老大嫁作商人妇

一定是接连这几日没有动静，婆婆和嫂嫂们怕自己和庚武闹别扭呢。
秀荷问：“那你怎么答？”
“我说你每日都不老实，不欺负不行。”庚武忽而勾起精致嘴角。
那狼脸肃冷肃冷的，一边气人一边又开始假正经。
恼得秀荷捶他胸口：“快滚去你的船上，不要回来了。”
弟兄们在甲板上看到，见昔日的姑娘家如今胸儿翘翘胯儿圆圆，脸儿莹粉，不由大着嗓门嬉笑调侃：“后悔没趁大哥不在那几年出手，看嫂子如今被大哥疼得像一朵香花！光看一眼，不用闻都已经熏醉了！”
“喂我说，就别舍不得啦，过几天哥几个就把你男人送回来！哈哈哈——”
又直白又露-骨的，叫别人听见不要活了。
秀荷揩着庚武的袖襟，羞恼怪罪：“你也不管管他们，越来越坏了。”
“管不住，嘴长在各人身上，缝起来还怎么招呼生意？”庚武噙着嘴角笑，狭长双眸把秀荷看定。
岸边凉风将他袍摆吹得扑扑轻响，又闻见他衣裳上澡豆的清香。就要上路了，好容易才回来聚了三日又要分开，秀荷舍不得。
站在庚武的肩头下，澈然的水眸仰看他：“听说清江浦往上近日伤寒严重，许多人从那边回来都病了，你可要小心些。”
“还有呢。”庚武凝着秀荷微微轻颤的眼睫，兀地放柔了嗓音。
“还有别在外头乱看人。”秀荷眼眶红起来，颔首低下头。
傻瓜，刚才还赶他走，忽而又舍不得。
庚武心中蓦地柔软，修长手指探过秀荷柔软的发髻，薄唇在她光洁额头上落了一吻：“走了。”
秀荷尚未反应过来，那一道清逸身影已然大步将将上了船板。
“雲熹号”扬风起航，把秀荷的心也跟着带走了，跟着庚武开始了他的第二趟跑船。





老大嫁作商人妇 第肆陆回盐道勾当
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一条水路北上，到了堇州府就好像换过了半个季。晨间的码头靡靡蒙蒙的，吹口气顷刻间就能化成冷雾。停泊在岸的几艘货船顶上都覆了层薄霜，白晶晶的，其实不过深秋，但今岁的冬似乎来得比往年都要早。
天象乍然一变，人间的瘟苦便多。那窝棚下蜷着一群北面逃荒而来的流浪汉，也不晓得染没染上伤寒，裹着破衣烂衫瑟瑟发抖，见有船来，纷纷把怀里的破碗兜出去——
“船老爷给口吃的，船老爷给口吃的。”
“一天一夜没进食了，可怜孩子们饿得慌。”
男女老少满面饥黄，越是那富贵逍遥之处便越多那褴褛沧桑。
“走着！”庚武把手里一袋玉米馍馍扔过去，叫弟兄们开舱卸货。
“雲熹号”上的兄弟都是先前捕鲨的生死之交，干活儿卖力，运货价格公道，来回速度也快，虽走的都是些散货，然而生意也很是不错。今次多了二十口大酒缸，更是把整个船舱和甲板都摆满。
那缸体积恁大，三个弟兄才能抬一个，一个个卸下来，不一会儿码头上便吹开来一阵氤氲酒香。
梅家客船这边，张家大老爷正在下船板，他是个五十上下的大矮胖子，生就一脸横相，即便不说话，也能让人嗅出那股不黑不白、轻易惹不得的排场。
梅孝廷虽恶烦他却也惧他，伸手扶了一把：“岳丈大人小心。”
俊颜含笑，嗓音低柔。
“唔，后生可教也。”张大老爷睇了眼女婿雅秀的面庞，言语不冷不热的，是长者的威望。
