终末之龙

    到达艾伦所提及的村庄塔普时还只是下午，看起来与卡尔纳克没有多少不同的小村子让大家都松了一口气。他们在虽然好奇却没有太多敌意的村民的指引下顺利地找到了旅馆，准备休息一晚再出发。接下来的旅程只会更加艰难。

    娜里亚还是第一次离开自己的国家，但好奇心远不及曾经跟着诺威到处乱跑的泰丝。哪怕天气依然寒冷，红发女孩还是忍不住拖着娜里亚跑了出去。

    诺威看起来一点也没打算要跟上去，埃德却忍不住有点担心。

    “真的没问题吗”他不知道是第几次问精灵。

    “别小看女孩儿们，埃德，她们能照顾自己。而且这里离维萨城很近，村子里的人看来经常和外来者打交道，也没有任何语言交流的问题……她们会没事的。”诺威对泰丝很有信心，她是个聪明的女孩，不该惹麻烦的时候一定不会惹麻烦——该惹麻烦的时候也一定会惹出大.麻.烦。

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第四十九章 蛮人
    埃德神清气爽，笑容满面。而他那毫无心机的笑容总能轻易让人卸下防备。

    他并不需要耍什么花招，男人们根本没在意他喝了多少，而且他还轻松地把话题从“街上的陌生女孩”转到了“最近出现在街上的陌生人”。

    “那是个冰原蛮人。”坐在他对面的棕发男人非常肯定地说，他叫杜雷德，身上并不像他的两个朋友那样有一块一块雪融化后的痕迹，原本就只是跟过来凑个热闹，在捡起埃德故意掉落的银币，犹豫着是要还给那冒冒失失的年轻人还是自己收起来的时候，就已经被埃德拖到桌边，满意地喝起了免费的麦酒。

    “才不是。”一时顺手摸了娜里亚的屁股，瞬间被膝盖上狠狠的一脚踢倒在地的是肯，灌下两杯酒之后，他早就把之前的不快丢在了脑后，“蛮人才不会剃胡子，他们跟矮人一样，把他们乱糟糟的胡子当宝贝。而且，蛮人们的皮肤都硬得像石头一样，你看见他露在外面的肌肉了吧那跟我的可没什么不一样！”

    “没错，我听说蛮人是巨人的后代，皮肤硬得用刀砍都砍不透。”杜瓦，另一个男人附和道。在他肯被踢到后去抓女孩的头发，同样也被迅速击倒在地，还不知被谁踩了几脚。

    “真的嘛”埃德睁大的眼睛里有真实无比的好奇，他对野蛮人的印象仅限于传说和克利瑟斯堡密室里那个石像，而且他还不确定那个石像就一定是野蛮人。

    他专注的神情给了男人们强烈的满足感。他们你一言我一语地说起了安克坦恩人的传说里对冰原蛮人的描述。

    居住在北部冰原的野蛮人，据说是从巨人的尸体中诞生。巨人们在冰原上与诸神的最后一战漫长而惨烈，当最后一个巨人倒下，他碎裂的尸体散落在平原上，曾与他共同作战的野兽，一条巨大的冬狼，徘徊哀鸣，不肯离去，最终死在那里。诸神怜悯它的忠诚，也不愿他们最初的造物就这样化为虚无，于是用巨人的尸体和野兽的灵魂创造了一个新的种族，让他们生活在冰原之上，但必须永远面对最严酷的环境，为生存而挣扎。

    在安克坦恩的北部边境，野蛮人在缺乏食物时会去抢掠安克坦恩人的村落，但他们从不进入安克坦恩的腹地，因为“温暖的气候会软化他们的意志。”

    “所以，虽然他们高大又强壮，历史有人类的几倍那么长，却到现在连个像样儿的房子都不会建，因为他们的这里，”肯敲敲自己的头，“有点不够用。”

