嫡妻名分

赵氏突然声儿兀地拔高，“和你们实话说了吧，昨晚你们妾室一席被人下了毒药，现府里的几位姨娘都毒发，正找大夫，有人趁大厨房无人时去过，偷拿这只碗的人就是下毒之人。”
赵氏的声儿尖锐刺耳，听在几人耳中竟如穿云裂帛。
红笺惊得嘴巴大张，‘啊！’地一声，手不觉就伸到嘴里，死命抠起嗓子眼，想把吃的东西吐出来。
英姨娘听了，受惊非小，她就撒了几把盐，怎么就变成了下毒，没错，自己拿的是盐罐子，还用手捏了一把，放在嘴里尝了，不会错，难道是自己走了，又有人来，把吃食下了毒，这样一想，庆幸自己没吃桌上的东西。
看着对面的红笺不由嘴角带出笑，红笺脸色煞白，还在抠嗓子眼，急得眼泪都快出来了。
身旁的尚香却吓得面如死灰，一时搞不清状况，姨娘不是跟自己说撒了几把盐，难道是瞒着自己下毒。
红笺抠了半天嗓子眼，一个劲地干呕，就是吐不出来，昨晚的食物，早就进了肚腹，那还能吐出来，就是吐出来也是早起吃的东西。
红笺这时想是精神作用，就感觉小腹疼痛，顾不上抠嗓子眼，弯腰双手捧住腹部，脸皱巴巴的，轻声哼哼 ，微弱声儿带着哭腔 “大少夫人，婢妾毒发，快找御医，给婢妾也看看，婢妾腹中疼得厉害…….。”
说吧，疼得说不下去，脸上的汗下来，蹲在地上，直不起腰，吓得玉儿扶住主子连唤：“主子，别吓奴婢。”
朝上哀求道：“少夫人救救我家主子。”
转头时一眼看见英姨娘，英姨娘一脸得意，瞧热闹。
玉儿突然指着英姨娘主仆对赵氏道：“少夫人，她主仆见天吃席，偏昨儿没吃，定是她们主仆下的毒。”
红笺正蹲着身子，一听，一下子反应过来，起身捧着肚腹，就冲向英姨娘，看架势就要与之拼命，英姨娘吓得本能地朝后躲。
赵氏使眼色，身后大房丫鬟忙扯住她，把红笺和英姨娘隔开。
红笺又觉腹中绞痛，疼得坐在地上，朝着英姨娘哭骂道：“一定是你起的坏心，要害死我？在菜里下毒，你好狠。”
英姨娘方才一把被她揪住衣裳，红笺失去理智，所幸被众人拉开，不然恐怕吃亏，看众人拉劝，她理了理衣裳，冷笑道：“与我什么相干。”
红笺看见她身旁尚香畏畏缩缩地直往人堆里躲，爬起来，上去一把抓住尚香衣领，厉声道“说，是不是你主仆干的，快拿出解药。”
尚香吓得连连后退，摇手道：“不是奴婢，此事真的与奴婢无关。”
这堂上正乱着，门帘子‘啪嗒’一响，一个小丫鬟惊慌跑入，嘴里边喊，“不好了，不好了……。”
赵氏皱眉，厉声喝道：“慌什么，又出了甚事？”
那丫鬟屈膝，也不看堂上众人，急道：“少夫人，不好了，陈姨娘正倒气，，御医说服了药不见好转，就准备后事了。”
这惊慌跑来的是陈姨娘的贴身丫鬟，不顾主母在上，说吧，大哭，哭得悲悲切切，像是陈姨娘已咽气了似的。
堂上乱着的人，都被她哭声把目光吸引过来，顿时，屋里寂静无声，只听见这丫鬟哀嚎。
红笺一听，两眼一翻，身子软软倒下，玉儿叫了声：“主子，主子。”
众人正瞪眼瞧着那丫鬟哭，就听右侧，‘咕咚’一声，吓了一跳，就见红笺倒在地上，不省人事。
“快救红姑娘。”赵氏高声喊道。
那方才哭的丫头，吓得也没了声，众人都围住红笺，连叫带唤，外带掐人中，红笺微微睁开眼，只见她把头一偏，‘哇’地一声，一大口连饭带水就喷出来，家下婆子丫鬟躲闪不急，喷了一身污秽。
