一的矮人，是一副躺在地上的骨架。

    艾斯坐在一边盯着那副骨架发呆。诺威很担心他的情形，但无论他如何尝试，那年轻人始终不肯开口。

    房间里依然有光，桌上那个发光的水晶球并没有因为法师的离去而黯淡，那或许原本就不属于法师。但那惨白的光芒并没有任何安抚人心的作用。

    艾斯突然站了起来，脱下自己的长袍盖住了那副骨架。

    “过不了多久，我们也会变成那样的。”泰丝凄惨地说，“除非莫奇能变得超大，然后打个洞让我们出去。”她把那只累瘫了的小东西捧起来，举到面前，殷切地盯着它：“你能吗，小莫”

    莫奇不明所以地叽了一声，湿润的黑眼睛茫然又无辜。

    “至少，如果我们死在这里，你也还是可以出去的。”泰丝用鼻子蹭了蹭它柔软的小肚子，“放心，就算我饿了也不会吃掉你的。”

    诺威抬头看向房顶，那里也是石制的，但已经有不少的裂缝。从走下通道时的感觉判断，上面的土层并不是很厚，如果他们可以让其中的某处坍塌——

    他摇了摇头，需要有精确的计算才能避免整个房顶都塌下来，而他既不是建筑师，也不是矮人，想要成功，他们得非常、非常走运才行，而今天，幸运之神显然并没有站在他们这边。

    艾斯也在看着同样的地方。

    他能够撞穿那里，变回龙的话。比这里更坚固的地方也关不住他。

    如果他能让精灵和女孩昏迷过去的话……

    轰地一声低响，房顶开始震动，石块掉落下来，泥土从开始扩大的裂缝里往下滑，几条粗大的树根从裂缝里钻了出来，如巨蛇一般扭动着。

    诺威抓住艾斯的手臂迅速向后退。艾斯往前挣了一下，本能地想把那具正被泥土掩埋的骸骨拖出来，但随即意识到那毫无意义。

    “那个死灵法师，大概是想确定我们这次是死透了。”诺威苦笑着说。泰丝已经迅速地跑到了他身边。

    更多的泥土和石块掉了下来，那两根倾斜了几千年的石柱也终于轰然倒地。

    “退到桌子那边！”精灵吼道，那张巨大的木桌沉重结实，或许可以保护他们。

    艾斯用力挣脱了他一直没有放开的手。

    “来不及了。”他说，声音异常冷静。

    那是极为短暂又漫长的一刹那。精灵看见有什么东西撕裂艾斯背后的衣服钻出来的时候恍惚以为自己是在做梦。

    ——那是翅膀。

    白色的翅膀。

    即便曾经有所怀疑，亲眼目睹那奇妙的情形，即便是对一个四百岁的精灵来说也是颇大的冲击。在诺威难得地瞠目结舌的时候它们迅速地伸展开来，将精灵和泰丝笼罩在下面。巨大的、银白色的身体占据了他们的整个视线。

    “……操！”泰丝爆出了她被禁多年的粗口。

    诺威没顾得上责备她。他们被一双强壮的后爪不怎么温柔地抓了起来，一声巨响之后，他们冲了出去，呆呆地在一片突然洒下的灿烂阳光中，看着离他们越来越远、正塌陷出一个大坑的地面，大脑仿佛完全停止了运转。

    他们在飞。

    意识到这个没多久，他们又迅速下降，被粗鲁地甩到了地上，一阵天旋地转。

    周围的树木在巨龙的身体下发出清脆的断裂声，劈头盖脸地向他们砸过来，又被回过神的冰龙不耐烦地一尾巴扫到一边。当他们终于挣扎着爬起来，看见不远处冰龙前爪下那个动弹不得的身体，才明白它刚刚那一阵扑腾到底是在做什么。

    它抓住了那个死灵法师。

    或许是太过吃惊，或许是消耗了太多的力量，这一次，狡猾的法师没能逃脱。

    他在冰龙的抓下疯狂地笑着：“我……”