    “而且他们不喜欢跟其他任何种族打交道，顽固又易怒，比矮人还难缠。”杜瓦补充。

    “好吧，就算那不是个冰原蛮人，你也得承认，那个家伙是真够高，也真够壮的。”杜雷德没有再坚持最初的说法，“还有他扛在肩膀上那把锤子。”他露出一点畏惧的神情。

    男人们沉默了下来。那巨大的战锤足有两个成年人的头那么大，是他们所见过的最为恐怖的武器。

    “那个大家伙，他是一个人吗”埃德问。

    “他还有几个同伴，都是普通人。我猜他们是所谓的冒险者什么的。”杜雷德说。

    “他们准是去找矮人说的那条龙。”肯的话让埃德的心里突地一跳，“你从维萨城来，一定听说过，就是从柯林斯的水神神殿底下飞出去的那条。它现在就在银牙那边的矮人矿坑里躲着呢。”

    埃德把眼睛无辜地再睁大一点：“可是我听说那条龙已经消失在北部冰原了。”

    “银牙山脉那边的矮人说它又回来啦，还想抢他们的宝石来着。”肯说，“不过谁知道呢，我们反正是没见过什么龙。矮人们的话当不得真。”

    “我猜偷他们宝贝石头的根本不是什么冰龙，就是那些自称冒险者的家伙。”杜雷德有点幸灾乐祸地笑着，安克坦恩人对他们的矮人邻居总是又爱又恨。

    “谁知道怎么钻进去那些岩石脑袋把他们的大门藏得可严实啦。”肯说，“再说，谁又敢钻进去矮人的斧子砍起人的腿来都不需要第二下。”

    “那可说不准，如果有那种扛锤子的大家伙……”

    没过多久，那就变成了一场唾沫横飞，全无逻辑，关于矮人、野蛮人甚至人类的战斗力的争论，吵得埃德头晕脑胀，还得辛苦地阻止他们为此动起手来——他可不想把什么砸坏的桌椅也算到自己头上。

    好不容易把醉醺醺的男人们弄出去，终于解脱的埃德飞奔上楼，告诉同伴们他得到的消息。

    “那几个冒险者差不多十天前就离开这里了。”埃德忧虑地说，“我们应该更早一点出发的。”

    “艾斯……我是说伊斯，他真的会在银牙山脉吗”泰丝问。

    “伊斯才不会偷矮人的东西呢！他又不是贼！”娜里亚为这无端的指责愤愤不平，完全忘



第五十章 地精
    越往北走，景色越单调，方方正正拘谨古板的石头房子渐渐取代了温暖的木屋，房前房后不再有花园和菜园，而是牲畜的棚子和堆积的木材。投向他们的目光也从好奇渐渐变成陌生、警惕，甚至微微的敌意。

    一路用聊天来打发时间的女孩们开始沉默下来，紧张的气氛让埃德浑身不自在。这种时候，他倒希望泰丝还有精神来欺负他了。

    他们在出发后的第十天到达卡姆，安克坦恩第二大的城市，像维萨城一样坐落在维因兹河边，河道在这里向东绕着整个城市拐了一个大弯，又继续向南。

    在像每个城市一样熙熙攘攘的街道上，他们不再那么受人瞩目。绷紧的神经松懈下来，女孩们迅速恢复了活力。泰丝成功地用超低的价格买到了一小盒未经琢磨的石榴石，那是安克坦恩盛产的宝石之一，但这个国家的人并不太擅长把它加工成更吸引人的珠宝。

    “诺威可以拿这个做很多东西，石榴石在斯顿布奇正受欢迎呢。”泰丝开心地说。

    “为什么你还会制作珠宝”娜里亚好奇地问，“我以为你是个战士。”

    “我父亲教我的。”诺威很少提起自己的家人，“他曾为精灵王室设计和制作珠宝。”

    “他还会做菜，你会喜欢他的手艺的。”泰丝不动声色地把话题引开。

    娜里亚的眼睛亮了起来：“我也喜欢做菜！”