接着，红笺又‘哇哇’两大口，吐得翻江倒海。
有手脚麻利的，方才她张嘴要吐，就去取铜盆，却没等接，她就又吐了，这次婆子丫鬟却都闪开，全吐在地上，丫鬟婆子一阵忙碌，收拾污秽物，满堂上都是一股难闻的味。
赵氏拿帕子掩鼻，蹙眉看着，突然，转头看向尚香，神色凛咧，厉声道：“人命关天，手段毒辣，来人，先把丫鬟尚香拉出去，送官府衙门拿问。”
随后又道：“来人，去回夫人，请夫人示下，英姑娘一并拿去官府。”
话音一落，堂上丫鬟婆子撇下红笺，上来抓尚香，尚香才看得傻傻的，吓得心都漏跳几拍，见众人来抓她，听说扭送官府，挣扎尖叫着，“冤枉，冤枉，少夫人，毒真不是奴婢下的。”
“一桌子人都中毒，只有你主子没中毒，不是你主仆下的毒，是谁下的毒。”赵氏声色俱厉，不为所动，定是要扭送她见官。
英姨娘见状，吓得一时没了主意，好在方才听大少夫人说回夫人在送她见官，她心里存一丝希望，詹夫人冲着她腹中胎儿，网开一面，本来想看红笺笑话，她心想反正毒也不是自己下的，乐得看红笺小蹄子受罪，最好送命才好，可一听送去官府，不由发慌，心里就害怕起来，官府若查不出下毒之人，无法落案，就要找个替罪羊，自己说撒盐，若硬是按个下毒罪名，到时有嘴也说不清，衙门口草菅人命，冤死鬼多了。
英姨娘只顾害怕，也没了章程，只能眼看着尚香被拉下去，但求自己无事。
尚香被众丫鬟婆子推搡着，强挣不走，许婆子狠劲上来，扯起她头发，拖着往外走，边走边骂道：“主子仁慈，任你在这里撒泼，送到县衙，拶指一上，看你牙关还紧不紧，打你个皮开肉绽，还敢说毒不是你下的……”
尚香听了，吓得肝胆俱裂，衙门里对付不驯服女犯的酷刑，她听说过，送到里面，生不如死，管你是否冤枉，刑具一上，任你是铁打的人，也剥了一层皮。
眼看着被拉下堂去，尚香拼尽力气，哭喊：“毒真不是奴婢下的。”
也没人理会，尚香被许婆子扯得头皮发麻，忍痛回头，朝英姨娘站的地方看去，英姨娘惊吓得魂都飞了，赵氏是出了名的泼辣角色，来之前把事情顾忌不足，以为只是问问，没想到赵氏动真格的，一点不手软，英姨娘心里有鬼胎，也不敢看尚香。
赵氏坐在上面，看着这一幕，心道，英姨娘真狠得下心肠，丢卒保车。
尚香被拉出门瞬间，绝望中高喊，“奴婢没去大厨房，是姨娘自个去的，下毒之事，与奴婢无关。”
堂上一片寂静，一根针掉到地上，都能听见响动，“带她回来。”只听一声清脆女声儿，沈绾贞迈着不急不缓的步子从帷幔后走出来。
嘲弄地看着英姨娘，下人把尚香拉了回来
英姨娘反应极快，几步上前，只听‘啪啪’两声，英姨娘劈手就两耳刮子，尚香脸上顿时红肿起来。
“坏蹄子，毒明明是你个奴才下的，还赖在我身上。”英姨娘打得理直气壮，嘴里还恨恨地骂着。
“昨晚大厨房忙活，忘了给姨娘送饭菜，姨娘嫌奴婢不中用，自己走去厨房要吃的，回来端了碗猪蹄子，说厨房没人，多撒了盐在锅里，奴婢不知姨娘去下毒，知道借奴婢个胆，也不敢瞒着。”尚香捂着被打的脸，悲悲切切跪地哭诉。
英姨娘一听她全招了，一怒之下，抬手又要打，被一只手有力地隔开，她侧头一看，是沈绾贞冷冷地瞅着她，英姨娘一下子泄气，无力地撂下手臂。