梅孝廷答“不敢”，一双潋滟凤眸睇向庚武那边，见一缸缸青红抬下来，不由勾起嘴角幽幽冷笑：“听闻这堇州府花天酒地乃是人间天堂，独不缺的就是女人与酒，他倒是把他丈人那几缸酸酒当成了宝贝，大老远运到这地界来卖。”
梅家老太太虽瞒天过海把换亲一事遮过，然而风言风语张家大老爷可没少听闻。
张大老爷顺势看了眼对面青裳洒落的庚武，眼梢又扫过自家女婿的俊颜，见女婿虽嘴角冷蔑噙笑，眉眼间却隐隐有恨妒掖藏——小子，能娶到张家的嫡长小姐那是他的造化，但敢对闺女半点心不诚，那就是在他张大拿的老虎头上扑苍蝇——找死。
矮胖的步子往前走快，语气愠怒起来：“哼，你管这些不相干的做甚么？他弄他的破船，你随老夫赚该赚的生意就是。”
恨被母亲溺惯一十九年，以致如今一无所能，全仰仗他岳家鼻息，梅孝廷便不敢言语，二人一前一后往栅栏口走去。
张家的钱赚得暴力，然而道儿却隐秘，手段亦狠辣，外人从来打探不进半分门径。梅孝廷虽知不干净，然而这二个月却决意收敛心气，在岳丈大人面前百般讨巧、卑躬屈膝。为的是甚么？为的就是赚自己的生意。怎样来钱不重要，只要是与梅家并不相干。然后便不需要再事事伸手讨要，便能够挣开那老宅枷锁，便有资格去夺回那个今生爱之入骨的女人。
——*——*——
漆枣红的半旧木栅栏旁，阿晓与阿枫兜着袖子站着风中，一边儿翘着脖子张望，一边儿跺着脚上的冷气。
雾气茫茫看不太清楚码头，阿晓问阿枫：“我今天这身怎么样？”
阿枫嘟着微肿的嘴唇，很不耐烦地把她上下扫了一扫，没形没状的青灰布大褂子，脚板儿又大，男不男女不女的有什么看头？
阿枫白了一眼：“什么怎么样，还不就是臭八-婆一个。”
“我-日，一顿狗肉把你脑袋也吃肿了！”阿晓蹦起来，很生气地打了他一脑瓜，把胸前的辫子晃了晃，又低头崴了崴鞋子，愤懑道：“瞎了狗眼，没看到老娘辫子干净了，鞋子穿对了，脸也……干净了嚜！”
别别扭扭地戳了戳自个的脸蛋。
阿枫这才后知后觉地发现她今日洗了脸，其实洗过脸的她虽然依旧有点黑，但还挺俊秀的。
阿枫的脸就有些红，假假低头把鞋子换正过来：“没看出来，反正还是又臭又丑。”
都是自小在码头上长大的孤儿，各自的那点儿尿-性早就摸透了。阿晓才懒得理他说反话，垫着脚尖四处看：“真是奇怪，按说这么多天早该到了，怎么还不来？”
阿枫方晓得她今日这么打扮是为哪般，哼，怕不就是半个月前那个清隽的年轻船掌柜。
语气酸溜溜的：“等不到了，就算等来了，他也不会正眼看你一眼。别癞□□想吃天鹅肉——我说你。”
“你知道老子在等谁？老子在等你娘！”晓得自己这样的身份走到哪儿都被人看不起，是瘪三，阿晓沮丧却嘴硬不承认。
别提娘，娘他么是个什么动物？
阿枫也沮丧起来，忽然眼睛却一亮：“看，那边来了个更俊的！”
阿晓赶紧跟着他往那边看，可不是？那湿漉漉石板上走过来一名俊雅公子执扇翩翩，身旁是个商贾模样的中年胖子，二人衣着鲜亮，一看就不是等闲之辈。
可惜不是她要等的人呀，那道清梧身影不出现，连走过去讹钱的心思都没有了。
“该不会是近日闹瘟寒，把他吓着了……狗-日的，这么怕死哪算是个爷们！”阿晓忿忿的，等不住自己杀去了码头。
栅栏外不远的轿子里，疤脸透过轿帘的缝隙，一错不错地盯着阿晓大摇大摆的臀胯，问手下：“你可知道她站在这里等什么？”