    他们开始讨论起不同的食材应该如何搭配时，诺威向泰丝投去感激的一瞥。

    她回以微笑，继续好奇地东张西望。埃德走在她前面，正不自量力地用身体在越来越拥挤的人群中奋力开路。相对于普遍比较魁梧的安克坦恩人来说，他简直单薄得有点可怜。

    “我觉得我们走错了路！”他气喘吁吁地说。

    前面看起来已经水泄不通。

    他们试图往后退，但仿佛逆水而行，越发艰难，只能被人潮推挤着向前。

    “到底怎么啦！”泰丝喊道，她两脚都快离地了，莫奇被挤得受不了，已经跳到了个子最高的精灵的帽子上，趴在那里不肯下来。

    “前面在卖什么动物。”诺威眯着眼睛，“不对……那不是动物。”

    他的脸色沉了下来：“那是一个地精。”

    .

    他们最终靠着莫奇制造的小小混乱挤到了最前面。广场的一角搭起了一个不高的台子，台上裹着一身不知道什么动物的毛皮的男人正高声地叫卖。

    “世界上最后一个地精！邪恶的小怪物！绿皮的小妖魔！签下契约成为它的主人，它会服从你的任何命令！……”

    台子的中央，一个绿色皮肤的小怪物被沉重的铁链栓在那里，裹着一团乱布抖抖索索。它大概只有人类十岁左右的小孩儿那么高，小脸上无数深深的纹路，皱巴巴地缩成一团，鼻子塌得几乎只剩两个鼻孔，突出的圆眼睛里满是恐惧，占掉了整张脸的一半，过大的绿色尖耳边缘破破烂烂，像是被什么动物啃过一样。

    “我还以为地精几百年前就已经死绝了。”泰丝厌恶地皱起脸，“它还真……挺丑的。”

    “地精可以拿来卖吗”娜里亚疑惑地问，她没法说她喜欢地精——但眼前的情形还是让她感觉很不舒服。

    “从前人们都只是杀掉他们。”精灵语气沉重，“那时地精会成群地攻击人类的村庄，甚至落单的精灵和矮人，抢走他们能拿走的一切，毁掉所有他们拿不走的。”

    但人类的力量逐渐强大起来，他们不能允许这种显然比人类更弱小和低级的生物造成什么威胁。他们组织起强大的武力，进攻一个又一个地精的巢穴，杀掉每一个活着的地精。

    精灵和矮人都默许了这样的行为，兽人早已自顾不暇，而地精并不擅长团结起来为自己的生存而战。在不到一百年的时间里，整个大陆上的地精被迅速灭绝，只有极少数躲藏到了深山和人类无法到达的地底。

    冬天对它们来说十分难熬，台上的地精或许是在觅食的时候不小心太过接近有人类居住的地方。一只地精造成的威胁不会比一条野狗更大，成群的，或有准备的猎人很容易就能捕捉到它。

    诺威一向知道人类能将各种奇怪的东西都当成商品，但一只地精……那有点超出了他的接受范围。

    “呃……它是在哭吗”泰丝问。

    那台上的地精抽抽噎噎，过大的眼睛里滚出一颗又一颗眼泪，和它混浊还大半凝结在了脸上的鼻涕混成一团，看起来恶心又可怜。

    台下的人群里已经有人在开始出价。地精事实上没有任何魔力，也根本不可能好好地服从什么命令，最多只能关在笼子里，或者拴上铁链供人取乐。

    “让我们离开这儿。”精灵低声说，眼



第五十一章 哈塔
    牵着地精走出城门时，埃德得独自硬着头皮接受所有人的指指点点，因为就连精灵也不肯跟他走在一起。

    “如果被人发现我是精灵，情况会更糟。”诺威解释说。

    埃德觉得自己应该相信诺威……但他还是觉得自己被所有人抛弃了。

    “只有你跟我，可怜的小家伙。”他对着地精叹气，心中一片悲凉。好在那个小家伙显然已经知道自己即将获得自由，几乎是欢天喜地地跟着他跑，好几次甚至冲到了他前面，拖着他向前走，让埃德恍惚觉得自己是在遛狗……或者被遛。