    一声轻响，血液飞溅。冰龙干脆地一把撕裂了他的身体。它第一次把他按在爪下的时候就该这么做，而不是听他说什么废话。

    那景象多少吓到了泰丝，她情不自禁地往诺威身后缩了一缩。

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第四十四章 为人父母
    “你以为我会答应”瓦拉瞪着笔直地站在她面前的儿子，满脸的不可思议，“你是从什么时候开始有了这荒谬的主意”

    “从冰龙落在克利瑟斯堡的时候”埃德说，“或许更早，在那些圣骑士把我的朋友关在神殿下的监牢里的时候。”

    他背着双手，直挺挺地站着。需要的时候，他也可以收起所有嬉笑，严肃又认真。

    他这辈子都没有这么认真过。

    “我知道他曾是你的朋友，埃德，但那是一条龙！你亲眼见到过它的力量，它轻而易举就把克利瑟斯变成了一堆废墟！”

    “但他没有伤害我，他还认得我，我能从他的眼睛里看出来！”埃德分辩，“不管他变成什么样子……”

    “它不是‘变’成了那样，那才是它真实的样子，埃德，我的孩子啊，没有什么能‘变’成一条龙！”瓦拉挫败地向后躺，让椅背支撑她的重量。

    “但他像个人类一样生活了十几年，从来不知道自己是一条龙！就算是他自己也不能抹消那个存在了十几年的灵魂——”

    “那么你想怎么做，告诉一条龙‘因为我更喜欢你人类的样子，所以麻烦你变成人跟我一起回家’”那样的天真让瓦拉哭笑不得。

    “不，我只想让他知道，他对很多人来说并不只是一条龙，”埃德很想像小时候那样垂下头去看自己的脚尖，但他坚持着，直视母亲的双眼。

    “我想告诉他，就算他是一条龙，也还是我的朋友。我不管他是不是被认定为邪恶的化身，他救了我的命。他从未有意伤害任何人，他不该这样被逼着离开自己的家，孤零零地一个人在外游荡，被人惧怕，被人追赶和伤害，以为自己被所有人欺骗和背叛……如果没有人找到他，告诉他这些，总有一天他的心里除了仇恨和怒火再也不会有别的剩下，他会真的，完完全全地变成一个邪恶的生物，然后总有一天，他会死在人们手中，而那些人会被称为屠龙的英雄，在整个大陆上受人敬仰。没人会在意那条龙也曾经有一颗人类的心，有爱他的父亲和姐姐，有朋友……还曾经有一个保护着他，让他远离所有伤害的哥哥。”埃德想起梦中所见到的，属于城堡的记忆，那个用力跳到哥哥背上的男孩，眼中充满信任。

    他从未见过斯科特……他不能确定那个失踪的圣骑士知道他养大的其实是条龙后到底会怎么做，老实说他如今对“圣骑士”没有任何好感，但他希望提到斯科特能更容易打动他的母亲。

    瓦拉沉默着，想起那个只见过几次面的男孩，浅蓝色的眼睛像宝石一样纯净通透。她早该认出他是谁的，他跟斯科特有如此相似的双眼。

    “你出生的那一晚，”长久的静默之后，她缓缓开口，“斯科特受了伤，刚刚被他的朋友们送回城堡。我……或许是有点害怕，我早产了。但斯科特，他已经让城堡里的人做好了一切准备。我顺利生下了你，第二天早上，当乳娘抱着你进来的时，她的怀里有两个孩子。”

    她叹息着向儿子伸出双手：“每个人都在说那是斯科特的私生子，可我并不在乎，他就像你一样可爱。有好几天你们就睡在一张小床上，因为斯科特显然没有预料到他的‘私生子’的出现。有时候你们一起哭个不停，有时候就躺在那里，对着彼此哼哼，像是在说什么大人们听不懂的话。”