轿外头的跟班撇嘴不屑：“这种最低等的小土蛇，还能等什么？看看有没新来的闷头船汉，宰点儿塞塞牙缝……真不懂帮头为什么叫这倆小子入帮！”
倆小子……呵，其中一个可是块嫩-肉。
疤脸横了跟班一眼，心情忽然好极，托着腮帮子笑起来：“为甚么叫她入帮？老子是要吃她的两坨肉，那‘小个子’的肉老子没能够沾上，过阵子可要从她的身上还回来~~”
两坨……到底‘他’还是‘她’？
反正帮头男女通吃，那玩意儿前面进来后面出去的，见怪不怪了。跟班“诶诶”地点着脑袋。
疤脸就不耐烦起来，叫：“看看客人到了没有？”
“是。”跟班把帘子掀开。
此刻已然巳时过半，堇州府码头上的雾气散开，“雲熹号”货船的影子渐自清明起来。庚武一袭臧青斜襟长袍在风中轻扬，那萧萧凛冽的背影在人群中好生醒目，疤脸看到阿晓一颠一颠跑过去的脚丫，脸色就很不好看。
见张大老爷携一俊俏后生浩荡而来，便阖起帘子哑声吩咐：“叫吕掌柜过去接人。”
叫吕掌柜的是个微有些驼背的小个子中年，立在轿子外，听见吩咐连忙迎上前去：“哟，贵客来了！我们八老板在这里等了有一个时辰，可算把你们盼来。”
八老板就是“禽老扒”疤脸，在应酬场面上一贯叫人如此称呼。
张大老爷张大拿隔着帘子打了一拱，呵哈畅笑道：“劳兄弟久等，今次这一顿接风酒，张某做东赔罪。”
那吕掌柜赶紧摆手：“哪里敢叫张老板请，来到堇州府地界，我们八老板就是东道主。哟，这位是……”
口中客气，却见张大拿身后站一名双十公子，面貌绝色，执一柄玉骨小扇，虽年轻，眼中却掖藏一抹蔑视一空的傲。
便佯作才发现的模样讶然打问。
“哦呵呵，这位是在下小婿孝廷，带出来见见世面。头一回出门，今后这盐道上的生意，还请八老板和掌柜们多多提携。”张大拿睇着小眼珠子，示意女婿识趣作揖。
“叔伯们抬爱。”梅孝廷淡笑拱手一礼。
从来被叶氏宠惯得衣来伸手饭来张口，头一回离乡背井与人应酬，那俊秀眉眼间遮不住稍许生涩。
“好说好说。”疤脸隔着帘子把他从上看到下，嗓音沙哑浑浊的，到底是认可了。
那吕掌柜便晕开笑脸：“看起来我们八老板对令姑爷也很是有眼缘。走着，二位一路辛苦，不如径自去那逍遥楼潇洒一通，先叫几个姑娘暖暖身子，旁的吃饱喝足再说。”
虚扶了一把张大拿，又对梅孝廷笑笑，示意他上后面的一顶轿子。
原来是走私盐的勾当，难怪老张家一不见风二不见雨的，黄金白银却是滚滚地流进来……只这般大桩的买卖，旦一上了他脏船，日后轻易就下不来了。
梅孝廷略一踌躇，耳畔忽又响起女人当日所言——“那偷来之物戴在身上，不晓得多少伤人”——心中又为少年时不知事、无意中害她被母亲侮蔑而一瞬钝痛，末了还是抖抖袖子撩开轿帘。
小黑正在清点货物，看见梅孝廷随张大老爷上了轿子，不由蹙着眉头道：“那梅家二少爷自小被他娘护得像个小太子，今次竟也舍得把他单独放出来。”
庚武自然也看见了，狭长双眸冷冷睇了一眼：“不过岳丈大人提携女婿罢，操-他那么多心做甚，管好你自个的生意。”
“咳咳——”
尾音方落，眼前却忽多出来一双灰紫色大鞋板子，抬头看到一张半生不熟的假娘们脸：“喂，你可算来了！还认得老子嚒？”