只见英姨娘折回身，走去赵氏座椅前，‘咕咚’跪下，声泪俱下“真不是婢妾干的，实在是这个奴才挨了红姑娘的打，怀恨在心，才下此毒手，我念其侍候我几年，没揭发她，她倒反咬我一口。”
委委屈屈地哭泣着，又赌咒发誓，自己若做了伤天害理的事，不得好死。
又求大少夫人严惩这陷害主子，毒死人命的奴婢。
下人搬来一把椅子，沈绾贞坐下，怀着看好戏的心情看英姨娘表演。
尚香听英姨娘一席话，整个人都傻了。
英姨娘跪在地上，拿帕子抹着泪，沈绾贞看她抽噎，却没一滴泪，帕子都是干的，顶多沾上点口水，不觉好笑。
英姨娘今儿只好舍下脸，不然这一关难过，帕子盖住脸，低声下气地央求道：“求大少夫人和二少夫人可怜，念在婢妾肚子里的胎儿，为婢妾洗清冤枉，还婢妾个公道。”
赵氏侧头笑微微地看着沈绾贞，沈绾贞唇角挑起，奚落道：“这么说姑娘是受了冤枉，实在是丫鬟下人该死，嫁祸主子。”
尚香一听，心都凉了，恨恨地盯着英姨娘，众丫鬟婆子怕她冲动下做出以下犯上的行为，把她围住，防着她突然冲上去，和英姨娘拼命。
“弟妹，你看这事怎么处置？”赵氏笑望着沈绾贞。
沈绾贞不屑地瞥了地上跪着的英姨娘一眼，朝下人道：“先把尚香关起来，待查明真相，再做道理。”
尚香这回没哭喊，被下人带下去时，朝英姨娘狠狠地盯了一眼，眼神怨毒。
尚香被带出去。
赵氏和沈绾贞对望望，彼此心照不宣，正脸看着地上的跪着的英姨娘，声儿里隐有嘲戏“既是你的奴婢下毒，你这主子就有管教不严之责，你说怎么罚你？”
英姨娘仿佛得了大赦，在心里松了口气，身子立时就软软的，半摊倒，“婢妾愿意领罚。”
“送英姑娘先回去，待我回过夫人在做定夺。”赵氏发话。
英姨娘被两个丫鬟搀着，踉踉跄跄从上房出来，那两丫鬟一下台阶，就互相使了个眼色， “姑娘自个回去，我等还有事要忙。”
边说同时放开手，英姨娘一栽歪，差点倒下，晃了几晃，才站稳。那两丫鬟却已返身回屋里。
她摇摇晃晃地走到院子里，身子发飘，不敢快行，这时，一女子从左侧花墙角门进了正院，英姨娘觉得眼熟，站住脚，定睛一看，就见陈姨娘打东偏院出来沿着回廊往上房走。
英姨娘顿时脸色煞白，没有人色，瞪眼看着陈姨娘问：“姐姐不是要断气了吗？却怎么好好的走出来。”
陈姨娘一听，柳眉倒竖，‘呸呸’朝地啐了两口，道：“晦气，大过年的，没见你这么不会说话的。”
英姨娘惊得张口结舌，半天才缓过神来，看陈姨娘从身旁过去，这时，东偏院出来个丫鬟，路过英姨娘身旁，英姨娘急抓住问：“安姨娘怎么样了？”
那丫头懵懵怔怔像是很奇怪地看着她，不解地道：“安姨娘挺好，在屋里迷瞪，才出去逛走累了。”
英姨娘不敢相信自己的耳朵，那丫鬟好奇地眼神望着她，“姑娘没事吧？”像是觉得她很不正常，英姨娘摆摆手，虚弱地道：“没事，你忙去吧！”
那丫鬟转身走了。
英姨娘不知自己怎么挪回的西偏院，一推门，冷清清的，没有了尚香，徒然觉得清净了，像是少了点什么，一想尚香是回不来了，尚香被拉走时望着她的眼神，恨不得生吞了她，她脚步沉沉的走到炕沿边坐下，坐了许久，终于想明白，这是中了人家设计好的圈套。