    埃德弯下腰，把头埋在瓦拉的肩上，有点意外的惊喜，也有点不明白她为什么会突然说起这些。

    “我猜那就是你常说的，‘命运的安排’。”瓦拉轻声说，“也许一切注定如此。”

    埃德抬起头，似乎有些难以置信。

    “你答应了”他试探着问，深蓝双眼中的欣喜如火花般闪动。

    “我猜就算我不答应你也会留下一封信偷偷溜掉，是不是”瓦拉用自己的额头抵上儿子的，“你会至少给我留一封信的吧”

    她了解自己的儿子——太过了解，她知道这是唯一的办法。

    至少她还能控制某些事。

    “我当然会！”埃德红着脸嘟哝，“老实说，我都已经写了好几封……可我还是觉得直接告诉你更好。”

    “是的，这样更好……你打算什么时候出发”

    “哦，先得等娜里亚决定什么时候告诉她的父亲，或者等她决定什么时候不辞而别。然后，我在斯顿布奇的朋友，就是我告诉过你那个精灵诺威，还有泰丝，他们一旦完成手上的事就会到北方来，我们计划在维萨城碰面，明年春天的时候出发。”埃德眉飞色舞地说，“你瞧，我可没打算莽莽撞撞就冲到北方去，我会做好准备，打听好消息，我还有非常可靠、很有经验的朋友。我们会找到伊斯，顺顺利利地回来的。”他向母亲保证。

    “但愿如此。”瓦拉叹了一口气，“但愿如此……”

    .

    埃德在一个雪夜迎来了娜里亚，那已是入冬后的第二场雪。

    当被告知娜里亚的到来时，瘫在自己房间壁炉前的年轻人一跃而起，迈开大步连蹦带跳地窜下楼梯。

    “娜里亚！”他对着那正努力把自己卷发里的雪弄出来的女孩大声嚷嚷，“你告诉他了”

    “唔，我跟他吵翻了。”



第四十五章 即将开始的旅程
    娜里亚别扭了好几天才回到父亲身边，继续她的训练。又一场大雪覆盖森林与大地时，埃德接到了诺威从维萨城发来的信，他们在旅途中似乎遭遇了一些小小的意外，但还是顺利到达了维萨，直接住进了辛格尔家在维萨城的宅邸。

    埃德急不可耐地骑上马直奔维萨，用最快的速度把精灵和红发女孩接到克利瑟斯。

    “你其实不用这样来回奔波的，”路上诺威不解地说，“我们完全可以自己去城堡。”

    “别管他，他只是精力太多无处发泄。”泰丝把自己埋在厚厚的衣服和围巾堆里，闷声闷气地说，坐在马背上就像一个巨大的球。她在温暖的南方出生和长大，还从来没在冬天跑到这么冷的地方，一路上都和莫奇一起瑟瑟发抖。

    她开始后悔没有选择马车——但马车在这样的雪里走不了多久就会陷进去。如果可以，她真想把整个头都包起来，让一丝冷风也钻不进。但这样她就看不到那到处一片雪白的奇异景色了。

    “我们得去北方的冰原，泰丝，那里一年有大半的时间都在下雪。”埃德吓唬她，“你穿成这样可没办法去冒险。”

    “哦，我们可不一定非去那么冷的地方不可。”泰丝狡黠地眨眼，她还没告诉埃德那个“更好的故事”，那得留到一个更好的时机……和一点小小的偷工减料。

    “你们可不能反悔！”埃德叫起来，“艾伦和娜里亚都会杀了我的！……”

    他突然意识到什么，立刻紧紧闭上了嘴。

    “听起来似乎有什么计划之外的变故”泰丝幸灾乐祸。

    埃德绷着脸坚持了一会儿，但没过多久就泄了气。

    “艾伦卡沃要求见你们，然后他才决定是不是会让娜里亚出门。如果他不同意而娜里亚偷偷跑了，他迟早会杀了我，而如果娜里亚没跑成，她迟早也会杀了我。”他垂头丧气地说。