口中粗俗，脸却泛红，依稀记起来是上回那个什么晓的勒瑟土棍。
“走开，别扰了爷儿们干活。”庚武隽眉微蹙，不懂这不男不女的为何忽而扭拧起来。清宽的肩膀把阿晓撞开，叫弟兄们开一缸青红，灌两葫芦酒准备带去城里。




老大嫁作商人妇 第肆柒回炒一缸醋
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阿晓被撞了一个趔趄，庚武魁梧的身影擦过她身旁，连看都没看她一眼。今番着一袭暗青印云纹底对襟便装，素白的交领一丝不苟，下搭玄色长袍，腰间缀一提墨玉碎流苏挂坠。不似上一回那船汉的狼野，这新鲜的商人打扮又平生出斯文隽雅的味道。
自小在码头上同三教九流摸爬滚打，独独不曾与这样清爽干净又高冷的男儿亲近。阿晓想了想，又怕他是不是不记得自己，便去踢庚武身旁的酒缸：“喂，老子们问你话呢，你是哪里人，一趟怎么要跑这样久，这里头装的是啥？酒吗？先拿来孝敬老子一壶，免得不高兴再赏你血馒头吃。”
那“血馒头”三字特意加重了语气，生怕被旁人漏听了去。
庚武正在拆封酒盖，便不耐烦地睇了阿晓一眼：“不想被撞进河里，就不要挡道。爷们干活背后可不长眼睛。”
嗓音清润却冷蔑，把一条大-麻绳扔去地上，又单手接过伙计抛过来的酒斗子。
那沾了酒香的绳子泛着湿漉的暗红，扭拧着像一条死蛇，阿晓连忙退后二步。
低头看了眼自己没型没状的青灰布大褂子，又看了眼庚武修长而干净的手指，不由心里涩涩的，撇撇嘴又别扭道：“咳哼，你可知道老子们现在是什么身份？老子入了帮，还是疤脸亲自提携的左右手！你既不从我们漕帮走货，凭什么占这么大块地盘，识相点挪到那边去，别挡了帮派的生意！”
庚武灌好了酒葫芦站起来，微觑着狭长双眸，冷冰冰地睇了眼某只攀在肩头的小黑手：“给你们的三成利不是白拿的，给了钱就是租了地，有事叫你们帮头出来和我说话。”
该死，老子今天洗过手了。
那眸光拒人于千里之外，却看得阿晓莫名又红了脸，忿忿地把手收回来，在裤腰上使劲地擦了擦：“呸，什么破酒，老子们还不稀得喝！走。”
甩头叫阿枫走。
阿枫颠吧颠吧地随在后面说风凉话：“这回信了吧，我就说他一定不理你。你看他今天那身细致打扮，一定是家里女人给他配搭的，轮不到你。”
阿晓可听不进去，唇齿摩咬着：“不然，有些男人天生清简干净。他一定没女人，没尝过女人的男人才这样没有情-趣。这种不开窍的呐，需要调-教，你看我哪天就把他拿下！”
话还没说话，想到刚才攀着的那道清宽肩膀，还有那指骨分明的修长手指，脸蛋不由烧红了半边。
阿枫很鄙夷地撇撇嘴：“就像我。我也需要调-教，不如你先在我身上试试。”
阿晓剜了他一白眼，破衣烂衫又脏又臭的，想想都要反胃了：“滚，你算哪门子男人？你他么就是个瘪三。”
瘪三是什么？瘪三就是码头上辫子戴花、人见人嫌、不男不女的勒瑟。瘪三和瘪三好了，生下来的还是小瘪三。阿晓想离开这个肮脏的码头，那个船老板虽然冷，可是冷的男人才不会花心。
阿枫忽而沮丧起来，其实他的五官在孤儿里算是出挑的，可是阿晓从来不正眼看他。他知道阿晓心里的打算是什么，敦实的脚步一下子加快：“我不算男人，那你也不算是女人，咱俩谁也不比谁好。”