却说大房正屋里，红笺这厢被玉儿扶着坐在椅子上，吐出来，心里松快多了，但还是有点担心，身体里若存着毒，不知何时发作，一脸悲戚决绝。
赵氏和沈绾贞看着她笑了。
旁边丫鬟笑着学了事情经过。
红笺闭眼念了句，“阿弥陀佛，这一计，早不跟婢妾说，吓得婢妾半死。”
“弟妹这主意不错，让这主仆窝里斗，不然咱们还真拿不出证据。”这事查明白了，赵氏松口气，伯府人口多，防不胜防，这人不找出来，她觉都睡不安稳。
“可惜让这贱人脱身，连自己丫鬟都害，心肠真够歹毒。”红笺嗤之以鼻。
“善有善报，恶有恶报。”沈绾贞手指轻叩方桌上白底蓝花碗，心道，这回英姨娘失了膀臂，以后翻不出什么大天来。
既然事情了了，赵氏道：“弟妹，事情查清楚了，弟妹还需帮我这个忙，理大厨房的事，今儿宴伯府内亲，也大意不得。”
沈绾贞得赵氏相助，作为回报，自是愿意帮这个忙，道：“好，凡事有嫂子一力撑腰，妹妹也就不缩手缩脚的，都是为伯府好。”
赵氏欣然道：“二弟娶你，我多了个膀臂。”
赵氏想明白了，沈绾贞帮伯府做事，也是变相帮自己，伯府早晚是大房的，沈绾贞只不过就是出力帮忙而已，将来伯夫人非自己莫属。
沈绾贞从大房出来，没直接回二房，而是去了大厨房。
伯府消息走得快，不出一个时辰，尚香获罪的事就都知道，厨房上的人看二少夫人过来，都撂下手里就家什，过来围住奉承。
“二少夫人真是奴才等的救星。”韩贵家的直感念沈绾贞的好，一天找不到人，她就一天不安生，总算这回石头落地。
“二少夫人仁慈心善，这要是隔着从前，出这档子事，厨房的人差事就都砸了，还能消消停停干？”众人七嘴八舌地奉承，也是真心感念二少夫人御下宽厚。
“烦婶子大娘们多上上心，忙过这几日，我就好交差了。”沈绾贞怕伯府人口多，保不齐还有像英姨娘起坏心思的。
“放心吧，少夫人，奴婢等决不让您为难，您待奴婢等好，奴婢等都记下了。”
沈绾贞事无巨细，都一一问到，晚宴菜品酒水齐整，厨娘们有条不紊，才放心地回去。
回到二房，一进门，绣菊侍候主子换下玫瑰紫锦长袍冬衣，换上家常穿的羽纱银妆缎滚白狐狸毛窄袄，“主子，听说是尚香干的？”
“带人受过。”沈绾贞淡淡说一句，
“主子为何不趁机除去她，省得日后留下祸根。”钱婆子端过一个暖手炉，给主子抱着。
西暖阁地龙烧得格外热，沈绾贞坐上炕，巧珊端了杯热茶，沈绾贞接过，喝了口茶水，“这次是使诈，才吓唬尚香说出来，就是官老爷断案，还得讲究人证物证齐全，仅凭丫鬟几句话定罪，就是夫人和二爷也不能答应。”
“好人不长命，祸害一千年。”绣菊把切好的西瓜摆在白玉盘里，端上来接话道。
沈绾贞一热口干，西瓜红瓤黑子，白玉盘趁着煞是好看，就拿起一块西瓜，咬了一口，“一篓子西瓜都分完了？夫人上房，和大房、三房送去了吗？”
绣菊拿过一个翡翠碟子，道：“都送去了，奴婢亲自送的。”
这正说话，一个管家媳妇进来，蹲身“请二少夫人的安。”
沈绾贞笑道：“周婶子来有事？”
“大少夫人让奴婢请二少夫人示下，尚香那丫头今晚是先关着，还是找牙婆卖了。”这管事的周婶子有点私心，这年下的还得放人看管，要是万一想不开抹脖子上吊，担不起，是以请示主子尽早发落，卸□上的担子。