    直到他们远远地离开城市，路上几乎已经没有什么人，诺威和女孩们才跟了上来。

    “不够朋友！”埃德伤心地指责。

    泰丝冲他吐舌头，娜里亚装没听见，只有精灵给了他带着歉意的一笑。

    “我们得走多远才能放了它嘛！”埃德问，带着地精没办法让马跑起来，谁都不愿意与地精共骑，而他们也没有多余的马。

    “也许可以问问它自己。”诺威低头看着地精，“你家在哪儿”

    那地精不停地东张西望，骨碌碌地转动着眼珠，没有回答。

    “我知道你能听懂我的话，我们没打算跟踪你，告诉我们在哪儿能把你放开就行。”

    “森林，森林。”那地精伸出细瘦的手臂向北指，终于开口说话：“离河远远的，离矮人远远的。”它的声音尖细刺耳，又快又含糊，但还是勉强能听懂。

    诺威看向它所指的地方。

    “风语森林。”他说，那是位于银牙山脉和维因兹河之间的森林。

    “好吧，反正我们也得向北走。”埃德叹气，“我能拿个袋子把它装起来放在马背上嘛！这样还能快一点。”

    “放你马上。”泰丝立刻表示，“我对此毫无意见！”

    埃德抓耳挠腮，总觉得那样看起来像是虐待小孩子，最后还是给地精套上了一件他的衣服，想让它坐在他的背后。但地精从来没有骑过马，对那高大且不耐烦地喷着鼻息，还对它威胁地抬起蹄子露出白牙的动物满怀恐惧，尖叫着逃来逃去，就是不肯上马。

    埃德还是不得不把它像行李一样捆在了马背上，忍受着它悲惨的、像是即将被人剥了皮放上烤架一样的哭号。

    他们踏着厚厚的冰面横渡冰封的维因兹河，在天黑之前到达了风语森林的边缘。埃德解开了地精身上的绳子，把它放下马。

    “行啦，别哭啦，你可以回家了。”他被它哭得头痛欲裂。

    地精看看近在咫尺的森林，又看看他们，似乎不太相信这些人会真的就这样放走它。

    “等等！”娜里亚突然开口，“如果它一直住在这里，说不定知道点什么消息。”

    “好吧……”埃德蹲下来问地精，“你有在这附近看见过一条龙吗”

    那张皱巴巴的丑脸上露出茫然的表情。

    “龙！很大很大，头上长角，会飞的！”埃德扑腾着比划。

    地精明白过来，恐惧地睁大了眼睛：“白色的大怪物！恶魔！”它激动地尖叫着就往森林里冲，被埃德一把抓了回来。

    “你见过！”他兴奋地大叫，“他在哪儿我是说，你在哪儿见到他的”

    地精挣扎着，一边尖叫一边拼命扭动，嘴里冒出一连串叽里咕噜埃德完全听不懂的东西。

    诺威走过来，努力回想了一下记忆中那简陋粗俗的语言。

    “它说那个白色的大怪物会吃掉他们，全部，连骨头都吃下去。”

    埃德抬头用崇拜的目光看着他：“你能听懂地精的语言！”

    “它们的语言相当简单。”精灵说，开始用那种奇怪的叽里咕噜与地精交流。

    或许是因为听到自己熟悉的语言，地精终于不再疯狂地乱扭。它胡乱比划着，脸上的肌肉因恐惧而扭曲，越发难看得惨不忍睹，尖细的音调像某种调错了弦的乐器，刺得人耳朵隐隐作痛。

    终于结束对话之后，精灵揉着他饱受折磨的、敏感的耳朵，一脸隐忍的痛苦：“曾经有一条冰龙落在它们居住的洞穴附近的山谷里，它们根本没敢靠近。




第五十二章 陷阱
    即使是天亮之后，在林间雪地上跋涉也比埃德想象中要困难得多。这里的积雪比艾克伍德森林里的更厚，而且总是得爬过一个又一个小山坡，他们干脆下马步行。