气得阿晓在后面踢了他一石头，大叫着冲上去卡住他的脖子，两个人打打闹闹，最后又不甘心地尾随庚武方向而去。
从清江浦往堇州府一路北上，越往北走，瘟寒越重。晌午的街市上人影阑珊，一块块青石大板被连日来的秋雨刷洗得清光发亮。路边一排店铺里客人不多，隔老远的谁若打了声喷嚏，立刻就把路人吓得又是捂鼻子又是捂嘴巴。今番远没有上一次热闹，谁都怕出门被染上瘟病。
小黑提着酒葫芦边走边嘟囔道：“大哥，就只是挂了他疤脸一个牌子，生意还是咱自个找的，凭白分给他三成利咱不吃亏？”
“公子行行好，给倆赏钱喝碗热汤。”
长街上冷风习习，有路边病弱的乞丐伸出破碗讨钱，庚武扔给他两个铜板，脚下步履不停：“那疤脸既能掌控这些坑人勾当，背后撑腰的台子必不简单。堇州府一代往上都是他们的地界，此地不给他分成，到了燕沽口只怕更难于应付。出门在外，有些亏却是不得不吃，不亏便不能盈。”
小黑想了想，又无奈地点点头：“大哥说的也是，到底强龙压不过地头蛇。”
正说着，已走到最热闹的丰华大街。宽敞的青石马路，街两边间间门面大开，只各个店中人影冷清，唯独药铺门前排着长队，生意好得出挑。
去到一家酱酒铺子，老掌柜手里拿着鸡毛掸子，边扫边心不在焉地念念叨叨，客人到门前了也不察觉。
庚武遁步踅进店中，抬头打了一拱：“周世伯在忙。”
是老庚家从前的生意管事，自庚家被抄之后出来单干了。掌柜的识得庚武面孔，不由哀声叹气道：“哟，是三少爷来了。还能忙什么，眼下这光景就属卖药卖粮的最忙。旁的啊，啧，就只能打打牙祭干瞪眼喽。”
因见庚武今日一袭短褂长袍商贾装扮，那英姿萧萧卓尔不群，不由赞他年轻才俊，不减老太爷当年风范。
眼前拂过女人婉秀的娇颜，从前一见自己便敛声躲藏，为人-妻后对他竟是日比一日地疼暖起来。出门包裹非要由她一手准备，当时好笑看她忙碌，不想那一套套行装搭配下来却尽都合乎他场面。
庚武掖起心中柔情，连忙拱手自谦道：“不敢当，叫世伯谬赞了。今次前来原有桩生意想与世伯商洽，不知世伯可有兴趣共赚它一把？”
周掌柜一边命下人看茶，一边让座于里间，问道：“哦，这年头还有甚么生意稀罕？”
客堂内烧着暖炉，扑面一股热气把寒意消散。庚武微拂袍摆，让礼坐下：“也不尽然，晚辈说的这桩生意并不稀奇，却能叫世伯今岁冬赚翻它一番。”
“嘶，还有这等好事？三少爷不妨直言。”老掌柜捋着长胡好奇打问，又请庚武喝茶。
庚武轻拂杯沿茶末，隽眸含笑道：“说来也很是简单，只不过一个‘醋’字。晚辈手上现攥有百来缸红醋，这红醋便是今岁发财的根本。”
掌柜的听见是醋便没了兴趣，做踌躇语气：“喲，三少爷这可就叫老朽难办了。如今北面闹饥荒，一大群灾民正在往南边走，官府吓得把码头都围了栅栏。这年头米贵得都吃不起，谁还有多余心思买酱喝醋。你叫我收了，我却卖去与谁人？”
料定掌柜的必然如此回答，庚武不急不躁，微抿了一口清茶：“自古乱世出豪杰，豪杰欲出必先有其‘兆’。陈胜吴广起义，先叫人用朱砂写帛书藏于鱼腹，百姓捕之遂信之以为王。这做生意，同样也须得一个‘造势’。若换做往年，这红醋它就只是个醋，但今岁闹瘟寒，它的身价可就不仅仅在于此了。晚辈既敢如此说，自然是胸有成足。”