“走，去看看。”沈绾贞说话就要下地，巧珊赶紧拿过炕沿下的绣鞋。





嫡妻名分 第五十九回
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窗外飘起了雪花,绣菊为沈绾贞披上绛红缕金缂丝斗篷,钱婆子跟着，周家的在前引路，尚香被关在伯府后院一个已废弃的空屋子里。
看门的老婆子隔着门缝往里看了看,尚香坐在炕上，眼睛望向某个地方,动也不动，料不会有事,又扯了把锁头，看锁结实了,就掖起钥匙,刚想找地方打个盹,昨晚斗牌，一宿没怎么睡，刚往出走，就看见二少夫人带人往这里走，心道，亏得慢一步，忙赶着上前，蹲了蹲身，“少夫人。”
周家的吩咐道；“把门打开”，那婆子从腰里摸出一串钥匙，打开了门。
尚香坐在一铺旧炕上，眼睛失神地坐着，她一被关进这屋子，就一直坐着，地方都没挪一下，听见门口说话，她双眼盯住紧闭的门，沈绾贞一进来，她似乎一愣神，眼神黯淡下去。
沈绾贞对跟着的周家的道：“你们去外面等我。”
跟着人都出去了，绣菊最后走的，看一眼尚香，又瞅瞅主子，沈绾贞示意没事，她才不放心地出去了。
门关上，尚香瑟缩站起身，胆怯地不敢正视她，突然，‘咕咚’双膝跪下，连连叩头，央求“少夫人行行好，救救奴婢，毒真不是奴婢下的。”
好半天，尚香头磕出血丝，沈绾贞也没说话，尚香更加慌乱，头又重重磕下去，凹凸不平的青石地砖染上几缕鲜红。
头顶终于传来一声，“你起来说话。”
尚香缓缓地爬起来，头垂得深深的，头顶又传来一声轻叹，沈绾贞轻飘飘的语气，“你在二房待一回，我们也算是主仆一场，你有什么话说，或者家人父母有什么要交代的。”
尚香听了，双眼发直，听不清少夫人接下来都说了什么，少夫人声儿像是在空旷的四周回荡，一时间，尚香脑子里混沌沌的。
“你的父母我会照看，你放心去吧！”尚香听见少夫人最后一句，猛地抬起头，杏核眼里充满绝望，唇哆嗦不住，双腿发软，一下子瘫倒在地上。
沈绾贞说完这句话，也不理会她，径直往外走去。
“少夫人，奴婢还有话说。”一声颤巍巍的，打哆嗦的声儿，沈绾贞停住脚，却没回头，稍顿，又作势随时准备出去。
“英姨娘身孕是假。”尚香绝望中冲口而出。
沈绾贞徐徐转过身，“奴婢全说了，少夫人能不送奴婢见官吗？”
沈绾贞想，她还不算笨，“好，你说吧，把你知道的全说出来，我在大少夫人面前替你求情。”
尚香就把怎么去胡三处讨药，事情经过备细说了一遍，说完，低下头，“奴婢有罪，不该帮她欺瞒主子。”
沈绾贞却不惊诧，只冷哼一声，眼中露出嘲讽，“接下来预备怎么办？”
尚香知道少夫人是问接下来假怀孕该怎么蒙混过去，事到如今，无法隐瞒，就和盘托出，说出英姨娘本想把落胎之事嫁祸少夫人，可找不到机会，就一直拖着。
“好个如意算盘。”沈绾贞晒笑，转身徐徐向外走去。
一推门，绣菊守在门口，贴着门板很近，大概是不放心主子，听屋里动静，一有不好，就预备撞门进去。
“给她换个暖和点的屋子，拿点吃的东西。”沈绾贞对离得稍远，等着周家的道。
周家的听主子说换屋子，也没说怎么处置，看样子今晚还得派俩人守着。
绣菊一直守在门口，听见里面对话，扶着主子离了这里，稍远，问：“英姨娘假怀孕的事，主子何时告诉夫人？”
“不消我说。”沈绾贞干脆地道。
三个人打东角门进了后花园，雪一直下着，亭台楼阁落了一层白白细雪，一池水却不封冻，白雪覆盖下缓缓流淌。
“主子注意脚下，雪珠儿落在石板路滑。”钱婆子边走边替主子看着脚下，这青石板路上平常还好，一下雨雪，溜滑。
“主子是不打算说出去？”绣菊不大理解，这是出手最佳时机，假孕的事一说，英姨娘就打回原形。
沈绾贞站住脚，望着白雪覆盖下池水清澈见底，笑容漫上俏脸，舒缓地声儿“假的真不了，真的假不了。”
天空飘下大片的雪花，钱婆子打着油伞，给主子遮住，道：“主子何不趁着这次事让二爷对她彻底死心，没这小贱人勾着，二爷心思慢慢就回到主子身上。”
这老婆子是希望自家姑娘和姑爷能和和美美过日子，沈绾贞把手伸到油伞外，雪花落在手心，化成水珠，清凉凉的“我何必做这恶人？该着急的不是我们。”
钱婆子看主子脚步加快，雪花落在沈绾贞头顶貂毛风雪帽上，小脚紧倒蹬几下，跟上，忙替主子遮住。
冬天园子里无人，就几个人徐徐漫步，园子东北一处凉亭边却站着一个小姑娘，大概十岁左右的模样，穿着一身红，远看红艳艳的，像是白雪地里一株红梅，煞是好看。
“那不是蕊大姑娘。”沈绾贞认识，这是詹伯爷唯一的庶女，是詹夫人的陪房丫鬟生养的。
钱婆子在主子的一侧去半步，举着油伞护着主子，怕主子淋湿了，随着主子的脚步挪动，听主子说，也朝那边凉亭里看了看，道：“听说蕊姑娘生母乔老姨娘原来是夫人的陪嫁丫头，夫人和伯爷俩夫妻感情好，咱们夫人那时生大爷，伯府老夫人尚健在，夫人为了面上好看，就想把自己的陪嫁丫鬟收房，伯爷不答应，可后来老夫人不干了，硬说媳妇生产，儿子无人照顾，要给儿子纳妾，伯爷这才同意给丫鬟开脸。”
沈绾贞见过乔老姨娘几次，平时不常出门，带着女儿生活在上房后面的一个极小的院子里，詹夫人免她来上房侍候，年节才能看见她身影。
三个人未走到凉亭子就转了弯，向花园西南角门走，钱婆子看离凉亭远了，又接着方才未说完的话头，“这乔姑娘起先侍候夫人时，倒也本分，不蔫声不蔫语，可自跟了老爷，心思就变大了，想方设法留住老爷，夫人又接连生了二爷、三爷，自己不能侍候丈夫，又有婆母在堂，只好忍下。”
出了花园西南角门，雪住了，钱婆子收起油伞，绣菊听得入神，催促道：“快说，接下来怎么样了，难不成夫人就认了。”
钱婆子嗔怪地看了绣菊一眼，“急什么，听我说呀，哪能就完了，
老爷看出苗头，当着人面，下了她的脸，并从此不去她屋里，那乔姑娘害怕了，去夫人上房又是叩头又是赔罪，夫人才慢慢劝着老爷去她屋里，可老爷就让她生了个姑娘，从此没让她再怀上，一年半载的去一趟，应应景。”
钱婆子叹声，“可见咱们伯爷是个明白人，若让乔姑娘生下男丁，府里那还会像现在消停。”
这些陈年旧事，沈绾贞多多少少听到点，三少夫人曹氏就曾说过，婆母詹夫人御夫手段了得，以退为进，贤惠大度赢得丈夫的心。真贤惠大度吗？未必，免了乔姑娘去上房请安，说好听是体恤，其实就是不让她见伯爷，日子长了不见，本来感情不深，难免生疏。