叫周掌柜喝一口青红。
小黑把酒葫芦递过。
掌柜的倒半杯喝下，微阖双眸，忽而睁开：“味道倒很是不错，只堇州府一代人惯喝的是黑白二醋，这红醋到底少有。三少爷的人品在下是信服的，无奈今岁冬生意实在难做，看在从前与令尊多年主事的交情上，这些红醋就按陈醋的价格折一半，我收进来便是。”
味道虽好，怕卖不出去，到底是两厢踌躇。
庚武将他心思尽收眼底，见火候已施得差不多，便歉然起身做了一拱：“如此看来叫世伯为难了，只这批红醋倘若出手，价格须得比寻常醋类要高出一番。生意不成交情在，今日实属晚辈唐突，打扰世伯。”
二人从粮酒铺子出来，老周掌柜在门前双手拱送，小黑边走边回头看：“大哥，看他一副想要又不想要的样子，何不回头与他再磨磨，兴许磨到七成就好出手了。”
庚武应道：“这酸酒我既当做上等醋卖，自然是另有一番打算。适才把价格哄抬，你此刻再转而与他磨价，先头放出的话便显得几分掺假。再随我走几家便是。”
街口的和裕坊，四十上下的何老板放下酒葫芦，咋咋舌蹙起眉头：“怎么有股酒香味？”
庚武扯开嘴角笑道：“呵呵，不愧是百年粮酒世家。实不相瞒，这确是上好的青红酒，若不是酵酸了，在下委实舍不得当成红醋卖。”
何老板为难了，把酒葫芦交还与小黑：“喲，这却开不得玩笑了。酒就是酒，醋就是醋，这酒一酸，身价就掉得连醋也不如，只有那贫寒节省人家才会把酸酒当做醋来吃。老铺子靠的就是个诚信，进来出去的都是有钱人家的大主顾，这砸招牌的事儿可做不得。倘若庚老板真能把红醋炒起来，到时在下便在这个价格上再加二成也甘心情愿。”
庚武也不多言，拂开袍摆站起来：“那么有劳何老板静观事态。”
“必然拭目以待。”何老板含笑相送。
又去了二家，小黑不免有些泄气，看大哥每回进店与人交谈，都不过浅浅流于浮表，压根就不是想卖酒的样子。
不免嘟囔道：“大哥，越往下的几个掌柜越没兴趣，实在不行，就按最前面那个说的，折一半价格卖给周掌柜算了。不然这二十缸酸酒又得扛回到船上，本儿都收不回来。”
“嘿~~来啦~~~鲜香火辣的牛肉面，客人您腾腾手！”
街角面馆里好生热闹，瘟寒的节令多了一道工序，厨灶上的师傅把白面下进锅里，得先用茶水涮涮碗，再捞起来叫小二端走，南来北往的商客方才敢拿起筷子来吃。
对面应是一群从北面过来的汉子，边吃边抱怨道：“狗-日的，什么都涨价，客栈睡一晚起了不少房钱，连这一碗面都比平时贵两文洗碗费！”
“就是，一闹瘟灾，别的生意通通不景气，独柴米油盐一干全起价。黑市上的盐巴听说价格叫人抬的，六七十文钱才得一斤，平常人家谁吃得起？朝廷再不管管，百姓可就没有活路喽。”
“话要说来，这天下的生意都他妈是人炒出来的，就看你懂不懂炒，有人没人买你的账。狗日的，加倆文钱分量倒少了，再给老子上一碗！”一边说，一边把空碗在桌上重重一摁。
庚武仰头灌了两口青红，又叫小二要来一盘牛肉，只不动声色吩咐道：“既从船上抬了下来，就没有再抬回去的道理。此刻人家即便肯折价收购，看的也不过是从前庚家的旧面，卖给他日后的交情便也堵死了。想要卖得好价钱，须得先将自个的身价抬起，你去帮我把早上那两个小娘娘腔找来。”